Con đường mòn trong không khí buổi sớm.
Đại Lâm ẩm ướt kinh khủng cả ngày lẫn đêm.
Ý là, khoảnh khắc nào cũng ẩm ướt.
Nếu là con đường dẫn đến Mailuman, có lẽ chúng tôi còn gắng gượng được, nhưng đáng tiếc, tình hình hiện tại là dù có đi bao nhiêu nữa cũng không thể vào được Mailuman.
Lựa chọn có thể làm ngay lúc này là lang thang vô định ở Đại Lâm, hoặc đi đến Long Quốc ngay bây giờ. Chỉ có một trong hai.
Vì vậy, tôi đã quyết định.
Hành trình đến Mailuman tạm thời gác lại.
Chúng tôi sẽ ở lại đây cho đến khi mùa mưa kết thúc.
Vậy nên, chúng tôi quyết định tìm một ngôi làng có thể trụ lại trong khoảng một đến hai tháng.
Dù sao thì có ra khỏi Đại Lâm cũng chỉ là thân phận bị truy đuổi. Để tránh kẻ truy đuổi, ở lại đây vẫn tốt hơn.
Bởi vì ở đây, chẳng có mấy ai nhận ra tôi và mức độ nguy hiểm cũng không cao.
Vốn dĩ, nếu có đến Long Quốc rồi quay lại thì cũng lại là mùa mưa, nên không thể hành động hấp tấp được.
“Này, có vẻ đến lúc tôi phải cõng cô rồi đây.”
Đó là Cecilia, người có vẻ mặt còn mệt mỏi hơn cả tôi, kẻ đã thức trắng đêm qua. Cảm giác như nếu cứ để cô ấy di chuyển trong tình trạng này, tôi sẽ phải một mình kéo lê cả hai người mất.
Và với thể trạng hiện tại, tôi nghĩ mình có thể cõng được Valkvogel, nên tôi đưa tay về phía cô ấy.
“Ha, haa, ngài không cần phải gắng sức thế đâu ạ.”
Nghe những lời lo lắng phát ra từ miệng Cecilia lúc nào cũng thấy thật kỳ lạ.
“Vì nếu cô ngã xuống thì tôi sẽ chết.”
Tôi giấu đi tâm trạng rối bời và chuyển Valkvogel lên lưng.
Đúng là nặng thật.
Con thằn lằn chết tiệt.
“Cơ thể ngài… có ổn không ạ?”
“Cô cứ đi theo là được.”
“…Vâng, tôi hiểu rồi.”
Khá nặng, nhưng vẫn đi được.
Mục tiêu là một quán trọ gần đây.
Chúng tôi vẫn chưa đi đến trung tâm của Đại Lâm, chắc chỉ mất khoảng một giờ thôi.
*
Chết tiệt.
Trái với suy nghĩ rằng sẽ tìm thấy một ngôi làng trong vài giờ, phải đến lúc mặt trời lặn, chúng tôi mới tìm thấy dấu vết của văn minh.
Nhưng có nên gọi đây là một ngôi làng không nhỉ…
Một tòa nhà duy nhất nằm trên một khu đất rộng.
Trông nó giống một quán trọ.
Kích thước vừa phải, vẻ ngoài trông cũng sạch sẽ.
Chắc sẽ không có ai thù địch đâu. Mà dù có đi nữa, chúng tôi cũng không thể di chuyển thêm được nữa. Chúng tôi vừa có chút căng thẳng, vừa mở cửa tòa nhà và bước vào.
“Có ai ở đây không ạ?”
Không có tiếng trả lời.
Nhìn đèn đóm vẫn sáng, có lẽ họ vẫn đang kinh doanh.
Chủ quán dường như đã đi đâu đó, dù có dùng Tâm nhãn quan sát xung quanh cũng không tìm thấy dấu vết nào.
“…Xin thất lễ một chút.”
“Trông rờn rợn quá nhỉ.”
Tôi bước vào trong. Tầng một có lẽ là nhà ăn, đầy bàn ghế. Cảnh tượng đèn sáng mà không một bóng người trông có chút kỳ quái.
Không cảm nhận được hơi người, nhưng không thể biết chắc được.
