Thật ra, có lẽ tôi đã đoán trước được mọi chuyện sẽ thành ra thế này.
Bởi vì chỉ sau khi nghe sự thật từ Rahi, những điểm bất thường mới chợt ùa về trong tâm trí tôi.
Tôi đã trở về ngay lập tức sau khi nghe tin Mailuman thất thủ.
Điểm đến là khu vực dưới lòng đất của Mailuman.
Dù là một biệt danh đáng xấu hổ, nhưng vì tôi cũng khá nổi tiếng nên đã có thể gia nhập vào đó.
Và tại nơi ấy, Rapi đã báo tin về cái chết của cha mẹ tôi.
Thật kỳ lạ.
Rapi chỉ là một Người Gác Rừng bình thường. Tại sao cô ấy lại biết về căn cứ dưới lòng đất của Mailuman chứ?
Và sau khi Mailuman thất thủ, tôi biết vài người quen đã trốn thoát khỏi sự truy lùng của quân đoàn Ma Vương. Dù con số đó ít đến nực cười, nhưng vẫn có những người sống sót sau cuộc đại thảm sát. Vậy mà Rapi lại khẳng định chắc nịch rằng gia đình tôi đã chết. Cô ấy, người đang thực hiện nhiệm vụ cùng tôi, làm sao biết được sự thật đó?
Không chỉ vậy.
Nếu chỉ đến đó thôi thì tôi đã có thể cho là ngẫu nhiên.
Thế nhưng, có quá nhiều tình tiết khác.
Từ việc hỏi tôi sẽ làm gì nếu gặp “kẻ phản bội”, vô số bằng chứng khác nữa.
Sau khi Rapi chết, tôi đã đổ hết nghi ngờ đó cho Troca, nhưng giờ nghĩ lại, mọi tình tiết đều chỉ về phía Rapi.
Nếu không phải là tôi, người thân cận nhất với cô ấy, thì có lẽ đã chẳng ai nhận ra.
À, tuy cũng có Rahi.
Nhưng cô ấy là ngoại lệ.
Tôi rời khỏi nhà Rahi như thể đang chạy trốn.
Cảm giác kỳ lạ về Troca khiến lòng tôi rối bời. Vì vậy, tôi đã lao vào một bụi cây và nôn mửa. Nôn thốc nôn tháo như thể trút cả ruột gan ra ngoài.
Vừa nôn tôi vừa nghĩ.
Rằng lời của Rahi là dối trá.
Nếu không nghĩ như vậy, tôi không thể chịu đựng nổi.
Theo lẽ thường, liệu có ai tin được rằng kẻ thù mình căm hận tột cùng thực chất lại là đồng đội, còn người đồng đội mình tin tưởng nhất lại là kẻ thù không?
Một người tỉnh táo khó mà tin được.
Vậy mà tôi đã trút hết mọi căm hờn lên anh.
Vì thế tôi đã phủ nhận.
Phủ nhận, và cố gắng đổ lỗi cho người khác.
Nếu không làm vậy, tôi sẽ không thể nào chấp nhận những việc mình đã làm với Troca, cũng không thể chấp nhận bản thân đã từng tưởng nhớ Rapi.
Tôi sẽ không thể tin tưởng những người bạn mà mình đã từng tin yêu được nữa.
Tất cả sẽ kết thúc.
Cứ thế, tôi nấp trong bụi cây và nhìn lại quá khứ.
Một quá khứ kinh hoàng.
Vì vậy tôi đã bỏ trốn.
Tôi phải phủ nhận nó.
Chỉ có như vậy tôi mới có thể chịu đựng được.
Và rồi,
「Này, ngươi, ngươi. Là cái gì vậy.」
Tôi đã gặp anh.
Anh, người sẽ nói ra sự thật mà tôi không muốn nghe nhất, đã xuất hiện.
Tôi muốn bỏ chạy nhưng không thể.
