Ngay lúc tôi định ra ngoài để tìm thông tin về Chloe, một người phụ nữ quen thuộc đã xuất hiện trước cửa trong một tình huống có cảm giác thật quen thuộc.
Là Cecilia. Cô ấy đã trở về.
Có vẻ như cô ấy không hề bỏ trốn.
Dù nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không thấy có lý do gì để cô ấy quay lại cả.
Lúc đầu, tôi thấy thật vô lý và chỉ muốn hỏi cho ra lẽ. Nhưng Cecilia lại liên tục đưa cho tôi thứ chất lỏng kỳ lạ đó. Cô ấy nói sẽ không trả lời bất cứ câu hỏi nào cho đến khi tôi uống hết nó.
Thật lòng mà nói, tôi không muốn uống chút nào. Nếu tôi vẫn còn mù thì không nói làm gì, đằng này tôi lại đang nhìn thấy rõ mồn một cái thứ màu xanh lá kinh tởm đó...
Nhưng tôi không có quyền lựa chọn.
Cecilia có vẻ sẽ ngồi lì ở trước cửa ra vào mãi thôi.
Cuối cùng, tôi thở dài và cầm lấy cái chai.
Sau khi dùng Tâm Nhãn kiểm tra độ an toàn không biết bao nhiêu lần, tôi mới dám đưa lên lưỡi. Trông nó đúng là kinh khủng nhất trần đời. Tôi tự nhủ, biết đâu mùi vị của nó lại ổn thì sao, rồi nốc một ngụm.
Và tôi đã hối hận.
Cái vị của nó cũng tương xứng với cái màu kỳ dị kia. Cứ như thể trộn lá cây mục nát với đất rồi ngoáy mũi thì sẽ ra cái vị này vậy. Cảm giác trong miệng cũng rất kỳ quặc. Một cảm giác kinh tởm như thể cà chua nát bét và sền sệt.
Tệ hơn cả tưởng tượng.
Chỉ mới nuốt một ngụm mà tôi đã cảm thấy sức khỏe của mình đang xấu đi.
Màu của nó lại còn là màu xanh lá, không biết có phải là thuốc độc không nữa.
Chẳng lẽ cô ấy quay lại là vì lúc này ư?
Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng may mắn là tôi không bất tỉnh.
Dù vậy, tôi vẫn không tài nào xóa đi được cái vị ghê tởm còn đọng lại trên lưỡi.
Tôi cố tỏ ra bình thường nhất có thể và nhìn Cecilia.
“Ựa… Tôi, tôi uống hết rồi. Ư… Giờ thì vào đi.”
Lúc này, Cecilia mới lộ vẻ yên tâm rồi đi về phía chiếc giường bên trong.
Valkvogel nhìn cô ấy. Cecilia bắt gặp ánh mắt đó rồi gật đầu.
Có gì đó mờ ám. Chẳng lẽ hai người họ định úp sọt tôi sao?
Tôi gãi đầu rồi đóng cửa lại.
“Cuối cùng thì cũng tụ tập đủ cả rồi nhỉ. …Vậy nên, cho tôi hỏi chút. Cecilia, cô đã đi đâu vậy hả? Nếu đã làm xong thuốc chữa thì cứ vào thẳng đây là được rồi. Cô đã đi đâu mà bây giờ mới về?”
Ít nhất thì chắc chắn không phải cô ấy quay lại vì để quên đồ.
Nếu vậy thì đã có chuyện gì xảy ra mà cô ấy lại quay về vào một đêm như thế này?
Tôi không cần… giải thích chi tiết. Tôi chỉ muốn nghe toàn bộ câu chuyện theo sáu nguyên tắc cơ bản: tại sao cô ấy lại bí mật rời khỏi phòng, tại sao bây giờ lại quay về, và những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian đó.
Cecilia vuốt ngực rồi gật đầu.
Có vẻ cô ấy đang lựa lời.
