Chíp chíp.
Tiếng chim đang hót. Một âm thanh trong trẻo và sảng khoái.
Thứ âm thanh báo hiệu buổi sáng. Đã lâu rồi mới có một buổi sáng dễ chịu thế này.
Tiếng hót hơi to một chút. Gió thổi hiu hiu, xem ra mình đã ngủ quên mà không đóng cửa sổ. Xung quanh toàn là rừng, chắc hẳn có rất nhiều côn trùng, không biết mình có bị cắn không đây.
Mà thôi, có bị cắn chắc cũng chẳng sao.
Vì đã có Cecilia ở đây rồi. Vết thương dù thế nào cũng có thể được chữa khỏi.
Quả nhiên là thế giới này. Tiện lợi thật đấy.
Vừa mở mắt ra đã thấy bức tường. Tầm nhìn khá cao.
Cánh cửa ra vào nhỏ bé hiện ngay trong tầm mắt.
Mình đã ngủ gục vào tường, may mà không ngã nhào.
Ôm cái lưng mỏi nhừ, tôi tiến về phía giường.
Nếu muốn đến chỗ Chloe vào sáng sớm thì bây giờ xuất phát cũng đã muộn rồi. Phải nhanh chóng cùng Cecilia đi tìm nhà của Chloe thôi.
"...Dậy rồi à."
Nhưng mà, họ vẫn còn đang ngủ.
Cả hai người. Ngủ say như chết.
Trời sáng bảnh mắt rồi mà còn lười biếng thế này. Tôi thì dù chỉ ngủ vài tiếng vẫn khỏe re. Là do mình khỏe mạnh, hay do bọn họ yếu ớt đây?
Mà, hồi còn trong đội Anh hùng, thể lực của tôi cũng thuộc dạng yếu.
Chỉ ngủ vài phút thì không thể nào trụ nổi. Vì vậy tôi đã học được cách ngủ dù chỉ là dựa vào tường. Nếu không làm thế, chắc tôi đã chết vì làm việc quá sức từ lâu rồi.
Troca có thể thức trắng cả đêm mà vẫn tỉnh táo. Hồi đó hắn ta khỏe đến mức khó tin, có lẽ mình cũng đang dần giống hắn. Hay là do mình lạm dụng Thánh kiếm quá rồi?
...Làm gì có chuyện đó.
Chỉ đơn giản là cơ thể trở nên mạnh mẽ hơn nên thể lực cũng tự nhiên tăng theo.
Cứ nghĩ vậy đi.
"Ưm... thêm một chút nữa thôi."
Cecilia nói mớ.
Cô ấy không có vẻ gì là sẽ tỉnh dậy.
Muốn đột nhập vào nơi ở của Chloe thì cần có Cecilia. Hay là cứ đánh thức cô ấy dậy?
"......"
Không.
Cũng chẳng có lý do gì phải đánh thức cô ấy ngay bây giờ.
Tôi hạ bàn tay đang định đặt lên vai cô ấy xuống. Rồi kéo chăn đắp cho họ.
Chỉ mới hai ngày, không thể nào mình quên vị trí nhà cô ấy được.
Hôm nay thay vì gặp Chloe, mình có thể gặp người khác. Rồi báo trước một tiếng, sáng mai đến gặp Chloe cũng được.
Đi gặp Rahi thôi.
Dù mình đưa ra bằng chứng nào, Chloe cũng có thể phớt lờ và ngoảnh mặt đi. Vì cô ấy sẽ nghĩ rằng mình đã ngụy tạo vật chứng.
Ngay cả khi Cecilia tiết lộ sự thật, cô ấy còn nổi giận đùng đùng. Mang mấy bằng chứng này đến thì cũng chẳng thay đổi được gì. Ngược lại, nếu mình làm vậy, có khả năng cô ấy sẽ không kiềm được cơn giận mà bắn tên loạn xạ.
Nhưng, nếu có lời khai của Rahi thì sao?
Dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng không thể coi đó là lời nói dối được.
