Vị trí hiện tại là quán trọ tôi đến sau khi chia tay Nikola.
Vì là chặng cuối nên tôi đã đặc biệt chọn một nơi thật tốt.
Và nó rất rộng.
Rộng đến mức không cần thiết. Thậm chí còn có tới ba phòng.
Sắp tới là lúc phải chia tay Cecilia và Valkvogel, những người đã đồng hành cùng tôi, nên đáng lẽ tôi có thể chọn một nơi nhỏ hơn, nhưng nếu đã vậy thì tôi vẫn thích một nơi rộng rãi hơn.
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi thích cảm giác ngồi một mình trong một căn nhà rộng lớn.
Ở một mình vừa yên tĩnh lại vừa thoải mái.
Dù sao thì khi trở về nhà, tôi cũng phải ở một mình, nên đây cũng coi như là một cách để thích nghi trước.
Dĩ nhiên, phòng càng rộng thì những việc phiền phức như dọn dẹp cũng nhiều hơn… nhưng mà, chuyện đó cứ để tôi của ngày mai giải quyết.
Nào, vậy thì cũng không còn việc gì để làm một mình trong căn phòng rộng lớn này nữa. Chắc phải bắt đầu thôi.
Tôi đã quyết định hết những việc cần làm. Không biết có thể thực hiện được suôn sẻ hay không, nhưng những việc lớn cần làm có bốn điều.
Mở lá thư của Bella.
Chia tay Valkvogel.
Không được quên mở lá thư viết cho mình.
Và phải liên tục kiểm tra xem lá thư của Chloe đã được mở chưa.
Phạm vi hoạt động của Bella khá hạn chế, nên sẽ không mất nhiều thời gian để tìm ra cô ấy. Giờ Ma vương đã chết, Bella sẽ không có lý do gì để đi lang thang bên ngoài Long Quốc, hơn nữa cô ấy cũng là người khá nổi tiếng nên tôi có thể gặp ngay lập tức.
Valkvogel thì… có lẽ đã đến lúc chia tay rồi.
Không chỉ vì đã vào Long Quốc, mà nếu không cẩn thận, có lẽ ả đã không thể nhập cảnh. Tôi không biết lý do, nhưng có lẽ ả đã bị Long Quốc để ý. Vì vậy, chia tay sớm cũng không có gì tệ.
Gì cơ? Vậy còn cái vòng cổ thì sao?
Không có nó thì làm sao đảm bảo tính mạng của tôi?
Chuyện đó...
Tức là...
Ừm… phải rồi, cứ xử lý sau cùng là được.
Trước khi rời khỏi Long Quốc, tôi sẽ bí mật gỡ bỏ vòng cổ rồi bỏ trốn để ả không thể đuổi theo, như vậy là an toàn.
Chắc là vậy.
Hoặc không thì, ngay khi tháo vòng cổ, tôi sẽ vô hiệu hóa ả rồi tẩu thoát là an toàn. Dù rất cảm kích vì ả đã cho tôi mượn sừng, nhưng công và tư phải phân minh. Vẫn có khả năng ả sẽ nhắm vào cổ tôi một lần nữa.
Tiếp theo là lá thư viết cho tôi.
Tôi phải mở lá thư mà ngài Anh hùng chết tiệt này đã đích thân viết. Lá thư này không có phong ấn phiền phức sử dụng sức mạnh của Nữ Thần, nhưng lại có một lời nguyền khá khó giải.
Ở Long Quốc có chuyên gia về giải nguyền, nên nếu tìm đến và nhờ vả thì chắc sẽ giải được ngay thôi.
Vậy nên việc này có thể tiến hành song song với những việc khác.
Vốn dĩ nó cũng không phải là việc gì khó khăn.
Cuối cùng là kiểm tra xem lá thư của Chloe đã được mở chưa.
Rõ ràng là cô ta đã chết rồi, nhưng không hiểu sao lá thư đó vẫn chưa được mở.
Biết đâu cô ta vẫn còn sống. Cũng có những câu chuyện về độ cao của thác nước và tỷ lệ sống sót mà. Nếu sự tình cờ chồng chất và vận may mỉm cười, có lẽ cô ta vẫn giữ được mạng sống của mình.
