Chương 212: Một Lời Hứa
Ôm Tess thêm lần nữa, tôi cùng liên kết của mình đi lên Bức Tường khi chúng tôi vẫy tay chào tạm biệt cô ấy. Các lính gác cho phép cô ấy đi qua cổng lên tầng trên, và cô ấy khuất dạng.
“Đừng nghĩ ngợi gì khác và hãy cố gắng vui vẻ một chút khi con ở bên cô ấy, Arthur,” Sylvie gửi lời.
“Thật đáng ngạc nhiên là dễ dàng để quen với Sylvie trong hình dạng đó,” Tess nói, quay sang tôi.
Tôi nhếch mép. “Chà, nếu không phải vì cặp sừng lớn hai bên đầu, thì cô ấy trông chẳng khác gì một cô bé ngây thơ.”
“Nhưng cặp sừng đó khá đáng yêu đấy chứ. Dù sao thì”—Tess chỉ về phía khu vực buôn bán và nở một nụ cười ấm áp với tôi—“chúng ta cũng đi thôi chứ?”
Tôi mỉm cười đáp lại. “Chắc chắn rồi.”
Đó là một cảm giác kỳ lạ khi chúng tôi đi xuyên qua đám đông. Đôi chân tôi từng đau nhức và nặng trĩu khi không có mana giờ đây lại nhẹ nhàng khi tôi bước đi bên cạnh Tess. Tôi nhìn cô ấy quay đầu sang trái, sang phải và biểu cảm của cô ấy thay đổi từ tò mò sang kinh ngạc rồi đến thích thú khi cô ấy ngắm nhìn các gian hàng và quầy hàng khác nhau mà các thương nhân đã dựng dọc con phố.
Đó là một cảm giác hiếm hoi khi, bên cạnh cô gái mà tôi đã dành nhiều năm của cuộc đời này cùng, những suy nghĩ về trách nhiệm của tôi với tư cách là một giáo sĩ và một tướng quân trong thời chiến không còn là ưu tiên hàng đầu nữa.
Lúc đó tôi mới chợt nhận ra.
Vai trò mà tôi đã chấp nhận vì lợi ích của Dicathen đang dần biến tôi trở lại thành con người trước kia của mình ở thế giới cũ. Tất nhiên, có một số khác biệt. Tôi có những người mình thực sự quan tâm, nhưng theo một nghĩa nào đó, điều đó lại khiến mọi việc tồi tệ hơn. Tôi cảm thấy mình phải tốt hơn—không được mắc sai lầm—nếu tôi muốn giữ họ sống sót.
“Việc xa cách tớ lâu như vậy cuối cùng cũng khiến cậu nhận ra cô bạn thân thời thơ ấu của cậu thực sự xinh đẹp đến mức nào phải không?” Tess trêu chọc, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Thực ra thì, đúng vậy,” tôi thành thật trả lời.
Không ngờ nhận được câu trả lời như vậy, Tess đỏ bừng mặt đến tận mang tai.
“T-Tớ hiểu rồi. Chà, tốt là bây giờ cậu đã biết,” cô ấy nói với một tiếng ho khan, ánh mắt tránh nhìn tôi.
Tôi nhìn quanh đám đông, thấy hầu hết là những nhà thám hiểm mặc áo giáp lưới hoặc giáp da cứng và thỉnh thoảng có lính đang nghỉ phép, vẫn đeo phù hiệu của đơn vị mình. “Ở đây lúc nào cũng đông đúc thế này sao?”
“Mhmm. Việc có quá nhiều lính đánh thuê và nhà thám hiểm đến đây nhận việc và nhiệm vụ ở Bức Tường đã kéo theo một lượng lớn thương nhân và người bán hàng rong hy vọng kiếm tiền bằng cách bán hàng hóa và dịch vụ cho họ,” Tess nhanh chóng giải thích, mừng vì đã thay đổi chủ đề.
“Nơi này thực sự có một nền kinh tế riêng,” tôi lẩm bẩm, chiêm ngưỡng những hoạt động nhộn nhịp xung quanh chúng tôi.
