Cuộc đấu đã ngã ngũ.
Một cách khá là vô vị.
Lớp bụi đất dày đặc bao phủ mặt đất đã lắng xuống. Trên con đường vắng bóng người, chỉ còn lại những công trình kiến trúc bằng gỗ vỡ nát đang kêu cót két inh ỏi. Con phố tĩnh lặng như thể mây tan sau cơn bão, dường như đang báo hiệu trận chiến đã kết thúc.
Nikola thở hổn hển và Flan đang nằm sấp nôn ra máu.
Kết cục của cuộc quyết đấu đã quá rõ ràng.
Ngay từ đầu, đây đã là một trận chiến mà Flan không có cửa thắng. Cú sốc giáng lên cơ thể Flan ngay từ cú va chạm đầu tiên là một đòn tấn công mà một cơ thể bình thường không thể nào chịu đựng nổi. Dù có đỡ được đòn đánh như vậy thì cũng chẳng có gì thay đổi nhiều.
Vì vậy, cậu ta sẽ không thể đứng dậy được.
Làm thế nào cậu ta có thể phục hồi cơ thể trong tình trạng nôn ra máu và gục ngã như thế này? Cậu ta cũng chẳng có phương tiện nào để chữa lành cơ thể, việc tiếp tục chiến đấu trong tình huống hiện tại là điều không thể.
Nikola cũng nghĩ vậy.
Trận chiến đã kết thúc rồi.
Mọi sự vùng vẫy thêm nữa đều vô nghĩa.
"...Đi thôi."
Hắn ôm lấy cánh tay đau nhức và nhìn Flan. Flan đang quỳ gối và cử động từng chút một. Trông không có gì nguy hiểm cả. Dáng vẻ đó trông giống như sự giãy giụa của một con côn trùng trước khi chết.
Khi tình hình đã được giải quyết, Nikola trấn tĩnh lại sự phấn khích của mình.
Tuy nhiên, vẫn còn một nghi vấn chưa được giải đáp.
Vết thương trên cánh tay.
Chỉ là một lần va chạm.
Rõ ràng hắn đã dự đoán rằng mình sẽ chiến thắng mà không chịu bất kỳ tổn hại nào.
Việc Flan đỡ được đòn đó thật đáng kinh ngạc, nhưng chỉ có vậy thôi. Lẽ ra không nên có thêm vấn đề nào nữa.
"......"
Nhưng cảm giác đau nhói như bị đốt này là gì?
Chẳng lẽ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hắn đã không kịp phản ứng và bị phản công?
Một cơn đau như thể da thịt đang tan chảy.
Để đề phòng Flan đã chuẩn bị thứ gì đó, hắn đã lao tới với tốc độ tối đa mà không cần gia tốc để cậu ta không kịp phản ứng.
Trong trạng thái đó, một ma cụ giấu sẵn hoàn toàn có thể phản ứng kịp.
Hắn nghĩ rằng dù cậu ta có chuẩn bị bất cứ thứ gì khác, nó vẫn nằm trong phạm vi có thể đối phó. Trừ khi cậu ta rải chất độc trong không khí, vết thương như thế này lẽ ra không nên tồn tại. Trừ khi có điều gì đó không lường trước được...
Thứ có thể xem xét ngay lúc này là thanh kiếm phát sáng mà Flan đã sử dụng.
Thanh kiếm đó có lẽ là Thánh kiếm. Nếu Giáo đoàn không nói dối, thì chắc chắn đó là Thánh kiếm.
Nếu vậy, đây hẳn là hiệu ứng của Thánh kiếm.
Lúc đầu, hắn cũng nghi ngờ con rồng nhỏ bên cạnh cậu ta, nhưng chỉ là thoáng qua. Nếu con rồng đó bị thổi bay đi xa chỉ bởi dư chấn của một nhát kiếm, thì không cần phải cảnh giác làm gì.
Tức là, tạm thời sẽ không có giao tranh nào xảy ra. Vì vậy, vết thương này cứ để sau rồi chữa trị.
Bây giờ, hãy ngừng những suy nghĩ vô ích lại,
và phải đưa Flan đi.
Nikola sắp xếp lại trận chiến vừa rồi trong đầu và tiến lại gần Flan.
