Chương 207: Phối Hợp
Mặc dù giao ước của tôi có hình dáng một cô bé thậm chí còn nhỏ hơn cả em gái tôi—nếu bạn bỏ qua hai cái sừng mọc ra từ đầu cô bé—cô bé vẫn là một asura.
Sau khi cho lính canh sơ tán số ít khán giả không có ý định tiếp tục tập luyện, tôi bắt đầu đổ mana vào viên pha lê mana lớn chịu trách nhiệm cung cấp năng lượng cho các cơ chế phòng thủ bên trong khu tập luyện. Một tiếng vo ve trầm thấp vang lên đáp lại và các bức tường hang động cùng trần nhà hình vòm mờ ảo phát sáng. Emily không có ở đây để kích hoạt các cảm biến hình tấm mà cô ấy đã lắp đặt cho buổi tập luyện trước đây của tôi, vì vậy chức năng duy nhất có sẵn là hàng rào.
Em gái tôi là người duy nhất khác còn ở trong phòng tập, nhưng tôi đã bảo em ấy ở gần lối vào phía sau Boo phòng trường hợp một trong những phép thuật của chúng tôi vô tình trúng em ấy.
"Em có thật sự phải đứng xa thế này khi hai anh chỉ đang luyện tập không? Em khó mà nhìn thấy hai anh ngay cả với thị giác được tăng cường mana!" Ellie la lên phàn nàn khi em ấy ló đầu ra từ phía sau giao ước của mình.
Bỏ qua em gái, tôi tiếp tục duỗi người, đặc biệt cẩn thận khi duỗi chân.
“Em không định giãn cơ à? Mà khoan, em có cần giãn cơ không?” Tôi hỏi giao ước của mình, người đang đứng yên lặng nhìn tôi.
“Cân nhắc việc em hầu như không thể dùng cơ thể này cho các chức năng cơ bản hàng ngày, em hơi ngần ngại thử bất cứ điều gì hơn,” Sylvie trả lời, cau mày.
“Thà tập luyện bây giờ còn hơn là giữa trận chiến, phải không?” Tôi phản bác, giữ thăng bằng trên một chân khi tôi kéo căng bắp đùi đang đau nhức.
Sylvie thở dài. “Được thôi.”
Giao ước của tôi cố gắng bắt chước tư thế của tôi, nhưng lại loạng choạng. Sau vài phút nữa cô bé vung tay mạnh mẽ để cố giữ thăng bằng khi chúng tôi thực hiện một loạt các động tác giãn cơ, chúng tôi bắt đầu tập luyện.
“Vậy, em muốn bắt đầu thế nào?” Tôi hỏi. Chỉ mới thấy cô bé dùng cơ thể vượt trội của mình để chiến đấu bên cạnh tôi hoặc dùng vivum để chữa lành cho tôi, tôi không biết cô bé định chiến đấu như thế nào trong hình dạng người.
“Anh cứ ở yên đó một chút,” cô bé trả lời, giơ tay lên và chỉ một lòng bàn tay mở về phía tôi.
Không một lời cảnh báo, một quả tên lửa ánh sáng bắn về phía tôi.
Mắt tôi mở to vì ngạc nhiên nhưng tôi nhanh chóng phản ứng bằng cách phủ mana vào tay và gạt quả tên lửa đi.
“Một mũi tên mana?” Tôi nhìn vết cắt nông ở bên lòng bàn tay. Mặc dù phép thuật này có phần giống với mũi tên mana của Ellie, nhưng đòn tấn công của cô bé đặc hơn nhiều—gần như rắn chắc.
“Việc Ellie sử dụng mana vô thuộc tính đã cho em vài ý tưởng về cách tận dụng tốt nhất các đặc điểm của mình,” cô bé trả lời, gửi thêm một mũi tên mana về phía tôi sau một thoáng chuẩn bị.
Lần này, 'mũi tên', hay chính xác hơn là một cây lao, xét theo kích thước của vật thể phát sáng, bay theo một đường cong nhẹ về phía tôi thay vì đường thẳng như lần trước.
Muốn xác minh sự tò mò của mình, tôi không cố gắng chặn hay né tránh phép thuật đang tới. Thay vào đó, tôi phủ một lớp mana dày lên tay và tóm lấy cây lao mana của Sylvie.