“Nhắc đến hàng hóa và dịch vụ, có một nơi mà tớ luôn muốn thử!” Tess kéo tay tôi và len lỏi qua dòng người đi bộ cho đến khi chúng tôi đến gần cuối một hàng người dài dằng dặc quấn quanh một xe đẩy duy nhất.
Trước khi tôi kịp hỏi điều gì có thể khiến người ta phải xếp hàng dài đến vậy, một mùi hương khói nghi ngút xộc vào mũi tôi. Bụng tôi trở nên thiếu kiên nhẫn gần bằng miệng tôi đang chảy nước dãi khi hỗn hợp đậm đặc của các loại thảo mộc và gia vị hòa quyện cùng mùi thơm hấp dẫn của thịt nướng tiếp tục tấn công các giác quan của tôi.
“Mùi có tuyệt không?” Tess hào hứng hỏi khi cô ấy rướn cổ để cố gắng nhìn rõ hơn xe hàng.
Tôi gật đầu. “Nếu nó ngon như mùi của nó, có lẽ tôi nên bảo ông nội cậu thuê anh ta làm đầu bếp trong Lâu đài.”
“Cám dỗ đấy, nhưng tớ sẽ cảm thấy tiếc cho tất cả những người ở đây đang mong chờ được ăn ở đây,” cô ấy trả lời.
Đó là lúc tôi nhận thấy ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh chúng tôi. Một số thì thì thầm với bạn bè đang xếp hàng cùng họ trong khi những người khác thì chào hoặc cúi đầu.
May mắn thay, một sự xáo trộn phía trước hàng đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh chúng tôi. Có vẻ như ai đó đang cố gắng chen lấn để đi về phía cuối hàng.
“Tránh ra! Đi đi!” một giọng cộc cằn vang lên.
Cuối cùng, một người đàn ông thấp hơn Tess một cái đầu xuất hiện xuyên qua biển người phía trước chúng tôi. Anh ta đang cầm một cái bát giấy nhỏ đầy ắp món hầm nóng hổi gồm thịt và rau trong mỗi tay.
Ánh mắt khóa chặt lấy Tess rồi đến tôi, người đàn ông vạm vỡ giơ những cái bát về phía chúng tôi. “Không nhiều nhặn gì, nhưng đây. Ngay cả một giáo sĩ cũng không nên chiến đấu với cái bụng rỗng.”
“Cảm ơn ông,” tôi nói, với tay lấy món hầm nóng hổi trong khi Tess cũng làm tương tự. “Nhưng làm sao ông biết chúng tôi đang ở đây?”
Chủ quầy hàng giật ngón cái về phía sau để chỉ vào hàng. “Tin tức lan truyền đến tận đầu hàng không mất nhiều thời gian đâu.”
Tôi bật cười. “Dù sao thì, cảm ơn ông vì món quà này.”
Ông già béo lùn cụp gót giày và chào kiểu quân đội, khiến áo ông vén lên để lộ cái bụng phệ. “Không. Phải cảm ơn anh.”
Hành động của ông ta có hiệu ứng dây chuyền, khiến tất cả mọi người trong hàng đều chào kiểu quân đội. Tess cố nhịn cười và tham gia cùng họ, bắn cho tôi một cái nháy mắt trong khi cũng chào.
Sau khi đáp lễ với những người đang xếp hàng, Tess và tôi tiếp tục đi đến điểm đến tiếp theo chưa quyết định của mình.
“Có vẻ như đi cùng cậu cũng có lợi đấy chứ,” Tess nói khi cô ấy dùng một que gỗ xiên một miếng thịt cháy xém đang nhỏ nước sốt. “Chỗ đó lúc nào cũng đông khách, ngay cả các đội trưởng ở đây cũng không được đối xử như vậy đâu.”
Sau khi cắn một miếng, cô ấy nhắm mắt lại và một nụ cười nở trên môi. “Mmm, ngon quá!”
“Cậu có lẽ là người duy nhất coi một giáo sĩ là ‘lợi ích’ đấy, Tess,” tôi nói, cũng cắn một miếng. Không cần phải nói, món hầm ngon đến mức khiến những món ăn xa hoa trong Lâu đài cũng phải lu mờ. Mặc dù tôi đã cố kiềm chế, nhưng dòng hương vị tràn ngập các giác quan của tôi mạnh mẽ đến nỗi ngay cả Sylvie cũng cảm nhận được sự thích thú của tôi.
‘Con hy vọng cha đã để dành đủ cho con,’ cô bé gửi đi với một chút tò mò trong giọng nói.
Xin lỗi, cha không nghĩ mình có thể hứa với con điều đó, tôi đáp lại trong khi cắn thêm một miếng nữa.
Mặc dù xung quanh chúng tôi luôn ồn ào tiếng người, nhưng tôi cảm thấy bình yên hơn bao giờ hết trong mấy tháng qua.
Tôi biết ơn Tess, người đã giữ tôi say mê với hiện tại. Cô ấy kéo tôi sang một bên đến mọi quầy hàng mà cô ấy thích mà không một chút suy nghĩ. Cô ấy cười và mỉm cười với những điều nhỏ nhặt nhất, nhưng tôi thấy mình liên tục mong chờ những phản ứng của cô ấy.
Theo một cách nào đó, tính cách tươi sáng và đôi khi trẻ con của cô ấy dường như thật đáng ngưỡng mộ. Cô ấy có trách nhiệm trông nom cả một đơn vị. Cô ấy dành nhiều ngày, đôi khi hàng tuần, ở trong Rừng Quái Thú trong điều kiện không hề mong muốn. Thế nhưng, cô ấy vẫn có thể nở một nụ cười rạng rỡ đến mức lây lan sang những người xung quanh.
Tay Tess từ từ tiến đến món hầm tôi đang cầm kéo tôi trở về thực tại. “Nếu cậu không ăn nó...”
Tôi giật đĩa ra khỏi tầm với của cô ấy đúng lúc chiếc xiên trong tay cô ấy cố gắng gắp một trong số ít những miếng thịt còn lại mà tôi đã để dành. “Mơ đi.”
Tess nhíu mày. “Đúng là phong cách của một giáo sĩ mà.”
Tôi đảo mắt. “Đúng vậy, bởi vì điều tối quan trọng đối với một giáo sĩ là phải học cách bảo vệ thức ăn của mình khỏi những đồng minh xảo quyệt.”
Xiên một miếng thịt với cái que trong tay, tôi đưa nó ra cho Tess. “Đây.”
Mắt cô bạn thời thơ ấu của tôi sáng bừng lên rõ rệt khi cô ấy nhón gót để dùng miệng cướp miếng thịt. “Ngon quá!”
Tôi chớp mắt khi nhìn chằm chằm vào cái que trống rỗng trong tay.
“Có chuyện gì vậy?” cô ấy nói. “Mặt cậu hơi đỏ. Cậu bị sốt à?”
“Không có gì!” tôi nói, nhanh chóng quay người lại. “Cơ thể tôi dạo này không được khỏe lắm.”
Chúng tôi im lặng đi một lúc. Tess trông có vẻ hơi có lỗi vì những gì tôi nói, mặc dù tôi chỉ nói vậy để che đậy một lời nói dối. Hy vọng làm cô ấy vui hơn, tôi chỉ vào một tiệm bánh kẹo nơi trưng bày nhiều món tráng miệng nhiều màu sắc trông giống bột. Mặc dù hàng không dài, nhưng có khá nhiều người đang cầm hoặc ăn bánh bột gần đó. “Gian hàng đó có vẻ nổi tiếng. Cậu có muốn mua gì ở đó không?”
“Ồ! Đó là một quầy tráng miệng khá nổi tiếng,” cô ấy nói. “Tớ thì không sao, nhưng Caria rất thích mấy món này. Tớ sẽ đi một mình; cậu đợi ở đây nhé?”
“Được rồi.”
Tôi mỉm cười, nhìn cô ấy vật lộn với việc quyết định chọn hương vị nào trong khi bà cụ kiên nhẫn đợi ở phía bên kia quầy.
Nghi ngờ sẽ mất thêm một chút thời gian, tôi đi đến một gian hàng nhỏ hơn cách đó vài mét.
“Quan tâm rồi à, tôi thấy rồi. Anh có mắt nhìn đấy, thưa Ngài,” cậu bé trông coi gian hàng reo lên. “Tôi có thể giúp gì cho anh?”
“Tôi chỉ xem thôi,” tôi trả lời, không rời mắt khỏi màn trưng bày những món đồ trang sức và phụ kiện được bày trên tấm vải trắng. “Thực ra, tôi có thể mua cái này không?”
“Tất nhiên! Nó sẽ có giá một đồng bạc—ouch!” thằng bé kêu lên, nhìn lại. “Gì vậy mẹ?”
“Con nghĩ con đang làm gì vậy?” một người phụ nữ lớn tuổi thở hổn hển trách mắng. Bà ấy nhìn tôi đầy xin lỗi. “Tôi rất xin lỗi, Thống lĩnh. Con trai tôi còn hơi ngây thơ chưa biết sự đời.”
“Thống lĩnh? Ngài ư?” thằng bé nói, ngớ người. “Nhưng ngài bằng tuổi anh trai con mà!”
Điều đó khiến nó bị mẹ đánh thêm một cái nữa trước khi bà ấy đưa cho tôi món đồ tôi muốn mua. “Xin hãy nhận cái này như lời xin lỗi cho hành vi thô lỗ của con trai tôi. Một lần nữa, tôi rất xin lỗi.”
Tôi bật cười. “Không sao cả, và xin hãy để tôi trả tiền.”
Bà ấy xua tay từ chối. “Ôi không! Xin ngài, làm sao tôi có thể nhận tiền từ một giáo sĩ được!”
“Vì đây là một món quà, tôi sẽ tự tin hơn khi tặng nó cho người đó nếu tôi thực sự đã kiếm được nó,” tôi thừa nhận.
“Có phải là cô gái xinh đẹp tóc bạc ở đằng kia không—ouch! Mẹ!” Thằng bé xoa chỗ vai vừa bị đánh.
Cười khúc khích, tôi ném cho thằng bé một đồng xu và cảm ơn hai người họ trước khi đi bộ trở lại phía Tess.
“Khoan đã! Đây là một đồng tiền vàng!” người mẹ gọi từ phía sau.
Nhìn lại qua vai, tôi giơ chiếc bùa hộ mệnh vừa mua lên. “Tôi chỉ trả đúng giá trị mà tôi nghĩ nó đáng giá. Nó được làm rất tốt, thưa bà.”
Người phụ nữ nhìn tôi một giây, sững sờ, trước khi cô ấy cúi đầu. “C-Cảm ơn ngài.”
Tôi đi đến quầy tráng miệng vừa kịp lúc thấy Tess đang nuốt chửng một loại bánh bột dẻo dai. Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt có lỗi trước khi đưa một cái cho tôi. “Cậu ó mún xơi kô?”
“Chuyện gì đã xảy ra với việc chỉ mua cho Caria vậy?” tôi trêu chọc với một tiếng cười.
Khi mặt trời nhanh chóng lặn, đường phố bắt đầu vắng vẻ. Chúng tôi ghé nhanh qua quán trọ, nơi Tess để lại những món tráng miệng mà cô ấy đã mua cho Caria. Thật không may, cô ấy—cùng với những người còn lại trong đội của cô ấy—vẫn đang ngủ, nên tôi không thể chào hỏi họ.
“Khi nào cậu khởi hành cho nhiệm vụ tiếp theo?” tôi hỏi, gần như sợ hãi câu trả lời.
“Tối nay,” cô ấy trả lời với ánh mắt buồn bã.
“Vậy có một nơi tôi muốn cho cậu xem trước khi cậu đi. Có được không?” tôi hỏi với một nụ cười.
***
Tess thở ra một hơi khi cô ấy ngắm nhìn khung cảnh xung quanh chúng tôi. Chúng tôi đã leo đến vị trí trên vách đá—cùng một nơi tôi đã đến sau khi cãi nhau với cha mẹ mình. Với mặt trời chỉ còn cách đường chân trời vài inch, một ánh sáng ấm áp bao trùm khắp Rừng Quái Thú.
“Cảnh ở đây thậm chí còn đẹp hơn từ Lâu đài,” cô ấy nói với một tiếng thở dài nữa.
“Tớ đồng ý.” Tôi gật đầu. “Mặc dù tớ chỉ mới đến đây một lần trước đó và tìm thấy nó một cách tình cờ.”
Có một khoảnh khắc im lặng khi hai chúng tôi ngồi cạnh nhau, đủ gần để vai chúng tôi chỉ vừa chạm vào nhau. Tess rời mắt khỏi khung cảnh bên dưới và nhìn tôi. “Tớ muốn nói điều này sớm hơn, nhưng đã lâu rồi đấy, Art.”
Chắc hẳn là do cách ánh mặt trời đỏ hòa quyện với mái tóc xám óng ả của cô ấy, hay cách cô ấy hơi nghiêng đầu để lộ gáy, mà tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Không thể nhìn vào mắt cô ấy lâu hơn được nữa, tôi quay đi. “C-Cậu sẽ đi đâu cho nhiệm vụ tiếp theo của mình?”
Con đã lãnh đạo một quốc gia trong kiếp trước và ngay cả trong kiếp này, Arthur à. Con không có lý do gì để lắp bắp bên cạnh Tess. Tôi tiếp tục tự trách mình cho đến khi cô ấy trả lời.
“Đơn vị của tớ cùng với một vài yêu tinh khác từ Sư đoàn Tiên Phong sẽ khởi hành đến Elenoir tối nay,” cô ấy trả lời.
“Có phải nó liên quan đến các cuộc tấn công từ người Alacryan không?”
“Đúng vậy. Chúng tớ đã nhận được báo cáo từ các đội quân đóng quân canh gác trong rừng rằng gần đây có một số lần nhìn thấy những kẻ lạc đường của Alacryan. Nghe có vẻ không quá nghiêm trọng nhưng họ đã yêu cầu chi viện một thời gian rồi và Đại úy Jesmiya cuối cùng cũng nhượng bộ,” cô ấy giải thích, gác cằm lên đầu gối.
“Chắc hẳn đó là một lựa chọn khó khăn, đặc biệt là khi lũ quái vật đang đến gần,” tôi nói. “Mặc dù tôi có phần vui vì cậu sẽ không có mặt trong trận chiến này.”
Tess nhướn mày. “Tuy tôi có thể không sánh bằng một giáo sĩ, nhưng tôi gần đây đã đột phá lên giai đoạn bạc giữa.”
Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc kiểm tra mức mana của cô ấy nên lời nói của cô ấy khiến tôi bất ngờ. “Chúc mừng cậu. Thật lòng đấy.”
Đôi mắt màu ngọc lam lấp lánh của Tess nghiên cứu tôi một lúc trước khi cô ấy thở dài. “Tôi tự hỏi khi nào thì Thống lĩnh Arthur vĩ đại, người thực ra còn trẻ hơn tôi, sẽ thực sự bắt đầu đối xử với tôi như một người có thể tự lo liệu cho bản thân.”
“Cậu có thể tự lo liệu cho bản thân. Tôi xin lỗi nếu lời nói của tôi nghe không đúng, nhưng tôi thực sự tin vào điều đó. Dành thời gian với cậu hôm nay khiến tôi nhận ra cậu đã trưởng thành hơn rất nhiều,” tôi nhanh chóng sửa lại.
Tess nhìn tôi với vẻ mặt không hài lòng. “Tôi nên coi đó là một lời khen sao?”
“Ừm.” Tôi gãi cằm. “Ý tôi là, cậu toát ra một khí chất khác bây giờ. Tôi không nói về mana, mặc dù lõi của cậu đã được cải thiện, mà giống như—”
“Tôi đã trưởng thành hơn?” Tess nói nốt với một nụ cười nhếch mép.
