Điều kiện của một giấc ngủ thoải mái là gì nhỉ?
Tất nhiên là cần sự hòa hợp của nhiều yếu tố, nhưng đặc biệt, nếu gối đầu quá cứng thì coi như đêm đó mất ngủ. Giống như chiếc áo cài sai chiếc cúc đầu tiên sẽ hỏng cả hàng, sẽ kinh khủng đến mức nào nếu bạn mong chờ một chiếc giường êm ái mà khi vừa ngả lưng, gáy đã đau điếng?
Theo lý thuyết đó của tôi, thì tình trạng hiện giờ có thể xem là điều kiện tồi tệ nhất để ngủ.
Gáy lạnh buốt như đang gối trên một tảng băng. Gió lạnh lùa vào từng ngóc ngách cơ thể. Cái lạnh thấm vào những vết thương rách nát, bầm dập càng thêm buốt giá.
Chẳng phải đây chính là cảm giác khi phải lấy đá làm gối, đắp một tấm chiếu rách lên người sao?
“Aizz, cứng quá... Lạnh quá...”
Khi tôi mở mắt, trần nhà là một màu xám xịt u ám. Là bê tông chưa sơn trát. Trông nó như thể sắp có bụi vữa rơi xuống bất cứ lúc nào, tôi vội vàng định bật người dậy nhưng không thể.
Phải rồi, hai tay mình đã nát bét.
Tôi nhận ra điều đó ngay khoảnh khắc dùng đôi tay vỡ nát để chống người dậy.
Cánh tay đang chống đỡ phần thân trên bỗng khuỵu xuống, và cái đầu đang ngẩng lên cứ thế rơi thẳng xuống.
- Bốp!
Cơn đau dữ dội ở sau gáy khiến tôi tỉnh táo hẳn.
Ai lại có ý tưởng làm giường bằng đá chứ. Lại còn cái suy nghĩ điên rồ là cho bệnh nhân nằm lên đó nữa, rốt cuộc là từ đâu ra vậy? Chẳng biết là ai nhưng sau này có gặp lại thì phải nói một lời mới được.
Cố lờ đi cái đầu đang đau nhói, tôi nhìn quanh. Có vài chiếc giường trông cũng cứng như đá. Là một nơi nào đó có vẻ u ám.
Chỉ có hoa văn bông tuyết trắng tinh điểm xuyết cho căn phòng ngột ngạt này mới chứng minh được rằng đây không phải là nhà tù.
Vậy, những người khác đâu cả rồi? Ngay lúc câu hỏi đó lấp đầy tâm trí, tôi cũng gắng gượng ngồi dậy được.
Tay thì hoàn toàn vô dụng nhưng chân vẫn còn dùng được. Nếu cả chân cũng gãy nát thì việc trở về nhà chắc đã bị trì hoãn vô thời hạn. Dù hai tay không có chút sức lực nào, nhưng thế này cũng có thể coi là không tệ.
Tôi chậm rãi chỉnh lại quần áo, chuẩn bị rời khỏi đây. Đau thì đau thật, nhưng tôi phải nhanh chóng giao lá thư. Thân này dù muốn nghỉ cũng chẳng thể tùy tiện nghỉ ngơi.
Mà khoan, Lumen đang ở đâu nhỉ?
Hoa văn bông tuyết. Ở Frontis, nơi dùng biểu tượng đó chỉ có Tuyết hoa hiệp sĩ đoàn mà Lumen thuộc về, nên chắc chắn cô ấy đang ở gần đây thôi…
Nhưng vấn đề không phải ở đó.
Alliana thì còn biết chừng mực nên chỉ dừng lại ở việc ném tôi cắm vào trần nhà. Nhưng những gì xảy ra sau khi Lumen biết về cái chết của Anh hùng rất có khả năng sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát của tôi.
Với thân thể yếu ớt mỏng manh của một người khuân vác, tôi có thể chịu đựng được sự nổi loạn nho nhỏ của một nàng công chúa được nuôi trong lồng kính, nhưng để ngăn chặn sự nổi loạn nho nhỏ của một hiệp sĩ ngày ngày sống trên chiến trường thì lại là chuyện bất khả thi.
Lỡ mà Lumen nổi điên lên, thì đời tôi coi như xong.
Để ngăn chặn sức mạnh có thể tiễn cả ma vật cấp cao về chầu trời chỉ bằng một đòn, thì ít nhất cũng phải đưa Sư phụ đến mới an toàn được.
