Leng keng leng keng,
Chiếc chuông treo trên tay nắm cửa kêu lên inh ỏi.
Và rồi, cạch,
Cánh cửa đóng lại.
Ngay lập tức, tiếng ồn ào vừa bao trùm xung quanh đã biến mất.
Giờ đây, chỉ còn sự tĩnh lặng bao trùm.
Trong sự tĩnh lặng đó, tôi bước vào trong cửa tiệm.
Bỏ lại vẻ ngoài cũ kỹ phía sau, tôi bước vào bên trong cửa tiệm tối om, thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là một quả cầu pha lê.
Quả cầu pha lê rực sáng, soi tỏ cả không gian cửa tiệm không có lấy một nguồn sáng nào khác, tạo cho nơi này một bầu không khí huyền bí như một tiệm bói toán.
Thứ tiếp theo tôi nhìn thấy là một bóng người đáng ngờ toàn thân quấn trong tấm vải đen. Bộ phận cơ thể duy nhất lộ ra là đôi mắt, có lẽ để nhìn được nên vị trí của mắt được khoét hai lỗ tròn.
Đây là trang phục mà tôi thỉnh thoảng cũng từng thấy ở thế giới cũ.
Tuy chưa thấy tận mắt bao giờ, nhưng nó là một bộ đồ nổi tiếng.
Một người quấn mình kín mít từ đầu đến chân, như thể không muốn bất cứ ai nhận ra danh tính của mình.
Dù vậy, tôi vẫn biết đó là ai.
Vì chúng tôi đã từng gặp nhau trước đây.
Có lẽ vì vậy mà tôi cảm thấy có chút thoải mái.
Vì có người quen ở bên thì lúc nào cũng thấy yên tâm hơn.
À, không phải sao?
Hay chỉ đơn giản là vì ở đây quá yên tĩnh?
Mà, sao cũng được.
“Lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?”
“……”
“Này.”
“……”
“Nè, có khách đây.”
“……”
“……Vẫn đang kinh doanh chứ?”
“……”
“……”
Sự tĩnh lặng lại một lần nữa bao trùm cửa tiệm.
Là do bị phớt lờ hoàn toàn.
Tôi đã mang theo rất nhiều tiền vàng vì sợ lại thiếu sinh hoạt phí. Thậm chí còn hỏi thăm sức khỏe, một việc tôi hiếm khi làm. Vậy mà lại bị bơ đẹp.
Cứ thế này bảo sao cửa hàng làm ăn không ra hồn.
À, tiền vàng là chi phí ủy thác.
Dù sao đi nữa.
Cô ta lúc nào cũng vậy.
Khách đến cũng chỉ ngồi ngẩn ngơ. Rồi lại ngang nhiên phớt lờ.
Ngay cả bây giờ, cô ta cũng chỉ nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê mà lờ tôi đi.
Cũng vì cái tính cách đó mà lần đầu gặp mặt, chúng tôi đã suýt lao vào choảng nhau. Nếu Anh hùng không can ngăn thì chắc chắn đã có một trận chiến xảy ra. Cũng có vài câu chuyện liên quan đến lúc đó… nhưng giải thích cặn kẽ thì dài dòng lắm nên cứ bỏ qua đi.
Mục đích tôi đến đây không phải là để làm mấy trò trẻ con như hồi tưởng quá khứ.
“Để đồ và tiền lên đi.”
Cô ta thậm chí còn không thèm nhìn tôi, chỉ đưa ngón tay về phía chiếc giỏ trước quả cầu pha lê.
Đúng là một cách giao tiếp đơn giản và thô thiển.
Không một lời thừa thãi, chỉ giao tiếp vì mục đích.
Tôi cũng không đặc biệt muốn nói chuyện, nên không phàn nàn gì mà chỉ đặt vài đồng tiền vàng và một lá thư vào giỏ.
Ngay khi lá thư được đặt vào giỏ, cô ta liền cầm nó lên mà không thèm liếc nhìn tôi. Với những động tác không chút do dự, cô ta lật qua lật lại lá thư, liên tục nghiêng đầu, rồi như thể đã nhận ra điều gì đó… cô ta ném lá thư ra phía sau.
“Một tuần nữa quay lại. Chắc tầm đó là giải xong.”
Nói xong, cô ta vơ vội mấy đồng tiền vàng trong giỏ rồi lại ném ra đâu đó phía sau.
“…”
Vậy là mọi việc đã xong.
Phải quay về thôi.
Đi bộ mấy tiếng đồng hồ liền mà giờ phải quay về ngay.
Hơi tiếc một chút, nhưng tôi cũng không muốn ở đây lâu. Cô ta cũng chẳng có vẻ gì là quan tâm đến tôi, ngay từ đầu đã coi tôi như không khí và chỉ nhìn vào quả cầu pha lê, nên tốt nhất là về sớm.
