Cho Đến Lúc Cái Chết Chia Lìa Đôi Ta - Tầng B3

“Này, Zack… Sau khi ra khỏi đây, anh phải giữ lời thề với Chúa… giết tôi đấy nhé.”

Trong thang máy tối om đang đi lên tầng B3, Ray ngước nhìn Zack như đang cầu nguyện.

— Nếu bình an thoát khỏi đây, mình sẽ được Zack giết chết…

Đối với Ray, đây là hy vọng cuối cùng… và duy nhất.

“Cô… cứ lải nhải mãi thế, phiền thật đấy. Tôi biết rồi!”

Zack dù ngán ngẩm với thái độ cứ bám riết lấy mình, nhưng vẫn nhìn thẳng vào mắt Ray, thở dài đáp.

Chẳng bao lâu sau đó, cửa thang máy mở ra, ánh đèn tầng chói chang đập vào mắt khiến Ray khẽ nheo lại.

(Chói quá…)

Bởi vì trước đó chỉ ở trong thang máy và những tầng tối tăm, ánh sáng này càng trở nên chói mắt lạ thường. Ngước lên nhìn, cô thấy trần nhà của tầng này đều lắp đèn huỳnh quang chiếu sáng khắp nơi.

“B3 à? Rõ ràng lên thẳng tầng cao nhất luôn cho rồi, lại cứ dừng mỗi tầng một tí. Lại phải đi tìm thang máy nữa à?”

Zack bực bội làu bàu.

“Vâng.”

Ray khẽ khàng đồng tình, rồi bước ra khỏi thang máy. Trước mặt họ là một bức tường song sắt chắn ngang lối đi. Ray nhẹ nhàng đặt tay lên cánh cửa hòa lẫn vào bức tường ấy.

(Khóa rồi…)

Dưới vẻ mặt không chút biểu cảm của Ray, có chút dao động. Vì cánh cửa này không mở được, nghĩa là họ không thể tiếp tục tiến lên.

“Này, cô sao thế?”

Thấy Ray đứng chôn chân trước cửa, Zack lộ vẻ nghi hoặc.

“Dù có nói, tôi cũng không biết… Zack có hiểu không.”

“Hả? Dù tôi không hiểu, cũng có thể hiểu mà, cô ít nhất cũng phải nói ra chứ!”

“Ừm… cánh cửa này bị khóa rồi.”

Ray nhìn chằm chằm cánh cửa, nói cụt lủn.

“Tôi nói này, tôi đúng là đồ ngốc thật đấy, nhưng chuyện nhỏ này tôi cũng hiểu!”

Trước câu trả lời chắc chắn không có ác ý của Ray, Zack không khỏi giật giật khóe miệng.

“Thế à?”

“…………Này, cô không giỏi mở khóa sao? Cố lên đi.”

Zack lại một lần nữa lộ vẻ khó chịu vì phản ứng vô cảm của Ray, rồi hờ hững nói, muốn giao lại chuyện này cho Ray giải quyết.

“Ừm, tôi sẽ cố gắng…”

Dù bó tay, Ray vẫn gật đầu. Nơi giam giữ hai người hiện tại là một không gian chật hẹp chưa đầy ba mét vuông, trong tầm mắt không hề có bất kỳ vật trang trí nào. Dù có lục tung nơi này cũng không tìm thấy manh mối mở khóa.

(Mình phải giúp Zack mới được. Nhưng, phải làm thế nào đây…?)

Ray thò tay vào chiếc túi nhỏ đeo trên vai, tìm xem có dụng cụ nào mở được cửa không. Trong túi có bộ đồ may vá và một thứ gì đó được bọc trong khăn tay—

(Nhưng, đây là…)

Vô tình chạm vào cảm giác của vật đó, Ray giật mình rụt tay lại, khẽ nín thở.

(Cái này… vô dụng rồi…)

Ray khẽ thở dài, rồi dùng những ngón tay thon thả của mình một lần nữa đắp khăn tay lên “thứ đó”.

“Cô tìm thấy gì rồi à?”

Đúng lúc này, Zack như không chờ được nữa, bất ngờ thò đầu ra sau lưng Ray để nhìn vào túi. Ray hơi giật mình quay người đối mặt với Zack.

“À, có kim chỉ—”

“Cái gì? Cô là loại người có thể dùng kim mở khóa sao?”

Zack ngắt lời Ray hỏi.

“Tôi không có kỹ năng đó. Hơn nữa, cánh cửa này cũng không có lỗ khóa.”

Ray khẽ lắc đầu.

“Vậy thì có kim chỉ cũng vô nghĩa đúng không! Tránh ra, tôi sẽ phá nát cái cánh cửa rách nát này!”

“Đây là cửa song sắt, tôi nghĩ không thể phá được đâu…”

“Ít nói nhảm thôi! Không thử thì làm sao biết không phá được!”

(À…)

Zack mặc kệ lời khuyên của Ray, dùng chiếc lưỡi hái lớn của mình chém mạnh vào cửa sắt. Nhưng đương nhiên, cánh cửa chẳng hề suy suyển. Hành động đó chỉ khiến trên cửa có thêm một vết xước nhỏ.

“Khốn kiếp, cứng thật!”

Lực phản chấn khiến cánh tay hắn tê rần.

“…Vì nó là sắt mà.”

Ray nhìn Zack với vẻ mặt “tôi đã bảo rồi mà”.

“Cô nói sớm đi chứ! Tay tôi tê hết cả rồi!”

“…Tôi có nói đây là cửa song sắt mà.”

Trước Zack đang lớn tiếng gào thét, Ray lại lần nữa ngán ngẩm nói.

Đúng lúc này— đột nhiên, một vài luồng sáng đỏ chói mắt, mạnh mẽ đồng loạt chiếu sáng căn phòng.

“…………”

“…Chuyện gì thế này!”

So với Ray đang thẫn thờ chấp nhận tình huống này, Zack thì cảnh giác quét mắt nhìn xung quanh.

Ngay sau đó, tiếng chuông báo động ồn ào đến mức muốn bịt tai vang lên khắp tầng.

“Này, lùi lại mau!”

