「Khoan, khoan đã... Chuyện đó là sao...」
Giọng cô run rẩy.
Ánh mắt cô cũng mất phương hướng, đảo qua đảo lại như thể mắc chứng run tay.
Đôi bàn tay đang siết chặt vào nhau khi quỳ gối đã trắng bệch tự lúc nào. Những lời vừa nghe có phải là quá kỳ lạ không, chắc chắn là mình đã nghe nhầm rồi. Chắc chắn có gì đó sai sai. Chắc chắn là có sự nhầm lẫn.
「Chị... nói nhầm, phải không?」
Nhưng ánh mắt của Rahi lại vô cùng kiên định.
Trông như thể cô không có ý định rút lại lời nào.
Ánh mắt mãnh liệt ấy đã thể hiện rõ ý chí của cô.
「…Rapi chính là kẻ phản bội đã khiến Mailuman thất thủ.」
「Nhưng tại sao chứ…!」
Chloe bất giác duỗi thẳng đầu gối rồi đứng bật dậy. Vì thế mà cô quên mất mình đang nắm tay Rahi. Rahi đang ngồi liền trượt xuống sàn, nhưng cô không bận tâm mà dõng dạc mở lời.
「……Chị xin lỗi.」
Thế nhưng, đáp lại chỉ là một giọng nói yếu ớt.
Ánh mắt mãnh liệt ban nãy cũng đã lụi tàn.
Trước vẻ mặt của Rahi như thể đã buông xuôi tất cả, Chloe không thể thốt nên lời.
Nhưng người không thể hiểu được tình hình lúc này chính là Chloe.
Tại sao đột nhiên lại nói những lời như vậy?
Tại sao chứ?
「…Đột nhiên nói những lời đó, không phải. Dù có nói thì cũng khó mà hiểu ngay được. Làm ơn giải thích rõ ràng, không phải. Chị giải thích đi thì…」
Rapi là kẻ phản bội đã khiến Mailuman thất thủ.
Troca không phải vì vị thế của mình, mà là để trừng trị kẻ phản bội.
Thật là vô lý.
「….」
Rahi dường như đang lựa chọn từ ngữ. Nên bắt đầu từ đâu và kết thúc ở đâu, nên nói những gì. Cô đang cân nhắc mọi thứ, kể cả việc nên mở lời như thế nào.
Bởi vì vẻ mặt của Chloe trông không được bình thường.
Dù lời nói được thốt ra sau bao trăn trở, việc tiếp tục vẫn thật khó khăn.
Nước trong tách trà đã nguội từ lâu.
Câu chuyện bắt đầu.
「…Là do chị đã quá ích kỷ. Chị không muốn em gái mình phải chết. Hai chị em đã cùng nhau chống chọi bao lâu nay… Chị chưa từng nghĩ Rapi sẽ chết ở một nơi như vậy. Vì con bé là gia đình duy nhất trên đời của chị. Chị đã luôn yên tâm mà nghĩ rằng, con bé sẽ luôn ở bên cạnh mình.」
Rahi đã sống cùng với người thân duy nhất của mình. Hơn nữa còn trong một môi trường bị áp bức.
Nếu vậy, tình cảm chị em trở nên khăng khít là điều đương nhiên.
Đôi mắt run rẩy ban nãy giờ đây đang nhìn cô một cách trầm ngâm.
Chloe nhìn Rahi với đôi mắt đỏ ngầu.
Ánh mắt ấy như thể không thể hiểu được mạch truyện.
「Thời gian cứ thế trôi đi, và rồi Mailuman bị xâm lược.」
Vào một ngày yên bình nọ, quân đoàn Ma Vương bất ngờ tấn công Mailuman.
Luto Bệnh Dịch, Lucan Kẻ Cướp Đoạt, Nerati Công Chúa Phanh Thây. Cùng với một đội quân ma vật và ma thú hùng hậu. Đối với những người nghĩ rằng chỉ có Lục địa Trung tâm mới bị xâm chiếm, đó là những kẻ thù quá sức.
Nhưng Mailuman vẫn vững chãi. Vì không có lý do gì để pháo đài trời ban này bị xuyên thủng.