Mình sẽ khiến cô ấy tự mình thú nhận về hành vi độc ác của hai chị em và sự hy sinh bất đắc dĩ của Troca.
Vì Troca đã cứu cô ấy khỏi việc bị liên lụy, chắc cô ấy sẽ làm đến mức đó chứ.
Mà, Chloe có thể nghĩ rằng mình nói vậy là do bị tôi ép buộc...
Nếu đến mức đó thì không cần do dự, mình sẽ dùng đến biện pháp cuối cùng ngay lập tức.
Không chút chần chừ.
Nào, vậy thì xuất phát thôi.
Tôi định rời khỏi phòng như thế... rồi lại tự nhiên quay trở lại.
Là vì lời hứa.
Tôi đã bảo bọn họ không được đi đâu mà không nói một lời. Cứ thế này mà đi thì không được.
Lời hứa là phải giữ.
Bằng mọi giá.
Nhưng cũng không thể đánh thức bọn họ dậy được.
Cứ ngồi chờ không thì cũng không ổn.
Tôi quay đầu nhìn quanh thì thấy một tờ giấy.
Hướng dẫn sử dụng nhà trọ... mình không nhớ là đã đọc nó. Vốn dĩ lúc mới đến đây mình có thấy gì đâu. Bây giờ cũng chẳng có hứng đọc. Đây đúng là một tờ giấy hoàn hảo để viết gì đó lên.
Bút và mực thì cứ dùng thứ chất lỏng màu xanh lam trong túi. Mình có vài cái que mỏng nên không thành vấn đề.
Thế rồi tôi kéo chiếc ghế gần đó lại và ngồi xuống.
Ngồi một lúc, lưng tôi bắt đầu đau nhói.
Cecilia... đáng lẽ mình nên đánh thức cô ấy dậy. Tự nhiên lại bày đặt viết thư làm gì không biết.
Thôi, đã đến nước này rồi thì cũng không thể đánh thức cô ấy dậy được.
"Thư... thư à..."
Tôi ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào tờ giấy.
Tôi không viết. Chỉ nhìn thôi.
Vốn dĩ để viết được câu mở đầu ưng ý thì cần rất nhiều thời gian.
Cái gã viết nhiều thư nhất mà tôi biết chắc cũng đã phải suy nghĩ rất lâu. Chắc chắn là vậy. Dù phần lớn là có sự can thiệp của Nữ Thần, nhưng người viết vẫn là hắn ta. Làm thế nào mà hắn viết được nhiều như thế chứ...
"...Ha, đáng lẽ hắn nên làm tiểu thuyết gia chứ không phải Anh hùng."
Tôi tự giễu như vậy rồi cầm bút lên.
* * *
Khu rừng sau cơn mưa lúc nào cũng tĩnh lặng. Mailuman yên ả như mặt biển sau cơn bão, và tiếng chim hót líu lo khẽ vang lên tựa những gợn sóng lăn tăn.
Phá vỡ sự tĩnh mịch đó, một cô gái đang cất bước trên con đường.
Mái tóc màu xanh lục nhạt, đôi mắt xếch.
Dưới ánh trăng lấp ló qua những đám mây, cô gái với đôi mắt màu nâu sẫm cứ thế hiên ngang tiến về phía trước.
Sột soạt, cành rắc, sột soạt.
Cô chẳng màng đến việc dẫm lên những cành cây khô mà cứ thế bước đi. Mỗi bước chân, đôi mày cô lại chau lại. Dù là con đường quen thuộc đến đâu, việc đi lại vào ban đêm vẫn luôn có những khó khăn nhất định.
Vậy nhưng cô không hề giảm tốc độ.
Như thể có vấp phải rễ cây ngã nhào cũng chẳng sao.
Cuối con đường, cô gái dừng bước.
Một ngôi nhà gỗ.
Thoạt nhìn, có thể nghĩ đó là một ngôi nhà kiểu Mailuman bình thường, nhưng nó có chút khác biệt.
