Một ngọn núi gần Mailuman.
Chúng tôi đang đi. Tiếp tục leo lên núi.
Đầu tôi đau buốt như bị siết lại.
Nên nói là cảm giác như đang sốt chăng, tóm lại là đầu cứ ong ong.
Tôi cũng cảm thấy mơ màng.
Tất cả những điều này là tác dụng phụ do sử dụng Tâm nhãn quá lâu. Tôi đã tự hỏi liệu cơn đau có quen dần nếu kéo dài không. Đáng tiếc, cơn đau đầu chỉ ngày càng tệ hơn chứ không hề có dấu hiệu thuyên giảm.
Dù vậy, chúng tôi không dừng lại.
Cơn đau có là gì đâu.
Mailuman, nơi được mệnh danh là pháo đài trời ban, được bao bọc bởi núi non bốn phía. Nhờ đó, chúng tôi có thể thoải mái leo núi và đi vòng quanh mà không cần ẩn mình cũng có thể đến được lối đi.
Tất nhiên, việc tìm ra lối đi đó không hề dễ dàng.
Có thể bạn sẽ nghĩ rằng, bốn mặt là núi thì chẳng phải sẽ bị vô hiệu hóa một cách bất lực nếu các cao điểm xung quanh bị chiếm đóng sao. Nhưng Mailuman chưa một lần nào bị chiếm đóng chỉ bằng các cuộc tấn công từ bên ngoài.
Bởi vì ngoài cổng chính mà hầu hết mọi người đều sử dụng, không có một con đường nào khác để xâm nhập vào bên trong.
Ngoại trừ lối đi bí mật của những Người Gác Rừng, không một ai có thể đột nhập vào Mailuman.
Vì vậy, quân đoàn Ma Vương đã lùng sục khắp nơi để tìm ra lối đi của Người Gác Rừng.
Và cuối cùng họ đã không tìm thấy.
Còn tôi thì phải tìm ra nó.
Mệt thật đấy.
Đã hai tiếng đồng hồ kể từ khi chúng tôi đến gần Mailuman. Chúng tôi vẫn đang đi lòng vòng quanh các ngọn núi xung quanh mà không tìm được một manh mối nào ra hồn.
Tôi không biết phải di chuyển thêm bao lâu nữa. Dù là tôi nhưng cũng không thể biết chính xác vị trí lối đi của Người Gác Rừng.
Tôi nào đã bao giờ được nghe về vị trí chính xác của nó đâu.
“Mà sao ngài lại biết những con đường như thế này ạ?”
“…Một người bạn đã chỉ cho tôi.”
Tôi ngập ngừng ở cuối câu.
Tôi vẫn chưa nói với cô ấy rằng chúng tôi đang đi đến lối đi của Người Gác Rừng.
Vì leo núi rất mệt. Có vẻ cô ấy tò mò không biết chúng tôi đang đi đâu.
Dù Cecilia trông có vẻ không hề hấn gì.
Mới lúc nào còn muốn ở lại nhà trọ như thế. Nhìn vẻ mặt rạng rỡ kia, có lẽ cô ấy thích leo núi. Trước khi gia nhập Đội Anh hùng, chắc hẳn cô ấy đã rất ngột ngạt ở Tòa thánh, không biết cô ấy đã chịu đựng như thế nào nhỉ.
Và cái cơ thể đó lấy đâu ra nhiều năng lượng đến vậy chứ. Cô ấy còn lớn tuổi hơn tôi nữa.
Nhìn Cecilia, tôi cảm nhận rõ ràng cơ thể mình đã tàn tạ đến mức nào.
Mới đi bộ được vài phút mà đã thở hổn hển, ai nhìn vào chắc tưởng tôi đã ngoài sáu mươi tuổi rồi.
Trong khi con bé đó có cõng Valkvogel leo núi thì mặt vẫn tỉnh bơ.
“Ngài nghĩ sẽ mất bao lâu nữa ạ?”
Chà, có vẻ không phải lúc nào cô ấy cũng vui vẻ.
