Chương 211: Chờ Đợi Bầy Quỷ II
“Động tác của cậu quá cứng nhắc,” tôi quở trách khi thúc đốc đốc kiếm tập vào cổ tay đối thủ. “Cậu cần thả lỏng vai và cổ tay cho đến những khoảnh khắc cuối cùng của cú vung kiếm. Nếu không làm được điều đó, thanh kiếm cậu đang dùng quá lớn so với cậu rồi.”
Thanh trường kiếm sắc bén loảng xoảng rơi xuống đất khi người lính trẻ cau mày lắc bàn tay bọc giáp. “Cảm ơn lời khuyên của ngài.”
“Người tiếp theo!” tôi gọi lớn với vài chục người lính đang xếp hàng cách tôi vài mét.
Một người phụ nữ vạm vỡ, mặc bộ giáp trụ toàn thân, một tay cầm khiên tròn nhỏ và tay kia cầm đoản kiếm, tiến lên cúi đầu trước khi vào thế.
Một lớp mana dày đặc bao bọc cơ thể cô ấy trong khi những luồng gió xoáy quanh lưỡi kiếm của cô ấy.
“Quy tắc cũ nhé,” tôi nói, giơ thanh kiếm mỏng giống như kiếm saber của mình về phía người phụ nữ. “Tấn công ta với ý định giết người.”
Bất kỳ sự do dự nào cũng đã biến mất hoàn toàn trên khuôn mặt của người phụ nữ tóc nâu mặc giáp sau khi chứng kiến những người đi trước cô ấy thất bại ngay cả trong việc chạm vào một sợi tóc trên chiếc áo choàng viền lông mà tôi đã không buồn cởi ra.
Với một cái gật đầu kiên quyết, cô ấy lao tới với tốc độ kinh hoàng đối với một người bị bộ giáp đầy đủ làm nặng trĩu. Cô ấy tấn công bằng một cú vung ngang đơn giản, tầm với của lưỡi kiếm được kéo dài bởi ma thuật gió được truyền vào vũ khí.
Thay vì né tránh, tôi đỡ đòn, làm chệch hướng kiếm của cô ấy lên trên, mở ra đủ sơ hở trong phòng thủ để tôi có thể đặt lòng bàn tay mở vào ngực cô ấy.
Người phụ nữ đủ nhanh để kịp giơ khiên đỡ đòn của tôi, nhưng cô ấy vẫn loạng choạng lùi lại vài bước.
Tôi thở dài. “Nếu cô đã do dự, trận đấu này kết thúc rồi.”
“Tôi không chắc ý ngài là gì, Tướng quân. Tôi đã đỡ đòn phản công của ngài thành công!” người phụ nữ đáp, lông mày cô ấy cau lại.
“Không thành vấn đề. Ngay cả khi cô đã chém được nhát đầu tiên vào tôi, nó cũng khó mà làm xước một người cường hóa hay một ma thú.”
Đoán trước câu hỏi của cô ấy, tôi tiếp tục. “Tại sao ư? Bởi vì trọng lượng của cô đã dồn vào chân sau trước khi cô vung kiếm rồi.”
“Lại lần nữa.”
Cô ấy lại tiến đến gần tôi một lần nữa, lần này với những bước đi cẩn trọng. Với một cú dậm chân đột ngột, cô ấy lao tới với một cú chọc, lại kéo dài tầm với của lưỡi kiếm.
Tôi né tránh bằng một cú nghiêng đầu đơn giản nhưng lúc đó, người lính bọc giáp đã rút kiếm lại. Cú đâm tôi mong đợi là một động tác giả để đập tôi bằng khiên của cô ấy.
Để toàn bộ lực của khiên cô ấy đánh vào cánh tay tôi và nhấc bổng tôi lên, tôi cố gắng xem cô ấy sẽ làm gì nhưng thay vì tiếp tục tấn công, cô ấy lùi lại và giơ cao phòng thủ.
“Sao cô lại dừng?” tôi hỏi, phủi bụi trên áo choàng. “Cô đã hất tôi lên không trung, nơi tôi dễ bị tổn thương hơn. Cô có giáp trụ và khiên để bù đắp cho những sai lầm nhỏ.”
Người lính im lặng một lúc trước khi tự tin nói. “Tôi e rằng ngài đang chuẩn bị cho một đòn phản công.”