…Mà, có lo lắng mấy chuyện đó thì cũng chẳng ích gì. Dù sao thì cũng chẳng ai biết được cho đến khi trực tiếp đối mặt.
Nếu Lumen có nổi điên thì xung quanh vẫn còn các hiệp sĩ khác, và một người thong dong như Lumen khả năng cao sẽ không bị dao động quá nhiều bởi cái chết, nên chắc sẽ không có chuyện gì lớn đâu.
Chẳng lẽ cô ta lại trợn mắt lên rồi đâm tôi một nhát sao? Ha ha ha.
Bây giờ, ưu tiên hàng đầu là tìm Lumen. Muốn vậy thì phải ra khỏi đây.
Đúng lúc đó.
“Anh dậy rồi à~ Flan-san?”
Một người phụ nữ mở cánh cửa sắt cứng nhắc và xuất hiện. Giọng nói trong trẻo nhưng cũng phảng phất chút gì đó nông nổi.
Mái tóc vàng hoe càng thêm rực rỡ dưới ánh phản chiếu của bộ giáp trắng tinh. Và cả biểu cảm đâu đó hao hao giống nữ hiệp sĩ hộ vệ của công chúa.
Một gương mặt gợi lại cảm giác déjà vu.
“Nico? Sao em lại ở đây.”
Cô gái đang cười toe toét đó tên là Nico, em gái của Nikola. Hồi chúng tôi lên đường đến lâu đài Ma vương, con bé nói sẽ trở thành hiệp sĩ rồi bỏ nhà đi, từ đó bặt vô âm tín, không ngờ lại ở Frontis.
“Em có biết Nikola đã lo cho em thế nào sau khi em bặt tin không?”
“Lâu ngày gặp lại mà anh chỉ nói thế thôi sao?”
“Ờm…, hừm……. Em vẫn khỏe chứ?”
Nico làm vẻ mặt bất mãn rồi bắt đầu chọc chọc vào sườn tôi.
Làm ơn đừng dùng găng tay sắt chọc người khác nữa được không. Dù tay là bị thương nặng nhất, nhưng phần thân của tôi cũng chẳng bình thường gì đâu.
“…Chúc mừng em đã trở thành hiệp sĩ.”
“Ngắn gọn quá.”
“Mà thôi, Lumen đâu rồi?”
Tôi hỏi với một nụ cười tự nhiên. Chẳng hiểu sao tôi có cảm giác rằng nếu không lái sang chuyện khác ngay lúc này, sẽ có chuyện lớn xảy ra. Dù đó chỉ là một suy nghĩ vô căn cứ, nhưng nếu lãng phí thêm thời gian, có lẽ tôi sẽ không bao giờ về được nhà nữa.
Và tôi đã đổi chủ đề một cách tự nhiên như nước chảy, chắc sẽ không có vấn đề gì.
“……Phó đoàn trưởng ạ?”
Sát nút quá, thoát rồi chăng.
“Đúng vậy. Phó đoàn trưởng, hay gọi là Lumen thì em quen hơn nhỉ? Mà thôi, người đó không phải là đã xuất chinh rồi chứ? Anh có một món đồ phải đưa tận tay.”
“Chỉ vì lý do đó mà anh tìm đến tận đây sao? Ma vương cũng chết rồi, anh cứ từ từ mà làm cũng được mà. Với lại nếu anh đi cùng Anh hùng-nim, người chẳng có việc gì làm, thì đã không bị thương rồi.”
Nico với vẻ mặt hơi ửng hồng áp sát vào tôi. Mùi hoa thoang thoảng len qua bộ giáp lạnh lẽo xộc vào mũi. Chắc cô bé không nhận ra mình đang mặc giáp sao? Giá mà em ấy đừng đè lên cánh tay đang đau của tôi nữa.
“Vâng vâng, ra là vậy. Nhưng tại sao anh lại dậy rồi~? Anh phải nằm thêm vài ngày nữa mới khỏi hẳn cơ.”
“Lumen… à, anh có món đồ rất gấp cần phải đưa cho vị phó đoàn trưởng đó. Tay thì sau này đến chỗ tu sĩ chữa trị đàng hoàng là được. Giờ phải dập lửa trước đã. Và… không có gì.”