“Vậy… hẹn gặp lại.”
Đúng như dự đoán, không có lời đáp lại.
Tôi nhìn cô ta một lúc rồi rời khỏi cửa hàng.
Vấn đề đầu tiên đã được giải quyết.
Nói chính xác hơn thì, một tuần nữa mới được giải quyết.
Việc có thể làm ngay bây giờ… chắc là đi tìm Bella.
Không có thời gian để nghỉ ngơi.
Vì sắp được về nhà rồi.
Không có thời gian để trì hoãn.
* * *
Cùng lúc Flan đang tìm chỗ trọ.
“Haizz… Sao mày lại xuất hiện thật thế hả, cái thằng khốn này.”
Hiệp sĩ Nikola đang thở dài.
Anh ta đang ngồi trên một tảng đá, toàn thân mặc bộ giáp hiệp sĩ màu xám tro.
Vẻ mặt trông có phần phiền muộn, đôi mắt đờ đẫn dường như chứa đầy lo âu và phiền muộn.
“Lại còn đúng lúc này chứ…”
Anh ta chỉ biết thở dài.
Đó là chuyện của mấy ngày trước.
Nikola đang thực hiện mệnh lệnh của Hoàng đế là đến Long Quốc.
Lúc đầu, anh ta không mấy bận tâm.
Anh ta nghĩ rằng không có lý do gì để Flan đến Long Quốc. Vì không chỉ xa về mặt địa lý so với những nơi gần đây có người nhìn thấy hắn, mà anh ta còn đoán rằng nếu thằng đó có suy nghĩ, hoặc có một người đồng đội biết suy nghĩ, thì sẽ không đời nào đến Long Quốc.
Anh ta cho rằng họ sẽ không gặp nhau.
Vốn dĩ mối quan hệ của họ đã kết thúc một cách gọn gàng. Trong tình huống hiện tại, anh ta không muốn phải gắng gượng gặp lại.
Việc không có cách nào để vào Long Quốc cũng góp phần củng cố suy nghĩ đó.
Dù có tuân lệnh truy đuổi Flan, nhưng nếu hắn vào được Long Quốc thì mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó.
Không rõ liệu Flan có phương tiện để vào Long Quốc hay không, nhưng nếu là Flan thì… chắc chắn hắn đã xoay sở được bằng cách nào đó. Vì vậy, việc anh ta có thể làm chỉ là đe dọa qua loa.
Nếu không có ai để ý, chỉ cần hỏi thăm qua loa rồi chia tay cũng không sao.
Nhưng chắc chắn sẽ có người giám sát đi cùng, nên chuyện đó sẽ không xảy ra.
Với suy nghĩ có phần chủ quan đó, khi anh ta đến Long Quốc, thứ anh ta đối mặt là.
“Đến rồi à.”
Đó là Tước Long, Rui.
Nhưng, nếu nhìn kỹ, có thể không phải.
Vì những con rồng có ngoại hình trẻ con như vậy rất phổ biến. Có thể là một con rồng mới Biến hình chưa lâu, hoặc một con rồng còn nhỏ tuổi thường biến thành hình dạng đó. Vì vậy, đó chắc không phải là Tể tướng.
Việc cô ta chào hỏi một cách thân thuộc như vậy chắc cũng là do nhầm người.
Đó là những gì anh ta hy vọng.
Nhưng thực tế lại tàn khốc.
Ngoại hình của cô ta rất giống với khuôn mặt của vị Tể tướng mà anh ta thỉnh thoảng vẫn thấy.
Chắc chắn là Rui rồi.
“…Thượng công.”
Nikola không quan tâm đến ánh mắt của những người xung quanh, lập tức quỳ gối định thực hiện nghi thức chào hỏi đặc trưng của Đế quốc… nhưng đã bị cô ta ngăn lại.
“Cứ gọi thoải mái đi. Ở đây mà bị gọi bằng chức danh thì khó chịu lắm.”
Đó là lệnh của Rui.
Lúc đó, Nikola đã nghĩ.
Hoàng đế chắc chắn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Nếu không chắc chắn rằng Flan sẽ đến đây, thì một vị Tể tướng hiếm khi nào ra mặt sẽ không đời nào có mặt ở đây.
“À, vậy thì tôi sẽ không khách sáo nữa.”
“Chuyển thái độ nhanh thật đấy.”
“Nhưng mà, không biết có chuyện gì mà đích thân Rui-sama lại đến đây ạ…?”
Nikola trước tiên cố gắng tìm hiểu mục đích của Tể tướng, hay của Hoàng đế.
Anh ta nghĩ người giám sát cùng lắm cũng chỉ là một hiệp sĩ cấp thấp nào đó. Nhưng người đến lại là Tước Long Rui.
Nếu cô ta là người giám sát, anh ta không thể làm việc lơ là được.