“Cũng sắp đến lúc rồi… nhưng chắc vẫn còn một đoạn nữa. Nếu mệt thì chúng ta nghỉ một lát đi, tôi cũng sắp không chịu nổi nữa rồi.”
Dù đã nhanh chóng đến được Mailuman, nhưng gánh nặng tích tụ do sử dụng Tâm nhãn vẫn rất lớn. Vì vậy, nếu một trận chiến như lúc với Aeon xảy ra, tôi khó có thể đảm bảo chiến thắng.
Nếu là Chloe thì trăm phần trăm sẽ có giao tranh, và Cecilia cũng có thể phản bội.
Nhìn việc cô ấy không có hành động gì cho đến giờ, khả năng phản bội đã giảm đi đáng kể… nhưng vẫn phải đề phòng.
Vốn dĩ Ma kiếm cũng không thể dùng được nữa.
Thánh kiếm ít tác dụng phụ hơn vì có nguồn gốc từ sức mạnh của Nữ Thần, nhưng Ma kiếm thì ở một đẳng cấp khác. Nếu một người bình thường sử dụng nó, toàn thân sẽ tan chảy. Đây không phải là nói ví von, mà là thật sự, toàn thân sẽ tan chảy theo đúng nghĩa đen.
Dùng một lần thì không sao, nhưng nếu tiếp tục sử dụng thì khó mà toàn thây.
Dù sao tôi cũng muốn để lại một cái xác, nên Ma kiếm chỉ có thể dùng đến đây thôi.
“Vậy thì nghỉ ở đây đi. Giờ đến lượt tôi cõng Valkvogel.”
Cũng đã đến lúc đổi người cõng Valkvogel.
Tôi nắm lấy đôi cánh đang treo trên lưng Cecilia và đặt lên vai mình.
Quả nhiên là nặng.
Valkvogel vẫn đang ngủ say.
Chà, giờ chuyện này đã quá hiển nhiên nên không cần nói cũng được… nhưng vẫn phải báo cáo tình hình thường xuyên chứ. Vì tôi không biết mình sẽ sống được đến bao giờ.
Ở tuổi này mà đã phải chuẩn bị cho cái chết, thật là một chuyện nực cười.
Thật sự.
Thật nực cười.
“Ngài không nghỉ sao?”
Không biết từ lúc nào, Cecilia đã tựa người vào một cái cây gần đó.
Còn tôi thì đã vô thức đi thêm một đoạn.
“Không… tôi nghỉ đây.”
Tôi tắt Tâm nhãn và ngồi phịch xuống đất. Lớp đất ẩm ướt thấm vào mông. Cảm giác thật khó chịu, nhưng biết làm sao được.
Rồi tôi nhắm mắt lại.
Nghỉ ngơi lúc nào cũng thật ngọt ngào.
*
Tiếng mưa rả rích đã tạnh từ lâu. Khi tiếng chim líu lo dần lắng xuống cũng là lúc mặt trời khuất sau đỉnh núi.
Sau khi nghỉ ngơi và đi thêm một đoạn, chúng tôi may mắn tìm thấy lối đi của Người Gác Rừng.
Lối đi của Người Gác Rừng có hình dạng đơn giản đến bất ngờ.
Một cái cây.
Trên vỏ cây có một khe hở nhỏ. Nếu nhẹ nhàng đẩy vào khe hở đó, một tảng đá gần đó sẽ mở ra. Đi vào tảng đá đó sẽ thấy một lối đi, đó chính là lối đi của Người Gác Rừng.
Trên đường đến đây, tôi không thấy một Người Gác Rừng nào cả.
Tôi không biết họ ở đâu, nhưng xét việc không thấy bất kỳ động tĩnh nào, có lẽ không có ai ở gần lối đi. Một suy nghĩ thật chủ quan.
Thật sự quá chủ quan.
Khi đang đi trong đường hầm, tôi cảm nhận được có người.
Người đó đang đứng ở hướng Mailuman và nhìn về phía chúng tôi.
“…Ôi chà.”
Dù không có thông tin chi tiết, nhưng chắc chắn đó là một Người Gác Rừng.
Dựa vào giọng nói, đó hẳn là một elf tóc xanh, mắt xanh.
Khuôn mặt chắc cũng là một elf bình thường.
Và tên là.
“……Rahi.”
“Người quen của ngài sao? Bầu không khí có vẻ không tốt lắm.”
“Ừ, và quan hệ cũng không tốt.”
Nghe tôi nói, Cecilia có vẻ hơi căng thẳng.
Người tôi gặp trong lối đi là một gương mặt quen thuộc.
Mà vì không thấy mặt nên có nên gọi là người quen không nhỉ.
Chà, dù sao quan hệ cũng chẳng tốt đẹp gì nên gọi thế nào cũng được.
Quan hệ giữa tôi và Rahi, phải nói sao nhỉ, thật khó giải thích.
Nếu phải ví von… cũng thật mơ hồ.
Chẳng có gì để ví von cả. Nói đơn giản thì là gia đình của kẻ thù. Rút gọn hơn nữa thì gọi là kẻ thù cũng không sai.
“…….”
Cô ta vẫn giữ im lặng.
“Tôi cũng chẳng muốn nói chuyện gì đâu. Cô tránh ra cho tôi đi nhờ thì tốt.”
“…….”
Dù cô ta đang chĩa cung vào tôi, tôi cũng không hề sợ hãi. Không phải vì có Cecilia ở đây.
Là một Người Gác Rừng, việc xử lý kẻ xâm nhập phát hiện ra lối đi là điều đương nhiên. Nhưng cô ta không thể tấn công tôi. Nói đúng hơn là không dám tấn công.
Tất cả là nhờ vào mối nghiệt duyên năm xưa.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể tấn công.
“Phiền phức thật.”
Không có thời gian để chần chừ. Mục tiêu là gặp Chloe càng sớm càng tốt.
Tôi rút Thánh kiếm ra. Tay còn lại cầm một con dao găm.
Thấy vậy, Cecilia lùi ra sau lưng tôi và bắt đầu vào thế.
“Cô tránh ra thì tôi cảm kích vô cùng… còn nếu không thì tôi sẽ dùng vũ lực để qua.”
Sao người quen nào tôi gặp cũng chẳng có bầu không khí tốt đẹp gì thế này.
Chắc là do tôi rồi.
Rahi lặng lẽ mở miệng.
“……Đi đi. Nói chuyện với ngươi chỉ tốn thời gian.”
Rahi hạ cây cung đang giương xuống. Nhưng tôi vẫn giơ kiếm lên.
Tôi dùng chuôi Thánh kiếm chỉ vào túi trong của cô ta. Phía trong đùi trái, nơi những Người Gác Rừng thường giấu kiếm. Cô ta chắc cũng có giắt một thanh kiếm ở đó.
Phải loại bỏ mọi nguy cơ.
Tôi nở một nụ cười đắc thắng và nhìn cô ta.
Vì Tâm nhãn nên tôi không thấy được, nhưng chắc cô ta đang tức giận lắm.
Không lâu sau, Rahi rút thanh kiếm ở trong đùi ra.
Rồi ném nó xuống đất.
Quả nhiên là vậy.
Đồ vô ơn bạc nghĩa.
“Cảm ơn nhiều nhé. Sau này cô cứ tố cáo hay làm gì tùy thích. À, mà dù có bị tố cáo thì tôi cũng không có ý định ngoan ngoãn bị bắt đâu nên cứ liệu hồn.”
“Thôi đi Flan, chúng ta đi nhanh lên. …Và sau này hãy kể cho tôi biết đã có chuyện gì.”
Chloe của Đội Anh hùng. Rahi, bạn của Chloe. Rapi, em gái của Rahi.
Những người phụ nữ có mối nghiệt duyên với Troca. Giải thích thì dài dòng lắm nên tôi chỉ có thể nói ngắn gọn như vậy. Vốn dĩ tôi cũng không hiểu hết toàn bộ câu chuyện.
Chà, dù vậy thì tôi cũng chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì. Nên trong tình huống này, mỗi người một ngả là tốt nhất. Mục đích của tôi không phải là tìm họ, mà chỉ là đưa thư cho Chloe.
Tôi đi lướt qua Rahi.
May mà Người Gác Rừng tôi gặp lại là người quen.
Giờ thì đã qua được cửa ải lớn nhất. Chỉ cần đi thêm một chút nữa là có thể vào Mailuman. Và sau khi gặp Chloe để đưa thư, chỉ còn lại lá thư cuối cùng.
Đưa hết là có thể yên tâm nghỉ ngơi rồi.
Ngay khi tôi đang nghĩ vậy.
“Gì đây, sao ở đây đông người thế?”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía lối vào.
Giọng điệu quen thuộc. Giống hệt giọng của người phụ nữ đã chọc tức Troca đến phát điên.
Một dự cảm chẳng lành chạy dọc sống lưng tôi.
“Rahi…? Lâu rồi không gặp nhỉ?”
Tôi biết mình không nên quay đầu về phía giọng nói phát ra. Tốt nhất là nhanh chân rời khỏi nơi này.
Nhưng tôi không thể không quay lại.
Bởi vì, Cecilia đang nhìn về phía sau.
Rõ ràng là cô ta theo tôi để cản đường mà.
“…Cecilia? Sao cô lại.”
Ha.
Ra là thế này sao.
“Và……… Tro, à, là Flan nhỉ.”
Người ở đó là cung thủ của Đội Anh hùng, Chloe.
Giọng Chloe lạnh đi.
Kể từ lúc cô ta gọi tên tôi.
Tôi không ngờ sẽ gặp cô ta lúc này.
Ít nhất thì không nên gặp khi có Rahi ở cùng.
“Lâu rồi không gặp. Thật sự, lâu rồi không gặp nhỉ.”
Trái ngược với những lời ấm áp, giọng nói của cô ta lại lạnh lẽo đầy sát khí.
“……Flan?”
“Cecilia, chạy được không.”
Tôi nói bằng giọng nhỏ nhất có thể để chỉ Cecilia ở gần mới nghe thấy.
“Dạ?”
Cecilia đáp lại bằng một giọng lớn.
Chết tiệt.
Có cách nào để trốn thoát không?
……Có.
Tôi quyết định rất nhanh.
Tôi chĩa Thánh kiếm vào tường và tạo ra lưỡi kiếm. Rồi vung một cú thật mạnh.
Lối đi này chỉ có một. Vì vậy, nếu phá sập bức tường, tôi có thể tạo khoảng cách với họ ở đằng xa.
Thánh kiếm chạm vào tường.
Ngay lập tức, một tiếng nổ lớn vang lên và bức tường bắt đầu sụp đổ.
Trong khoảnh khắc đó, hai vật thể tiếp cận tôi. Chắc là Rahi và Chloe.
Xin lỗi, nhưng tôi chưa có ý định để bị bắt. Phải cố gắng thêm một chút để tung ra một đòn nữa. Tôi mặc kệ máu đang tuôn ra từ khóe miệng và vung kiếm một lần nữa.
Rầm!
Gràooo…!
Một âm thanh lớn vang lên. Là tiếng đá rơi từ trên trần xuống chặn kín lối đi. Thế này chắc cũng câu được chút thời gian.
Còn cơ thể tôi thì… Cecilia sẽ chữa cho thôi.
“Không, nếu thế này thì…!”
Chắc cô ấy định hỏi sau này tính sao.
Tôi cũng có kế hoạch cả rồi.
“Tôi sẽ giải thích sau, giờ thì chuồn đã.”
Trước mắt, ưu tiên hàng đầu là thoát khỏi lối đi đầy bụi đất này.
Cecilia có vẻ không hài lòng với câu trả lời của tôi, cô ấy tỏ vẻ bất mãn, nhưng bây giờ tôi không có thời gian để bận tâm.
Cứ thế chúng tôi chạy một mạch.
Sau một hành trình dài, cuối cùng chúng tôi cũng đến được Mailuman.
Quả nhiên lần này cũng không phải là một con đường dễ dàng.