Chương 438: Một ý tưởng mơ hồ (Chapter 438: A Loose Idea)
ARTHUR LEYWIN
“Đó chỉ là một ý tưởng mơ hồ thôi, Arthur,” Caera nói với vẻ ngập ngừng khác thường, giọng cô ấy gần như van nài. “Thật ra chỉ là một ý thích bất chợt. Nếu không được… tôi không phải là một pháp sư chế tạo… anh không cần phải nghiêm túc đến vậy đâu…”
Tôi đang ngồi khoanh chân trên mặt đất trước mặt Seris với Realmheart đang kích hoạt, những ký tự màu tím mà nó tạo ra bùng cháy dưới mắt tôi khi tôi cẩn thận quan sát cô ấy tập trung mana vào và xuyên qua cái đầu đang phân hủy của Chân Chủ Orlaeth. “Tôi đang xem xét nó một cách nghiêm túc vì tôi nghĩ nó có thể thực sự hiệu quả.”
Caera cau mày suy tư khi cô ấy quay từ tôi sang Seris. Tôi dõi theo ánh mắt của cô ấy.
Làn da trắng như ngà của Seris giờ xám xịt và đẫm mồ hôi. Ngay từ khi chúng tôi đến, cô ấy dường như đã thu mình lại.
Tôi cần phải hiểu chính xác điều gì đang xảy ra giữa cô ấy, cỗ máy và nhóm pháp sư khác đang hoạt động như một cục pin sống.
Ban đầu, có vẻ không thể tin được rằng cô ấy đã có thể duy trì điều này trong hai tuần mà không nghỉ ngơi. Dấu hiệu mana của cô ấy cực kỳ yếu, lõi mana gần như trống rỗng. Khả năng của cô ấy sẽ không thể thực hiện được nếu không phải vì trong lúc tuyệt vọng, cô ấy đã phát triển phiên bản sơ khai của riêng mình về sự luân chuyển mana, cho phép cô ấy hấp thụ và thanh lọc mana từ bầu khí quyển đồng thời truyền nó vào chiếc sừng.
Tôi theo dõi mana khi nó được hút qua tĩnh mạch của cô ấy đến lõi mana, nơi diễn ra quá trình thanh lọc liên tục trước khi mana nhuốm màu đen được giải phóng, chảy dọc cánh tay cô ấy và đi vào vật phẩm ghê rợn kia. Từ đó, nó dường như ngưng tụ nhanh chóng – một đặc tính bẩm sinh của chiếc sừng Vritra mà tôi không hiểu – trước khi được hút ra ngoài lần nữa bởi chất lỏng màu xanh lam sáng chói.
Mana mang một màu sắc tối hơn sau khi được chiếc sừng giải phóng. Dây kim loại sau đó dẫn nó đến một số tinh thể lớn. Những tinh thể này liên tục được truyền mana bởi một vài pháp sư. Nhờ khả năng của Realmheart có thể nhìn thấy các hạt mana riêng lẻ, tôi đã có thể theo dõi khi các khối mana dự trữ được kéo ra khỏi tinh thể mana và đi vào những vật phẩm gợi cho tôi nhớ đến các đĩa vệ tinh cũ kỹ trên Trái Đất.
Những chiếc đĩa này, được phủ một sơ đồ phức tạp gồm các chữ rune, cô đọng và phóng chiếu mana theo cách làm biến dạng các cánh cổng, tạo ra một dạng vòng lặp phản hồi mà trong đó các cánh cổng vẫn tồn tại, nhưng bất kỳ ai đi qua chúng sẽ không thể rời đi trước khi bị kéo ngược trở lại qua cánh cổng và bị đưa sang phía bên kia.
Theo Cylrit giải thích, chất lỏng màu xanh lam là một hợp chất giả kim của các tinh thể mana đã được nghiền nát lơ lửng trong một hợp chất có nguồn gốc sinh học được chế tạo chủ yếu từ lõi của quái thú mana và các hóa chất được chứng minh đặc biệt có khả năng truyền mana. Trên thực tế, Seris đã phát minh ra một viên pin mana. Tuy nhiên, trong trường hợp này, vật phẩm được thiết kế đặc biệt để sử dụng mana của Orlaeth, và những nỗ lực của họ để chuyển sang các nguồn thay thế đã không thành công.
Ý tưởng của Caera chỉ có thể thực hiện được nhờ có sự hiện diện của tôi.
Sau khi bật cười một cách điên dại trong đau đớn, Caera trở nên lo lắng, rõ ràng là đang tự hỏi liệu mình có sai lầm không. “Cứ nói đi,” tôi khuyến khích cô ấy, tò mò. Đầu óc tôi đã quay cuồng với những ý tưởng khi tôi cố gắng tìm cách giúp Seris, và sự đóng góp của cô ấy rất đáng hoan nghênh.
Sau khi hắng giọng và xua tay với người chữa trị đang thất vọng vì vết thương của cô ấy – trông tệ hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ ban đầu – cô ấy chỉ nói đơn giản, “Tôi chỉ nghĩ về… ma thuật độc đáo của anh, và làm thế nào anh có thể là người duy nhất có khả năng làm được điều này, nhưng… chúng ta có thể làm cách nào đó để cung cấp năng lượng cho thiết bị này bằng lượng aether dồi dào trong tàn tích không?”
Gợi ý đơn giản của cô ấy đã khiến sự chú ý của tất cả các pháp sư trong quảng trường đổ dồn về phía tôi. Kể từ khoảnh khắc tôi xuất hiện bên trong cấp độ thứ hai của Relictombs, tôi đã nhận được vô số ánh nhìn. Một số nhìn tôi với vẻ ngưỡng mộ ngây thơ, trong khi những người khác lại nhìn chằm chằm đầy ngờ vực, nhưng tất cả đều quay đi khi tôi chạm mắt họ.
Tôi dường như đã trở thành một nhân vật huyền thoại ở Alacrya kể từ Victoriad.
Ít nhất thì điều đó có nghĩa là, khi tôi tiếp quản và bắt đầu ra lệnh cho các pháp sư vận hành vật phẩm gây nhiễu, mọi người đều lắng nghe.
Tôi đã quan sát quá trình của Seris được một thời gian khá lâu. Cô ấy để những người của mình trả lời nhiều câu hỏi của tôi trong khi cô ấy tập trung vào việc tiếp tục truyền mana.
