Tôi thở dài.
Một ngày đã có quá nhiều chuyện xảy ra.
Nói cứ như thể ngày đã tàn, nhưng mặt trời vẫn còn treo lơ lửng trên cao.
Tóm lại, trên đường đến gặp Rahi, tôi đã tình cờ gặp được Chloe.
Trình tự có hơi sai, nhưng rồi mọi chuyện lại thành ra chẳng sao cả, và cuối cùng tôi đã có thể xử lý cả hai việc cùng một lúc. Những việc cần làm ở Mailuman giờ đã xong, chỉ cần thu hồi lá thư nữa là thật sự kết thúc.
Có thể thoát khỏi Mailuman rồi.
Dù đây là nơi giúp tôi hồi phục sức khỏe, nhưng tôi chẳng có ký ức tốt đẹp nào cả. Chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi đây dù chỉ một giây.
Ký ức tốt đẹp ư... Nếu phải chọn, chắc là cái quán trọ lần đó chăng.
Vì vậy, tôi không hối tiếc khi rời đi.
Lẽ ra phải thế. Rời khỏi Mailuman đáng lẽ phải là một việc vui vẻ, nhưng không hiểu sao tôi lại có cảm giác khó chịu.
Sắp có thể lên đường đến Long Quốc. Chẳng còn bao lâu nữa là được trở về thế giới ban đầu. Cuối cùng cũng có thể trở về rồi!
Lẽ ra tôi phải cảm thấy vui mừng như vậy mới phải.
Nhưng không hiểu sao, một điềm báo chẳng lành lại ập đến.
Bởi vì... chưa một lần nào mọi chuyện của tôi được suôn sẻ cả.
Chắc chắn lần này tôi cũng sẽ lại bị cuốn vào một sự cố không lường trước được mà thôi.
Chính vì suy nghĩ đó.
Ví như khi về đến nhà trọ, bên trong đã bị nhuộm đỏ bởi máu.
Hay Nerati đột ngột xuất hiện từ phía sau.
Hoặc một gã trung niên điên khùng thích rượu, vác một thanh đại kiếm đáng ngờ sau lưng bỗng hiện ra.
Dù không phải những chuyện đó thì vẫn còn vô số sự cố khác có thể xảy ra. Vốn dĩ dù có chuyện gì xảy ra đi nữa thì cũng đều nằm ngoài dự đoán. Dù sao thì, trong cái thế giới khắc nghiệt này, kẻ sống sót là kẻ có sự chuẩn bị.
Không chuẩn bị, đồng nghĩa với cái chết. Ở đây, đó là một lẽ thường tình.
Vì vậy, tôi đang chuẩn bị.
“Khà... Aaa.”
Uống rượu giữa ban ngày. Tôi đang thưởng thức rượu ngay từ trưa.
Gọi là... rượu kỷ niệm chăng. Là để cho lòng thanh thản.
Một lý do chính đáng đấy chứ.
Ngoài Mailuman ra thì cũng chẳng có nơi nào thích hợp để uống rượu. Mà cũng không biết có thời gian cho việc đó không nữa.
Thực ra thì thời gian có thừa, nhưng cứ ở yên một chỗ là lòng tôi lại thấy khó chịu. Tính cách của tôi có vẻ không hợp với việc định cư ở đâu đó.
...Vậy mà đã có lúc tôi nghĩ rằng ở lại một chỗ là điều hạnh phúc nhất.
Một ký ức tồi tệ lại ùa về.
Tôi rót ký ức đó vào chén rồi nốc cạn vào cổ họng.
“...Khàà.”
Vị thật đắng.
Người ta thường nói đời đắng thì rượu ngọt.
Tại sao tôi lại chẳng thể cảm nhận được vị ngọt nào nhỉ.
Hay là vì tôi vẫn chưa nếm trải vị đắng thật sự?
Quả nhiên, tôi ghét rượu.
Một thứ đồ uống chỉ toàn vị đắng, chẳng tìm thấy được ưu điểm nào.
