“Vậy, đây là đâu.”
Đó là câu đầu tiên tôi nói sau khi cởi trói cho cô ta.
Bảo là trụ sở của Tòa Thánh thì tầng hầm quá chật, mà trên mặt đất lại quá vắng vẻ. Mà cũng không có lý nào họ lại tống một kẻ như tôi vào một nơi vắng tanh thế này. Vốn dĩ, một chức sắc cao cấp như Thánh nữ lại đi thẩm vấn tội phạm mà không có lấy một hộ vệ nào đi cùng, có hợp lý không chứ?
Nếu không phải là một nơi để thẩm vấn nhanh gọn, bí mật, thì họ đã chẳng nhốt tôi ở đây. Nếu nghĩ đến cái xác đã thấy trước đó, cũng có thể đây là một nơi được dựng lên tạm bợ…
Chà, để trốn thoát an toàn thì cần càng nhiều thông tin càng tốt.
“…Vội vàng thế.”
Cecilia đang thong thả chỉnh trang lại bản thân. Ánh mắt liếc nhìn của cô ta sâu thẳm khiến tôi chẳng ưa chút nào. Tôi không muốn nhìn, nhưng lại không thể không nhìn vì không biết cô ta sẽ giở trò gì.
Tôi vừa khởi động cơ thể một cách vừa phải vừa cảnh giác Cecilia.
“Chắc cô cũng khởi động xong rồi nhỉ, nói được chưa? Tôi hỏi đây là đâu.”
“Menit, vẫn là nơi chúng ta gặp nhau lần đầu thôi. Chẳng có gì thay đổi cả.”
“Không phải ý đó. Nói địa điểm cụ thể ra. Nếu là Tòa Thánh thì nói là Tòa Thánh. Nếu là tầng hầm của tòa nhà hai tầng đó thì nói là ở đó. Phải nói cụ thể như thế chứ.”
Không biết là cô ta không hiểu ý câu hỏi, hay là do tôi nói năng kỳ quặc. Mà thôi, vốn dĩ cô ta đã là một người đàn bà có chút ngớ ngẩn. Hồi còn trong Đội Anh hùng, cũng có mấy lần cả đội gặp nguy vì cô ta không hiểu ý người khác.
Tôi ném cho cô ta ánh mắt ‘biết ngay mà’, và sắc mặt Cecilia hơi cứng lại.
“…Tôi biết. Đây là một nhà kho được giấu trong ngọn núi gần Menit, cách tòa nhà hai tầng nơi chúng ta gặp nhau một quãng khá xa. Mục đích chính của tòa nhà này là để tạm giam những tội phạm đã xác định được danh tính.”
“Ồ, ra là vậy.”
Vậy là vẫn còn ở Menit.
May mà không phải Tòa Thánh. Nếu có Cecilia đi cùng, ngay từ lúc rời khỏi Tòa Thánh, chúng tôi chắc chắn sẽ bị truy đuổi. Còn nếu bắt đầu chạy trốn từ Menit bây giờ, dù đội truy kích có đuổi theo thì vẫn an toàn hơn.
“Lần này là câu hỏi về Nữ Thần. Nữ Thần có thể trực tiếp can thiệp vào thế giới không? Ví dụ như giáng trần xuống mặt đất và tác động lên các vật thể khác chẳng hạn.”
Tôi đã tận mắt nhìn thấy lá thư của Sư phụ tự mở ra. Trong không gian đó ngoài tôi, Sư phụ và con ma thú ra thì không có ai khác, lá thư không thể tự mình mở được. Nếu vậy, chỉ có thể là Nữ Thần, người có khả năng giáng trần, đã lén lút mở lá thư, và tôi đã phát hiện ra điều đó. Đó là suy luận của tôi.
“Không thể ạ. …À không, về lý thì có thể. Nhưng để Nữ Thần giáng trần, cần phải cầu nguyện ít nhất hơn một tháng, và dù có giáng trần thì thời gian lưu lại cũng chưa đầy một phút.”
Vậy người mở lá thư ở Vụ Nhạc Sơn không phải Nữ Thần sao? Tôi đã nghĩ ngoài vị thần chết tiệt đó ra thì không có ai có thể mở được lá thư. Lẽ nào tinh thần tôi đã suy sụp đến mức nhầm ảo ảnh thành sự thật?