Tôi vẫn duy trì Tâm nhãn và tiến lên tầng hai.
“Tôi không cảm nhận được khí tức nào cả, chúng ta cứ nghỉ ngơi thôi được không ạ?”
Vẫn không cảm nhận được gì.
Cecilia có vẻ cũng vậy.
“…Phòng khi bất trắc, đừng lơi lỏng cảnh giác.”
Không hiểu sao vai tôi có cảm giác nặng trĩu. Không một bóng người, thật đáng ngờ, biết đâu đây là một nơi bị nguyền rủa.
…À, mình đang cõng Valkvogel mà.
Tầng hai là khu nhà trọ bình thường.
Đi dọc hành lang, chẳng bao lâu thì gặp ngõ cụt.
Thông thường thì nên ở gần tầng một, nhưng với Thánh kiếm và Ma kiếm trong tay, dù ai đến cũng có thể đối phó được. Ngược lại, chiến đấu dựa lưng vào tường còn có lợi hơn.
Tôi nắm lấy tay nắm cửa ngay cạnh cửa sổ.
Khi tôi vặn tay, cánh cửa mở ra cùng tiếng “cạch”.
Căn phòng sạch sẽ hơn tôi nghĩ.
Ở chung một không gian thì cũng hơi khó chịu, nhưng không còn cách nào khác.
“Có hai cái giường… Để phòng bất trắc, chúng ta sẽ ngủ chung trong phòng này. Nếu có ai tấn công thì nguy hiểm. Đừng có phàn nàn.”
Để Valkvogel ở một mình cũng nguy hiểm.
“Vâng, vậy tôi sẽ dùng giường này.”
Cecilia ngồi xuống chiếc giường cạnh cửa sổ.
Cô ấy liên tục chớp mắt, trông có vẻ buồn ngủ.
Nhưng, tôi vẫn chưa thể ngủ được.
Vì tôi vẫn chưa kiểm tra hết xung quanh tòa nhà.
“Đừng ngủ gật, hãy cảnh giác. Tôi đi xem xét xung quanh một chút.”
Tôi đặt Valkvogel xuống giường của mình rồi rời khỏi phòng.
Tôi khởi động Tâm nhãn, tay nắm chặt Thánh kiếm.
Dù ai đến, mình cũng có thể thắng… được chứ nhỉ.
Tôi đã quan sát xung quanh như vậy nhưng chẳng thấy gì đặc biệt.
Tôi lùng sục khắp nơi quanh tòa nhà xem có mối nguy hiểm nào ẩn giấu không, nhưng không thấy bất cứ thứ gì. Rõ ràng là đèn vẫn sáng nhưng lại không có dấu vết của con người.
Dù đáng ngờ nhưng không có bằng chứng cụ thể nào, tôi lê những bước chân nặng trĩu quay trở lại.
Việc cần làm sau khi về phòng là sắp xếp lại những nội dung ẩn giấu trong các lá thư.
Cả thể xác và tinh thần đều đã đến giới hạn, nhưng phải làm xong việc rồi mới được gục ngã.
Vốn dĩ, nếu không phải lúc như thế này, tôi cũng chẳng có đủ thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ về những chuyện đó.
Khi tôi trở về phòng, Cecilia dường như đã ôm Valkvogel và ngủ thiếp đi. Dù không biết vì lý do gì mà nó không tỉnh lại, nhưng dù sao nó cũng là một con rồng. Không phải nên ngủ cách xa ra một chút sao?
Mà tại sao lại có hai người trên giường của tôi nhỉ.
Tôi đưa ngón tay lên chóp mũi Valkvogel để kiểm tra sự sống chết của nó.
Hơi thở cảm nhận được có chút nhột. Nó còn sống.
Vậy thì, giờ phải làm việc của mình thôi.
Tôi đặt chiếc túi đựng những lá thư lên chiếc giường trống.
Lấy ánh trăng chiếu rọi làm đèn, tôi lần lượt lấy từng tờ giấy ra.
Thứ đầu tiên tôi mở ra là của Alliana.
Không có gì đặc biệt cần điều tra. Tờ giấy màu vàng hoàng yến. Được viết đầu tiên, không phải nét chữ của Troca, và nội dung của nó chỉ đơn giản là ngứa mắt.
Nếu lá thư đầu tiên tôi đưa không phải là cái này, liệu tình hình có khá hơn một chút không? Sẽ không phải chạy trốn khắp nơi.
Tiếp theo, tôi lấy ra lá thư màu hồng nhạt.
Cái này cũng không có nội dung gì đáng ngờ. Chỉ là những dòng chữ có vẻ do Troca viết. So với lá thư đầu tiên, nó không hề có sự thoải mái nào, mà là nội dung chứa đầy sự sợ hãi.
Dù đến cuối thư, cậu ta có viết vài lời tốt đẹp để trấn an Lumen nhưng…
Mà, cũng không phải là hoàn toàn không có điểm đáng ngờ.
Dòng chữ viết ở cuối thư, và………….
Không chắc chắn lắm, nhưng hình như phần này đã được đề cập trong thư của Cecilia, nên bây giờ cứ tạm gác lại đã.
Thứ ba là lá thư của Sư phụ.
Nó khác biệt rõ rệt so với những lá thư trước, có rất nhiều điểm đáng nghi.
Là giả dối, đừng tin.
Thôi, giờ thì tôi biết hết rồi nên không cần phải suy nghĩ nhiều. Có lẽ ý là bản thân lá thư đã bị làm giả. Câu “Hãy đưa thư giúp tôi.” viết cho tôi cũng là giả dối. Dù có linh cảm chẳng lành, nhưng tôi không có bằng chứng. Nhờ nội dung này, tôi đã có thể xác thực được bằng chứng.
Ngoại trừ việc không biết nó được viết thứ mấy, đây là một lá thư có thể thu được thông tin chắc chắn.
Tiếp theo là… Aeon.
Cực kỳ đáng ngờ. Những dòng chữ có vẻ như được viết xen kẽ bởi Troca và một người khác, có lẽ là Nữ Thần.
Giữa các câu là những từ ngữ như bị bôi mực đen lên. Nhưng hầu hết các câu bị kiểm duyệt đều có thể giải thích được. Nếu đã định kiểm duyệt thì làm cho tử tế vào chứ, không biết là do Nữ Thần ngốc nghếch hay do Troca đã cố gắng chống cự.
Điểm đáng ngờ lớn nhất vẫn là ở đoạn cuối.
Bị ngắt quãng, hai trang chồng lên nhau.
Hãy xác nhận giúp.
Và lá thư được viết thứ năm rốt cuộc có ý nghĩa gì.
Vẫn chưa chắc chắn, nên cái này cũng phải tạm gác lại.
Cuối cùng là lá thư của Cecilia.
Nội dung của nó vốn dĩ đã được viết với giả định rằng tôi sẽ đọc nó.
Nét chữ giống hệt Troca, và giọng điệu mà cậu ta luôn thể hiện với tôi. Gã đó thay đổi sau khi chia tay tôi, nên thời điểm lá thư này được viết có lẽ là trong khoảng thời gian trống đó. Có thể nói, nguyên nhân Troca thay đổi và nguyên nhân cậu ta viết những lá thư này trùng khớp với nhau.
Cũng có một gợi ý tương ứng với lời đề cập trong thư của Aeon về lá thư được viết thứ năm.
Lá thư được viết thứ năm là của Aeon.
Tôi lấy lá thư của Sư phụ ra và đặt cạnh lá thư của Cecilia.
Trong thư của Sư phụ, rõ ràng có viết… hãy xem xét chữ cái đầu tiên của mỗi câu thứ hai.
Bắt đầu của câu có lẽ là sau câu ‘Vậy thì, tôi bắt đầu đây.’.
Sự thật ở nơi đó.
Sự thật ở nơi đó? Thằng khốn nào lại cho một cái gợi ý như thế này chứ.
Cũng có một nơi tôi đoán được sơ sơ…
Haizz.
Một tiếng thở dài như thể sàn nhà sắp sụp xuống. Tôi thậm chí còn tự hỏi liệu việc mình đang làm có đúng hay không.
Thôi, đã bắt đầu rồi thì phải đi đến cùng.
Gợi ý tiếp theo là về cách trở về nhà.
Tất nhiên, nội dung đó là một tờ giấy trắng.
Không phải là chữ viết đã bị xóa đi. Mà là ngay từ đầu đã không viết gì cả.
Chẳng phải đây là lá thư được viết khi cậu ta còn tỉnh táo sao? Hay là ngay từ đầu đã không có lúc nào tỉnh táo? Theo nội dung được viết thì đây là lá thư thứ hai được viết khi còn minh mẫn.
…Hoặc là, tất cả những gì Troca viết đều có thể là mưu kế của Nữ Thần.
Tại sao tôi lại nói sẽ đi đưa thư chứ? Vì trong di chúc gã đó để lại có viết như vậy?
Tôi chỉ muốn được nghỉ ngơi thôi mà.
Thật ra mà nói, tôi quyết định đi đưa thư vì nghĩ rằng, nếu ngày nhắm mắt xuôi tay đến, tốt hơn hết là nên trút bỏ bớt gánh nặng tội lỗi nhỏ nhoi của mình trước.
Tôi biết rõ rằng dù có làm hàng vạn việc tốt cũng không thể gặp lại Ellie.
Dù muốn từ bỏ, tôi cũng đã lún quá sâu rồi.
Nhưng lựa chọn này là do tôi quyết định.
Giá mà biết được mục đích của Nữ Thần thì tốt biết mấy, nhưng tôi lại chẳng biết gì cả.
Giờ chỉ còn lại hai lá thư. Nhưng những thắc mắc cơ bản về những lá thư này vẫn chưa thể nắm bắt được.
Chà, nếu nghĩ đơn giản, có lẽ Nữ Thần mong muốn tôi sẽ chết trong khi đi đưa thư.
Nhìn thấy một kẻ ngoại tộc gai mắt cứ sống nhởn nhơ, có lẽ bà ta cũng muốn giết đi cho rồi.
Biết đâu, kẻ đã giết Troca chính là Nữ Thần.
Hầu hết những bất hạnh ập đến với tôi và Troca đều là do Nữ Thần. Nghĩ như vậy cho nhẹ lòng.
Haha.
Con đĩ chết tiệt.
“Khụ, khụ.”
Cơn choáng váng đột ngột ập đến cùng với cảm giác buồn nôn.
Nhờ kịp bịt miệng lại, ga giường vẫn còn sạch sẽ.
Không thấy vật gì gần đó để lau máu, tôi rời phòng và đi về phía nhà vệ sinh.
Đi qua hành lang ấm cúng, băng qua phòng ăn với những chiếc bàn ghế nằm trơ trọi, tôi mở cửa.
Bên trong nhà vệ sinh cũng được giữ gìn sạch sẽ.
Tôi vặn vòi nước.
Quán trọ ở Đại Lâm có cơ sở vật chất tốt hơn tôi nghĩ. Tòa nhà sạch sẽ là một chuyện, nhà vệ sinh lại còn có gương nữa. Ngay cả ở Đế quốc, cũng phải là quán trọ gần thủ đô mới có gương. Dùng gương ở một nơi hẻo lánh thế này sao.
Cũng không tệ.
Tôi dùng dòng nước chảy để rửa vết máu trên mặt, và gỡ cục máu đông dính nhớp nháp trên tay.
Tôi soi mặt vào gương để xem có vết máu nào dính ở chỗ không nhìn thấy không.
Trong lúc đó, tôi phát hiện ra một điều kỳ lạ.
Tôi trong gương trông sạch sẽ không một vết thương.
Trông còn có vẻ tươi tỉnh nữa.
Đôi mắt đáng lẽ phải mệt mỏi rã rời lại trông tươi tỉnh ư? Không một vết thương nào ư?
Có gì đó không đúng.
Với sự nghi hoặc, tôi đưa ngón tay về phía gương.
Và rồi, cạch.
Cùng với tiếng ngón tay chạm vào tường, chiếc gương biến mất.
Tôi kinh ngạc chớp mắt. Chiếc gương đã biến mất không một dấu vết.
Nơi từng có chiếc gương giờ chỉ còn lại một bức tường gỗ.
“Haha.”
Chết tiệt.