Lộp độp, nước đang rơi.
Kể từ khi rễ của Cây Thế Giới mục rữa, nước từ mặt đất không thể thấm vào đất đã chảy xuống lòng đất này.
Nếu có người quản lý thì tình hình đã khá hơn, nhưng tiếc là nơi đây đã bị lãng quên trong lịch sử từ rất lâu rồi. Chắc là đến một ngày nào đó, khi nền đất sụp đổ, người ta mới vội vàng bắt đầu công cuộc sửa chữa. Và đến lúc đó, việc tìm kiếm những bằng chứng còn sót lại sẽ rất khó khăn.
Đi qua một đường hầm chật hẹp đến mức khó giữ nổi thăng bằng, một luồng ánh sáng sẽ xuất hiện.
Và khi đưa tay về phía ánh sáng đó, lòng đất của Mailuman sẽ hiện ra.
「Đúng là một cảnh tượng ngoạn mục.」
Tôi bất giác thốt lên.
Dù cho mắt có lành lặn đi chăng nữa, chắc chắn tôi cũng sẽ phải trầm trồ.
Lòng đất của Mailuman hùng vĩ hơn mặt đất một cách áp đảo.
Đó là một khung cảnh khiến người ta phải nín thở thán phục.
Không gian nơi Cây Thế Giới từng tọa lạc giờ đây đã bị một dòng thác chiếm giữ.
Bầu trời thủng lỗ chỗ như những mảnh vỡ. Qua những kẽ hở đó, những tia nắng nhỏ xuyên qua dòng thác tạo thành cầu vồng.
Và bao bọc lấy bầu trời cùng thác nước ấy là những thân cây xanh mướt.
Tiếng thác nước chảy róc rách, mơn man bên tai thật sảng khoái.
Thiên nhiên.
Nếu phải dùng một khung cảnh để diễn tả từ đó, có lẽ nó sẽ như thế này.
Tôi đón cơn gió nhẹ thoảng qua, tâm hồn放 lỏng trong chốc lát. Phải biết tận hưởng những khoảnh khắc như thế này thì cuộc sống mới trở nên phong phú được.
…À.
Bây giờ không phải lúc cho việc đó. Phải lên đường thôi.
Đường vẫn còn dài. Nói là còn xa lắm mới đến được căn cứ cũng không ngoa. Ngắm cảnh thì lúc khác cũng được, giờ phải di chuyển thôi.
Nơi tôi bước vào đầu tiên chỉ là một lối đi đơn giản.
Nếu căn cứ của quân kháng chiến chỉ nằm dưới lòng đất đơn thuần, họ đã bị Luto, kẻ chiếm đóng Mailuman, tiêu diệt ngay lập tức. Với tính cách của gã đó, chắc chắn hắn sẽ lùng sục khắp cả những nơi dưới lòng đất như thế này.
Nếu họ không xây dựng căn cứ dưới cả lòng đất… thì cục diện hiện tại đã khác đi rất nhiều.
Luto.
Chức vụ ban đầu của hắn là quản lý trại tập trung.
Mày chết hay thật đấy.
Tao đã biết tỏng từ lúc mày làm ngơ cho cuộc bạo động rồi.
Thằng khốn chết tiệt.
*
Khi tôi định thần lại, tôi đã đến trụ sở của quân kháng chiến.
Đây là lần đầu tiên tôi đi bộ đến đây nên mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Dù chỉ là vài phút, nhưng đối với một người quý trọng từng phút một như tôi, đó là một tổn thất khá lớn.
May mắn là từ đây trở đi đều là đường quen thuộc.
Nơi mà Troca có thể đã giấu sự thật.
Tôi biết đại khái.
Nơi đó là ở đâu.
Dù chỉ là đại khái… nhưng tôi có linh cảm.
Bước chân không một chút do dự.
Tôi đi qua một căn phòng rộng đến mức khó tin đây là một đường hầm, xuyên qua khu nhà trọ quen thuộc đến mức tôi đã ở đó rất lâu.
Đi thêm vài bước nữa, một nơi quen thuộc hiện ra.
