Tôi muốn chết.
Cảm giác ấy cuộn trào trong lòng.
Một suy nghĩ ùa đến, rằng mọi hành động của mình đều đã sai lầm. Nhưng chẳng có gì thay đổi, tôi vẫn chỉ có thể tiếp tục hít thở mà thôi.
Nữ Thần đã ban phước lành cho thế giới này. Người đã giải phóng những vùng đất rơi vào tay Ma tộc, kéo những con rồng đang ngự trị trên thiên không xuống, trao lại bầu trời cho nhân loại. Hơn nữa, ngay cả trong cuộc chiến do lòng tham của con người gây ra, Người cũng không hề thất vọng về họ, mà đứng về phía chính nghĩa để làm cho thế giới tốt đẹp hơn.
Thần linh tuy toàn tri, nhưng không thể toàn năng. Nghĩa là dù biết mọi chuyện trên đời, Người cũng không thể can thiệp vào tất cả.
Vì vậy, tôi đã nhắm mắt làm ngơ. Nhắm mắt làm ngơ trước mặt tối của Tòa thánh – nơi đã chìa tay cứu vớt một quý tộc sa cơ như tôi, một kẻ vốn có số phận phải gục ngã bên vệ đường.
Bởi vì thế giới này vốn dĩ đầy rẫy những điều phi lý. Thảm họa ập đến với đồng tộc còn sót lại ở Lục địa Ma giới là một điều đáng tiếc. Với những nạn nhân mà Tòa thánh không kịp can thiệp, tôi chỉ có thể cầu nguyện cho họ. Vì vậy, việc tôi phải làm là giúp đỡ những người dân xung quanh. Đó là sứ mệnh mà Thần đã giao phó.
Tôi đã từng kinh tởm gã đàn ông đó, kẻ dám sỉ nhục vị Nữ Thần đã cứu rỗi tôi và làm cho thế gian này trở nên tốt đẹp hơn. Khi gặp lại, tôi đã căm ghét gã đàn ông đó, kẻ mang lại hỗn loạn cho thế giới.
Một gã đàn ông có hành vi thô lỗ, chuyện gì cũng làm qua loa.
Một gã đàn ông đã hợp tác với quân đoàn Ma Vương và giết chết vô số người vô tội.
Hắn ta hẳn phải là một kẻ ghê tởm hơn nữa vì chẳng hề có một chút cảm giác tội lỗi nào.
Tôi đã nghĩ rằng hắn giết người với một trái tim độc ác. Nhưng trong những mảnh ký ức tôi nhìn trộm được, chỉ có hình ảnh một người đàn ông tha thiết cầu mong cái chết vì cảm giác tội lỗi.
Đó là một cậu bé sợ phải chết.
Gã đàn ông mà tôi coi là một kẻ giết người vì khoái lạc thực chất chỉ là một đứa trẻ mới sống được khoảng 17 năm. Thật khó tin, nhưng hắn nhỏ hơn tôi đến 5 tuổi.
Có lẽ vì đã giết quá nhiều người ở độ tuổi còn quá trẻ, hắn điềm nhiên mỉm cười, tự tô vẽ mình là một người vui vẻ theo cách riêng, và giả vờ rằng mình ổn.
Nhưng nội tâm bên trong đã tan thành từng mảnh, không thể chữa lành. Dù có đánh đổi bất cứ thứ gì, dù có hiến dâng tất cả, hắn cũng không thể trở lại bình thường.
Đống tro tàn còn lại sau khi mọi thứ đã cháy rụi vẫn có thể làm nhiên liệu. Nếu đốt lên ngọn lửa tàn yếu ớt đó cho đến trước khi chết, có lẽ hắn vẫn có thể thực hiện được một ước nguyện nhỏ nhoi.
Nhưng linh hồn lang thang dưới đáy vực thẳm chỉ biết gào thét trong đau khổ.
Khi đóa hoa nở giữa đống tro tàn lụi đi, cuộc đời hắn cũng kết thúc. Niềm hy vọng nảy mầm như một phép màu đã tan vỡ, thứ còn lại chỉ là nỗi thống khổ.
Tôi không hiểu làm sao hắn có thể tiếp tục sống.
Tác dụng phụ của Đồng hóa ký ức có rất nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên tôi cảm nhận được cảm xúc ở mức độ này.
Lý do hắn căm ghét Nữ Thần… đến mức tôi có thể hiểu được.
Nữ Thần đã nỗ lực vì loài người. Dù có chuyện gì xảy ra, Người cũng hành động vì loài người. Cho đến khoảnh khắc cứu rỗi được tất cả nhân loại, Tòa thánh và Nữ Thần sẽ tiếp tục phụng sự thế giới.
Chỉ có điều, những kẻ ngoại lai đã mục ruỗng vì đau khổ không nằm trong số đó. Họ, những người chỉ đơn thuần đến từ một thế giới khác, có số phận bị lợi dụng như những con cờ thí vì sự ổn định và hòa bình của thế giới này rồi chết đi.
Vô số sinh mạng đã biến mất như vậy.
Vì thế giới, một số ít người liên tục bị hi sinh.
Giáo lý của Tòa thánh rằng sẽ cứu rỗi toàn bộ nhân loại, chính Nữ Thần cũng không hề tuân thủ.
Tình cảm của tôi dành cho Flan vẫn còn rất phức tạp.
Tội lỗi mà hắn gây ra lớn đến mức không thể tha thứ. Dù đó là những hành động để sinh tồn… nhưng hắn vẫn đã giết quá nhiều người. Hắn đã giết và giết đến mức không còn phân biệt được điều gì nữa.
Nếu phải biện hộ, liệu một cậu bé chưa đến tuổi trưởng thành có thể đưa ra phán đoán đúng đắn trong tình huống khắc nghiệt, nơi nếu không giết sẽ bị giết hay không? Hơn nữa lại còn trong hoàn cảnh bị cưỡng ép kéo đến một thế giới xa lạ.
Bị bắt đến đã đành, hắn còn bị vứt bỏ vì vô dụng, và không một ai chìa tay giúp đỡ khi hắn đối mặt với cái chết.
Đương nhiên là hắn sẽ cảm thấy oan ức, căm hận đến không thể chịu đựng nổi.
Hành động mà hắn chọn để trốn chạy khỏi cảm giác tội lỗi đè nặng lên mình chính là tự lừa dối bản thân. Hắn cho rằng việc mình giết người là ổn. Nếu không làm vậy, có lẽ hắn đã không thể chịu đựng được. Và rồi, sau cuối cuộc chạy trốn đó, bên cạnh hắn chẳng còn lại gì cả.
Phải chăng Thần đã xót thương cho số phận của hắn, nên đã ban cho hắn một thiên đường.
Và phải chăng lòng thương hại đã sớm biến thành căm ghét, hay vốn dĩ thiên đường không thể tồn tại ở nơi ta đến sau khi trốn chạy, thiên đường của hắn đã tan thành từng mảnh đến mức không thể nhận ra hình thù.
Dù kinh tởm, nhưng một khi đã đọc được ký ức của hắn, tôi không thể ghét hắn đến mức đó được nữa.
Một gã đàn ông mình từng căm ghét đến thế, mà giờ đây lại đi biện hộ cho hắn… Có vẻ như tôi đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi việc Đồng hóa ký ức.
Dù sao đi nữa, tâm tư của hắn rất đơn giản và rõ ràng.
Ước nguyện nhỏ nhoi là được sống sót bằng mọi giá và tận hưởng tự do đã biến mất từ lâu. Hắn muốn từ bỏ tất cả và chết đi. Chỉ là, chỉ là muốn kết thúc cuộc hành trình tại đây. Dù có thể che giấu cảm xúc bộc lộ ra bên ngoài, nhưng việc lừa dối nội tâm là điều không thể.
Hắn khao khát cái chết.
Không hiểu vì sao hắn vẫn tiếp tục sống… nhưng chắc chắn rằng đến một lúc nào đó, hắn sẽ tự kết liễu đời mình.
Có lẽ, điểm cuối cuộc hành trình của hắn.
Không phải là trở về quê hương.
Mà là một nơi an nghỉ.
Nơi hắn có thể thanh thản nhắm mắt sau khi hoàn thành mọi việc.
Chẳng có chút tâm tư nào muốn tìm lại hạnh phúc.
Thật đáng thương.
* * *
“Ồ, dậy rồi à.”
Khi tôi mở mắt ra, cơ thể tôi đã bị trói. Vẫn là nhà tù dưới lòng đất. Dù đã bất tỉnh nhưng không có sự thay đổi lớn nào về không gian, chỉ là tôi bị trói ngồi trên một chiếc ghế trong căn phòng khác.
Trước mặt tôi là Flan. Hắn vẫn nói bằng giọng điệu quen thuộc với một nụ cười trên môi.
“Cô bị bắt cóc rồi đấy.”
“…Đây không phải là nơi ban đầu sao.”
Những lời hắn nói vẫn thô lỗ như trước.
Điểm khác biệt có lẽ là những vết thương trên mặt hắn đã nhiều hơn.
Một vết sẹo như bị móng tay cào lại xuất hiện. Vệt sẹo đỏ ửng cho thấy nó mới được tạo ra vài giờ trước. Dựa trên ký ức của hắn, có vẻ như đó là do hành vi tự làm hại bản thân mà hắn không nhận thức được.
“…Tỉnh rồi à.”
Và cái vẻ mặt ngạc nhiên kia là sao nữa. Hình như tôi đã ngất đi một lúc sau khi đọc hết ký ức của hắn. Trong lúc đó, tôi đã nói điều gì lạ lùng sao?
“……Thôi, chuyện đó cứ cho là vậy đi. Giờ thì tình thế đảo ngược rồi nhỉ? Tôi sẽ thẩm vấn, còn cô sẽ trả lời.”
Hắn lôi ra một con dao găm từ trong lòng. Vẻ ngoài cổ kính của nó trông giống như một món cổ vật bị đánh cắp từ đế quốc.
“Không có nhiều thời gian nên vào thẳng vấn đề luôn. Bức thư Troca viết, cô đọc chưa?”
“Chưa, tôi chưa đọc.”
Khi tôi chào đời, gia tộc đã suy tàn. Tôi không có thời gian để học chữ. Vốn dĩ, sinh ra là phụ nữ thì cũng không có nhiều cơ hội để đọc viết.
Mà, sao cũng được.
Để giúp đỡ mọi người, tôi không cần phải biết chữ.
“Thế à? Vậy à… Tiếc nhỉ. Hay phải nói là may mắn đây? Ha ha.”
Hắn vừa dùng dao găm gãi cằm vừa đi vòng quanh. Lỡ mà vấp ngã thì sẽ bị thương nặng lắm đây.
“Câu hỏi tiếp theo là…”
“Không cần đâu. Bất cứ điều gì ngài muốn, tôi sẽ trả lời tất cả.”
Lòng tôi cảm thấy khó chịu. Hình ảnh của hắn trong ký ức và dáng vẻ của hắn bây giờ quá khác biệt. Có phải cũng giống như việc một người thay đổi để trốn tránh ký ức khi phải chịu một cú sốc lớn không? Tôi thực sự không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó.
“Vậy thì câu chuyện sẽ nhanh hơn. Về Nữ Thần─”
“Cái giá phải trả là ngài phải cho tôi đồng hành trong phần còn lại của cuộc hành trình. Bây giờ không có thời gian, nên xin hãy hỏi phần quan trọng nhất thôi. Phần còn lại tôi sẽ cho ngài biết trong cuộc hành trình sau này.”
Khi được chọn làm Thánh nữ, tôi đã quyết tâm sẽ dốc hết sức mình để phụng sự mọi người. Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, trừ những tội nhân tày trời.
Flan vừa là một tội nhân tày trời, vừa là nạn nhân của Nữ Thần.
Nếu chỉ đơn thuần là một tội nhân thì không nói, nhưng hắn có những tình tiết để giảm nhẹ hình phạt.
“…Cô nói vậy làm tôi hơi sợ đấy.”
Một người mà giờ đây không ai có thể cứu rỗi được nữa.
Một người đàn ông đã bị cướp đi cả nơi nương tựa cuối cùng, chỉ còn lại tuyệt vọng.
“Tôi tin cô ở điểm nào, không, vốn dĩ, tôi chỉ cần lấy hết thông tin ở đây là xong mà? Dẫn cô theo thì tôi được lợi lộc gì chứ.”
Không còn ai yêu thương hắn nữa. Vậy thì, ít nhất bản thân tôi cũng có thể ở bên cạnh và an ủi hắn một chút, phải không?