「Rốt cuộc, mục đích của ngươi là gì.」
Tôi có cảm giác như ai đó vừa đẩy lưng mình.
Trái với ý muốn câm lặng, miệng tôi lại thốt ra câu hỏi đó.
Tôi không thể trốn chạy.
Khỏi sự thật.
*
Ngày hôm đó trời đặc biệt nhiều mây.
Sương mù cũng đã giăng kín giữa các tòa nhà từ lâu.
Những đám mây mưa như thể sắp trút nước xuống bao phủ cả bầu trời, và một luồng khí gở liên tục chạy dọc sống lưng. Ban đầu, tôi chỉ nghĩ đó là một nỗi lo vu vơ. Dấu hiệu của một cơn bão sắp ập đến, tôi gạt đi vì cho rằng đó là chuyện thường tình.
Bởi vì thời tiết ở Mailuman vốn không được tốt cho lắm.
Ngay cả khi không phải mùa mưa, tôi cũng không nhớ có ngày nào thời tiết đẹp cả.
Nhưng vì lúc đó đang ở cùng bạn bè nên tôi chẳng bận tâm.
Vì đi quá vội vàng nên tôi đã bị trẹo chân.
Một chuyện hiếm thấy.
Trong suốt thời gian qua lại trong rừng và leo trèo vô số cây cối, tôi chưa từng bị trẹo chân dù chỉ một lần.
Nhưng không sao. Cũng không đến mức không đi được. Tôi vẫn có thể cố gắng chịu đựng cho đến khi hoàn thành công việc cần làm ngay lúc này.
Cứ thế tôi bước đi.
Đã từng bước đi.
Để gặp một người bạn.
Tôi đã bước đi.
Rõ ràng là vậy, nhưng tại sao bây giờ tôi lại đang chạy?
Ý thức mơ hồ. Tôi không nhìn rõ phía trước.
Tôi đã đi tìm người mình cần gặp.
Tôi nhớ mình đã vào một quán trà nào đó. Và không lâu sau, hình ảnh người bạn vẫy tay chào tôi hiện lên. Một tay cầm giấy, tay kia cầm bút, chắc chắn là vậy.
Chúng tôi ngồi đối diện nhau, trò chuyện gì đó và rồi.
Ký ức đứt đoạn.
Bây giờ mình đang mơ sao?
Sau một cuộc trò chuyện nào đó, ký ức của tôi đột nhiên biến mất.
Là gì nhỉ?
Tôi tò mò, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác rằng mình không nên biết lại thì hơn.
Trong lúc suy nghĩ vẩn vơ, tôi vẫn không ngừng chạy.
Tôi không rõ tại sao mình lại chạy.
Hình như tôi đã chạy liên tục từ một lúc nào đó.
Điều cuối cùng tôi nhớ là giọng nói gấp gáp của Rusell. Dường như tôi đã chạy suốt kể từ khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy cố gắng giữ tôi lại với cây bút và tờ giấy trên tay.
Tôi thở không ra hơi.
Tôi không chạy lâu đến thế.
Nhiều nhất cũng chỉ mười mấy phút.
Vậy tại sao tôi lại thở hổn hển thế này?
Bụp.
Một cảm giác nặng nề va vào vai tôi. Vì đang chạy hết tốc lực mà không rõ lý do, nên việc va phải người qua đường cũng không có gì lạ.
“…Xin lỗi.”
Tôi buột miệng nói theo bản năng.
Bình thường tôi sẽ chẳng bao giờ xin lỗi. Nhưng không hiểu sao, lúc này tôi lại thốt ra những lời đó.
Cảm thấy có gì đó kỳ lạ, tôi quay lại nhìn thì thấy thứ mình va phải không phải là người, mà là một cái cây ven đường.
“…”
Dù vậy, tôi vẫn không ngừng chạy.
Tôi không rõ đích đến.
Chỉ có một cảm giác rằng mình phải đi đến một nơi nào đó.
Đến mức gọi là đang bỏ trốn cũng không có gì lạ.
Tôi lại một lần nữa chạy trốn.
Khi tôi tỉnh lại, tôi đã bị các vệ sĩ giữ chặt.
Tay chân bị đè xuống, tôi đang quỳ gối trước mặt ai đó.
Nhìn xung quanh, nơi này có lẽ là một phòng bệnh nào đó. Tường được làm bằng loại gỗ khá cao cấp, có vẻ như đây là nơi dành cho các nguyên lão, hoặc những yếu nhân có địa vị tương đương.
Trước mặt tôi, quả nhiên là một trong các nguyên lão của Mailuman, Tel.
Ông ta là một người đàn ông trông khá khó tính.
Không phải là sự kiêu ngạo đặc trưng của tộc Elf. Có thể nói tính cách của ông ta vốn dĩ đã cứng nhắc và bảo thủ.
Tôi không hề thích ông ta.
Nguyên lão của Mailuman. Suốt bao năm qua, tôi chưa bao giờ có mối quan hệ tốt đẹp với các nguyên lão. Bây giờ khi đã nhận ra sự thật, cảm thấy căm ghét họ là chuyện bình thường.
“…Một Người Gác Rừng quèn không còn là Vệ binh của Cây Thế Giới nữa tìm đến đây có việc gì?”
Thế nhưng, tôi không hề có cảm giác đó. Cảm giác của tôi lúc này là sự buông xuôi.
Bởi vì ông ta đang mang bệnh.
Dù rằng ông ta chính là kẻ thù thực sự, người đã nói dối tôi.
Bình thường ông ta đã gầy gò. Nhưng bây giờ, trông ông ta hốc hác đến mức có thể nói là khô quắt.
Có vẻ như việc đi lại gặp khó khăn nên ông ta nằm trên giường và không định cử động.
Hốc mắt trũng sâu. Cánh tay gầy như cành cây khô, khiến tôi có cảm giác những cây kim đang cắm trên đó sẽ đâm xuyên qua mất. Một Elf sắp chết trông sẽ như thế này sao?
“Tại sao, lại che giấu sự thật. Rằng Rapi đã phản bội Mailuman.”
Dù vậy, tôi vẫn không quên mục đích mình đến đây.
Không có lý do, nhưng có mục đích.
“Xem ra cuối cùng cô cũng biết rồi. Chúc mừng.”
Ông ta ngắt lời Chloe và định vỗ tay bằng đôi tay run rẩy, nhưng rồi lại hạ xuống.
Trông ông ta như không còn sức để giơ tay lên nữa.
“Mà, có vẻ hơi muộn rồi.”
Thay vào đó, ông ta nở một nụ cười mệt mỏi.
Bên cạnh giường ông ta có một tờ báo.
Chắc hẳn là tờ báo đó.
“…Cái miệng đó.”
Tôi định đứng dậy đấm cho ông ta một phát nhưng không thể. Vì những người phía sau đang ghì tôi ngày một chặt hơn. Nếu muốn, tôi hoàn toàn có thể thoát ra, nhưng bây giờ chưa phải lúc. Nếu có làm, hãy để dành cho một thời điểm quan trọng hơn. Tôi đã nghĩ như vậy.
“Cứ để cô ta lại.”
“Nhưng thưa ngài Tel…”
“Dù sao ta cũng sắp chết rồi. Giờ có chết cũng không hối tiếc.”
Các vệ sĩ nhìn Tel với ánh mắt lo lắng.
Trông họ như muốn nói rằng chuyện này thật không ổn chút nào.
“Các ngươi lui ra đi.”
Chỉ đến khi ông ta liên tục xua tay, các vệ sĩ mới rời khỏi phòng.
Khi không còn ai cản trở, Chloe đương nhiên không chút do dự mà tiến đến trước mặt ông ta.