Khi mùi sắt tanh thoang thoảng lướt qua mũi, đó là dấu hiệu cho thấy tôi đã đến gần đích.
Nơi tôi hướng đến là một căn phòng nhuốm đầy máu.
Đây là nơi chủ yếu được dùng để xử lý những ‘kẻ phản bội’.
Thực tế thì nó chỉ được sử dụng vài lần.
Theo tôi biết thì chỉ đúng hai lần.
Mùi không quá nồng. Thời gian đã trôi qua, và vùng đất Mailuman có khả năng thanh lọc ô nhiễm, nên có lẽ đó là điều hiển nhiên.
Đẩy cánh cửa gỗ nhuốm máu, phòng hành hình hiện ra.
Bên trong thật tồi tàn.
Vì là nơi kết liễu của những kẻ phản bội, nên có lẽ nó không được trang trí lộng lẫy cho lắm.
Mọi chuyện bắt đầu sai lệch từ chính nơi đây.
Nơi Troca đã giết Rapi. Khi tiến hành hành quyết, trong phòng chỉ có Troca và Rapi. Nơi Troca có thể giấu đồ mà không bị ai khác nhìn thấy, và nơi duy nhất tôi biết, chỉ có ở đây.
Vì vậy, tôi đã nghĩ rằng ‘sự thật’ sẽ ở nơi này.
Và tôi đã đối mặt với một kết quả không ngờ tới.
「…Ồ, thật là một sự trùng hợp?」
Khi tôi mở cửa, người xuất hiện là một người phụ nữ đứng một mình trong căn phòng đỏ như máu. Một dáng vẻ kỳ dị với toàn thân được quấn trong vải. Mái tóc màu xanh đen lấp ló qua lớp vải trắng tinh vừa huyền bí, tĩnh lặng, lại vừa mang một bầu không khí khó chịu nào đó.
Trên tay cô ta là đủ loại giấy tờ. Rõ ràng cô ta đến đây để điều tra thứ gì đó.
Làm thế quái nào mà cô ta biết được nơi này…
Thôi, tạm bỏ qua chuyện đó. Điều quan trọng không phải là nó.
Vẻ mặt với khóe miệng khẽ nhếch lên tạo ra một cảm giác quyến rũ.
Ọe.
「Nerati.」
Đó là Nerati.
Cô ta vào đây cùng lúc với mình sao?
Không, có thể cô ta đã vào từ trước.
Vậy thì bằng cách nào?
À, phải rồi.
Con mụ đó cũng là Elf.
Dù là một con khốn điên khùng, nhưng vẫn là Elf. Việc vào đây không phải là vấn đề lớn. Chỉ cần giết một Người Gác Rừng rồi ngụy trang là xong. Không cần phải khổ sở như chúng tôi.
「Ừ, mừng vì gặp lại. Giờ thì cút đi.」
「Lâu rồi không gặp nhỉ, gần một năm rồi sao? Nếu tham mưu không giao cho việc phiền phức thì ta đã cứ thế lẽo đẽo theo ngươi rồi… chăm chỉ đi theo cũng có lúc gặp chuyện thế này nhỉ?」
Tôi bị lờ đi.
Chẳng thèm để ý đến mong muốn tránh giao chiến hết mức có thể của tôi, Nerati cứ liên tục nhúc nhích cơ thể. Chắc là muốn động thủ ngay lập tức.
Chậc, tôi cắn môi.
Và bằng một động tác tự nhiên để không bị nghi ngờ, tôi kích hoạt Tâm Nhãn.
Nếu là Nerati, tôi có thể thắng được. Tôi có Thánh kiếm, Ma kiếm, và Ma Vương thì đã chết rồi. Một trong những cán bộ không chuyên về chiến đấu thì tôi có thể hạ gục. Dĩ nhiên là phải chấp nhận việc trở thành kẻ tàn phế sau đó.
…Nếu thế này thì việc đến Long Quốc chắc là bất khả thi rồi.
「Ở Ma Tháp, vì con khốn phản bội ngu ngốc có sừng đó mà ta còn chưa kịp nhìn rõ mặt ngươi đã phải chia tay. Bây giờ thì lời hứa đó…, có thể thực hiện được rồi nhỉ?」
Nerati tỏa ra một luồng sát khí sắc bén và hung tợn.