Nhận ra điều gì đó, Zack nắm lấy tay Ray, nhanh chóng kéo cô từ cạnh cửa về phía mình. Bởi vì Zack dường như nghe thấy một tiếng “cạch…” rất nhỏ từ trên trần nhà, như có thứ gì đó vừa khởi động.

Ngay lập tức, đúng như hắn dự đoán— nhiều viên đạn rõ ràng được bắn về phía vị trí Ray vừa đứng trước cửa.

Tiếng súng gần như muốn xé toang màng nhĩ khiến Ray hơi hoảng loạn, chỉ trong chốc lát, theo bản năng vùi mặt vào ngực Zack.

“…Định biến chúng ta thành cái rổ ong sao…”

Sau khi tiếng súng ngừng lại, Zack mơ hồ lẩm bẩm. Ngước nhìn về phía phát ra âm thanh, hắn thấy trên trần nhà – nơi vừa rồi không có gì bất thường – hiện ra vài nòng súng.

(…Đạn…)

Ray lặng lẽ rời khỏi Zack, khẽ hít một hơi. Lồng ngực cô xao động. Trong đáy mắt, vầng trăng xanh lam từng hiện lên trên bầu trời đêm hôm đó, thoáng hiện rõ ràng.

Sau đó, ánh sáng đỏ chiếu sáng căn phòng lập tức biến mất, một luồng đèn pha mạnh mẽ chiếu thẳng vào họ, khiến cả hai gần như không mở nổi mắt.

(Chói quá…)

Ray khẽ nheo mắt lại.

“A ha ha ha ha!”

Trong căn tầng vẫn còn vang vọng tiếng súng, một tràng cười điên cuồng, sắc bén của phụ nữ vang vọng khắp xung quanh.

Giọng nữ không biết từ đâu vọng đến vừa dứt lời— dù không có ai khác, nhưng tiếng vỗ tay rầm rộ bao quanh Ray và Zack lại vang lên.

(Ồn quá…)

Tiếng vỗ tay lớn đến rợn người.

(Tên tội phạm tuyệt vời…?)

Zack nổi giận vì lời nói nghe như đang hạ thấp mình, liền nhìn về phía phát ra âm thanh. Nhưng bốn phía đều không tìm thấy bóng dáng người phụ nữ.

Điều này cũng là lẽ dĩ nhiên, vì người phụ nữ đó đang ở trong một căn phòng nào đó trên tầng này, dùng màn hình lớn được lắp đặt trong phòng, tao nhã quan sát hình ảnh hai người truyền về qua camera giám sát, và dùng hệ thống loa được lắp đặt khắp tòa nhà để nói chuyện với họ.

“Tôi thật sự không muốn biết chuyện cô ngủ dậy! Quan trọng là, mau mở cánh cửa này ra!”

Zack gầm lên dưới ánh đèn pha nóng đến mức muốn tan chảy, rồi giáng một cú đá mạnh vào cửa sắt.

“…Hả? Chuẩn bị?”

Zack méo mó mặt mày trước những lời nói một chiều của người phụ nữ.

Nói xong, người phụ nữ liền thao tác chiếc máy phức tạp trên tay, mở ra cánh cửa song sắt chắn ngang lối đi của hai người.

“…Ảnh nhập trại là cái thứ quái gì?”

Zack cúi đầu nhìn Ray hỏi.

Ray vốn định trả lời, nhưng người phụ nữ đó không cho cô mở miệng, nhanh chóng vui vẻ nói:

“…………”

Ray nhìn về phía camera với vẻ hơi bất mãn. Chiếc camera đó chắc hẳn đã ghi lại hình ảnh của cô và Zack.

Người phụ nữ qua màn hình dõi theo Ray đang nhìn thẳng vào camera, với vẻ mặt không biết đang nghĩ gì.

(Rachel…)

Bị một người phụ nữ lạ mặt gọi tên mình, có một cảm giác thật kỳ lạ.

Tiếp đó, người phụ nữ dùng giọng điệu say mê, như đang đóng một vai nào đó, lớn tiếng nói, sau đó hệ thống phát thanh đột ngột ngắt kết nối.

“…Phiền chết đi được, rốt cuộc là cái quái gì! Dùng cái giọng khó chịu tùy tiện nói mấy thứ linh tinh… Tại sao tôi lại phải bị phán xét chứ. Đừng có mơ mộng hão huyền!”

Zack bực bội cằn nhằn lớn tiếng.

“…Tội phạm…”

Ray khẽ lẩm bẩm với âm lượng nhỏ đến mức Zack không thể nghe thấy.

“Này, Ray. Chúng ta không có thời gian để ý đến con nhỏ điên khùng đó đâu. Đi nhanh lên!”

Zack nói với giọng hung dữ, bước về phía bên kia cánh cửa song sắt.

“…Ừm.”

(…Tội… phạm…)

— Con người đã phạm tội…

Ray đi theo sau lưng Zack, đồng thời từ ngữ đó như một tiếng vọng, cuộn xoáy trong tâm trí Ray.

▲ ▼

— …Kẻ giết người hàng loạt.

Ray ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nghiêng của Zack đang đi bên cạnh, trong đầu đột nhiên hiện ra thông tin từng thấy trong hồ sơ lý lịch.

(Zack đã giết rất nhiều người…)

“Zack, tại sao anh lại muốn giết người…?”

“Hả? Cô sao tự nhiên lại hỏi cái này?”

“…Vì tôi có chút tò mò.”

Ray nói. Nếu nói thật ra không quá tò mò— thì có lẽ là nói dối, nhưng Zack không trả lời cũng không sao. Cô có lẽ chỉ muốn trò chuyện một chút, nội dung câu chuyện không quan trọng.

Hơn nữa, từ “tội phạm” mà người phụ nữ kia vừa nói… vẫn kẹt lại trong tâm trí cô, mãi không chịu biến mất.

“Tôi cũng không biết. Nhưng mà, có rất nhiều người nhàm chán dù bị giết cũng chẳng sao đúng không?”

Zack vừa đi vừa trả lời. Hắn chưa từng suy nghĩ sâu xa về chuyện giết người. Nhưng lần đầu tiên hắn ra tay giết người, có lẽ là vì hắn cảm thấy giết người đó sẽ tốt hơn.