Một bước chân đĩnh đạc, nắm đấm siết chặt.
Nhưng nắm đấm đó đã không bay về phía mặt Tel.
“Vậy, cảm nghĩ của cô thế nào?”
“Tôi hỏi tại sao lại che giấu.”
Ít nhất là lúc này, nắm đấm đó sẽ không bay đi.
Ít nhất là cho đến khi tôi nhận được câu trả lời.
“Ta… đã cố gắng nói cho cô biết khá nhiều rồi mà.”
“Nói láo.”
“Nhưng, cô đã không muốn tìm hiểu. Chẳng hề có ý định tìm hiểu. Thậm chí còn không có ý chí để làm điều đó.”
“…Vậy tại sao lại che giấu.”
Nếu đã định giúp đỡ, tại sao lại che giấu sự thật như những nguyên lão khác.
“Che giấu ư, ta ngược lại còn định tiết lộ đấy chứ.”
Tel nhíu mày.
Trông ông ta có vẻ mệt mỏi.
“Ta rất quý Anh hùng. Dù đến từ thế giới khác, nhưng cậu ta lại quan tâm đến chúng ta một cách kỳ lạ… đúng là một quý nhân. Mà, các nguyên lão khác lại định lợi dụng tính cách hiền lành đó. Vì vậy ta không thể công khai tiết lộ được.”
Ông ta là người đứng về phía Anh hùng.
Có ơn tất báo, có oán tất trả. Ông ta là người có tính cách phải trả đủ cả ân lẫn oán thì mới thấy thoải mái. Dù đối phương là chủng tộc khác cũng không thay đổi.
Thực tế, người phản đối kế hoạch của Troca về việc tự mình gánh hết mọi tội lỗi cũng chính là ông ta.
Dù Chloe không nghĩ vậy, nhưng việc Tel cho các vệ sĩ lui ra đã cho thấy ông ta đường hoàng đến mức nào.
“…Mà, việc lũ khốn đó thay đổi nội dung để có lợi cho chúng thì tạm bỏ qua, nhưng việc không tiết lộ danh tính kẻ phản bội là chuyện bất khả kháng.”
Ông ta sợ những tổn thất sẽ xảy ra nếu Chloe nổi điên trong lúc chiến tranh.
Chuyện đó, ông ta cũng vậy.
“Ta đã định nói hết mọi chuyện nếu cô tìm đến sau khi mọi việc kết thúc. Nhưng không hiểu sao cô lại không đến. Cứ như thể sự thật chẳng quan trọng gì cả.”
Tel nhìn vào lòng bàn tay khô héo của mình với ánh mắt hoài niệm.
Đầu óc Chloe trở nên trống rỗng.
Sức lực trong tay cô tự lúc nào đã tan biến hết.
Nếu như mình chịu suy nghĩ về Troca dù chỉ một chút.
“Vậy, vậy thì. Các nguyên lão còn lại.”
Nghĩ nhanh thì, Tel có vẻ không có tội gì cả.
Thực ra, người nguyên lão đầu tiên cô tìm đến là ông ta cũng vì ông ta là người duy nhất cô quen biết. Không có ý đồ gì khác.
Vì vậy, cô sẽ bỏ qua cho Tel, và đi tìm những nguyên lão khác để xem xét sự chính đáng của họ.
Và trừng phạt những kẻ cô không vừa mắt.
Dù có bị đuổi đi, dù không thể gặp lại bạn bè nữa cũng được.
“Cô không biết chứ, tất cả các nguyên lão còn sống ở thời đó đều đã chết cả rồi. Họ đã dốc hết sức lực để bảo vệ Mailuman và… tan biến.”
Đối tượng để báo thù đã biến mất.
Cái gì chứ.
Thật vô lý.
“Vậy những kẻ… đang sống bây giờ?”
“Ta là người cuối cùng rồi. Mà, ta cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa. Chẳng biết chúng sợ hãi điều gì mà khoảng một năm trước đã quay về với Cây Thế Giới cả rồi.”
Người Elf sống lâu gấp mấy lần con người.
Nhưng nếu đủ điều kiện, họ cũng có thể sống bất tử.
Theo ghi chép, có những Elf đã sống hơn một nghìn năm.
Và nếu đủ điều kiện, họ cũng có thể chết.
Là tự sát.
Theo lời họ nói thì đó là quay về với Cây Thế Giới.
Những cuộc tự sát như vậy thường được thực hiện bởi những Elf cho rằng mình đã hoàn thành mọi việc. Đặc biệt là những Elf có địa vị cao thường thích kết thúc cuộc đời theo cách đó hơn là chết tự nhiên.
Các nguyên lão cũng vậy.
“Thay vì đi tìm các nguyên lão khác, cô nên đi gặp đối tượng mà cô thực sự cần phải báo thù… Cô biết rõ người đó là ai mà, phải không?”
Kẻ thù thực sự.
Đó là.
“Nếu là ta, trước tiên ta sẽ tìm cách xử lý thứ vớ vẩn này. Ngay cả một kẻ ru rú trong phòng như ta mà cũng nhận được thứ này thì chắc đã muộn rồi chăng…”
Sáng nay, các vệ sĩ đã đưa cho ông ta một tờ báo và nói rằng đó là một tin tức động trời.
Các vệ sĩ do những nguyên lão hiện tại cử đến đã cố gắng cách ly ông ta khỏi thông tin. Vậy mà họ lại đưa cho ông ta một tin sốt dẻo như thế này.
Điều đó cho thấy tình hình hiện tại đang nóng đến mức nào.
Chloe, không biết đã vứt bỏ thái độ đĩnh đạc trước đó đi đâu, lại trở về với dáng vẻ co rúm.
Cô không có tâm trí để suy nghĩ về tình hình hiện tại.
Nhìn thấy dáng vẻ đó, Tel mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ.
“……Anh hùng đã để lại lời gì cuối cùng.”
Rồi ông ta khẽ nói.
Đó là câu hỏi cuối cùng.
Nhưng Chloe không thể trả lời.
“Cái, cái đó, tôi, cái đó.”
Tôi không nghe được những lời cuối cùng của anh ấy.
Cô không thể nói ra câu đó.
Nếu như anh đã chết.
Nếu như cô nhận ra rằng anh đã tự sát vì hành động của mình.
Trái với suy nghĩ của Chloe, ông ta biết rằng Anh hùng đã trở về thế giới của mình.
Cô, người không biết sự thật đó, đã do dự một lúc lâu.
“Ít nhất vào lúc cậu ta trở về thế giới của mình, cô nên mỉm cười chứ. Dù không cười thì cũng nên tiễn cậu ta một đoạn. Dù gì cũng là lần cuối cùng gặp mặt mà.”
Cuối cùng, sự kiên nhẫn của Tel đã đến giới hạn và ông ta lên tiếng trước.
Và ngay lập tức nhắm mắt lại.
Ông ta vẫn chưa chết.
Chỉ là ông ta không muốn nói chuyện với cô nữa.
Chloe lại một lần nữa rời khỏi phòng với đôi mắt trống rỗng.
Các vệ sĩ đang đợi bên ngoài kinh hãi trước vẻ mặt nghiêm trọng của cô và vội vã đi vào trong phòng. Nhưng Chloe không có bất kỳ phản ứng nào.
Cô cứ thế bước đi.
Không có đích đến.
Tôi đã sống một cuộc đời chỉ biết chạy trốn.
Chẳng giải quyết được bất cứ điều gì.
Lần này tôi lại chạy trốn.
Ngay cả bây giờ cũng đang chạy trốn.
Cô bước đi với vẻ mặt trống rỗng đó.
Vẫn còn cả một núi sự thật mà cô phải chấp nhận.