「Nói mới nhớ, gã kiếm sĩ đó là người thế nào?」
Đã có lần Valkvogel hỏi tôi như vậy trên đường đến Long Quốc.
Bởi vì gã chỉ toàn đánh nhau với chúng tôi chứ chưa từng nói chuyện tử tế lần nào. Chắc là gã tò mò về người mà chúng tôi sắp đến gặp.
Hơn nữa, đó lại là một long tộc giống như gã.
Kiếm sĩ, Bella, tuy là con lai, nhưng trong người vẫn chảy dòng máu của rồng, nên việc gã tò mò cũng là điều đương nhiên.
Vậy tại sao mình lại nhớ đến chuyện này nhỉ?
「Không thể cho phép nhập cảnh. Cứ biết vậy đi.」
À, phải rồi.
Là vậy đó.
Là vì chuyện vừa mới xảy ra.
*
Thủ tục để vào Long Quốc rất đơn giản.
Chỉ cần đi cùng với một con rồng là được.
Chẳng cần thêm bất cứ thứ gì khác. Dù rồng ghét con người, nhưng một khi đã được đồng tộc cho phép thì con người có thể vào Long Quốc. Mặc dù chúng có thể trả thù con người một cách bừa bãi, nhưng những con rồng đã trực tiếp nhận ra sức mạnh của loài người đã chọn cách thực tế hơn ở một mức độ nào đó. Và điều kiện tối thiểu chính là sự công nhận của đồng tộc.
Chắc là vì những món hàng hay thông tin mà các thương nhân mang đến đều hữu dụng theo cách nào đó.
Dù vậy, một con người bình thường sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc vào Long Quốc.
Lý do rất đơn giản.
Vì nếu xét riêng từng cá thể, rồng rất mạnh.
Việc nảy sinh suy nghĩ có thể bị trả thù là điều hiển nhiên, nên tần suất người tìm đến đây rất thấp.
Có lẽ vì vậy mà trong số những người đang thấy, hiếm có ai là người thuần chủng. Cùng lắm chỉ có Dragonian… tức Long nhân, là con lai giữa người và rồng. Người thuần chủng, bao gồm cả tôi và Cecilia, một gã trông như thương nhân béo ú, và một người đàn ông cầm kiếm ở đằng xa… hơi khó nói, nhưng nếu tính cả người đó thì tổng cộng là bốn người.
Dù vậy, cũng không cần phải co rúm lại.
Ngược lại, những lúc thế này càng phải đường hoàng, không sợ hãi mà hành động.
Vả lại cũng chẳng có gì để bị bắt bẻ cả.
Lệnh truy nã ư?
Chuyện đó không sao.
Bởi vì chỉ cần thực sự đi cùng một con rồng thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra.
Việc kiểm tra cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi.
Họ chỉ liếc qua, nếu thấy bên cạnh là rồng thì sẽ đưa cho một thứ gì đó giống như bằng chứng rồi cho vào.
Và chúng tôi đang đi cùng một con rồng thật.
Đó là điều tôi đã trực tiếp trải nghiệm khi cùng Troca đến thăm Long Quốc trước đây. Dù đã một thời gian dài trôi qua, nhưng khuôn khổ chung chắc sẽ không thay đổi. Vốn dĩ là rồng nên chúng cũng chẳng dễ dàng thay đổi chính sách.
Mà, dù sao thì chúng tôi cũng là những nhân vật nổi tiếng quốc tế nên biết đâu thảm họa có thể xảy ra.
Nếu vậy thì đành phải cố gắng nhập cảnh trái phép thôi.
Tuy sẽ tốn thời gian gấp bội, nhưng ngoài việc đi vào thì không còn cách nào khác.
Vốn dĩ…
「…Flan, đến lượt chúng ta rồi.」
Đúng lúc tôi đang suy nghĩ xem nếu bị đuổi thì sẽ chạy đi đâu.
Cuối cùng cũng đến lượt chúng tôi.
Nhìn sơ qua cũng có đến ba mươi người đứng trước, vậy mà chưa đầy vài phút đã đến lượt chúng tôi.
Valkvogel đi đầu, Cecilia và tôi hộ tống phía sau.
Không có vấn đề gì.
Cứ thế này thì việc vào Long Quốc sẽ kết thúc thành công.
