Một cuộc đồng hành kỳ lạ. Cảnh tượng Thánh nữ cõng một con rồng trên lưng. Những chuyện mà trước đây không thể nào tưởng tượng nổi cứ liên tiếp xảy ra.
Với tôi thì sao cũng được, nhưng… Chỉ cần nghĩ đến cảnh Valkvogel sẽ nổi điên khi tỉnh lại là tôi lại không khỏi thở dài. Trong trận chiến lần trước, cũng vì Thánh nữ mà nó chẳng làm được gì và bị Anh hùng cho một trận nhừ tử. Biết đâu ngay khi mở mắt, nó sẽ tìm cách giết Cecilia không chừng.
Nhờ có vòng cổ mà sức mạnh của nó đã bị phong ấn phần nào, nhưng rồng vẫn là rồng. Vốn dĩ, việc không thể tấn công chỉ giới hạn với tôi thôi, nên nếu muốn giết Cecilia thì nó hoàn toàn có thể làm được.
May mắn là Valkvogel vẫn ngủ say cho đến tận bây giờ.
Cơn co giật đã dừng lại, tưởng chừng nó sẽ tỉnh dậy ngay, nhưng nó vẫn chưa lấy lại được ý thức.
Mà, nhờ vậy mà tôi có thể di chuyển thoải mái hơn, cũng không tệ.
Hơn nữa, ngoài dự đoán, Cecilia cũng khá hữu dụng.
Không phải là vì cô ta đã trả lời câu hỏi tôi muốn biết. Mà là cô ta đã giúp ích rất nhiều cho chuyến đi. Thánh nữ trước giờ đã tham gia vô số hoạt động thiện nguyện. Dù sự giúp đỡ cô ta trao cho mọi người là thật hay giả, điều đó có nghĩa là cô ta đã để lại ấn tượng tốt trong lòng họ.
Nói cách khác, dù có đi cùng một gã đàn ông đáng ngờ đến đâu, cô ta cũng không bị tra hỏi, và còn có thể dễ dàng mượn được xe ngựa.
Đã gần một năm rồi mới lại được đi xe ngựa.
Đã bao lâu rồi con đường đưa thư mới lại thảnh thơi đến thế? Trước khi gặp Sư phụ, điều kiện còn tốt hơn thế này, nhưng cảm giác bây giờ lại thoải mái hơn một cách áp đảo.
Có lẽ vì vậy mà tôi đã ngủ thiếp đi ngay khi vừa lên xe. Lý trí mách bảo rằng tôi phải cảnh giác với Cecilia và giữ cho mình tỉnh táo, nhưng cái cơ thể chết tiệt này lại tự ý chìm vào giấc ngủ sâu.
Tôi vốn là người thích ngủ.
Nhưng lại ghét mơ.
Giấc mơ được tạo nên từ ký ức của con người. Là sự nối dài của hoạt động ý thức, giấc mơ có thể vẽ nên trí tưởng tượng vô hạn với nguyên liệu là các yếu tố tâm lý, kinh nghiệm và những sự việc gây ấn tượng sâu sắc của mỗi người. Đôi khi là một chuyện vặt vãnh. Đôi khi là chuyện quan trọng nhất trong đời hiện về. Mà, phần lớn trường hợp đều sẽ quên đi khi tỉnh dậy, nhưng cũng có những trường hợp không phải vậy.
Tôi ghét phải nhìn thấy những tình huống xa rời thực tế một cách kỳ lạ hiện ra trước mắt.
Đó là lý do tôi ghét những giấc mơ.
Và còn hơn thế nữa.
Việc phải nhìn lại quá khứ thật đau đớn.
* * *
Mưa đang rơi.
Đứng trước xác người yêu, tôi cũng không rơi nổi một giọt nước mắt. Điều đó khiến tôi ghê tởm đến mức không thể sống nổi. Giết chóc nhiều đến vậy, liệu trái tim con người trong tôi cũng đã biến mất rồi chăng?
Cái chết thảm thương của cô ấy lẽ ra phải là của tôi.
Cô ấy đã thay tôi hứng chịu mũi tên tội lỗi mà tôi đáng lẽ phải nhận.
Và nhờ đó, tôi vẫn còn sống.
Ha.
Thành thật mà nói, tôi không yêu Ellie. Không, phải nói là tôi không thể yêu cô ấy thì đúng hơn?
Giết chóc nhiều người đến thế, mà giờ lại đi yêu một ai đó, thật là một câu chuyện nực cười.
Bây giờ nghĩ lại, những ngày tháng bên cạnh Ellie thật phiền phức và cũ kỹ. Cùng người con gái mình không yêu diễn những trò yêu đương ghê tởm.
