Frontis, vùng đất phương bắc của Đế quốc, nổi tiếng là nơi sinh sống của những ma thú hùng mạnh.
Sức mạnh của những ma thú đã sống sót qua nhiều năm tháng, chống chọi với những cơn gió đông lạnh giá, mạnh mẽ một cách kỳ lạ so với các khu vực khác. Tất nhiên, đằng sau đó cũng có âm mưu của quân đoàn Ma Vương đóng tại phương bắc, nhưng dù bỏ qua yếu tố đó thì sự thật rằng ma vật ở Frontis rất mạnh vẫn không thay đổi.
Khi sinh vật bản địa trở nên hung dữ, những người dân bản xứ sống ở đó cũng tự nhiên có được sức mạnh. Quy luật đó cũng áp dụng tương tự ở thế giới này.
Từ xa xưa, Huyết Lang Tộc sống ở Frontis đã thống trị vùng đất tuyết trắng này trong một thời gian dài bằng cách sử dụng những lời nguyền lấy máu làm vật trung gian. Bởi vì ngay cả những ma vật có thể dễ dàng xé nát tay chân con người chỉ bằng một cú vung chân trước cũng sẽ biến thành những khối thịt ngon lành nếu họ sử dụng sức mạnh của mình.
Thế nhưng, ngay cả Huyết Lang Tộc hùng mạnh như vậy cũng không thể chống lại cả một quốc gia.
Nếu một võ sĩ thiên tài tầm cỡ thế giới gây sự với một chiếc xe tăng thì sẽ ra sao? Chắc là bị xé xác chứ gì.
Dù sao đi nữa, Đế quốc muốn hoàn toàn thống trị phương bắc đang bị Huyết Lang Tộc chiếm đóng. Cuối cùng, để ‘bình ổn’ phương bắc, họ đã phái ba hiệp sĩ đoàn đến. Tuyết hoa, và…
Tôi không nhớ tên, nhưng dù sao thì cũng là ba hiệp sĩ đoàn đã đóng quân tại Frontis.
“Oa…m, rốt cuộc là có chuyện gì vậy Flan. Tôi buồn ngủ quá.”
Thời gian đầu được phái đến, các hiệp sĩ đoàn đã thể hiện kỹ năng vượt trội, liên tục chém giết Huyết Lang Tộc và ma thú.
…Chỉ là, danh tiếng đó không được duy trì lâu.
Ngoại trừ Tuyết hoa hiệp sĩ đoàn, những người còn lại tuy thắng trong các trận chiến với Huyết Lang Tộc, nhưng lại thua trong cả cuộc chiến.
Dù là hiệp sĩ đoàn được Đế quốc lựa chọn, nhưng bên trong vẫn ẩn chứa nhiều vấn đề. Ví dụ như các đoàn viên ám sát đoàn trưởng, bị bắt quả tang khi đang âm mưu nổi loạn chống lại Đế quốc, hay là có bất hòa với em trai. Hầu hết đều tan rã vì những lý do riêng trước cả khi có một cuộc chiến tử tế với Huyết Lang Tộc.
Nói cách khác, ở Frontis hiện tại, chỉ có Tuyết hoa hiệp sĩ đoàn là còn duy trì được danh tiếng như một bức tường thành phương bắc.
Bí quyết giúp Tuyết hoa hiệp sĩ đoàn là đoàn duy nhất còn tồn tại tất nhiên là vì có Lumen trong đội.
“Đói quá… đồ ăn… A, thấy rồi.”
Đó là kết quả được tạo nên từ máu mà cô, người được mệnh danh là ứng cử viên mạnh nhất Đế quốc, đã đổ ra.
Nếu gom hết máu của những thành viên Huyết Lang Tộc mà Lumen đã giết, có lẽ đủ để tạo thành một cái ao rồi chèo thuyền trên đó, nên điều này cũng là đương nhiên.
Trước đây, tôi từng cho rằng những chiến công của Lumen chỉ là tin đồn nhảm. Làm sao tôi có thể tin được chuyện cô ấy đã giết hơn mấy ngàn người của Huyết Lang Tộc, một tộc người có sức mạnh xé xác hàng chục hiệp sĩ dễ như cắt đậu phụ chứ.
Tất nhiên, sau khi cô ấy nướng chín một ma tộc cấp cao, tôi đã tin. Một ma vật cấp cao có thể vắt kiệt Huyết Lang Tộc như vắt nước quả đã chết ngay trước mắt tôi chỉ bằng một đòn duy nhất. Nếu thấy cảnh đó mà vẫn không tin thì đúng là đồ điên.
Thế nhưng, nhìn cô ấy như thế này trước mặt mình, lòng tin của tôi lại hơi lung lay.
Đó có thật là Lumen đã giết ma vật không?
Đến mức này thì không phải là cô ấy có một người em song sinh giấu ở đâu đó chứ? Sự khác biệt quá lớn rồi.