Flan vẫn đang ngọ nguậy, dường như vẫn chưa từ bỏ được sự luyến tiếc.
"...Vẫn chưa kết thúc đâu."
Nhưng, cuộc đấu đã ngã ngũ.
Nếu Nikola thực sự quyết tâm, cổ của Flan đã bị chém đứt rồi. Vốn dĩ, Flan hiện tại còn không thể tự chủ được cơ thể của mình. Tiếp tục chiến đấu trong tình huống này cũng giống như tự sát.
Dù sao thì Flan cũng sẽ không chấp nhận thua cuộc.
Chẳng phải ngay từ đầu hắn đã lường trước điều đó và định kết thúc mọi chuyện ngay lập tức sao?
Nikola nghĩ vậy và tiến lại gần Flan. Để hạ gục cậu ta và đưa về đế quốc, và để kết thúc cuộc rượt đuổi mệt mỏi này.
Tuy nhiên,
"Tôi đã nói là, vẫn chưa kết thúc mà, phải không?"
Flan đứng dậy.
Hồi quang phản chiếu.
Nikola cho rằng đó là ngọn lửa cuối cùng trước khi cậu ta ngất đi.
Vì cậu ta đã gượng dậy mà không có phương tiện hồi phục thích đáng, nên chẳng bao lâu nữa sẽ lại gục ngã. Cậu ta có thể vung kiếm trong cơn giãy giụa cuối cùng, nhưng một nhát kiếm của kẻ sắp chết thì có gì đáng sợ chứ?
"Này, dừng lại đi. Giờ nghỉ ngơi được rồi."
Đó là một người đàn ông đã sống một cuộc đời đầy gian truân.
Vì vậy, hãy ngừng chịu đựng đau khổ và nghỉ ngơi một cách thanh thản đi.
Là một người lờ mờ biết về quá khứ của Flan, Nikola chỉ có thể nói những lời như vậy. Không còn phải chịu đựng đau khổ trong địa ngục này nữa, đối với cậu ta, đó có lẽ là hạnh phúc lớn nhất.
"Chà, giờ tôi đang sung sức lắm nên đừng có sến súa nữa mà đánh tiếp đi. Nhát thì biến."
Giọng điệu của Flan vẫn bình thường, như thể đang cố gắng che giấu nỗi đau. Thoạt nhìn, trông cậu ta như đã thực sự hồi phục.
Nếu vậy, liệu có đáng để chiến đấu trong khi phải chịu đựng cơn đau nhức khó hiểu ở cánh tay không? Nếu lỡ bị thanh kiếm đó đâm trúng thì sao...
Không.
Dù trong hoàn cảnh nào, dù nói bất cứ điều gì, Flan cũng sẽ không dừng lại. Vì vậy, phải kết thúc nhanh nhất có thể khi còn có thể. Vốn dĩ, nếu nói rằng hắn đã bỏ chạy vì sợ cơn đau ở cánh tay, liệu có ai tin không?
Vậy nên, chỉ còn cách phân định thắng thua ở đây.
Ống tiêm màu lam cắm trên cánh tay Flan và lọ thuốc nhỏ lăn lóc trên mặt đất. Không để ý đến chúng, Nikola thản nhiên vào thế.
Flan cũng đáp lại bằng cách rút kiếm ra.
Thanh kiếm lấp lánh tỏa ra ánh sáng u tối.
Không hiểu vì sao, cuộc đấu lại một lần nữa bắt đầu.
* * *
'Nhát thì biến.'
Nói thì nói vậy, nhưng tình hình chẳng tốt đẹp gì.
Cổ tay và khuỷu tay tôi tê rần. Chỉ một lần va chạm mà xương cốt toàn thân như rung lên. Đến mức này thì đỡ được cũng như không. Thà né còn hơn... không, nếu không cẩn thận còn không né được mà ăn trọn một đòn. Nếu vậy thì tôi đã không thể đứng dậy như bây giờ.
Đầu tôi quay cuồng như say rượu, cảm giác như máu đang nhỏ giọt từ đỉnh đầu xuống. Tất nhiên, tôi không bị đánh vào đầu nên không có chuyện máu chảy, chắc chỉ là một dạng đau ảo giác vốn có từ trước.
Dù sao thì, những phương diện khác vẫn ổn.
