Gã hiệp sĩ đang mài gươm.
Vẻ mặt gã u ám khôn tả.
Có phải vì đối tượng mà lưỡi gươm sắc bén này phải chém xuống lại chính là bạn mình? Hay đơn giản chỉ là gã đã chán ngấy việc vung gươm?
Dù có trăn trở thế nào, cũng chẳng có gì thay đổi.
Gã hiệp sĩ chỉ có thể mài gươm.
Vì ngoài việc mài gươm ra, gã chẳng thể làm được gì khác.
Bây giờ thân phận chỉ là kẻ mài gươm, nhưng ngày xưa gã cũng là một người đàn ông oanh liệt.
Gã từng hộ vệ cho Hoàng đế và con gái của ngài, công chúa của Đế quốc. Chính xác hơn là gã hộ vệ nàng với vai trò giám sát, nhưng đối với gã, chuyện đó chẳng hề gì. Bởi đó là một nhiệm vụ không mấy khó khăn mà lại có thể vững chắc kiếm được cả tiền tài lẫn danh vọng.
Ai mà dám động đến công chúa của Đế quốc chứ?
Liệu có tồn tại kẻ nào dám uy hiếp người lãnh đạo tương lai của quốc gia hùng mạnh nhất không?
Theo một cách nào đó, đây là một nhiệm vụ cực kỳ dễ dàng.
Dĩ nhiên, vẫn tồn tại những thế lực muốn ám sát người kế vị đó. Dù vậy, không có kẻ mạnh nào vượt qua được thực lực của gã. Lũ tép riu tầm thường không thể nào vượt qua được gã.
Ngoại trừ một người.
Hắn là người thân thiết với gã.
Hắn cũng thân thiết với công chúa.
Hắn còn thân thiết với cả vị hôn phu của công chúa.
Chính vì thế, gã đã mất cảnh giác.
Và công chúa đã phải chịu một vết thương khổng lồ.
Nguồn cơn của vết thương là do chính công chúa, nhưng đối với Hoàng đế, điều đó chẳng quan trọng.
Bởi sau cùng, người không bảo vệ được nàng chính là gã.
Vì thế, gã đã bị cách chức hộ vệ của công chúa. Chính xác hơn là do phải nhận một nhiệm vụ đặc biệt nên bất đắc dĩ phải rời khỏi vị trí, nhưng chức vụ dù sao cũng là chức vụ, nên đây là một mệnh lệnh vô cùng nhục nhã.
Giờ đây, thứ còn lại cho gã là nhiệm vụ phải mang về cái đầu của đứa em gái đã bỏ nhà đi và của người bạn thân. Tiền tài và danh vọng đã là chuyện xa vời từ lâu.
Để giữ lại chút lòng trung thành còn sót lại, và vì gia đình, gã phải mài gươm.
Gã không thể đặt câu hỏi.
Bởi vì những gì có thể cứu được, gã phải cố gắng cứu bằng mọi giá.
Dù đã tạo dựng bầu không khí như vậy, nhưng nhiệm vụ trước mắt lại đơn giản đến không ngờ.
Ở lại thủ đô và chờ đợi. Sau đó, khi mục tiêu xuất hiện, xuất kích và chặn đánh.
Nhưng xác suất để kẻ bị truy nã toàn quốc ấy lại xuất hiện ở thủ đô là cực kỳ thấp, có lẽ sẽ chẳng bao giờ gặp lại được.
“Flan… Rốt cuộc mày đang ở đâu, làm cái quái gì vậy chứ…”
Dù vậy, gã không thể xóa đi cảm giác bất an.
Bởi vì gã đó vẫn luôn làm những việc không thể nghĩ tới theo lẽ thường.
Có lẽ vì suy nghĩ đó mà sự bất an len lỏi ra từ vẻ mặt cứng đờ của gã.
Mình đã có một lời tạm biệt thật ngầu rồi mà.
Còn tặng cả một món quà đắt tiền để tiễn nó đi nữa chứ.
Vậy mà tại sao.
“…Haiz.”
Có phiền muộn, nhưng không có khổ não.
Trong phòng, chỉ có tiếng mài gươm vang lên nặng nề.
Cộp cộp.
Đúng lúc đó, cạch, cánh cửa đột ngột mở ra.
Người mở cửa phòng và xuất hiện chính là đứa em gái đã bỏ nhà đi.
Đứa em từng sống như một kẻ du côn, rồi bị ai đó dạy dỗ lễ nghi và sửa đổi hành vi.
Thế rồi nó tuyên bố sẽ trở thành hiệp sĩ và bỏ nhà đi không rõ tung tích.
Gần đây, nó lại lết về nhà sau khi công việc chẳng biết là gì của nó sụp đổ.
Đó là Nico.
Dù đã về nhà, nhưng gần đây hai anh em không hề nói chuyện.