Bên cạnh cửa chính có vẽ một biểu tượng nhỏ và đáng ngờ, dấu hiệu của Người Gác Rừng.
Nếu không phải là Người Gác Rừng thì khó mà biết được vị trí này.
Nhận ra biểu tượng đó, cô gõ cửa một cách tùy tiện. Giữa đêm khuya, tiếng "côc côc" vang lên ồn ào. Những con chim đêm đã nín bặt, chỉ còn vài con côn trùng trong bụi rậm vẫn không ngừng cất tiếng.
Cốc cốc cốc... cộc cộc,
Có ai ở trong không?
Nhưng có lẽ chính cô cũng thấy mình quá ồn ào nên đã gõ cửa nhẹ hơn.
Không lâu sau, ánh đèn vàng le lói qua khe cửa sổ.
Xem ra người bên trong đã thắp đèn.
Dù đêm đã khuya, nhưng việc tỉnh dậy nhanh chóng như vậy có vẻ sẽ không gây trở ngại gì cho cuộc nói chuyện.
Vài giây sau.
Cạch,
Cánh cửa mở ra.
Người xuất hiện từ bên trong có mái tóc xanh và đôi mắt cũng màu xanh.
Một phụ nữ tộc Elf với vẻ đẹp điển hình.
Là Rahi.
Một tay cô cầm tờ báo. Rõ ràng đêm đã khuya lắm rồi nhưng không hiểu sao trông cô không có vẻ gì là buồn ngủ. Thay vào đó, những nếp nhăn hằn sâu giữa đôi mày như thể được tạo ra sau một hồi đắn đo suy nghĩ.
"Ai vậy ạ... Ơ, Chloe?"
"Chị Rahi. Em có chuyện muốn nói. Cho em vào được không."
Nghe câu nói đó, Rahi có chút ngạc nhiên, nhưng rồi lại lộ ra vẻ mặt cứng rắn như thể đã quyết tâm điều gì đó.
Cứ như thể cô đã đoán trước được việc này sẽ xảy ra.
Nhưng cô cố tình không biểu lộ ra ngoài.
Và một cách tự nhiên, cô dẫn vị khách không mời mà đến vào nhà.
Bên trong trống không.
Nhà của Người Gác Rừng nào mà chẳng thế, nhưng nhà của Rahi đặc biệt trống trải đến mức khiến người ta lầm tưởng rằng cô rất nghèo.
Đó là vì cô muốn nhanh chóng rời khỏi Mailuman nên không buồn bày biện đồ đạc.
Vốn dĩ mối quan hệ của cô với các Trưởng lão đã không tốt, và bản thân cô cũng không muốn bị ràng buộc ở đây thêm nữa.
Cô muốn nhanh chóng rời khỏi vị trí Người Gác Rừng và trở thành một người tự do. Khung cảnh này chính là sự phản ánh của tâm trạng đó.
Nhưng dưới góc nhìn của Chloe thì không phải vậy.
Cô nghĩ đó là vì Rapi, người em gái đã chết dưới tay Anh hùng.
Cô ấy đã bị các Trưởng lão để ý. Ở Mailuman này, chắc khó mà có được một cuộc sống tử tế. Chloe đã nghĩ như vậy.
"...Em uống một tách trà chứ?"
"A, vâng. Em cảm ơn chị."
"Ừm... em ngồi đó đi."
Chloe vốn là người đối xử với mọi người rất tự nhiên, nhưng không hiểu sao cô lại cảm thấy ngượng ngùng với Rahi.
Phải nói là khí chất toát ra khác hẳn chăng? Rahi của ngày thường không giống thế này, cô ấy trông như đang che giấu điều gì đó.
Tuy nhiên, cô không nói ra điều đó.
Vì cô cần thu thập thông tin.
"Tờ báo đó, chị đã xem chưa?"
"À, ừ. Ừm. Đọc hết rồi. Chị đọc hết rồi."
Chloe hỏi Rahi khi cô ấy quay lại sau khi đã mang trà ra.