Mà quan trọng hơn, tại sao Cecilia lại không dùng kính ngữ với Nữ Thần? Đối với một người của Tòa Thánh, đây hẳn là một hành vi cực kỳ bất kính.
Đầu óc tôi rối bời với vô số giả thuyết và suy nghĩ, nhưng tôi phải tạm gác chúng lại. Bây giờ, tôi cần làm những gì có thể làm ngay lập tức, nên tôi chôn vùi những nghi vấn đó vào một góc ký ức và bắt đầu nghĩ đến câu hỏi tiếp theo.
“Nữ Thần ghét Anh hùng, hay là có mục đích nào khác?”
Tại sao Nữ Thần lại can thiệp vào di chúc của Anh hùng? Rốt cuộc mục đích của bà ta là gì?
Đó là một câu hỏi căn bản để chạm đến sự thật.
“Về chuyện đó thì tôi thật sự không thể nói gì được. À, Nữ Thần có dặn tôi là đừng lại gần Troca. Thậm chí còn không được nói chuyện.”
Đúng như dự đoán, chuyện này thì ngay cả Thánh nữ cũng không biết.
“…Hừm, tạm thời đến đây thôi. Khi nào có gì thắc mắc tôi sẽ hỏi, giờ thì đi thôi.”
Những gì nghĩ ra được lúc này tôi đã hỏi hết.
Nếu cố vắt óc thì có thể nghĩ ra thêm, nhưng bây giờ phải hành động. Phải trốn đi trước khi có người khác của Tòa Thánh đến.
“Căn phòng bẩn quá, tôi cũng muốn ra ngoài nhanh. Thật may quá.”
Đã lâu rồi tôi mới lại thấy nụ cười thoải mái của cô ta.
Mà người nôn ra phòng là…, thôi thì, cũng đành chịu vậy.
“Vậy điểm đến tiếp theo là đâu ạ?”
Đó là lúc tôi đang thu nhỏ Ma kiếm lại rồi nhét vào trong cổ họng. Điểm đến, điểm đến tiếp theo sao. Dù sao cũng chỉ còn lại hai nơi. Việc quyết định điểm đến có ý nghĩa gì không nhỉ. Cứ đến nơi nào gần hơn trước đã.
“Mailuman, đến gặp cung thủ Chloe.”
Và thế là điểm đến được quyết định là Mailuman, quê hương của loài elf.
Lý do của cuộc hành trình, dĩ nhiên là để đưa thư.
Đưa lá thư cho Chloe, cung thủ của Đội Anh hùng, người giờ đây đang gánh vác chức vị cao quý Vệ Binh Cây Thế Giới, và mở nó. Mục đích của chuyến đi vẫn luôn như vậy.
“Mailuman…”
Cecilia trông như đang chìm vào suy nghĩ. Chắc không phải cô ta đang định phang vào gáy mình ngay bây giờ đấy chứ.
Mailuman là lãnh địa của loài elf, một nơi lý tưởng cả về mặt địa lý lẫn để ẩn náu. Thật ra, ban đầu tôi muốn đến Long Quốc càng sớm càng tốt để chia tay Valkvogel, nhưng khoảng cách quá xa. Hơn nữa, còn có những tin đồn không hay từ trong Long Quốc vọng ra, nên việc đi ngay bây giờ cũng là bất khả thi.
Tôi mở cửa. Cecilia liền lẽo đẽo đi theo sau.
Không biết Valkvogel đã tỉnh táo lại chưa nhỉ. Cô ta đã liên tục tự hành hạ bản thân cho đến trước khi tôi nói chuyện với Cecilia. Chắc là sau ngần ấy thời gian thì cũng đã bình thường trở lại rồi.
Chắc không chết được đâu. Vì là rồng mà.
Tôi nhìn sang phòng bên cạnh, cô ta đang đập đầu vào tường, bất động không một chút cử động. Máu me bê bết trên tường, trông như cô ta đã kiệt sức mà gục xuống.
“Con thằn lằn chết tiệt đó cuối cùng cũng chịu yên rồi. Con đó cô vác đi đi.”
Không lẽ bảo tôi vác thật à. Cecilia gửi đến một sự phản đối thầm lặng từ sau lưng, tôi bèn xòe bàn tay phải ra cho cô ta xem.
“Cô nghĩ tôi muốn bắt nạt cô à. Một tay tôi thành phế nhân rồi, vác vác cái nỗi gì.”