— Nhưng động cơ sau đó thì không phải vậy… chỉ đơn thuần là vì muốn giết, nên giết.

“Zack từ trước đến giờ đều giết loại người đó sao…?”

“Cũng không hẳn. Tôi chỉ là vì muốn giết, nên giết họ thôi.”

Zack khẳng định chắc nịch.

(Chỉ vì muốn giết…)

— Zack trong tình huống nào sẽ muốn giết người nhỉ… Giá như anh ấy cũng muốn giết mình thì tốt biết mấy…

▲ ▼

Sau đó, hai người bước vào cánh cửa tiếp theo đang mở rộng như thể đang dụ dỗ họ.

Đó là một căn phòng chuyên dùng để chụp ảnh nhập trại. Bức tường trong cùng được làm thành phông nền kẻ sọc đen trắng.

(Phải chụp ảnh trước cái này sao…?)

Trên giá ba chân đặt trước phông nền kẻ sọc đen trắng, có lắp một chiếc máy ảnh lấy liền, dưới đất thì rải rác rất nhiều tấm ảnh chân dung được chụp bằng chiếc máy ảnh đó.

Ray nhẹ nhàng quỳ xuống đất, nhặt từng tấm ảnh lên. Người trong ảnh đều cầm một tấm bảng hiệu có ghi tên của họ. Và mỗi người trong ảnh, đều mang vẻ mặt tuyệt vọng khi biết mình sắp chết.

(Tổng cộng những bức ảnh này hình như không có trong hồ sơ lý lịch… Có lẽ họ vẫn còn sống…)

— Họ ở đâu…?

Ray khẽ rùng mình, cảm thấy hơi ớn lạnh sống lưng, nhưng vẫn đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh căn phòng. Trên chiếc bàn đặt các loại máy móc và vật liệu, có hai tấm thẻ trắng được buộc dây cẩn thận. Ray điềm nhiên lại gần, cầm lấy những tấm thẻ, lật mặt sau và thấy tên đầy đủ của Zack cùng với tên mình được khắc trên đó. Chắc là để đeo vào cổ.

“...Zack này, có lẽ chúng ta phải đeo tấm thẻ này vào cổ.”

Ray vừa nói vừa cầm tấm thẻ ghi “Isaac Foster” đưa cho Zack.

“Ờ.”

Zack không suy nghĩ nhiều, làm theo hướng dẫn đeo tấm thẻ vào cổ.

“...Nhưng mà... tại sao cứ phải chụp ảnh chứ! Chán chết đi được.”

Bỗng nhiên, Zack cảm thấy ghê tởm chính mình vì đã nghe lời con đàn bà kia. Hắn chẳng muốn phải làm theo lời người khác khi đã trưởng thành như vậy. Nhưng con đàn bà đó nói rằng, cho đến khi hai người họ chụp xong ảnh nhập trại thì cánh cửa dẫn đến căn phòng tiếp theo sẽ không mở ra.

“...Hừm.”

Chỉ muốn rời khỏi nơi này thôi, vậy mà cuối cùng lại bị mấy tên Chủ tầng kia xoay như chong chóng – Zack thở dài thườn thượt vì tình cảnh này.

“...Anh ghét chụp ảnh sao?”

Nghe thấy tiếng thở dài, Ray bất an hỏi.

“Sao mà tôi biết. Tôi chưa từng chụp ảnh, cũng chưa từng được chụp bao giờ. Vả lại cũng chẳng có hứng thú gì với việc chụp ảnh cả.”

Zack trả lời. Giọng điệu của hắn cứ như một tên nhóc đang ở tuổi nổi loạn vậy.

“Thế à... Nhưng, nếu chúng ta muốn tiếp tục đi tiếp, thì bắt buộc phải chụp ảnh.”

Nói đoạn, Ray lộ vẻ hơi khó xử.

*(Mình không muốn gây thêm quá nhiều rắc rối cho Zack...)*

Mặc dù cô nghĩ vậy, nhưng vì cả hai đã trở thành vật tế, nên không thể rời khỏi tòa nhà này bằng cách thông thường được. Ray cho rằng, việc có nhiều cạm bẫy có lẽ cũng là để ngăn vật tế trốn thoát. Cô không rõ hệ thống của tòa nhà này ra sao, nhưng nhìn những bức ảnh vương vãi trên sàn nhà, thì vật tế chắc chắn không chỉ có hai người họ.

“...A – khốn kiếp, tôi biết rồi, chụp thì chụp!”

Mồm miệng Zack nói nghe khó chịu là thế, nhưng hắn vẫn đi đến trước phông nền sọc đen trắng.

“Ừm... Vậy, em chụp nhé.”

Ray nhắm một mắt, nhìn vào ống kính máy ảnh lấy liền.

“Rồi, rồi. Chụp thì chụp nhanh đi.”

*(Ài~ Khó chịu thật...)*

Nhưng Zack không biết có phải vì khó kìm nén sự sốt ruột trong lòng hay không, mà cứ nhảy nhót liên tục, khiến việc lấy nét mãi không thành công.

“Cái đó... anh đừng cử động. Ảnh sẽ bị mờ.”

Ray vừa nghiêm túc nhìn Zack ở phía bên kia ống kính, vừa nhắc nhở.

“Cô làm gì vậy, cô là học sinh gương mẫu thật hả!”

“Được rồi, cứ đứng yên như thế.”

Đúng lúc đó, Ray canh chuẩn khoảnh khắc Zack dừng lại, rồi bấm nút chụp.

Máy ảnh lấy liền lập tức nhả ra một tấm ảnh. Một lúc sau, khuôn mặt Zack hiện rõ trên tấm phim. Dù Zack mang vẻ mặt không vui, nhưng ảnh đã được lấy nét chuẩn xác.

*(Chụp thành công rồi...)*

Ray có chút vui mừng. Cô bắt đầu cảm thấy vui vẻ, thậm chí quên mất rằng họ đang bị đối xử như tội phạm.