Chắc không cần phải nói cho con bé biết chuyện Anh hùng đã chết. Dù Nico và Anh hùng không thân thiết, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
“Có một điều chắc chắn là hôm nay cô ấy sẽ nghỉ ngơi.”
“Vậy sao? Tốt quá.”
Tôi khẽ đẩy Nico ra và bước ra ngoài.
Ngay lập tức, cơ thể tôi mất hết sức lực. Đó là do Nico đã tóm lấy hai cánh tay yếu ớt của tôi.
“Oái oái oái…, khoan đã, khoan đã, Nico!”
“…Anh đau như thế này mà. Cứ nằm yên đi, tôi sẽ gọi Lumen-nim đến cho.”
“Tay, tay, tay…, bỏ tay anh ra rồi nói chuyện.”
Nico không buông tay tôi ra mà dẫn tôi về lại chỗ cũ. Cô bé ấn đúng vào phần xương lòi ra nên tôi chẳng thể chống cự nổi, cứ thế bị lôi tuột về chiếc giường cứng như đá.
“Trời ạ, sao em khỏe thế. Hiệp sĩ đoàn cho em uống thuốc bổ gì à?”
“…Làm gì có chuyện họ cho một hiệp sĩ tập sự thứ đó chứ. Anh đừng nói linh tinh nữa, cứ nằm yên đi.”
Tấm lưng còng xuống vì cơn đau âm ỉ bị ép phải thẳng ra. Tôi bị ném thẳng lên mặt đá lạnh như băng, trông thảm hại như con cá nằm trên thớt.
Mà chẳng phải mình cũng là trọng thương sao? Tại sao mình lại phải nằm khó chịu trên cái giường cứng ngắc này chứ.
“Nào nào. Anh cứ nằm thoải mái đi. Hành lý của anh tôi đã dọn lên kệ đằng kia, gần cửa sổ rồi, lát nữa Lumen-nim đến thì anh có thể lấy từ đó.”
Liệu có ai có thể nằm thoải mái ở một nơi như thế này không? Nếu có, chắc hẳn người đó có chút vấn đề về đầu óc.
Hoặc là một cái xác không còn cảm nhận được sự khó chịu nữa.
Nơi Nico chỉ là một cái kệ nhỏ. Trông nó có vẻ nhỏ nhưng đồ tôi mang theo chỉ có vài lá thư, một con dao găm và vài món dụng cụ nên có lẽ đã để vừa hết.
“Khoan đã.”
Khi mọi chuyện tạm lắng xuống, những thắc mắc đã chìm đi lại trỗi dậy.
Tôi gọi Nico đang lóc cóc bước ra khỏi phòng lại.
“Em có biết một người đàn ông và một người phụ nữ… à, một cô elf được đưa đến cùng anh đang ở đâu không?”
Nico khẽ tựa vào cửa, nghiêng đầu thắc mắc.
Đó quả là một câu hỏi đường đột. Một người bị thương nặng lại đi lo lắng cho những người bị thương khác. Hơn nữa, họ chỉ là những người mới quen biết sơ sơ.
Việc này hoàn toàn không liên quan đến việc chuyển thư, nhưng biết được tình hình sống chết của người đã cứu mình cũng không có gì là xấu cả.
Dù sao cũng đã hỏi tên nhau rồi, nếu họ chết thì cũng hơi áy náy.
Chỉ là một lý do nhỏ nhặt thôi.
“Em không biết chính xác, nhưng người đàn ông được đưa đến cùng anh mất quá nhiều máu nên đang được tu sĩ tập trung chữa trị.”
Cũng phải thôi, anh ta đã chiến đấu với hàng chục con ma thú và máu từ cổ tuôn ra xối xả. Nếu không được chữa trị bằng ma pháp mà chỉ sơ cứu rồi nằm ở một nơi như thế này thì chắc chắn sẽ chết.
Dù sao thì có vẻ anh ta vẫn còn sống. Thật may quá.
“Còn… cô elf thì ngay từ đầu đã không có rồi ạ? Chỉ có hai người được đưa đến thôi. Có phải anh nhớ nhầm gì không?”
“Cái gì?”
Lời nói của Nico thật sự gây sốc. Không có elf nào ư. Nghĩa là sao?
Chẳng phải người phụ nữ elf tên Lati, người làm lính đánh thuê cùng Beten, đã ở trên xe ngựa sao?
Trừ khi tôi bị ảo giác, nếu không thì chắc chắn cô elf đó cũng phải có mặt tại hiện trường chứ.