Thế nhưng tôi lại cạn thêm một chén nữa.
Chẳng mấy chốc đã lâng lâng.
Tôi đã gọi loại nhẹ nhất rồi mà vẫn ra nông nỗi này.
Thôi, cũng nên dừng lại ở mức vừa phải và đứng dậy thôi.
Bọn trẻ chắc cũng sắp dậy rồi. Phải soạn sẵn hành lý trước mới được.
Để đến được Long Quốc chắc cũng mất một khoảng thời gian dài.
Tôi đặt chai rượu xuống.
May mắn thay, chai đã cạn.
“...”
Không hiểu sao tôi lại không muốn đứng dậy.
Có thể là do say. Hoặc cũng có thể là do việc trở về thế giới ban đầu vẫn chưa thực sự khiến tôi cảm nhận được điều gì.
Nếu trở về, liệu mình có thể sống một cuộc sống bình thường không?
Chắc cũng đã mấy năm trôi qua rồi... thế giới lại thay đổi như thế nào.
Bạn bè... chắc đã quên mình rồi. Bọn họ không phải là những người sẽ còn nhớ đến một thằng đột nhiên mất tích. Có lẽ mình đã bị lãng quên hoàn toàn trong ký ức của họ từ lâu rồi.
Thêm một ly nữa,
Tôi đã muốn hét lên như vậy, nhưng vì lý trí vẫn chưa bay mất nên tôi đã dừng lại.
Phải đứng dậy thôi.
Vì mình đã tự hứa với bản thân.
Tôi đặt tiền lên bàn.
Rồi bước về phía nhà trọ.
Đã định bước đi.
“Uida...!”
Nếu như không có thứ gì đó sượt qua chóp mũi tôi chỉ khoảng 5 giây sau khi ra khỏi quán rượu.
Nó rất nhanh. Tốc độ như một mũi tên.
Nhưng đó không phải là mũi tên. Chỉ là một người có tốc độ hơi nhanh một chút. Một người đang chạy mà không để ý đến xung quanh, không biết là có việc gì gấp.
Vì hơi men, tôi đã muốn hét lên một tiếng.
Nhưng làm vậy sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý nên không được, dù trong lòng thì muốn thế.
Một Elf tóc màu xanh lá mạ.
Khi thoáng nhìn qua, không hiểu sao tôi lại thấy khuôn mặt đó quen thuộc, rất dễ nhớ.
Phải ghi nhớ kỹ mới được.
Sau này nếu có gặp lại, nhất định phải nói một lời.
Dù tôi không nghĩ mình sẽ ở lại Mailuman lâu đến thế, nhưng chuyện đời ai mà biết được.
Nghĩ vậy, tôi định cất bước đi thì cô Elf vừa chạy qua lại chạy ngược về phía này.
Nhìn kỹ lại thì là Chloe.
Cô ấy lướt qua tôi rồi lại chạy về hướng ngược lại.
“......Cái gì vậy.”
Đang chạy vòng quanh để ngăn chặn tờ báo sao?
Thôi, lý do cũng không quan trọng lắm.
Đi theo thôi.
Dù hơi chóng mặt và không muốn cử động, nhưng nếu không phải bây giờ thì còn lúc nào mới có cơ hội như thế này nữa. Để có được lá thư đã mở, tôi phải bám theo Chloe.
Ý định nghỉ ngơi một lát rồi đi cùng Cecilia đã bay theo hơi men từ lâu.
Cứ thế, tôi có chút loạng choạng bám theo Chloe.
Bầu trời quay cuồng.
Cảm giác là như vậy.
Quả nhiên mình ghét rượu.
* * *
Thực ra tôi đã biết.
Rằng có một cách chắc chắn hơn việc tôi cứ chạy lòng vòng đùn đẩy trách nhiệm như thế này.
Khi nhận ra phương pháp đó, đầu óc tôi trở nên minh mẫn.
Một cảm giác đối lập với thế giới u ám này.
Tôi cảm thấy như mình có thể làm được tất cả mọi thứ mình muốn.
Cuộc gặp gỡ với El đã khẳng định điều đó.
Và rồi mọi thứ lại tối sầm như có sương mù bao phủ.
Tại sao mình lại đối xử với Troca như vậy? Mình đã tự hào về cái hành động khốn nạn đó sao?
Không, bây giờ chuyện đó không còn quan trọng nữa.
Bởi vì Troca đã không nói cho mình sự thật.
Nếu biết sự thật, ít nhất mình đã không hành động như thế.
Chắc chắn là vậy...
...Mình vẫn chỉ đang trốn tránh mà thôi.
Cứ thế tôi chạy.
Tôi vẫn đang tiếp tục chạy.
Giờ đây, tôi không còn nghĩ ra được nơi nào để đi nữa.
Nếu là tôi của ngày thường, tôi sẽ đi đâu?
Chắc là đang trút giận ở nhà của một người bạn nào đó.
Ở đó, tôi sẽ được an ủi.
Và sẽ sống tiếp như không có chuyện gì xảy ra.
Bởi vì bạn bè là tất cả đối với tôi.
Nếu tìm đến họ, chắc chắn họ sẽ cho tôi biết nơi tôi nên đến.
Nhưng không hiểu sao, bây giờ tôi lại không thể đến đó.
Dù hầu hết đã chết trong chiến tranh, nhưng tôi vẫn còn vô số bạn bè. Vậy mà tôi không thể tìm đến bất kỳ ai. Dường như bản năng đang từ chối việc hướng đến nơi đó.
Đó là điều hiển nhiên.
Tôi không thể gặp bạn bè được nữa.
Ngay cả người bạn thân thiết nhất cũng đã như vậy. Liệu có lý do gì để những người bạn khác không như thế không?
Ai sẽ lại phản bội mình nữa đây.
Ai sẽ lại mang đến cho mình cảm giác này nữa đây.
Tôi không biết.
Sau khi mất hết gia đình, tôi đã cảm thấy rằng chỉ cần có bạn bè, tôi có thể sống cả đời cũng không sao. Với những người bạn đã vững vàng nâng đỡ và xoa dịu nỗi cô đơn của tôi.
Tôi đã bị phản bội.
Dù bạn bè có tốt đến đâu, thì gia đình vẫn là tuyệt vời nhất.
Kẻ đã giết gia đình đó.
Tôi cảm thấy buồn nôn.
Tôi đang chạy.
Nhưng lại cảm thấy có thứ gì đó trào ngược lên.
Không thể nói là không phải vì cảm giác bị phản bội... nhưng đó không phải là lý do chính.
Là vì Troca.
Tại sao anh ta lại giấu tôi sự thật?
Điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho anh ta cả.
Còn tôi.
Ít nhất nếu tôi đã cố gắng tìm hiểu sự thật, thì đã không có chuyện đăng những nội dung đó lên báo. Rốt cuộc đây là cái quái gì chứ. Tại sao tôi lại phải suy nghĩ về những chuyện như vậy.
Điều tôi mong muốn sau khi cả gia đình qua đời, là được sống hạnh phúc cùng bạn bè.
Tôi không muốn những chuyện như thế này.
Ít nhất nếu có thể giải quyết được chuyện tờ báo, thì đầu óc đã không đến nông nỗi này.
Nhưng dù vậy, chắc cũng không thể ngăn được việc không còn tin tưởng bạn bè nữa.
Bầu trời tôi ngước nhìn lên tối tăm đến mức buồn nôn.
Tối đến mức đầu tôi đau nhức.
Tôi ghét cái đầu đang ong ong này.
Ghét cả việc phải nghe giọng nói của bạn bè.
Và ghét cả bản thân mình khi phải suy nghĩ những điều này.
Cả khuôn mặt của Troca cứ thấp thoáng hiện về.