Em gái tôi đang ngủ trên một chiếc giường xếp thẳng trước mặt tôi, Boo thì nằm gục bên cạnh. Cả hai đã cố gắng hết sức để thoát khỏi khu vực cuối cùng. Tôi rất biết ơn vì Ellie đã tiếp tục cố gắng trong khi tôi vắng mặt gần hai tháng, vì những thử nghiệm của Gideon và Emily đã giúp cô bé khám phá ra một mối liên hệ bổ sung giữa Boo và chính cô bé. Khả năng truyền mana của cô bé bị hạn chế bởi lõi mana màu vàng nhạt của chính mình, nhưng bằng cách hút mana bẩm sinh của Boo, cô bé có thể vượt xa giới hạn của bản thân.
Mặc dù kiệt sức nhanh chóng, Chul hồi phục cũng nhanh không kém. Nhiều vết thương của anh ấy đã đóng vảy mặc dù anh ấy không cho phép các thầy thuốc Alacrya chữa trị. Giờ đây anh ấy đi đi lại lại quanh chu vi bên ngoài quảng trường, thu hút những ánh nhìn lo lắng từ những người thăng cấp.
Sylvie và Regis ở gần tôi. Họ giữ suy nghĩ của mình im lặng và không gây khó chịu, nhưng mối liên kết của chúng tôi không bao giờ bị cắt đứt hoàn toàn. Tâm trí của Sylvie đang quay cuồng với hậu quả của trải nghiệm của cô ấy trong Relictombs, nhưng chúng tôi chưa có lúc nào để nói về điều đó. Regis, mặt khác, tập trung cao độ vào nhiệm vụ của tôi, chú ý đến từng chi tiết. Mặc dù tôi không trực tiếp trải nghiệm suy nghĩ của anh ấy, tôi vẫn có thể cảm thấy bộ não của anh ấy đang hoạt động như bóng tối của chính tôi.
“Có ba trở ngại chính đối với kiểu chuyển đổi này,” tôi nói nhỏ đủ để một vài người xung quanh tôi có thể nghe thấy. “Vỏ pin ở đây được thiết kế từ đầu để sử dụng mana của Vritra này làm nguồn. Vì cách sinh lý của loài basilisk sử dụng mana, việc rút và phân bổ mana đó không thể hiệu quả với bất kỳ nguồn nào khác mà tôi biết. Một tinh thể mana không thể cô đọng đủ để xử lý việc rút mana.”
Một trong những Imbuer của Seris nhún vai không chắc chắn. “Vâng, đây là trở ngại chính mà chúng tôi gặp phải. Sự tập trung tích cực của Seris là lựa chọn thay thế duy nhất có tác dụng cho đến nay, nhưng điều đó rõ ràng là không bền vững.”
“Điều đó cũng có nghĩa là thiết kế này về cơ bản là vô dụng cho việc lưu trữ hoặc truyền aether,” tôi tiếp tục. “Vấn đề thứ hai là các vật phẩm chiếu. Các chữ rune được thiết kế đặc biệt để hoạt động với mana, và không chỉ vậy, mà còn là mana thuộc tính phân rã tự nhiên liên quan đến loài basilisk.”
“Chúng tôi đã thiết kế thêm các rune,” Cylrit trả lời. Anh ấy đang đứng phía sau và bên cạnh Seris, sừng sững bên cạnh cái bể nơi cô ấy đang giữ chiếc sừng của Vritra, khoanh tay. “Nhưng nếu không thể truyền đủ mana thuần khiết, các vật phẩm chiếu thay thế sẽ vô dụng. Và việc chuyển đổi giữa các thiết kế cực kỳ nguy hiểm, vì việc hạ gục nhiều hơn một hoặc hai vật phẩm sẽ làm suy yếu sự gián đoạn.”
Tôi gật đầu, không ngạc nhiên. “Nhưng vấn đề lớn nhất là không có cách nào để thu thập aether xung quanh vào cỗ máy, ngay cả khi chúng ta có thể khắc phục hai vấn đề còn lại. Tôi thậm chí không biết liệu điều đó có khả thi hay không. Ngay cả bản thân Relictombs, nơi tồn tại ở một nơi hoàn toàn được tạo thành từ aether, cũng xuống cấp và sụp đổ theo thời gian. Bản chất của aether thực sự trái ngược với những gì chúng ta đang cố gắng thực hiện.”
Sylvie ngước lên, ánh mắt sắc bén hơn. “Bộ giáp hút aether.”
Tôi lắc đầu. “Nhưng để làm bất cứ điều gì với aether đó, nó vẫn cần người bên trong.”
‘Nghe này, chúng ta không cố gắng cách mạng hóa cách cung cấp năng lượng cho tất cả các vật phẩm trên khắp thế giới, phải không? Chúng ta chỉ cần giúp nữ hoàng nổi loạn nhỏ bé này được giải thoát và giúp những người này có thêm thời gian. Vậy thì hãy dùng tôi đi. Tôi có thể hút aether và tập trung nó thông qua phần còn lại của cái thứ chết tiệt này nếu anh có thể làm cho mọi thứ hoạt động được.’
Tôi do dự. Đúng là các hạt aether tự nhiên bị thu hút bởi Regis; thực tế đó là yếu tố quan trọng trong việc tôi tạo ra lõi aether ngay từ đầu.
Chúng ta về cơ bản sẽ thay thế Seris bằng cậu. Cùng lắm thì đó cũng chỉ là một giải pháp tạm thời…
‘Có vẻ đáng để thử.’ Sylvie đặt tay lên bờm của Regis. ‘Ít nhất nó sẽ giúp tất cả chúng ta có thêm thời gian.’
Tôi cẩn thận quan sát liên kết của mình. Những nếp nhăn lo lắng hằn trên trán và khóe môi cô ấy, cùng với sự mệt mỏi sâu sắc trong đôi mắt, nhưng suy nghĩ của cô ấy vẫn minh mẫn.
Seris hơi dịch chuyển, và sự gián đoạn của mana chao đảo. Mắt cô ấy cử động dưới hàng mi khép hờ.
Tôi thở dài. Chúng tôi không có thời gian để khám phá kỹ lưỡng những gì có thể. Nếu chúng tôi muốn làm bất cứ điều gì để giúp Seris và ngăn chặn lực lượng của Agrona xuyên qua tầng này của Relictombs, thì phải thực hiện ngay lập tức.
“Hãy nói lại cho tôi nghe về pin lỏng,” tôi nói, và một trong những Imbuer bắt đầu lặp lại lời giải thích trước đó của Cylrit.
