…Thanh kiếm đó.
“Vâng, đúng vậy. Thánh kiếm. Vũ khí Anh hùng. Thanh kiếm của Troca. Có lẽ, ngài ấy cũng luôn dùng thanh kiếm đó khi đấu tập với Sư phụ.”
Tại sao ngươi lại có thanh kiếm của Troca.
Nhìn khẩu hình miệng của Sư phụ, dường như người định nói như vậy.
“Vậy nên, tại sao lại là ngươi?”
Sư phụ cầm lấy thanh thánh kiếm. Người dùng bàn tay đầy lưu luyến và xót xa bao bọc lấy nó. Rồi người lại nhìn tôi.
“Cậu ta chết rồi. Vâng, chết rồi. Nghe đâu là sau khi giết Ma vương thì đã tự sát.”
“Không, à, khoan đã. Cái này, gì cơ? Không. Khoan, ngươi nói cái gì vậy?”
Nói rồi, người ném lá thư xuống.
Đó là một lá thư màu cam. Nền thư được vẽ hình núi non và sương mù, toát lên bầu không khí như một bức tranh cổ.
“Đây là lá thư chứa di chúc của Troca. Nếu mở được thì xin người hãy đọc nó, còn không thì cứ vứt ở đâu đó quanh đây. Sau này tôi sẽ đến thu hồi.”
Sư phụ mở miệng định nói điều gì đó. Tiếng lá cây khô xào xạc dưới đất khẽ lướt qua tai. Âm thanh đó cứ lởn vởn trong đầu khiến tôi thấy khó chịu. Có lẽ vì vậy mà tôi đã ngắt lời một cách bực dọc.
“Dù sao đây cũng là thư của một đệ tử đã bị người đích thân trục xuất, nên người không cần bận tâm đâu. Tuy nhiên, với tư cách là người đệ tử duy nhất còn sống trên đời này, tôi xin người hãy mở lá thư ra.”
Đó là một hành động bộc phát. Chẳng có lý do gì đặc biệt cả. Hay là do lúc đó tôi đang tức giận?
Hay là sự kiên nhẫn của tôi đã cạn kiệt đến mức không thể nhìn mặt Sư phụ thêm nữa?
Hoặc cũng có thể là do tôi không đủ tự tin để đối mặt với quá khứ một lần nữa.
Nói dứt lời, tôi rời khỏi võ đường.
Tôi nghe thấy tiếng Sư phụ gọi với theo từ phía sau, nhưng tôi đã lờ đi.
Tôi chẳng có nơi nào đặc biệt muốn đến. Chỉ là muốn đầu óc được thư thái. Thế thôi.
Leo lên Vụ Nhạc Sơn thì đặc biệt nguy hiểm, chứ lúc xuống núi chỉ cần nhớ rõ đường thì sẽ an toàn. Vốn dĩ tôi cũng là người biết rõ con đường an toàn nhất.
Sau một hồi đi bộ vô định, tôi đã vào sâu trong một khu rừng khá âm u. Những cái cây bao quanh dày đặc khiến tôi có cảm giác bất cứ thứ gì xuất hiện cũng không có gì là lạ.
Ngay khi chỉ còn tiếng côn trùng nỉ non khe khẽ vang vọng, một tiếng bước chân lướt qua tai tôi.
Sột soạt. Dựa vào tiếng bước chân, ít nhất đó không phải là ma thú. Có lẽ là con người, mà đã là người có thể theo kịp tôi thì chỉ có thể là Sư phụ, hoặc Lumen. Hoặc cũng có thể là Nerati.
“Yo!, huynh đài!”
Thế nhưng, thứ xuất hiện ở đó không phải ma thú, mà là một người đàn ông quấn băng quanh cổ đang vẫy tay.
“…Beten?”
“Lâu rồi không gặp nhỉ. Anh… tên là Flan… đúng không?”
Người đàn ông tên Beten, anh ta cười ngượng nghịu và tiến lại gần. Mái tóc rối bù, những vết sẹo trên mặt không thể che hết được vẻ mệt mỏi hiện rõ dù đang mỉm cười.
“Haha, không ngờ lại gặp anh ở một nơi thế này.”
“Anh đến đây để bắt rồng thật đấy à?”
Khi anh ta nói sẽ đi thẳng đến Vụ Nhạc Sơn ngay sau khi bị thương nặng như vậy, thật lòng tôi đã nghĩ đó là một lời nói dối.
Là con người thì đương nhiên phải đi nghỉ dưỡng chứ. Không phải sao?
“Vâng vâng, có vẻ như lúc nói chuyện với cô hiệp sĩ trẻ lần trước tôi đã không đề cập đến chuyện này. Dù sao thì, nghe nói có một con rồng khá nguy hiểm đang ở đây nên tôi đã chạy đến ngay lập tức.”
Rồng, rồng ư. Nó thật sự ở đây sao?
Nếu không phải là một số loài rồng cổ đại có trí tuệ, thì ít nhất chúng cũng chỉ thỉnh thoảng được nhìn thấy ở gần Long Quốc thôi chứ. Tại sao những con như vậy lại ở đây?
“Mà, chuyện nhìn thấy rồng ở Lục địa Trung tâm cũng không dễ dàng như lời nói đâu.”
Vô số con rồng đã bị tàn sát dưới tay Hoàng đế, kẻ thống trị Đế quốc đang nắm giữ Lục địa Trung tâm.
Nghe đâu đó là việc làm để củng cố vương quyền.
Dù sao thì, nhờ vậy mà ngoài một số quốc gia đa chủng tộc do Long Quốc đứng đầu ra, thì gần như không thể tìm thấy long tộc ở đâu khác. Những con rồng không thể biến hình đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tất cả những gì còn lại là những con rồng có thể biến thành hình người và nín thở ẩn mình.
“Nhưng mà, một mình đi bắt rồng thì có hơi quá sức không?”
Một người suýt chết vì bị ma thú tấn công mà đột nhiên đi bắt rồng thì chẳng khác nào tự sát.
Dù lúc đó có cả ma thú và Nerati ở cùng, nhưng hiện tại khi Ma vương đã không còn, các cán bộ của quân đoàn Ma Vương không thể sử dụng sức mạnh to lớn như trước được nữa.
“Nhiệm vụ của tôi là báo cáo vị trí thôi. Chỉ cần phát hiện ra là đã được trả một khoản tiền bằng giá trị của một tòa thành rồi. Vả lại, tôi cũng có thông tin rằng đó là một con rồng bị thương nặng, nên nếu có chuyện gì thì vẫn có thể chạy thoát được.”
“Một con rồng bị thương ư…, có phải là một con rồng có tên không?”
Sau cuộc đại thảm sát của Đế quốc, chỉ có một vài con rồng còn hoạt động ở Lục địa Trung tâm.
Quái long Valkvogel, Tước Long Rui, và nếu còn sống thì có lẽ là Nha Long Kiss, dù lời kể về nó đã biến mất từ 100 năm trước.
Quái long sau khi trúng một đòn của Anh hùng đã bị Đế quốc bắt giữ. Tước Long thì vốn đã theo phe Đế quốc. Không có lý do gì để gọi thợ săn rồng đến bắt nó cả.
Còn Nha Long…, nếu phát hiện ra nó thì có lẽ cả đại lục đã náo loạn rồi, nên chắc cũng không phải là Nha Long.
“Tôi cũng không rõ lắm, nhưng nghe nói đó là một con rồng bị mất một bên cánh và mặt thì như một miếng giẻ rách.”
Vậy thì là Quái long rồi.
Ngoại hình với khuôn mặt được che bằng vải, cùng với một bên cánh bị thánh kiếm chém đứt. Vốn dĩ tôi cũng không nhìn thấy nhiều con rồng khác, nhưng con rồng có ngoại hình giống miếng giẻ rách thì chỉ có một.
Có vẻ như nó đã trốn thoát bằng cách nào đó qua được mạng lưới giám sát của Đế quốc.
…Dù sao cũng có việc cần đến Long Quốc, mình nên đến gặp nó.
“Mà huynh đài đến Vụ Nhạc Sơn làm gì vậy? Công việc giao thư chắc không trả cao đến thế đâu nhỉ.”
Tôi đã lỡ chìm vào suy nghĩ khác trong giây lát. Tôi cười gượng và nghĩ ra một lời bào chữa hợp lý.
“Kiếm tiền khó khăn quá nên cứ có việc là phải đi ngay lập tức thì mới đủ ăn đủ mặc được.”
“Hmm…, nghề giao hàng cũng vất vả thật đấy.”
Beten bắt đầu lục lọi thứ gì đó trong bọc đồ đang đeo trên vai. Anh ta định làm gì vậy nhỉ, ánh mắt tôi vô thức hướng về phía anh ta.
Anh ta đưa cho tôi một nắm thảo dược.
“Cái này thay cho lời cảm ơn lần trước.”
“Tại sao lại là thứ này?”
Chính xác hơn, ý tôi là tại sao lại đưa cho tôi một thứ vô dụng và chỉ tổ tốn diện tích thế này.
“Tôi không có gì đặc biệt để tặng, nếu anh không chê thì xin hãy nhận lấy món đồ tầm thường này, biết đâu lại cần dùng đến. Ai biết được, nhỡ đâu anh lại gặp rồng thì sao?”
Thứ Beten đưa cho tôi là một loại thảo dược có khả năng vô hiệu hóa loài rồng.
Thực ra nói là vô hiệu hóa chứ nó chẳng có tác dụng gì mấy. Một loại cỏ không khó cũng chẳng dễ tìm, có thể gọi là một thứ mê tín dị đoan thì đúng hơn.
“Thôi thì…, tôi sẽ dùng nó một cách hữu ích.”
Dù sao nghĩ đến tương lai thì có vài cái trong người vẫn tiện hơn. Lỡ có đối mặt với rồng, ít nhất nó cũng có thể dùng để thu hút sự chú ý. Cứ coi nó như một lá bùa hộ mệnh rồi bỏ vào túi, rồi sẽ có lúc dùng đến thôi.
Anh ta phủi phủi quần áo rồi bắt đầu chặt mấy cành cây gần đó.
“Mà này huynh đài, giãn cơ mặt ra đi. Trông anh như vừa giết vài mạng người ấy.”
Nghe Beten nói, cơ thể tôi cứng đờ lại trong giây lát mà không hề có chút phản kháng nào. Giết người ư, đó là chuyện không liên quan đến một người khuân vác.
Phải, không liên quan đến một người khuân vác.
Tôi từ từ lướt nhìn những ngón tay của mình. Đương nhiên là không có gì bất thường. Vết thương đã được chữa lành hết cả rồi, nên còn sót lại mới là chuyện lạ. Phải rồi…, đúng vậy.
“…Không phải anh giết người thật đấy chứ?”
“Một người trông yếu ớt như tôi thì làm sao mà giết người được chứ.”
Anh ta nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ trong giây lát. Nhưng khi tôi xua tay ra hiệu rằng không có gì, anh ta mới lắc đầu và mỉm cười.
“Phù…, may mà tôi không bị đâm sau lưng hai lần. Vốn dĩ tôi không có duyên với người tốt mà… Nhưng trông huynh đài có vẻ ổn nên cũng may.”
Hahaha! Vậy hẹn gặp lại lần sau.
Cùng với tiếng cười sảng khoái, Beten rời đi để tìm rồng. Anh ta di chuyển nhanh đến nỗi những chiếc lá rơi dưới đất cũng bay lên không trung.
Trong cái thế giới chết tiệt này, làm thế nào mà hắn ta có thể nở một nụ cười vui vẻ như vậy được nhỉ.
Và, trong lúc leo lên Vụ Nhạc Sơn, hắn đã bắt ma thú bằng cách nào?
Không thể nào tiêu diệt những ma vật vô hình bằng phương pháp thông thường được.
…Thôi, kệ đi. Thời gian cũng đã trôi qua đủ rồi.
Vốn dĩ kẻ rác rưởi là mình. Không phải thế giới này, mà là mình sai rồi.
Khi mặt trời dần lặn sau dãy núi. Đã đến lúc quay về và kiểm tra lá thư.
Sư phụ đã một mình mở lá thư chưa?
Hay là người đã vứt nó vào một cái hố nào đó?
Dù chuyện gì xảy ra cũng không sao cả. Dù sao thì Sư phụ cũng rất ám ảnh với Troca. Rốt cuộc thì người cũng sẽ thử mọi cách để mở được lá thư thôi.
Võ đường vẫn yên tĩnh và lạnh lẽo như mọi khi.
Nhìn đôi giày đặt ở cửa, có vẻ như Sư phụ đang ở bên trong. Đối mặt lại với người mà mình vừa trút hết cảm xúc là một việc không thể làm được nếu không có đủ dũng khí.
Nhưng tôi vốn là một kẻ mặt dày.
Nói một cách hay ho thì là đường hoàng, còn nói một cách tệ hại thì là trơ tráo. Thật xấu hổ, nhưng tôi thuộc về vế sau.
“Con vào được không ạ.”
Không có tiếng trả lời.
“…Con xin phép xuống núi đây ạ.”
Dù gì cũng đã từng là thầy trò, không thể cứ thế bỏ đi mà không nói một lời.
Đạo lý tối thiểu của một con người tôi đã vứt bỏ từ lâu, nhưng ít nhất cũng phải để lại một lời trước khi đi thì lòng mới thấy thanh thản.
Cứ coi đó là một sự thay đổi tâm trạng đơn thuần cũng được. Vì lòng người vốn là thứ luôn thay đổi bất chợt không lường trước được.
Sư phụ vẫn không nói một lời nào.
Một tín hiệu quá rõ ràng. Dù là kẻ mặt dày đến đâu cũng khó có thể tiếp tục nói chuyện khi thấy thái độ dứt khoát từ chối đối thoại đó.
Và tôi cũng không phải là kẻ mặt dày đến mức đó.
“Thôi thì, con sẽ sớm quay lại thôi.”
Tất nhiên là tôi sẽ sớm quay lại. Tôi chỉ tạm thời rời đi vì có người cần tìm ở Vụ Nhạc. Tôi phải mở lá thư và thu hồi sức mạnh của Nữ Thần. Dù sao thì mục tiêu hàng đầu vẫn là trở về thế giới ban đầu một cách lành lặn.
“……Khoan đã.”
Bất chợt, mái tóc màu cam đặt lên vai tôi. Những ngón tay mảnh khảnh nhưng chai sạn lướt trên lưng và giữ tôi lại.
“Fl, Flan, liệu, con có…”
Bầu không khí thật kỳ lạ.
Tôi vô thức quay lại. Sau khi nén lại bao nghi vấn và tò mò, thứ mà tôi đối mặt là.
“…Con có muốn học võ thuật của ta, một cách, một cách đàng hoàng không?”
Một câu nói mà trước đây tôi chưa từng được nghe, nhưng lại là câu tôi muốn nghe nhất. Nhưng bây giờ, nó chỉ là một câu chuyện vô nghĩa, một lời nói không thể chạm tới tai mà chỉ tan biến đi.
Tôi cảm nhận được khóe môi mình đang từ từ méo đi.
Thật tình.
Cảm giác thật cay đắng.