Con bé vốn nói nhiều, nhưng không hiểu sao giờ lại im bặt. Hơn nữa, số lần nhìn thấy mặt nhau cũng hiếm hoi. Cứ hễ gã định bắt chuyện là nó lại lập tức rời khỏi phòng, và cũng thường xuyên về nhà rất muộn.
Lý do nó tránh mặt mình… có lẽ là vì Flan. Dạo này hắn ta là nhân vật đang nổi đình nổi đám mà.
Dù là theo chiều hướng xấu.
Dù sao đi nữa, Nico tìm đến là có chuyện gì?
Chẳng lẽ nó lại đi đánh ai rồi?
Ngày xưa, nó thỉnh thoảng lại đánh người gây chuyện không biết bao nhiêu lần. Giờ đây, sau khi trở về một thời gian dài, dáng vẻ ngày xưa dần dần lộ ra… cuối cùng nó đã không nhịn được sao?
“Sao, lại gây chuyện gì à? Con bé bình thường chẳng nói năng gì tự dưng có chuyện gì thế.”
“…Thư báo.”
Nico đáp ngắn gọn rồi lấy ra một vật. Thứ em gái gã mang đến là một tờ giấy được gói sang trọng. Trông như vật phẩm được gửi từ hoàng gia. Rồi nó ném phịch thứ đó xuống sàn và bỏ đi. Không cả đóng cửa, nó biến mất vào bóng tối phía bên kia.
Gã ngây người nhìn vào khoảng không đó một lúc, rồi sửa lại tư thế. Đặt thanh gươm đang mài lên chiếc bàn gần đó và cúi người xuống.
Nhìn kỹ thì đúng là vật phẩm được gửi từ hoàng gia.
Nội dung bên trong cũng là thứ mà hoàng gia sẽ gửi.
Hãy đến Long Quốc.
Nội dung thật ngắn gọn.
Không ghi rõ phải làm gì, thậm chí cả thời hạn cũng không có. Hầu hết là khoảng trống, được lấp đầy bằng màu trắng. Cứ như thể đang nói rằng, khi đến lúc sẽ có chỉ thị tiếp theo, cứ đến Long Quốc mà chôn chân ở đó đi. Nhân tiện nếu gặp mục tiêu là Flan thì tự biết xử lý cho tốt, ý là như vậy.
Long Quốc.
Một quốc gia nằm ở phía tây bắc lục địa.
Số lượng con người được phép vào Long Quốc rất hạn chế. Flan không thể nào vào được đó, tại sao lại cử mình đi.
Quan trọng hơn, Hoàng đế đã đến Đại Lâm từ lâu. Dù ngài có đổi hướng và quay về giữa chừng thì cũng phải mất thêm vài tuần nữa, làm sao mà hoàng mệnh lại đến sớm như vậy.
Hoàng đế đã nói rõ rằng ngài sẽ đóng quân ở Đại Lâm và chờ đợi.
Việc tiến vào bên trong Đại Lâm là bất khả thi về mặt ngoại giao, và khả năng để mất dấu hắn trong rừng là rất cao, nên ngài nói sẽ ở lại gần lối ra một thời gian.
Khi gã xem xét tờ giấy với những nghi vấn đó, một câu trả lời bất ngờ đã xuất hiện.
Người gửi hoàng mệnh không phải là Hoàng đế, mà là Tể tướng Rui. Một trung thần đã quản lý Đế quốc từ thời xa xưa, và cũng là con rồng của Đế quốc vẫn còn sống cho đến ngày nay.
Nếu Rui đứng ra bảo lãnh thân phận, gã có thể vào Long Quốc.
Vì bà ấy là rồng.
Dù đứng về phía con người, nhưng với tư cách là một con rồng thì bà ấy không có vấn đề gì.
Nếu là Rui, mọi nghi vấn đều được giải đáp.
Dù gã vẫn chưa rõ tại sao mình phải đến Long Quốc.
Bà ấy là một con rồng đã sống qua năm tháng dài đằng đẵng, chắc hẳn có suy tính của riêng mình. Mà, nếu có thể gặp Flan ở đó thì sao cũng được.
Nikola, theo một cách nào đó, đang trong trạng thái muốn gặp Troca.
Thời điểm hiện tại, khi Ma vương đã chết và lẽ ra phải yên bình, lại hỗn loạn hơn bao giờ hết.
Hoàng đế tương lai đang được điều trị vì bệnh tâm thần, phương bắc thì lũ man tộc nổi lên, và một trong các Ma Tháp Chủ đã mất tích. Hơn nữa, Thánh nữ đang bị một kẻ cực kỳ tàn ác bắt cóc, có thể chết bất cứ lúc nào.
Nhờ vậy, dấu hiệu của các cuộc nổi loạn đang xuất hiện ở khắp nơi.
Đối với Đế quốc phải quản lý một vùng đất rộng lớn, đây là một vấn đề vô cùng đau đầu. Cũng có một vài vương quốc đang muốn nhân lúc hỗn loạn để yêu cầu độc lập, dĩ nhiên đây là chuyện khiến người ta phải đau đầu.
Thậm chí, tin đồn rằng Anh hùng là tay sai của quân đoàn Ma Vương đã lan truyền từ phía đông lục địa.
Nikola, người đã trực tiếp đối mặt với Anh hùng, dĩ nhiên không tin, nhưng những người lần đầu nghe thấy thông tin đó có thể sẽ tin.
Hơn nữa, Anh hùng là người được Đế quốc và Tòa thánh triệu hồi.
Sự hỗn loạn ngày càng gia tăng.
Ban đầu, gã cũng nghĩ rằng có lẽ quân đoàn Ma Vương đã tung tin đồn đó. Thay vì thông báo cái chết của Anh hùng, chúng làm tổn hại danh tiếng của anh. Qua đó, chúng xóa bỏ lòng tin vào Anh hùng, người từng đứng về phía nhân loại…, đại loại là những nội dung như vậy.
Phía đông lục địa gần với Lục địa Ma giới, nên gã nghĩ điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Dù sao đi nữa, thời kỳ hỗn loạn như thế này, vì thế giới, vì quốc gia, cũng phải chấm dứt càng sớm càng tốt.
Và để làm được điều đó… gã cần cái đầu của bạn mình.
Không nhất thiết phải là cái đầu, chỉ cần bắt giữ được hắn là được, nhưng nhìn vào hành tung gần đây của hắn, có vẻ hắn sẽ không dễ dàng để bị bắt. Vì vậy, có thể nói đây là tình huống cần phải có sự chuẩn bị nhất định.
“Hàà…”
Rốt cuộc tại sao gã đó lại làm vậy.
Gã không biết rõ hoàn cảnh của Flan, nhưng có lẽ hắn cũng có lý do riêng nên mới làm thế.
Gã không biết là lý do gì mà hắn lại làm những việc như vậy.
Dù sao thì mối quan hệ của họ cũng đã không thể quay lại như xưa.
Gã đội chiếc mũ trụ nằm ở góc bàn. Rồi mặc trước bộ trọng giáp đã phủ đầy bụi. Bình thường thì gã sẽ mặc khinh giáp, nhưng đằng nào cũng sẽ thuê xe ngựa nên trọng lượng không thành vấn đề.
Chuẩn bị lên đường chỉ có vậy.
Gã rời khỏi nhà ngay lập tức.
“Tôi đi đây.”
Gã nói vậy dù không có ai nghe.
Lúc rời khỏi nhà, gã ngạc nhiên là không có cảm xúc gì. Nỗi sợ hãi phải giết bạn mình, nỗi kinh hoàng rằng mình có thể sẽ chết, gã không thể cảm nhận được những cảm xúc đó. Nói đúng hơn là không cảm nhận được.
Flan rất yếu.
Ít nhất thì Flan từ trước đến nay vẫn yếu.
Nhưng không phải vì thế mà gã không sợ. Dù sao thì hắn cũng đã hoạt động trong đội Anh hùng và sống sót cho đến khi giết được Ma vương. Anh hùng có lẽ đã chết, nhưng Flan thì vẫn sống. Kẻ còn sống là kẻ mạnh.
Vậy tại sao gã không cảm thấy gì cả?
Cứ như thể có ai đó đang cưỡng ép truyền dũng khí cho gã.
Cảm giác như thế nào nhỉ, cứ như thể gã sẽ không thua bất kỳ ai.
Sự tự mãn này tốt nhất là không nên có. Trên chiến trường, nó sẽ trở thành một nước đi tồi. Có thể nói đó là tính cách điển hình của những kẻ chết vì mất cảnh giác vào thời khắc quan trọng.
Mà, sao cũng được.
Nếu đối thủ là thằng Flan chết tiệt đó, thì có một chút cảm xúc như vậy cũng tốt.
Nếu lơ là mà để hắn chạy thoát.
Thì.
Cũng đành vậy.
Cá nhân gã cũng có một chuyện thấy có lỗi. Nếu không phải do gã lỡ lời, có lẽ Hoàng đế đã cố gắng bảo vệ Flan rồi.
Dù cuối cùng cũng sẽ bị phát hiện.
Mà tại sao nơi đầu tiên mày đến lại là đây chứ.
Thằng Flan chết tiệt.
Làm ơn, lần này đừng gặp nhau nữa.
Bầu trời của Đế quốc mà gã ngước nhìn sau một thời gian dài có một màu xám tro. Không phải là đêm tối đến mức khó nhìn, cũng không phải là ngày tràn ngập hạnh phúc và niềm vui. Một màu xám tro không có gì đặc sắc. Chỉ đơn thuần là một bầu trời màu xám.
Bầu trời báo hiệu sự khởi hành có màu sắc như vậy.
Giờ phải đi thôi.
Cố nuốt xuống nụ cười cay đắng.
Cùng với một thanh gươm sắc bén.
Nikola tiến về phía Long Quốc.