Cô cất tấm ảnh chụp bằng máy ảnh lấy liền vào túi xách, rồi như thể đang tận hưởng một thú vui nhỏ là được cải trang, cô đeo tấm thẻ khắc tên “Rachel Gardner” lên cổ.

“Vậy thì, tiếp theo đến lượt anh chụp em.”

Sau đó, cô ra lệnh cho Zack như vậy, rồi với những bước chân vui vẻ, không hề hợp với vẻ mặt bình tĩnh, thấu đáo của cô, cô đứng vào trước phông nền sọc đen trắng.

“Ồ... Chỉ cần bấm vào đây thôi sao?”

Zack cầm chiếc máy ảnh lần đầu tiên tiếp xúc, có chút lúng túng hỏi.

“Ừm.”

Ray khẽ gật đầu. Khoảnh khắc này, Zack không nghĩ nhiều, bấm “tách” một cái rồi ấn nút chụp.

“À...”

*(Mình không kiểm tra ống kính kỹ mà đã bấm...)*

“Ồ~ Thật sự chỉ cần bấm là chụp được à. Cái thứ này bất ngờ lại thú vị ghê, mà lại còn đơn giản nữa chứ.”

Zack vừa kiểm tra tấm ảnh lấy liền vừa từ máy ảnh chui ra, vừa lẩm bẩm như thể đang thích thú lắm.

“...Nhưng mà, nó bị mờ rồi.”

Ray nhìn tấm ảnh do Zack chụp một cách khá cẩu thả, mặt không cảm xúc mà phàn nàn.

“Hả? Không phải cô nói với tôi là cứ bấm nút là chụp được sao?”

“............”

Zack phản bác một cách không suy nghĩ, khiến Ray rơi vào im lặng ngắn ngủi. Đây là phản ứng vô thức của Ray khi cô cảm thấy không vui.

“Dù sao thì cũng chụp được người rồi, mờ cũng có sao đâu nhỉ?”

Zack lờ mờ cảm nhận được Ray không vui, bèn mở lời.

“Ừm, đúng là...”

Ray gật đầu. Cô đã vô tình hoàn toàn tận hưởng tình cảnh hiện tại, nhưng khi nhớ lại, họ chụp ảnh là theo chỉ thị của người phụ nữ kia, để mở cánh cửa tiếp theo.

“Mà tôi thấy chụp cũng được phết chứ.”

Zack nhìn tấm ảnh Ray bị chụp ở một khoảnh khắc kỳ lạ nhưng lại hiện rõ trên tấm phim, vẻ mặt đầy hài lòng. Hắn thầm nghĩ, tuy mình không thích bị chụp, nhưng có lẽ chụp ảnh cho người khác lại bất ngờ thú vị. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên hắn tiếp xúc với loại máy móc này, nên cảm thấy rất mới lạ.

“Chụp không đẹp.”

Thế nhưng Ray lập tức lắc đầu. Vì tấm ảnh nhìn thế nào cũng thấy mờ. Nhưng giờ cô không cười được, nên cuối cùng dù bị chụp ở khoảnh khắc nào đi chăng nữa, thì có lẽ cũng không thể chụp ra một bức ảnh đẹp.

Đúng lúc Ray hơi thất vọng, “cạch” một tiếng – cánh cửa dẫn đến căn phòng tiếp theo đã mở ra.

“Ồ, mở rồi!”

“Ừm.”

Ray cất tấm ảnh chụp mình nhưng không ưng ý lắm vào túi xách, rồi theo kịp Zack đi vào sau cánh cửa.

▲ ▼

Vừa bước qua cánh cửa đó, họ đã đến một không gian sạch sẽ đến mức không có lấy một hạt bụi trên nền nhà trắng tinh.

*(...Hơi giống căn phòng lúc mình tỉnh dậy.)*

Giữa phòng có một thiết bị giống như buồng điện thoại, trông hệt như một buồng tắm trong suốt. Ở lối vào thiết bị có dán một thứ trông như tấm biển nhỏ.

*(Có chữ viết trên đó...)*

Đi đến gần hơn để xem, họ thấy trên tấm biển có viết một đoạn chữ hơi bông đùa.

Tội nhân cần phải khử trùng cơ thể tội lỗi này. Không khử trùng kỹ, ta sẽ không mở cánh cửa tiếp theo đâu nhé~♪

Ray đọc đoạn văn đó bằng giọng điệu đều đều, không chút nhấn nhá, để Zack cũng biết trên đó viết gì.

*(Là con đàn bà đó viết sao...?)*

“Hả? Khử trùng?”

Zack nhăn mặt. Thành thật mà nói, hắn cảm thấy không có gì tốt đẹp cả.

“Ừm, trên đó viết nếu không khử trùng sẽ không mở cánh cửa tiếp theo.”

“...Lại nữa rồi, chúng ta phải làm sao đây?”

“Chắc là cứ vào trong thiết bị này là được thôi nhỉ?”

Ray nói. Cô cũng như Zack, cảm thấy đây không phải là chuyện tốt lành gì, nhưng vì có chỉ thị không khử trùng sẽ không mở cửa, nên e rằng không còn cách nào khác.

“Khử trùng để làm gì?”

“Không biết...”

Ray khẽ nghiêng đầu. Cô nhớ mình từng xem trong phim truyền hình hay gì đó, khi vào phòng vô trùng, cần phải được chiếu đèn cực sáng dùng để khử khuẩn.

“Thôi bỏ đi. Nghĩ mấy cái này cũng chỉ tốn thời gian. Chúng ta nhanh chóng giải quyết xong cái này đi.”

Zack vừa thở dài vừa nói xong liền bước vào thiết bị. Làm việc chậm chạp như thế không hợp với tính cách của hắn.

“Ừm.”

Sau đó Ray cũng bước vào thiết bị. Ngay khoảnh khắc này, cửa thiết bị khóa lại đúng lúc như có ai đó thao tác, và trong phòng vang lên tiếng cảnh báo “Bắt đầu khử trùng”. Kèm theo tiếng cảnh báo đó, phần trên của thiết bị đổ ào xuống một lượng lớn chất lỏng có mùi cồn, như thể đang có một trận mưa lớn.

“Hả? Cái quái gì thế này!”

*(──Mưa lớn...)*

Đối với Zack, người đã sống trong tòa nhà này, đã không biết bao nhiêu năm không nghe thấy tiếng mưa rồi. Zack bỗng nhiên cảm thấy sắp nhớ lại những chuyện không muốn nhớ, theo phản xạ đưa tay chạm vào cửa. Nhưng cửa đã khóa, không thể dễ dàng mở ra được.

*(...Mình không nghe nói sẽ như thế này...)*

Diễn biến sự việc khác với dự đoán, Ray lại một lần nữa im lặng. Không cần nói, đó là bằng chứng cho việc cô không vui.

Sau đó, cơn mưa cồn xịt lên người hai người kéo dài một phút, cho đến khi tiếng cảnh báo đều đều “Kết thúc khử trùng” vang lên, cửa thiết bị cuối cùng mới mở ra.

“Phù... Phù, cái này không chỉ là khử trùng đâu...!”

Vừa rời khỏi thiết bị, Zack đã hít mấy hơi thật mạnh. Hầu như không thể thở được trong trận mưa dữ dội đó.

“............”

Ray bị ướt sũng bất ngờ vẫn im lặng bước ra khỏi thiết bị, rồi bỗng nhiên nhận ra một điều, vội vàng kiểm tra bên trong túi xách. Nếu đồ bên trong bị ướt thì không hay. Nhưng chiếc túi làm bằng da tổng hợp đã chống nước, hoàn toàn không bị ướt.

*(...May quá.)*

Đúng lúc Ray thở phào nhẹ nhõm, tiếng nói cao hứng của người phụ nữ lại vang lên trong tầng.

『Tốt! Hai ngươi có vẻ đã chuẩn bị sẵn sàng để bị kết tội rồi nhỉ!』

“Này, con khốn kia đùa cái gì vậy! Làm tụi tôi ướt hết cả người rồi!”

Zack hét lên với âm lượng không thua kém gì người phụ nữ. Vì chiếc quần của hắn đã được làm khô một cách khó khăn sau khi bị ướt ở bể nước tầng B4.

『Ha ha ha! Dù sao thì cơ thể ngươi có vẻ cũng bẩn thỉu lắm, vậy chẳng phải rất tốt sao?』

Người phụ nữ vui vẻ nói. Chỉ cần nhìn hai người ướt sũng trong màn hình camera giám sát, cô ta đã cảm thấy vô cùng thích thú.

*(...Ước gì được làm khô tóc.)*

Chất lỏng có mùi cồn làm ướt khắp người Ray đang nhỏ giọt từ mái tóc vàng nhạt của cô. Ray cảm thấy bứt rứt trong lòng, và dùng đôi tay nhỏ bé của mình vắt khô nước trên tóc.

『Được rồi, vì hai ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng, ta sẽ cho hai ngươi một sự lựa chọn nhỏ!』

“Hả? Còn có cạm bẫy khác nữa sao?”

Người phụ nữ đổi sang vắt chéo chân còn lại, thoa mascara lên hàng mi dài, rồi hỏi hai người đang lộ vẻ sốt ruột ở phía bên kia màn hình.

“Ai mà thèm vào cái nơi như thế chứ!”

Zack lập tức trả lời. Thà bị đâm chết bằng lưỡi dao còn hơn là vào trong nhà tù mà chờ chết từ từ.

“Suốt đời trong tù... chẳng phải là chết ngay sao...?”

Ray vừa mơ hồ tưởng tượng ra cảnh mình bị nhốt vào tù, vừa hỏi người phụ nữ.

*(Hả?)*

Zack lập tức trừng mắt nhìn Ray. Lần của Eddie cũng thế. Zack chính là không chịu nổi thái độ của Ray, kiểu như dù người ra tay không phải mình cũng không sao, chỉ cần có ai đó chịu giết cô là được.

『Ôi chà... Rachel, ngươi muốn ngồi tù sao? Ngươi muốn tự mình ngồi tù, dĩ nhiên cũng không có vấn đề gì đâu nhé.』

Người phụ nữ khẽ cười, cất lời như thúc giục. Nhìn Rachel một mình trong phòng giam, dần dần biến thành một con búp bê vô tri chắc hẳn sẽ là niềm vui khôn xiết.

"Chúng ta mà ngồi tù ư!? Này Rei, đừng có để ý đến lời mụ ta! Đi thôi!"

Zack thấy bực bội với cái thái độ do dự của Rei, liền nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của cô bé, kéo đi vào phía sau cánh cửa đang mở.

(*Hừm...*)

Đối với người phụ nữ kia, cảnh tượng này không mấy hay ho.

(*Nhưng mà... hai đứa mày chỉ còn bây giờ là có thể nhắc đến "lời hứa" thôi đấy...*)

Vừa tưởng tượng những gì sắp xảy ra, người phụ nữ vừa nở nụ cười bất cần.

"Ồn ào quá!"

Còn Zack thì vừa kéo Rei sang phòng kế bên, vừa gắt lên một cách khó chịu.

▲ ▼

(*Chẳng lẽ cô bé muốn ngồi tù thật à?*)

Rõ ràng đã nhờ mình giết, vậy mà chỉ cần được chết là bất kể ai ra tay... Với cái thái độ chần chừ đáng bị hiểu lầm như vậy của Rei, Zack vừa đi trên hành lang vừa cảm thấy bực bội.

(*Mặc dù mình cũng không muốn giết cô bé đâu... cái vẻ mặt vô vị đó...*)

Zack mở cánh cửa tiếp theo, muốn xua đi cảm giác u ám đang ngày càng lớn dần. Ngay sau đó, một mùi khét khó chịu từ trong phòng xộc ra.

(*Mùi gì thế này?*)

Trong bầu không khí bất an, Rei quay đầu nhìn quanh phòng, cảnh giác tiến lên. Phần sâu bên trong căn phòng giống như một sân khấu, cao hơn sàn nhà một bậc. Trên sân khấu đặt một chiếc ghế kỳ quái, được nối với hai cỗ máy phức tạp bằng dây điện.

"............"

Rei dè dặt tiến lại gần chiếc ghế kỳ dị đó. Cỗ máy trông như không hoạt động, nhưng trên ghế lại gắn những vật giống như cùm kẹp.

(*Chiếc ghế này... mình hình như...*)

——Đã từng thấy trong phim.

Rei nhớ lại cảnh tượng tàn khốc trong bộ phim, khẽ hít vào một hơi.

(*Thế nhưng... mấy con búp bê này dùng để làm gì?*)

Phía trước chiếc ghế kỳ lạ đó, mười sáu con búp bê trẻ em không có ngũ quan, trông giống như khán giả đang thưởng thức một buổi biểu diễn, được đặt trên những chiếc ghế nhỏ xíu, xếp thành hàng.

"Mấy con búp bê này dùng để làm gì?"

Zack cũng cất tiếng hỏi, cảm thấy khó hiểu trước cảnh tượng quái lạ này.

"Không biết."

Rei chuyên chú nhìn những con búp bê, suy nghĩ xem việc đặt chúng ở đây có ý nghĩa gì.

"Hơn nữa, mấy con búp bê này xấu tệ luôn."

"...Vậy à?"

Rei nghi hoặc trước nhận xét thẳng thắn của Zack. Bởi vì Rei không hề thấy những con búp bê này xấu xí, cũng không thấy chúng kỳ quái. Ngược lại, cô bé còn mơ hồ cảm thấy cảnh tượng nhiều con búp bê được bày biện như thế này thật quen thuộc và dễ chịu.

"...Thị hiếu của cậu tệ thật đấy."

Thẩm mỹ khác biệt của Rei khiến Zack khẽ nhếch mép.

"Đây là căn phòng dùng để thực hiện hình phạt đầu tiên sao?"

Đột nhiên, Rei nhớ lại câu nói của người phụ nữ kia: "Tiếp theo sẽ có rất nhiều hình phạt tra tấn đang chờ đợi hai người."

"Ai mà biết."

Zack trả lời qua loa. Hắn không phải là không nghe người phụ nữ kia nói, chỉ là không thể nhớ quá nhiều chuyện.

——*Cạch*. Đúng lúc này, một âm thanh chẳng lành vang lên từ phía lối vào.

(*...Cánh cửa bị khóa rồi sao?*)

Rei lập tức chạy đến bên cửa, xoay tay nắm để kiểm tra. Quả nhiên, cửa đã bị khóa.

"Zack, cửa bị khóa rồi."

"Hả? Sao đứa nào cũng giỏi chọn đúng thời điểm để khóa cửa hay nói chuyện vậy, là sao đây?"

"Em nghĩ, chắc là vì bọn họ dùng camera giám sát chúng ta."

Rei ngẩng đầu nhìn camera treo trên trần nhà. Từ B7 đến tầng này, khắp nơi cũng đều đặt camera giám sát. Rất dễ đoán được mọi hành động của cô bé và Zack ở đây đều đang bị người phụ nữ kia theo dõi.

"Cái gì? Thật hả, kinh tởm quá đi."

"Trước giờ cậu chưa từng xem màn hình camera à?"

"Chưa. Hơn nữa, phòng của tôi cũng không có mấy cái máy dùng để giám sát này. Dù có thì tôi cũng không có cái sở thích kinh tởm là xem mấy thứ đó."

Zack mệt mỏi nói tiếp:

"Tóm lại, mau cho chúng tôi rời khỏi đây đi. Cứ luẩn quẩn mãi ở một chỗ... không thể tiến cũng không thể lùi. Tình huống này khiến tôi mệt mỏi nhất."

Ài—— Zack thở dài thườn thượt, dáng vẻ mệt mỏi bước lên sân khấu. Sau đó, hắn ngồi lên chiếc ghế kỳ quái nối với cỗ máy để nghỉ ngơi.

"Này Zack, em nghĩ... chiếc ghế đó đừng ngồi thì hơn..."

Rei giật mình tỉnh lại, hối thúc Zack rời khỏi chiếc ghế kỳ quái. Trong đầu cô bé hiện lên cảnh tượng tàn khốc đã từng thấy trong phim. Hình ảnh con người đó vừa chịu đựng đau đớn, vừa dần dần bị cháy đen...

"Hả? Cô phiền phức quá đi, tôi đang mệt lắm."

Nhưng Zack lại ngồi sâu hơn vào trong, còn thoải mái gác chân lên.

"...Này, cậu vẫn nên đứng dậy thì hơn. Chiếc ghế đó, có lẽ là..."

Rei với vẻ mặt tái nhợt ngẩng đầu nhìn Zack từ dưới sân khấu lên.

"Hả? Chiếc ghế này làm sao?"

Zack lười biếng nhìn xuống Rei. Trong mắt Zack, vẻ mặt Rei không thể hiện sự lo lắng quá mức. Phải nói là hắn luôn không biết Rei đang nghĩ gì. Điều duy nhất hắn biết, chỉ có đôi mắt cô bé không có chút sức sống nào.

Và Rei đang dùng đôi mắt vô hồn của mình, nhìn chằm chằm vẻ mặt ngây ngốc không hề nhận ra nguy hiểm của Zack, khẽ nói:

"...Là ghế điện——dùng để hành hình..."

Ngay khoảnh khắc này——... Những chiếc cùm trên ghế điện phát ra tiếng *cạch* như thể bị điều khiển, trói chặt lấy cơ thể Zack.

"A ha ha ha ha ha!"

Đồng thời, xung quanh vang lên tiếng cười the thé của một người phụ nữ, tần số cao đến mức dường như có thể giết chết côn trùng, sau đó một màn hình khổng lồ từ từ hạ xuống từ trần nhà. Màn hình hiện lên một người phụ nữ xinh đẹp có mái tóc nâu lửng, phần đuôi tóc nhuộm màu hồng tươi và đôi mắt mèo sắc sảo được trang điểm đậm.

(*...Thật tuyệt vời.*)

Người phụ nữ thầm cười khúc khích trong lòng. Kịch bản tuyệt vời nhất đang dần hình thành trong đầu cô ta.

"Này! Mụ kia, mau tháo cái thứ này ra!"

Zack làm cho cùm kẹp va vào nhau lạch cạch, gào lên với người phụ nữ đang nở nụ cười bất cần trên màn hình. Nhưng còng tay đã cố định chặt vào chiếc ghế đó, không thể dùng sức mạnh tháo ra được.

Người phụ nữ chăm chú nhìn Zack đang giãy giụa trên ghế điện qua màn hình, trong lòng vui sướng khôn xiết. Vì tiếp theo cô ta có thể tùy ý hành hạ thân thể Zack theo ý mình.

(*...Nghĩ đến đây, tôi vui đến nỗi bất cẩn một chút là sẽ giết chết cậu đấy, Zack.*)

Ngay sau đó—— người phụ nữ đầy vui sướng thao tác cỗ máy trên tay, khiến chiếc ghế điện phát ra dòng điện mạnh mẽ trong vài giây.

"......Ư...!"

Zack đột ngột bị dòng điện mạnh tấn công, cơ thể ngửa ra sau.

(*...!*)

Cảnh tượng thảm khốc này khiến Rei không khỏi trợn tròn mắt.

"Zack..."

Rei thấy dòng điện ngừng lại liền tiến gần đến Zack, dùng giọng điệu lo lắng gọi tên hắn.

"............"

Nhưng Zack không có phản ứng.

"Ôi chao, ghét ghê. Zack?"

Người phụ nữ cũng lộ ra vẻ mặt có chút bất an giống Rei. Nhưng cô ta không phải lo lắng cho sự an nguy của Zack, mà là cảm thấy Zack chết dễ dàng như vậy thật quá vô vị.

"..................Đau chết tiệt! Con khốn nhà mày——!"

Thế nhưng, hắn không thể chết vì chút điện này được. Zack gào lên như muốn trút giận.

(*...Vẫn còn sống.*)

Thấy dáng vẻ đầy khí phách của hắn, Rei thở phào nhẹ nhõm, đặt tay lên ngực.

"Thật đáng kinh ngạc! Cậu vẫn còn sống, vẫn còn sống! Vừa là sát nhân, vừa là quái vật, đúng là một tội phạm lý tưởng mà!"

Chứng kiến sức sống dai dẳng phi nhân tính của Zack, người phụ nữ vui vẻ hò reo.

"Ồn ào quá! Mày vui cái chó gì! Tao sẽ giết chết con khốn nhà mày, mau tháo cái này ra, này!"

Zack vừa gào thét, vừa lắc người muốn tháo cùm kẹp. Thế nhưng, tay, chân và cơ thể hắn vẫn chỉ có thể cử động một biên độ nhỏ.

Người phụ nữ vừa lạnh nhạt nói ra những lời đáng sợ, vừa cố tình nghiêng đầu trên màn hình.

(*...Cứ thế này thì sẽ bị điện giật mãi sao?*)

"...Dừng lại đi. Cứ thế này cậu ấy sẽ chết."

Rei bình tĩnh suy nghĩ rồi nói.

Ghế điện là công cụ được tạo ra để hành hình. Dù là Zack, nếu cứ bị điện giật mãi thì vẫn sẽ chết. Ai cũng có thể dễ dàng hình dung được kết quả.

Nhưng người phụ nữ đương nhiên không có ý định từ bỏ ý định này. Không chỉ vậy, cô ta còn nóng lòng muốn nhanh chóng thực hiện hình phạt.

(*Muốn nhanh chóng nhìn thấy vẻ mặt Zack đau đớn vặn vẹo quá...*)

"Được rồi, các quý vị khán giả đang tập trung tại đây! Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu phiên xét xử~ Xin hãy thưởng thức vẻ mặt đau đớn giãy giụa của tên tội phạm đáng ghét!"

Người phụ nữ cất tiếng hô hào quái lạ.

Ngay sau đó, khuôn mặt của mười sáu con búp bê đặt trước ghế điện bắt đầu lắc lư mạnh sang hai bên.

Cảnh tượng kỳ dị này khiến Rei rùng mình, cơ thể cứng đờ. Trông không giống như một cơ quan nào đó, mà cứ như thể những con búp bê đột nhiên có được sự sống.

Sau đó, đôi mắt người phụ nữ không chớp nhìn Rei, nói xong một câu đầy ẩn ý rồi tắt màn hình.

Chẳng mấy chốc, chiếc ghế điện mà Zack đang ngồi phát ra tiếng *xẹt xẹt* lớn—— bắt đầu không chút thương tiếc phóng ra dòng điện mạnh hơn lúc nãy.

"Ưm...!"

Zack phát ra tiếng rên rỉ không thành lời, cơ thể ngửa ra sau. Hắn bị điện giật đến tê liệt, dường như chỉ cần hơi lơ là một chút là sẽ mất đi ý thức.

"Zack...!"

Vì dòng điện quá mạnh, Rei không thể đến gần Zack.

"...Này! Rei! Nếu bây giờ cô không ra tay, thì có nghĩa là cô... ngay cả một lời hứa... cũng không thể giữ... Làm ơn... làm đi! Không phải cô... đã nói sẽ giúp tôi sao...!? ...Vậy thì! Hãy để tôi giết... con đàn bà biến thái bệnh hoạn đó... Ưm...!"

Dù đang phải chịu đựng dòng điện mạnh mà người thường không thể chịu nổi, Zack vẫn gắng sức nói hết lời.

"...Biết rồi, em sẽ cố gắng."

Rei khẽ gật đầu đáp lại, vẻ mặt có chút khó xử vì hình phạt quá tàn nhẫn.

"Nếu tôi... chết... cô... cô biết... sẽ thế nào rồi đấy!"

Zack hỏi với vẻ mặt đau khổ.

(*Mình khác Rei, mình không muốn chết... Hơn nữa, làm sao mình có thể chết một cách vô ích dưới tay con đàn bà bệnh hoạn đó được!*)

Nhưng nếu dòng điện này không ngừng lại, hắn sẽ chết—— đó là sự thật.

(*Nếu Zack chết...*)

——Mình không muốn hắn chết... Chỉ có thể tìm cách làm ngừng dòng điện của chiếc ghế này thôi.