Tôi đã xử lý bằng những dụng cụ hữu ích. Tạm thời có thể cầm cự được.
Dù rằng sau vài lần giao tranh nữa tôi sẽ lại gục ngã.
"Này, nương tay chút đi chứ. Tôi vừa mới đứng dậy được mà anh đã vào thế định phang tôi ngay thì quá đáng quá đấy."
"...Hãy nghĩ lại những gì cậu đã làm đi."
Có lẽ vì tôi đã nói những lời đó một cách hùng hồn, nên thái độ của hắn có vẻ lạnh lùng hơn.
Mà vốn dĩ ở Long Quốc hắn cũng có bao giờ tử tế đâu.
Thôi, chuyện đó cứ cho là vậy đi. Trận chiến vẫn chưa kết thúc.
"..."
"..."
Hơi thở trở nên dồn dập. Bàn tay run lên nhè nhẹ. Dù không nhìn rõ, nhưng tôi có cảm giác như thanh kiếm của Nikola cũng đang hơi rung lên.
Hắn ta đang sợ hãi điều gì?
Việc chém bạn mình ư?
Cái thứ vớ vẩn đó thì có gì đáng sợ.
Chắc là hắn đang tìm thời điểm thích hợp. Một tình huống hoàn hảo mà tôi không thể phản ứng kịp. Nikola chắc chắn sẽ lao tới vào khoảnh khắc chớp nhoáng đó. Dù hắn có lao tới ngay bây giờ thì cũng khó khăn như nhau, nhưng việc kéo dài thời gian như vậy đối với tôi là một cực hình.
Bởi vì việc duy trì Tâm nhãn đang dần trở nên quá sức.
Tay và chân cũng không còn như xưa.
Hay phải nói là giống như xưa nhỉ? Chỉ cần thả lỏng một chút là ý thức như bay mất.
Tôi đã gượng dậy bằng thuốc do Cecilia chuẩn bị và Aeon, nên hậu quả sau đó cũng khó mà gánh nổi. Lại còn phải gắng gượng duy trì cả Tâm nhãn và Thánh kiếm nữa...
Tệ hại thật.
Nhưng tôi cũng không thể lao lên trước được.
Kết quả của việc lao vào Nikola là một thất bại không có biến số.
Đúng là tình huống tồi tệ nhất.
Điều tôi phải nhắm đến là dự đoán chuyển động của Nikola và tung ra Thánh kiếm. Hắn ta chưa bị Thánh kiếm đánh trúng trực tiếp nên chắc chắn đang đánh giá thấp uy lực của nó. Dù chỉ sượt qua cũng được, tôi phải bằng cách nào đó đánh trúng đòn đầu tiên để phá vỡ thế của hắn, sau đó tung ra đòn thứ hai với công suất tối đa.
Dù Nikola có mạnh đến đâu, hắn cũng chỉ là một con người.
Đánh trúng chính diện thì thắng.
Đánh trượt thì thua.
Vì vậy, phải khiến Thánh kiếm bùng nổ. Đây là công thức chiến thắng duy nhất.
"Phù..."
Vào thế.
Ngay khoảnh khắc Nikola định tấn công.
Sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm.
Việc duy trì Tâm nhãn dần trở nên quá sức. Nó cứ giật giật rồi ngắt quãng, thật là một điềm gở.
Liệu Nikola có biết tình hình của tôi bây giờ không?
Hay hắn chỉ đang chờ đợi cơ hội?
Xung quanh không cảm nhận được bất kỳ bóng người nào. Cuộc quyết đấu giữa tôi và Nikola.
Không có kẻ phá đám.
...Có lẽ vậy.
Bàn tay cầm kiếm run lên.
Thắng bại sẽ được định đoạt.
Ngay lúc đó.
Nikola mở miệng.
"......Về những lá thư, nếu cậu mở hết chúng ra, cậu có thể sẽ trở về thế giới ban đầu. Hoàng đế bệ... ông chú đó hình như đã chuẩn bị hết nguyên liệu cho ma pháp trận trở về rồi. Cũng có lời hứa với Anh hùng, nên chắc là sau khi cậu mở hết thư thì họ cũng sẽ không đuổi cậu đi đâu. Dù sau khi cậu đi rồi tôi sẽ hơi vất vả một chút."
Những lời phát ra từ một khuôn mặt vô cảm.
Nếu tôi mở hết những lá thư, tôi có thể trở về nhà.
Hắn sẽ ngừng truy đuổi gắt gao như thế này, và để tôi trở về nhà ư?
Có thể là nói dối, đương nhiên là nói dối. Làm dao động cảm xúc của đối phương để tạo ra tình huống có lợi là một chiến thuật phổ biến ở bất kỳ thế giới nào.
Nếu Nikola nói điều đó với vẻ mặt tươi cười, tôi đã không tin. Nhưng nhìn cái cách hắn bình thản nói ra với vẻ mặt u ám... chắc không phải là nói dối. Dù sao thì sau khi mở hết thư tôi cũng chẳng còn nơi nào để đi, mọi chuyện hóa ra lại tốt đẹp.
Việc nói ra những lời này vào lúc này có hơi kỳ lạ, nhưng nghĩ lại thì ngoài lúc này ra cũng chẳng có thời điểm nào thích hợp cả. Chắc là vậy.
Chà, nếu là nói dối thì cũng đành chịu thôi.
Tuy nhiên, có một điều khiến tôi bận tâm.
Lời hứa với Troca.
Lời hứa với Troca à, lần đầu tiên tôi nghe thấy đấy. Nội dung của nó là gì nhỉ.
"Tất nhiên, đó cũng là chuyện sau khi tôi thắng cậu ở đây."
"Phải. Đúng vậy."
...Bây giờ có tò mò về chuyện đó cũng chẳng thay đổi được gì.
Nếu không thắng được Nikola ở đây, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.
Cuối cùng, điều quan trọng nhất vẫn là chiến thắng.
"Mà, tại sao đột nhiên lại nói chuyện đó?"
"Vì tôi nghĩ đây sẽ là lần cuối cùng. Dù sao thì... cảm ơn cậu. Vì đã chăm sóc tốt cho em gái tôi. Nếu cậu bị tôi bắt, tôi cũng sẽ không đối xử tệ bạc với cậu đâu nên cứ yên tâm."
Nói hay thật, định giết tôi trước mặt hoàng đế một cách không tệ bạc chứ gì.
Còn chuyện tôi chăm sóc cho Nico... chắc không cần phải nhắc đến bây giờ. Đó chỉ là một câu thừa thãi tốn thời gian.
"Tôi không hiểu tại sao anh lại nói những lời đó vào lúc này... nhưng mà, nếu anh muốn gặp lại em gái mình thì né đi. Tất nhiên, nếu anh né thì anh thua."
Dù thế nào đi nữa, đây cũng sẽ là cuộc trò chuyện cuối cùng với Nikola. Nghĩ vậy, tôi cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm đi một chút. Nếu thua thì sẽ chết ngay lập tức, mà lại thả lỏng vào giây phút cuối cùng thế này.
Tôi hạ thấp tư thế hết mức có thể để thu hẹp phạm vi tấn công của Nikola. Đặt lưỡi kiếm lên vai phải để chuẩn bị vung kiếm theo chiều ngang. Và tâm thế... tâm thế... tôi cũng chẳng quyết định gì cả.
Lúc đầu là, hãy sống sót.
Tiếp theo là, hãy chuyển những lá thư.
Thật là một quyết tâm được đặt ra một cách qua loa.
Điều tôi cần bây giờ là chiến thắng Nikola.
Vì vậy, lần này tôi sẽ quyết tâm một cách đàng hoàng.
Đánh bại Nikola để trở về nhà.
Phải, hãy cắt đứt nó.
Mối nhân duyên ở thế giới này.
Vứt bỏ nó vì thế giới ban đầu.
Tay phải cầm kiếm.
Trong kiếm gửi gắm tâm hồn.
Bây giờ cũng chẳng có tín ngưỡng nào đáng để bảo vệ, nên hãy khắc ghi mục tiêu nhất định phải trở về nhà vào trong tim.
Không suy nghĩ gì cả, chỉ đơn thuần cầu mong chiến thắng.
Tôi sẽ chiến thắng ở đây, mở hết tất cả những lá thư và trở về thế giới ban đầu.
Nhất định.
Ngay khoảnh khắc tôi hạ quyết tâm,
Ảo ảnh của Nikola lướt qua mắt tôi.