Mà, nếu vậy thì lá thư đáng lẽ phải được mở từ lâu rồi.
Xét việc lá thư của cô ta đã không được mở hơn nửa năm, khả năng cô ta chưa chết lại càng cao hơn.
Hoặc là ngay từ đầu cô ta đã không rơi xuống.
Cũng có thể cô ta đã quay về sau khi thấy chúng tôi rời đi.
Nhưng biết đâu được, nên tôi vẫn phải luôn kiểm tra lá thư.
Nếu may mắn, có khi Chloe trượt chân ngã cầu thang và lá thư sẽ được mở.
Chắc chỉ cần kiểm tra lúc rảnh rỗi là được. Và nếu thực sự không được, tôi chỉ cần mở hết các lá thư ở Long Quốc rồi quay lại Mailuman là xong.
Không biết cơ thể này có trụ được đến lúc đó không, nhưng còn cách nào khác đâu.
Đành phải lấy thân mình ra chống đỡ thôi.
Nào, vậy là những việc quan trọng đã xong.
Những việc lớn cần làm ngay bây giờ có lẽ là hai việc.
Hỏi thăm tung tích của Bella, và nhờ chuyên gia mở lá thư của tôi.
Điều cần cẩn thận… chắc là không có gì đặc biệt.
Nếu phải kể ra, thì người có thể tấn công tôi là Nerati chăng?
Sẽ rất khó để trấn áp hoàn toàn mà không dùng Thánh kiếm, nên cứ cẩn thận một chút là được.
À, và cũng phải cẩn thận với Nikola nữa.
Cũng đừng quên phải chú ý để không chạm mặt Tước Long.
Trong Long Quốc, hai kẻ đó là nguy hiểm nhất. Những kẻ khác thì tôi có thể né tránh được, nhưng nếu chạm mặt hai người đó thì cũng coi như toi mạng, nên phải hết sức giữ mình.
Nào, vậy thì nên làm gì trước đây?
Hỏi thăm tin tức Bella?
Hay là nhờ người giải nguyền lá thư của tôi?
Hoặc cũng có thể chia tay Valkvogel trước.
À, cái đó thì hơi quá sức nhỉ.
Dù sao thì.
“…”
Tôi không mất nhiều thời gian để suy nghĩ.
Và lựa chọn được đưa ra rất nhanh.
Phải rồi, làm việc đó trước thì tốt hơn.
Dù việc quan trọng nhất là Bella, nhưng cứ làm những việc có thể ưu tiên trước đã.
Tiến hành những việc có thể kết thúc nhanh chóng trước. Đó là phương châm của tôi.
Mà, cũng vì cái tính cách đó mà Hoàng đế đang truy lùng tôi… nhưng biết làm sao được.
Tính tôi nó vậy rồi.
“Khụ.”
Mải mê suy nghĩ nên tôi không để ý, căn phòng này lạnh thật.
Chắc là do bên trong rộng như vậy mà chỉ có một mình tôi ở.
Mà, trời cũng sắp sang thu rồi, chắc cũng đành chịu thôi.
Thế giới này không có thứ gì gọi là hệ thống sưởi ấm cả.
Để tăng nhiệt độ, người ta thường phải mặc nhiều lớp áo. Hoặc không thì phải bỏ ra một số tiền đắt đỏ để dùng Hỏa thuật.
Vì nguy cơ hỏa hoạn, nếu nhà không được xây bằng vật liệu chống cháy thì cũng không thể đốt lửa sưởi ấm. Mà vật liệu chống cháy thì khó kiếm được nếu không phải ở Đế quốc hay Vương quốc ma thuật, nên cũng đành chịu.
Nghĩ vậy, tôi nên đi mua vài bộ quần áo để sưởi ấm.
Dạo này sức khỏe của Cecilia trông cũng không tốt, nên phải giữ ấm cho cô ấy thì mới mau khỏi được.
Tôi ra khỏi phòng và đi về phía hành lang.
Phòng khách dĩ nhiên là trống không. Có vẻ như mọi người đang nghỉ ngơi trong phòng của mình.
Tôi có hơi tò mò họ đang làm gì, nhưng quyết định không nghĩ sâu xa.
Bọn họ sẽ tự lo việc của mình, nên tôi cũng phải trung thành thực hiện việc của mình thôi.