“Nếu tôi muốn phản công, tôi đã làm thế trước khi cô dùng khiên đánh tôi, chứ không phải sau đó,” tôi đáp lại. “Trang bị và phong cách chiến đấu của cô hoàn toàn đối lập nhau. Bộ pháp, các đòn tấn công, chuyển động và động tác giả của cô đều chỉ ra một người cường hóa thiên về tốc độ, nhưng giáp trụ, khiên và thậm chí cả kiếm của cô lại nói điều ngược lại. Tôi không chắc cô làm điều này để đánh lừa kẻ thù hay tự gây nhầm lẫn cho bản thân, nhưng hãy chọn một phe đi, bởi vì cô sẽ rất nhanh mệt mỏi trên chiến trường nếu cố gắng chiến đấu theo cách cô đang làm với tất cả những thứ đó trên người. Người tiếp theo!”
Khá nhiều binh lính đã được miễn nhiệm vụ để nghỉ ngơi đã xếp hàng để đấu tập với tôi. Một đám đông nhỏ gồm các thương nhân và những người hiện không chuẩn bị cho bầy quái vật cũng tụ tập, háo hức tự hỏi liệu có ai trong số họ sẽ đánh trúng tôi không, bất chấp tất cả những hạn chế mà tôi tự đặt ra cho mình.
Cho đến nay, tôi hầu như chỉ trao đổi hai hoặc ba động tác trước khi dừng lưỡi kiếm ngay trước một đòn chí mạng và đưa ra một vài lời khuyên chân thành cho những người lính sắp đối mặt với bầy quái vật bị tha hóa.
Ngay khi một người lính mới bước vào vòng tròn đá tôi vừa tạo ra, giọng của Sylvie vang lên trong đầu tôi. 'Em tưởng anh nói là anh sẽ cố gắng nghỉ ngơi một chút trước khi lên đường chứ?'
Tôi quay lại nhìn thấy cô ấy đang đi xuống cầu thang cùng Gavik và Callum ở hai bên. Tôi không ngủ được nên tôi nghĩ mình sẽ làm nóng cơ thể và huấn luyện vài người lính trong lúc đó. Chuyến đi lên đỉnh Tường thành của em thế nào? Ellie có ổn không?
Bạn đời của tôi nhếch mép cười khi cô ấy đi đến gần tôi trước khi nói lớn. “Ellie đang thích nghi khá tốt. Khi em đến xem con bé thế nào, nó đang bận luyện tập bắn từ rìa tường với vài người lính khác. Một người trông cũng bằng tuổi con bé nữa.”
Tôi nhìn lên bức tường cao chót vót, quan sát hoạt động nhộn nhịp bên trong khi mọi người chuẩn bị cho kế hoạch tôi đã đề xuất. “Tốt rồi.”
Gavik lên tiếng, tiến đến vòng tròn tôi đang đứng. “Đội trưởng Albanth và quân của anh ấy đang thực hiện và phá bỏ hầu hết các cột chống đỡ các lối đi ngầm. Đội trưởng Jesmiya đang điều động lại quân của cô ấy xung quanh các đầu Tường thành nhưng…”
Người mạo hiểm giả vạm vỡ bọc sắt thoáng chuyển ánh nhìn. “Có thật sự cần thiết cho ngài và Phu nhân Sylvie đi một mình không?”
Tôi nhướn mày. “Không có ý xúc phạm hai cậu hay Callum, nhưng hai cậu có tự tin chiến đấu bên cạnh chúng tôi mà tôi không phải lo lắng về việc thực sự giết chết hai cậu không?”
Gavik nhìn lại người triệu hồi tóc xoăn phía sau trước khi quay sang đối mặt với tôi. Cả anh và Callum đều kiên định ánh mắt và gật đầu. “Có ạ.”
“Cậu biết đấy, Chỉ huy Virion đã cử hai cậu đến đây để hỗ trợ tôi phòng thủ Tường thành nhưng tôi nghi ngờ ông ấy không có ý theo cách này đâu. Cứ ở lại đây đi,” tôi xua tay, ra hiệu cho hai người họ đi chỗ khác.
Tôi có thể nghe thấy Gavik nghiến răng ngay cả từ chỗ tôi đang đứng, nhưng hai người họ quay lưng bỏ đi, luồn lách giữa các pháp sư và những công nhân cầm xẻng đang lần lượt tiến về phía các lối đi ngầm.
“Chúng ta có thể đã cần sự giúp đỡ của họ,” Sylvie nói sau khi hai mạo hiểm giả đã đi khuất. “Và họ có vẻ rất quyết tâm đi cùng chúng ta.”
Tôi ra hiệu cho người lính ở phía bên kia vòng tròn tiến lại và giơ thanh kiếm cùn của mình lên.