Đó là một vở kịch phiền phức. Bởi tôi đã phải diễn một cách hoàn hảo đến mức tự lừa dối cả chính mình.
Tôi chưa từng yêu Ellie.
Lời tỏ tình lúc đó, tình yêu lúc đó, tất cả đều là giả dối, nên tôi chẳng sao cả.
Phải, đúng vậy.
Phải.
Phải.
Làm ơn,
Ai cũng được, hãy nói với tôi rằng điều đó là thật đi.
Xung quanh tĩnh lặng.
Khi định thần lại, tôi thấy mình đang ôm thi thể cô ấy trong tay.
Đó là bản năng.
Ở Lục địa Ma giới, sinh mệnh đã chết sẽ biến dị thành ma vật, bất kể chủng tộc. Cả con người, động vật, và cả Ma tộc. Vì vậy, có một quy tắc đặc biệt được áp dụng ở đây. Đó là sinh vật chết phải được hỏa táng ngay lập tức.
Tôi không thể giết một con ma vật mang hình hài của cô ấy. Nếu một Ellie với dáng vẻ thảm thương như thế kia mà còn sống và cử động, tôi nghĩ mình sẽ không thể giữ nổi lý trí.
Tôi run rẩy rút một cuộn giấy phép ra và châm lửa vào thi thể cô ấy.
Tách, tách tách, tách. Lửa bắt đầu bén.
Lửa bùng lên.
Không một âm thanh nào lọt vào tai.
Mảnh thịt từng là cô ấy, từng sống, đang cháy rụi. Mùi hôi thối đến buồn nôn và khó chịu. Đó không phải là thứ mùi mà một người tỉnh táo có thể ngửi được.
Vì được đốt bằng cuộn giấy phép cao cấp, chỉ trong vài chục giây, hình hài của cô ấy đã không còn tìm thấy được nữa. Nơi cô ấy nằm chỉ còn lại một bộ xương trắng.
Đúng là một cuộc sống ở dị giới hạnh phúc thật nhỉ.
Tôi đang có một cảm giác thật kỳ diệu vì những cảm xúc lần đầu tiên nếm trải.
Tôi thật sự hạnh phúc.
Thật sự.
“A, a a.”
Vì tôi đã không chết.
Vì tôi vẫn còn sống.
“Aaaaaaaaaa…!”
Tôi muốn giết. Giết tất cả những kẻ trong trại tập trung đã biến Ellie thành ra thế này và những tên quản lý đã khoanh tay đứng nhìn. Và tôi muốn giết chính bản thân mình, kẻ đã cảm thấy nhẹ nhõm vì còn sống sót.
Tôi gục xuống sàn như thể ngất đi. Đống bùn lầy nhão nhoét bao phủ khắp người. Tôi gắng gượng lê đôi chân không còn chút sức lực để đến bên cô ấy. Rồi tôi ôm lấy bộ hài cốt đang nằm trơ trọi trên mặt đất.
Nước mắt không rơi.
Ghê tởm.
Ghê tởm đến mức không thể cử động.
Ghê tởm đến mức, không gì cả.
Không gì cả.
Không một thứ gì.
*
Mãi cho đến khi mặt trời lặn rồi lại mọc, tôi mới có thể gượng dậy được. Nhưng nước mắt vẫn không chảy.
Tôi ngây người nhìn hài cốt của Ellie, rồi quay người về phía ngôi nhà đầm ấm của chúng tôi. Nếu trở về, sẽ có cơm nóng, có hạnh phúc mang tên tình yêu, và cô ấy sẽ xuất hiện như mọi khi.
Cửa chính đã không còn. Có vẻ nó đã bị đám đông phá tan tành khi chúng ập vào. Ngoại trừ vài món đồ đạc bị vỡ, mọi thứ vẫn y như cũ.
Trong căn phòng quen thuộc,
Như mọi khi, cô ấy hiện diện,
Không.
Tôi không thể khóc.
Thực ra, là tôi không khóc.
Vì ngày đó, tôi đã hứa với Ellie.
Vì tôi đã tỏ tình rằng mình sẽ không bao giờ khóc.
Rào rào.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa đang rơi. Mưa xối xả như thể trời thủng một lỗ.
Tí tách, tí tách. Những giọt nước rơi xuống đỉnh đầu tôi. Có vẻ như trần nhà cũng bị dột. Cái phòng trọ chết tiệt. Lẽ ra lúc ký hợp đồng mình phải xem kỹ hơn. Đây chẳng phải là lừa đảo sao. Ha, ha ha.
Tí tách, tí tách. Nước mưa chảy xuống.
Nó tuôn xối xả đến mức mặt tôi ướt đẫm nước mưa.
Những giọt mưa lọt qua mái nhà rơi xuống sàn.
Chảy dọc theo khuôn mặt, làm ướt đầu ngón tay vẫn còn vương vấn hơi ấm của cô ấy. Những giọt nước đọng lại rơi xuống chiếc giường nơi chúng tôi từng thì thầm lời yêu.
Mưa rơi nhiều quá. Nhiều đến mức như muốn nhấn chìm cả thế gian.
Sàn nhà chỉ ướt bề mặt thôi mà. Sao mặt mình lại dầm mưa nhiều đến thế nhỉ.
A a, phải rồi. Là mưa.
Chắc là mưa ghét tôi lắm.
Tôi đưa tay phải lên quệt mặt. Mưa không ngừng làm ướt khuôn mặt tôi.
Phải, phải.
Phải. Đây là, mưa.
Tấm gương bên cạnh cửa sổ bị ướt nên trông mặt tôi như thể đẫm nước mắt. Tôi làm gì có chuyện khóc. Hay là gương bị hỏng rồi nhỉ.
Phải. Mưa đang rơi. Chảy dài trên khuôn mặt tôi.
Chắc vì tôi không thể khóc nên trời đã khóc thay tôi.
Trời khóc dữ dội đến mức toàn thân tôi rã rời như đang gào thét.
Đến mức không thể tự đứng vững.
“Hự… Hự hự, hi hi hi! Ha ha! Ư a?”
Tiếng cười kỳ quái dần lấp đầy căn phòng.
Tôi tưởng đó là tiếng cười nhạo của ai đó, nhưng xung quanh không có một bóng người.
Đó là âm thanh phát ra từ cổ họng tôi.
Tôi cào cổ, gắng sức ép chặt thanh quản. Đó là một tiếng cười hạnh phúc. Mẹ tôi từng nói, cuộc đời phải sống thật hạnh phúc, có lẽ vì thế chăng. Tôi đã hứa trong giây phút cuối cùng khi mẹ trút hơi thở. Rằng tôi sẽ không bao giờ sống bất hạnh, rằng tôi sẽ sống quãng đời còn lại một cách ý nghĩa.
Đã hứa, mà.
Cũng đã thề, rằng sẽ không bao giờ khóc.
Quả nhiên.
Tôi.
Những lời hứa.
Chẳng thể giữ lời.
Như thế.
Tôi.
Căn phòng không hề ướt một chút nào.
Thứ duy nhất ướt là khuôn mặt tôi.
Thế giới chẳng có gì thay đổi.
Tôi căm ghét cái thế giới này, nơi đã cướp đi tất cả của tôi mà vẫn không hề đổi thay.
Tôi chỉ muốn buông xuôi tất cả.
Giết hết, rồi chết.
Cái chết của Ellie là một cái chết bình thường ở trại tập trung. Dù sao đi nữa, nếu không gặp tôi, cô ấy cũng sẽ bị tan chảy trong nhà máy, bị Ma tộc bắt làm đồ chơi rồi vứt bỏ, một cái chết tầm thường đến mức khi dọn dẹp trại tập trung cũng không tìm thấy dấu vết.
Nếu không phải là tôi, thì còn ai sẽ tưởng nhớ đến cái chết của cô ấy chứ.
Tôi muốn tất cả mọi người đều biết đến nỗi đau này. Tôi cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi nếu mọi người không phải chịu đựng nỗi đau giống như tôi.
Vậy nên tôi muốn cho tất cả mọi người biết về cái chết của cô ấy. Nếu tôi giết những kẻ đã giết Ellie một cách từ từ, thật đau đớn, chúng cũng sẽ cảm nhận được nỗi đau của Ellie một cách thấm thía.
Giết nhiều nhất có thể rồi chết. Dù sao tôi cũng là kẻ đã định sẵn xuống địa ngục, nên có giết thêm vài người nữa cũng chẳng thành vấn đề.
Tối hôm đó, tôi rời khỏi trại tập trung với hai thanh kiếm.
Những người còn lại trong trại tập trung đều đã chết. Có vẻ như tất cả đã bị một tên quản lý được điều đến tàn sát. Vì vậy, việc tôi có thể làm là giết hết những kẻ đã bỏ trốn.
Vùng đất của con người gần nhất với Lục địa Ma giới.
Đại Bình nguyên.
Giết những kẻ còn sót lại đã trốn đến đó.
Với quyết tâm đó, tôi đã đến Đại Bình nguyên và thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là.
Không phải một địa ngục như trại tập trung.
Đại Bình nguyên mang dáng vẻ của một thành phố bình thường.
Không giống như trại tập trung, nơi nếu không giết người thì sẽ không thể nhìn thấy mặt trời ngày mai, nơi đây đơn giản là yên bình như một thế giới khác trong tưởng tượng. Rõ ràng đây mới là cảnh tượng bình thường… nhưng sao tôi lại cảm thấy nó xa lạ đến thế.