Tốc độ của phép thuật giật mạnh cánh tay tôi về phía sau nhưng tôi vẫn giữ chặt. Tôi đã mong nó tan biến ngay lập tức, nhưng nó vẫn nằm trong tay tôi ngay cả khi tôi đang nắm chặt nó với lực đủ để làm vỡ một tảng đá.
Sau khi trở thành pháp sư lõi trắng và luyện tập ma thuật hữu cơ, tôi có thể nhận ra rằng mặc dù Sylvie có thể đã có ý tưởng tấn công của mình từ việc quan sát Ellie, nhưng thành phần của hai phép thuật không thể khác biệt hơn.
Sức mạnh thô của đòn tấn công của cô bé không cao lắm nhưng để đóng gói nhiều mana như vậy vào dạng này nhanh chóng...
Tâm trí tôi lạc đi khi tôi suy nghĩ về tất cả các ứng dụng có thể có của ma thuật giao ước của tôi. Đến khi tôi nhìn lại tay mình, mũi tên mana đã biến mất.
“Việc rồng thao túng mana chỉ giới hạn ở mana thuần túy, đúng không?” Tôi xác nhận.
“Nếu anh không tính đến khả năng thao túng ether của chủng tộc em, thì đúng vậy,” Sylvie nói. “Mặc dù có một điều khác nữa…”
“Đó là gì?” Tôi hỏi, tò mò.
“Em cũng không chắc nữa. Sau khi ở trong hình dạng này, em đã hiểu rõ hơn về lõi của mình, nhưng có một phần của nó mà em dường như không thể tiếp cận được,” cô bé trả lời.
“Có lẽ em sẽ có thể tiếp cận nó khi em mạnh hơn,” tôi nói. “Bây giờ, hãy xem khả năng kiểm soát mana thuần túy của em linh hoạt đến mức nào.”
Tôi phóng ra hàng chục mũi tên lửa chỉ bằng một cái vung tay. Những vệt lửa lan rộng trước khi hội tụ lại thành một mục tiêu duy nhất hướng về giao ước của tôi.
Trước khi đòn tấn công của tôi chạm tới, một rào chắn ánh sáng lấp lánh bao bọc Sylvie, bao phủ cô bé trong lửa và bụi từ mặt đất xung quanh.
“Cố gắng tạo ra các tấm chắn riêng lẻ để chặn từng đòn tấn công,” tôi quát lên, gửi đi một làn sóng mũi tên lửa khác.
Lông mày Sylvie nhíu lại vì tập trung khi cô bé tạo ra một quả cầu mana thuần túy lớn từ lòng bàn tay, sau đó tách ra thành nhiều tấm để chặn các phép thuật của tôi.
Tuy nhiên, lúc đó, tôi đã rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi và dí lưỡi kiếm gãy của Bản Ballad Bình Minh vào cánh tay cô bé.
Tuy nhiên, thay vì da thịt, lưỡi kiếm của tôi lại chạm vào một mảng vảy đen xuất hiện từ bên dưới lớp da của cô bé.
Dù đòn tấn công của tôi thất bại, Sylvie dường như đã thực sự ngạc nhiên trước đòn tiếp theo của tôi.
Tôi tra lại thanh kiếm gãy của mình vào vỏ và đưa ra đánh giá. “Khả năng kiểm soát mana thuần túy của em rất xuất sắc và xét đến độ đặc của các phép thuật của em, dường như lượng mana dự trữ của em khá lớn. Cơ thể bẩm sinh của em mang lại khả năng phòng thủ vật lý tốt mặc dù em hơi chậm.”
Mặc dù Sylvie cố nén nụ cười, tôi có thể cảm nhận được qua mối liên kết của chúng tôi rằng cô bé đang cảm thấy tự hào đến mức nào.
“Tuy nhiên, tôi không nghĩ các đòn tấn công của em đủ mạnh để đe dọa các thuộc hạ và lưỡi hái,” tôi tiếp tục. “Em còn nhận thấy điều gì khác về hình dạng này so với hình dạng rồng của em không?”
Sylvie suy nghĩ một lúc. “Khả năng phòng thủ bẩm sinh của em yếu hơn một chút trong hình dạng này. Anh đã kiềm chế đòn tấn công đó nhưng nếu anh tấn công em một cách nghiêm túc bằng Bản Ballad Bình Minh, em sẽ mất một chi.”
“Tốt để biết.” Tôi gật đầu. “Còn gì nữa không?”