Dáng vẻ đang nhai nhồm nhoàm miếng chân của một con ma thú mực lấy ra từ trong túi. Một hành động hoàn toàn không xứng với danh tiếng kẻ đại tàn sát trên đồng tuyết.
Có lẽ vì thế mà những lời tôi đang nghĩ trong đầu đã buột ra ngoài.
“…Tôi có điều này thắc mắc, tại sao trang phục của cô lại ra nông nỗi này?”
Không biết đã lấy ghế từ đâu ra, Lumen đang nằm ườn ra như một đống đồ giặt trên một chiếc ghế trông có vẻ khá xịn. Dù sao thì cũng đang ở một mình với một người đàn ông, như vậy không phải là quá mất cảnh giác sao?
Vậy mà, cô ấy chẳng hề để tâm, chỉ tiếp tục cử động quai hàm.
“Thế này thoải mái.”
Hoàn toàn không để ý đến tôi.
“……Vậy sao. Giờ chúng ta vào vấn đề chính được chưa ạ?”
Câu chuyện đã đi chệch hướng một lúc, nhưng cuối cùng tôi cũng kéo nó quay lại được.
Suýt nữa thì quên mất mục đích đến Frontis.
Ưu tiên hàng đầu là trao thư và thu hồi sức mạnh của Nữ Thần. Vậy mà lại đi nói nhảm vô ích. Mình đang làm cái quái gì vậy nhỉ.
Ngoại trừ bốn người phụ nữ biết về cái chết của Anh hùng, chỉ còn lại hai người, bao gồm cả Lumen. Phải nhanh chóng kết thúc thôi.
“Cứ nói tự nhiên đi.”
“Cảm ơn cô, Lumen-san. Vậy thì tôi xin nói ngay đây… Khoan, trước đó một chút.”
“?”
Tôi từ từ ngồi dậy. Cảm giác cứng và lạnh lẽo truyền đến tay, nhưng không sao cả. Cánh tay từng đau nhức như điên giờ chỉ còn cảm giác như bị kim châm mà thôi.
Mặc kệ cái lạnh lởn vởn xung quanh và tiếng nhai nhồm nhoàm, tôi tiến về phía cửa sổ. Rõ ràng là một quãng đường ngắn, nhưng thời gian lại trôi chậm như đang trên một chuyến hành hương khổ hạnh.
Lumen nhìn tôi. Ánh mắt đó không phải kiểu ‘mất công gọi người ta đến rồi giờ đi đâu vậy’. Ánh mắt ngây ngô thường ngày của cô ấy lướt qua người tôi, nhưng không hiểu sao tôi lại thấy sốt ruột và rảo bước nhanh hơn.
- Lóc cóc.
Đã bao lâu rồi nhỉ? 10 giây? 30 giây? 1 phút? Sau một khoảng thời gian ngắn, cuối cùng tôi cũng đến được trước cái kệ.
Két. Bản lề cũ kỹ kêu lên một tiếng chói tai, và tôi lấy những món đồ bên trong cất vào lòng.
7 lá thư, chuôi kiếm, con dao găm Nikola đưa, và… Ồ? Cả vài món ma cụ mà có vẻ như Nico đã chuẩn bị cho tôi. Chắc là đắt lắm, vậy mà lại cho mình những thứ này. Khóe môi tôi bất giác cong lên.
“Xin hãy đợi thêm một chút. Cơ thể tôi không được khỏe nên có lẽ sẽ hơi lâu.”
Tôi sắp xếp lại hành lý cùng với tiếng lạch cạch. Lumen như thể nghe tai này lọt tai kia, bắt đầu mút nước sốt dính trên tay.
Cảm giác như bị phớt lờ, nhưng chắc đó là cách quan tâm của cô ấy.
“Chà chà…, mệt thật. Chắc là do tay bị nát ra nhỉ?”
“Cứ từ từ thôi.”
“Cảm ơn lời nói của cô. Nghe vậy thôi cũng thấy có thêm sức mạnh rồi đấy nhỉ? Haha.”
Nhưng chẳng phải chỉ cần giúp tôi thu dọn hành lý là được sao. Cô ấy, người lúc nãy còn ưỡn ngực nằm ườn ra, giờ đã nằm sấp trên chiếc giường mà tôi vừa nằm.
“Hự. Vậy tôi bắt đầu được chưa?”
Tôi kéo chiếc ghế mà Lumen mang đến rồi ngồi xuống. Cô ấy lau nhẹ tay rồi ngồi thẳng dậy.
Cảm giác như bây giờ mới có thể bắt đầu câu chuyện. Tôi lấy lá thư cất trong lòng ra. Một lá thư có màu như thể một giọt mực hồng được nhỏ lên tờ giấy trắng tinh.
“Cô có thể nhận nó được không?”
“……Tôi vẫn còn quá sớm để nhận những thứ như thế này.”
Hình như cô ấy đang hiểu lầm nghiêm trọng rồi. Giống như lúc với Alliana, việc đưa thư khi chỉ có hai người thật là phiền phức.
Lẽ ra mình nên giao hết cho hoàng đế. Cứ tiếp tục thế này chỉ tổ khổ thêm, hay là bây giờ quay về nhỉ.
“Tôi có thể đoán được cô đang nghĩ gì, nhưng nội dung không phải như vậy đâu. Là hiểu lầm, hiểu lầm thôi.”
Dù sao thì tôi cũng đã hứa trước mặt hoàng đế là sẽ giao hết thư, nếu bây giờ rút lui với lý do ‘tay tôi bị nát nên không làm được nữa, xin lỗi nhé’ thì cũng hơi kỳ.
Vả lại tôi cũng có mục đích khác, nên tiện thể làm luôn.
“Trước hết, xin cô hãy mở thư ra. Chuyện chi tiết tôi sẽ giải thích sau.”
“…? Được rồi.”
Lumen xé toạc tờ giấy một cách thô bạo như thể đó là kẻ thù của gia đình mình.
Và lá thư, tất nhiên, đã phun ra lửa để đối phó với sự xâm lược của kẻ lạ mặt.
“Quả nhiên là vậy.”
“Aya, rát quá. Cậu đang đùa à?”
“Nếu nói cụ thể thì sẽ hơi dài, nên tôi sẽ tóm tắt những điểm chính.”
Tôi đưa tay vào túi, còn Lumen thì chăm chú quan sát lá thư vừa nhận. Màu hồng nhạt, con dấu của Nữ Thần, tên người nhận là Lumen. Một lá thư được viết rất ngay ngắn.
Hít, rồi thở. Lại hít, rồi thở.
Tôi hít thở sâu vài lần để trấn tĩnh lại.
Một hiệp sĩ tay không thì không đáng sợ lắm, nhưng Lumen tay không lại là một con thú dữ. Chắc chắn cô ấy có thể xé xác tôi mà không cần vũ khí. Dù vậy, tôi vẫn phải nói. Với trạng thái của Lumen lúc này, có thể cô ấy sẽ không bị kích động, nên phải nói một cách bình tĩnh nhất có thể, không khiêu khích, từ từ thôi.
“Troca đã chết. Sau khi giết Ma vương, anh ấy đã kết liễu đời mình bằng cách tự sát.”
“Gì?”
Ngay khi câu trả lời ngắn gọn vang lên, một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng rồi lan ra toàn thân. Trước cảm giác không thể diễn tả đó, tôi nắm chặt con dao găm đã cất sâu trong túi.
“Tôi không biết lý do tại sao anh ấy lại tự sát…, nhưng cũng đoán được phần nào.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Dạ? Cô hiểu rồi á?”
“Có vấn đề gì sao? Dù sao thì thời gian trôi qua ai cũng chết cả thôi. Dù Troca là Anh hùng cũng không ngoại lệ.”
Có lẽ Alliana mới là trường hợp đặc biệt. Dù người quan trọng đã chết, nhưng việc ném một người vô tội lên trần nhà là điều không thể lường trước được.
…Nếu mình không khiêu khích cô ấy thì chuyện đó đã không xảy ra chăng.
“Đúng… vậy.”
Dù thế, không khí vẫn tĩnh lặng một cách đáng sợ. Có lẽ cụm từ ‘không khí rung động’ được dùng trong những tình huống như thế này. Gương mặt cô ấy sa sầm lại như sắp bùng nổ đến nơi.
Có vẻ như, cô ấy đã nhớ ra điều gì đó mà mình đã làm với Troca. Biểu cảm đó thật quen thuộc mà cũng thật khó chịu.
Câu hỏi ‘tại sao cô lại làm vậy với Troca’ cứ thôi thúc nơi cổ họng.
Để chắc chắn về điều kiện giải trừ phong ấn của lá thư, tôi bắt buộc phải khiêu khích cô ấy.
“Vậy thì tại sao.”
Tại sao vẻ mặt của cô lại ra nông nỗi đó.
“Xin lỗi. Bây giờ có chuyện gấp hơn rồi.”
Nhưng tôi đã không thể nói ra. Cô ấy ngắt lời tôi và dùng bàn tay thô kệch của mình nắm lấy vai tôi. Mùi hoa thoang thoảng còn vương lại bị mùi nước sốt hăng hắc lấn át.
Sự dao động vừa rồi đã biến đi đâu mất, đôi mắt của Lumen đã tìm lại được sự tĩnh lặng.
Trong con ngươi màu hồng không còn sót lại bất kỳ cảm xúc nào. Đôi mắt tựa như mặt hồ băng phẳng lặng lướt qua mặt tôi.
Cảm giác như đi trên lớp băng mỏng khiến tôi rùng mình trong giây lát. Ngón tay của Lumen chỉ ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ, một ngọn đèn huỳnh quang bị vùi trong tuyết đang phát ra ánh sáng đỏ.
“Huyết Lang Tộc đột kích. Phải xuất chinh thôi.”