Tin đồn về trụ sở Tòa Thánh vốn rất um tùm. Nào là một khi đã vào trong thì không thể trở ra, nào là nơi đó đang che giấu một lực lượng quân sự còn lớn hơn cả Đế quốc, toàn là những lời đồn vô căn cứ.
Tôi cũng chẳng thể nào xác định được thực hư, nhưng cẩn thận một chút cũng chẳng mất gì.
Thanh Ma kiếm cắm dưới sàn phát ra một luồng sáng kỳ dị, làm méo mó không gian xung quanh. Và không lâu sau, thứ chất lỏng màu đen chảy ra từ Ma kiếm bắt đầu ăn mòn chiếc vòng kiềm tỏa.
Rắc, cùng với tiếng kim loại vỡ vụn, xiềng xích được tháo ra.
Tay và chân tôi đau hơn tôi tưởng. Chúng đã bị siết chặt đến mức hằn sâu những vết bầm tím.
Tôi đi lướt qua Cecilia đang cúi gằm mặt một cách thẫn thờ và tiến về phía cửa. Rồi đột nhiên, tôi tò mò không biết những lá thư khác ở đâu. Nếu cô ta bị ảnh hưởng nặng bởi Đồng hóa ký ức, có lẽ cô ta sẽ trả lời.
Nghĩ vậy, tôi đặt tay lên vai cô ta.
“Thư, để đâu rồi.”
Giọng nói của tôi làm đầu cô ta khẽ rung lên.
Đôi mắt xanh biếc sáng lên hướng về phía tôi. Ánh mắt ngấn lệ đó không ngừng run rẩy như thể đang nhìn một người đã chết.
Và tôi ghét cái ánh mắt đó.
“Sao lại, đáng lẽ ngài phải chết ngay lập tức, thà chết đi còn hơn…!”
Lại cái điệp khúc đó à.
Bảo người khác tự sát là đạo lý của Giáo đoàn chắc. Chà, xem ra ký ức của tôi kinh khủng đến mức đó cơ đấy.
Năng lực đồng cảm của Thánh nữ đúng là không thể hiểu nổi.
“Đến cả vị thần đáng kính mà cô tin tưởng cũng nói tự sát là tội lỗi cơ mà? Lý do cô ép ta làm vậy là… chẳng lẽ niềm tin vào thần linh đã biến mất rồi sao?”
“Không, không phải… tôi…”
Bị trói ở đây ấm ức quá nên tôi khiêu khích một chút, nhưng phản ứng của cô ta chẳng tốt đẹp gì. Cô ta không thể đáp lại lời nào và lại cúi gằm mặt xuống. Thân hình mảnh mai của Cecilia bắt đầu run lên dữ dội. Quả nhiên là không nói chuyện được.
Dù tôi bây giờ đã chẳng còn thấy sao cả.
Giờ tôi không còn hơi sức đâu mà để tâm đến Cecilia. Trụ sở Tòa Thánh. Nơi có vô số kẻ mạnh cấp Hồng Y. Vì vậy, tôi không có thời gian để lãng phí cho một người không có phản ứng gì ngay cả khi nhìn thấy Ma kiếm. Ưu tiên hàng đầu là nghĩ về những kẻ thù mà mình phải đối mặt.
Nếu là trụ sở chính, chắc sẽ có Giáo Hoàng và các Thánh Hiệp sĩ đoàn.
Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn dĩ nhiên cũng sẽ ở đó.
Mà, cũng chẳng sao. Với sức mạnh hiện tại, tôi có thể đối phó được với tất cả bọn họ, dù sẽ có chút chật vật.
Ngay cả trong quá khứ, khi năng lực thể chất chưa được tăng cường đáng kể, chỉ cần dùng Ma kiếm là tôi có thể xử lý gọn hầu hết những kẻ tầm cỡ. Dù cơ thể này yếu đến mức không thể nhảy cao, thậm chí còn không nhấc nổi một khúc gỗ, nhưng hiệu năng của Ma kiếm thì tuyệt vời.
Chỉ cần sượt qua lưỡi kiếm là có thể thiêu cháy đối phương thành tro đen, nó đúng là vũ khí tối thượng của quân đoàn Ma Vương.
