Khi leo lên một ngọn núi nào đó ở Long Quốc, người ta có thể phát hiện một điều kỳ lạ.
Đó chính là một công trình kiến trúc vừa kỳ dị vừa bí ẩn.
Công trình này đột ngột mọc lên trên vách đá giữa sườn núi. Những viên gạch đỏ chất lượng tầm thường và bức tường trắng trông như thể dễ dàng bị xuyên thủng bởi một đòn tấn công của Wyvern con. Thoạt nhìn, đó là một cấu trúc kỳ lạ khiến người ta không thể hiểu nổi tại sao lại xây một ngôi nhà tồi tàn như vậy ở một nơi thế này, nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn.
Đây là một tòa nhà vô dụng.
Nó nằm ở lưng chừng núi, quá cao để có thể làm nơi ở. Nếu là để giấu một vật gì đó quan trọng thì đây có thể là một không gian không tồi. Tuy nhiên, nó không đáng để phải đối mặt với lũ Wyvern vốn rất nhạy cảm về lãnh thổ.
Sử dụng địa đạo do Địa Long tạo ra sẽ hiệu quả hơn nhiều.
Vả lại, giấu được thứ gì trong một ngôi nhà tồi tàn như thế chứ.
Trông nó như thể sắp sập đến nơi rồi.
Nếu chạm vào bức tường trắng với suy nghĩ đó, bạn sẽ cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ.
Đó là sự cứng rắn.
Một độ cứng đáng kinh ngạc, trái ngược hoàn toàn với cảm giác sần sùi khi chạm vào.
Nếu là người có kiến thức sâu rộng, họ sẽ nhận ra ngay lập tức.
Rằng nó được làm từ Địa Long.
Lớp da dễ sờn và những thớ cơ không bao giờ đứt. Một bức tường được làm bằng cách sử dụng Địa Long, với độ bền chắc mà một ngọn giáo tầm thường không thể xuyên thủng. Ý nghĩa của nó rất đơn giản.
Từ chối những kẻ xâm nhập tầm thường.
Đó là Địa Long mà ngay cả một con Wyvern trưởng thành cũng khó lòng làm bị thương. Bức tường được làm từ da của Địa Long, vốn sẽ an toàn ngay cả trong môi trường sống của Wyvern. Một công trình được xây dựng bằng loại da cần rất nhiều thời gian để thuộc, dĩ nhiên không phải ai cũng có thể dễ dàng tạo ra nếu không có địa vị cao.
Hơn nữa, những viên gạch đỏ cũng được làm từ xương của Địa Long.
Một khi nhận ra điều đó, những thứ vốn vô hình sẽ bắt đầu hiện ra.
Những ô cửa sổ gắn trên công trình và khung cảnh sang trọng đến lạ thường thấp thoáng qua đó.
Và một vẻ ngoài hòa hợp với thiên nhiên khiến người ta nhanh chóng mất đi hứng thú.
Lúc đó, người ta mới có thể hiểu được công dụng của công trình này.
Đây là một ngôi nhà.
Một vẻ ngoài cũ kỹ tưởng chừng sẽ khiến người ta nhanh chóng mất hứng thú và một nội thất được trang hoàng xa hoa đến mức lãng phí. Một ngôi nhà như thể đang nói với người khác rằng, đây là một ngôi nhà bỏ hoang, không cần phải để tâm đến.
Đáng ngờ nhưng lại không đáng ngờ.
Bởi vì dù có nảy sinh nghi ngờ, nó cũng sẽ nhanh chóng lắng xuống.
Vốn dĩ, một ngôi nhà ở vị trí mà không ai sống được thì sẽ chẳng có món đồ nào đáng giá.
Làm gì có ai phải ẩn mình ở một nơi hẻo lánh như thế này.
Không ai lại lãng phí tiền bạc để đầu tư một khoản lớn vào đây cả.
Suy nghĩ như vậy là hợp lẽ thường tình.
Vì vậy, ngôi nhà đó tất nhiên là trống rỗng, và vẻ ngoài của nó bẩn thỉu vì bám đầy bụi.
Tuy nhiên, lúc này, bên trong ngôi nhà lại có hai người.
“Vậy.”
Một hiệp sĩ và một thiếu nữ.
Chàng hiệp sĩ trẻ tuổi đang giữ im lặng.
Và cô thiếu nữ với mái tóc màu tro.
Chàng hiệp sĩ ngồi trên sàn, ngước nhìn thiếu nữ. Thoạt nhìn, trông anh ta như đang thể hiện sự lễ phép với cô gái. Mặc dù rõ ràng là tuổi của hiệp sĩ lớn hơn.
Thiếu nữ ném một ánh nhìn lạnh lùng.
Dù có ngoại hình của một đứa trẻ, gương mặt cô lại toát lên vẻ dày dạn kinh nghiệm.