Khi họ nói, tôi quan sát các hạt di chuyển bên trong chiếc sừng và chất lỏng màu sáng. Tôi kiểm tra lại vỏ bọc và hệ thống dây điện, cũng như mối quan hệ giữa cái đầu Vritra bị cắt rời và mana của Seris. Nhưng tôi cũng đặc biệt chú ý đến cách aether di chuyển xung quanh vật phẩm này. Bởi vì một lượng mana cô đặc như vậy bị đình trệ bên trong vật phẩm, rất ít aether trong khí quyển tồn tại bên trong nó.
Với một suy nghĩ từ tôi, Regis trở nên vô hình và trôi qua lớp kính đi vào cái đầu đang thối rữa bên trong, phát ra ánh sáng tím mờ từ những hốc mắt trống rỗng.
‘Mình khá thích việc cái sọ rỗng này không có bảy kịch bản đối phó và kế hoạch khác nhau giao cắt trong suy nghĩ của nó bất cứ lúc nào. Cậu biết đấy, giống như một người nào đó. Mình dám nói là nó gần như yên bình,’ Regis đùa.
Hiệu quả đến ngay lập tức. Nhiều aether hơn được hút vào pin, lấp đầy không gian không bị mana chiếm giữ.
Giải phóng aether từ lõi của mình, tôi khuyến khích nó hướng về thiết bị, mong muốn nó thay thế mana nếu cần. Mana nén chặt hơn, tạo thêm chỗ cho aether, sau đó aether lại được Regis hút vào cái đầu. Chiếc sừng không hấp thụ hay cô đặc aether như nó đã làm với mana của Seris, nhưng tôi cũng không mong đợi điều đó. Loài basilisk không có mối liên hệ tự nhiên nào với aether.
“Mang một trong những vật phẩm chiếu dự phòng lại đây và giải thích các chữ rune cho tôi nghe.”
Một trong những Imbuer vội vã tuân theo, chẳng mấy chốc quay lại với chiếc đĩa kim loại tròn màu xanh lam. Anh ta bắt đầu một bài giảng chi tiết về chức năng của các chữ rune và cách chúng khác biệt so với những cái đang được sử dụng hiện tại. Tôi không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng tôi là người duy nhất có mặt với bất kỳ hiểu biết nào về aether. Tuy nhiên, ngay cả khi tôi nghĩ vậy, tôi nhận ra điều đó có thể không đúng.
“Có ai ở đây có kiến thức về các lễ ban phước không?”
Họ trao đổi ánh nhìn, rồi Cylrit nói, “Có hai quan chức cấp cao ở tầng này vào thời điểm nó bị chiếm. Họ trung thành với Agrona, nên họ đã bị nhốt trong Đại Sảnh cùng với bất kỳ ai khác chống lại chúng ta.”
“Lễ ban phước yêu cầu kích hoạt aether để hoạt động. Các vật phẩm mà những quan chức đó sử dụng là thứ giúp điều đó khả thi. Sylvie, đi cùng họ và thẩm vấn những người đó. Sử dụng các vật phẩm – cây trượng và vòng tay, chủ yếu – để xem liệu con có thể tìm ra một chuỗi rune cho phép các thiết bị chiếu này sử dụng aether thay vì mana hay không.”
“Vâng ạ,” Sylvie nói và gật đầu, mái tóc vàng óng của cô ấy xõa xuống xung quanh lớp vảy đen tuyền của bộ giáp di vật.
Điều đó somehow khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn khi biết cô ấy vẫn được bộ giáp bảo vệ.
Cảm nhận được suy nghĩ của tôi, cô ấy nhướn mày và nở một nụ cười gượng gạo, rồi vội vã đi theo các Imbuer.
Tôi quay lại tập trung vào chính cục pin. Cơ chế này được thiết kế để lưu trữ và giải phóng mana mà không tính đến aether. Mật độ mana cao trong chiếc sừng của Orlaeth cho phép cục pin tạo ra một lực hút tự nhiên kéo mana dọc theo dây điện đã kết nối đến các thiết bị còn lại.
Câu hỏi thực sự là làm thế nào – hoặc liệu có thể – điều chỉnh cục pin này để nó lưu trữ và truyền aether thay vì mana.
Với việc Regis thu hút aether, nó đã lấp đầy tất cả không gian giữa các hạt mana, làm cho chất lỏng màu xanh lam sáng có màu tím nhạt. Tập trung vào lượng aether được lưu trữ lỏng lẻo này, tôi đẩy nó về phía dây điện và ngạc nhiên khi một số lượng nhỏ các hạt, bị kẹt giữa các hạt mana, bị kéo theo vào phần còn lại của cỗ máy. Nó tan biến khi đến tinh thể mana, nhưng điều đó chứng tỏ aether có thể được truyền đi tương tự như mana.
‘Tinh thể phân,’ Regis đột nhiên nghĩ, khiến quá trình suy nghĩ của tôi bị dừng lại đột ngột.
Cái gì?
‘Con rết khổng lồ đó,’ Regis nói nghiêm túc. ‘Aether đã được xử lý – tinh thể phân – một số trong chúng có kích thước tương đương với các tinh thể mana này. Có lẽ chúng ta có thể thay thế chúng.’
Tôi nhìn Seris, vẫn ngồi im lặng ngay trước mặt tôi, mana của cô ấy không ngừng chảy vào chiếc sừng Vritra trong tay cô ấy. “Cô có thể chịu đựng thêm một chút nữa không?”
Đầu cô ấy hơi nghiêng sang một bên, để một lọn tóc màu ngọc trai rơi trên đôi mắt nhắm nghiền. Tôi không chắc cô ấy có nghe thấy tôi không, nhưng sau đó cô ấy gật đầu. “Tôi có thể nghe thấy tâm trí anh đang quay cuồng. Đi đi, làm những gì anh cần làm. Tôi sẽ ổn thôi.”
Tôi do dự, chắc chắn rằng không một người hợp lý nào có thể mô tả tình trạng hiện tại của cô ấy là “ổn,” nhưng tôi biết những gì cần phải làm, và điều đó có nghĩa là giữ cô ấy ở lại thêm một chút nữa.
“Chul, đi thôi,” tôi nói, đứng bật dậy và rời khỏi quảng trường.
Caera bắt đầu đứng lên, nhưng tôi ra hiệu cho cô ấy ngồi xuống. “Nghỉ ngơi đi,” tôi giục. “Chúng ta sẽ không đi lâu đâu.”
***
“Chúng ta sẽ bắt đầu từ đây – điểm cuối của chuỗi và xa nhất so với nguồn năng lượng – và làm ngược lại,” người đứng đầu nhóm Imbuer, một pháp sư thuộc dòng dõi cao cấp Ainsworth, nói có lẽ là lần thứ một trăm khi anh ta hướng dẫn các Imbuer khác.
Sylvie đã trở về từ Đại Sảnh ngay sau khi Chul, Regis và tôi quay lại từ khu vực con rết khổng lồ. Sylvie và các Imbuer, cùng với sự hỗ trợ không mấy nhiệt tình từ các quan chức ban phước và các vật phẩm của họ, đã có thể mô phỏng một sự kết hợp các chữ rune chứng tỏ có khả năng phóng aether với hiệu ứng tương tự như sự gián đoạn mana hiện tại.
Tôi quan sát khi nhóm nhanh chóng tháo dỡ thiết bị để thay thế tinh thể mana và vật phẩm chiếu. Khoảnh khắc thiết bị mới được đặt vào vị trí, Regis bắt đầu đẩy aether ra khỏi pin. Nó di chuyển dọc theo dây dẫn, tan biến khi đến các tinh thể mana khác nhưng được hấp thụ vào tinh thể aether mới được đặt.
Không có gì xảy ra.
Vẻ mặt của các Imbuer sa sầm. Hàm của Cylrit nghiến chặt. Caera xoắn tay vào nhau, mặt tái mét khi cô ấy lo lắng nhìn.
Đó là về ý định, tôi nghĩ với Regis. Nhớ không, aether lắng nghe cậu, phản ứng với ý định của cậu. Cậu không thể chỉ đẩy nó đi, cậu phải hướng dẫn nó.
Tôi cảm thấy sự tập trung của Regis sắc bén hơn, lan tỏa đến aether mà cậu ấy đã gửi vào tinh thể.
Vài hạt dịch chuyển ra khỏi tinh thể, chạy vào vật phẩm chiếu. Rồi thêm vài hạt nữa. Chậm rãi nhưng chắc chắn, một dòng chảy ổn định, rồi một dòng aether đang chảy, cho đến khi đột nhiên thiết bị kích hoạt.
Một làn sóng ánh sáng tím thạch anh làm biến dạng không khí giữa vật phẩm và các cánh cổng.
Nó đang hoạt động.
Một hơi thở bị nín giữ tập thể được giải tỏa khi các Imbuer reo hò và vỗ vai nhau. Cylrit gật đầu mạnh với tôi, trông anh ấy đột nhiên trẻ hơn mười tuổi.
Seris dường như không hay biết gì, tập trung vào việc cấp năng lượng cho tất cả các phần khác của mảng gián đoạn.
“Nào đi thôi!” Imbuer của Ainsworth gắt gỏng. “Không có thời gian để lãng phí, hãy chuyển đổi phần còn lại của chúng đi.”
Từng cái một, họ thay thế các bộ phận ban đầu của thiết kế bằng các bộ phận mới, tương thích với aether. Với mỗi lần bổ sung, tôi giúp Regis bằng cách ép nhiều mana hơn ra khỏi pin và truyền aether của riêng tôi vào thay thế, cho phép cậu ấy tập trung vào việc duy trì dòng chảy.
Càng lúc càng nhiều người đến quảng trường khi chúng tôi làm việc. Tôi nhận ra một vài gương mặt, chẳng hạn như Sulla thuộc Huyết Tộc Drusus, Đại Pháp Sư của Hội Thăng Cấp Cargidan và, làm tôi ngạc nhiên, Kayden của Huyết Tộc Aphelion, vị giáo sư bị thương mà tôi từng dạy cùng tại Học Viện Trung Ương. Kayden vẫy tay chào tôi một cách vui vẻ từ rìa quảng trường, nơi anh ấy nán lại với vẻ thờ ơ giả tạo. Nhiều người khác rõ ràng cũng là những Đại Huyết Tộc hoặc người thăng cấp có thứ hạng cao.
Đó là một quá trình khó khăn về mặt kỹ thuật, và thời gian trôi qua chậm chạp khi các Imbuer làm việc cật lực. Tổng cộng, phải mất hàng giờ trước khi vật phẩm chiếu cuối cùng được đặt vào vị trí, tinh thể cuối cùng được thay đổi, và tất cả mana bị đẩy ra khỏi pin, nhường chỗ cho một lượng lớn aether.
Mặc dù tôi làm rất ít trong suốt quá trình, việc giữ Realmheart hoạt động lâu như vậy rất tốn sức. Nó không đòi hỏi một lượng aether đáng kể để làm điều đó, nhưng nó giống như việc giữ một cơ bắp căng cứng trong nhiều giờ liên tục, và một cơn đau đầu âm ỉ đang cháy ở khóe mắt tôi.
Với cảm giác nhẹ nhõm, tôi giải phóng thần chú, cảm thấy năng lượng bùng cháy từ dưới da tôi dưới hình dạng các chữ rune đang tan biến. Đồng thời, những hạt mana có thể nhìn thấy, tô điểm khu vực bằng màu đỏ, vàng, xanh lá cây và xanh lam, cũng dần biến mất.
Nhưng có điều gì đó khác biệt.
Tôi xoa xoa xương ức, cảm thấy một sự căng thẳng ở đó mà tôi không thể nhận ra ngay lập tức. Lo lắng mình đã gắng sức quá độ, tôi nhìn quanh những người khác.
Nắm tay của Cylrit siết chặt quanh cẳng tay của Seris, và anh ấy nhẹ nhàng gỡ tay cô ra khỏi bể pin, cho phép các Imbuer niêm phong lại. Ban đầu, mana của Seris vẫn tiếp tục chảy trong một vòng lặp không ngừng, tràn ra bầu khí quyển mà không có tác dụng gì. Dần dần, mắt cô ấy khẽ mở, và cô ấy nhìn lên, bối rối, vào mặt Cylrit.
“Không sao đâu. Cô đã giữ đủ lâu rồi. Hãy buông ra đi.”
Dòng mana giảm bớt, và Seris nhìn chằm chằm vào bàn tay mình, dường như cô ấy đang cố gắng nới lỏng nó ra.
Mana của cô ấy, tôi chợt nhận ra. Mặc dù không còn truyền Realmheart nữa, tôi vẫn có thể cảm nhận được mana của cô ấy.
Sự hiểu biết của tôi về thần chú, thứ đại diện cho mối quan hệ giữa aether và mana, đã tiến bộ mà tôi thậm chí còn không nhận ra. Tôi cố nén một nụ cười và nhắm mắt lại, chỉ cảm nhận dấu hiệu mana của mọi người xung quanh.
“Nó có hoạt động không?” Seris hỏi, đưa tôi trở lại thực tại.
Chưa ai có thể trả lời được. Cùng nhau, chúng tôi chờ đợi với sự lo lắng đến nghẹt thở. Ngay cả bằng mắt thường, những gợn sóng trong không khí và bề mặt cổng thông tin cũng rõ ràng dưới ánh sáng tím mờ, nhưng phải vài phút sau, khi một người lính Alacryan xuất hiện chớp nhoáng trong một trong những cổng thông tin rồi biến mất, thì tất cả chúng tôi mới thực sự thư giãn.
“Nó hoạt động rồi,” tôi xác nhận.
Một tiếng reo hò vang lên, và các Imbuer cùng các pháp sư đi kèm đổ vào nhau vỗ lưng và ôm ấp khắp nơi quanh chúng tôi.
Cảm giác thế nào ở trong đó?
‘Tôi đoán anh không nói về cái hộp sọ đang thối rữa này,’ Regis đáp lại, nghe có vẻ vui vẻ. ‘Nói nghiêm túc thì, tôi luôn muốn trở thành đầu máy nhỏ bé có thể làm được mọi thứ.’
Sylvie khịt mũi, lông mày cô ấy nhướn lên gần đến chân tóc. ‘Con tìm thấy những chi tiết lạ lùng nhất trong ký ức Trái Đất cũ của Arthur đấy.’
‘Này, “Chi tiết lạ lùng” sẽ là tên hồi ký của tôi đấy.’ Tiếng cười của Regis vang vọng trong đầu tôi khi tôi quay đi với một tiếng rên rỉ.
“Tôi cần đưa Chấp Sự Seris đến một nơi cô ấy có thể nghỉ ngơi,” Cylrit nói, cánh tay cô ấy vòng qua tay anh ấy để được hỗ trợ. “Chúng ta sẽ triệu tập khi—”
“Không,” Seris nói dứt khoát. Anh ấy định phản đối, nhưng cô ấy lại ngắt lời. “Tôi sẽ hồi phục khi chúng ta đi bộ. Đi nào, Arthur. Tập hợp những người bạn của anh.” Cô ấy nhìn quanh, bắt gặp Sulla, và ra hiệu cho anh ấy đến gần. Không cần gọi, một vài người đàn ông khác đi cùng anh ấy. “Sulla, Harlow, cử người đi tập hợp các Đại Lãnh Chúa, Phu Nhân, và các thành viên huyết tộc cấp cao khác. Hãy bảo họ tập trung tại Dread Craven trong vòng một giờ.”
Chul giúp Ellie và Caera đứng dậy và cưỡi Boo, rồi họ đi sau tôi trong khi Sylvie ở bên cạnh tôi. Một số lính gác tách ra từ những người được bố trí xung quanh quảng trường và đi về hai bên của nhóm chúng tôi, trong khi một số người khác cũng đi theo chúng tôi ra khỏi quảng trường. Khi chúng tôi đến đại lộ chạy dọc theo chiều dài của khu vực, tôi nhận ra rằng một lượng lớn người đang bị nhiều lính gác giữ lại.
Tôi dừng bước, cơ thể cứng đờ.
“Bọn họ đang làm cái quái gì ở đây vậy?” Tôi hỏi, cảm thấy má mình đỏ bừng vì giận dữ.
“Giáo sư!” Mayla nhảy cẫng lên, vẫy tay để thu hút sự chú ý của tôi. “Này, Giáo sư Grey!”
Bên cạnh Mayla, Seth của Huyết Tộc Milview xoa xoa gáy và cười gượng gạo, trông càng ngày càng bối rối.
Seris cứng nhắc quay lại nhìn tôi. “Thứ lỗi cho tôi, Arthur. Họ được dự định là một… dự án nghiên cứu, theo một cách nào đó.”
Tay tôi siết chặt rồi lại nới lỏng bên hông. “Cô đã đặt mạng sống của những đứa trẻ này vào nguy hiểm để làm một—” Tôi tự cắt lời, hoàn toàn hiểu ra. “Cô muốn biết tại sao các chữ rune của họ lại mạnh đến vậy.”
Seris chỉ gật đầu trước khi quay đi, và Cylrit tiếp tục bước đi.
Tôi rời khỏi đội hình và vội vã đến chỗ một vài người thăng cấp đang giữ hai thiếu niên lại. Mayla đang cười toe toét, nhưng Seth trông có vẻ lo lắng.
“Giáo sư Grey, anh đã trở lại!” Mayla phấn khởi nói, trông như muốn chạy đến ôm chầm lấy tôi. “Mọi người đã nói về anh rất nhiều, kể từ khi anh rời đi. Một số học sinh khác nghĩ rằng anh đã biến mất mãi mãi, nhưng Loreni rất chắc chắn rằng anh sẽ quay lại, và cả Chấp Sự Seris… Vritra nữa…” Mayla nói nhỏ dần, sự chú ý của cô bé chuyển sang nơi Seris một lần nữa dừng lại và đang quan sát cuộc trò chuyện của tôi.
“Seth, Mayla, rất vui được gặp hai em,” tôi nói, nở một nụ cười nhỏ mà tôi biết là thiếu đi sự ấm áp thật sự. “Hiện giờ tôi không tiện nói chuyện, nhưng khi có thời gian, có lẽ hai em có thể giúp tôi hiểu—”
“Có lẽ giáo sư có thể giúp chúng tôi hiểu điều gì đó,” Seth đột ngột nói, cắt lời tôi. Mặt cậu ấy tái nhợt, và cậu ấy đang nhìn qua tôi, không nhìn vào mắt tôi. “Anh là ai? Tại sao… tại sao anh lại làm thế này với chúng tôi? Đưa chúng tôi vào chuyện này? Tôi…” Cậu ấy lắc đầu và nói nhỏ dần, trông như sắp ốm.
Tôi do dự không trả lời. Tôi không muốn họ cảm thấy mọi chuyện đã xảy ra với họ đều vô cớ, nhưng tôi không có thời gian để nói cho họ sự thật một cách đúng đắn. “Tôi sẽ giải thích những gì tôi có thể sau. Hai em đang ở đâu?”