Vì vậy, ít nhất anh ta phải tìm ra lý do tại sao cô ta lại ở đây.
“Ngươi không có cách nào vào Long Quốc, đúng không? Vì vậy ta đã đích thân đến đây. Tiện thể… tham quan đất nước của loài rồng luôn. À, ta đến đây không chính thức nên đừng dùng kính ngữ. Bị hiểu lầm thì không hay đâu.”
Câu trả lời rất đơn giản.
Vì cần có rồng để vào Long Quốc nên ta đã đến.
Tiện thể tham quan du lịch.
Đó là một câu hỏi và câu trả lời hoàn hảo không thể phản bác.
Việc Tể tướng của Đế quốc đến thăm một quốc gia khác mà không báo trước là một vấn đề khá nhạy cảm.
Nhưng không hiểu sao Nikola lại không thể nói ra điều đó.
Vì anh ta cảm thấy ngay khi thốt ra lời đó, nó cũng giống như việc anh ta nói rằng mình sẽ để cho Flan đi.
“Vâng, cảm ơn Rui-sama đã đích thân ra tay.”
“Đã bảo đừng dùng kính ngữ mà…”
Nhưng anh ta khó có thể che giấu vẻ bối rối của mình.
“Chà, xin lỗi vì người đồng hành mà ngươi gặp lại là ta… nhưng ngược lại, có ta ở đây thì ngươi cũng có thể xử lý công việc một cách chắc chắn hơn, không phải sao?”
Rui vỗ vai Nikola như thể đã nhìn thấu mọi chuyện.
Nikola đứng bật dậy với vẻ mặt như đã quyết tâm điều gì đó.
Và anh ta đi về phía Long Quốc mà không thèm nhìn Rui.
“Chúng ta đi thôi.”
“Fufu…, được rồi. Đi nào.”
Lúc đó vẫn còn ổn.
Tình hình vẫn còn ổn.
Nikola đã nghĩ như vậy.
Việc Tước Long đến làm người giám sát chắc chắn là một chuyện nguy hiểm. Nếu có cô ta ở bên, việc nương tay với Flan gần như là không thể.
Dù Flan có dắt theo đồng đội, nhưng nếu không phải là đồng đội tầm cỡ Đội Anh hùng, hay là cán bộ cấp cao của quân đoàn Ma Vương, thì việc không giết hắn ngay lập tức chắc chắn sẽ bị nghi ngờ.
Tuy nhiên, đó là chuyện của lúc Flan xuất hiện ở Long Quốc.
Hắn ta không có lý do gì để đến Long Quốc cả.
Vì vậy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Ngược lại, việc Rui thống lĩnh nhân lực trong Đế quốc có lẽ sẽ là chuyện không tốt cho Flan.
“Nhưng mà Rui-sama. Thằng Flan đó vừa thấy mặt tôi là sẽ tìm cách bỏ chạy ngay. Về chuyện đó thì có cách nào không ạ?”
“Chà, cứ nói với nó là ngươi đến đây để du lịch là được. Nếu thực sự muốn che giấu thân phận để tiếp cận… thì cứ đội cái mũ trụ đó vào. Dù sao thì với ngươi, việc chém bay đầu Flan trước khi bị phát hiện thân phận chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?”
Anh ta che giấu sự bối rối của mình bằng những cuộc trò chuyện vu vơ như vậy và tiến về phía Long Quốc.
Những ngày sau đó trôi qua một cách yên bình mà không có sự kiện đặc biệt nào xảy ra.
Anh ta chỉ gạt đi nỗi lo rằng Flan có thể sẽ đến, và giết thời gian bằng cách hộ tống Rui.
Rồi trong lúc Rui đi vắng, khi anh ta đang giết thời gian ở biên giới Long Quốc như mọi khi, anh ta đã chạm mặt Flan. May mắn là Rui không có ở gần đó, nên anh ta đã có thể giúp hắn vào Long Quốc.
Anh ta, người đã đối mặt với Flan một cách tự nhiên nhất có thể, đã tuyệt vọng.
Tại sao hắn lại thực sự đến Long Quốc cơ chứ.
Tuy nhiên, anh ta không để lộ ra ngoài mặt.
Tự nhiên đến mức chính bản thân anh ta cũng phải ngạc nhiên, nên chắc Flan cũng không nhận ra.
Đó là vì anh ta đã nghĩ rằng nếu Flan giải quyết xong mọi việc và trốn thoát trước khi Rui quay lại… Vì chỉ cần không có Rui, anh ta có thể mặc kệ Flan.
Cứ như vậy, khoảng một giờ sau khi chia tay Flan.
Như một trò đùa của số phận, Rui đã tìm đến.
“Ừm, cuối cùng cũng đến rồi.”
Cô ta nói với Nikola như không có chuyện gì xảy ra.
Ý của cô ta là hãy bắt hắn ta lại ngay lập tức.