Một câu chuyện xưa không ai biết.
Phòng họp.
Một chiếc bàn tròn khổng lồ được đặt ở đó. Đây là nơi sâu nhất trong lòng địch. Một địa điểm được dựng lên với sự giúp đỡ của quân kháng chiến địa phương, nằm dưới lòng đất của đại đô thị lớn nhất bị quân đoàn Ma Vương chiếm đóng.
Tại nơi bụi đất bay mù mịt và nồng nặc mùi máu này, tất cả mọi người đã tề tựu.
Để lắng nghe lời của vị cứu tinh sẽ giải phóng Mailuman.
Và rồi, tại nơi mà cả mặt đất dường như cũng nín thở, một chàng thiếu niên cất lời.
“Luto Bệnh Dịch, nếu muốn xử lý hắn thì bây giờ là thời điểm thích hợp nhất. Nhân lúc bọn chúng đang mải mê làm ô uế Đại Lâm mà không thể tập trung vào thủ đô, nếu không phải lúc này thì sẽ không còn cơ hội nào khác. Dù phải huy động toàn bộ binh lực, chúng ta cũng phải bắt đầu chiến dịch tái chiếm ngay lập tức.”
Tái chiếm lại thành phố đã bị cướp đi ngay lập tức.
Mục tiêu là Tai ương Dịch bệnh, Luto Bệnh Dịch.
Một trong những cán bộ của quân đoàn Ma Vương và là nhân vật chủ chốt trong trận công phòng Mailuman. Một kẻ bắt buộc phải bị tiêu diệt nếu muốn giải phóng Mailuman.
Giết hắn và tái chiếm thành phố.
Đó chính là lời tuyên bố.
Lần đầu chàng thiếu niên đến Mailuman là khi thành phố đã bị tấn công.
Trong trận công phòng Mailuman, các Elf đã chiến đấu rất ngoan cường, thậm chí còn lấy được mạng của một tên cán bộ, nhưng kết cục lại không mấy tốt đẹp.
Nhiều cường giả, bao gồm cả Cung thủ Ma đạn, đã tham gia vào cuộc giao tranh ác liệt, nhưng cuối cùng thành phố vẫn thất thủ một cách vô ích.
Chứng kiến cảnh tượng đó, chàng thiếu niên đã quay về Đế quốc để chỉnh đốn lại lực lượng rồi mới trở lại Mailuman.
Và tình hình đã dẫn đến ngày hôm nay.
Lý do pháo đài trời ban bị thất thủ rất đơn giản.
Một trong những Người Gác Rừng, người lẽ ra phải cắt đứt đường tiếp tế của quân đoàn Ma Vương, đã phản bội và mở toang cổng chính.
Dù vẫn chưa tìm ra kẻ phản bội đó, nhưng cũng chẳng sao cả.
Bởi vì vị cứu tinh, chàng thiếu niên, đã đến.
Tất nhiên, sự giúp đỡ của chàng thiếu niên không phải là miễn phí.
Cậu muốn sau khi mọi chuyện kết thúc, họ phải cử ra một người đồng đội để cùng cậu đi giết Ma vương.
Các trưởng lão của Mailuman đã đem cung thủ tài ba nhất, Cung thủ Ma đạn, ra làm vật thế chấp, và cuối cùng cuộc đàm phán đã thành công.
Đối với các trưởng lão, đây là cơ hội để xử lý Cung thủ Ma đạn, kẻ chỉ có thực lực mà không có lấy một chút lễ nghĩa, nên đây không phải là một thương vụ lỗ vốn. Nếu cô ta trở về với thương tích đầy mình thì cũng chẳng sao. Dù có bị liệt nửa người cũng tốt. Mà nếu chết luôn thì càng tốt hơn.
Ngay sau khi cuộc đàm phán thành công, chàng thiếu niên đã đưa một chuyên gia về quân đoàn Ma Vương quay lại.
Đó là chủ trương lấy phản bội để đáp trả phản bội.
Người đàn ông đến đây bằng ma thuật dịch chuyển tức thời của một pháp sư đồng đội, sau khi nhìn quanh nơi này một lúc lâu, anh ta đã cất lời.
Kẻ phản bội đang ở trong căn phòng này.
Anh ta đã khẳng định như vậy. Từng là người của quân đoàn Ma Vương, anh ta hiểu rất rõ chiến lược của chúng.
Và không lâu sau, anh ta đã tìm ra danh tính chính xác của kẻ nội ứng đã khiến Mailuman thất thủ. Chỉ chưa đầy một giờ sau khi đến đây, anh ta đã tìm ra kẻ phản bội.
Danh tính của kẻ nội ứng chính là người bạn thân nhất của Cung thủ Ma đạn.
Là Rapi.