“Nên bắt đầu từ đâu nhỉ. A…! Đầu tiên, là chuyện lúc chúng ta còn ở nhà trọ cũ…”
“Chỗ đó tôi biết cả rồi, bỏ qua đi.”
“Vậy thì, sau khi gặp Chloe ở Lối đi của Người Gác Rừng…”
“Chỗ đó cũng vô dụng, bỏ qua.”
“……Cái đó.”
“Diễn biến ở giữa thì Valkvogel đã giải thích đủ rồi nên bỏ qua hết cũng được… À không. Cứ kể hết đi. Như vậy tốt hơn.”
Thực ra, hầu hết những thông tin ban đầu mà Cecilia nói thì Valkvogel đã kể rồi. Không cần phải nghe thêm làm gì.
Nhưng vì lúc đó Valkvogel đang ngủ nên có khả năng thông tin của cô ấy bị sai lệch. Dù có vậy thì chắc cũng không khác biệt nhiều, nhưng dù sao nghe được phiên bản chính xác vẫn tốt hơn.
Việc phân tích sự việc từ nhiều góc độ là rất quan trọng.
Coi như là kiểm tra chéo vậy.
“Cứ giải thích lý do cô rời khỏi nhà trọ đêm đó đi. Bắt đầu từ đó là được rồi.”
“À… chuyện đó là…”
Ban đầu, đó là một câu chuyện đơn giản.
Tuổi thọ của tôi còn lại ít hơn nhiều so với những gì cô ấy đã giải thích. Để chữa trị, cô ấy cần sừng rồng, và đó là lý do cô ấy lên đường.
Khi tôi hỏi tại sao cô ấy không hỏi tôi mà cứ thế rời đi, cô ấy ngẫm nghĩ một lúc rồi nói.
‘…Vì tôi thấy anh có vẻ quý Valkvogel. Tôi nghĩ nếu tôi nói sẽ dùng cái sừng đó, anh sẽ phản đối.’
Tôi cũng đâu có quý mến gì nó.
Chắc cô ấy hiểu lầm vì thấy tôi cứ vác theo một kẻ bất tỉnh suốt.
Tôi cũng đâu có đối xử thân mật với nó đến mức đó.
Có một điều đáng ngờ.
Nghe câu trả lời của Cecilia, Valkvogel lộ vẻ ngạc nhiên. Biểu cảm của Cecilia cũng có vẻ bất an, nên có thể đó là một lời nói dối.
Mà, cũng không phải chuyện quan trọng gì, cứ bỏ qua thôi.
Tiếp theo là phần tôi chưa được nghe từ Valkvogel.
Cô ấy đã đi tìm người có thể gia công chiếc sừng, nhưng tìm mãi cho đến khi mặt trời lặn vẫn không thấy.
Nếu việc tiêm thuốc chữa bị trì hoãn dù chỉ một chút, khả năng không thể hồi phục hoàn toàn và tử vong sẽ tăng lên, nên cô ấy đành phải tự mình bào chế thuốc.
Cứ thế, cô ấy xoẹt xoẹt cắt sừng rồi loay hoay chế ra thuốc chữa.
Kết quả là thành công.
Thuốc chữa đã được hoàn thành.
Nhưng mọi công đoạn vẫn chưa kết thúc.
Để ổn định loại thuốc chữa không ổn định này và khuếch đại hiệu quả của nó, cần phải có thêm dược liệu.
Nhưng không tiêm thuốc ngay lập tức thì lại quá rủi ro. Vì vậy, cô ấy đã gửi Valkvogel đến chỗ tôi trước để dùng thuốc, còn mình thì ở lại bào chế dược liệu rồi mới quay về.
Thế nhưng, việc tìm kiếm nguyên liệu cũng là điều không thể. Ngay lúc cô ấy cầm lấy số dược liệu kiếm được bằng mọi cách và định di chuyển, cô ấy đã nôn ra máu rồi ngất đi.
Nơi cô ấy tỉnh lại là một nơi nào đó.