Tôi đã nghĩ rằng sẽ chẳng có gì đáng để bị chỉ ra và định sẽ đi qua một cách tự nhiên, nhưng.
「Không thể cho phép nhập cảnh.」
Chuyện đã thành ra như vậy đấy.
*
Hãy quay lại hiện tại.
「Này, ít nhất cũng phải cho chúng tôi biết lý do tại sao không được chứ?」
Chúng tôi đã bị từ chối nhập cảnh vào Long Quốc.
Không rõ lý do chi tiết, tình hình hiện tại là chỉ nghe được câu không thể nhập cảnh.
Liệu Flan và Thánh nữ, cùng với con thằn lằn đã trở nên vô dụng, có thể xoay chuyển tình thế này như thế nào?
Câu chuyện đó bắt đầu ngay bây giờ!
…Tôi đã định nói chuyện với tâm trạng như vậy và bình tĩnh giải quyết.
「Không được. Quay về đi, hoặc là mang một con rồng đúng nghĩa đến đây.」
「Tuy trông gã trước mặt tôi đây nhỏ bé và thảm hại, nhưng nếu ngài nhìn kỹ vào chỗ này sẽ thấy dấu vết của sừng, và dù cái đuôi có hơi khó coi một chút nhưng hình dạng cũng không hoàn toàn khác biệt, đúng không? Nếu nó không phải rồng thì ai là rồng chứ. À, nếu cần thì tôi cho nó giải trừ Biến hình nhé? Khi đó ngài sẽ không thể không thừa nhận lời tôi nói đâu.」
「Không, không cần thiết.」
Dù hỏi lý do, câu trả lời vẫn y hệt.
Dù có thuyết phục bằng ý kiến nào, câu trả lời vẫn lặp đi lặp lại.
Dù có nói gì đi nữa, cũng chỉ nhận lại những câu trả lời máy móc.
Chẳng có gì thay đổi lớn cả.
Thật chóng mặt. Không phải là cơn đau đầu nhói lên như trước, mà chỉ là đầu óc ong ong. Cảm giác như đang chạy vòng quanh sân vận động vậy. Cảm giác chẳng khác gì đang nói chuyện với một bức tường.
「Cô ta không phải rồng. Nên dù có đưa ra bằng chứng nào cũng vô ích.」
Và tên lính gác chết tiệt kia không có vẻ gì là sẽ nghe lọt tai.
Không, thử nghĩ theo lẽ thường xem, một kẻ có thể biến thành rồng ngay trước mắt mà không phải là rồng thì là gì chứ? Có điều gì đó mà mình không biết sao? Tôi tự tin rằng mình biết khá rõ về thế giới này mà.
Hay là mình đã nghĩ sai?
Valkvogel không phải rồng mà là một con thằn lằn đội mũ trùm đầu của người?
Nói vậy thì, hình dạng trước khi Biến hình của gã lại hiện về trong đầu. Dáng vẻ hung ác đó mà không phải rồng thì thật vô lý. Trừ khi gã không phải là rồng hoàn chỉnh mà là một á chủng nào đó.
A, đừng nói là.
「…Này, mi là con lai à?」
「Kh, không. …Là thuần huyết.」
Khi tôi nhìn chằm chằm với ánh mắt đầy nghi ngờ và thì thầm, Valkvogel đáp lại như vậy.
Vẻ mặt gã thực sự hoang mang. Trông không giống như đang nói dối. Vốn dĩ gã được gọi là Quái long trong quân đoàn Ma Vương, quân đoàn Ma Vương đời nào lại đặt cho một kẻ không phải rồng cái danh hiệu rồng chứ.
Không chỉ mình tôi bối rối trong tình huống này. Cecilia bên cạnh cũng đang mang vẻ mặt không thể che giấu sự kinh ngạc.
À, nhìn kỹ lại thì cô ấy chỉ đang nhìn tôi thôi.
Ánh mắt đó như muốn hỏi tôi sẽ giải quyết tình hình này thế nào.
Tất nhiên, tôi chẳng có cách nào khả dĩ cả.
Ở Long Quốc, con người không có bằng chứng sẽ không thể sống sót. Bằng chứng là công cụ đảm bảo an toàn tối thiểu, nên nó rất cần thiết để sinh tồn. Nhập cảnh trái phép thì tùy ý, nhưng những chuyện xảy ra sau đó sẽ phải trả một cái giá tương xứng.