Đã tìm ra thủ phạm đã thiêu rụi kinh đô, cần phải xử lý thích đáng ngay lập tức. Ngoại trừ Rahi, người thân của cô ta, tất cả mọi người đều nghĩ vậy.
Nhưng họ không thể tùy tiện xử lý cô ta.
Cung thủ Ma đạn cực kỳ yêu quý bạn bè của mình. Chuyện Rapi hợp tác với quân đoàn Ma Vương có lẽ không là gì đối với cô.
Và trong số những người bạn đó, người thân nhất chính là Rapi. Nếu xử lý cô ta, một cuộc đổ máu chắc chắn sẽ xảy ra.
Nhưng nếu không xử lý ngay bây giờ, nơi này có thể gặp nguy hiểm.
Theo lời người đàn ông, không lâu nữa, một cán bộ mới sẽ xuyên qua cơ thể kẻ phản bội và xuất hiện tại đây. Họ không thể để căn cứ cuối cùng còn lại bị thất thủ được.
Vậy thì phải làm sao?
Không có ngoại lệ. Đương nhiên phải xử lý.
Không có luật nào cho phép một kẻ phản bội thông đồng với kẻ thù trong thời chiến được sống.
Nhưng, ai sẽ là người phải nhúng chàm?
Không ai muốn đối đầu với Cung thủ Ma đạn. Ghét cô ta là một chuyện, nhưng liều mạng để bị cô ta giết lại là chuyện khác.
Mọi người đều bàn bạc về việc xử lý Rapi.
Và không lâu sau, mọi chuyện đã được quyết định.
Chàng thiếu niên sẽ giết kẻ phản bội.
Cung thủ Ma đạn phải ‘hợp tác’ với chàng thiếu niên cho đến khi Ma vương bị tiêu diệt, vì vậy cô không thể giết cậu. Đó là điều mà chính cô đã đồng ý, đã thề trước Cây Thế Giới. Lời hứa đó tuyệt đối không thể phá vỡ.
Đó là ý kiến do chính chàng thiếu niên đề xuất.
Cậu không có lý do gì để làm vậy.
Tại sao cậu lại phải hy sinh vì mấy con sâu bọ này chứ.
Bất chấp sự can ngăn của người đàn ông, mọi việc vẫn diễn ra một cách chóng vánh.
Vừa hay lúc đó Cung thủ Ma đạn đang ở trong rừng nên không có ai ngăn cản việc xử lý.
Rahi đã hét lên can ngăn chàng thiếu niên, nhưng cuối cùng Thánh kiếm đã cắt đứt cổ Rapi, và với thanh kiếm còn vương máu ấm trong tay, chàng thiếu niên đã mạnh mẽ khẳng định.
Hãy tấn công Luto Bệnh Dịch.
Không một ai không tuân theo lời đó.
Cứ như vậy, chiến dịch tái chiếm Mailuman do chàng thiếu niên dẫn đầu đã diễn ra.
Và sau khi chất lên vô số núi xác, họ mới 겨우 giết được Luto Bệnh Dịch và giành lại Mailuman.
Sau khi mọi chuyện kết thúc, vì một lý do nào đó, Cung thủ Ma đạn lại cho rằng chàng thiếu niên đã giết Rapi để thỏa mãn lòng tham của mình. Ai đó đã khéo léo che giấu sự thật và báo cho cô về cái chết của Rapi.
Có vẻ như cô không hề nhận ra Rapi là kẻ phản bội.
Cũng có thể cô biết nhưng giả vờ không biết.
Vì Cung thủ Ma đạn là một người phụ nữ hoàn toàn có thể làm vậy.
Chà, cứ như vậy, Cung thủ Ma đạn đã đồng hành cùng chàng thiếu niên với một mối quan hệ tồi tệ nhất.
Rahi căm hận chàng thiếu niên đã sát hại dã man em gái mình.
Bởi vì dù Rapi có phản bội, cậu ta cũng không hề có bất kỳ hình phạt nào đối với các trưởng lão, những người đã phớt lờ và xa lánh cô bấy lâu nay.
Đúng là không biết thân biết phận.
Cung thủ Ma đạn căm ghét chàng thiếu niên đã giết người bạn thân nhất của mình.
Bởi vì cô không biết sự thật rằng người bạn đó đã mở toang cánh cổng thành kiên cố, khiến cho người dân Mailuman bị tàn sát một cách dã man.
Chàng thiếu niên đã giết bạn cô để xây dựng địa vị cho mình.
Cô ta thực sự tin như vậy đấy.
Nhờ sự thật bị bóp méo đó, chàng thiếu niên đã phải đối mặt với vô số lời đe dọa giết người từ cô ta trong suốt cuộc hành trình.
Việc bị bạo hành cũng xảy ra như cơm bữa.
Nhưng chàng thiếu niên đã ngăn cản người đàn ông muốn nói ra sự thật.
Cậu đã viện cớ lời hứa để ngăn lại. Vì vậy, sự thật đã không thể được nói ra.
Rốt cuộc lý do gì đã khiến chàng thiếu niên phải ngăn cản đến mức đó?
Bây giờ thì tôi cũng lờ mờ hiểu ra rồi.
Dù sao đi nữa.
Thời gian cứ thế trôi đi.
Cuối cùng, chàng thiếu niên đã tự sát.
Và người đàn ông cầm di thư của cậu, hướng về Mailuman.
* * *
Một đêm trăng rằm sáng tỏ.
Một nhà trọ nào đó trong thành phố Mailuman.
Cơn mệt mỏi ập đến sau khi kết thúc câu chuyện dài vào lúc đêm hôm khuya khoắt. Đó là vì sau khi thoát khỏi Lối đi của Người Gác Rừng, tôi đã không được nghỉ ngơi đàng hoàng mà phải lôi chuyện cũ ra kể.
“Chắc chắn là khác với những gì tôi nghe từ cô Chloe.”
“Ừm, chắc là vậy rồi.”
“……Thì ra là vậy.”
Tôi không muốn nói. Tôi ghét chuyện quá khứ. Cả việc nói ra, nhớ lại, và cả việc lắng nghe nữa.
Vì nhìn lại quá khứ chẳng giải quyết được gì cả.
“Cứ nghe cho qua chuyện thôi.”
Vậy mà không hiểu sao tôi lại muốn nói.
Tôi không thể từ chối lời yêu cầu kể chuyện của Cecilia.
Người ta nói con người sẽ thay đổi trước khi chết, có lẽ là vậy chăng.
Chà, cũng có thể là do tôi đã yên tâm hơn. Nhìn việc không có vị khách không mời nào xuất hiện dù chúng tôi đã nói chuyện mà không cần cảnh giác xung quanh, có vẻ như cuộc tẩu thoát đã thành công mỹ mãn.
Với sức của hai người thì không thể nhấc tảng đá lên được, nên có lẽ đó là điều hiển nhiên. Nhưng vẫn có thể có kẻ truy đuổi không biết chừng, nên không thể hoàn toàn yên tâm được. Đặc biệt là Người Gác Rừng rất giỏi truy lùng.
“Và từ giờ… cho đến khi rời khỏi Mailuman, cô cứ ở đây, cùng với Valkvogel.”
“…Nếu ngài thấy vậy tiện hơn thì cũng được ạ, nhưng mỗi sáng ngài vẫn phải nhận trị liệu rồi mới đi nhé.”
Để di chuyển một cách bí mật, từ bây giờ đi một mình sẽ tiện hơn.
Cecilia có vẻ cũng đồng ý phần nào.
“Được rồi, được rồi, hôm nay nghỉ ngơi thôi. Bọn chúng cũng khó mà tìm ra được chỗ này… chắc là vậy.”
Dù sao thì tôi cũng đeo mặt nạ khi đi lại.
Cecilia thì trùm áo choàng kín mít từ đầu đến chân.
Valkvogel thì vốn dĩ nhỏ con, chỉ cần giấu kỹ cánh và đuôi thì sẽ không bị phát hiện.
Chloe sẽ không thể tưởng tượng được rằng những kẻ trốn chạy như chúng tôi lại có thể thảnh thơi nghỉ ngơi trong một nhà trọ.
Chà, nếu chúng có tấn công thì đó là việc của tôi của ngày mai giải quyết. Trước mắt cứ nghỉ ngơi đã.
Trong lúc chạy trốn, vì lo sợ có kẻ truy đuổi bám theo mà tôi không dám tắt Tâm Nhãn một giây nào, khiến cơ thể bị quá tải.
Có lẽ vì vậy mà dù cuộc tẩu thoát thành công, tình hình lại chẳng mấy khả quan.
Họa vô đơn chí.
Một thành ngữ hoàn toàn phù hợp với tình cảnh của tôi lúc này.
Hô hấp khó khăn. Mỗi lần thở ra, mùi tanh lại nồng nặc bốc lên. Vết thương vốn đã lành lại không chịu nổi mà vỡ ra.
Tâm Nhãn cũng không thể duy trì được nữa. Tầm nhìn chập chờn, mờ ảo như bị nhiễu sóng.
Dù đã ngồi một lúc lâu, tình trạng vẫn không thay đổi.
Phải nói là không có dấu hiệu hồi phục. Đúng vậy, bây giờ tốc độ hồi phục của cơ thể đã chậm đi đáng kể. Có thể coi như cơ thể đã mất đi chức năng tự chữa lành.
“…Này, cơ thể ngài đã bị hủy hoại nhiều lắm rồi. Còn tệ hơn cả lúc chúng ta mới gặp nhau.”
Khi tôi cởi đồ định nằm lên giường, Cecilia đột nhiên lên tiếng.
Cơ thể bị hủy hoại nhiều hơn à.
Lúc đó tôi đã là một kẻ sống nay chết mai rồi. Giờ chắc là cỡ ung thư giai đoạn cuối nhỉ.
“Tôi biết.”
“Sau khi ngài chuyển xong lá thư này, ngài phải nghỉ ngơi một thời gian. Nếu không thì tuổi thọ của ngài…”
“Không sao đâu. Vẫn đủ để đi đến Long Quốc ngay lập tức mà, phải không?”
Cô ấy đột nhiên đề nghị tôi nghỉ ngơi.
Dù sao thì tuổi thọ còn lại cũng là một năm. Thời gian đã trôi qua và tôi còn sử dụng cả Thánh kiếm, nên chắc còn khoảng 10 tháng.
Nếu vậy thì đến Long Quốc cũng suýt soát, còn nếu đi xe ngựa thì dư dả.
Không cần phải nghỉ ngơi.
“…Thực ra, tôi đã nói dối.”
“Cái gì?”
“Tuổi thọ còn lại của ngài, tính đến hiện tại, có lẽ là một tháng… cũng là suýt soát lắm rồi……”
Ôi, trời ạ.
Không phải là một năm.
Tuổi thọ còn lại là một tháng suýt soát.
Vậy thì chắc khoảng 28 ngày nhỉ.
Nếu muốn chuyển hết tất cả các lá thư thì phải thay đổi kế hoạch một chút rồi.
“Nếu ngài chuyên tâm nghỉ ngơi thì có thể sống được hai tháng, vậy nên sau lá thư này ngài nên nghỉ ngơi thì hơn, không phải sao? Lỡ có chuyện không may xảy ra thì thư tôi sẽ chuyển giúp, nên xin ngài…”
Chà, tình trạng cơ thể đúng là tệ thật. Sống được một năm cũng đã là điều kỳ diệu rồi. Hơn nữa, tôi đã sử dụng Thánh kiếm hai lần liên tiếp, nên cũng nghĩ là nó sẽ giảm đi kha khá…
Đến mắt cũng không nhìn thấy được nữa, thà chết đi còn hơn.
Nghĩ vậy thì có lẽ nên mừng vì tuổi thọ còn lại không nhiều chăng?
“Chà, không sao đâu. Chết thì chết thôi. Chuyến đi tới bức thư tiếp theo vẫn sẽ bắt đầu. Không biết có đến nơi được không, nhưng cứ đi đã.”
Tôi đã từng không muốn chết.
Nhưng khi nó đến gần, tôi lại thấy bình thản.
Chỉ cần không phải tự sát thì không phải là thua.
Chỉ cần không tự sát là được.
Tuyệt đối không thể tự sát.
Đây là do tuổi thọ của mình bị bào mòn mà chết.
Chỉ cần không phải tự sát thì chết cũng được.
Vậy nên đây không phải là tự sát.
Chẳng sao cả.
Cuối cùng,
cũng có thể thanh thản.
nghỉ ngơi được rồi.
Ha ha.
Không phải.
Mình sẽ chết trong khi làm việc.
Mình chưa bao giờ có ý định chết.
Mình cũng không muốn chết.
“Không, sao lại… Haizz…, thôi được rồi…… chúng ta nói chuyện sau vậy...”
Trước thái độ dứt khoát của tôi, cô ấy đã lùi một bước. Có lẽ biểu cảm của tôi có chút kỳ lạ. Tôi cảm thấy cơ mặt mình đang cử động, chắc chắn là tôi đã làm ra một vẻ mặt kỳ quặc.
Cô ấy từ từ lùi lại, rồi quay lưng về phía tôi và nằm xuống chiếc giường cạnh cửa sổ.
Rốt cuộc Cecilia muốn nhận được điều gì từ cuộc hành trình này? Lý do cô ấy đi theo tôi, mục đích cuối cùng… bây giờ tôi chẳng biết gì cả. Nghĩ thôi cũng thấy phiền.
Chà, tôi chỉ cần chuyển thư là được.
Giờ tuổi thọ cũng chẳng còn bao nhiêu.
Đừng suy nghĩ sâu xa nữa.
Mailuman có nhiều nguyên liệu tốt ở vùng núi, nên ngay cả nhà trọ cũng có cơ sở vật chất khá tốt.
Nhờ vậy, có lẽ tôi sẽ có một giấc ngủ thoải mái.
Ít ra thì cái giường cũng hơn của Đế quốc.
Nghĩ vậy, tôi chìm vào giấc ngủ.