Chloe đã biến mất.
Flan bắt đầu nhận ra điều đó là vào khoảng thời gian cậu đang lục soát nhà của Chloe.
Người bạn vốn luôn ở nguyên một chỗ bỗng không thấy đâu.
Nếu là người khác, đây có thể là một sự việc có thể cho qua với suy nghĩ, ừ thì cũng có thể thôi.
Chắc là có việc riêng nên không đến được. Chuyện đời mà, ai biết được sẽ thay đổi lúc nào, thế nào, nên dù có đang ở nơi khác thì cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng Chloe không phải người như vậy. Cô là một con người vô công rồi nghề.
Cô từng có tiền sử bất tuân mệnh lệnh của cấp trên, cuối cùng bị giáng chức từ vị trí quản lý Cây Thế Giới xuống làm Người Gác Rừng.
Một người phụ nữ chỉ làm những gì mình muốn như thế, lại không xuất hiện ở một nơi có thể gặp gỡ bạn bè ư?
Chắc chắn đã có vấn đề gì đó xảy ra.
Vì Chloe là người có quan hệ rộng, nên tin tức về cô dần bắt đầu lan truyền với tốc độ chóng mặt.
Cứ như vậy, một đội tìm kiếm đã được thành lập.
Số lượng thành viên khoảng hơn 70 người.
Tất cả đều là bạn bè của Chloe.
Thế nhưng, dù cuộc tìm kiếm đã diễn ra một thời gian dài, họ vẫn không thể tìm thấy tung tích của cô.
Họ đã điều tra dựa trên điểm đến cuối cùng của cô, nhưng không thể thu được thông tin gì đáng kể. Nếu có ai đó đe dọa đến tính mạng của cô thì tất nhiên phải có lời kể của nhân chứng, hay ít nhất cũng phải còn sót lại bằng chứng nào đó, nhưng lại chẳng có bất cứ thứ gì.
Nếu có thứ gì đó có thể xem là bằng chứng, thì đó là việc cô đang chạy về một hướng nào đó. Và phía sau cô có một người đàn ông đeo mặt nạ.
Ngoài điều đó ra, không còn gì cả.
Chắc chắn là bị bắt cóc rồi, mọi người đều nghĩ vậy.
Nhưng nghĩ lại thì việc cô bị bắt cóc là điều không thể. Vốn dĩ có ai đủ sức uy hiếp Chloe sao?
Dù gì cô cũng là một Người Gác Rừng.
Hơn nữa còn từng được chọn vào Đội Anh hùng.
Dù vậy, cũng không thể loại trừ khả năng bị bắt cóc. Ví dụ như những kẻ cuồng tín Anh hùng.
Những kẻ tôn thờ Anh hùng một cách cuồng loạn có thể đã bắt cóc cô. Bất kỳ cường giả nào cũng sẽ rơi vào thế bị động nếu lơ là cảnh giác hoặc ở trong tình huống yếu thế. Vì vậy, nếu điều tra bọn chúng thì...
Tuy nhiên, không có bằng chứng xác đáng nào cho thấy chúng đã gây án.
Hàng chục người bạn của cô, cùng các Người Gác Rừng đã lùng sục khắp khu vực nhưng vẫn không có kết quả.
Ngay cả khi các Người Gác Rừng, những người được mệnh danh là giỏi nhất thế giới về truy vết và thu thập thông tin, đã xông vào cuộc, họ vẫn không thu được thành quả nào.
Khi tình hình đó tiếp diễn, những tin đồn vô căn cứ bắt đầu lan truyền.
Là Anh hùng tức giận vì cô đã tiết lộ sự thật nên bắt cóc cô đấy.
Biết đâu cô ấy đã chạm trán với Ma tộc xâm nhập vào Mailuman?
Chắc chắn có liên quan đến gã đàn ông đeo mặt nạ đáng ngờ đó.
Dù gặp nhiều trục trặc, cuộc tìm kiếm vốn đang diễn ra suôn sẻ cũng dần giảm bớt hoạt động kể từ một thời điểm nhất định.
Đó là vì luồng khí của Ma tộc nồng nặc đến kinh tởm đã biến mất.
Vì vậy, lệnh triệu tập các Người Gác Rừng để đối phó với mối đe dọa từ Ma tộc đã được giải trừ.
Các Người Gác Rừng phải trở về nơi làm việc ban đầu. Khi những người phụ trách truy vết rút đi, cuộc tìm kiếm dần gặp khó khăn, và cuối cùng, đội tìm kiếm từ hai con số đã giảm xuống chỉ còn một con số.
Thứ họ giành được sau những nỗ lực đổ máu chỉ là lời khai của các nhân chứng.
Ngoại trừ những thông tin không chắc chắn như vết máu được tìm thấy dưới lòng đất Mailuman, thì đó là tất cả.
Một người.
Hai người.
Ba người.
Những người tham gia đội tìm kiếm lần lượt rút lui vì những lý do riêng của mỗi người.
Và, không lâu sau, Mailuman trở lại như xưa.
Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
* * *
Trong phòng có một cô gái.
Cô bị trói vào một chiếc ghế, một chiếc ghế rỉ sét có những mảng cặn đỏ đã khô cứng. Sợi dây thừng trắng tinh tương phản với căn phòng màu xám tối. Chỉ có màu sắc khác biệt của sợi dây đang siết chặt tay chân cô là tỏa sáng trắng xóa, tạo nên một bầu không khí kỳ dị.
Cô gái đã bất tỉnh.
Chỉ có tấm băng gạc đẫm máu quấn quanh đầu dường như đang cho biết lý do tại sao cô gái không thể tỉnh lại.
Không có âm thanh. Nhưng một mùi hôi khó tả không thể che giấu đang lan tỏa từ đâu đó.
Nguồn gốc của nó là máu và chất bẩn vương vãi trên sàn... và những chiếc xiên sắt tanh tưởi. Những chiếc xiên có thể dễ dàng xuyên thủng cả tấm thép đang cắm trên tường. Thỉnh thoảng có thể thấy những chiếc xiên có máu đã khô cứng lại.
Không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng ít nhất có thể biết đó không phải là một việc bình thường.
Căn phòng này được tạo ra để làm gì?
Tại sao chỉ có một mình cô gái ở trong phòng này?
Những chiếc xiên này dùng để làm gì?
Dù có ai hỏi như vậy, cũng sẽ không có lời đáp lại.
Vì những người có thể trả lời đều đã biến mất.
Hoặc, đang ở trong tình trạng không thể trả lời.
Vậy thì, tại sao cô gái lại ở trong một căn phòng như vậy?
Đây là nơi mà một cô gái, để được hạnh phúc, đã chạy trốn, chạy trốn và chạy trốn, cuối cùng đã đến được. Một thiên đường duy nhất nơi cô có thể không phải chịu trách nhiệm cho những hành động mình đã gây ra.
Đã có lúc, cô gái từng cầu nguyện với trời cao rằng mình có thể đến được nơi đó.
Và giờ đây, cô đã đến được thiên đường.
Trong tình trạng không hề hay biết mình sẽ phải đối mặt với kết cục nào.
- Cộp cộp.
Và thiên đường thực sự, bây giờ mới bắt đầu.
Cạch, cánh cửa mở ra cùng một tiếng động.
Cánh cửa bằng thép dễ dàng bị bóp méo. Có thể thấy rõ người mở cửa đã phấn khích đến mức nào.
Người bước vào không gian màu xám trắng là một elf có mái tóc màu xanh chàm.
Một elf đã thề trung thành với Ma vương.
Người phụ nữ tàn ác đã tàn sát đồng bào bằng sức mạnh có được từ việc bán đứng họ đã xuất hiện.
"...Cuối cùng cũng đến lúc rồi."
Cô chậm rãi, và với những bước chân tao nhã, tiến về trung tâm căn phòng. Chẳng mấy chốc, cô đã cầm hai chiếc xiên sắc nhọn. Vốn dĩ cô sẽ cầm mỗi tay một chiếc, nhưng cô đang trong tình trạng không thể hồi phục sau khi bị một người đàn ông nào đó làm bị thương.
Nerati dùng chiếc xiên lướt qua má cô gái như thể đang gắp thức ăn bằng đũa.
Làn da trắng bắt đầu bị cào xước từng chút một.
Nhưng máu không chảy ra.
"Dám tùy tiện đối xử với đồng tộc, lại còn là đồng tộc đã đứng về phía Anh hùng...!"
Nên xử lý thế nào đây, nên làm cho nó la hét thế nào đây.
Những căng thẳng dồn nén bấy lâu nay cuối cùng cũng có thể được giải tỏa trong một lần. Vậy nên hãy chơi đùa thật lâu. Hành hạ nó thật lâu mà không làm nó hỏng mất.
Thứ mà cô ta thích nhất là phanh thây.
Hay còn được gọi là treo cổ, kéo lê, chặt đầu và phanh thây.
Mà, nói đúng hơn thì phải là sở trường của cô ta.
Vì Nerati đã từng thực hiện nhiều cuộc hành quyết công khai, nên chắc chắn cô ta đã quen tay rồi.
Vì là một Nerati như vậy, nên cô ta biết rõ phải làm thế nào để đối phương cảm nhận được nỗi đau tột cùng trong giới hạn không bị ngất đi hoặc chết.
Thứ vui nhất để sau cùng, bây giờ cứ từ từ điều giáo nó đã.
Mối thù hằn với Chloe không sâu đậm lắm.
Cùng lắm cũng chỉ là bắn một mũi tên vào mình lúc đang bỏ chạy. Tức là không cảm thấy căm hận đến mức như với Flan.
Ý muốn giết cô ta cũng không lớn.
Vì vậy, cô ta muốn xử lý theo cách tăng dần cường độ, chứ không phải hành hạ dã man rồi giết chết.
Dù hơi tệ cho Chloe, nhưng dù sao cô ta cũng đang ngủ.
Chính xác hơn là đang bất tỉnh do ngoại thương.
Sau một thời gian, cô ta có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ.
Soạt, một vệt đỏ lướt trên má Chloe.
"Vậy thì, màn dạo đầu đến đây thôi."
Một giọt máu chảy dọc theo đường cổ.
Nerati tùy tiện đặt chiếc xiên đang cầm xuống, rồi giơ một thứ gì đó lên trước mặt Chloe.
Đó là một chiếc xiên mới. Có hình dạng kỳ lạ với một cái móc ở đầu.
Cô ta thô bạo nhét nó vào miệng Chloe, người không hề có chút kháng cự nào. Sau khi chọc ngoáy lung tung, cô ta đã có thể móc sâu vào bên trong lưỡi.
Rồi dùng sức.
Để hồi phục cho Chloe.
Dù Nerati là thuộc hạ của Ma vương, nhưng cô ta cũng có kiến thức hạn chế về chữa trị. Đó là vì trong những lần tra tấn đầu tiên, cô ta đã giết rất nhiều người do không điều chỉnh được cường độ. Cảm thấy tiếc nuối vì điều đó, cô ta đã tự mình lĩnh hội phép thuật thần thánh.
Tất nhiên, mỗi lần sử dụng cơ thể cô ta đều phải chịu một gánh nặng rất lớn, nhưng việc đánh thức một người chỉ đang bất tỉnh thì không đến mức quá nghiêm trọng.
"Hừm. Sắp phải dậy rồi chứ...?"
Một lúc lâu sau khi móc câu vào, cơ thể Chloe bắt đầu run lên nhè nhẹ.
Rồi, rầm, chiếc ghế rung lên một cách dữ dội.
Không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, Nerati lập tức rút chiếc móc ra. Những vết thương và di chứng do việc đó gây ra, đối với cô ta chẳng là gì cả. Dù sao cũng sẽ làm những việc còn kinh khủng hơn, nên không thể để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy từ bây giờ được.
Những mảnh răng vỡ cùng với thịt vụn lăn lóc trên sàn.
Và ý thức của Chloe đã quay trở lại.
"Khụ, khụ, khặc......... A, a? A??"
Câu nói đầu tiên của cô sau khi tỉnh lại là như vậy.
Mình đang làm gì, không, mình đã nhảy xuống mà.
Chẳng phải mình đã chết rồi sao?
Đầu đau quá, chuyện gì thế này?
Và cơn đau ập đến ngay sau đó. Cơn đau dâng lên từ những mảng thịt bị xé toạc và những mảnh răng đã mất khi chiếc móc bị rút ra. Đó là một cơn đau khác hẳn với những cơn đau từng cảm nhận trên chiến trường, một cảm giác gì đó thật khác lạ.
Giống như nuốt chửng một món ăn nóng hổi, nó thiêu đốt cổ họng rồi trôi xuống, đồng thời chất lỏng chảy ra kích thích, gây nên một cơn đau đớn tột cùng.
"A... a, đây là..."
Khi tỉnh lại và nhìn quanh, thứ cô thấy chỉ là những bức tường màu xám trắng và những chiếc xiên lấp lánh.
Và một elf với khuôn mặt tươi cười đang nhìn mình.
Cô không thể hiểu được tình hình hiện tại.
Rõ ràng nghĩ rằng mình đã chết, nhưng lại còn sống.
Tỉnh lại trong một căn phòng kỳ lạ.
Không phải bạn mình, mà là một đồng tộc không quen biết nào đó đã cứu mình sao...
Cơn đau đầu dữ dội khiến cô không thể suy nghĩ thêm được nữa.
Vậy nên bây giờ đừng suy nghĩ nhiều làm gì. Sống sót là điều quan trọng nhất.
Mình đã chết một lần. Nhưng do số phận trêu ngươi mà sống sót.
Người đã cứu mình là người phụ nữ kia.
Tại sao mình lại còn sống chứ...
Lẽ nào, Troca đã...
Chloe cố gắng hiểu tình hình hiện tại bằng bộ não không hoạt động bình thường của mình. Cô tự mình tưởng tượng và sắp xếp lại những chuyện đã xảy ra trong lúc mất trí nhớ theo hướng có lợi cho bản thân.
Kết luận đưa ra là, trước tiên hãy bày tỏ lòng biết ơn.
"C-Cảm ơn vì đã cứu..."
Hàm răng vỡ khiến cô phát âm không rõ. Nhưng không có thời gian để cảm thấy xấu hổ.
"Phải, ta cũng cảm ơn lắm."
Vì một chiếc xiên xuất hiện từ đâu đó đã xuyên qua móng tay cô.
Phập, nó tách móng tay và da thịt ra.
Rắc, chiếc xiên chạm đến gốc móng tay.
"Ơ.. ơ..?"
"Có vẻ như ngươi vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn nhỉ?"
Có lẽ vì vừa mới tỉnh dậy nên đầu óc cô vẫn còn mơ màng. Vì vậy, Chloe không thể cảm nhận được cảm giác một cách rõ ràng, chỉ cảm thấy có thứ gì đó chạm vào ngón tay mình. Nhưng chẳng bao lâu nữa, cô sẽ cảm nhận được tất cả nỗi đau một cách sống động. Cô sẽ được Nerati cho trải nghiệm chi tiết cơ thể mình bị hủy hoại như thế nào.
Không còn bao lâu nữa, Chloe sẽ hiểu được tình hình hiện tại.
Trong thiên đường màu xám trắng chỉ có chiếc ghế, cô gái và vô số những chiếc xiên. Và cả cô gái không còn nơi nào để trốn chạy.
Cùng với cô gái đã bị đẩy xuống sau khi chạy trốn đến cùng, thiên đường vẫn tiếp tục.
Có lẽ, cho đến khi sự tò mò của Nerati kết thúc. Hoặc cho đến khi có một sự kiện đặc biệt xảy ra.
Mãi mãi.