Bàn tay phải không được chữa trị tử tế sau trận chiến với Aeon đã hỏng hoàn toàn. Những khúc xương cần thiết để cử động bàn tay đã biến mất, nhưng kỳ lạ là tôi vẫn có thể co duỗi ngón tay được.
Vậy tôi cầm Ma kiếm bằng cách nào ư?
Đó là nhờ thứ chất lỏng dính nhớp chảy ra từ Ma kiếm quấn lấy cánh tay tôi, chứ không phải tôi đang cầm nó.
Cecilia vừa càu nhàu vừa gắng sức nhấc Valkvogel lên. Có lẽ vì sức nặng của đuôi và cánh mà chân cô ta run lẩy bẩy, người thì loạng choạng. Với phần thân dưới trông có vẻ còn khó khăn để chống đỡ hai quả ‘trăng’ khổng lồ trên ngực, việc vác con thằn lằn kia chắc chắn sẽ rất vất vả.
Trái ngược với Cecilia đang cố hết sức, Valkvogel lại nằm đó với vẻ mặt thanh thản vô cùng.
Chắc chắn Valkvogel cũng đã thấy rồi.
Sau khi thấy quá khứ của tôi, cô ta đang nghĩ gì nhỉ. Liệu cô ta có định giết tôi vì lý do phản bội chỉ là một cái cớ vô dụng như cái chết của người yêu không? Hay là…
…Ha, giá mà mình có thuật đọc tâm thì tốt biết mấy.
Tiếc thật.
Lòng tôi cảm thấy thật kỳ lạ.
Tôi mặc kệ Cecilia đang rên hừ hừ và đi ra ngoài trước.
May mắn là không có một tên lính gác nào.
Bên ngoài tối đen như mực.
Không khí đêm se lạnh của ngọn núi lướt qua da thịt.
Còn lại hai lá thư.
Không có thời gian để chần chừ.
…Dù vậy, cũng phải thu hồi Thánh kiếm và lá thư rồi mới đi.
Tôi nhìn Cecilia đang khó nhọc leo lên cầu thang, rồi bước về phía trước.
* * *
Cảm giác như đang chìm vào một giấc mơ.
Ta nốc rượu qua cổ họng. Thứ rượu có thể khiến cả thân xác rồng cũng phải nóng lên là thứ khó tìm thấy ở bất cứ đâu. Có lẽ vì vậy mà rượu cứ tuôn 콸콸 như thác đổ.
Dù uống nhiều rượu như vậy, ta vốn không phải là kẻ ưa thích rượu chè.
Thứ ta thích chỉ là niềm hạnh phúc khi được cùng người bạn thân yêu cạn chén.
Chỉ có vậy mà thôi.
Người bạn cùng ta cạn chén là một con người, nhưng điều đó không quan trọng.
Vì hắn rất đặc biệt.
Sau khi bị con người giết một lần, ta đã căm ghét cả cái giống loài mang tên con người. Một chủng tộc mang trong mình mọi tội ác của thế gian, và là chủng tộc mà Nữ Thần chết tiệt kia bị ám ảnh. Dù có xay sống bọn chúng ra mà uống cũng không hả giận, nhưng riêng Plion thì là một ngoại lệ.
Có lẽ là do đồng bệnh tương liên, ta nghĩ rằng giữa chúng ta có rất nhiều điểm tương đồng. Ta muốn trở nên thân thiết hơn nữa.
Làm việc trong quân đoàn Ma Vương không vui vẻ gì. Ta ghét con người, nhưng không có nghĩa là ta thích Ma tộc.
Trong cuộc đời dài đằng đẵng, khoảng thời gian vui vẻ nhất là những lúc sống cùng cha. Và những khoảnh khắc được uống rượu cùng Plion.
Sau khi hắn có vợ, lòng ta có chút… đau nhói nên không thể gặp nhau thường xuyên được nữa. Mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt của Plion, không hiểu sao ta lại có cảm giác như đang phạm tội.
Ta còn cảm thấy một cơn đau thắt lại ở ngực.
Dù thân xác này đã chết và còn bị gọi là Thi Long, nhưng trái tim ta vẫn đau.
Việc không thể gặp hắn cũng khiến lòng ta không yên.
Dù một năm đã trôi qua, chúng ta vẫn chưa gặp lại nhau lần nào.
Rồi một ngày nọ, Plion tìm đến.