Lời hứa, là lời hứa sẽ giết tôi chứ gì.
Tôi có đồng ý bao giờ đâu.
Đây là một hợp đồng bất công.
「Tao sẽ không hỏi tại sao mày lại ở đây… nên cứ đường ai nấy đi thì sao? Nghĩ đến tình xưa nghĩa cũ. Hãy chọn phương án có lợi cho cả hai đi.」
Nerati nhếch mép cười khẩy.
Ý là sẽ không thương lượng.
Mục tiêu của ả đã thay đổi từ thu thập thông tin dưới lòng đất sang cản trở tôi.
Nghĩ vậy chắc cũng không sai.
Không thể tránh khỏi một trận chiến.
Mà, cũng có thể thứ tôi đang tìm đã bị con khốn đó tìm thấy trước rồi. Nên không thể trốn tránh được.
「Mà, nói trước cho mà biết… những kẻ dám gây sự với tao, đều chết cả rồi đấy?」
Thành tích của tao huy hoàng lắm đấy nhé?
Dù là cán bộ quân đoàn Ma Vương cũng không phải là đối thủ có thể xem thường, ý tao là vậy.
Alliana, kẻ đã nện tao vào trần nhà, thì suy sụp tinh thần.
Aeon thì cũng coi như đã chết.
Cecilia cũng trở nên điên loạn.
Sư phụ thì….
Thôi, dù sao thì những kẻ mạnh như thế tao cũng đã hạ gục hết rồi. Chẳng có gì đáng tự hào cả… nhưng là cán bộ thì có gì mà không làm được chứ. Gây sự thì giết, chỉ vậy thôi.
Tôi ghét việc đổ máu vô ích.
Nhưng đây là cuộc chiến do con khốn đó khơi mào.
Và nếu không có Nerati, có lẽ tôi đã không làm cái trò chó má đó. Chính cô ta là người đã đưa tôi đến trại tập trung. Tức là, đây là một cuộc báo thù. Hoặc cũng có thể tôi đang tìm một người sẽ báo thù giúp mình.
Mà, toàn là lời nhảm nhí thôi.
Tôi đang tự biện minh cho việc giết người bằng những lời nhảm nhí.
Vì khi chiến đấu, không suy nghĩ gì sẽ thoải mái hơn.
Cơ thể đã trở lại như xưa, nên cảm giác như trạng thái tinh thần cũng quay về lúc đó.
Không tệ.
Khi chiến đấu, chỉ cần nghĩ đến việc chiến thắng và bảo vệ. Chỉ vậy thôi.
Bây giờ là chiến thắng và tìm kiếm thông tin.
Thế là được rồi.
「Flan, vậy thì……… ta đến đây?」
Nước đang rơi.
Tí tách.
Nerati rút ra một cây xiên.
Tí tách.
Tôi vào thế.
Trận chiến bắt đầu.
* * *
Việc bào chế thuốc thành công hơn tôi nghĩ.
Sừng rồng, việc xử lý không quá khó khăn. Nhưng tôi không nghĩ hiệu quả sẽ tốt. Không phải tôi không tự tin vào tay nghề của mình, nhưng nếu lạc quan nhất thì cũng chỉ được một năm. Hiệu quả kéo dài hơn thế gần như là không thể.
Nếu phải viện cớ, thì là do nguyên liệu quá hạn chế.
Sừng của Valkvogel bị hư hại quá nhiều. Hơn nữa, kích thước của nó cũng không lớn lắm.
Chỉ một sai lầm nhỏ thôi cũng không thể tạo ra được một loại thuốc hoàn chỉnh.
Áp lực đó càng khiến tôi gặp nhiều khó khăn hơn.
Cuối cùng thì tôi cũng đã làm được.
Tôi đã sử dụng hết ma lực đến giới hạn.
Cũng đã… mượn một chút sức mạnh của Aeon.
Loại thuốc hoàn thành như vậy là một thứ có thể cải thiện đáng kể sức khỏe của Flan.
Tôi lê tấm thân kiệt sức đến gần Valkvogel đang nằm ở phía sau.
Nó đang cầm máu cho chiếc sừng đang rỉ máu.
Vẻ mặt cũng có vẻ không được tốt cho lắm.
Nó cắn môi mạnh đến nỗi máu chảy ròng ròng, đọng lại trên xương quai xanh.
Không còn cách nào khác. Nếu Valkvogel cử động, bột thuốc sẽ bay đi và tổng lượng có thể dùng làm thuốc sẽ giảm. Vì không có dụng cụ thích hợp để cắt sừng, tôi đã khử trùng một chiếc cưa gần đó và sử dụng. Nhờ vậy, nỗi đau mà cô ấy phải chịu đựng….
Dù tôi đã dùng ma pháp chữa trị, nhưng nó cũng chỉ đủ để giảm bớt nỗi đau từ chiếc vòng cổ.
Chỉ riêng việc cô ấy đã chịu đựng được cũng đủ để tôi biết ơn rồi.
Bây giờ đã gần rạng đông.
Không có thời gian để nghỉ ngơi.
Chỉ một loại thuốc làm từ sừng rồng không thể mang lại hiệu quả hoàn toàn.
Vì vậy, để tối đa hóa hiệu quả của thuốc, tôi phải tìm được Lá Cây Thế Giới.
Tôi chữa trị sơ qua cho Valkvogel rồi gửi cô ấy đến chỗ Flan. Ánh mắt cô ấy có chút đờ đẫn khiến tôi hơi lo lắng, nhưng dù sao cũng là rồng nên chắc sẽ không gặp nguy hiểm gì.
Tôi vẫn phải đi loanh quanh thêm một chút.
Vì phải tìm Lá Cây Thế Giới.
Thuốc tăng cường và thuốc chữa trị không nhất thiết phải hấp thụ cùng một lúc.
Nếu trong vòng một ngày thì hiệu quả vẫn có thể tăng lên một cách sít sao.
Dù sao thì cũng không thể điều trị buổi sáng được, nên hôm nay hãy thay thế bằng thuốc chữa trị.
Tôi lấy lại hơi thở.
Trời vẫn chưa sáng nên di chuyển chắc sẽ không sao. Ở Mailuman, Lá Cây Thế Giới rất dễ tìm, nên nếu tìm nhanh rồi quay về thì sẽ ổn thôi.
Vì anh ấy, tôi lại có thêm sức mạnh.
Dù có hơi xấu hổ, nhưng đúng là như vậy.
Vì vẫn còn là ban đêm nên rất khó tìm được cửa hàng nào đang mở cửa.
Thế nên cuối cùng tôi đã nhặt những chiếc Lá Cây Thế Giới vương vãi trên đất để chế biến.
Tôi có cảm giác như đang nghe thấy tiếng hiệu quả của thuốc giảm đi.
Nhưng cũng đành chịu thôi.
Khoảng một tiếng sau, mặt trời bắt đầu mọc.
Bây giờ hãy trở về nhà trọ và gặp Flan.
Nếu trở về bây giờ, tôi có thể làm tất cả mọi việc, từ thuốc chữa trị, thuốc tăng cường, cho đến việc điều trị buổi sáng. Nếu may mắn, tôi có thể kéo dài tuổi thọ của anh ấy thêm hơn hai năm.
Sau khi thu thập xong tất cả, tôi đứng dậy.
Tí tách, lộp độp.
「…Hả?」
Trời đột nhiên đổ mưa.
「Tại sao, lại mưa…」
Nhưng có gì đó không ổn.
Tại sao trời lại mưa, mà môi mình lại ướt thế này?
Tôi đưa ngón tay lên thì thấy dính một chất lỏng màu đỏ.
Là máu mũi.
Gần đây mình đã vất vả nhiều, nên cũng phải thôi.
Hơn nữa còn thức trắng đêm… ngược lại, không chảy máu mũi mới là chuyện lạ.
Đối với Cecilia, vết thương là một vấn đề nhỏ, có thể chữa lành ngay lập tức.
Nhưng dù sử dụng ma pháp chữa trị, máu vẫn không ngừng chảy.
Và khi tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.
Tôi đã ngất đi trên đường.