Không cần phải đeo mặt nạ.
Nhưng cứ mang theo phòng hờ.
Ở đâu cũng có những kẻ ham tiền, nên cứ che giấu thân phận mà đi lại thì tốt hơn. Kể cả không phải vì lý do đó, thì cũng phải che mặt hết mức có thể để không bị những kẻ như Nikola phát hiện.
Mong rằng chặng đường cuối cùng này sẽ kết thúc một cách an toàn, không có bất kỳ sự cố nào.
Nghĩ vậy, tôi rời khỏi quán trọ.
* * *
“Cứ thế này thì không được.”
Ngay khi Flan vừa rời đi, một giọng nói vang lên.
Nơi đó là phòng bên cạnh phòng của Flan, chỗ Cecilia đang ở.
Vẻ mặt cô ấy vô cùng kích động.
Trông cũng có phần bất an.
Cô ấy nắm chặt tay, thở hổn hển như không thể bình tĩnh lại.
Với giọng nói khẩn trương, Cecilia nhìn Valkvogel và nói.
“Cứ thế này, cơ thể ngài ấy sẽ không chịu nổi đâu.”
“Ta đã dùng cả sừng của mình rồi, sao tự dưng lại nói vậy?”
Người đối thoại là Valkvogel.
Chủ đề cuộc trò chuyện là về cơ thể của Flan.
Cứ thế này thì không chịu nổi.
Cơ thể của Flan sẽ không chịu nổi.
Khi câu chuyện bắt đầu, Cecilia đã cố nói nhỏ giọng vì sợ Flan nghe thấy, nhưng riêng câu nói đó thì cô không thể nhịn được mà hét lên.
Vì thế, lo rằng Flan đã nghe thấy, cô chỉ im lặng lườm Valkvogel.
Tóm tắt cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ là thế này.
Nếu không cẩn thận, sức khỏe của Flan sẽ lại xấu đi.
Lý do là vì thuốc chữa mà Flan đã uống, thực ra không phải là thuốc chữa.
Thứ mà Flan thực sự uống là một vật trung gian để chuyển bệnh của anh sang cơ thể Cecilia. Dù nó cũng có tác dụng giảm nhẹ bệnh tật ở một mức độ nào đó, nhưng hiệu quả chính thì không phải vậy.
Năng lực của loại thuốc mà Cecilia quan tâm nhất, đó là chuyển bệnh của người uống chất lỏng sang cho bản thân mình. Đó mới là hiệu quả thực sự.
Thông thường, đây là một việc không thể. Không thể nào có chuyện đó được.
Đáng lẽ là vậy.
Nhưng sức mạnh Thánh nữ mà cô sở hữu đã biến điều không thể thành có thể.
Năng lực đọc ký ức.
Và tác dụng phụ của nó, Đồng hóa ký ức.
Cô đã lợi dụng tác dụng phụ từ năng lực của mình để biến một việc bất khả thi thành có thể.
Dĩ nhiên, có một cái giá phải trả.
Sức khỏe của chính Cecilia sẽ xấu đi.
Đó là kết quả tất yếu.
Nếu chuyển bệnh của Flan sang cho mình mà vẫn khỏe mạnh, thì chứng tỏ cô đã bào chế thuốc không đúng cách.
Dù bệnh tình của Flan đã thuyên giảm nhờ tác dụng cơ bản của thuốc, nhưng tình trạng sức khỏe được chuyển sang lại không hề tốt chút nào. Cecilia thực sự đã phải gắng gượng lắm mới chịu đựng được.
Nếu tác dụng phụ chỉ có vậy thì tốt rồi, nhưng đáng tiếc là vẫn còn một phần nữa.
Đó là về dược hiệu.
Nếu Cecilia không chịu nổi, Flan sẽ bị phản phệ.
Ngay khi sức khỏe của cô chạm đến giới hạn, sức khỏe của Flan sẽ trở lại trạng thái như trước. Thậm chí có thể trở nên nghiêm trọng hơn.
Nếu may mắn, bệnh tình sẽ từ từ quay trở lại và anh có thể cầm cự được.
Nếu không may, bệnh tình sẽ đột ngột quay trở lại và anh có thể chết ngay lập tức.