Điểm cuối của con đường tôi chạy đến là một không gian bị bịt kín tứ phía. Bốn bề đều bị chặn lại. Một ngọn núi đá trông đến ngột ngạt đang bao quanh.
Đầu tôi như muốn vỡ tung.
Lối thoát duy nhất là một cái hố dưới đất.
Như bị thứ gì đó mê hoặc, tôi nhìn xuống dưới.
Thác nước ở phía xa trông thật tối tăm.
Và một cảnh tượng huyền bí với ánh sáng vô tận trải dài.
Đầu óc tôi trở nên mông lung.
Nhưng đồng thời lại cảm thấy minh mẫn hơn.
Nếu trốn đến nơi đó, liệu cơn đau này có biến mất không?
Tất cả.
Không cần phải suy nghĩ.
Liệu có thể trốn thoát không?
“A...”
Đột nhiên, chân tôi khuỵu xuống. Tôi đã cố gắng thoát ra, nhưng rồi cứ mặc kệ.
Bạn bè chẳng còn ý nghĩa gì.
Đã trở nên vô nghĩa.
Món nợ phải trả cho Troca, tôi lại chỉ tự tay làm nó lớn thêm. Vẫn chưa trả được một chút nào.
Vì vậy, đây là một cuộc sống vô nghĩa.
Nếu trốn thoát, tôi có thể thoát khỏi tất cả những chuyện này.
Cứ thế, tôi lại trốn chạy.
Từ từ, một cảm giác bồng bềnh huyền bí bắt đầu bao trùm khắp cơ thể.
Và rồi, tôi nhìn thấy bầu trời.
Dường như đã trong xanh hơn một chút.
Giống như lòng tôi vậy.
Lặng lẽ mà xanh thẳm.
Và rồi,
Cốp,
Bụp,
Rắc,
...Tõm.
* * *
Việc đuổi theo Chloe thật vất vả.
Dù cơ thể đã khỏe hơn rất nhiều, nhưng về mặt thể lực vẫn là quá sức. Cô ấy đột nhiên đi vào rừng rồi di chuyển bằng cách leo trèo trên cây. Đuổi kịp một vật thể di chuyển với tốc độ cao không phải là việc người thường có thể làm được.
Tôi đâu phải là khỉ.
Cứ thế men theo những dấu chân mờ nhạt một hồi lâu, cuối cùng cũng đến ngõ cụt.
Nói chính xác hơn, có lẽ nên gọi là một con đường thông xuống dưới.
Đó là một vách đá.
Một nơi không có gì ngoài một cái hố dẫn đến thác nước ngầm của Mailuman.
Bốn bề được bao quanh bởi những vách đá cao, dù là Chloe cũng phải mất một lúc lâu mới leo lên được. Ít nhất thì cô ấy không thể thoát ra trước khi tôi đến đây.
Thế nhưng, không thấy Chloe đâu cả.
Chloe chắc chắn đã đến đây.
Và biến mất.
Tôi khẽ nhìn xuống lối thoát duy nhất.
Thác nước ở phía xa trông thật trong trẻo.
Và một bóng tối vô tận trải dài.
Những bước chân đứt đoạn.
Vách đá.
Chloe đã biến mất.
“...”
Tôi có thể đoán được đại khái tình hình lúc đó.
Và cả lựa chọn mà cô ấy đã đưa ra.
Nếu cô ấy không nhận ra tôi đang truy đuổi và xóa dấu chân, thì chắc chắn Chloe đã.
Thôi, lá thư chắc đã được mở rồi nhỉ.
Tôi chợt nghĩ vậy.
Và quyết định không suy nghĩ thêm nữa.
Ít nhất cho đến khi xác nhận lá thư của Chloe, tôi sẽ không nghĩ ngợi gì cả.
Tôi nhìn chằm chằm vào cái hố một lúc lâu, rồi quay gót bước đi.
Quả nhiên, mình vẫn là một tên rác rưởi.
Bầu trời trên đường về dường như đã trong xanh hơn một chút.
Cảm giác là như vậy.