Thực ra, đã quá nhiều năm tháng trôi qua để có thể gọi cô là một thiếu nữ, nhưng ngoại hình của cô lại là thứ mà bất cứ ai cũng sẽ nghĩ là một thiếu nữ. Nếu cơn thịnh nộ lắng đọng qua năm tháng không khiến nét mặt cô trở nên kiêu kỳ, thì chắc chắn là như vậy.
“Hôm nay tại sao lại không đi? Hôm qua thì do trạng thái không tốt, hôm kia thì do thời tiết không thuận lợi, có nguy cơ bị phản công nên không thể tùy tiện hành động. Còn hôm kìa thì lại ở lại với lý do chăm sóc cho ta. ...Vậy lần này, lý do là gì đây?”
Thiếu nữ nhìn chàng hiệp sĩ với vẻ mặt cứng đờ.
“……”
Chàng hiệp sĩ mài sắc lưỡi gươm.
Anh ta thờ ơ mài gươm, như thể đang cố gắng không nhìn vào mặt thiếu nữ.
“...Nếu tôi nói rằng thanh gươm vẫn chưa hoàn hảo, ngài sẽ trả lời thế nào?”
“Ngươi đang đùa với ta đấy à...? Thời gian còn lại không nhiều đâu.”
“Ngài đã bảo tôi cứ thoải mái, nên tôi chỉ làm theo lời ngài thôi.”
Gương mặt thiếu nữ càng thêm đanh lại.
Thời gian để đạt được mục đích của thiếu nữ, và xa hơn là của Đế quốc, không còn nhiều. Điều đó có nghĩa là thời hạn để một người đàn ông nào đó mở hết những bức thư không còn bao lâu nữa.
Phải tìm người đàn ông đó càng sớm càng tốt. Nếu chậm trễ, tổn thất của Đế quốc sẽ không hề nhỏ.
“Ta mong ngươi nhớ rằng em gái ngươi đang sống nhờ vào Đế quốc. Đây không hẳn là một lời đe dọa.... Và cũng nên nhớ lại xem ai là người đã dẫn dắt con bé vào hiệp sĩ đoàn phương Bắc, chứ không phải để nó lang thang với đám du côn đầu đường xó chợ.”
“…”
Vì vậy, cô phải sử dụng bất kỳ biện pháp nào.
Vốn dĩ, chàng hiệp sĩ không có quyền lựa chọn. Vì hiệp sĩ là người phải trung thành với đất nước. Một hiệp sĩ không thể tuân theo mệnh lệnh thì không có giá trị lợi dụng. Lựa chọn duy nhất của anh ta là tuân theo mệnh lệnh ngay bây giờ.
“Ngày mai.”
“Ngày mai?”
“Khi trời sáng ngày mai, tôi chắc chắn sẽ khởi hành. Dựa trên lộ trình di chuyển của hắn, ngày mai chắc chắn sẽ có thể chạm mặt.”
Thiếu nữ đảo mắt một vòng, rồi nheo mắt lại.
Lần này lại định nói nhảm gì nữa đây.
Gương mặt cô như đang nói lên điều đó.
“Lý do ngươi nghĩ vậy là gì?”
“Đó là thông tin tôi có được nhờ theo dõi. Nếu ngày mai không khởi hành, tôi sẽ chịu bất kỳ hình phạt nào, vậy nên xin hãy gia hạn thêm một chút. Dù sao đi nữa, nếu không phải tôi ra mặt, tên nhạy bén đó sẽ nhanh chóng bỏ trốn thôi.”
Ta thì nghĩ ngươi đã bị phát hiện rồi đấy.
Thay vì nói ra, thiếu nữ thở dài rồi rời đi.
Chỉ là hơi thiếu tinh ý một chút thôi. Kỹ năng của hắn thì không phải bàn, đã nói vậy rồi thì chắc sẽ tự biết lo liệu. Có nói thêm gì đi nữa thì hôm nay hắn cũng sẽ không khởi hành, nói ra chỉ tổ mỏi miệng.
“Vậy thì, thời hạn là đến ngày mai. Nếu sau đó vẫn không khởi hành thì...”
“Vâng.”
Nghĩ vậy, thiếu nữ biến mất sau cánh cửa một cách dửng dưng, dù cho chàng hiệp sĩ đã ngắt lời cô.
Chàng hiệp sĩ xóa đi vẻ mặt ranh mãnh mà anh ta đã duy trì cho đến lúc đó. Rồi anh đưa thanh gươm đã được mài sắc bén lên cánh tay trái của mình.
Lưỡi gươm sắc đến nỗi không cần dùng sức cũng có thể cắt đứt lông tơ, và trên lớp da thô ráp, những giọt máu trong veo bắt đầu rỉ ra.