Với cơ thể hiện tại, chắc chắn tôi còn mạnh hơn nữa. Nếu có cả Aeon, tôi hoàn toàn có thể đối đầu với cả Giáo Hoàng.
Tất nhiên, đó là câu chuyện khi đối đầu một chọi một.
Tôi đi lướt qua cô ta đang gục mặt xuống sàn và tiến về phía cửa chính. Tôi đưa tay về phía cánh cửa trông có vẻ đã bị đóng chặt, và kẽo kẹt, cửa mở ra. Có vẻ như nó không bị khóa.
Tôi khẽ quay lại nhìn thì thấy Cecilia đang nhìn mình.
Bỏ lại ánh mắt của cô ta sau lưng, tôi bước ra khỏi phòng.
Hành lang tối om.
Tối đến ghê người, và cái mùi thoang thoảng trong không khí giống hệt như ở nhà máy, tạo ra một bầu không khí khó chịu.
Quả nhiên, tâm trạng tệ thật.
Con đường rẽ thành hai ngả trái phải.
Bình thường thì tôi sẽ lựa chọn cẩn thận, nhưng chắc cũng chẳng có nguy hiểm gì đâu, nên cứ đi theo con tim mách bảo… đi về bên phải vậy.
Thanh Ma kiếm trong tay phải khẽ rung lên. Nghĩ lại thì không chỉ Thánh kiếm mà cả Ma kiếm khi sử dụng chắc cũng phải trả giá.
…Mà, để sau hãy nghĩ. Giờ chỉ cần lo làm sao để thoát khỏi đây thôi.
Nghĩ vậy và đi được một lúc, tôi thấy một căn phòng bê bết máu. Bên trong là một người đàn ông bị lột sạch da, da thịt đang chảy xệ xuống. Thịt đã thâm đen và mỡ đông lại thành màu cam, trông như thể anh ta đã chết từ rất lâu rồi.
Cảnh tượng đó, giống hệt như ở nhà máy…
Ha.
Thật sự.
Tôi.
Vẫn.
“Haiz…”
Chỉ biết thở dài.
“…Khụ.”
Cũng ho ra một ít máu.
Nếu phải chết, tôi muốn chết ở thế giới của mình cơ.
Khi máu ho ra làm bẩn sàn nhà, tầm nhìn của tôi dần mờ đi. Một bên mắt dường như đã hỏng hoàn toàn, khó chịu như thể có ai đó dùng lòng bàn tay che mất nửa khuôn mặt. Hơn nữa, không chỉ không nhìn thấy gì mà nhãn cầu còn đau như muốn nổ tung.
Nhưng không có nghĩa là bên mắt còn lại vẫn ổn. Tầm nhìn chỉ còn một nửa khiến mọi thứ đều trông như bị nhân đôi. Mắt bên này tôi còn chưa dùng Tâm nhãn mà. Đúng là quá đáng mà.
Tác dụng phụ của Tâm nhãn. Thêm vào đó là tác dụng phụ của Thánh kiếm và Ma kiếm…
Chà, về thế giới cũ rồi thì phải đi lãnh lương hưu cho người tàn tật thôi.
Thế này thì chắc không phải đi lính đâu nhỉ… hahaha.
Haha.
Tôi tiếp tục bước đi cùng những suy nghĩ vô bổ đó.
Và nơi tôi đến là một bức tường khổng lồ.
Tôi đã chọn sai hướng.
Đường ra ở bên trái.
Tôi quay lại và đi về phía con đường bên trái. Trên đường ra, vì sợ phải nhìn thấy cái xác đó một lần nữa, tôi bước đi nhanh hơn một chút.
Sau khi đi bộ đến mức hơi thở hổn hển, tôi sớm thấy một cầu thang.
Tôi đã nghĩ nó sẽ rộng hơn, chẳng phải trụ sở Tòa Thánh thì phải rộng hơn thế này sao?
Hoặc cũng có thể nhà tù dưới lòng đất không chỉ có một.
Tôi đi lên cầu thang và mở cửa, hiện ra là một căn phòng đơn nhỏ.