…Nghĩ lại thì, tôi không thấy bóng dáng cô ấy giữa đống xác ma thú. Quần áo cũng không thấy, nên chắc không phải bị ma thú ăn thịt, vậy cô ấy đã đi đâu? Cũng không thể loại trừ khả năng cô ấy đã bỏ chạy và chạm trán với ma vật gần đó. Nếu vậy thì có lẽ cô ấy đã chết rồi. Dù không đau lòng, nhưng cũng nên mặc niệm cho cô ấy.
“Vậy em sẽ quay lại ngay, anh phải nằm yên đó nhé~? Nếu lại đi lang thang nữa thì… anh biết rồi đấy?”
Nico liếc nhìn tôi đang chìm trong mặc niệm bằng đôi mắt híp lại rồi rời khỏi phòng.
Lộc cộc. Tiếng bước chân xa dần chỉ còn vang vọng khe khẽ. Căn phòng một lần nữa chìm trong tĩnh lặng. Khung cảnh Frontis bên ngoài cửa sổ bị bao phủ bởi lớp tuyết dày đặc.
Cây cối, nhà cửa, cả những ngọn cỏ dại bay trong gió. Tất cả đều bị chôn vùi trong lớp tuyết không ngừng rơi của Frontis, mất đi màu sắc vốn có.
Dù không thoải mái, nhưng nằm trên chiếc giường đá ngắm những bông tuyết rơi, tôi lại thấy có một cảm giác thật mới mẻ.
Những giây phút nghỉ ngơi nhỏ nhoi như thế này cũng cần thiết cho cuộc sống. Dù việc giao thư rồi trở về nhà quan trọng đến đâu, nhưng nếu chết thì cũng chẳng thể quay về được nữa. Khi có thể nghỉ ngơi, phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng.
Nico cũng đã đi gọi Lumen rồi. Tạm thời không có việc gì phải bận tâm nên tôi định chợp mắt một lát.
Tay tuy đau nhưng vẫn có thể ngủ được. Với chức vụ của Lumen, chắc chắn sẽ mất thời gian để đến đây, nên ngủ khoảng một tiếng chắc cũng không sao. Hơi lạnh một chút nhưng chắc không vấn đề gì.
Lumen.
Theo như tôi biết, đó là người phụ nữ đã chặt tay Anh hùng. Theo lời Troca, trong số 7 người còn lại, cô ta thuộc dạng ổn nhất, nhưng thực tế thì sao nhỉ?
Nghĩ vậy, tôi nhắm mắt lại.
Ngay lập tức, tiếng kim loại va vào nhau vang lên từ phía cửa sắt.
“Tên cậu là, Flan phải không?”
Chủ nhân của lá thư đã ở đó.
Người phụ nữ đã chặt tay Anh hùng, hiệp sĩ được mệnh danh là mạnh nhất phương Bắc.
Lumen. Cô ấy đang đứng đó, khoe bộ giáp oai vệ của mình…
Khoan đã. Sao cô ta lại thế kia.
Bộ dạng của Lumen khác xa so với những gì tôi tưởng tượng.
Dáng vẻ oai hùng chiên xù đám ma vật đã biến đi đâu mất? Một chiếc áo cũ kỹ để lộ khe ngực trần trụi, chiếc quần dài sờn rách ở gấu quần. Mái tóc buộc vội và cả thức ăn dính bên mép. Khí chất bí ẩn và mạnh mẽ vốn có biến mất không còn tăm hơi, thay vào đó là một bộ dạng hoàn toàn buông thả.
Chỉ có mái tóc màu hồng phấn là giống hệt với hình ảnh Lumen trong suy nghĩ của tôi. Cô ta ném cánh cửa sắt móp méo lên một chiếc giường trống một cách tùy tiện rồi phủi tay.
“Rất vui được gặp, Flan.”
Rồi cô ta vẫy bàn tay dính thứ nước sốt kỳ lạ như thể đang chào đón.
Bàn tay vẫy vẫy như mảnh giẻ rách và khuôn mặt ngơ ngác một cách kỳ lạ. Liệu có ai nhận ra được con người thật của cô ấy chính là nữ hiệp sĩ dày dạn kinh nghiệm bảo vệ phương Bắc không?
Nếu một Lumen như thế này biết được cái chết của Anh hùng, thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Cố gắng kìm nén sự tò mò đó, tôi chào đón cô ấy.