Một nữ nhân đang đè lên người một cậu thiếu niên.
「…」
「…Lần này là lần thứ hai mươi mốt.」
Đây không phải là giao hợp.
Cũng không phải là hành vi thiêng liêng tạo ra sinh mệnh.
Chỉ đơn thuần là một nỗ lực ám sát.
Cậu thiếu niên lấm lem bụi đất đang bị đè dưới đất, nhưng vẻ mặt lại thản nhiên đến lạ. Đó không phải là vẻ mặt cho thấy cậu sẽ không chết vì chênh lệch sức mạnh đơn thuần.
Nữ nhân với gương mặt trẻ đến độ có thể gọi là một thiếu nữ lại mang vẻ mặt đầy căm phẫn.
Nếu đâm mũi tên trong tay xuống, cô có thể giết chết cậu ta. Nhưng, điều đó là không thể. Vì thanh kiếm của cậu ta, Thánh kiếm, đang kề vào cổ cô.
Có thể giết, nhưng trước đó mình sẽ chết.
Bởi vì cậu thiếu niên mà cô đang đè lên là Anh hùng. Phản ứng đến mức đó là chuyện đương nhiên.
「Hôm nay đến đây thôi được không?」
Cậu thiếu niên thu kiếm lại.
Ngay bây giờ, cô có thể giết cậu một cách bình thường.
「Chậc.」
Nhưng mũi tên trên tay nữ nhân đã cắm xuống đất.
Vì đó là lời hứa tối thiểu.
Nỗ lực ám sát có thể thực hiện vô hạn. Tuy nhiên, trong lúc giao chiến thì bị cấm, sau khi trận chiến kết thúc thì không sao.
Nếu vụ ám sát thất bại, thì trong khoảng thời gian còn lại của ngày hôm đó, không được thử lại nữa.
Đó là một lời hứa đơn giản như vậy.
Một cách câu giờ cho đến khi giết được Ma vương.
Nữ nhân cũng có sự linh hoạt đến mức đó.
Nữ nhân mặc kệ cậu thiếu niên và tự mình đứng dậy. Trên mặt cô có nhiều vết thương nông. Chủ yếu là do cành cây, lá cây, và cả đất cát gây ra.
Ngược lại, vết thương của cậu thiếu niên lại rất sâu. Hai mũi tên đang cắm trên vai cậu. Cẳng chân phải gần như lìa ra, lủng lẳng. Các ngón tay trái đã bị một con dao găm cắt đứt từ lâu.
Nếu dốc toàn lực chiến đấu, cậu thiếu niên đã có thể lấy được đầu của nữ nhân mà không một vết xước.
Vì cậu thiếu niên là Anh hùng sử dụng Thánh kiếm.
Chiến binh độc nhất vô nhị trên thế giới.
Với cậu, những vết thương hiểm ác như thế này, nếu không phải do Ma vương gây ra thì vốn không thể chấp nhận được.
Nhưng vì một lý do nào đó, tình hình lại khác.
Mà, đối với nữ nhân thì chuyện đó cũng chẳng sao cả.
Con người duy nhất có thể giết Ma vương?
Chừng nào Ma vương còn sống, những kẻ như vậy sẽ tiếp tục xuất hiện. Có thể sẽ mất chút thời gian nhưng số lượng Anh hùng là vô hạn. Cô biết là như vậy.
Hơn nữa, tên này là kẻ thù của tất cả mọi người.
Không có lý do gì để nương tay.
Nữ nhân lặng lẽ vào thế.
Trận chiến kết thúc không có nghĩa là tấn công bị cấm. Thứ bị cấm chỉ có ám sát, hành vi giết người mang theo sát ý, chứ bạo lực đơn thuần không bị cấm.
Cẳng chân của cô vung lên một cách dữ dội.
Mục tiêu là khuôn mặt của cậu thiếu niên vẫn chưa đứng dậy.
Bắp chân được bọc thép lao tới khuôn mặt đang mỉm cười dù đau đớn của cậu.
Bốp.
Một âm thanh khô khốc vang lên.
Tiếng xương ở đâu đó gãy vụn.
Nếu cậu thiếu niên không phải là Anh hùng, có lẽ cậu đã chết bởi đòn tấn công này.
「…Hừ.」
Sau khi tung ra một đòn mạnh, cô quay lưng đi.