Tôi đã liên tục cảnh giác xung quanh xem có thứ gì nhảy ra không, nhưng chẳng có gì xuất hiện. Hai cái kệ và sáu cái chai rỗng. Và một cánh cửa có thể dẫn ra bên ngoài.
Tôi khẽ mở cánh cửa có vẻ thông ra ngoài. Nhưng không có gì để thấy cả. So với danh xưng trụ sở Tòa Thánh thì nơi này quá yên tĩnh. Vốn dĩ Cecilia không thể nào một mình gặp tôi được… lẽ nào đây không phải là trụ sở chính.
Hiện tại tôi không có thông tin chính xác. Nếu hấp tấp ra ngoài trong tình huống này và xảy ra chiến đấu, tôi sẽ không còn cách nào khác ngoài việc bỏ lại Valkvogel. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu là sắp xếp lại mọi thứ và giữ cô ta lại.
Tôi nhìn ra ngoài qua khe cửa mở một lúc lâu, rồi cuối cùng đóng cửa lại và đi xuống tầng hầm.
Lúc đi lên thì không để ý, nhưng khi đi xuống, thứ đầu tiên tôi thấy là phòng của Valkvogel. Trông nó không có vẻ gì là ổn cả, nhưng dù sao tôi cũng đã tìm thấy nó nhanh chóng.
Với đôi mắt vô hồn, nó đang vừa xé từng chút một đôi cánh thủng lỗ chỗ của mình cho vào miệng, vừa đập đầu vào tường, trông hệt như một kẻ điên. Tôi muốn chạy đến can nó lại ngay lập tức… nhưng không hiểu sao tôi lại có cảm giác nếu đến gần bây giờ thì sẽ có chuyện nguy hiểm xảy ra, nên tôi đành quay gót. Lẽ nào Valkvogel cũng bị ảnh hưởng bởi Đồng hóa ký ức sao?
Dù sao thì, tôi đi đến phòng bên cạnh phòng của Valkvogel, căn phòng tôi đã bị nhốt,
“Khà, khực, khụ…”
Là Cecilia đang giãy giụa với một sợi dây thòng lọng trên cổ.
“Cứ, cứu, cứu v…”
Cảnh tượng cô ta văng tung tóe chất lỏng và cố gắng tìm một điểm tựa trông thật nực cười. Cô ta, người luôn ban phát lòng nhân từ cho những người nghèo khó với ánh mắt cao quý, giờ đây lại đang cầu xin tha mạng với một bộ dạng lố bịch như vậy.
Một tay cô ta níu lấy sợi dây, tay còn lại chìa về phía tôi. Hai chân thì điên cuồng dang ra khép vào, cố gắng hít thở bằng mọi giá.
Ai mà nhìn thấy cảnh này mà nhịn được cười thì mới là kẻ kỳ lạ.
Cả Valkvogel và Cecilia… ký ức của tôi đâu có bi thảm đến thế. Đây không phải là phản ứng thái quá sao? Tôi thật sự chẳng sao cả, mà phản ứng của họ lại quá lố rồi.
“Ực, a………….”
Cơn giãy giụa dừng lại. Hai tay cô ta buông thõng xuống như thể toàn bộ sức lực đã rời khỏi cơ thể.
Thưởng thức đến đây thôi.
Giờ phải làm việc cần làm.
Cứ thế tận hưởng cái chết của cô ta cũng đủ rồi, nhưng tôi vẫn còn thông tin cần lấy từ cô ta. Và nếu cả Thánh nữ cũng chết, tôi sẽ thực sự không còn nơi nào để trốn.
Hựp, sau một tiếng lấy hơi ngắn, tôi vung ngang Ma kiếm.
Và rồi, cạch, thân thể cô ta đổ gục xuống sàn. Tôi từ từ lại gần và đá vào vai cô ta vài cái, nhưng không có phản ứng.
Có vẻ như cô ta đã ngất đi.
Dù chỉ trong chốc lát nhưng cú sốc tác động lên đốt sống cổ chắc chắn rất lớn. Nếu nặng có thể dẫn đến tử vong ngay lập tức, nhưng mà, chắc cô ta vẫn sống thôi. Dù gì cũng là Thánh nữ mà. Vốn dĩ cô ta cũng đâu có bị treo lâu.