Bởi vì cô ấy đã đặt tờ báo xuống bàn rồi đi vào bếp pha trà.
"Vậy à..."
Đã đọc hết tờ báo rồi.
Vậy thì chắc hẳn cũng đã đọc thông tin về Troca.
Việc lấy lời khai sẽ không gặp nhiều khó khăn đâu.
"Xin lỗi vì đã làm phiền chị vào đêm khuya, nhưng em vào thẳng vấn đề chính được không?"
Chloe không hề động đến tách trà vừa được mang ra mà mở lời ngay.
Rahi chậm rãi gật đầu.
Không hiểu sao, Chloe có cảm giác như ngay từ đầu Rahi đã đoán trước được mọi chuyện.
Tách trà dần nguội đi.
"Troca, Rapi... Chị hãy kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra ngày hôm đó đi. Nếu chị có thể kể chi tiết, không bỏ sót bất cứ điều gì chị nhớ thì càng tốt. Em đang cần những thông tin liên quan."
"Chị không muốn nói."
Câu trả lời ngay tức khắc.
Nói rồi, cô nhấp một ngụm trà.
Rahi trông có vẻ bất an.
"Đương nhiên, rồi. Em cũng thấy khó khăn khi phải nhớ lại gã đó mà..."
Chloe có chút bối rối nhưng vẫn tiếp lời.
Vì cô đồng cảm với nỗi buồn của Rahi.
Cô hoàn toàn hiểu tại sao Rahi không thể trả lời. Đối với mình, Rapi là một người bạn. Dù là người bạn thân nhất, nhưng vẫn chỉ là 'bạn'. Nhưng với Rahi, Rapi là em gái, là gia đình. Việc gợi lại ký ức đó chắc chắn là điều đau khổ hơn bất cứ thứ gì.
Dù vậy, cô không từ bỏ.
"Em xin chị, đây là vì tất cả mọi người. Vì những sinh mạng đáng thương đã chết dưới tay Troca. Vì những người đồng đội đã chết mà không tìm ra được kẻ phản bội do hắn đã lãng phí thời gian. Và... vì danh dự của Rapi, người đầu tiên chết dưới tay hắn... Em biết đó là một ký ức đau buồn, nhưng xin chị hãy nói cho em biết, làm ơn, em xin chị."
Danh tính của người bị Troca giết không được công khai trên tờ báo. Lý do là vì Rahi.
Nhưng nếu có sự đồng ý của Rahi, cô có thể công khai mọi chuyện mà không chút do dự.
Khôi phục danh dự cho Rapi. Và hạ bệ danh dự giả tạo của Troca.
Đây là việc vì tất cả mọi người.
Trong tình huống này, một lời nói của Rahi là vô cùng quan trọng.
Bức thư mà Flan đưa cho đã bị Chloe xóa khỏi tâm trí từ lâu.
Bây giờ, cô chỉ đang mong chờ những thông tin liên quan đến Troca sẽ được thốt ra từ miệng Rahi.
Chloe thậm chí còn quỳ xuống van xin.
"Bất cứ điều gì cũng được. Chỉ cần nói một lần thôi... làm ơn."
Vẻ mặt của Rahi ngày càng cứng lại.
Cô biết.
Ai là kẻ đã mở cổng thành Mailuman.
Và ai là người đã trừng phạt kẻ phản bội đó.
Tất cả.
Vì đó là người em gái mà cô yêu quý hơn cả sinh mệnh, nên cô đã không nói sự thật cho bất cứ ai.
Cô không thể nói được.
Dù em gái mình đã phạm sai lầm, nhưng nếu không phải là mình, thì ai sẽ bảo vệ Rapi đây.
Troca đã nhận hết mọi tội lỗi về mình. Liệu mình có nên nói ra sự thật không?
Báo đã phát hành rồi, danh dự của Troca đã bị tổn hại đến mức không thể phục hồi. Liệu có lý do gì để nói ra sự thật nữa không?
Vốn dĩ, do áp lực từ các Trưởng lão, cô cũng không thể công khai nói ra được.