Vì một nữ nhân mặc trang phục trắng tinh đang đến gần.
「Chloe. Dừng lại và qua đây.」
Nữ nhân mặc đồ trắng liếc nhìn cậu thiếu niên rồi nhanh chóng quay đi. Rồi cô ôm lấy má của nữ nhân vừa đến gần và bắt đầu chữa trị vết thương. Vì chỉ là những vết xước nhỏ nên không mất nhiều thời gian.
Cô không chữa trị cho cậu thiếu niên. Vì một lý do nào đó, nữ nhân mặc đồ trắng không thể đến gần cậu. Vì vậy, người được chữa trị chỉ có nữ nhân này mà thôi.
Họ mặc kệ cậu thiếu niên và đi về phía một cái cây gần đó.
Cậu thiếu niên nhìn theo bóng lưng họ.
Máu chảy ra thấm đẫm mặt đất.
Lúc này cậu đang nghĩ gì?
Trong ngọn núi đêm ngày một sâu, cậu thiếu niên ngước nhìn bầu trời.
Bầu trời tối đen.
Có một người đàn ông đang tiến về phía cậu.
Một khuôn mặt đáng sợ đầy sẹo.
Ngoại hình này dù có nói là thuộc quân đoàn Ma vương chắc cũng có người tin.
「…Dù là bây giờ.」
「Không sao đâu. Tôi ổn mà.」
Người đàn ông với vẻ mặt khó chịu mấp máy môi trước lời nói của cậu thiếu niên rồi im bặt. Vì đã có một giao kèo nào đó với cậu, người đàn ông không thể phàn nàn. Ông chỉ có thể lặng lẽ ở bên cạnh bảo vệ cậu.
Một lúc lâu sau, người đàn ông đưa cho cậu thiếu niên một lọ thuốc rồi lại đứng dậy.
Không một lời nào được nói ra.
Cậu thiếu niên lại một mình.
Nhìn cậu như vậy, nữ nhân nghĩ.
Chẳng có gì đáng thương cả.
Đó là cái giá phải trả cho tội lỗi của hắn.
Cô đã nghĩ như vậy.
* * *
Cạch.
‘Phải rồi, đừng quên mở lá thư────’
Rầm.
Cánh cửa đóng lại.
Người đàn ông cứ thế rời đi.
Để lại một câu nói khó hiểu cuối cùng, rồi bóng dáng anh ta khuất sau những lùm cây xa xa.
Người ở lại một mình trong căn nhà lạnh lẽo là Chloe.
Chỉ trong vài giờ, cô đã nghe được toàn bộ sự thật.
Cô không có ý định níu giữ anh ta lại. Chỉ riêng việc chấp nhận tình hình trước mắt đã đủ hỗn loạn rồi. Đó là một tình huống khó khăn đến mức cô thậm chí không thể cử động bình thường trong một thời gian.
Bạn bè.
Kẻ thù.
Và, kẻ thù đã từng là bạn.
Cô cứng nhắc quay đầu nhìn xung quanh.
Những bằng chứng mà Flan mang đến vương vãi bừa bãi trên sàn. Một vài trong số chúng đã bị nhàu nát do lực nắm của bàn tay. Với tình trạng đó, chắc chắn sẽ không ai chấp nhận chúng làm bằng chứng.
Vứt bừa bãi những thứ quan trọng như vậy, phải nói là quá bất cẩn chăng.
Ngay bây giờ, cô có thể khiến tất cả những chuyện này trở thành hư vô.
Chỉ cần không có những bằng chứng này, sẽ không ai biết được sự thật về Troca.
Mà, chắc là không phải vậy.
Với một Flan mà cô biết từ trước đến nay, anh ta chắc chắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Những bằng chứng anh ta cho xem hẳn đều là bản sao. Nếu không phải vậy, anh ta đã không vứt chúng một cách cẩu thả như thế rồi rời đi.
Dù có hủy bằng chứng đi chăng nữa, không. Ngay từ đầu cô đã không có ý định hủy bằng chứng.
Nếu trốn tránh tất cả những điều này, có thể trước mắt sẽ thoải mái, nhưng một ngày nào đó mọi thứ sẽ sụp đổ.
Vì vậy, cô phải chấp nhận.
Tình huống hiện tại, giá như chỉ là một giấc mơ.
Bằng cách nào đó, cô phải chấp nhận.
Liệu mình có làm được không?
Suy nghĩ đó chợt lóe lên.
Troca, người đã lừa dối tất cả mọi người vì cô.
Lúc này anh ta đang nghĩ gì?
Phải chăng anh ta biết hết những suy nghĩ của mình khi đứng trước thi thể lạnh ngắt của anh ta? Khi ý nghĩ đó nảy ra, đôi mắt trong sáng và vui tươi của cô dần mất đi sức sống.
Không, dù vậy vẫn phải làm.
Chấp nhận tất cả mọi chuyện là việc chỉ mình mình có thể làm.
Mình phải làm.
Nhưng… vẫn chưa được.
Vẫn chưa được.
Chấp nhận ngay bây giờ là điều không thể.
Có bao nhiêu người có thể ngay lập tức chấp nhận được việc kẻ thù của gia đình mình thực ra lại là người đã hy sinh vì mình chứ? Đây là lòng căm thù đã tích tụ qua nhiều năm. Nếu nó có thể dễ dàng biến mất như vậy, thì ngay từ đầu cô đã không ghê tởm anh ta.
Dù là một chủng tộc trường sinh, họ cũng chỉ sống lâu hơn con người bình thường vài lần.
Hơn nữa, cảm nhận về thời gian của mọi người đều như nhau. Bất kể chủng tộc, tất cả đều sống trong cùng một khoảng thời gian. Chỉ là, theo dòng chảy của năm tháng, mọi thứ sẽ bị bào mòn và dần bị lãng quên. Cảm xúc trôi đi, ai cũng cảm nhận như nhau. Để cảm xúc biến đổi, cần rất nhiều thời gian.
Trong đầu cô tràn ngập suy nghĩ về Troca.
Manh mối về hành động của anh ta đang dần được hé mở.
Tại sao anh ta lại nhìn cô với vẻ mặt đó. Ý nghĩa của nụ cười nhỏ bé mà ban đầu cô cho là kinh tởm.
Có chút sợ hãi.
Bụng cũng có cảm giác đau nhói.
Đầu óc cũng có cảm giác quay cuồng.
Nhưng cô quyết định không suy nghĩ sâu xa thêm nữa.
Nếu có bạn bè, mình có thể chịu đựng được.
Dù mất bao nhiêu thời gian, chỉ cần giải quyết xong tình hình hiện tại là được. Sau đó, ở bên cạnh bạn bè và rũ bỏ mọi chuyện là xong.
Khuôn mặt của Chloe dần lấy lại sức sống.
Việc cần làm ngay bây giờ rất đơn giản. Bằng cách nào đó sửa lại nội dung của tờ báo. Như vậy mọi vấn đề sẽ được giải quyết.
Chỉ cần thành thật nói với bạn bè rằng mình đã nắm sai sự thật, chắc chắn sẽ ổn thôi.
Chỉ cần như vậy, món nợ với Troca…
…Không, hãy nghĩ về việc cần làm bây giờ.
Trước mắt, chỉ cần sửa nội dung tờ báo là được.
Một việc đơn giản.
Vì bạn cô là tổng biên tập.
Nội dung về Troca, cô sẽ chịu mọi trách nhiệm để sửa đổi hoặc xóa bỏ. Nếu không được, chỉ cần khéo léo thao túng là xong.
Sau đó, cô sẽ lại dành thời gian bên bạn bè như mọi khi.
Cùng nhau ăn uống, trò chuyện và đi ngủ.
Và cầu nguyện cho những người đồng đội đã ra đi trước. Chỉ cần quay trở lại cuộc sống như vậy là được. Dù mọi chuyện có trở nên tồi tệ đến mức phải rời khỏi Mailuman, thậm chí là Cây Thế Giới cũng không sao. Chỉ cần có bạn bè bên cạnh, mọi thứ đều ổn.
Lauren sẽ đánh thức cô, Meli sẽ nấu ăn, và Ecros sẽ tập hợp những người còn lại.
Cùng với những người bạn đã tụ họp như vậy, hãy tiễn biệt những người đã ra đi trước.
Mẹ, cha, hai đứa em và những chiến hữu vô danh.
Và,
Rapi.
「…」
Rapi.
Người bạn thân nhất.
Sau khi gia đình qua đời, người đầu tiên chạy đến bên cô chính là Rapi.