Đó là lý do tại sao tôi không cân nhắc việc nhập cảnh trái phép như ở Mailuman.
Vào thì tùy ý, nhưng một khi đã làm vậy thì sẽ chết thật. Đối đầu với rồng là một việc đòi hỏi sự giác ngộ đáng kể. Trừ khi là một thợ săn rồng điên rồ nào đó, chẳng ai lại đi đặt cược mạng sống của mình vào một đối thủ vô lý như vậy.
Nếu bây giờ mình chiến đấu với tên lính gác kia…
Chà, dù sao thì mình cũng sẽ thắng thôi. Sức khỏe có thể suy giảm một chút, nhưng kết quả cuối cùng người thắng vẫn là tôi.
Dù là rồng thì một nhát chém của Thánh kiếm cũng bình đẳng với tất cả. Chỉ cần chém trúng một phát, dù là rồng cũng sẽ bị trọng thương đến chí mạng, nếu trúng hiểm thì có thể nhắm đến việc giết ngay lập tức.
Nhưng vấn đề thực sự là sau đó.
Không giống như con người, nơi có thể cắt đuôi được nếu nhắm vào kẻ yếu, ở đây kẻ truy đuổi yếu nhất cũng là rồng.
Nghĩa là, hoạt động thực tế ở Long Quốc sẽ trở nên bất khả thi.
*Soạtttt,*
「Ta nghĩ đã nói đủ lý do rồi. Sao không mau quay về đi? Nếu không… ta sẽ coi đó là hành động gây chiến.」
Không biết từ lúc nào, gã đã rút kiếm ra.
Đó là một thanh kiếm được trang trí rất nhiều phụ kiện kỳ lạ.
「…Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng có lẽ bây giờ chúng ta nên lùi một bước thì hơn.」
Cecilia kéo áo Valkvogel và từ từ lùi lại.
Valkvogel nhìn xuống đất với vẻ mặt bất lực. Lòng tự trọng của gã đã bị tổn thương, trông thật ủ rũ.
Phía sau, vài Long nhân đang nhìn chúng tôi bằng ánh mắt kỳ lạ.
Hai kẻ bên cạnh hoàn toàn không giúp được gì trong tình huống này.
Nếu là tôi của ngày xưa, trong lúc này sẽ làm gì nhỉ?
Tôi không rõ nữa.
「Vậy thì… chúng tôi xin phép đi trước.」
Tôi bất giác thốt ra những lời đó.
Lùi một bước, một phương pháp tôi không ưa. Với tính cách của tôi, phải xông lên bất chấp mọi thứ mới thỏa mãn.
Mà, dù sao đó cũng không phải là một lựa chọn tồi.
Khi đã nhìn thấy điểm cuối của cuộc hành trình, không cần phải hành động cực đoan như vậy.
Bất cứ việc gì cũng không được làm hỏng ở phút cuối. Tôi đã phải vật lộn đến mức nào, nếu sụp đổ vào phút chót thì chẳng phải quá oan ức sao?
Vì vậy, dù có vội vàng cũng phải bình tĩnh một chút.
Đây là một cuộc rút lui chiến lược.
* * *
Khi mặt trời lặn.
Chúng tôi quyết định nghỉ ngơi một lát dưới một gốc cây cổ thụ gần đó.
Nhân tiện, chúng tôi cũng dành thời gian để thảo luận về những gì vừa xảy ra.
「…Vậy có manh mối nào về lý do tại sao chuyện đó lại xảy ra không?」
「Không.」
「Ừ, cũng phải thôi.」
Tất nhiên là không có tiến triển gì.
「Ha… rốt cuộc tại sao mi lại không phải là rồng chứ. Mi là rồng mà, đúng là rồng mà? Dù có chết một lần thì rồng vẫn là rồng, tại sao lại không được? Ngày xưa ngay cả những kẻ chỉ còn trơ xương cũng được gọi là tử long và được đối xử như rồng cơ mà.」
「Hay là vấn đề nằm ở việc đã chết một lần?」
「Cô im lặng đi.」
「…Hay là, vì sừng?」
Valkvogel vuốt ve gốc sừng đã bị chặt đứt.
Tôi cảm thấy hơi tội lỗi.
「Cái, cái đuôi vẫn còn đó. Và sừng cũng còn dấu vết mà.」
Chà, đến phút cuối cùng mà tình huống tồi tệ nhất vẫn cứ xảy ra.
