Thắng và thua, khác nhau ở điểm nào?
Người đời vẫn nói.
Chỉ có kẻ chiến thắng mới là chính nghĩa.
Nghĩa là phe thắng sẽ có được mọi thứ của phe thua.
Vì vậy, người ta luôn cố gắng để chiến thắng bằng mọi giá. Nếu may mắn, họ có thể có được tất cả, vậy thì có lý do gì mà không dốc hết sức mình chứ. Trừ phi ngay từ đầu đã không có ý định làm.
Dĩ nhiên, nếu thất bại, chỉ còn lại một kết cục buồn thảm là bị tước đoạt mọi thứ… nhưng đa số mọi người đều chỉ nhìn vào mặt tích cực mà thử thách bản thân, cố gắng phớt lờ đi những điều tiêu cực.
Ta cũng đã từng như vậy.
Thế nhưng, nếu đó là một trận đấu không có cơ hội thắng thì sao? Liệu có ai dám đường đột lao vào một việc chỉ tổ mất mạng không? Chà, miễn là họ nhận thức được rằng mình không có cơ hội thắng, thì chắc chắn là không. Sẽ chẳng có ai lại dại dột lao vào thử thách trong một tình huống đã định sẵn là thất bại.
Lẽ ra ta cũng nên làm vậy.
Lẽ ra ta phải bỏ chạy.
Ta biết rõ rằng nếu đối đầu trực diện thì chẳng có cơ hội nào cả. Phải chi lúc đó bỏ chạy, có lẽ ta đã bằng cách nào đó thoát được rồi.
Lẽ ra ta nên tính toán đường lui, thay vì lãng phí thời gian suy nghĩ vẩn vơ rằng ‘chỉ cần Thánh kiếm đánh trúng là được’. Ngay từ đầu, ta đã không nên phí thời gian vào một giả định bất khả thi như vậy.
Còn có cả Valkvogel nữa… Nếu con bé câu giờ thì có lẽ ta đã có thể trốn thoát trong gang tấc.
Phải.
Nói đến đây, chắc cũng biết trận đấu kết thúc thế nào rồi nhỉ.
Ngay khoảnh khắc bóng ảnh của Nikola lọt vào tầm mắt, ý thức của ta đã mơ hồ. Hình như ta đã vung Thánh kiếm ngay trước khi ý thức hoàn toàn mất đi… nhưng có lẽ do bị va đập vào đầu nên ta không nhớ được diễn biến ở giữa. Dù sao thì, nhìn cơ thể trong tình trạng này, có vẻ như khả năng ta chiến thắng là không có rồi.
Không còn cảm giác. Ta chẳng thể cảm nhận được bất cứ thứ gì.
Hành động nhìn về phía trước cũng trở nên bất khả thi.
Thứ duy nhất còn lại với ta là suy nghĩ. Không có gì khác ngoài việc hồi tưởng lại thất bại cay đắng.
Lý do ra nông nỗi này chắc chỉ có một.
Ta đã thua trong trận đấu. Ta không phải là một thằng ngốc đến mức nghĩ rằng mình đã thắng trong tình trạng này.
Phải.
Hành trình của ta đã kết thúc như thế này đây.
Thật trống rỗng.
Trong khi ta còn chưa thực sự làm được gì cả.
Kết thúc rồi.
Hết thật rồi.
Ta không còn gì luyến tiếc ở cõi đời này. Chỉ là, có chút hụt hẫng.
Ở thế giới cũ, ta đã sống những ngày tháng xám xịt rồi được đưa đến thế giới này. Một cuộc sống hạnh phúc ở dị giới sẽ mở ra─ ta đã nghĩ vậy, nhưng ở đây cũng chẳng có ký ức gì tốt đẹp. Dù sao thì trong cả cuộc đời, cũng có một khoảng thời gian hạnh phúc nhất… nhưng chuyện đó, cũng thành ra như vậy rồi. Lời hứa cuối cùng, sự cứu rỗi duy nhất của ta, cũng đã tan thành mây khói vì một tên khốn nào đó đã đi trước một bước.
Đến cuối cùng, một kẻ như ta liệu có được phép trở về nhà không?
Ta đã nghĩ vậy và gắng gượng dấn thân, nhưng cuối cùng lại kết thúc như thế này.