Đó là nơi ở của người bạn cũ, cung thủ Chloe của Đội Anh hùng.
Vì những gì đã nghe từ tôi, cô ấy không có thiện cảm lắm, nhưng dù sao người ta cũng đã cứu mình nên cô ấy định nói lời cảm ơn rồi rời đi.
Nhưng lời nói của Chloe lại gây sốc.
Cô ta đã xuất bản một tờ báo để tố cáo những hành vi độc ác của Anh hùng. Và đã yêu cầu Cecilia hợp tác để có thêm lời khai.
Đúng là thằng khốn đó đã làm ra tờ báo mà.
…Tạm thời bỏ qua đã.
Dù sao thì, Cecilia biết toàn bộ sự thật của vụ việc nên đã từ chối hợp tác.
Và cô ấy đã tiết lộ thông tin về sự thật.
Tại sao lại tiết lộ sự thật chứ, với tính cách của Chloe thì có thể đã xảy ra tình huống khá nguy hiểm. Với câu hỏi đó, cô ấy đã trả lời thế này.
‘Vì tôi nghĩ đó là một thủ tục cần thiết để mở được lá thư.’
Tôi chưa từng nói cho cô ấy về điều kiện giải ấn của lá thư. Sao cô ấy lại biết được nhỉ.
Vì đó là sức mạnh của Nữ Thần… nên cô ấy cảm thấy quen thuộc chăng.
Thôi được. Cứ cho là vậy đi.
Sau đó, hiển nhiên là Chloe đã nổi giận.
Đã mất công cứu giúp, thậm chí còn kể cả hoàn cảnh của mình, tại sao lại nói như vậy.
Cô ấy bị đuổi ra ngoài.
Trước khi quay về, cô ấy đã dùng số dược liệu thu thập được để tạo ra thứ chất lỏng màu xanh lá đáng ngờ đó.
Và cứ thế quay trở về nhà trọ.
“Cô cũng đi nhiều nơi thật đấy.”
Chà, một câu chuyện cũng tàm tạm.
Việc gặp Chloe thật đáng ngạc nhiên, nhưng cũng chẳng sao.
Đối với tôi, toàn bộ sự thật của vụ việc mới là quan trọng nhất. Giờ thì tôi đã có thể trút bỏ gánh nặng trong lòng rồi.
“Vất vả cho cô rồi. Nhưng lần sau có đi đâu thì nhớ nói một tiếng. Kể cả khi cô nghĩ tôi sẽ từ chối thì cũng cứ nói trước đi. Để tôi còn biết đường mà liệu.”
Không có gì đảm bảo chuyện như thế này sẽ xảy ra lần nữa, nhưng ít nhất tôi mong cô ấy sẽ báo trước một tiếng.
Vì nếu không báo trước, tôi sẽ mặc định đó là sự phản bội.
Câu chuyện kết thúc cũng là lúc cơn buồn ngủ ập đến. Cuộc nói chuyện kéo dài gần hai tiếng đồng hồ khiến tôi mệt mỏi rã rời.
Đáng lẽ tôi nên bỏ qua những gì đã nghe từ Valkvogel.
Bây giờ là mấy giờ rồi… Mắt tôi cứ díu lại, chắc là nửa đêm rồi.
Hôm nay nghỉ ngơi, ngày mai hãy lên đường. Cứ thong thả một chút cũng được. Dù sao chúng ta cũng đã vất vả đi lại nhiều rồi.
Đêm nay cứ ngủ một giấc thật say, sáng mai dậy sớm ra ngoài tìm thông tin về vị trí của Chloe…
“Khoan đã, cô nói cô đã ở nhà của Chloe à?”
Chờ một chút.
Suýt nữa thì tôi quên mất.
Cecilia đã ở cùng Chloe? Vậy thì tôi có cần phải vất vả làm gì nữa.
Nghe thấy tiếng tôi, Cecilia đang dọn dẹp chăn đệm liền quay đầu lại.
“Vâng? Vâng. Có lẽ đó là nhà của cô Chloe. Cũng có thể không phải… nhưng ít nhất theo tôi nghĩ thì đó đúng là nhà của cô Chloe. Vì quần áo vứt lung tung khắp nơi.”
Nơi Cecilia đã ở là nhà của Chloe.
Ừm.
Nếu vậy thì.
“Cô có nhớ vị trí không?”
“Việc quay lại đó thì… cứ đi bộ một lúc là tôi sẽ nhớ ra thôi. Nếu không được thì giải quyết bằng cách để Flan đọc ký ức của tôi cũng không thành vấn đề.”
“Thôi xin kiếu.”
Tôi không muốn tùy tiện đọc ký ức của người khác.
Và còn ghét bị đọc ký ức gấp bội.
Dù sao thì, thế này là quá hời rồi.
Vì Cecilia biết nơi ở của Chloe nên việc còn lại rất đơn giản. Sáng mai cứ đến thẳng đó là xong. Chẳng còn lý do gì để phải đi lang thang ngoài đường vào ban đêm một cách phiền phức nữa.
Vậy nên… bây giờ hãy nghỉ ngơi thôi.
Hôm nay cũng đã có quá nhiều chuyện xảy ra.
Gặp gỡ Valkvogel, chiến đấu với Nerati, và Cecilia quay trở về.
Nhờ cô ấy quay về mà thiếu mất một cái giường, nhưng không sao cả. Tôi có thể dựa vào tường. Cùng lắm thì nằm dưới sàn cũng chẳng vấn đề gì.
Valkvogel đã ngủ gật từ đoạn Cecilia kể về việc mình bị ngất.
Mới hôm qua nó còn ngủ li bì cơ mà. Vậy mà vẫn buồn ngủ sao.
Cecilia đang nằm trên giường bỗng nhìn tôi.
Chắc cô ấy muốn hỏi xem tôi sẽ ngủ thế nào khi thiếu một cái giường. Bây giờ mọi người đều tỉnh táo cả, nên việc ai đó ôm ai đó ngủ cũng hơi ngượng ngùng.
Trong lòng thì tôi muốn quẳng Valkvogel xuống sàn, nhưng hôm nay tâm trạng đang tốt nên thôi bỏ qua.
Lộc cộc, tôi im lặng dựa vào tường. Rồi ra hiệu cho Cecilia cứ nằm yên đó và nhắm mắt lại.
Tôi có thể ngủ ngay cả khi dựa vào tường.
Vì hồi còn làm người khuân vác, tôi toàn ngủ như thế này.
Dù không quen lắm, nhưng cũng đã thích nghi được phần nào.
Nhắc đến cây cối, cây ở Lục địa Ma giới đúng là thoải mái thật.
Thoải mái đến mức, ở trại tập trung người ta chỉ dùng loại cây đó làm củi đốt suốt thôi thì phải.
…Một thời đáng nhớ.
Đêm dần khuya.
* * *
Cô gái nổi giận.
Bởi vì cô đã bị chính người bạn mà mình hết lòng cứu giúp nói những lời thậm tệ.
Mà đó lại còn là người bạn mà cô đã tin tưởng và dựa dẫm.
‘Lúc đó cậu đã rất ghét các nguyên lão. Cậu nói họ đã bênh vực Troca, kẻ đã giết Rapi. Nhưng mà này… sau khi Troca giết Rapi, chẳng phải họ là những người được lợi nhất sao? Việc Troca giết Rapi, biết đâu lại có lý do nào khác thì sao? Ít nhất thì khả năng hắn giết Rapi để củng cố địa vị của mình là rất thấp. Chẳng có lợi lộc gì cả.’
Một lời nói không đáng để xác minh.
Kẻ giết Rapi là Troca.
Hắn đã giết Rapi để củng cố địa vị của mình. Sau đó, hắn còn định giết những đồng đội còn lại, và thực tế là một vài người đã mất mạng dưới tay hắn. Những người bạn đã hy sinh tính mạng trong trận chiến ở công xưởng Mailuman. Troca, kẻ đã cố cướp đi cả những người bạn còn lại ít ỏi. Hắn là một kẻ độc ác không thể tha thứ.
Cô không thể chịu đựng được việc có người bênh vực hắn.
Cô cảm thấy mình phải gặp bạn bè để giải tỏa những cảm xúc dồn nén này.
“……Phải rồi. Lời khai.”
Vì Cecilia không hợp tác, cô cần một lời khai khác.
Một người không quan tâm đến việc bị đăng báo, và có liên quan ít nhiều đến Troca.
Cô đã suy nghĩ rất lâu, nhưng không tìm ra được câu trả lời.
Là do đầu óc cô đang rối bời.
Tại sao Cecilia lại bênh vực Troca? Cô ấy, người đã luôn phớt lờ Troca trong Đội Anh hùng, tại sao lại nói với một lập trường khác?
Chỉ vì ở cùng Flan mà bị đồng hóa tư tưởng của hắn thì cũng vô lý. Cecilia là một Thánh nữ tin vào Nữ Thần cơ mà. Nếu Cecilia cảm hóa được Flan thì không nói, nhưng khả năng xảy ra chuyện ngược lại là rất thấp.
Khoan đã, vậy thì lý do Flan và Cecilia đồng hành cùng nhau là gì? Có âm mưu gì khác chăng?
Và… thực sự việc gã đó giết Rapi là…
Cũng có ảnh hưởng từ Flan.
Lá di chúc của Troca mà hắn đã đưa. Rốt cuộc trong đó viết những gì?
Cô đã cố mở lá thư ngay sau khi nhận được nhưng không thể.
Lúc đầu, cô nghĩ đó chỉ là một trò đùa và lờ đi, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ trong đó có viết điều gì đó quan trọng nên không thể mở bằng cách thông thường.
Nhưng có thông tin gì trong đó chứ, mà ngay từ đầu, đó có phải là thư của Troca không?
Vì những suy nghĩ đó, đầu óc của Chloe như muốn bốc hỏa.
Nhưng cũng chính vì đầu óc rối bời mà một ký ức mà bình thường cô sẽ không nhớ tới lại hiện về.
Đó không phải là một ký ức tốt đẹp gì nên cô đã quên đi, nhưng không sao cả.
Vì nó có vẻ sẽ trở thành một thông tin hữu ích.
Rahi.
Không có họ. Chỉ là Rahi.
Cô nghe nói cô ấy đã ở cùng Rapi lúc cô ấy chết.
Nói cách khác, có thể xem cô ấy là người có liên quan mật thiết nhất đến vụ việc ngày hôm đó. Hơn nữa, cô ấy còn là chị gái của Rapi, và cá nhân cô cũng có quen biết.
Cô ấy chưa từng hé nửa lời về vụ việc đó, nhưng nếu là bây giờ…
Cái chết của Rapi đã được xử lý như một tai nạn đơn thuần.
Nếu bây giờ có thể lấy lại danh dự cho cô ấy, liệu cô ấy có chịu tiết lộ sự thật không?
Sự thật tàn độc mà Troca đã gây ra vào ngày hôm đó.
Phải rồi, lá thư chắc cũng là nội dung ghi lại cảm giác tội lỗi của hắn thôi.
Nếu không phải một lá thư như vậy, Cecilia sẽ không đời nào hợp tác.
Việc Cecilia nói như vậy… chắc là có ý bảo mình hãy cố gắng hơn nữa!
Trong đầu Chloe, kẻ chủ mưu của mọi tội ác đã được mặc định là Troca.
Và điều đó sẽ không thay đổi.
Cơn giận của cô đã nguôi đi tự lúc nào.
Đã có người cần phải gặp. Không có thời gian để trì hoãn.
Cứ như vậy, với những cảm xúc không biết trút vào đâu, cô quyết định tìm đến một mối nhân duyên cũ.
Bước chân cô trở nên nhẹ bẫng.