Liếc nhìn giữa tôi và Seth, Mayla chỉ đường cho tôi đến biệt thự của Đại Huyết Tộc đã cưu mang họ. “Gặp lại sớm chứ?” cô bé hỏi, những lời nói gần như cầu xin.
“Ngay khi tôi có thể.”
Tôi trở lại với những người khác dưới ánh nhìn tò mò của Seris, nhưng cô ấy không nói gì, và chúng tôi lại bắt đầu hành quân. Những người thăng cấp đã di chuyển đám đông tránh đường cho chúng tôi, và những người lính gác của chúng tôi giữ mọi người lùi lại.
Tôi không bỏ qua những tiếng la hét theo sau chúng tôi, một số là van xin, một số khác là oán giận và buộc tội, nhưng tôi quá căng thẳng để suy nghĩ nhiều về bất cứ điều gì trong số đó. Chiến thắng của chúng tôi với thiết bị gây nhiễu cổng dịch chuyển đã giống như một ký ức xa vời khi gánh nặng của những vấn đề vẫn đang đối mặt với những người này đè nặng lên vai tôi.
Cylrit và Seris dẫn chúng tôi đến một tòa nhà ba tầng nhìn ra một con phố nhỏ cách Đại Sảnh vài dãy nhà, mà Đại Sảnh sừng sững ở phía xa. Tôi ngạc nhiên cả về vị trí lẫn kiến trúc của tòa nhà. Tôi không chắc mình đã mong đợi điều gì, nhưng không phải là cái này.
Một tấm biển mô tả một khuôn mặt bị xẻ đôi, một nửa trắng sáng và méo mó thành một nụ cười nhăn nhó hoạt hình đầy kinh hoàng, nửa còn lại đen kịt và đang hét lên một tiếng kêu xung trận, đánh dấu tòa nhà là Dread Craven. Được xây dựng chủ yếu bằng đá tối màu và gỗ, nó gợi cho tôi nhớ đến nhiều quán trọ tôi từng thấy ở cả Alacrya và Dicathen.
Bốn pháp sư gác cửa, họ mở cửa khi chúng tôi đến gần. Với vẻ mặt không chút ngạc nhiên của họ, tin tức về sự xuất hiện của Seris đã đến tai họ rồi.
“Không giống như cách tôi tưởng tượng cô sống chút nào,” Caera nói khẽ, sau khi đã xuống khỏi Boo và tập tễnh đi vào sau tôi và Sylvie.
Seris quay lại, khuôn mặt cô ấy thờ ơ như người vừa thức dậy sau giấc ngủ sâu. “Không, tôi đoán là không. Chủ sở hữu trước đây đã cố gắng chiến đấu để thoát ra ngoài vào ngày đầu tiên sau khi chúng tôi đến, dẫn một số người trong huyết tộc và nhân viên của ông ta đến cái chết đáng tiếc. Vì tòa nhà này sau đó bị bỏ trống, tôi quyết định nó sẽ là một căn cứ hoạt động phù hợp.”
Cylrit khẽ nở nụ cười. “Hơn nữa, cô ấy thích kéo mấy tên cao huyết tộc đi khắp khu vực đến khu phố bình dân.”
“Im đi,” Seris đáp, vẫy tay xua đuổi người hầu của mình. “Và, có lẽ, lấy cho tôi một ly nước?”
Cylrit gật đầu và đi về phía quầy bar chạy dài gần nửa bức tường phía sau.
Chúng tôi đang đứng trong một căn phòng quán rượu rộng rãi, bình thường ngoại trừ việc tất cả các bàn hình chữ nhật đã được đẩy vào giữa. Nơi đây sạch sẽ bất thường đối với một quán trọ hay quán bar, và các bức tường trống trải, tất cả đồ trang trí đều đã được gỡ xuống vào một thời điểm nào đó. Các cửa sổ phía dưới đều đã bị một pháp sư thuộc tính thổ phong tỏa, và các bức tường được gia cố ở một số nơi để tạo một căn cứ dễ phòng thủ hơn.
Một cánh cửa phía sau quầy bar dẫn đến một căn phòng phía sau, và một cầu thang chiếm lĩnh phía bên trái của quán rượu rộng mở. Một vài người – thành viên trong đội ngũ của Seris, tôi đoán vậy – thoáng nhìn xuống cầu thang, khuôn mặt họ bừng sáng với một sự ngạc nhiên dễ chịu, nhưng họ biến mất nhanh chóng khi Seris liếc nhìn họ đầy ý nghĩa.
Những cử động của Seris chậm rãi và có tính toán khi cô ấy di chuyển đến một chiếc ghế bọc nệm êm ái ở cuối dãy bàn đã được đẩy lại gần nhau và từ từ ngồi xuống với một tiếng rên. Cô ấy vẫy tay ra hiệu cho những người còn lại chúng tôi đến gần.
Ở cửa, Ellie gãi đầu Boo giữa hai mắt nó và bảo nó đợi bên ngoài.
Tôi ngồi bên trái Seris, trong khi Caera ngồi ghế bên phải cô ấy. Sự lo lắng từ Ellie lan tỏa ra từng đợt khi cô bé ngồi cứng đờ cạnh tôi. Sylvie, ở phía bên kia của cô bé, nhẹ nhàng siết chặt cẳng tay cô bé. Chul đứng dựa vào một cây cột thẳng đứng, khoanh tay.
Cylrit xuất hiện từ phía sau quầy bar và đặt một ly thủy tinh đơn giản đầy chất lỏng màu vàng trước mặt cô ấy. “Cô có chắc là không muốn đi nghỉ vài giờ—hoặc vài ngày—trước khi chúng ta—”
Anh ấy im lặng trước cái nhìn từ Seris. Họ không nói thêm gì với nhau, nhưng Cylrit vẫn đứng bên cạnh cô ấy, một tay đặt trên lưng ghế, vẻ mặt cứng rắn đến mức có thể làm nứt nền đá của quán trọ.
Seris nhấp một ngụm nhỏ, thở ra một hơi thật sâu, run rẩy, rồi đặt ly xuống bàn.
“Vậy, tôi đây rồi,” tôi nói, quyết định lên tiếng trước để phá vỡ bầu không khí căng thẳng. “Cô đã mạo hiểm lớn, cả việc cử Caera đến Dicathen và với mưu mẹo này trong Relictombs. Tôi có thể đã không đến.”
Một nếp nhăn gần như không thể nhận thấy hằn lên làn da mịn màng giữa hai lông mày cô ấy. “Tôi sẽ cảm ơn anh, trong số tất cả mọi người, vì đã không thuyết giáo tôi về việc chấp nhận rủi ro, Arthur Leywin.”
Tôi giơ hai tay lên khỏi bàn trong một cử chỉ phòng thủ. “Tôi hiểu rồi. Nhưng thực sự, Seris, tất cả chuyện này là sao? Tại sao cô lại cho gọi tôi?”
“Một lát,” cô ấy nói, chùng xuống dưới sức nặng của sự mệt mỏi. “Những người khác sẽ đến sớm thôi, và tôi chỉ đủ sức để nói chuyện này một lần.” Cô ấy nhấp thêm một ngụm nhỏ đồ uống, sự chú ý của cô ấy vẫn dừng lại trên em gái tôi. “Eleanor, phải không? Tôi thấy tài năng và lòng dũng cảm phi thường chảy trong huyết quản của cô.”
Ellie đỏ mặt và nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang nắm chặt trên bàn trước mặt cô bé. “Tôi không biết về điều đó, ừm, Chấp Sự Seris—”
“Làm ơn, hãy gọi tôi là Seris. Thời gian tôi làm Chấp Sự và tướng quân của Alacrya đã qua rồi, tôi nghĩ vậy.” Cô ấy nở một nụ cười hối lỗi với tôi. “Và đây chắc là… Tiểu Thư Sylvie Indrath. Cadell nghĩ cô đã succumbed vì vết thương ở Dicathen sau trận chiến. ‘Mẹ nào con nấy,’ hắn ta đã nói. Một kẻ lạnh lùng, Cadell đó. Giờ thì còn lạnh lùng hơn nữa, dĩ nhiên.”
Sylvie ngẩng cao cằm, khuôn mặt cô ấy được bao quanh bởi hai cặp sừng. Màu vàng của đôi mắt cô ấy như tan chảy ngay cả trong ánh sáng chói chang bên trong quán trọ. “Cô có vẻ khá am hiểu đấy, Tiểu Thư Seris.”
Khuôn mặt Seris tối sầm lại, sự tập trung của cô ấy tạm thời hướng về nơi xa. “Đó luôn là điểm mạnh của tôi, dĩ nhiên.” Ánh mắt cô ấy dừng lại trên Sylvie một lát trước khi chuyển sang Chul. “Và đây là nhân vật to lớn nào đứng sau anh vậy? Nhìn anh ta, tôi gần như sẽ nghĩ…” Mắt cô ấy nheo lại, và cô ấy quan sát anh ta kỹ hơn. “Mang dòng dõi asura? Thậm chí là phượng hoàng ư?”
Hàm của Chul cứng lại. “Cô có nhiều kinh nghiệm với các thành viên trong chủng tộc của tôi bị giam cầm trong ngục tối của chủ nhân cô không? Cô đã nhúng tay vào việc thẩm vấn và tra tấn họ đến mức nào? Có lẽ cô thậm chí còn có mặt khi mẹ tôi, Đại Tiểu Thư Dawn của tộc Ascepius, bị tàn sát trong xà lim của bà ấy?”
Kìm nén một tiếng rên rỉ, tôi ghé sát lại. Mặc dù thái độ xa cách của Chul là có lý, nhưng nó không giúp ích gì cho chúng tôi vào lúc này. “Chúng ta đều là bạn bè ở đây, nhớ không?”
Tuy nhiên, Seris không hề khó chịu với thái độ của anh ấy. Thực ra, cô ấy nở một nụ cười buồn với anh ấy và một phần căng thẳng trong cô ấy đã tan biến. “Dĩ nhiên, tôi hiểu rồi. Tha thứ cho tôi. Tôi biết về mẹ anh, thậm chí đã nhìn thấy bà ấy thoáng qua một hoặc hai lần, nhưng tôi chưa bao giờ gặp bà ấy một cách đúng nghĩa. Người của anh—những người theo dõi bí mật của Hoàng Tử Mất Tích—là một điều khá tò mò ở Taegrin Caelum, gần như là huyền thoại vậy.”
Sự chú ý của cô ấy quay lại với tôi. “Vậy, anh thực sự đã bận rộn trong vài tháng qua, phải không?” Chỉ quay đầu, cô ấy nhìn vào mắt Caera. “Thế còn cô thì sao, hả? Đi chơi với Arthur trong những cuộc phiêu lưu của anh ấy, không màng đến—” Cô ấy đột ngột cắt lời khi cô ấy thực sự nhìn vào Caera. “Không, tôi có thể thấy không phải vậy.”
Caera nhai bên trong má vài giây dài trước khi đưa ra một lời giải thích ngắn gọn về việc cô ấy bị giam cầm, đầu tiên là dưới bàn tay nhẹ nhàng của người Dicathian, và sau đó là ít thoải mái hơn nhiều khi ở giữa các con rồng.
“Vậy là chiến tranh với rồng thực sự đã đến rồi,” Seris lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào ly rượu như thể đó là một quả cầu pha lê và cô ấy đang cố gắng tiên đoán ý nghĩa của những sự kiện này.
Sự trầm tư của cô ấy bị gián đoạn bởi một tiếng gõ cửa.
Thoát khỏi suy nghĩ, cô ấy gượng cười chào đón trên khuôn mặt mệt mỏi. “Chà, có vẻ như họ đã bắt đầu đến rồi. Hãy chuẩn bị tinh thần đi.”
Cánh cửa mở ra và hai nhân vật quen thuộc bước vào: Corbett và Lenora Denoir.
Tiểu thư Lenora đứng sững lại, nhìn chằm chằm vào những chiếc sừng trên đầu Caera, nhưng chỉ trong một giây. Bà ấy nhanh chóng phá vỡ lễ nghi và vội vã đến bên Caera. Bị bất ngờ, Caera thậm chí còn không đứng dậy khi Lenora cúi xuống ôm lấy cô, vuốt ve má cô và liếc từ vết thương băng bó này sang vết thương khác, trông ngày càng đau đớn.
“Ôi Caera, chuyện gì đã xảy ra với con vậy?” bà ấy thì thầm. Mắt bà ấy liếc sang những chiếc sừng, rồi quay lại vết băng của Caera, và không hoàn toàn chắc chắn bà ấy đang ám chỉ điều gì.