Ha ha.
Chà, ta biết chứ.
Một kẻ như ta làm gì có tư cách được cứu rỗi. Làm gì có câu chuyện nào tốt đẹp đến thế.
Dù nói là vì muốn sống, nhưng ta đã đi quá xa rồi. Dù có tính ít đi nữa, một kẻ đã giết hàng vạn người mà lại mong cầu hạnh phúc thì thật kỳ lạ.
Cuối cùng, ta cũng kết thúc như thế này sao.
Ta đã cố gắng đến cùng cực để có thể đạt được mục tiêu cuối cùng.
Rốt cuộc, tất cả đều vô nghĩa sao…
Không còn luyến tiếc.
Nhưng nếu cứ suy nghĩ mãi, những luyến tiếc không có cũng sẽ nảy sinh.
Vì vậy, hãy dừng lại ở đây thôi.
Chấp nhận nó.
…Cảnh tượng cuối cùng mà ta nhìn thấy sẽ là gì?
Liệu khi mở mắt ra, ta sẽ đứng trước đài hành hình chăng?
Hay chúng sẽ tra khảo ta trước để tìm ra vị trí của Aeon và Cecilia? Nếu vậy, ta sẽ bị đưa xuống tầng hầm, hai tay bị trói chặt vào ghế… tỉnh dậy trong tư thế mà ta đã từng trải qua một lần.
Nếu may mắn, có lẽ đầu ta đã lìa khỏi cổ trước khi ta tỉnh lại.
Nếu không may, ta có thể sẽ mở mắt trước mặt Hoàng đế.
Phải chi đừng mở mắt ra nữa thì tốt biết mấy.
‘Dậy đi.’
Ngay lúc ta định buông xuôi, một giọng nói từ đâu đó vang lên.
Tai ta ù đi nên không biết ai đang nói. Có lẽ là ảo giác chăng. Trong trạng thái mất ý thức, làm sao lời nói từ bên ngoài có thể truyền đến tai ta được.
‘…Cú sốc mạnh quá sao.’
Giọng nói đã rõ hơn một chút.
Nhưng vẫn còn mơ hồ.
Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi rồi, ta đã nghĩ vậy. Không ngờ vẫn còn kẻ muốn ăn tươi nuốt sống ta đến thế.
Sao không giết quách ta đi lúc ta còn bất tỉnh cho rồi.
Cố tình đánh thức ta dậy là có ý gì đây.
Giá như có thể ngủ mãi như thế này thì tốt biết mấy, nhưng đáng tiếc, cơ thể ta đang cố gắng tìm lại ý thức. Dần dần, cảm giác trên toàn thân quay trở lại. Cơn gió lướt qua cơ thể, mùi máu tanh nồng, cơn đau xé nát toàn thân và tiếng ù ù vang vọng từ bốn phía. Và cả cánh tay, đôi chân đang lắc lư như thể được ai đó cõng.
Một cảm giác kỳ lạ.
Nikola đang cõng ta đi sao?
Nghĩ vậy, nhưng cảm giác lại có chút khác biệt.
Bởi vì mu bàn chân của ta đang bị kéo lê trên mặt đất.
Nikola có vóc dáng tương tự ta, nên mu bàn chân ta không thể nào bị kéo lê được. Trừ phi hắn túm tóc lôi ta đi, còn không thì không thể nào bị kéo lê như vậy.
Cũng có thể là người khác đang cõng… nhưng không hiểu sao ta lại không có cảm giác đó.
Nếu là người khác cõng ta, liệu họ có đắp cho ta một tấm chăn không? Chắc phải có cả một xe tải những kẻ đã phải khổ sở vì ta rồi chứ.
‘Ngươi tỉnh rồi à?’
Ý thức đã rõ ràng hơn một chút.
Người nói chuyện với ta, ít nhất không phải là Nikola. Trừ phi giới tính của hắn đã thay đổi trong lúc ta ngất đi, còn không thì chắc chắn không phải.
Vậy thì là ai?
Thứ lọt vào tầm mắt mờ ảo của ta là một tấm lưng nhỏ bé, đôi cánh tả tơi. Và… mái tóc vẫn còn dấu vết của cặp sừng.