Tôi, tôi đã, tại sao, đã sống như thế, mà ở đây, tại sao nơi này lại.
Những đứa trẻ vui đùa bình yên.
Những cặp đôi thì thầm lời yêu.
Một cặp vợ chồng già thong thả dạo bước.
Càng đi, tôi càng chỉ thấy những cảnh tượng yên bình. Thỉnh thoảng cũng có người nhìn tôi với vẻ mặt kinh hãi, nhưng tôi không quan tâm. Không có lý do gì cả, tôi chỉ có thể bước đi mà thôi.
Tôi đã giết chóc nhiều đến thế để làm gì?
Tôi cảm thấy thế giới này, nơi phải giết người để tồn tại, thật bất thường.
Giờ thì tôi đã hiểu.
Kẻ bất thường chính là tôi.
Một kẻ đã giết nhiều người như vậy không thể nào là bình thường được.
Sau khi nhận ra sự thật đó, tất cả những gì tôi có thể làm là thu vào mắt cảnh tượng kỳ lạ này.
Cứ thế, tôi đi, đi, và đi.
Chỉ bước đi.
Và rồi một lúc nào đó.
Phụt, một tiếng vang lên và vở hài kịch hạ màn.
Thật ấm áp.
Một cảm giác ấm áp lan tỏa từ bên hông. Không đau lắm. Không biết tại sao nhưng tôi cảm thấy thoải mái hơn là đau đớn.
Cơ thể tôi rã rời. Cứ thế này ngã xuống thì mọi chuyện sẽ kết thúc.
Mà.
Sao cũng được.
Giữa tầm nhìn chao đảo và ý thức mờ dần, tôi nhìn thấy Ellie. Nếu chết bây giờ, liệu tôi có thể gặp lại cô ấy không? Hay cô ấy sẽ bỏ đi sau khi nhìn thấy những tội lỗi tôi đã gây ra từ trên trời?
Ha ha.
Tinh thần tôi đã tỉnh táo hơn một chút. Xung quanh tối om. Dựa vào cảm giác khó chịu ở lưng, có vẻ như tôi đang ở một con hẻm nào đó.
Số phận phải chết một cách thảm thương ở nơi không ai hay biết.
Một cái kết xứng đáng với tôi.
Và bây giờ… có thể nghỉ ngơi rồi.
“Này, chào cậu?”
Tôi đã muốn nghỉ ngơi.
“Cậu có phải là con người hợp tác với quân đoàn Ma Vương không?”
Thế giới đã cướp đi cả sự yên nghỉ của tôi.
“Ờm…, tình hình có vẻ khẩn cấp nên tôi nói nhanh nhé. Tôi là Anh hùng, người phải đánh bại Ma vương và mang lại hòa bình cho thế giới này─”
“…Tao là quản lý của quân đoàn Ma Vương. Mau giết tao đi… con đĩ chết tiệt này.”
“Tôi là con trai.”
“…Thằng chó chết.”
Sau đó, tôi không nhớ rõ nữa.
Rằng sau khi giết Ma vương, cậu ta sẽ chặt đầu tôi.
Nếu được chết dưới tay Anh hùng, có lẽ cảm giác tội lỗi khủng khiếp này sẽ vơi đi phần nào.
Tôi chỉ nhớ mình đã có một lời hứa như vậy.
Rõ ràng là thế, mà.
‘Này, giờ mày đang làm gì thế.’
‘Ở lại mạnh giỏi nhé.’
Thằng khốn.
* * *
Rầm.
Khi tôi mở mắt ra, chiếc xe ngựa đã dừng lại.
Cùng lúc đó, một cơn đau dữ dội ập đến sau đầu.
Khi ngồi vào xe, thứ đặt cạnh tôi là Valkvogel. Vì xe ngựa dừng đột ngột, cơ thể tôi nghiêng về phía Valkvogel, và nhờ đó mà đầu tôi suýt nữa đã bị thủng hai lỗ.
“Flan, chúng ta đi thôi. Từ đây có lẽ phải đi bộ.”
Tôi đang ôm cái đầu đau nhói, nhưng Cecilia không thèm liếc nhìn một cái mà bắt đầu dọn dẹp xe ngựa.
Đến nơi rồi sao?
Chúng tôi đã đến được lối vào Đại Lâm, Mailuman, nhanh hơn dự kiến. Nếu đi bộ, chắc phải mất vài tuần mới đến được đây. Nhìn việc không bị kiểm tra lần nào, có vẻ như uy danh của Thánh nữ còn lớn hơn tôi nghĩ.
Mà.
“…Ừ, đi thôi.”
Dù sao thì cũng chẳng quan trọng.