“Khả năng kiểm soát mana của em tốt hơn trong hình dạng này, nhưng hình dạng rồng cho phép em sử dụng nhiều mana hơn trong một lần—mặc dù ở dạng thô hơn,” giao ước của tôi giải thích, xoay vài quả cầu mana quanh tay như thể để nhấn mạnh ý của mình.
“Anh hiểu rồi,” tôi lầm bầm lùi lại vài bước. “Có vài điều nữa anh muốn thử, Sylv. Em có thể tạo ra một tấm vuông trước mặt anh không?”
Tôi có thể cảm thấy sự tò mò của cô bé bùng lên nhưng tôi giấu ý định của mình khỏi giao ước của mình.
Chỉ với một cái gập cổ tay, những quả cầu mana đã xoay quanh tay cô bé bắn ra và hội tụ thành một quả cầu lớn hơn trước khi dẹt lại thành một hình vuông phẳng.
“Giữ nó ổn định,” tôi ra lệnh, thu nắm đấm lại.
Tôi đấm vào tấm mana của Sylvie và trong khi nó run lên vì va chạm, nó vẫn giữ nguyên vị trí.
“Thế còn khoảng cách thì sao? Em có thể tạo ra một phép thuật xa đến mức nào và giữ quyền kiểm soát nó?”
Cô bé không trả lời, thay vào đó, cô bé vươn một tay ra và điều khiển tấm mana mà tôi vừa đấm đi. Phép thuật biến thành dạng hình cầu khi nó lao về phía bức tường phía sau căn phòng. Sylvie sau đó nắm chặt bàn tay đang duỗi ra thành nắm đấm, giữ quả cầu lơ lửng giữa không trung.
“Di chuyển nó sang trái,” tôi ra lệnh, tập trung vào quả cầu phát sáng.
Theo hướng dẫn của Sylvie, quả cầu dễ dàng lao sang trái và dừng lại ngay trước khi chạm vào tường.
Tôi ra lệnh khác. “Mang nó trở lại, thay đổi hình dạng của nó thành một mũi tên.”
Tôi hướng dẫn Sylvie một loạt bài tập, dần dần thêm nhiều quả cầu và yêu cầu cô bé điều khiển chúng cho đến khi có mười quả cầu, trong đó năm quả tôi đã chỉ dẫn Sylvie biến thành một tấm phẳng. Đến cuối buổi tập, Sylvie đã đổ mồ hôi đầm đìa, nhưng tôi đã có một ý tưởng khá hay về cách chúng tôi sẽ phối hợp trong các trận chiến.
<p class="p1">***
Bốn ngày trôi qua trong nháy mắt. Tôi dành phần lớn thời gian trong ngày ở khu tập luyện, rèn luyện cùng Ellie và Sylvie cho đến khi cả hai kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Đó cũng là một sự thay đổi nhịp độ tuyệt vời đối với bản thân tôi và tôi cảm thấy khả năng kiểm soát lõi trắng của mình ngày càng được cải thiện. Mặc dù Sylvie vẫn chưa 'mở khóa' thêm khả năng ẩn giấu trong lõi của cô bé, và chúng tôi chưa có cơ hội thử bất kỳ hình thức chiến đấu phối hợp nào cùng nhau, nhưng cô bé và em gái tôi vẫn đã tiến bộ rất nhiều dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của tôi. Sau buổi tập sáng với bài tập bắn mục tiêu cho em gái tôi và đa nhiệm với mười hoặc nhiều hơn các quả cầu mana cho giao ước của tôi, chúng tôi nghỉ ngơi.
Sylvie, Ellie, Boo và tôi nghỉ ngơi gần bãi cỏ cạnh ao, ăn những chiếc bánh mì kẹp do một người phụ nữ to lớn mang đến, người này rõ ràng là một đầu bếp trong lâu đài.
“Này, Art,” em gái tôi gọi khi em ấy lơ đãng nhặt rau ra khỏi chiếc bánh mì kẹp của mình. “Anh nói xem những nhược điểm lớn nhất của việc chiến đấu bằng mana thuần túy là gì? Từ những gì em thấy khi anh và Sylvie tập luyện mấy ngày qua, phép thuật của cô ấy dường như rất linh hoạt, ngay cả khi chống lại tất cả các đòn tấn công nguyên tố của anh.”
“Đừng nhặt chúng ra nữa, cứ ăn đi,” tôi quở trách, nhẹ nhàng vỗ vào tay em ấy. “Và để trả lời câu hỏi của em, anh có thể nghĩ ra ba lý do lớn tại sao hầu hết các pháp sư thích sử dụng phép thuật thuộc nguyên tố của họ hơn là chỉ dùng phép thuật mana thuần túy. Lý do đầu tiên là nó tiêu hao rất nhiều mana dự trữ của em.”