Gavik có một cô con gái trông bằng tuổi tôi hoặc thậm chí trẻ hơn, nếu bức ảnh trên mặt dây chuyền đó là ảnh gần đây. Tôi thấy anh ấy lén lút hôn một cái sau cuộc họp, tôi nói với Sylvie trong khi làm chệch hướng cú đâm của đối thủ.
Tôi có thể nghe thấy bạn đời của mình phát ra tiếng cười bị kìm nén từ phía sau trước khi cô ấy nói lại với tôi bằng thần giao cách cảm. ‘Và em cứ nghĩ bạn đời của em đã lạnh lùng với những người lính đáng thương này thế nào chứ. Có vẻ như anh đang giỏi hơn trong việc ngăn những suy nghĩ của mình lọt vào tâm trí em rồi.’
Một người đàn ông phải biết giữ vài bí mật chứ, tôi đùa khi thanh kiếm của mình ghì sát vào gáy đối thủ. “Nếu tôi không nhầm, trước đây cậu từng bị thương nặng ở bên phải, khiến cậu dồn hết phòng thủ sang bên đó. Vì thế mà cậu để hở bên trái quá nhiều. Người tiếp theo.”
“Ngại gì mà không để tôi tiếp theo?” một giọng nói quen thuộc cất lên từ phía bên trái tôi.
Sylvie và tôi đều quay về phía nguồn phát ra giọng nói và tôi có thể cảm nhận được một dòng cảm xúc hân hoan trào dâng từ bạn đời của mình khi cô ấy lao đi.
Với mái tóc màu xám chì, sẫm hơn một tông và vẫn còn ướt nước, cùng đôi mắt xanh ngọc sáng rực dường như tự phát sáng, tôi thấy người bạn thời thơ ấu của mình vẫy tay về phía chúng tôi.
“Tessia!” Sylvie kêu lên khi cô bé gần như chạy thẳng vào người công chúa tiên tộc.
Tôi mỉm cười, ngắm nhìn cảnh tượng hai người họ. Dù Tess không thay đổi nhiều về ngoại hình kể từ lần cuối chúng tôi gặp, tôi có thể nhận ra ngay rằng cô ấy đã trưởng thành hơn nhờ việc quản lý chiến trường.
Công chúa chuyển ánh mắt giữa tôi và đứa trẻ đang ôm chặt eo cô ấy. Mãi đến khi mắt cô ấy tập trung vào những chiếc sừng nhô ra từ đầu cô bé, cô ấy mới nhận ra. “S-Sylvie?”
“Không đấu tập nữa hôm nay!” tôi gọi lớn về phía đám đông binh lính và mạo hiểm giả đang xếp hàng với vũ khí trên tay trước khi tôi tiến về phía người bạn thời thơ ấu của mình.
Trong chốc lát, tôi đứng im lặng và lắng nghe Tess và Sylvie trò chuyện. Bạn đời của tôi luôn có một tình cảm sâu sắc với Tess, thậm chí có lúc còn gọi cô ấy là ‘Mẹ’ trong cuộc đời của mình. Tôi có thể thấy Tess vẫn đang cố gắng hiểu được làm thế nào mà con rồng và con cáo mà cô ấy từng ôm ấp như thú cưng giờ lại đứng trước mặt cô ấy trong hình hài con người.
Từ cuộc trò chuyện tôi nghe lỏm được, Tess và đội của cô ấy đã trở về cách đây một giờ sau khi nhận được lệnh từ một người đưa tin do Đội trưởng Jesmiya gửi đến và đi thẳng đến quán trọ để tắm rửa và nghỉ ngơi. Giống như tôi, người bạn thời thơ ấu của tôi không ngủ được và quyết định đi dạo quanh khu chợ của Bức Tường thì cô ấy tình cờ gặp tôi.
Tôi để hai người họ trò chuyện, đi cách vài bước phía sau, khi Tess nhìn lại qua vai và nhướn mày. “Có gì mà vui thế?”
“Hả? Ồ, tôi thậm chí còn không nhận ra mình đang mỉm cười,” tôi đáp, chạm vào miệng. “Có vẻ như cảm xúc của Sylvie đang ảnh hưởng đến tôi.”
“Hmm, nếu tôi hiểu sai, thì nghe có vẻ như anh đang nói rằng anh không vui khi gặp tôi đấy,” Tess trêu chọc.
“Không như Arthur, em sẽ hết lòng thừa nhận rằng em rất vui khi gặp chị,” bạn đời của tôi đáp lại trước khi vẻ mặt cô bé có chút ủ rũ. “Em chỉ ước điều này xảy ra trong hoàn cảnh tốt đẹp hơn.”
“Chị đồng ý, nhưng chị rất vui vì đã gặp được hai người trước khi chị đi. Anh trông cuốn hút hơn nhiều trong bộ trang phục mới bóng bẩy đó, Tướng quân Arthur, nhưng Sylvie! Chị không thể tin được là con bé đáng yêu và xinh xắn đến nhường nào trong hình dạng này!” Tess an ủi.
Ngực của bạn đời tôi ưỡn ra vì lời khen khi cô bé đáp, “Hồi ở Epheotus, bà nội em đã nói với em rằng em sẽ lớn lên thành một con rồng rất xinh đẹp.”
“Anh không chắc liệu em có miêu tả một con rồng đen như mực cao sáu mét với đôi mắt như những con dao găm vàng lấp lánh là ‘dễ thương’ không,” tôi đáp lại với một nụ cười nhếch mép.
“Đây có phải là cách hai người vẫn luôn trò chuyện trong đầu không?” Tessia hỏi với một tiếng cười khúc khích.
“Chúng em đã rất hòa thuận một cách khá trưởng thành cho đến khi chị đến, Tessia,” bạn đời của tôi đáp lại. “Sự hiện diện của chị chắc chắn đang ảnh hưởng đến Arthur.”
Tôi đảo mắt. “Và đó là cái thái độ ngạo mạn nhỏ bé mà tôi đã nhớ.”
Sylvie chỉ đơn giản nhún vai khi ba chúng tôi đi bộ lang thang quanh các tầng dưới của Tường thành. Công nhân, thợ rèn, thợ thủ công và binh lính đều cố tình chào Tess khi chúng tôi đi ngang qua họ.
“Công chúa trông xinh đẹp hơn bao giờ hết! Đúng là một cảnh tượng đẹp đẽ hiếm có ở những nơi này!” một người thợ rèn hói đầu hét lớn khi anh ta vẫy tay về phía chúng tôi với một cặp kìm mà anh ta đang cầm.
“Tôi sẽ nói với vợ ông rằng ông đã nói như vậy,” Tess đáp lại với một nụ cười tinh quái.
Sylvie và tôi khúc khích cười khi người thợ rèn già mặt tái mét và nhanh chóng quay lại làm việc với bộ mũi tên đang trải ra trên đe của mình.
“Thủ trưởng Tessia!” một cô bé nhỏ đầy tro bụi gọi lớn khi cô bé chạy về phía chúng tôi. Hụt hơi, cô bé nói, “Sư phụ của cháu có một bộ giáp mới cho ngài mà bà ấy đã làm việc bí mật.”
Khuôn mặt của Tess rõ ràng sáng bừng lên khi nghe những lời của cô bé. “Ồ! Nói với Senyir rằng tôi sẽ đến thăm cô ấy vào tối nay nhé! Cảm ơn tin nhắn nhé, Nat.”
“Lúc nào cũng được ạ!” Cô bé nhỏ rạng rỡ, hàm răng trắng sáng lấp lánh trên khuôn mặt đen nhẻm của cô bé. Nhìn thấy tôi và Sylvie, cô bé nghiêng đầu. Khẽ gật đầu với chúng tôi, cô bé vội vã bỏ đi.
“Đúng như mong đợi của Tessia,” Sylvie xen vào.
“Vì tôi là một phần của Sư đoàn Tiên phong, tôi không có nhiều thời gian ở đây như tôi muốn, nhưng tôi vẫn quen biết một vài người ở đây và đó,” người bạn của tôi giải thích khi chúng tôi tiếp tục đi.
Sylvie đi theo bên cạnh cô ấy. “Tuy nhiên, họ đối xử với chị thật tốt. Hầu hết những người mà chúng ta gặp đều coi Arthur với sự kính nể hoặc sợ hãi.”
“Chà, nhìn thấy thủ lĩnh của một đơn vị là một chuyện. Nhìn thấy một Giáo trẻ như Arthur sẽ gợi lên một cảm giác khác biệt,” Tess khúc khích cười.
“Dù sao thì,” Sylvie thở dài. “Anh ấy có thể cải thiện thêm về kỹ năng giao tiếp giữa các cá nhân.”
“Hai người biết tôi đang đi ngay phía sau hai người mà, đúng không?” tôi cắt lời.
Tess cười, và với cảm giác ấm áp dễ chịu đang lớn dần trong tôi, tôi có thể biết rằng Sylvie đang vui vẻ không kém gì người bạn thời thơ ấu của chúng tôi.
Khi chúng tôi đến cầu thang dốc dẫn lên đỉnh Bức Tường, Tess dừng lại và liếc nhìn tôi trước khi quay sang bạn đời của tôi. “Này, Sylvie. Em có phiền không nếu chị ‘mượn’ Arthur một lát nhé?”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash