Kể từ khi cầm kiếm. Kể từ khi nhận ra sức mạnh của sấm sét, ta chưa từng bị thương một lần nào.
Kể từ sau khi tiễn biệt gia đình, chưa một lần nào.
Vậy mà tại sao mình lại không nhận ra chứ? Lẽ ra mình đã có thể tránh được nó.
Khi nhìn thấy Flan, tại sao cơ thể lại nghĩ đến Troca cơ chứ.
Ta không hiểu nổi lý do.
* * *
Trong các tác phẩm hư cấu, việc bị chặt đứt một cánh tay thường được miêu tả như một vết thương chẳng có gì to tát.
Người ta gọi đó là "áo giáp tình tiết" thì phải, bởi vì sẽ không hay nếu một nhân vật chính chết vì một lý do vớ vẩn, làm cốt truyện bị đình trệ. Trên thực tế, dù cho đó là một vết thương chí mạng có thể khiến người ta phải vật lộn với tử thần trong phòng cấp cứu, thì ngay khi chương tiếp theo bắt đầu, câu chuyện vẫn tiếp diễn như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Dù cho có một lỗ thủng lớn trên bụng hay ngực, họ vẫn có đủ thời gian để trăn trối, và khi thấy họ vẫn giữ được lý trí một cách tỉnh táo dù tay chân đã bay mất, người ta chỉ có thể cảm thán.
Adrenaline hay gì đi nữa, một người bình thường chỉ cần có một cái lỗ hơi lớn trên bụng là sẽ nằm gục ngay lập tức. Cột sống mà bị gãy thì đương nhiên là chết ngay tại chỗ. Vậy mà chẳng ai giải thích tại sao mạng sống của họ lại dai đến thế. Ngoài đời thực, phần lớn mọi người chỉ cần bị giấy cứa vào tay thôi cũng đã la oai oái rồi.
「Khụ, khụ... Hự...」
Đám Huyết Lang Tộc xôn xao trước tình huống không thể tin được. Tận dụng sơ hở đó, ta khó khăn lắm mới đến được bên cạnh Lumen.
Dù vết thương trông có vẻ rất nặng, Lumen vẫn dùng thanh đại kiếm làm điểm tựa để chống đỡ cơ thể.
Tất nhiên, trên khuôn mặt cô không còn vẻ thong dong thường thấy nữa.
Bị thanh wedge sword nổi tiếng với cấu trúc kỳ quái đâm trúng, những mảnh nội tạng cứ thế nhỏ giọt rơi xuống, nhưng đôi mắt cô vẫn đang nhìn chằm chằm vào đám Huyết Lang Tộc còn lại.
Và chúng cũng đang nhìn Lumen. Ánh mắt kinh hoàng không biết đã biến mất từ lúc nào, thay vào đó là đôi mắt của mãnh thú đang nhắm vào con mồi.
Lý do Lumen có thể trụ được là nhờ vào cái mà người ta thường gọi là Ma lực. Một loại phước lành không tồn tại ở thế giới cũ.
Thứ ma thuật bí ẩn bao bọc cơ thể để cường hóa thể chất, tăng cường sức mạnh, tạo ra những điều phi thường như một chất xúc tác cho ma pháp, và đôi khi được truyền vào kiếm để phóng ra.
Ta không rõ nguyên lý chính xác của nó. Nhưng con người ở thế giới này, những người có Ma lực chảy trong cơ thể, thường có sức sống dẻo dai hơn một chút.
Có thể bạn sẽ nghĩ rằng, dù vậy thì cũng chỉ cầm cự thêm được vài phút thôi chứ gì, nhưng sự khác biệt vài phút đó lại lớn hơn bạn tưởng rất nhiều.
Bởi vì ở thế giới này, có một thứ gọi là ma pháp tín ngưỡng mà ngay cả y học hiện đại cũng không thể giải thích được. Chỉ cần có đủ điều kiện, thì dù cho một người có biến thành bộ xương trắng cũng có thể được hồi sinh như mới, nên việc duy nhất cần làm là giữ cho mạng sống của họ không tắt trước khi sử dụng được ma pháp đó.
Tình trạng của Lumen nghiêm trọng hơn ta nghĩ. Qua những khoảng hở trên bộ giáp bị cắt nát, làn da màu mơ nhạt của cô đã nhuốm một màu đỏ thẫm.
Dù ta không có kiến thức y khoa chuyên môn, nhưng có một điều ta có thể chắc chắn. Nếu không có biện pháp gì, Lumen sẽ chết. Chết trước cả khi kịp mở lá thư.
Ta muốn sơ cứu cho cô, nhưng không có thời gian để cởi bỏ bộ giáp nặng nề này.
Vì vậy, trước tiên phải thoát khỏi đây. Đây là trung tâm của chiến trường, một nơi rất dễ mất mạng vì một mũi tên hay ma pháp lạc. Huống hồ còn có Lumen, người rất dễ trở thành mục tiêu, nên càng nguy hiểm hơn. Chỉ cần lấy được đầu của Lumen, chúng cũng sẽ được coi như anh hùng. Bên cạnh đó còn có một phần thưởng đi kèm là ta, nên chắc chắn chúng sẽ không thể không lao vào tấn công.
Hiện tại, có bốn tên Huyết Lang Tộc xung quanh, một nam và ba nữ. Dù trông chúng không có vẻ gì là mạnh, nhưng theo tiêu chuẩn của ta, chúng là những kẻ cực kỳ nguy hiểm.
Không còn cách nào khác sao. Đành phải dùng đến con át chủ bài mà lần trước chưa dùng được vậy.
「Này Lumen, cô còn cầm cự được bao lâu nữa?」
Lumen nôn ra một ngụm máu rồi giơ tay lên.
Hai ngón tay xòe ra. Một cử động mang theo ý thức mờ nhạt.
2 phút.
Khoảng 120 giây.
Một mình cõng người bị thương xuống đồi là điều không thể.
Cách tốt nhất là xuống dưới gọi các hiệp sĩ khác lên, nhưng nếu ta quay lưng lại, lũ kia sẽ giết ta ngay lập tức. Thật sự phải dùng đến con át chủ bài sao.
「Trước tiên hãy cố giữ tỉnh táo. Tôi sẽ tìm cách.」
Ta cố gắng trấn tĩnh lại sự hoảng loạn và điều hòa hơi thở gấp gáp. May mắn là đám Huyết Lang Tộc vẫn chưa di chuyển. Ta rút chuôi kiếm đã tạm thời cất trong túi khi leo lên.
「A a, hỡi các vị Huyết Lang Tộc! Hiện tại cả hai bên đều bị thiệt hại nghiêm trọng! Hay là chúng ta dừng lại ở đây và cùng nhau rút lui thì sao!」
Rồi ta hét lên thật to về phía chúng.
...Đó là một nước đi vô ích chẳng có tác dụng gì, nhưng không còn cách nào khác. Ta cần câu giờ để nạp năng lượng cho con át chủ bài của mình.
Nếu chúng nghe lời ta và giải tán thì tốt nhất, còn nếu không, chỉ cần chúng chần chừ một lúc là ta đã mãn nguyện rồi.
「...」
Khoảng 10 giây trôi qua. Đám Huyết Lang Tộc giơ vũ khí lên.
Một ý chí chiến đấu rõ ràng.
Vũ khí đã được nạp đủ năng lượng để giết được một tên một cách sít sao. Mồ hôi bắt đầu chảy ra trên bàn tay trái đang nắm chặt chuôi kiếm của ta.
「...Chết tiệt. Lũ người các ngươi, đúng là may mắn.」
Gã đàn ông Huyết Lang Tộc to con nhất nói ngắn gọn, rồi bọn chúng tản ra và đào xuống lòng đất.
Tiếng hét át chủ bài của ta có hiệu quả rồi sao?
- Rầm rầm rầm.
Chà, chuyện đời đâu có dễ dàng như vậy.
Từ ngọn núi xa xa, tuyết bắt đầu đổ xuống. Nếu bị cuốn vào đống tuyết này thì chắc chắn sẽ chết. Việc cõng Lumen và quay trở về căn cứ chính trước khi tuyết ập đến đây là điều không thể.
「Thế này thì hết cách rồi.」
Đúng lúc đó.
Lumen nắm lấy tay ta và đập mạnh xuống đất. Ta theo phản xạ duỗi tay ra để chuẩn bị cho cú va chạm.
Cánh tay ta dễ dàng phá vỡ mặt đất, và chúng ta rơi xuống tầng đất bên dưới. Độ cao không lớn lắm, nhưng xui xẻo thay, ta lại dùng chính cánh tay đã bị gãy một lần để chống xuống đất, khiến cơn đau dây thần kinh lại nhói lên.
「Aigo, đây là...?」
Có lẽ đây là một đường hầm được tạo ra để Huyết Lang Tộc tập kích. Bằng cách nào đó chúng ta đã lọt vào trong.
Đường hầm có cảm giác thô sơ nhưng lại sạch sẽ một cách đáng ngạc nhiên. Cứ cách một khoảng lại có những con đom đóm được gắn vào, giúp cho bên trong được chiếu sáng rõ ràng.
Nhân tiện, Lumen có ổn không?
Ta nhìn sang bên cạnh, bộ dạng của cô ấy thật không thể tả nổi.
Lumen đã mất quá nhiều máu đến nỗi khuôn mặt vốn đã trắng bệch của cô giờ đã tái xanh. Cô đang thở một cách khó nhọc như một người già sắp chết nếu không được chữa trị ngay lập tức, cố gắng cầm cự.
Nếu trong Đội Anh hùng, việc thổi một luồng sinh khí mới vào những xác chết đang hấp hối là công việc của Thánh nữ, thì ta là người chuyên thu gom những mảng nội tạng vương vãi khắp nơi.
Nói cách khác, ít nhất thì ta cũng có thể sơ cứu một cách đàng hoàng.
Đầu tiên, ta cởi bỏ áo giáp của cô để cầm máu. Khi ta nhấn vào hai nút trên vai, phần giáp ngực rơi xuống một cách yếu ớt.
「Đừng để mất ý thức. Trước tiên phải nắm lấy thứ gì đó...」
Thứ lọt vào mắt ta là lồng ngực của Lumen, nơi có lá thư treo cùng với thẻ bài nhận dạng.
Ta nhìn xung quanh để tìm thứ khác, nhưng không có vật gì thích hợp để thay thế, nên ta đành gỡ lá thư trên cổ cô ra và đặt vào tay Lumen. May mắn là lá thư không phát ra tia sét và tỏa sáng.
Sau đó, để cầm máu, ta kéo một cái xác của Huyết Lang Tộc đang bị vứt ở góc tường lại. Đó là một gã đàn ông Huyết Lang Tộc đã chết với một vết chém lớn trên cổ, dù đã tiếp xúc với cái lạnh của Frontis một thời gian dài nhưng vẫn còn cảm nhận được hơi ấm.
Ta xé dài bộ quần áo mà cái xác đang mặc. Để ngăn máu chảy ra, cần phải có rất nhiều băng gạc để đắp lên liên tục.
Nhiễm trùng hay gì đi nữa, ưu tiên hàng đầu lúc này là cầm máu. Các vấn đề phụ như nhiễm trùng hay viêm nhiễm là chuyện mà sau này tu sĩ sẽ tự mình xử lý.
Việc của ta bây giờ chỉ là giữ cho cô ấy sống sót.
「...Troca.」
「Xem ra cô vẫn còn ý thức nhỉ.」
Ta quấn miếng vải vừa xé được quanh bụng Lumen.
Một lớp.
Hai lớp.
Ba lớp.
Mỗi khi quấn thêm một lớp vải, Lumen lại rên lên một tiếng nóng bỏng. Đó không phải là tiếng rên vì đau đớn, mà giống như giọng nói của một người đang khao khát điều gì đó.
「Troca, đã chết như thế nào.」
Nghe câu hỏi lọt qua tiếng rên, ta không thể mở miệng. Ta nghĩ rằng mình cần sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu một chút mới có thể nói chuyện đàng hoàng, nhưng cơ thể ta đã tự nhiên mở miệng.
「Tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc mà còn có tinh thần nói mấy chuyện đó thì tự mình quấn băng đi. Cái này cũng mệt lắm đấy.」
Lumen gạt tay ta ra rồi tự mình bắt đầu quấn băng.
Bụng bị thủng một lỗ như cái bánh donut mà chỉ quấn vài vòng băng đã khỏe lại rồi sao? Đây không phải là người.
「Đúng là quái vật. Bụng bị thủng một lỗ, quấn băng chưa được bao lâu mà đã hồi phục rồi?」
「Bố mẹ tôi là Huyết Lang Tộc. Nên hồi phục nhanh.」
「À~ Huyết Lang Tộc... Chả trách cô mạnh kinh khủng, ra là đều có lý do cả. ...Nhưng mà cô nói thông tin đó ra cứ như gọi món ăn vậy được à.」
Ta không biết Lumen là Huyết Lang Tộc. Cô không có đôi tai đặc trưng của Huyết Lang Tộc, cũng không có đuôi, và hơn nữa, nếu ngay từ đầu cô là Huyết Lang Tộc thì tại sao lại phản bội đồng tộc và theo phe con người chứ.
Ta nhìn kỹ cô ấy và phát hiện ra một điểm kỳ lạ trên mái tóc. Biết đâu được, ta đưa tay lại gần thì mái tóc giật giật, chuyển động.
「Đây là tai sao?」
「Ừ. Bình thường tôi giấu nó đi một cách tự nhiên.」
「Tôi có thể sờ thử được không?」
「Tùy cậu. Thay vào đó, làm giúp tôi một việc.」
Chết tiệt. Nếu có yêu cầu thì ta đã không sờ rồi, nhưng tay ta đã quá nhanh.
Ta vén đôi tai đang cụp xuống lên. Rồi ta vuốt ve những sợi lông tơ trắng muốt mọc dày đặc bên trong tai. Khi ta đưa ngón tay vào trong tai, nó nóng như nước sôi.
「Nó nhạy cảm lắm, cậu đừng sờ nữa được không.」
「À, vâng. Được thôi.」
Tai của Huyết Lang Tộc mềm hơn ta nghĩ. Cảm giác như đang nhào một miếng bánh gạo mỏng vậy. Lumen có vẻ không thích những cái vuốt ve đó nên đã vò đầu ta.
「Tôi đã cho cậu sờ rồi, giờ thì trả lời đi.」
「Chẳng có gì để nghe đâu. Tôi đã nói rồi còn gì? Hắn đã giết Ma vương, rồi tự đâm thanh kiếm đó vào cổ mình. Có phần nào cần giải thích thêm sao.」
「Không phải cái chết đó. Ý tôi là nguyên nhân dẫn đến cái chết của Troca.」
「Tôi có cần phải nói đến mức đó không? Có vẻ như cô phải nghe chính người khác nói ra câu trả lời mà tự mình cũng có thể nghĩ ra thì mới thỏa mãn nhỉ. Chẳng lẽ cô không biết rằng chính hành động của mình là nguyên nhân gây ra chuyện đó sao, Lumen-san.」
「...Chắc sẽ là một câu chuyện dài đấy.」
Dù sao thì cũng không có việc gì làm cho đến khi đội cứu viện đến, nên nghe cũng không sao. Ta khẽ gật đầu.
Lumen đưa tay xoa bụng một lúc, rồi liếm môi, sau đó mới bắt đầu mở lời.
「Tôi có một đứa em trai. Cả hai chúng tôi đều không có đuôi, nên thường bị phân biệt đối xử trong bộ tộc.」
Lumen siết chặt miếng băng. Câu chuyện tiếp tục, như thể những vết bẩn tích tụ lâu ngày đang được gột rửa.
「Bị bắt nạt thì tôi có thể chịu được. Nhưng việc em trai yếu ớt của tôi bị bắt nạt thì... hơi khó khăn một chút. Vì vậy, vào một đêm không trăng, tôi đã rời khỏi bộ tộc và đến nương nhờ đoàn trưởng. Em trai tôi và tôi đã cùng nhau lớn lên như những hiệp sĩ.」
「...」
「Em trai tôi có một cơ thể quá yếu ớt để có thể luyện tập. Số lần nó nôn mửa trong lúc luyện tập còn nhiều hơn số ngày nó hoàn thành buổi tập một cách bình thường. ...Dù vậy, tôi vẫn tiếp tục trách mắng nó. Vì chúng tôi là những kẻ phản bội đã bỏ rơi bộ tộc và theo phe con người. Nếu bị bộ tộc bắt được, chúng tôi sẽ phải chịu kết cục như thế nào thì rõ như ban ngày rồi.」
「Huyết Lang Tộc nổi tiếng với việc trả nợ và báo thù gấp mười lần mà.」
「Đúng vậy. Vì thế tôi càng thúc ép em trai mình hơn. Bất cứ ai cũng có thể bị chôn vùi trong tuyết của Frontis, nên nếu không muốn chết thì hãy vung kiếm cho đến chết.」
Dù có mệt đến mức nôn mửa, nhưng nếu bị đồng tộc bắt được thì sẽ còn những điều khủng khiếp hơn xảy ra. Vì vậy, hãy chịu đựng nỗi đau trước mắt.
Chỉ cần vào tù là biết những kẻ chỉ điểm, những kẻ phản bội sẽ phải nhận hình phạt như thế nào. Huống hồ ở nơi này, nơi không thể tìm thấy những quyền con người thông thường, cách xử lý những kẻ phản bội của Huyết Lang Tộc, một tộc người nổi tiếng dã man, sẽ như thế nào thì không cần nhìn cũng có thể tưởng tượng ra được.
「Nhưng suy nghĩ đó của tôi đã sai. Tôi nhận ra điều đó sau khi em trai tôi chết trong cuộc viễn chinh thứ hai.」
Vì quá chú tâm vào em trai, chỉ nhìn vào đối tượng cần bảo vệ là em trai mình mà cô đã không thể gạt đi lưỡi dao xuất hiện phía sau lưng cậu.
「Và rồi vài năm trôi qua. Tôi đã gặp Troca. Không biết có phải là định mệnh hay không, nhưng Troca rất giống em trai tôi. Từ khuôn mặt, hành động, đến cách nói chuyện, tất cả. Vì vậy tôi đã nghĩ liệu cậu ấy có phải là em trai tôi đầu thai không... nhưng có một điểm khác biệt.」
「Đó là Troca là Anh hùng. Khác với em trai mà cô có thể bảo vệ, Anh hùng là người mang định mệnh luôn phải đứng ở tiền tuyến.」
Khi Troca lần đầu được triệu hồi đến đây, cậu ấy cũng chẳng khác gì ta bây giờ.
Yếu ớt, chỉ là một người bình thường A, một thời kỳ mà cậu ấy không có bất kỳ sức mạnh nào của một Anh hùng.
Nhưng cậu ấy bị ám ảnh bởi trách nhiệm phải giết Ma vương với tư cách là Anh hùng, nên đã đến Frontis để tìm kiếm kẻ mạnh. Và Lumen, người đã tình cờ gặp Troca.
「Đúng vậy. Tôi đã rất sợ. Sợ rằng mình sẽ lại mất đi em trai một lần nữa.」
Cô đã ép Troca từ bỏ sứ mệnh của Anh hùng.
「Và đó là lý do tại sao lúc đó, cô đã chặt tay Troca.」
Bằng một cách khá tàn nhẫn.
「Nếu không làm như vậy thì Troca đã chết rồi. Giá như tôi có tài ăn nói thì tốt biết mấy...」
Troca, người đã phát điên vì sứ mệnh của Anh hùng, thực sự là một người cứng đầu đến mức không ai có thể ngăn cản được.
Việc chặt tay có thể là một phương pháp thích hợp để ngăn cản Troca đang lao đầu vào chỗ chết, nhưng ít nhất, nếu cô đã coi Anh hùng là hình bóng của em trai mình, thì cách làm đó có thể coi là sai lầm.
「...Tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng vì đây là tình huống khẩn cấp nên tôi sẽ tạm thời nhịn.」
Theo lời cô ấy, tất cả chỉ là để ngăn cản cậu ấy nhằm phòng tránh nguy hiểm.
Dù cho ta có tuôn ra hết những lời muốn nói ngay bây giờ, Troca cũng sẽ không quay trở lại, và hơn nữa, đây là tình huống khẩn cấp. Mục tiêu trước mắt là duy trì mạng sống và quay về, chứ không phải lãng phí sức lực vào việc cãi nhau.
Sau khi câu chuyện dài về quá khứ kết thúc, trên khuôn mặt của Lumen lại hiện lên vẻ ngây ngô như thường lệ. Vì vậy, cô bắt đầu hỏi những câu hỏi ngớ ngẩn.
「Mà sao cậu không mang theo Nico?」
「Tất nhiên là tôi để con bé ở lại rồi. Sao nó có thể chứng kiến cảnh này được.」
「Con bé là em gái của Nikola mà?」
「Nếu cả hai anh em đều là siêu nhân thì Đế quốc sẽ không để yên cho họ ở một nơi hẻo lánh như thế này đâu. Dù hoàng đế là một kẻ não cơ bắp chỉ biết uống rượu, nhưng ngài ấy nhận ra những kẻ có mầm mống nguy hiểm rất giỏi đấy.」
「Vậy à...」
Sắc mặt của Lumen đã khá hơn, có thể coi là đã qua cơn nguy kịch. Bây giờ chỉ cần đợi Lumen hồi phục sức lực, dùng sấm sét làm tan tuyết và thoát ra ngoài là được.
「Vậy thì, tôi đi lấy ít củi để sưởi ấm đây. Cô cứ nghỉ ngơi đi. Nếu có chuyện gì nguy hiểm, tôi sẽ ra hiệu ngay, lúc đó cô hãy đến nhé.」
Đốt xác thì trông không được đẹp mắt cho lắm, nên chỉ cần lấy vài mảnh quần áo để đốt là được.
Quần áo của Huyết Lang Tộc có diện tích vải rất nhỏ. Nghe nói là do họ có thể vô thức điều khiển máu trong cơ thể để giữ thân nhiệt cao. Đúng là một khả năng vô dụng.
Nhờ vậy mà dù đã lột đồ của hơn mười cái xác, ta cũng chỉ thu được một nắm vải vụn.
Phải vào sâu hơn nữa sao. Không lẽ ở bên trong đó còn có những tên Huyết Lang Tộc khác? Chắc không có kẻ nào còn ở lại đến giờ này đâu nhỉ. Nếu chúng có lòng thành đến mức đó thì ta cũng đành chết vậy.
「Rất vui được gặp lại. Ngài người đưa thư?」
Ta lấy những con đom đóm ghim trên tường làm cột mốc để đi tiếp được một lúc. Một giọng nói vang lên từ sâu trong đường hầm. Và không lâu sau, một người phụ nữ ăn mặc như vũ công xuất hiện.
Sự xuất hiện của một vị khách không mời. Người đã đào cả đường hầm để tìm đến đây là một gương mặt rất quen thuộc, một gương mặt đáng ghét không thể nào quên được.
「Flan, thật tình cờ lại gặp cậu ở đây nhỉ?」
Một đại quý tộc với mái tóc màu xanh đen. Người đồng đội lính đánh thuê của Beten và là người phụ nữ tưởng chừng đã mất tích.
Cô ta xuất hiện từ trong đường hầm với vẻ ngoài hung tợn, mỗi đốt ngón tay đều kẹp những chiếc xiên sắt.
Điểm khác biệt so với lần gặp trên xe ngựa là cô ta không còn tấm vải che mặt, và không hề che giấu sát khí đáng sợ của mình.
「Chắc cậu sẽ phải vất vả dọn dẹp hậu quả lắm đây. Một tên cán bộ mà lại chơi bời ở một nơi như thế này thì không được đâu nhỉ?」
Tên cô ta là Lati.
Tên thật là Nerati, người đời thường gọi là Công chúa phanh thây.
Cô ta cũng là một nhân vật nguy hiểm chiếm một vị trí khá cao trong trò chơi phân cấp bậc ấu trĩ của quân đoàn Ma Vương.
「Fufufu, thú vị thật đấy Flan. Quả nhiên là ta thích cậu, một chút. Nhưng bây giờ ta đang bận, nên nếu cậu tránh đường, ta sẽ tha thứ cho mọi tội lỗi của cậu từ trước đến nay... và tha mạng cho cậu, cậu tránh ra được không?」
Chính xác hơn, đó là người phụ nữ đáng ghét đã xé nát cánh tay của ta.
Trong tình huống này, lời ta nói ra cũng đã quá rõ ràng.
「Địt mẹ mày, con đĩ.」