Một ngoại hình quá đỗi quen thuộc. Dáng vẻ ấy, muốn quên cũng không thể quên được.
“…Valkvogel?”
Chà, không thể nào.
Làm sao trong tình huống đó, Valkvogel có thể cõng ta bỏ chạy được chứ. Thà nói ta đã giết được Nikola còn đáng tin hơn.
Ta muốn nhìn mặt cô gái ấy xem là ai, nhưng đáng tiếc, cơ thể ta không trụ được lâu.
Chắc không phải Valkvogel đâu.
Nghĩ vậy, mắt ta nhắm lại.
Thôi đừng suy nghĩ vẩn vơ nữa, hãy chấp nhận hiện thực đi.
Và khi ta mở mắt ra một lần nữa, một bầu trời quen thuộc hiện ra. Không phải bầu trời Đế quốc chan hòa ánh nắng, mà là một bầu trời xám xịt, lạnh lẽo, với những đám mây trải rộng và mỏng đầy ấn tượng. Một bầu trời tối tăm và lạnh lẽo mà dạo gần đây ta thường thấy.
…U ám thật.
Và rồi, xuất hiện che khuất bầu trời ấy là.
“Cuối cùng cũng tỉnh rồi à?”
Là Valkvogel.
*
Thắng rồi.
Nói thẳng ra là ta đã thắng Nikola. Dù lúc nãy đã làm ầm ĩ lên như vậy… nhưng mà, dù sao thì cũng thắng rồi. Không biết đã thắng bằng cách nào, nhưng ta đã chiến thắng Nikola. Quá trình không quan trọng bằng kết quả. Dù gì đi nữa, thứ còn lại trên đời này chỉ là kết quả mà thôi.
Dù có chút gợn gợn, nhưng thắng là được rồi.
Nhưng quả nhiên, ta không thể kìm nén sự tò mò.
Vì vậy, ta đã hỏi Valkvogel.
Làm thế nào mà ta thắng được.
Trong một tình huống đáng lẽ phải thua, làm thế nào mà ta lại chiến thắng.
Theo lời Valkvogel, ngay khi ta ngã gục vì bị kiếm của Nikola đâm trúng, sức mạnh từ Thánh kiếm mà ta phóng ra cũng đã chạm đến hắn. Nỗ lực phòng thủ của hắn trở nên vô ích khi bị đánh trúng trực diện. Nếu là một người bình thường, chết ngay lập tức cũng không có gì lạ, nhưng có lẽ vì Nikola đã dốc toàn lực để làm chệch hướng nên nó không lấy đi mạng sống của hắn.
Là ta đánh trúng sao?
Ta đâu có cảm giác gì đâu nhỉ.
Vốn dĩ ta vung Thánh kiếm về phía trước, còn ta thì bị đánh vào gáy và ngất đi mà.
Hừm. Dù sao thì, ta đã phóng Thánh kiếm nhưng cuối cùng vẫn ngã gục, còn Nikola thì cũng trong tình trạng sắp gục ngã.
Lúc đó, Valkvogel đã xen vào.
Cú va chạm đầu tiên khiến cô bé bay ra chỉ là một đòn nhử. Sau khi nhận ra không thể thắng nếu đối đầu trực diện, cô bé đã chờ thời cơ để tập kích Nikola. Dù Nikola vẫn còn đủ sức để bắt một mình ta ngay cả khi bị Thánh kiếm đánh trúng, nhưng việc đối đầu với một con rồng trong trạng thái toàn thịnh là điều không thể, và cuối cùng hắn đã gục ngã trước đòn tấn công của Valkvogel.
Và Valkvogel đã cõng ta bỏ chạy.
Cảm giác có gì đó không hợp lý.
Phải nói là lời giải thích vẫn còn thiếu sót, hay vốn dĩ tính cách của Valkvogel không phải là người giải thích cặn kẽ. Thôi thì đành chịu vậy.
Kết quả là ta đã thắng Nikola. Dù có mượn sức của đồng đội, thắng vẫn là thắng.
“Và cái này.”
Kết thúc lời giải thích, Valkvogel đưa cho ta một lá thư.
Là lá thư mà Troca gửi cho ta, lá thư mà Nikola đã lấy đi.