Tôi khẽ rên rỉ. “Ừ, đúng vậy...”
Cười khúc khích, cô bạn thời thơ ấu của tôi đáp lại, “Cảm ơn cậu,” trước khi quay lại ngắm mặt trời lặn.
Ký ức về lần cuối cùng tôi nói chuyện với Tess ùa về trong tâm trí tôi. Mới đó mà cô ấy đã thay đổi rất nhiều—trưởng thành hơn, đúng như cô ấy nói.
Lúc đó tôi mới nhận ra. Cảm giác phấn khởi và vui sướng ngay khi tôi nhìn thấy Tess hôm nay không phải vì cảm xúc của Sylvie tràn vào tôi... bởi vì tôi vẫn cảm thấy nó ngay cả bây giờ.
Tôi đưa tay vào túi trong của chiếc áo choàng nơi tôi giữ chiếc bùa hộ mệnh đã mua trước đó với một nhận thức rõ ràng trong tâm trí:
Tôi thích Tess.
Tôi có lẽ luôn thích Tess.
Nếu không phải vì sự thật là tôi được sinh ra với ký ức về kiếp trước như một người trưởng thành, có lẽ tôi đã thú nhận với cô ấy từ lâu rồi.
Nhưng cảm xúc của cô ấy đối với tôi sẽ như thế nào nếu cô ấy biết bí mật của tôi? Cô ấy sẽ phản ứng giống như cha mẹ tôi sao? Cô ấy có cảm thấy ghê tởm như tôi đã từng khi lần đầu tiên nhận ra mình thích cô ấy không?
Sự nghi ngờ đè nặng lên tôi, và đột nhiên, chiếc bùa nhỏ xíu trong tay tôi cảm thấy nặng như một chiếc neo chì.
“Cảm ơn cậu đã cho tớ xem nơi này,” Tess nói khi cô ấy nhìn xa xăm. “Tớ luôn coi Rừng Quái Thú là một nơi nguy hiểm và đẫm máu. Tớ không nhận ra nó đẹp đến mức nào.”
“Tớ cũng vậy,” tôi thừa nhận, tay vẫn nắm chặt chiếc bùa. “Mặc dù tớ rất thích cảnh ở đây, nhưng nơi này gắn liền với một kỷ niệm không vui, nên tớ nghĩ lên đây với cậu sẽ làm nó tốt hơn.”
“Tớ hiểu rồi,” cô ấy nói. “Nó có tốt hơn không? Ý tớ là, có tốt hơn không?”
“Có,” tôi nói khi cuối cùng cũng lấy hết can đảm lấy chiếc bùa ra. Đó là một chiếc bùa bạc đơn giản hình hai chiếc lá đặt chồng lên nhau tạo thành hình trái tim. “Tớ mua cái này cho cậu.”
“Đẹp quá!” cô ấy nói, cầm chiếc bùa trong tay. “Có phải cái này, có lẽ là để cảm ơn dịch vụ hướng dẫn viên du lịch tuyệt vời mà tớ đã mang đến cho cậu hôm nay không?”
“Không.” Tôi thở ra. “Là vì tớ thích cậu.”
“Ồ... đợi đã—gì cơ?” Mắt Tess mở to, vì không tin hơn là vì ngạc nhiên. “Tớ nghe nhầm à? Tớ thề là tớ tưởng cậu nói—”
“Tớ thích cậu, Tess,” tôi nói dứt khoát hơn, gạt bỏ sự nghi ngờ vẫn đang lớn dần trong tôi.
Tess đứng dậy. “Cậu nói ‘thích’ là sao? Tớ thề đấy, Arthur, nếu cậu nói cậu thích tớ như một người bạn hay một người em gái, tớ sẽ...”
Tôi cũng đứng dậy và nắm lấy bàn tay đang cầm chiếc mặt dây chuyền. “Tớ thích cậu với tư cách là một cô gái. Và ý tớ là tớ muốn bắt đầu một mối quan hệ với cậu và tớ hy vọng cậu cũng có cảm giác tương tự.”