Tôi có thể cảm nhận sự khó chịu của Caera khi cô ấy nhìn lên người mẹ nuôi của mình, hàm trễ xuống. “Con không sao,” cô ấy nói muộn màng.
Corbett đi qua hai người phụ nữ, chỉ liếc nhìn Caera một cách nhanh chóng và thay vào đó tiếp cận Seris. Anh ấy cúi đầu sâu, mắt nhìn xuống sàn nhà. Cô ấy gọi tên anh ấy để thừa nhận, và anh ấy đứng thẳng dậy quay lại với Caera. “Lauden nói con bị thương nặng. Ta… mừng khi thấy đánh giá của anh ấy về sức khỏe yếu kém của con đã bị phóng đại.”
Caera ngập ngừng, rồi chỉ lầm bầm, “Cảm ơn.”
Không giống vợ mình, Corbett nhìn chằm chằm không chút che giấu vào những chiếc sừng rõ ràng trên đầu Caera. “Chấp Sự Seris đã tốt bụng thông báo cho chúng tôi về… tình hình của cô nữa. Và thật tốt. Tôi không thể giả vờ không sốc khi thấy nó, mặc dù—”
Cánh cửa lại mở ra, lộ ra một người đàn ông với mái tóc vàng được cắt tỉa gọn gàng và bộ râu dê rậm rạp.
Corbett hắng giọng. Lenora ngồi xuống bên cạnh Caera, và anh ấy ngồi cạnh bà ấy.
“Đại Lãnh Chúa Frost,” Seris chào đón người đàn ông. “Mời ngồi.”
Đôi mắt xám nghiêm nghị của người đàn ông nán lại trên tôi vài giây trước khi anh ta bước vào quán rượu. “Vậy ra, Người Thăng Cấp Grey lừng danh đã trở lại. Hy vọng điều này có nghĩa là tôi không khiến huyết tộc của mình phải chịu cái chết chậm chạp vì đói dưới bầu trời giả này, sau tất cả?”
Cylrit khẽ hắng giọng. Khi anh ta nói, lời nói của anh ta cũng nhẹ nhàng, nhưng sự sắc bén trong đó lấp lánh như một lưỡi dao cạo. “Ngồi xuống đi, Uriel.”
Đại Lãnh Chúa Frost chỉ ngần ngại một giây trước khi ngồi xuống cuối bàn đối diện Seris.
Tiếp theo là một người đàn ông trẻ hơn, tóc đen và ngực vạm vỡ, mà tôi phải mất vài khoảnh khắc mới nhận ra. Anh ta đứng ở ngưỡng cửa và nhìn chằm chằm vào tôi, mắt anh ta dần ngấn lệ.
“Lãnh Chúa Umburter,” Seris thông báo.
Đột nhiên anh ta nhanh chóng di chuyển quanh bàn về phía tôi. Ellie căng thẳng, và tôi tập trung aether vào nắm đấm, chuẩn bị bảo vệ bản thân hoặc cô bé nếu cần.
Nhưng anh ta giật mình dừng lại cách chúng tôi vài bước chân, rồi quỳ một gối xuống, nước mắt nhỏ giọt từ đôi mắt cúi xuống của anh ta. “Thương Thủ Arthur Leywin, c-cảm ơn anh.”
Tôi đột nhiên nhớ ra anh ta. Anh ta từng là một trong những quý tộc cấp cao được giao quyền quản lý Xyrus. Người đàn ông này, cùng với hầu hết những người khác, đã vui vẻ để Augustine làm tất cả việc nói chuyện – và đe dọa – thay cho họ.
Trước khi tôi kịp nói bất cứ điều gì, anh ta tiếp tục nói. “Mặc dù anh có mọi lý do để giết tôi, nhưng anh đã không làm vậy. Tuy nhiên, ở đây tại Alacrya, anh trai tôi đã bị một trong những thuộc hạ của chúng ta tàn sát không chút do dự. Đ-đó là tất cả những gì tôi cần hiểu về cuộc chiến này.” Nuốt nước bọt khó khăn, anh ta đứng dậy và ngồi xuống giữa Ellie và Uriel.
Tôi quan sát người đàn ông trẻ tuổi trong vài khoảnh khắc dài, nhưng anh ta giữ ánh mắt, giờ đã khô ráo trở lại, kiên định nhìn thẳng về phía trước. Sau đó một người khác bước vào, và cô ấy khiến tôi phải dừng lại.
Chính những chiếc sừng ngắn nhú ra từ trán cô ấy đã khiến tôi bất ngờ nhất. Mái tóc đen xanh bóng mượt được buộc chặt thành một cái đuôi ngựa vắt qua những chiếc sừng, nổi bật trên làn da tái nhợt của cô ấy. Đôi mắt màu rượu vang của cô ấy ngay lập tức dừng lại trên Caera, và cô ấy thở phào nhẹ nhõm. Seris giới thiệu cô ấy là “Bà Chủ Tremblay,” và cô ấy ngồi xuống cạnh Corbett sau khi dành vài giây rất dài để ngắm nhìn những chiếc sừng của Caera.
Trong vài phút tiếp theo, nhiều đại huyết tộc, phu nhân và những người thăng cấp cao liên tục đến lấp đầy bàn của chúng tôi. Một vài người, như Sulla, đứng dậy nhường chỗ cho những người có địa vị cao hơn mình. Một số cái tên tôi biết, nhưng hầu hết đều không có ý nghĩa gì với tôi.
Người cuối cùng bước vào lại là một bất ngờ khác, khi tôi một lần nữa thấy Kayden của Huyết Tộc Aphelion tập tễnh bước qua cánh cửa sau khi nó đã đóng lại.
Seris nhìn người đàn ông với vẻ ngạc nhiên nhẹ nhàng. “À, Lãnh Chúa Aphelion. Hoan nghênh.”
Kayden vẫy tay với phong thái bất cần đặc trưng của mình và đi thẳng đến quầy bar, tránh xa sự căng thẳng đang tích tụ từ những người xung quanh chúng tôi.
Ánh mắt sắc sảo và tinh tường của các đại huyết tộc dán chặt vào Seris và tôi, sự mong đợi của họ hiện rõ khi họ chờ đợi chúng tôi lên tiếng.
Seris nhìn vào mắt tôi. Tôi nhẹ nhàng gật đầu. Cô ấy hắng giọng. “Bây giờ mọi người đã có mặt đầy đủ, chúng ta hãy bắt đầu thôi.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash