Trời đã quang đãng tự lúc nào.
Hơi men cũng đã bay đi hết.
Khi chúng tôi quay lại quán trọ, mọi người đều đã thức dậy.
Cũng phải, giờ này mà còn ngủ thì mới là lạ.
Tôi thu dọn hành lý rồi cùng Cecilia ra ngoài.
Valkvogel không đi cùng. Tôi đã để cô ta lại quán trọ. Dù sao thì tìm được lá thư cũng không phải là sẽ lên đường ngay, nên cứ để cô ta ở đó rồi đi tìm thư trước. Nói một cách hoa mỹ thì vai trò của cô ta là trông chừng hành lý vậy.
Cứ thế, chúng tôi khởi hành đến nhà của Chloe.
Nhờ sự dẫn đường của Cecilia, chúng tôi đến nơi trong nháy mắt.
Không có chuyện bị lạc đường.
Ngôi nhà chúng tôi đến khá chật hẹp. Tôi cứ nghĩ nhà của một Người Gác Rừng thì phải lớn ở một mức độ nào đó, nhưng nó còn nhỏ hơn cả dự đoán.
Một căn phòng nhỏ đến mức có nói là phòng đơn người ta cũng tin.
Dù vậy, nó có đủ mọi thứ cần thiết.
Một cánh cửa sẽ phóng dao ra nếu không mở đúng trình tự.
Thực phẩm dự trữ như các loại hạt hay rễ cây kỳ lạ cũng được tích trữ đầy đủ.
Quần áo và trang bị cũng được chuẩn bị sẵn sàng.
Dù căn phòng chật hẹp nhưng bên trong được bố trí rất dày đặc.
Chắc sẽ mất rất nhiều thời gian để tìm được lá thư.
Nếu như tôi đến đây một mình.
“Vậy, lá thư chúng ta cần tìm có màu gì ạ?”
Bây giờ đã có Cecilia ở đây.
Mà, cô nàng này vốn không giỏi tìm đồ. Nhưng có còn hơn không.
Ít nhất chắc cũng sẽ tìm nhanh hơn được khoảng 1 phút.
Ừm.
Dù có thế nào đi nữa thì cũng là 30 giây.
Không, chắc là 5 giây.
“Là giấy màu xanh lục nhạt… nhưng cứ thấy thứ gì giống giấy thì cứ gom hết vào một chỗ đi. Phân loại cứ để tôi lo.”
Cecilia tìm ở khu vực gần cửa.
Tôi thì lục soát quanh giường.
Dù sao thì chia nhau ra tìm vẫn hiệu quả hơn.
Phía tôi chẳng có tin tức gì cả.
Ngay từ đầu đã chẳng thấy tờ giấy nào.
Thứ tôi tìm thấy chỉ là vài bộ quần áo đơn giản, mấy món đồ lặt vặt kỳ lạ, bản thảo của một tờ báo và… vài đồng vàng. Cùng với một tấm bằng khen do hoàng gia Đế quốc ban tặng.
Chỉ có vậy thôi.
Tôi không tìm thấy thứ gì giống giấy cả.
Lẽ nào cô ta vứt nó đi rồi?
Không, cũng có khả năng Chloe đang giữ nó.
Nếu vậy thì tôi lại phải xuống dưới lòng đất lần nữa sao…
“Flan, tôi tìm thấy rồi.”
“Gì cơ?”
Giữa lúc đang đăm chiêu suy nghĩ, tôi nghe thấy giọng nói đó.
Quay đầu lại, tôi thấy Cecilia đang chìa lá thư ra cho tôi. Ánh mắt cô ấy đầy vẻ tự hào. Nếu không có quầng thâm đậm đặc dưới mắt thì chắc chắn tôi đã cảm nhận được đó là một biểu cảm rạng rỡ.
Tôi vừa thấy lạ vừa cầm lấy lá thư.
Thứ Cecilia đưa là một tờ giấy màu xanh lục nhạt có đóng dấu sáp.
Là lá thư tôi đã đưa.
Chắc chắn là hàng thật.
“…Thật này.”
Không ngờ Cecilia lại tìm thấy nó.
Cho đến lúc đến đây, trông cô ấy vẫn còn mệt mỏi lắm. Hơn nữa, ngay cả bây giờ cô ấy vẫn đang nhìn tôi với đôi mắt hõm sâu mà lại tìm được nó.
“Ừ, thì, cảm ơn. Cô làm tốt lắm.”
Tôi nhận lấy lá thư như vậy.
Lá thư của Chloe không có dấu hiệu bị chạm vào. Chính xác hơn là cơ chế phòng thủ dường như chưa được kích hoạt.
Có vẻ như cô ta chưa từng chạm vào nó.
Đây là điều tôi đã đoán trước.
Ngay từ đầu tôi đã không nghĩ cô ta sẽ mở thư trước khi nghe được sự thật. Dù tôi có lường trước việc Chloe sẽ vứt lá thư đi, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng cô ta sẽ cố gắng để mở nó.
…Thời gian tìm kiếm mất khoảng 5 phút nhỉ.
Mà, tôi cũng nghĩ là sẽ tìm thấy nhanh thôi.
Giấy màu xanh lá cũng không phổ biến cho lắm, và với hai người trong căn phòng nhỏ này thì đã quá đủ.
Ở điểm này, việc mỗi lá thư có một màu khác nhau thật sự rất tiện.
Nếu tất cả đều là màu trắng giống nhau thì lúc làm mất… chậc.
Dù sao thì nó cũng có dấu sáp nên dù phiền phức một chút thì vẫn có thể tìm thấy được.
“Vậy tôi sẽ mở nó, cô ra ngoài… à không. Cứ ở đây đi.”
Tôi định đuổi Cecilia ra ngoài nhưng rồi lại thôi.
Chẳng có lý do gì phải đuổi cô ấy đi cả. Trông cô ấy cũng không có vẻ gì là quan tâm đến nội dung lá thư. Vả lại, cô ấy cũng chẳng có công cụ nào để cướp đi sức mạnh của Nữ Thần sẽ bung ra.
Và Cecilia sẽ không phản bội tôi cho đến khi cuộc hành trình của tôi kết thúc.
Tôi có một sự tự tin vô căn cứ như vậy.
Cứ thế, tôi giật mạnh lá thư như thể muốn xé toạc nó ra để lấy nội dung bên trong.
*Xẹt.*
“Ơ, ơ kìa. Cái này…”
Lá thư từ chối bàn tay tôi.
Biết đâu được, tôi thử lại lần nữa.
*Xẹt.*
Lại bị từ chối.
Lá thư không mở ra.
“…Không mở được sao ạ? Tôi nhớ là nó đã mở ra rất dễ dàng mà.”
Cô ấy chữa lành tay tôi với ánh mắt khó hiểu.
Mà, Cecilia đã mở lá thư cô ấy nhận được ngay lập tức nên chắc không biết gì. Đây hẳn là lần đầu tiên cô ấy thấy một lá thư phóng ra tia sét.
Tôi cũng là lần đầu tiên thấy.
Chủ nhân của lá thư đã chết mà nó không mở ra ư?
Chuyện quái gì thế này.
Lẽ nào cô ta chưa chết…
Không. Không thể nào.
Men theo dòng thác xuống dưới lòng đất… cũng phải sâu đến mấy trăm mét.
Thế giới này có ma lực nên cơ thể con người khá cứng cáp.
Dù vậy, trước những vật thể, vũ khí hay ma pháp có cùng ma lực thì nó cũng vô dụng, nhưng ít nhất những chuyện như sẩy chân rồi chết một cách ngớ ngẩn vì gãy cổ thì không phổ biến.
Nhưng mà rơi từ độ cao đó xuống mà vẫn còn sống sao?
Sống được mới là chuyện lạ đúng không?
…Trước hết phải tìm.
Tìm Chloe để xác nhận sống chết.
Nếu ở trong tình trạng không thể hồi phục, tôi sẽ giết cô ta để mở lá thư.
Nếu còn có thể cứu được thì phải để cô ta sống.
Dù gì thì cô ta cũng chưa trả giá thích đáng mà.
Nếu có cơ hội, tôi sẽ để cô ta sống.
“…Cecilia, có việc gấp. Chúng ta sẽ đến một nơi khác, cô cứ đi theo, đừng hỏi lý do.”
Hay là cái chết không phải là một trong những điều kiện để mở lá thư?
Khoảnh khắc nắm lấy tay nắm cửa, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
Tại sao tôi lại cho rằng cái chết là một trong những điều kiện để mở lá thư nhỉ?
Mọi chuyện bắt đầu rất đơn giản. Cái chết của Sư phụ, tôi nghĩ rằng nhờ đó mà lá thư đã được mở. Thực tế, ngay sau khi bỏ lại Sư phụ đang hấp hối, không bao lâu sau tôi đã nghe thấy tiếng động lạ từ trong túi và lá thư tự mở ra.
Nhưng bây giờ thì khác.
Chloe đã chết nhưng lá thư không mở.
Vậy thì lá thư này sẽ không bao giờ có thể mở được sao?
Cũng có thể cô ta chưa chết.
Người xưa có câu, độ cao của vách đá và tỷ lệ sống sót là tỷ lệ nghịch. Nếu nghĩ như vậy, thì bây giờ có lẽ cô ta đang mắc kẹt trên cành cây nào đó.
Không đúng.
Cũng có thể cái chết không phải là điều kiện để mở lá thư.
Tôi không trực tiếp nhìn thấy cái chết của Sư phụ. Có thể Sư phụ đột nhiên thay đổi suy nghĩ nên lá thư mới mở ra. Thậm chí, tôi cũng không có cách nào xác nhận được cái chết của Chloe.
Tức là không thể biết được sống chết.
Hoặc cũng phải xem xét khả năng cô ta vẫn còn sống khỏe mạnh.
Cũng có khả năng tôi đã rẽ vào một con đường kỳ lạ trong lúc truy đuổi.
Việc ngụy tạo dấu chân trong rừng chắc còn dễ hơn cả việc bẻ một cành cây. Chloe là Người Gác Rừng nên việc đó lại càng đơn giản hơn.
Có lẽ chính tờ giấy này cũng là giả…?
Ừm.
Nhìn con dấu sáp thì…
Không phải giả.
Đây là thật.
Chết tiệt.
Thế quái nào mà nó không mở ra chứ.
“Aiss, haizz…”
Phải làm sao đây.
Phải đi tìm Chloe, một người không biết đang ở đâu, không biết sống chết ra sao ư?
Lục soát toàn bộ con thác không biết dẫn đến đâu đó thì quá thiếu hiệu quả. Thà đi mò kim đáy bể còn dễ hơn.
Mà tôi cũng không có thời gian để chờ đợi.
…Nếu vậy thì.
“…Thôi bỏ đi. Cứ thu hồi lá thư trước. Chuyện của Chloe cứ tạm gác lại, sau này quay lại sau. Việc mở thư cứ để sau này gặp lại Chloe rồi tính.”
Chỉ còn cách này thôi.
Nếu cô ta còn sống và đang che giấu sự thật đó, thì sau này tôi quay lại là được.
Khi chúng tôi rời đi, chắc chắn cô ta sẽ lộ diện.
Lúc tôi từ Long Quốc trở về, chắc cô ta cũng đã đủ lơ là cảnh giác rồi.
Đi đến Long Quốc rồi quay lại thì không hiệu quả, nhưng tôi cũng không có thời gian để ở lại đây.
Và nếu cô ta đang hấp hối thì lá thư sẽ sớm mở ra thôi, nên cứ đi cũng không sao.
Còn nếu cô ta đã chết mà thư không mở thì…
Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa.
Vì nó sẽ làm mọi thứ phức tạp hơn.
Mà, dù không mở được lá thư ngay bây giờ thì cũng không sao.
Dù gì thì nội dung của lá thư này cũng không quan trọng.
Dù trong đó có ghi gợi ý đi nữa, thì tôi vẫn còn một lá thư khác do chính Troca để lại. Chắc chắn trong đó sẽ có nhiều thông tin hơn.
Hoặc cũng có thể có nhiều thông tin giả hơn.
Cuối cùng, chúng tôi đã thay đổi lộ trình.
Điểm đến là quán trọ. Đón Valkvogel rồi hướng đến Long Quốc.
“Ma Tháp, Tòa Thánh, Đại Lâm, vậy thì bây giờ… là Long Quốc nhỉ.”
“Cũng không còn bao lâu nữa.”
Cuối cùng cũng là chặng cuối.
Cuộc hành trình cũng sắp kết thúc rồi. Không hiểu sao tôi thấy vẻ mặt của Cecilia có vẻ u ám. Đương nhiên không phải là vì tiếc nuối khi phải chia tay. Chắc cô ấy chỉ đang lo lắng thôi.