Rahi muốn giết Troca. Cô muốn báo thù cho người đã cướp đi đứa em gái duy nhất của mình.
Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy biết ơn.
Thật nực cười.
Hắn đã cứu cô khỏi việc bị xử tử vì tội liên đới. Không biết lý do là gì, nhưng sau khi chém đầu Rapi, hắn đã liên tục xin lỗi. Ban đầu, cô nghĩ hắn chỉ làm vậy để dỗ dành mình trong chốc lát.
Nhưng hắn... đã nhận hết mọi tội lỗi mà các Trưởng lão đã gây ra để góp phần ổn định Mailuman.
Chẳng được lợi lộc gì cả.
Và người đã khống chế và đưa Chloe đang nổi điên đi cũng chính là Troca.
Troca trong suy nghĩ của Rahi là một người đàn ông kỳ lạ, đặc biệt, đáng ghét, và đáng biết ơn.
"Chị Rahi... làm ơn...!"
Lời van xin của Chloe ngày một lớn hơn.
Mình có nên nói ra sự thật không?
Nếu vậy thì Chloe sẽ ra sao?
Liệu cô ấy có định giết mình không?
Gia đình cô ấy đã chết hết vì em gái mình...
Chết thì cô không sợ.
Nhưng sau khi nghe hết mọi chuyện, Chloe, người mà cô coi như em gái, sẽ phản ứng thế nào.
Điều đó mới khiến cô sợ hãi.
Rahi run lên trông thấy.
Dưới góc nhìn của Chloe, có lẽ cô ấy đang sợ hãi vì Troca.
Sắc mặt Rahi tái nhợt. Ánh mắt cô không còn là của một người bình thường.
Đó là ánh mắt như thể đang nghĩ, giá như ngày đó mình chết đi còn hơn.
Nó giống với vẻ mặt của một người đàn ông bị mặc cảm tội lỗi giày vò.
Nếu không có tờ báo, có lẽ mọi chuyện đã không đến mức này. Nhưng, những thông tin sai lệch về Troca trên báo đã đẩy Rahi vào thế chân tường.
Troca không phải là kẻ ác như trên báo đã viết.
Ngược lại, hắn là một người tốt.
Giống như một vị cứu tinh do Chúa trời ban xuống.
Hơn nữa, hắn còn đánh bại cả những sát thủ do các Trưởng lão cử đến để bịt miệng cô.
Chỉ là... hắn đã giết em gái cô.
Việc giết em gái cô, dưới lập trường của cô, là điều tuyệt đối không thể tha thứ.
Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn phải gánh chịu những lời vu khống bịa đặt như vậy.
Rahi dằn vặt.
Cô nhìn Chloe.
Cô nghĩ về Troca.
Cô nghĩ về Rapi.
Và rồi,
...Phải rồi.
Cô đã quyết định.
Cô thở hổn hển mấy lần. Cô cố gắng cử động lưỡi, nhưng cơ thể như co giật, ngăn cản cô lại. Cứ như thể cả người cô đang ngăn cô lại, rằng tuyệt đối không được nói ra.
Chloe vẫn kiên nhẫn đứng bên cạnh Rahi.
Có vẻ cô đang cố gắng làm cho Rahi cảm thấy thoải mái nhất có thể.
"Những gì Troca đã làm ngày hôm đó..., ngày hôm đó là..."
Cuối cùng, Rahi run rẩy vì sợ hãi nhưng vẫn mở miệng, và.
Chloe nở một nụ cười vui mừng.
Nhưng thứ cô nhận lại là,
"Troca đã giết Rapi... Nhưng mà, Rapi, Rapi chính là... kẻ phản bội đã mở cổng thành Mailuman... Và người đã trừng phạt tội đó......... chính là Troca."
Một câu nói cứng nhắc như cành cây khô rơi trong gió lặng, nhưng lại chứa đựng một ý chí kiên định.
"Hả......?"
Và sự ngỡ ngàng của một cô gái đã chết lặng.