Và bộ mặt thật của cô ta là…
「…」
Cảm giác thực tại đã biến mất nay quay trở lại.
Chloe phải chấp nhận tất cả những điều này.
Chỉ một mình cô.
Bằng mọi giá.
Thời gian đã trôi về buổi chiều.
Trong lúc cấp bách thế này, không có thời gian để lãng phí ở đây.
Vì ngay cả lúc này, tờ báo vẫn đang được lan truyền khắp nơi. Nếu không chạy đi ngay lập tức, việc ngăn chặn nó gần như là không thể.
Đôi chân run rẩy, đôi tay mất phương hướng lơ lửng giữa không trung.
Dựa vào đôi mắt tĩnh lặng và thân thể run rẩy, cô gắng gượng đứng dậy.
「…Ực.」
Chỉ là đứng dậy thôi.
Không thể di chuyển.
Vì cô có một linh cảm chẳng lành.
Cảm giác rằng nếu ở lại đây thì mọi chuyện sẽ ổn, nhưng nếu bước ra ngoài, mọi thứ sẽ rối tung lên. Lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác này, cô không thể nhấc chân lên được.
Và Chloe rời khỏi phòng, là một lúc lâu sau khi Flan đã rời đi.
Bước chân ấy thật ảm đạm.
*
Một quán trà ở Mailuman.
Không phải quán rượu.
Là một quán trà.
Elf về cơ bản thích rượu, nhưng khi trò chuyện công việc, họ có xu hướng ưa thích trà mang lại cảm giác sang trọng.
Một nơi toát lên không khí cao cấp và tao nhã. Và ngồi ở đó là hai nữ nhân, Chloe và Rusell.
Rusell với mái tóc đỏ tao nhã nhấc tách trà lên.
「Vậy, có chuyện gì thế? Sao lại thở hổn hển như vậy?」
Cô ấy lấy làm lạ.
Người bạn đã cùng cạn chén tìm đến mình.
Lý do thì cô không biết. Vì người bạn đó đã tha thiết yêu cầu gặp mặt ngay lập tức, nên cô thậm chí không có thời gian để hỏi lý do. Đây là thời điểm bận rộn không có lúc nào để ngồi. Nếu không phải là Chloe, cô đã không gặp.
Nếu cô ta không phải là con chó săn tin độc quyền cho mình, chắc chắn mình đã từ chối rồi.
Giá như cô ấy mang đến một thông tin mới mẻ nào đó.
Rusell vừa nghĩ vừa giữ nguyên vẻ mặt.
Chloe nhìn thẳng vào Rusell mà không hề liếc nhìn thứ gì trong tách trà.
「Liệu, ừm, nội dung về Troca… không phải. Về Anh hùng ấy, có thể sửa một chút được không?」
Chloe nói một cách tự tin.
À, nội dung đó.
Chắc lại có thông tin gì cần bổ sung đây.
Khóe miệng Rusell cong lên.
Anh hùng, và những hành vi độc ác của hắn.
Chủ đề nóng hổi này vẫn còn củi để đốt sao!
Tuy nhiên, khóe miệng cong lên không giữ được lâu.
Vì dù có là thông tin chấn động đến đâu, việc đăng tải ngay lập tức là không thể.
「À, chuyện đó à. Nhưng mà thêm thông tin vào chắc sẽ khó đấy. Vì nó đã được đăng trên cả báo nước ngoài rồi nên sửa ngay bây giờ là không thể… Chắc là nên đề cập thêm trong số tiếp theo thì hơn?」
「…Cái gì?」
「À à… cậu không biết à. Nội dung đó đã được gửi đến cả bộ phận xuất bản của Đế quốc rồi. Hehe, cậu cũng nên thấy cái cảnh bọn người đó khúm núm nhận bài báo như thế nào.」
Khóe miệng Chloe lặng lẽ run lên.
「Vậy thì, việc sửa đổi…」
「Không được đâu. Chắc cả thế giới đều biết nội dung đó rồi. Sửa đổi là rất khó.」
Nói rồi, cô nhấp một ngụm trà.
Trà thật ngọt.
「Nào, vậy. Thông tin cần bổ sung là gì thế?」
Cô đã lấy bút và giấy ra từ lúc nào.
Mà không hề nhìn thấy vẻ mặt của Chloe.