Trừ khi có vấn đề phát sinh từ bên trong.
「Đó là một trận chiến dài.」
Thế nhưng, Mailuman đã thất thủ.
「………Và rồi, Rapi đã mở cổng thành.」
Đó là do Rapi đã mở cổng thành.
Đó là một kế hoạch được lên chi tiết, nhắm vào thời điểm canh gác lỏng lẻo vào ban đêm.
Quân đoàn Ma Vương đang chờ cổng mở đã ùa vào thành, và vô số sinh mạng đã bị hy sinh. Trong quá trình đó, Chloe đã mất tất cả gia đình mình.
Vì vậy, cô càng dựa dẫm vào bạn bè hơn.
Vì họ là những người duy nhất còn lại.
Cứ như thế, Mailuman thất thủ, và chỉ một số ít người còn lại tập trung dưới lòng đất.
「Đã vất vả lắm… lúc đó.」
Đó là những ngày tháng gian khổ.
Mỗi ngày đều phải liều mạng thực hiện các chiến dịch du kích. Việc vô số sinh mạng biến mất mỗi khi đi cắt đứt đường tiếp tế đã trở thành chuyện thường ngày.
「Chắc là hai ngày trước khi Anh hùng đến, Rapi đã nói thế này.」
Nếu như người mở cổng thành Mailuman là em thì sao,
Đại loại là như vậy.
Rahi, người cảm thấy có gì đó kỳ lạ, đã tra hỏi cô, và cuối cùng Rapi đã thú nhận tất cả. Cả việc thông đồng với một cán bộ của quân đoàn Ma Vương, và cả việc đã mở cổng thành.
Lúc đầu, Rahi đã muốn bảo vệ em gái mình.
Dù con bé có làm điều kỳ lạ đến đâu, nó vẫn là em gái cô.
Là người thân duy nhất.
Tại sao lại thông đồng với chúng,
Khi cô hỏi vậy, Rapi đã trả lời thế này.
Rằng dù sao thì người ở đây cũng ghét bỏ chúng tôi, nên kết thúc mọi thứ và bắt đầu một cuộc sống mới cũng không tệ.
Lý do họ bị áp bức rất đơn giản.
Một trong những tổ tiên của họ là cán bộ của quân đoàn Ma Vương. Họ cùng huyết thống với người phụ nữ được người đời gọi là Công chúa phanh thây.
Vì vậy, họ đã muốn phản bội đồng tộc và gia nhập quân đoàn Ma Vương.
「Lúc đầu, chị cũng đã định che giấu giúp con bé.」
Nhưng Rapi đã hối hận.
Khi nhìn thấy người bạn thân nhất của mình mất đi gia đình và đau khổ đến nhường nào, cô không còn chút tâm trí nào muốn gia nhập quân đoàn Ma Vương nữa.
Dù đã quyết tâm sẽ bình thản chấp nhận mọi thứ, nhưng cô vẫn cảm thấy vậy.
Vậy nên, hãy chuộc tội.
Tội lỗi thì không thể rửa sạch, nhưng chuộc tội thì có thể.
Cô muốn hy sinh thân mình vì mọi người để có thể trút bỏ phần nào tội lỗi này.
Cô đã định ngậm miệng lại và từ giờ sẽ làm việc vì mọi người.
Rồi Anh hùng xuất hiện.
‘Kẻ phản bội là mày. Đồ khốn nạn. Đừng giãy giụa nữa mà chết quách đi.’
Cho đến khi người đàn ông đeo mặt nạ chỉ vào Rapi.
「…Thế nên Troca đã giết Rapi. Phải, cậu ta đã đưa ra một lý do kỳ lạ khác để em không bị tổn thương.」
Và Troca, vì sợ rằng Chloe biết được sự thật này sẽ suy sụp, đã che giấu tất cả.
Thậm chí chấp nhận chịu thiệt về mình.
Đương nhiên, Chloe không thể hiểu được.
「Tại sao, tại sao lại…」
Đó là một câu chuyện không thể tin được.
Troca đã lừa dối cô vì lý do đó sao?
Cái gã mà luôn mang vẻ mặt áy náy suốt cuộc hành trình.
「Tại sao lại, đến tận bây giờ…?」
「Chị… cảm thấy mình phải nói.」
Rahi nắm chặt tờ báo. Lời khai của Chloe trên báo bị nhàu nát.
Chloe vẫn còn vài câu hỏi chưa được giải đáp.
Nhưng trong tình hình hiện tại, điều đó không quan trọng.
「…Trước mắt, bây giờ, em sẽ về… về đây.」
Cô cần thời gian để suy nghĩ.
Cô giật mạnh tờ báo từ tay Rahi.
Rồi đẩy cửa chính và lao ra ngoài.
Cô không còn tự tin để nhìn mặt Rahi nữa.
Chloe không thể hiểu được. Chỉ với lời giải thích ngắn gọn này, cô không thể nào hiểu thấu đáo được.
Đây là một màn kịch được sắp đặt.
Không thể loại trừ khả năng Flan, kẻ đi cùng Cecilia sau khi đã dụ dỗ được cô ta, đã lôi kéo cả Rahi.
Để sửa đổi nội dung của tờ báo.
Nhưng mà, Flan có thể hành động nhanh như vậy sao?
Câu chuyện về tờ báo chỉ được nhắc đến sau khi cô đã rời khỏi Flan.
Trừ khi hắn đã theo sau, à, phải rồi. Cecilia. Vì đang hợp tác với Flan nên đương nhiên sẽ giúp hắn. Phải. Cecilia xuất hiện lúc đó đã nghe hết mọi chuyện, và đã giải thích y nguyên cho Flan để hắn ra tay trước.
…Nếu vậy thì tại sao, Cecilia lại ngã gục ở đó.
Cô nhìn tờ báo trên tay.
Những dòng chữ đầy rẫy những hành vi độc ác của Troca đập vào mắt. Dù đã nhàu nát khó đọc, nhưng tất cả những chữ này đều từ miệng cô mà ra.
「Không, không phải đâu nhỉ…?」
Tất cả đều là những gì cô đã nói.
Thậm chí một phần còn dựa trên suy đoán. Cô đã nói ra tất cả những gì cô nghi ngờ Troca đã làm.
Nhưng trong suốt cuộc hành trình, cô chưa từng thấy một hành vi độc ác nào của cậu ta.
Nếu là Flan thì còn có thể. Nhưng Troca thì trong sạch.
Tờ báo này, có lẽ ngày mai sẽ lan ra ngoài Đại Lâm.
Vậy nên, Troca không thể không phải là kẻ ác.
Những gì Rahi nói phải hoàn toàn là dối trá.
「Sẽ không phải đâu.」
Phải, tất cả đều là do Flan bày ra.
Đôi mắt khẳng định điều đó đang run lên dữ dội.
Mặt trời đã bắt đầu mọc.
Chloe đã không thể về nhà.
Cô chỉ đi lang thang gần nhà Rahi.
* * *
Không khí lúc rạng đông thật lạnh lẽo.
Nói đúng ra thì bây giờ không phải rạng đông, nhưng dù sao cũng lạnh.
Chắc là do tối qua trời mưa.
Nơi tôi ở thì nắng chang chang. Mùa mưa cũng qua rồi mà không biết sao lại mưa nhiều thế. Khí hậu ở đây thật là thất thường.
Khu rừng vừa dài vừa hiểm trở. Lũ chim có vẻ đã lười biếng, không một con nào hót.
Điểm đến là nhà của Rahi.
Nó nằm ở một nơi phải đi bộ một chút mới tới được.
Tôi biết đại khái vị trí.
Sao tôi biết ư?
Rahi là gia đình của Rapi. Gia đình của kẻ phản bội đương nhiên cũng phải bị trừng phạt. Chế độ liên đới, ở thế giới này có vẻ xử lý tùy tiện, nhưng cô ta đã giữ được mạng sống nhờ ơn huệ không rõ lý do của Troca.
‘Mạng sống’ thì giữ được.
Chỉ vậy thôi.
Vì đã sống sót nhờ Anh hùng, nên cô ta bị bắt phải ‘sống phần đời còn lại một cách lặng lẽ như chuột chết’, họ xây cho cô ta một căn nhà ở một nơi được chỉ định và ngăn không cho cô ta di dời. Nói cách khác, cô ta bị quản thúc tại gia mọi lúc trừ khi đi làm.
Và tôi đã từng đến ngôi nhà đó.
Em gái đã thông đồng với quân đoàn Ma Vương, nên không biết chừng chị gái cũng vậy. Vì thế, họ đã giao cho một chuyên gia như tôi xác nhận. Tôi đã ghé qua đó một lần.
Chà, nếu cô ta đã rời Mailuman, thì đương nhiên sẽ không còn sống ở đó… nhưng chúng tôi đã gặp nhau ở Lối đi của Người Gác Rừng. Nghĩa là cô ta vẫn đang sống ở đó.
Hoặc cũng có thể cô ta đang lén lút xâm nhập để giở trò kỳ quái nào đó.
Nhưng nhìn phản ứng của Chloe thì có vẻ không phải vậy.
Càng đi sâu vào, con đường càng trở nên cũ kỹ. Dù khó đi, nhưng điều kiện chắc chắn tốt hơn Vụ Nhạc Sơn nhiều. Tôi không thể phàn nàn chỉ vì mức độ này được.
Sau một hồi vừa đi vừa gạt những mạng nhện và cành cây vướng trên đầu, những rễ cây vướng dưới chân, một nơi trông giống như một ngôi làng bắt đầu hiện ra.
Nhà của Rahi ở đâu đó trong ngôi làng này.
Mặc dù chúng trông khá giống nhau… nhưng tôi biết đại khái vị trí nên nếu đi vòng quanh khu vực này chắc chắn sẽ tìm thấy.
Nếu đến vào ban đêm chắc sẽ khá vất vả vì không phân biệt được gì.
Mà, ngay cả bây giờ cũng khó mà phân biệt rõ ràng. Một nơi chỉ ghé qua một lần từ mấy năm trước thì làm sao mà nhớ rõ được. Tôi nhớ là cô ta sống cạnh một cái cây lớn, nhưng những cái cây gần đây cây nào cũng to cả.
Sao họ lại trồng toàn cây giống nhau chứ.
Về mặt thẩm mỹ cũng không đẹp chút nào.
Cuối cùng, tôi quyết định cứ đi lòng vòng.
Chắc cô ta đang sống ở một nơi có chút dấu vết của con người.
Xem ra số tôi là phải vất vả rồi.
Tôi đi dạo trong làng như vậy nhưng không cảm nhận được hơi người.
Vốn dĩ đây là một ngôi làng được tạo ra để làm mồi nhử nên cũng là điều hiển nhiên. Khi không có chiến tranh, nơi đây dùng để cất giữ vật tư hoặc là nơi ở của những kẻ bị giáng chức như Rahi hay Chloe.
Tôi nhớ đã nghe như vậy.
Nghĩa là, nếu cảm nhận được hơi người thì đó mới là tình huống đáng sợ.
Và, không lâu sau, tôi cảm nhận được hơi người.
Đó là lúc tôi định rẽ ở một góc.
「…Này, ngươi, ngươi. Là ai.」
Giọng nói mơ hồ nhưng hung dữ.
Trong khoảnh khắc, tôi đã nghĩ rằng mình vừa gặp phải một con thú dữ.
Nhưng nó quen thuộc.
Là một tông giọng và chất giọng tôi đã nghe thường xuyên.
「Rốt cuộc, mục đích của ngươi là gì.」
Khi tôi quay đầu về phía giọng nói, xuất hiện là một elf. Người phụ nữ đã nhiều lần cố giết Troca, và cuối cùng đã đổ oan cho cậu ta rồi đăng lên báo.
Đôi mắt cô ta đỏ ngầu, toát ra một bầu không khí như ma cà rồng, và người thì phủ đầy bụi đất trông như một kẻ ăn mày,
Đó là Chloe.