“Nhiều hơn cả phép thuật nguyên tố ạ?” Ellie ngắt lời.
“Mana thuần túy chỉ có thể đến từ lõi mana của em, mà—như em biết từ kinh nghiệm—thường tốn thời gian để thu thập và tinh lọc. Phép thuật nguyên tố cũng sử dụng mana từ lõi của em nhưng nó còn được cung cấp năng lượng bởi mana xung quanh bao gồm tất cả các nguyên tố,” tôi giải thích.
Lông mày Ellie cau lại khi em ấy cố gắng hiểu khái niệm này. “Em không chắc mình hiểu.”
Tôi suy nghĩ một lát, cố gắng đưa ra một ví dụ thích hợp. “À, nó giống như thế này. Hãy tưởng tượng anh đang ở trên đỉnh một ngọn đồi tuyết và anh đang cố gắng ném một quả cầu tuyết vào em, người đang ở dưới chân đồi.”
“Tại sao lại là em bị đánh?” em ấy cau mày.
Tôi nhìn em ấy với vẻ mặt vô cảm. Sylvie cười khúc khích bên cạnh tôi khi cô bé ném một chiếc bánh mì kẹp cho giao ước đang chảy nước dãi của Ellie.
“Được rồi, được rồi. Anh tiếp tục đi.”
“Một pháp sư sử dụng phép thuật nguyên tố sẽ tạo một quả cầu tuyết bằng tay mình trước, nhưng thay vì chỉ ném nó đi, người đó sẽ lăn nó xuống đồi để quả cầu tuyết thu thập thêm tuyết từ mặt đất. Đến khi nó trúng em, chúng ta sẽ nói quả cầu tuyết đã biến thành kích thước của Boo,” tôi tiếp tục.
Boo kêu lên một tiếng càu nhàu khi nghe thấy tên mình nhưng nhanh chóng chuyển sự chú ý trở lại Sylvie, người duy nhất đang cho nó ăn.
“Bây giờ, một pháp sư sử dụng phép thuật mana thuần túy có cùng ‘sức mạnh’ sẽ phải tạo quả cầu tuyết và nén nó với ngày càng nhiều tuyết cho đến khi nó có kích thước của Boo trước khi ném nó xuống em. Thấy sự khác biệt không?”
“Nghe có vẻ tốn nhiều công sức,” Ellie thừa nhận. “Được rồi, những lý do khác là gì?”
“Khó kiểm soát mana thuần túy hiệu quả hơn khi nó đã bị đẩy ra khỏi cơ thể, và”—quyết định sẽ dễ dàng hơn nếu chỉ cho em ấy thấy lý do cuối cùng, tôi tạo ra một trường gai đá bắn ra từ mặt đất cách chúng tôi vài chục thước—“không giống như những gì anh vừa làm, các phép thuật mana thuần túy phải bắt nguồn từ người thi triển.”
Chỉ cần nhìn em gái, tôi có thể thấy rằng tia sáng dường như đã bừng lên trong đầu em ấy.
“Dù sao thì, vì chúng ta đã nghỉ giải lao, sao không tiếp tục thêm một chút nữa?” Tôi đề nghị, đứng dậy.
“Vâng!” Ellie đồng ý, cũng bật dậy. “Này Sylvie, em có thể làm điều em đã làm lúc nãy và tạo ra những tấm chắn di chuyển đó không? Em muốn thử đánh trúng chúng!”
“Chắc chắn rồi,” Giao ước của tôi mỉm cười. “Bắn một vài mũi tên mana chệch hướng để em cũng có thể luyện tập phản ứng!”
Một nụ cười nở trên môi tôi khi tôi nhìn hai người chạy đi thì cánh cửa phòng huấn luyện lại mở ra. Một lính canh chạy vào, và chỉ qua vẻ mặt của anh ta, tôi biết có chuyện chẳng lành.
Mắt Sylvie và Ellie dõi theo người lính canh dừng lại trước mặt tôi và chào trước khi nói.
“Tướng quân Arthur! Tin tức về một đàn quái vật bị tha hóa khổng lồ đã đến từ Bức Tường. Chỉ huy Virion hiện đang đợi ngài ở bến tàu với một đội pháp sư đi cùng ngài làm quân tiếp viện.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash