Đêm khuya.
Phòng riêng của Lumen.
Hai bóng đèn đang chiếu sáng khung cảnh có phần mờ ảo.
Người phụ nữ chẳng màng đến mùi thảo dược thoang thoảng, chậm rãi tháo băng gạc. Từng lớp, từng lớp một. Mỗi khi một lớp băng được gỡ ra, mùi máu tanh thoang thoảng lại lướt qua chóp mũi.
‘Tôi xin phép về trước, cô cứ tự nhiên đọc thư đi. Và ngày mai, xin hãy dành chút thời gian để đi cùng tôi đến một nơi.’
Flan đứng dậy ngay khi xác nhận lá thư đã được mở. Anh nói rằng có chuyện cần phải suy nghĩ, rồi nhanh chóng rời đi với vẻ mặt nghiêm trọng.
Thế nhưng, giọng nói của anh khi rời khỏi phòng lại trầm tĩnh và điềm đạm đến lạ. Thực ra, cô vẫn chưa biết tại sao Flan lại một mình tìm đến đây và đưa lá thư này. Cô không rõ ý định của anh là gì, nhưng ít nhất anh ta là người đã giúp đỡ mình, nên cô cho rằng đó không phải là chuyện mình nên can dự sâu.
Trên hết, lý do lớn nhất có lẽ là vì một việc quan trọng đã ập đến với cô.
Lá thư Troca gửi. Dù Flan đã nói rằng đừng quá bận tâm dù trong đó có viết gì đi nữa, cô vẫn không thể kìm được sự tò mò.
Cái suy nghĩ rằng trong thư sẽ là những lời tốt đẹp đã bị cô chôn vùi sâu trong lòng.
Liệu trái tim này có chịu đựng nổi không, đó cũng là một câu hỏi. Nhưng để đối mặt với lỗi lầm của bản thân, để sau này không phải hối hận về khoảnh khắc này, đây chắc chắn là việc cô phải làm.
Bởi chỉ những người chấp nhận quá khứ mới có thể tiến về tương lai.
Tay cô từ từ hướng đến lá thư. Rồi chậm rãi, cô nhìn quanh và mở nó ra.
----
Nếu ngày đó tôi không rời đi, liệu có điều gì khác biệt không?
Cho đến tận bây giờ, suy nghĩ đó vẫn làm tôi không tài nào ngủ được.
Flan bảo rằng ma nhân mà chúng tôi phải đối đầu vào ngày mai là một kẻ đặc biệt mạnh trong số các cán bộ. Thật lòng, tôi không tự tin chút nào. Mortis, huyền thoại sống của quân đoàn Ma Vương, kẻ đã trị vì từ thời Ma vương tiền nhiệm. Chỉ nghĩ đến việc phải một mình đối đầu với một kẻ mà tôi chắc chắn không thể thắng, tay tôi đã bắt đầu run rẩy.
Tôi sợ hãi. Mỗi khi không nhận thức được mình là Anh hùng, ý nghĩ muốn từ bỏ lại trỗi dậy.
Giá như có ai đó để tôi nương tựa tinh thần thì tốt biết mấy. Ở đây, dường như chẳng có ai để tôi dựa dẫm.
Tôi chỉ muốn kết thúc mọi chuyện và quay về.
Những người đồng đội ban đầu vốn rất tốt, giờ cũng đã rạn nứt cả rồi.
Phải chăng tôi không có đủ tư cách? Càng ngày tôi càng có nhiều thắc mắc như vậy. Gần đây, ngay cả việc nuốt thức ăn cũng trở nên khổ sở, nên tôi chẳng ăn được gì cả.
Có lẽ số ngày tôi không đụng đến đồ ăn còn nhiều hơn, trừ những lúc ăn tối cùng Flan.
Giờ tôi mới hiểu, không có ai để dựa dẫm lại tạo ra một nỗi sợ hãi mơ hồ đến thế.
Ở thế giới cũ, tôi cũng chẳng có ai để nương tựa. Xin lỗi chị.
Dù vậy, những lúc ở bên chị, tôi đã rất hạnh phúc. Chị là người đầu tiên tin tưởng tôi.
Dù cho kết cục của chúng ta không tốt đẹp, tôi vẫn mong chị được hạnh phúc.
Gửi chị Lumen.
Em trai của chị, Troca.
Và…………
Lá thư thứ hai.
----
Lumen biết rất rõ rằng chẳng có gì vô dụng bằng sự hối tiếc.
Thế nhưng, không hiểu sao những giọt nước mắt cứ tuôn ra không có dấu hiệu dừng lại. Một cảm xúc chưa từng trải qua lướt trên gò má cô. Làn da trắng ngần của cô dần ửng đỏ, tựa như mái tóc hồng phớt của mình.
Cô ngồi trên ghế, từ từ nhắm mắt lại.
Gương mặt của em trai cô, chồng lên rồi tan biến vào gương mặt của Troca.
Đêm đó, lồng ngực cô đau nhói đến lạ, một đêm không tài nào chợp mắt được.
* * *
Người ta thường nói, chim dậy sớm thì bắt được sâu.
Ý là nếu bắt đầu một ngày sớm hơn, bạn sẽ có nhiều thời gian và có thể trải qua một ngày bình yên dù làm bất cứ việc gì.
Nghĩ lại thì hình như ý nghĩa không phải thế này. Mà thôi, dù sao cũng có nghĩa là con người nên siêng năng.
Thực ra không phải tôi muốn dậy sớm. Mặt trời cứ sáng trưng thế này thì ngủ nghê gì được.
Vừa thoát khỏi giấc ngủ chập chờn, thứ đầu tiên chào đón tôi là mùi thảo dược ám trên quần áo. Chóp mũi tôi cay nồng còn hơn cả cơn đau ở thắt lưng và cánh tay phải vì phải nằm trên chiếc giường cứng ngắc.
Khung cảnh xung quanh vẫn sáng. Có hơi tối một chút, nhưng xem ra cũng không khác biệt là bao.
À, có một điểm khác biệt.
Người phụ nữ đang đứng cạnh tôi, Lumen.
“…Tại sao cô lại ở đây.”
“Để đưa cho cậu một lá thư.”
Cô ấy đưa lá thư ra. Một mùi thảo dược thoang thoảng bay tới.
“…Tôi sẽ nhận. Mà nhân tiện, hôm qua tôi có nhờ cô dành chút thời gian đúng không?”
Giật mình, cô ấy khẽ rùng mình khi tôi chạm vào cánh tay phải đang đau nhức. Xem ra cái lạnh của Frontis công bằng với tất cả mọi người.
“Vụ Nhạc Sơn. Cô có thể đi cùng tôi không?”
“Cậu nói chuyện đó… là chuyện này sao?”
Lumen dùng tay phải gãi má. Cũng phải, một nhân vật tầm cỡ trong đoàn lính đánh thuê mà tự ý di chuyển thì đâu phải chuyện dễ dàng.
Hừm, cô ấy có vẻ chìm vào suy tư. Rồi cô nhắm mắt, lẩm bẩm một lúc, sau đó từ từ mở miệng như thể đã nghĩ ra điều gì đó.
“Chắc là đi được thôi. Dù cho Huyết Lang Tộc có tấn công lần nữa hay chúng ta đi chinh phạt, thì tuyết lở cũng khá nghiêm trọng nên chắc sẽ không có nhiệm vụ gì trong một thời gian. Tôi sẽ nói riêng với đoàn trưởng.”
Giọng Lumen nghe rất nhẹ nhõm. Chắc hẳn trong thư lại là những lời tốt đẹp. Kim Ji-hoon, cái thằng khờ này. Có viết lời oán trách thì cũng chẳng ai chửi đâu mà. Mà sao cô ta không hỏi tại sao tôi lại rủ đi nhỉ.
Tất nhiên, đây vẫn chưa phải là lúc để tôi xen vào. Nội dung lá thư cứ để sau này xác nhận là được.
Vậy thì trước hết tôi phải chuẩn bị đã. Có những thứ cần phải làm trước khi gặp Sư phụ. Giờ không phải là lúc để chơi bời.
Tất cả đồ đạc đều đã cất trong ba lô, chỉ cần lấy ra là được. Tôi đưa tay về phía chiếc ba lô đặt ở phía bên kia bàn.
Thế nhưng, tay tôi không thể tiến xa hơn. Bởi bàn tay đang hướng về phía ba lô đã chạm phải một khối thịt không xác định. Người ở đó là cô gái tóc vàng, Nico.
Còn chưa kịp mở miệng vì ngạc nhiên, cô ấy đã bắt đầu tra hỏi tôi.
“Anh định đi rồi sao? Vết thương còn chưa lành hẳn mà, không phải là quá sớm sao?”
“À… ờ…, cũng đúng. Nhưng mà, hiệu quả chữa trị tốt quá mà. Giờ tôi khỏe re rồi! Như em thấy đấy, xương cũng đã lành, vai cũng… không hẳn là tốt nhưng cũng xoay được.”
Tôi cố gắng xoay tay một cách tự nhiên nhất có thể. Nico vẫn tỏ vẻ nghi ngờ.
“Anh ở lại thêm một chút nữa không được sao? Em lo lắm nên mới…”
Cô ấy nắm lấy tay tôi với vẻ mặt bất mãn.
Hết cách rồi. Đành phải đánh cược thứ gì đó như lần trước thôi.
“Được rồi. Sau này, khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta hãy cùng nhau đi du lịch nhé. Như vậy được chưa?”
“Thật không ạ? Sau này anh không được đổi ý đâu đấy?”
“Tất nhiên rồi. Nhất định, anh sẽ đi cùng em.”
“Phải giữ bí mật với anh trai em sao? Anh nhất định sẽ đến chứ?”
“Ừ ừ, yên tâm đi.”
Nico lao vào và ôm chầm lấy tôi. Tôi co người lại để đề phòng lồng ngực bị bộ giáp cứng ngắc đâm vào, nhưng may mắn là cô ấy đang mặc thường phục.
Tôi giơ tay lên định xoa đầu Nico đang cười hì hì. Nhưng cuối cùng, tôi lại không thể đặt tay lên. Tôi chỉ có thể nắm chặt tay, đứng đó trong một tư thế gượng gạo.
“Vậy em đi đây! Anh phải đi cẩn thận về mau nhé?”
“………Ừ. Anh sẽ.”
Khi Nico rời khỏi phòng với nụ cười rạng rỡ, Lumen bước vào như thể họ đang đi lướt qua nhau. Cô lặng lẽ nhìn theo Nico đang rời đi rồi cất lời như đang thì thầm.
“…Một lời hứa không thể giữ. Cậu cũng thật ác ý.”
Phải chăng những người phụ nữ nghe lời tôi nói cũng có cảm giác này. Đau thật đấy.
“Xin hãy coi đó là một lời nói dối thiện chí. Dù sao thì tôi cũng đâu có chặt tay cô, phải không?”
“…”
“Và đằng nào thì tôi cũng không phải là người sẽ ở lại lâu. Nếu trở nên thân thiết thì chỉ những người thân thiết mới phải đau khổ thôi. Tốt nhất là ngay từ đầu đừng nên xây dựng mối quan hệ nào với tôi cả.”
Tôi cũng đâu phải dạng nhân vật chính ngây ngô. Tôi không đến mức không hiểu lòng người. Chỉ là đằng nào tôi cũng sẽ biến mất, nên tôi giữ một khoảng cách vừa phải.
Dù có vô trách nhiệm, nhưng chia tay trong cảm giác bị phản bội sẽ tốt cho tinh thần hơn là chia tay trong một mối quan hệ thân thiết.
“Tán gẫu đến đây thôi. Chúng ta cũng không thân thiết gì, nói quá nhiều chuyện cá nhân thì có hơi…”
Quan trọng hơn, đã đến lúc phải lên đường.
“Vậy, đoàn trưởng đã cho phép chưa?”
“Ừ. Ngài ấy nói không sao. Nếu cần thì có thể nghỉ ngơi thêm.”
“Đi Vụ Nhạc Sơn mà lại là nghỉ phép à…, xem ra hiệp sĩ đoàn ở đây bóc lột cũng ghê gớm thật.”
“…Bóc lột?”
“Bỏ qua đi. Cô đã chuẩn bị xong cả chưa?”
“Ừ. Cậu trông cũng có vẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.”
“Tốt. Vậy chúng ta xuất phát ngay thôi. Thời gian thì thong thả, nhưng cá nhân tôi vẫn còn việc cần phải điều tra.”
Ha, hơi thở trắng xóa che khuất tầm nhìn. Địa điểm tiếp theo đã được định sẵn.
Vụ Nhạc Sơn.
Đỉnh cao nhất của ngọn núi.
‘Troca, ngươi bị trục xuất. Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện vác mặt tới đây nữa.’
Việc phải đi đến nơi có một người mà nếu phải chọn ra những người không muốn gặp nhất, chắc chắn sẽ nằm trong top đầu, không phải là chuyện dễ dàng như lời nói.
‘Nếu ngươi đánh bại được Ma vương…, thì lúc đó có lẽ sẽ khác.’
…Có lẽ vì thế mà một quá khứ vô dụng lại ùa về. Một quá khứ đẹp như mơ mà tôi chưa từng nghĩ sẽ nhớ lại, khiến tôi không thể không dừng bước trong giây lát.
“Flan. Chúng ta đi chứ?”
Lumen cất giọng đầy thắc mắc khi thấy tôi đột ngột dừng lại. Tôi giơ tay phải lên, ra hiệu cho cô ấy rằng tôi ổn. Lumen hơi giật mình, nhưng rồi nhanh chóng nhìn về phía trước.
Phải rồi, phải đi thôi.
Dậm chân tại chỗ chỉ nên dừng lại ở thời đó là đủ.
Bây giờ chính là lúc phải hành động. Bởi đây cũng là một cuộc gặp gỡ vì chính bản thân tôi.
“……Đi thôi. Vì vẫn còn nhiều lá thư lắm.”
Cứ như vậy, tôi cất bước trên con đường hành xác thực sự gian nan, hướng về nơi Sư phụ đang ở.