Vì ở Long Quốc có tên đó.
Nhưng cũng không cần phải lo lắng đến mức đó.
Tôi của bây giờ là người biết trân trọng sức khỏe của mình.
“…Anh không được đánh nhau đâu đấy.”
Như đọc được suy nghĩ của tôi, Cecilia nói vậy.
Long Quốc.
Kiếm sĩ.
Bella…
Cô ấy nghĩ tôi sẽ là người gây sự trước sao?
Nhìn vậy thôi chứ tôi chưa bao giờ ra tay trước đâu.
Chắc là vậy.
“Tôi sẽ cố gắng.”
Hoàng hôn đã buông xuống tự lúc nào.
Đây là buổi tối cuối cùng ở Mailuman. Biết đâu sẽ không bao giờ được thấy lại nữa, nên hãy khắc ghi nó vào mắt.
Cây Thế Giới đang được tái thiết.
Cây lớn.
Cây nhỏ.
Và cây bình thường.
Và… thôi không nhìn nữa.
Dù sao thì ở đây cũng chỉ toàn là cây.
Bây giờ phải tiến về phía Long Quốc thôi.
“Flan, tôi nói cái này phòng hờ thôi. Hay là hôm nay chúng ta nghỉ ngơi rồi mai hãy khởi hành? Trời sắp tối rồi.”
…Vậy thì bắt đầu từ ngày mai vậy.
***
Nơi con thác ngầm đổ xuống.
Một người phụ nữ đang thở hổn hển.
Cô ta đang cố gắng cầm cự, hơi thở yếu ớt như sắp tắt.
Một tay cố giữ chặt cánh tay đã bị xé toạc. Nếu bị thêm bất kỳ vết thương nào nữa, có chết ngay lập tức cũng không có gì lạ.
Đầu cô ta đau nhói.
Đau như muốn vỡ tung.
Nó nhức nhối như thể cô ta vừa lao mình xuống thác nước.
“Thằng chó Flan, nó mạnh lên từ lúc nào vậy chứ…”
Tên của người phụ nữ đó là Nerati.
Nhiệm vụ chính của cô ta là hoạt động tình báo, bắt cóc yếu nhân, ám sát, thẩm vấn bằng tra tấn, và các hoạt động phản gián vô nghĩa. Nếu Ma Vương còn sống, cô ta có thể phát huy tác dụng trong chiến đấu, nhưng bây giờ cô ta chỉ là một nhân viên phi chiến đấu vô dụng.
Lý do cô ta ở đây rất đơn giản.
Hãy điều tra kỹ lưỡng khu vực dưới lòng đất của Mailuman.
Nếu không tìm thấy thông tin, hãy thiêu rụi nó để không thể sử dụng làm căn cứ cho cuộc chiến tiếp theo.
Đó là mệnh lệnh.
Nếu là Nerati của ngày trước, cô ta đương nhiên sẽ từ chối một nhiệm vụ phiền phức như vậy, nhưng vì đã làm hỏng hết mọi chuyện trước đó nên cô ta không còn cách nào khác ngoài việc xuất chinh.
Và tình cờ gặp phải Flan rồi giao đấu.
Và bị đánh cho tơi tả.
Bị nghiền nát một cách thảm hại.
Cô ta đã phải hy sinh một cánh tay để giữ lại mạng sống.
Nhưng chỉ có vậy thôi.
Cô ta đã bị Thánh kiếm chém trúng. Dù chỉ sượt qua cánh tay, nhưng luồng khí tỏa ra từ Thánh kiếm đã khuấy đảo khắp cơ thể cô ta. Máu tuôn ra cùng với cơn đau đớn khi cánh tay thối rữa và toàn thân như tan chảy.
Nhờ chặt đứt cánh tay mà cô ta thoát khỏi cái chết ngay tức khắc, nhưng tình hình vẫn không mấy khả quan.
“Chết tiệt… Chết tiệt… Chết tiệt…!”
Lại bị một tên như Flan đánh cho ra nông nỗi này.
Thằng chó đó, làm cách nào mà nó mạnh lên như vậy chứ.
Chẳng lẽ nó trở thành Anh hùng rồi sao?
Nếu không thì thật vô lý…
Cô ta vừa hồi phục cơ thể vừa miên man suy nghĩ.
Sự kiên nhẫn của Nerati đã sớm đạt đến giới hạn.
Nhiệm vụ nào cô ta làm cũng thất bại.
Để giải tỏa những căng thẳng tích tụ đó, cô ta đã định giết Flan, nhưng lại thất bại vì sự can thiệp của Lumen. Lần gặp sau đó, cô ta lại thất bại vì phải chiến đấu với Valkvogel. Lần này là một cơ hội ngàn vàng… nhưng cô ta đã thua. Thua trước thằng Flan khốn kiếp đó, một kẻ chẳng có gì ngoài việc nhận được Ma kiếm.
Cô ta đã định xiên hắn bằng xiên que rồi từ từ hành hạ cho đến chết.
Vậy mà ngược lại, cô ta lại nhận phải ánh mắt khinh bỉ. Hơn nữa còn phải bỏ chạy một cách thảm hại.
Chỉ cần cơ thể hồi phục, ngay lập tức…!
Cũng không hẳn.
Trước tiên, cứ bắt một tên người thường nào đó để xả stress đã.
Cứ coi như đó là Flan rồi hành hạ cho thỏa thích.
Plion, Flan…!
Giữa lúc cô ta đang chìm trong cơn giận dữ và uất ức đó.
Cộp.
Bịch.
Rắc.
…Tõm.
Có tiếng động vang lên từ đâu đó.
Tiếng một vật thể có khối lượng rơi xuống mặt nước.
Khi cô ta quay đầu về hướng đó, cô ta phát hiện một vật thể đang lềnh bềnh trên mặt nước.
Một vật thể màu xanh lục nhạt.
Là ma thú rơi xuống sao?
Nghĩ vậy, cô ta nhìn vật thể đó với ánh mắt tò mò.
Nhìn kỹ hơn, nó đang chảy máu. Rơi từ độ cao này mà không chảy máu mới là lạ, nhưng nó đang chảy máu.
Nếu là máu của ma thú, chắc có thể hồi phục thể lực.
Nghĩ vậy, cô ta dùng xiên que để vớt nó lên. Dù cảm thấy có chút nặng, nhưng sức mạnh của một cán bộ quân đoàn Ma Vương vẫn còn đó.
Cứ thế, phập.
“…Cái quái gì đây.”
Thứ được vớt lên khỏi mặt nước không phải là ma thú.
Là con người.
Hơn nữa còn là một gương mặt quen thuộc!
Người đó đang bất tỉnh với một dáng vẻ không thể nào quên.
Cô ta là người phụ nữ đã xiên chết thuộc hạ mà chính Nerati đã nuôi dưỡng chỉ bằng một đòn.
Người phụ nữ được gọi là cung thủ của Đội Anh hùng.
“…”
Trước đây, Nerati đã từng thất bại trong việc ám sát Flan và phải bỏ chạy.
Sau khi thoát khỏi Troca bằng cách nào đó, trong lúc đang cố gắng tẩu thoát, cô ta đột nhiên bị một mũi tên bay tới xé toạc cả hai chân. Nhờ vậy mà cô ta suýt bị bắt sống nhưng đã may mắn trốn thoát.
Lúc đó cô ta đã nghĩ mình thật sự bị bắt rồi.
…Và thủ phạm bắn mũi tên đó chính là.
“Hừ, hừ hừ.”
Cô ta đưa xiên que lại gần mũi người kia.
Vẫn còn thở.
Không biết có thể tỉnh lại được không, nhưng chắc chắn sẽ tỉnh. Dù không phải ngay bây giờ nhưng một lúc nào đó sẽ tỉnh.
“Hừ hừ hừ…!”
Một nụ cười nhầy nhụa nở trên môi cô ta.
Nhiệm vụ đã thất bại.
Thông tin liên quan chắc chắn đã bị Flan lấy đi rồi.
Nhưng,
“…Cảm ơn nhé Flan, nhờ mày mà tao đã có được thứ quan trọng hơn.”
Cô ta đã bắt được cung thủ của Đội Anh hùng.
Có thể moi được những thông tin quý giá hơn.
Sau khi moi hết thông tin, cô ta sẽ đích thân…
Tiếng cười độc ác vang vọng trên mặt nước. Tiếng cười điên dại đó không ngừng vang lên trong một lúc lâu.