Môi Tess run rẩy khi cô ấy cố gắng kìm nén cảm xúc. “Cậu nói dối.”
“Tớ không có.”
Cô ấy hụt hơi. “Có mà.”
“Cậu muốn tớ nói dối sao?” tôi hỏi với một nụ cười nhẹ.
“T-Tớ không biết,” cô ấy nói, đầu cúi xuống. “Chỉ là, tớ đã tưởng tượng mọi chuyện sẽ khác.”
“Khác, là sao?”
“Là tớ sẽ phải mạnh hơn, xinh đẹp hơn và lớn hơn để khiến cậu ngạc nhiên và đổ gục dưới chân,” cô ấy nói, đánh vào tay tôi.
Tôi cười khúc khích. “Tớ vẫn có thể mong chờ cậu khiến tớ đổ gục dưới chân chứ?”
“Không vui đâu!” cô ấy gắt, cuối cùng cũng ngước lên để tôi có thể nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ đang trừng trừng nhìn tôi. Cô ấy giơ chiếc mặt dây chuyền hình lá cây lên trước mặt tôi. “Đeo cái này cho tớ đi.”
Tôi cầm chiếc mặt dây chuyền từ cô ấy nhưng thay vì tháo móc khóa dây chuyền, tôi bấm hai đầu của chiếc lá vào nhau. Với một tiếng ‘tách’, hình trái tim mà hai chiếc lá bạc đã tạo thành giờ tách ra thành hai chiếc lá bình thường.
Tháo một chiếc lá ra, tôi quấn sợi dây chuyền bạc quanh cổ cô ấy. “Đây. Tớ giữ cái còn lại nhé.”
Tess nhìn xuống khi ngón tay cô ấy nắm chặt chiếc lá bạc đơn độc treo lủng lẳng ngay trên ngực cô ấy. Sau đó cô ấy rút ra một sợi dây da dài đã được quấn quanh cánh tay mình và lấy chiếc lá bạc của tôi.
“Đây, quay lại đây,” cô ấy ra lệnh khi cô ấy luồn sợi dây da qua vòng bạc tạo thành cuống của mặt dây chuyền hình lá.
Cô ấy đeo chiếc vòng cổ da mới vào cổ tôi và buộc lại để chiếc lá cũng lủng lẳng trên ngực tôi. Tuy nhiên, trước khi tôi kịp quay lại, tôi cảm thấy vòng tay của Tess ôm lấy eo tôi khi cô ấy ôm tôi từ phía sau.
“Tớ cũng thích cậu, đồ ngốc. Nhưng chúng ta đang trong chiến tranh. Cả hai chúng ta đều có trách nhiệm và những người cần chúng ta,” cô ấy nói thì thầm một cách trang trọng.
“Tớ biết. Và tớ cũng có những điều muốn nói với cậu, vậy chúng ta hứa với nhau một điều nhé?”
“Lời hứa gì?”
“Một lời hứa sẽ sống sót... để chúng ta có thể có một mối quan hệ đẹp và một gia đình mà cả đất nước chúng ta có thể cùng nhau ăn mừng.”
Cánh tay cô ấy run rẩy, nhưng cô ấy trả lời dứt khoát. “Tớ hứa.”
Tess buông tay ra, nhưng tôi không quay lại. Tôi nhìn chằm chằm vào Rừng Quái Thú, suýt nữa thì bỏ lỡ đám mây bụi đang tiến đến phía sau một ngọn đồi lớn cách đó vài chục dặm.
“Arthur?” Giọng Tess vang lên từ phía sau.
“Nó... quá sớm,” tôi lẩm bẩm. Bất kỳ sự bình yên và ấm áp nào mà tôi cuối cùng đã nắm bắt được, đều tan biến.
Tess cũng nhìn thấy điều đó khi cô ấy hụt hơi.
Các báo cáo đã sai. Chúng đang đến. Chỉ cách vài giờ, dựa vào tốc độ chúng đang tiếp cận. Bầy quái vật đang đến.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash