Nơi người đàn ông và con rồng rời đi chỉ còn lại sự tĩnh lặng bao trùm. Làn gió khô khốc lùa vào qua bức tường thủng. Nơi này, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, lại chính là Ma Tháp được xây dựng gần đây nhất, một công trình mà Ma Đạo Vương đã dốc hết tâm huyết để tạo nên. Một nơi xứng đáng được gọi là kiệt tác của thời đại.
Hành lang vốn thể hiện sự tối giản, lược bỏ hoàn toàn những chi tiết trang trí, giờ đây đã bị xé toạc cả một mảng tường.
Vẻ đẹp của sự tiết chế. Một công trình kiến trúc được tạo nên chỉ bằng những vật liệu và màu sắc thân thiện với tự nhiên.
Bị cào xước, bị ăn mòn, bị phá hủy, cuối cùng chỉ còn lại đống đổ nát.
Tại nơi hoang tàn đó, Ma Đạo Vương và vị phó quan của ông chỉ còn lại hai người.
「Ta đã định cấm thứ mặt dây chuyền đó cũng vì thế này đây…」
Ma Đạo Vương thở dài một hơi thật sâu.
Tội phạm bên trong Vương quốc ma thuật luôn có thể bị ngăn chặn. Vốn dĩ người dân chỉ sống trong các thành phố gần Ma Tháp. Dù có phạm tội cũng chẳng có nơi nào để trốn. Có chạy trốn thì cũng chỉ đến vùng đất hoang vu không người ở, hoặc sâu bên trong Ma Tháp. Tội phạm không thể nào tẩu thoát được.
Tuy nhiên, quy tắc đó không áp dụng cho người ngoài. Bởi vì chúng có thứ mặt dây chuyền chết tiệt kia.
「Đến cả gạch lót sàn cũng đập nát. Lũ người của Đế quốc đúng là…」
「Thần xin lỗi.」
Người phá hủy sàn nhà chính là vị phó quan của ông. Đó là một tai nạn nhỏ xảy ra khi cố gắng tấn công Valkvogel.
Nhưng đối với Ma Đạo Vương, chi tiết nhỏ nhặt đó không quan trọng.
「Repard, ngươi có nghĩ tên khốn đầy sẹo ban nãy là một nhân vật quan trọng của Đế quốc không?」
Giọng nói trầm xuống đầy uy nghiêm.
Ma Đạo Vương đang chạm vào nơi người đàn ông đáng ngờ kia đã đứng.
「Trang phục, giọng điệu, cử chỉ. Tất cả đều mang phong cách của Đế quốc. Dựa vào luồng khí dị질, có khả năng là ma nhân hoặc ma tộc…, nhưng nhìn vào hoa văn khắc trên con dao găm, khả năng cao hắn là người của Đế quốc.」
「Chà, nếu vậy thì phiền phức lắm, cứ coi như hắn là người của Đế quốc đi.」
Dù sao thì ông cũng đã nhớ mang máng khuôn mặt hắn. Một gã đàn ông nhiều sẹo, trông rất nam tính. Có lẽ giống mình hồi trẻ, một khuôn mặt đã làm không biết bao nhiêu cô gái phải khóc.
「Vậy, giờ Aeon đang ở đâu?」
Nghe cô ta kể lại đầu đuôi sự việc thì mọi chuyện sẽ rõ ràng.
Nghe ông nói, Repard liền quỳ gối xuống và úp lòng bàn tay xuống sàn.
Đó là ma pháp dò tìm.
Bắt đầu từ bàn tay, ma lực màu xanh lam lan tỏa ra. Ma lực men theo những bức tường, len lỏi qua những thanh cốt thép vỡ nát và lan ra khắp Ma Tháp.
Và vài phút sau, Repard lộ vẻ mặt cứng đờ.
「…Thần không cảm nhận được ma lực của Aeon-kyung. Có lẽ nào ngài ấy đã bị bắt cóc─」
Đó là một suy đoán hoàn toàn có cơ sở.
Một trận chiến dữ dội đến mức này ắt hẳn phải có mục đích tương xứng. Không thể nào chỉ đơn thuần là một vụ khủng bố được.
Thế nhưng, Ma Đạo Vương lại cắt ngang lời Repard bằng một tràng cười sảng khoái.
「Hahaha! Chết thì còn có thể, chứ đời nào có kẻ ngốc đi bắt cóc một Ma Tháp Chủ!」
Bắt cóc Ma Tháp Chủ, một tài sản chiến lược của Vương quốc ma thuật ư? Chắc không có ai lại không biết chúng ta sẽ trả đũa thế nào đâu.
Trừ khi là một tên khổ dâm muốn bị thiên thạch đâm vào đỉnh đầu, nếu không thì chẳng có lý do gì để bắt cóc Ma Tháp Chủ cả. Ngược lại, nếu giết chết thì sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh quy mô lớn.
Đến cả quân đoàn Ma Vương cũng chưa từng làm chuyện điên rồ như vậy một cách trực tiếp.
「Ta sẽ tự mình điều tra, ngươi hãy liên lạc với cục quản lý xuất nhập cảnh, bảo họ nếu xác nhận được người nào hướng đến Ma Tháp Trăng Non thì lập tức bắt giữ. Mà chắc giờ này hắn cũng chuồn mất rồi.」
Ông đưa tay xuống sàn. Đó là quá trình triển khai ma pháp dò tìm cấp cao.
Chắc chắn chẳng bao lâu nữa sẽ xác định được vị trí của Aeon. Cứ nghe cô ta kể lại tình hình chi tiết là được.
Repard đến việc đơn giản này cũng không làm được, chắc là do nhìn thấy rồng nên phấn khích quá đây mà.
Ma Đạo Vương nghĩ vậy rồi giải phóng ma lực.
Nhưng ông không hề biết. Rằng Aeon đã bị bắt cóc theo một cách không giống bắt cóc.
Mãi đến vài giờ sau, ông mới biết cô đã mất tích.
Và việc nguyên thủ của Vương quốc ma thuật và Đế quốc gặp nhau lần đầu tiên sau hơn 100 năm, lại là câu chuyện của sau này.
* * *
Không khí trong hoàng thành tĩnh lặng đến đáng sợ. Một phần là do cuộc thanh trừng đẫm máu trong hoàng thất, nhưng đó không phải là lý do chính.
Là vì sắc mặt của Hoàng đế vô cùng cứng đờ. Không chỉ đơn thuần là cứng đờ. Mà là ‘vô cùng’ cứng đờ.
Đây là một việc chưa từng có tiền lệ. Vị Hoàng đế này vốn luôn đối mặt với mọi chuyện bằng nụ cười. Ngay cả khi chiến đấu với rồng, hay khi tay không xé xác thích khách đến ám sát mình. Sắc mặt của Hoàng đế chưa bao giờ u ám và nhăn nhó đến thế.
Tất nhiên, không phải lúc nào ông cũng chỉ cười. Khi ở riêng, ông cũng thể hiện nhiều biểu cảm khác nhau.
Phần lớn là tác dụng phụ của rượu.
Sau khi nghe Nikola kể chi tiết toàn bộ sự việc, Hoàng đế đã không thể làm gì được. Đây cũng là một chuyện hiếm thấy.
Bởi nếu là Hoàng đế của thường ngày, chắc chắn ông đã phớt lờ cho qua.
Tuy nhiên, người liên quan đến vụ việc lại là con gái của mình, nên ông không thể làm vậy.
Lúc đầu, ông đã phủ nhận.
Không, thằng Flan cũng là người mà. Không lẽ nó lại thất hứa ngay trước mặt mình rồi đi thẳng đến chỗ Alliana chứ. Chắc chắn là nó định đi đâu đó khác nhưng mọi việc không suôn sẻ nên mới thành ra như vậy.
Ông đã nghĩ vậy và cẩn thận điều tra, để rồi phát hiện ra rằng ngay khi rời khỏi hoàng thất, Flan đã đi thẳng đến chỗ Alliana.
Ông nổi trận lôi đình.
Thất hứa, đi gặp Alliana đầu tiên còn chưa đủ, lại còn biến con bé thành ra thế kia nữa hả? Chỉ cần gặp lại là tao sẽ cho mày biết tay.
Một thời gian sau, ông quyết định trì hoãn việc xử lý hắn.
…Thôi được, Flan cũng đã giúp mình bao nhiêu chuyện. Đánh chết nó thì cũng quá đáng. Dù sao mình cũng biết hết cả rồi, chỉ cần nó tự tìm đến thì mình sẽ xem xét cho qua ở mức độ vừa phải, cứ bảo tòa soạn đăng vài lời là mau mau đến đây, thì… chắc nó cũng sẽ đến thôi.
Sau khi nghĩ vậy, lượng rượu ông uống bắt đầu tăng lên.
Suốt một tuần, ngay cả một lời đồn về hắn cũng không hề có. Flan đã biệt tăm.
Lượng rượu dần tăng lên, đến mức một ngày ông uống cạn năm sáu thùng gỗ sồi.
Cứ mỗi lần cấp dưới xen vào can ngăn, số chai rượu lại càng nhiều thêm.
Ông chán nản.
Tại sao chuyện này lại xảy ra khi mình đang tại vị chứ. Mái tóc vàng óng đáng tự hào của mình cũng đã rụng hết vì tên Ma vương chết tiệt. Giờ lại còn muốn cướp đi thứ gì nữa đây.
Càng nghĩ càng tức, hay là cứ giao hết cho Tể tướng rồi đi uống rượu cho xong chuyện nhỉ.
Và không lâu sau, ông đã hiểu ra.
Phải rồi, chỉ là Alliana là người ở gần nó nhất thôi. Một kẻ lười biếng đến mức chán ghét mọi thứ thì làm gì có chuyện giữ một lời hứa phiền phức. Vốn dĩ nó là loại người như vậy rồi, cứ cho là thế đi.
Đối tượng cần phải trút giận là kẻ khác kia mà.
Vị Hoàng đế vốn chỉ uống rượu giải sầu bỗng rút gươm ra. Người hầu và các quan thần vui mừng khôn xiết, nghĩ rằng cuối cùng đất nước cũng sẽ được chấn chỉnh, gã đàn ông có hành vi không đứng đắn kia cuối cùng cũng sắp lìa đời rồi!
Không lâu sau, họ bắt đầu run rẩy vì sợ hãi.
Bởi vì lưỡi gươm được rút ra không nhắm vào Flan, mà là vào nữ hầu đã lừa dối hoàng thất và một vài kẻ đồng lõa với cô ta.
Kể từ ngày đó, không ai còn tìm thấy dấu vết của nữ hầu đã nói dối Alliana và một vài kẻ khác. Chỉ còn lại vài bộ xương trắng bị cắm trên tường thành.
Cất lưỡi gươm đẫm máu vào vỏ, ông lại tiếp tục chờ đợi trong nhàm chán thêm vài ngày nữa.
Flan vẫn chưa trở về.
Và thời gian đã trôi đến hiện tại.
Trong khoảng thời gian đó, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Những lá thư của Quyền Vương, người thỉnh thoảng vẫn trao đổi thư từ với ông, đã không còn được gửi đến nữa.
Đoàn trưởng của Tuyết hoa hiệp sĩ đoàn, người đã trấn giữ Huyết Lang Tộc ở phương bắc, đã xin từ chức. Nghe nói phó đoàn trưởng của ông ta đã mất một cánh tay và không thể chiến đấu được nữa.
Alliana đã trở về kinh đô và đang tập trung chữa trị.
Thực ra, những chuyện đó cũng không quá quan trọng. Dù sao thì chỉ cần ông xoay xở ép hai tên tâm phúc của mình một chút, hoặc nếu không được thì cử Tể tướng Rui đi là được. Nếu vẫn không giải quyết được thì tự mình ra tay.
Còn Alliana… có vẻ sẽ cần một khoảng thời gian khá dài, nhưng dù sao thì…
Vì vậy, Hoàng đế đã nghĩ. Cũng đến lúc Flan tự mình mò về rồi chứ.
Có chuyện gì xảy ra mà đến giờ vẫn chưa thấy đâu nhỉ.
Phải có chút tin tức gì đó thì ông mới yên tâm được. Uống rượu vốn vào rất trôi chảy mà giờ lòng lại không yên.
Vào một buổi chiều nọ, khi ông đang dùng rượu để xoa dịu lòng mình.
Ma Đạo Vương đã đến hoàng thất. Đó là một tình huống đáng kinh ngạc. Một nhân vật mà ông chưa từng gặp lại lần nào kể từ thời Ma vương còn sống đã xuất hiện.
Tể tướng của Đế quốc, Rui, định ra đón tiếp Ma Đạo Vương, nhưng ông ta đã từ chối. Rằng có chuyện phải nói trực tiếp với Hoàng đế. Rằng có một vấn đề liên quan đến Ma Tháp cần phải thảo luận một cách nghiêm túc.
Cứ như vậy, Hoàng đế của Đế quốc và Ma Đạo Vương của Vương quốc ma thuật đã gặp nhau.
Đó là chuyện xảy ra lần đầu tiên sau 100 năm.
Cuộc đối thoại giống như một màn độc thoại của Ma Đạo Vương.
Tóm tắt những gì ông ta nói trong ba câu ngắn gọn thì là:
Tên khốn đã phá nát Ma Tháp và bắt cóc cả Ma Tháp Chủ tự xưng là người giao hàng của Đế quốc.
Vì vậy, nếu không xử lý chuyện này cho thỏa đáng, ta sẽ coi như đây là lời tuyên chiến.
Hoặc là nộp đầu tên đó, hoặc là trả lại Ma Tháp Chủ, hãy quyết định trong thời gian sớm nhất. Chi phí tái thiết Ma Tháp sẽ được yêu cầu riêng, liệu mà chuẩn bị đi.
Liệu hồn đấy, lão hói.
Đại khái là vậy.
Đương nhiên, Hoàng đế cũng có lời muốn nói.
Lão già điên cuồng vì ma pháp này nên biết đụng vào cái gì chứ, cuối cùng cũng lú lẫn rồi sao?
Tên đó là kẻ đã phản bội chúng ta trước. Nhìn lệnh truy nã đang được ban hành mà không hiểu à?
À, dù sao thì chúng ta không biết gì hết, tự các người lo liệu đi.
Cuộc hội đàm không chính thức của hai người đàn ông lịch thiệp cứ thế tiếp tục tranh cãi thêm vài lần, và cuối cùng chỉ kết thúc khi mặt trời đã lặn.
Sau khi Ma Đạo Vương rời đi, Hoàng đế vốn không định đối phó với vụ việc này, nhưng cuối cùng vẫn phải làm theo lời của Ma Đạo Vương. Nếu chiến tranh xảy ra, Đế quốc sẽ chiến thắng. Nhưng sẽ phải đổ rất nhiều máu.
Nếu là trận chiến giữa các cá nhân, chỉ cần cử một mình Nikola đi cũng có thể chém đầu hầu hết những kẻ mạnh. Nhưng chiến tranh là cuộc huyết chiến giữa quốc gia với quốc gia. Trên chiến trường, giá trị chiến lược của một pháp sư gấp hàng chục lần một chiến binh. Hơn nữa, Đế quốc lại đang thiếu pháp sư, tiền bạc vốn đã eo hẹp vì tái thiết, nên phải tránh một cuộc chiến tranh được dự đoán sẽ gây ra tổn thất to lớn.
Trên hết, thật khó để phớt lờ khi nghe nói rằng người đàn ông bị nghi là thủ phạm có rất nhiều vết sẹo trên mặt.
Cái tên giả mà hắn dùng cũng là Nikola.
Chỉ cần trốn đi cho tử tế là được rồi. Nếu hắn quay lại hoàng thất thì đã không có chuyện này xảy ra. Thật là đáng ghét.
Thực ra, điểm này mới là lớn nhất.
Cuối cùng, Hoàng đế đã rút đại kiếm ra.
Ông lặng lẽ lẩm bẩm một câu, rằng nếu bị bắt trước khi giao hết thư thì cứ xác định là toi mạng đi.