Dù sao thì Nữ Thần cũng không ban xuống lời tiên tri nào cả. Dù không biết Người nghĩ gì về Flan, nhưng nếu không có mệnh lệnh trực tiếp, tôi có thể tự do hành động.
Và hơn nữa.
“Tình trạng cơ thể của ngài, chỉ có tôi mới có thể cải thiện được. Vấn đề sức khỏe phát sinh do sử dụng Thánh kiếm dù không phải là Anh hùng. Thể xác đang sụp đổ vì dùng thân thể con người để sử dụng sức mạnh của Ma tộc… và cả những vấn đề tâm thần do sự kiện trong quá khứ. Nếu tôi không đồng hành… không, tình trạng của ngài đã đủ nguy hiểm rồi.”
Tuổi thọ của hắn cũng chẳng còn bao lâu nữa. Nếu đến lúc lìa đời mà không có ai bên cạnh… tôi nghĩ điều đó thật quá tàn nhẫn.
“Nếu tôi từ chối thì sao?”
“Ngài có biết rằng nếu tiếp tục hoạt động mà không được chữa trị, tuổi thọ còn lại của ngài chỉ có một tháng không? Nếu muốn sống sót cho đến khi trao hết những lá thư còn lại, ngài sẽ cần tôi. Những người khác không thể chữa trị đúng cách được đâu.”
Để một người bình thường như hắn có thể đến được đây, chắc chắn đã phải có vô số sự hy sinh.
Với trực giác của một Thánh nữ cả đời gắn bó với bệnh nhân, tôi có thể biết ngay. Nếu không được chữa trị, hắn sẽ chết sớm thôi. Hơn nữa, đó sẽ là một cái chết mà thể xác sụp đổ, toàn thân tan chảy cho đến khi ngừng thở.
Với Flan, mong muốn trao thư còn lớn hơn cả khao khát được chết. Vì vậy, đây là một lời đề nghị mà hắn không thể từ chối.
“Haizz…, mấy con mụ muốn giết mình đã xếp thành hàng dài rồi…”
Flan không có nhiều lựa chọn. Vốn dĩ, chính hắn chắc cũng là người hiểu rõ nhất. Rằng tuổi thọ của mình không còn bao lâu nữa.
Hắn nhăn mặt tiến lại gần. Rồi hắn ngồi xổm xuống trước ghế và bắt đầu cắt sợi dây thừng quấn quanh cổ tay tôi.
Soạt soạt, không biết sợi dây thừng chắc đến mức nào mà dù dùng con dao sắc bén cắt cũng phải mất một lúc.
Có lẽ vì thấy nhàm chán, Flan mở miệng.
“Hỏi thêm một câu cuối cùng. Đồng hành với tôi thì cô được lợi gì?”
…Tôi được lợi gì ư.
Thực ra chẳng có gì cả. Nếu phải chọn một, có lẽ đó là việc có thể vơi đi một chút cảm giác tội lỗi của bản thân.
“Không có lý do……… đơn giản nào cả.”
Đó là người mà tôi từng căm ghét đến thế. Là người bị tất cả mọi người căm ghét. Trước đây đã vậy, và sau này cũng sẽ như thế. Là một người không có nơi nào để được cứu rỗi.
Dù hắn là người sẽ chết mà không thể trả giá đúng cho tội lỗi của mình, nhưng ít nhất trên đời này cũng nên có một người an ủi hắn, phải không?
“…Vậy à, thế thì con thằn lằn kia cô vác đi đi. Mỏi cổ tay quá, tôi không vác nổi nó đâu.”
Nụ cười biến mất trên khuôn mặt của Flan khi hắn cắt dây. Gương mặt thật mà hắn ít khi để lộ có đặc điểm là vẻ vô cảm sắc lạnh. Dữ dằn, đầy bực dọc… và đâu đó trông có vẻ buồn bã. Có lẽ đó mới là con người thật của Flan.
Hắn là người không cần sự an ủi.
Dù vậy, ít nhất hãy ở bên cạnh chứng kiến giây phút cuối cùng của hắn.
Không biết có phải vì bị ảnh hưởng nặng nề bởi việc Đồng hóa ký ức hay không, nhưng tôi cảm thấy mình phải làm vậy.
Cũng có thể là để vơi đi cảm giác tội lỗi mỏng manh vì đã ép buộc đào bới quá khứ kinh hoàng của hắn.
Chỉ vậy mà thôi.