Chàng hiệp sĩ quệt qua loa chỗ máu chảy để cầm máu rồi nhìn vào thanh gươm.
Trông thật hoàn hảo.
Dù có dính chút máu của mình nên hơi bẩn, nhưng nó vẫn được coi là sạch sẽ.
Với một thanh gươm như vậy, ta sẽ.
Nghĩ đến việc phải làm vào ngày mai, chàng hiệp sĩ lặng lẽ nhắm mắt lại.
Căn phòng chỉ còn lại một mình anh ta, lạnh lẽo.
* * *
Nguy cơ chính là cơ hội.
Có một câu nói như vậy.
Tôi không tin vào những lời đó.
Nguy cơ là nguy cơ, tại sao nguy cơ lại là cơ hội chứ.
Tất nhiên, trong những tình huống lửng lơ, nguy cơ có thể trở thành cơ hội. Ngay cả trong một công ty đang tái cơ cấu, nếu làm tốt thì vẫn có thể một mình sống sót và được thăng chức. Nhưng điều đó không có nghĩa là gặp phải một trận động đất lớn hay ở trong một vụ phun trào núi lửa lại là cơ hội.
Tình hình của tôi bây giờ chính là như vậy.
Người đang ở trước mắt tôi, là người mà tôi cho là nguy hiểm nhất.
Và người nguy hiểm đó đang định giết tôi. Có thể hắn sẽ tha mạng cho tôi, nhưng khả năng đó có vẻ thấp.
“Du hành nghĩa là đi bắt người hay sao? Hay là bây giờ mới lộ bản chất thật?”
Tôi vào thế. Tôi chưa từng học kiếm thuật bài bản. Những gì tôi có thể làm chỉ là những động tác học lỏm được. Có thể khá hơn bọn cướp đường vớ vẩn, nhưng để đối đầu với tên kia thì tư thế này hoàn toàn không đủ.
Chuyển động của Nikola rất gọn gàng.
Mọi động tác, từ thở ra đến hít vào, đều có cảm giác như được kết nối thành một.
Phải nói là đẳng cấp khác biệt.
Dù xuất thân là một nhân viên phi chiến đấu và đã yếu đi, tôi vẫn đủ sức hạ gục một chỉ huy của quân đoàn Ma Vương, nhưng đây là giới hạn rồi sao. Có lẽ nếu không có Tâm Nhãn, việc đuổi theo tàn ảnh của hắn cũng khó khăn.
“À, ừm. Kiểu vậy đó. Có thể nói là vậy.”
Nikola trả lời với vẻ mặt thoải mái. Hắn không muốn nói chuyện sao? Vốn dĩ mục tiêu của hắn là tôi nên chắc cũng không cần đối thoại.
Quả nhiên, không thể tránh khỏi một trận chiến.
Biết đâu tôi có thể thắng. Tôi cũng đã mạnh lên khá nhiều, và bên cạnh còn có một con rồng đang đứng sừng sững. Hơn nữa, phía sau còn có sự yểm trợ của Thánh nữ... à thì bây giờ không có, nhưng thay vào đó là ma lực của Ma Tháp Chủ.
Đây là một trận chiến đáng để thử.
Nếu tên đó không có viện quân, tôi thực sự có thể làm nên chuyện.
Tôi có thể dùng Tâm Nhãn để bù đắp cho thị lực động còn thiếu sót.
Nếu đánh trúng bằng Thánh Kiếm, tôi có thể nắm chắc phần thắng ngay lập tức.
Nếu không được nữa thì vẫn còn Ma Kiếm.
Tất nhiên, nếu dốc toàn bộ sức lực, tôi sẽ phải trả giá bằng sức khỏe tương ứng...
Nhưng thà thắng rồi hối hận còn hơn thua rồi hối hận.
Nếu cần, tôi sẽ dùng tất cả.
Để trở về nhà.
Bất cứ thứ gì có thể dùng, tôi sẽ dùng không tiếc tay.
Dù là sức khỏe hay mạng sống, tất cả.
“Này. Chơi vậy luôn à.”
“Xin lỗi.”
Như để đáp lại lời của Nikola, tôi mở Tâm Nhãn. Rồi tôi nắm lấy Thánh Kiếm nhanh nhất có thể và truyền sức mạnh vào đó.
Ngay lập tức, tàn ảnh của Nikola─── rung chuyển.
Rầm!!!
Một tiếng nổ lớn vang lên cùng với bụi đất bay mù mịt. Bụi bay lên dày đặc đến mức không nhìn thấy gì phía trước. Nhờ vậy mà không có đòn tấn công tiếp theo, nhưng vị đất trong miệng khiến tôi nhăn mặt.
“Khụ... thế này thì không ổn rồi...”
Một cú sốc mạnh hằn sâu vào cơ thể tôi.
Cùng lúc đó, một âm thanh kỳ lạ vang lên.