Mục đích ban đầu của Cecilia là đi xe ngựa đến Long Quốc càng nhanh càng tốt.
Chỉ có như vậy cô mới có thể cầm cự được.
Cô cho rằng chỉ cần mình cầm cự cho đến khi Flan hoàn thành mọi việc là được.
Thời gian dự kiến là ba tháng.
Cô nghĩ mình hoàn toàn có thể chịu đựng được trong khoảng thời gian đó.
Nhưng không ngờ thời gian lại trôi qua lâu hơn dự kiến, và vì thế, Cecilia bây giờ đã ở bên bờ vực giới hạn.
Cô đã rơi vào tình huống mà dược hiệu có thể tan biến bất cứ lúc nào.
Và Valkvogel không thể tin vào lời của Cecilia.
Chỉ mới có ngần ấy thời gian trôi qua, mà dược hiệu lại mất nhanh đến vậy sao?
Ả nghĩ như vậy.
Dĩ nhiên, Cecilia cũng có lý do để phản bác.
“…Tôi không ngờ lại mất nhiều thời gian đến thế. Hơn nữa, có quá nhiều gánh nặng ập đến cùng một lúc. Và lý do có lẽ là.”
Cô đã cho rằng nếu đi bằng xe ngựa thì ba tháng là đủ. Khi đi đến Đại Lâm, dù quãng đường khá xa nhưng cũng không mất nhiều thời gian. Đằng sau đó có công lớn của chiếc xe ngựa mà Cecilia đã thuê, nhưng cô đã không tính đến điều đó.
Cứ đi xe ngựa là có thể di chuyển nhanh thôi.
Cô chỉ nghĩ đơn giản như vậy.
Có lẽ vì thế, Cecilia ngập ngừng ở cuối câu.
Và thay vì nói tiếp, cô nhìn về một hướng nào đó.
Ánh mắt cô dừng lại ở chỗ Valkvogel, nơi từng có chiếc sừng của ả.
Sừng rồng.
Thuốc chữa.
Và dược hiệu.
“…Ta là rồng. Dù bây giờ ký ức có mơ hồ, nhưng ta từng là con của Long Vương.”
Có lẽ vì nhớ lại lời của đồng tộc nói rằng không thể công nhận ả là rồng, Valkvogel phản bác bằng một giọng nhỏ.
Giọng nói có phần rụt rè đó như đang khẳng định rằng ả mang huyết thống rồng chính thống.
Dĩ nhiên, Cecilia tỏ vẻ không tin, nhưng điều đó cũng không làm thay đổi được gì.
Cuộc trò chuyện cứ thế bị cắt đứt.
“Không còn cách nào khác sao?”
Vì quá kích động, Cecilia chảy máu mũi.
Valkvogel tiến lại gần cô, người đang dùng một miếng vải để cầm máu.
“…Chà, nếu không có chuyện gì xảy ra thì tôi có thể cầm cự thêm vài tuần nữa. Vì vậy, chúng ta phải cố gắng hết sức để không xảy ra giao tranh. Nếu cơ thể Flan phải chịu thêm gánh nặng… thành thật mà nói, tôi cũng không biết sẽ ra sao nữa. Bản thân tôi bây giờ cũng khó mà di chuyển được. Vì vậy, cô hãy giữ chặt Flan và hạn chế tối đa việc di chuyển của anh ấy. Nếu có trận chiến xảy ra, xin đừng để Flan chiến đấu.”
Bản thân cô không thể di chuyển, nên Valkvogel sẽ kiềm chế Flan.
Đó là cách tốt nhất.
Nói xong, Cecilia nằm úp mặt xuống giường.
Đó là để ổn định lại cơ thể.
Chắc là từ giờ Cecilia sẽ không thể hoạt động được nữa. Chỉ gánh chịu căn bệnh của Flan đã là một việc khó khăn, nếu còn tiếp tục hành hạ cơ thể mình thêm nữa thì…
Valkvogel nhìn Cecilia một lúc lâu rồi rời khỏi phòng.
Trước tiên, phải làm cho Flan không thể di chuyển.
Nếu có việc cần ra ngoài, thì chính mình sẽ đi.
Ả tự nhủ như vậy.
──Và phải một lúc sau, ả mới nhận ra rằng Flan đã biến mất.