Trước tiên, cứ đợi cho cơn co giật của Valkvogel dừng lại rồi hẵng trốn thoát. Bây giờ cần phải nghỉ ngơi. Phải phục hồi cơ thể thì mới có thể chiến đấu với lũ người của Tòa Thánh được.
Tôi ngồi phịch xuống sàn. Tôi tránh bãi nôn của cô ta, tựa lưng vào một bức tường thích hợp và hít thở một lát. Và rồi, một lá thư mà trước đó tôi không thấy đã lọt vào mắt tôi.
Trên bộ quần áo màu đen của Cecilia, một lá thư đang mắc ở túi áo ngoài.
Một tờ giấy trắng tinh.
Đó là thư của Cecilia.
Với đôi mắt run rẩy, tôi lập tức đưa tay về phía lá thư đó.
* * *
Chào?
Ở lại mạnh khỏe nhé.
Cậu chắc sẽ chúc phúc cho cái chết của tôi nhỉ.
Vậy thì tạm biệt.
Gửi tín đồ của vị thần thánh thiện.
Từ Anh hùng.
-Lá thư được viết lần thứ ba.
Có lẽ, đây là lá thư thứ hai tôi viết khi còn tỉnh táo.
Cecilia chắc chắn sẽ không đọc đến đây. Con bé đó có tính không đọc những gì dài dòng. Chắc chắn nó sẽ không bao giờ đọc đến đoạn này.
Mà cũng không biết nó có đọc cho không nữa, vì nó luôn phớt lờ tôi mà.
Haha, khó chịu quá nhỉ?
Không còn nhiều thời gian nữa. Tôi sẽ vào thẳng vấn đề.
Nếu cậu đang đọc lá thư này, có nghĩa là cậu vẫn đang giữ lời hứa lúc chúng ta mới gặp nhau, phải không? Dù tôi dự định sẽ phá vỡ lời hứa và ra đi trước… xin lỗi nhé.
Để trở về nhà,
Cậu chắc chắn sẽ tìm ra được thôi.
Tái bút,
Gợi ý mà tôi chưa kịp viết trong lá thư thứ năm.
Giống hệt như Sư phụ.
Hãy tìm cho kỹ nhé.
Và lá thư của Lumen─
Một giọng nói vang lên bên tai.
Kết thúc rồi.
Tạm biệt.
Gửi vật tế của thần linh.
* * *
Tôi vò nát lá thư và ném đi một cách bừa bãi.
“…Thằng chó đẻ.”
Nếu định cho gợi ý thì cho cho đàng hoàng vào chứ.
Đúng là cho gợi ý như cái thá gì.
Hơn nữa, nó nói là viết lúc còn tỉnh táo, nhưng dựa vào việc thông tin quan trọng nhất để trở về nhà đã biến mất… rõ ràng đã có sự can thiệp. Nếu vậy thì thông tin này không đáng tin cậy.
Bây giờ chỉ còn lại hai lá thư. Tại thời điểm đáng lẽ phải có đủ thông tin, tôi vẫn chưa có được một thông tin nào ra hồn. Cùng lắm chỉ biết được rằng lá thư đã bị chỉnh sửa?
Dù có cố gắng suy nghĩ thông suốt, tôi vẫn có cảm giác mình đang bị dụ dỗ, nhưng cũng chẳng thể làm gì khác được.
Trong số những người có liên quan mật thiết đến Nữ Thần, liệu có ai ghét bà ta không nhỉ? Một người có thể sẵn lòng giúp đỡ tôi. Hoặc chỉ cần là người ở vị trí gần gũi với Nữ Thần là đủ rồi. Miễn là người đó có thông tin có thể xua tan điềm báo chẳng lành này.
Haiz, làm gì có người như vậy ở xung quanh chứ.
Cuối cùng thì vẫn là tôi phải tự mình vất vả thôi.
Tôi nuốt một tiếng thở dài và nhìn Cecilia đang nằm bất tỉnh. Có vẻ như cô ta đã tỉnh lại, mắt đang mở. Nhưng cô ta chỉ nằm bất động, nước dãi chảy ròng ròng và nhìn chằm chằm vào hư không.
…A, tìm thấy rồi.
Một người như vậy.