Nghe nói chính Nikola lúc ngã gục đã đưa nó cho Valkvogel khi cô bé định bỏ chạy. Con bé đó lại đang nghĩ cái quái gì vậy không biết.
Ta quyết định sẽ đọc lá thư sau khi đến phương bắc. Đọc ở đây cũng chẳng làm được gì, vả lại bây giờ đã có việc cần làm trước nhất.
“Vậy, đây là đâu.”
Tìm đường.
Nikola đã đưa lá thư cho Valkvogel và nói rằng gần đây có kẻ giám sát, bảo cô bé mau chạy đi.
Nhờ vậy, Valkvogel đã cắm đầu cắm cổ chạy mà không ngoảnh lại.
Chắc hẳn cô bé đã chạy mà không biết mình đang đi đâu.
Valkvogel chắc chắn không để tâm đến những chuyện đó, nên giờ phải tìm lại đường thôi.
Nhìn những ngọn núi rậm rạp gần đây, ít nhất đây không phải là Dragon Road. Valkvogel cũng chỉ chạy mà không suy nghĩ, nên việc cô bé không biết đây là đâu là điều hiển nhiên.
Nhưng ta không hoảng sợ.
Ít nhất đây vẫn là Long Quốc, chắc chắn chưa ra khỏi lãnh thổ quốc gia khác.
Cơ thể có vẻ lại tàn tạ rồi, nhưng vẫn chưa đến mức quá nghiêm trọng. Tạm thời vẫn có thể cử động được. Vì vậy, những lúc thế này phải di chuyển càng nhanh càng tốt.
Ta gắng gượng gượng dậy cơ thể đau nhức và vịn vào Valkvogel.
Không có thời gian để nghỉ ngơi.
Phải đến phương bắc càng sớm càng tốt, dù chỉ là một ngày.
“Không còn thời gian nữa, đây là đâu? Đường đến phương bắc.”
“…Ngươi đang nói cái gì vậy?”
Ta muốn nói rằng phải nhanh chóng tìm đường, nhưng lưỡi cứ líu lại.
Valkvogel nhìn ta với ánh mắt khó hiểu rồi vỗ nhẹ vào lưng ta. Sau đó, cô bé dùng tay chỉ về ngọn núi ở phía xa. Nhưng ta không thể nào hiểu được ý nghĩa của hành động đó.
Khi ta ra hiệu cần giải thích thêm, Valkvogel mới chịu mở miệng.
“Ngươi đã ngủ hơn hai ngày rồi đấy.”
“…Thì sao?”
“Trong thời gian đó, chúng ta đã đến nơi rồi. Đây là phương bắc.”
Ta nhìn về phía ngọn núi mà Valkvogel chỉ. Giữa những dãy núi trùng điệp, ta có thể thấy từng đàn Wyvern. Ở vùng đồng bằng xa xa, mặt đất rung chuyển như thể có một con Địa Long đang di chuyển.
“…Vậy, à.”
Nơi ta tỉnh lại chính là phương bắc của Long Quốc.
Rõ ràng là đã đến phương bắc, đáng lẽ ta phải vui mừng mới phải, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác hụt hẫng.
Ta đã nghĩ rằng hành trình của mình đã kết thúc, vậy mà vẫn chưa phải là cuối cùng sao.
Nghĩa là vẫn còn một chặng đường dài phía trước.
Chà, có lẽ số phận của ta là mãi mãi không được nghỉ ngơi.
Sau này cũng sẽ phải vùng vẫy trong địa ngục vĩnh viễn thôi.
…Nhưng mà, cứ mãi chìm đắm trong những suy nghĩ u ám như vậy không hợp với tính cách của ta.
“Dáng vẻ có hơi thảm hại, nhưng dù sao cũng cảm ơn đã cõng ta. Mà thôi, thời gian không còn nhiều, chúng ta mau xuất phát đi.”
Vì vậy, ít nhất hãy kết thúc hành trình cuối cùng này một cách tươi sáng hơn một chút.
Nghĩ vậy, ta nhìn Valkvogel.
Dù Valkvogel đang nhìn ta với vẻ mặt hơi kỳ lạ… nhưng cũng không tệ lắm.
Hành trình cuối cùng bắt đầu.