Rõ ràng là gươm và gươm đã va vào nhau. Dù hơi muộn một chút, nhưng tôi chắc chắn đã đỡ được. Tầm nhìn của tôi trắng xóa nhưng không đến mức ngất đi. So với lần bị ma vật cấp cao tấn công trước đây, tôi rõ ràng đã tiến bộ.
Tuy nhiên, vẫn chưa đủ để chống lại Nikola.
Tôi chắc chắn đã đỡ được mà.
Gươm đối gươm, tôi đã dùng Thánh Kiếm để chặn nhát chém của hắn. Nhưng tại sao âm thanh vang lên lại là một tiếng “Rầm” quái đản như vậy.
Chứ có phải xe tải đâu.
“Quả nhiên là chịu được một đòn.”
Một giọng nói vang lên từ đâu đó.
Chắc chắn là Nikola.
Giọng nói tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng lại ẩn chứa sự bình thản.
Nghĩa là hắn chẳng hề ngạc nhiên chút nào.
Tên quái vật.
Nikola vẫn đang ở vị trí mà chúng tôi vừa đứng. Trước cửa tiệm. Có vẻ như hắn vẫn chưa nhìn thấy rõ phía trước nên không có động tĩnh gì, nhưng không biết bằng cách nào, hắn đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Chắc là vẫn ổn thôi.
Nghĩ vậy, tôi tìm vị trí của Valkvogel.
Có vẻ như cô ấy đã bị văng đi xa hơn tôi, phải đến khi tôi khó khăn lắm mới quay lại được thì mới phát hiện ra cô ấy.
Cô ấy đang ngã sõng soài trên mặt đường ở đằng xa.
Chắc là vì không bị văng vào tòa nhà như tôi nên mới ở chỗ đó.
Dù gì cũng là rồng, không ngờ lại bị một đòn của con người đánh bay xa đến vậy.
Hay là………?
“...Ngươi ở đó à.”
Bụi đất đã lắng xuống một chút thì phải, Nikola bắt đầu cất bước. Hắn đang tiến về phía tôi.
Vì chưa đến mức không thể cử động được, tôi vịn vào tường, cố gắng đứng dậy và vào thế.
Nếu không giải phóng Thánh Kiếm thì tổn thất thể lực cũng không lớn lắm. Vẫn còn có thể chịu đựng được.
“Mạnh đấy, Flan.”
Hơi thở của Nikola không ổn định. Có lẽ nguyên nhân là do đã va chạm với Thánh Kiếm. Thánh Kiếm có tác dụng đặc biệt với Ma tộc cũng gây ảnh hưởng khá lớn đến con người. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, dư chấn từ việc gươm và gươm va chạm đã lớn đến mức này, nếu có thể đánh trúng hắn.
Chắc chắn sẽ thắng.
Vì vậy, tôi vào thế.
Để nắm lấy chiến thắng vào thời khắc quyết định.
Và rồi,
“Khạc... Hử, cái này... không có trong dự tính.”
Tôi ho ra máu.
Sàn nhà nhuốm một màu đỏ sẫm.
Thánh Kiếm.
Không, có chút khác biệt.
Đây chỉ là ho ra máu do chấn động mạnh.
Vì chưa kèm theo chóng mặt nên chắc chắn là như vậy.
Dù vậy, cơn ho ra máu sau một thời gian dài cũng đủ để khiến tôi khuỵu gối.
Không hiểu sao, đầu tôi cũng có cảm giác hơi choáng váng.
“Hết rồi à...? Nhưng như vậy cũng khá lắm rồi.”
Chuyển động của Nikola dừng lại.
Chắc hắn nghĩ rằng trận đấu đã kết thúc.
Nhưng trận đấu bây giờ mới bắt đầu.
“Này, vẫn chưa kết thúc đâu.”
Tôi cố gắng gạt đi cảm giác trời đất quay cuồng. Tôi dùng Thánh Kiếm làm điểm tựa, đẩy người vào tường và đứng dậy. Dù mắt có cảm giác như sắp nổ tung, tôi vẫn mặc kệ và gắng gượng.
Có thể thắng.
Có thể thắng.
Mình có thể thắng.
Tôi lặp đi lặp lại trong đầu và đứng dậy.
“…”
Khi tôi khó khăn ngẩng đầu lên, vẻ mặt của Nikola vẫn không khác gì trước.
Có lẽ, trông hắn có chút buồn bã.
Tất nhiên đó chỉ là ảo giác của tôi thôi.
“Bây giờ mới bắt đầu đây...!”
Tôi hét về phía Nikola.
Như thể dồn hết sức lực để gầm lên.
Tôi nắm chặt Thánh Kiếm, vào thế,
“Khụ...”
Cơ thể tôi, như thể không thể chịu đựng được nữa, lại một lần nữa tuôn ra máu.