Còn mang theo cả loại rượu mà ta thích nhất.
Ta đã rất vui.
Thật sự rất vui.
Dù là một chủng tộc sống vĩnh hằng, nhưng cảm nhận về thời gian của ta cũng không khác gì những sinh vật đoản mệnh.
Hơn nữa, bây giờ nhìn mặt hắn, lồng ngực ta cũng không còn đau thắt nữa. Vì thế ta lại càng vui hơn.
“…Nếu thứ mà ngươi cho là quý giá nhất bị phá hủy, ngươi sẽ làm gì.”
Thứ đột ngột cắt đứt khoảng thời gian hạnh phúc là câu hỏi của hắn, một câu hỏi kỳ lạ.
Plion luôn nói những chuyện kỳ quặc trong những cuộc rượu như mọi khi.
Bây giờ nghĩ lại, vẻ mặt của hắn lúc đó cũng rất lạ.
Với đôi mắt của rồng, việc nhận ra biểu cảm của con người thực sự rất khó. Tức giận, hạnh phúc, buồn bã, vui sướng. Việc phân biệt cảm xúc của những sinh vật nhỏ bé đó là vô cùng khó khăn.
Dù vậy, ta vẫn có thể cảm nhận được. Vẻ mặt của hắn không tốt chút nào.
Nhưng lúc đó ta đã không biết. Vốn dĩ ta cũng không muốn để tâm đến vẻ mặt đó. Trong buổi gặp mặt sau bao ngày xa cách, thời gian để vui vẻ trò chuyện và uống rượu còn không đủ.
Vì vậy, ta đã trả lời qua loa.
Nếu kẻ phá hủy là chính mình thì đành chịu thôi. Còn nếu là kẻ khác thì phải trả thù. …một cách tàn độc và thảm khốc nhất.
Sau khi nghe lời ta nói, hắn đứng dậy không một chút do dự.
Ta thấy tiếc nuối. Ta muốn nói chuyện thêm một chút nữa.
Plion nắm lấy tay nắm cửa, đứng sững lại, rồi nhìn vào cánh cửa và nói.
‘Lúc cuộc bạo động xảy ra ở trại tập trung, ngươi đã làm gì.’
Đó là một câu hỏi không thể hiểu được ngữ cảnh, nên ta đã trả lời bừa,
Rằng ta thấy lũ người nổi loạn trông cũng vui nên chỉ đứng nhìn thôi.
Nghe câu trả lời đó, Plion rời đi mà không có bất kỳ phản ứng nào.
Sau đó là câu chuyện mà ai cũng biết.
Sự phản bội của Plion.
Hắn đã bán đứng ta cho Đế quốc. Hắn giết hết cả những đồng đội đã từng kề vai sát cánh, và cuối cùng chém đầu Ma Vương.
Ta đã muốn giết Plion, kẻ đã phản bội tất cả và về phe con người. Ngay cả bây giờ, ta vẫn muốn cắm móng vuốt của mình vào cổ họng hắn.
Đã từng muốn là vậy.
Say sưa trong niềm hạnh phúc được gặp lại sau bao ngày, ta đã không nhìn hắn cho kỹ. Đáng lẽ ta phải hỏi hắn đã có chuyện gì, phải an ủi hắn. Nhưng ta đã không làm được. Bởi Plion luôn là người an ủi ta mỗi khi ta có chuyện buồn bực hay tức giận, không biết hắn đã làm cách nào để biết được. Ta cảm thấy có lỗi vì đã không thể an ủi hắn khi đến lượt mình phải làm vậy.
Giá như ngay từ đầu ta đã can thiệp vào chuyện ở trại tập trung…
Giá như ta đã khơi chuyện về vợ hắn và nghe được sự thật.
Có lẽ mọi chuyện đã khác.
Sự phản bội là không thể tha thứ, nhưng biết đâu chính ta mới là người đã phản bội tấm lòng của hắn trước. Hắn đã luôn an ủi ta, còn ta thì lại chẳng làm gì cả.
Dù có thể xem như ta không có tội gì… nhưng sau khi xem ký ức đó, ta cảm thấy vô cùng khó chịu.
Lòng ta rối bời.
Một cảm giác lần đầu tiên ta trải qua.
Để hiểu rõ cảm xúc này, có lẽ sẽ cần rất nhiều thời gian.
Rất nhiều.
Rất, rất nhiều.