May mà trời vẫn chưa tối hẳn. Gần đây không có nơi nào thích hợp để ở lại, nếu không cẩn thận có thể sẽ phải ngủ ngoài trời.
Không biết khi nào sẽ chạm trán với kẻ truy đuổi, việc ở ngoài trời là hành vi tự sát.
Việc tìm một nhà trọ gần đây cũng là một hành động điên rồ. Vốn dĩ các nhà trọ ở gần đây rất hạn chế, nên để ẩn mình thì thật sự là tệ nhất.
Trừ khi hoàng đế phát điên, ông ta sẽ không đời nào kéo quân đội đến tận biên giới… nhưng vẫn có khả năng ông ta sẽ thành lập một biệt đội tinh nhuệ.
Nhưng nếu vào được bên trong Long Quốc thì có thể cắt đuôi được cả biệt đội đó.
Tất nhiên, bây giờ ngay cả việc đó cũng không làm được.
Vốn dĩ, nếu xét đến tốc độ truy đuổi thì việc nghĩ rằng biệt đội sẽ tìm đến ngay bây giờ cũng chỉ là lo bò trắng răng.
「…Haizz, rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra vậy.」
Số người xung quanh đang giảm đi trông thấy.
Chắc chắn chẳng bao lâu nữa biên giới cũng sẽ đóng cửa. Khi đó chúng tôi sẽ bị kẹt lại bên ngoài.
「Trước mắt, chúng ta sẽ ở lại đây một đêm. Chuyện cụ thể để mai tính.」
Biết đâu ngày mai tên cứng đầu như tường đá kia sẽ biến mất và một kẻ linh hoạt hơn sẽ xuất hiện. Vì vậy, bây giờ hãy nghỉ ngơi đã.
Nghĩ vậy, ngay khoảnh khắc tôi rời khỏi cái cây, một người đàn ông lọt vào tầm mắt tôi.
Là người đàn ông tôi đã thấy trước đó, chính xác là vừa nãy.
Người đàn ông cầm kiếm, nhìn từ xa tôi không nhận ra, nhưng gã đang mặc một bộ giáp khá ngầu.
「Này, có vẻ như các vị đang gặp vấn đề về việc nhập cảnh. Nếu cần, tôi giúp một tay được không?」
Bộ giáp này… có vẻ quen quen ở đâu đó, nhưng tôi không nhớ đã thấy ở đâu.
Trông cũng không mạnh mẽ gì.
Là do mình cảm thấy vậy thôi sao?
Một cảm giác thật kỳ lạ.
「Anh là ai?」
「Haha, tôi là người có thể giúp đỡ các vị.」
Hơn nữa, còn rất đáng ngờ.
Tôi nhìn vào mặt người đó, rồi quay sang Cecilia.
…Đáp lại là một vẻ mặt vô cảm.
Vì Cecilia không có phản ứng gì đặc biệt, nên có vẻ gã không phải ma tộc hay kẻ xấu. Việc gã chủ động đề nghị giúp đỡ có hơi đáng ngờ, nhưng dù sao thì trước mắt cũng không có gì để mất. Nghe gã nói một chút cũng không sao.
Vốn dĩ chỉ với sức của chúng tôi thì cũng chẳng làm được gì nhiều.
Thôi thì cứ nghe thử xem.
「Vậy anh định giúp chúng tôi thế nào…」
Đúng lúc đó.
Người đàn ông biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Tôi hoàn toàn không thể phản ứng trước chuyển động đó.
Chuyện này tôi chỉ từng trải qua khi đối mặt với những ma tộc thời kỳ đỉnh cao. Dù tốc độ phản ứng của tôi đã tăng lên đáng kể sau khi cơ thể mạnh hơn, tôi vẫn không thể phản ứng kịp. Cùng lắm chỉ có thể dùng mắt để đọc chuyển động.
Một tình huống mà nếu không cẩn thận có thể đã chết.
Nhưng may mắn thay, hành động của người đàn ông chỉ đơn giản là cúi đầu và cởi bỏ mũ giáp.
Và thân phận được tiết lộ là,
「Lâu rồi không gặp, nhưng mà… trông cậu già đi nhiều đấy.」
「Niko, la?」
Gương mặt của một người bạn cũ thân quen.