「……Nếu chết thì anh sẽ chẳng làm được gì nữa. Lúc đó tôi sẽ khó xử lắm đấy.”

Ray vừa cố trấn tĩnh bản thân vừa đáp lời.

“Biết thế thì… mau lên… tháo gỡ… cái cạm bẫy… này đi!”

“Ừm.”

Ray nhìn thẳng vào mắt Zack rồi khẽ gật đầu.

『──Ánh mắt oán hận tội nhân của những kẻ quan sát…』

(Ý là mấy con búp bê này là kẻ quan sát ư…?)

Ray hồi tưởng lại lời người phụ nữ đã khẽ thốt ra ở cuối đoạn, cô cho rằng đó nhất định là manh mối để giải mã cơ quan này, rồi bắt đầu suy nghĩ.

(Ánh mắt của kẻ quan sát… chắc chắn là vậy…)

Mười sáu con búp bê đang chĩa ánh mắt vào chiếc ghế điện──…

Chúng lắc đầu lia lịa như thể đang rất vui sướng, chăm chú nhìn Zack.

(…?)

Lúc này, Ray chợt nhận ra có một con búp bê không hề cử động đầu. Ray nhẹ nhàng tiến lại gần con búp bê bất động đó.

『────Ánh mắt ấy, chính là giá trị cái chết của tội nhân.』

(Ánh mắt là giá trị cái chết của tội nhân… Nếu muốn loại bỏ giá trị cái chết… lẽ nào… chỉ cần gạt ánh mắt của con búp bê đi là được ư…?)

Ray túm lấy đầu con búp bê không cử động, dùng sức vặn ngược ra phía sau. Ngay lập tức, dòng điện chạy qua chiếc ghế điện dường như yếu đi một chút.

(Dòng điện yếu đi… sao…?)

“……Zack, thế nào rồi? Anh đỡ hơn chút nào chưa?”

Ray lên tiếng hỏi để kiểm tra kết quả.

“Hả? Cô… đùa tôi à! Tôi đau… chết mất… rồi đây! Mau lên… tháo gỡ… đi chứ!”

Nhưng chỉ với việc dòng điện giảm đi đôi chút, vẫn không thể kìm nén cảm giác tê liệt khắp cơ thể. Zack vừa giãy giụa vừa gào thét, dùng cả người mình để biểu lộ nỗi đau đớn tột cùng.

“……Tôi sẽ nhanh chóng tháo gỡ… Anh cố chịu nhé.”

(Phải nhanh lên thôi…)

Ray siết chặt hai nắm đấm.

(Giờ mình biết chỉ cần gạt ánh mắt của con búp bê khỏi chiếc ghế điện là được rồi…)

Thế nhưng, những con búp bê còn lại đang lắc đầu dữ dội, rất khó để bẻ gãy đầu chúng như vừa rồi.

(…Chỉ có thể chặt đi thôi…)

Chỉ còn cách này để cứu Zack.

“……Này, Zack, anh có thể ném lưỡi hái cho tôi không?”

Ray, người đang khẩn trương muốn ngăn dòng điện, lên tiếng.

“Hả?”

“Cho tôi mượn, tôi cần nó.”

Ray kiên quyết nói với Zack, người đang biểu lộ vẻ mặt cực kỳ đau đớn.

(Cái tên này… vậy mà lại ra lệnh cho người khác khi đang cận kề cái chết, cô coi tôi là gì vậy chứ…!)

Dù trong lòng Zack ngập tràn lửa giận, anh vẫn dùng bàn tay còn chút cử động được của mình, ném chiếc lưỡi hái về phía Ray. Anh không biết Ray định dùng nó làm gì, nhưng hiện giờ cô ấy chỉ đang cố gắng để cứu anh. Tuy nhiên, thay vì nói chiếc lưỡi hái được ném đi, thì việc nó đơn thuần rơi xuống đất lại đúng hơn.

“……Không ném trúng tôi rồi.”

Ray không kìm được khẽ thì thầm.

“Toàn thân tôi… tê cứng… đến chết rồi đây! Còn lại… tự cô… tìm cách… giải… quyết đi!”

Đúng lúc này, Zack chợt cảm thấy ý thức dần rời xa.

(…Khốn… kiếp…)

Mí mắt dường như sắp sụp xuống bất cứ lúc nào.

──…Không ổn rồi.

“Zack…?”

Ray nhận ra tình trạng của Zack có gì đó bất thường rõ rệt, bồn chồn gọi tên anh.

“………………”

Zack miễn cưỡng giữ được ý thức, nhưng không thể nói được lời nào. Không hiểu sao, trong miệng anh chợt hiện lên cảm giác về miếng bánh mì cứng ngắc kia.

──Sao mẹ không quay về…?

Và rồi, hình ảnh bản thân lúc còn nhỏ, với vẻ mặt buồn bã, cứ thế lướt qua trước mắt anh như một cuốn phim quay chậm.

“……Anh có làm ầm ĩ cũng được, nhưng nếu còn sống, thì hãy nói gì đó đi.”

Ray nhìn chằm chằm vào đôi mắt hơi hé mở của Zack rồi nói. Ray muốn xác nhận Zack vẫn còn sống.

(…………Cái gì mà bảo tôi nói đi chứ, cô ta bị làm sao vậy chứ…?)

Những lời Ray nói mà không mảy may quan tâm đến người đang cận kề cái chết, khiến Zack cảm thấy tức giận. Khoảnh khắc ấy, hình ảnh bản thân thời thơ ấu dần dần biến mất khỏi mắt anh.

“……Cô đúng là… ngang ngược! Tôi đây… sắp… chết đến nơi rồi mà!”

Zack vừa mở mắt ra đã gào lên, tự xác nhận mình vẫn còn sống.

“……May quá.”

(Còn sống…)

Ray khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Zack chết, tôi sẽ rất khó xử──… Bởi vì chỉ có Zack mới có thể giết tôi…

Ray nhẹ nhàng nhặt chiếc lưỡi hái Zack đã ném xuống, rồi khó khăn lắm mới nâng được chiếc lưỡi hái nặng trịch ước chừng mười cân lên. Cảm giác như Zack có thể vung vẩy thứ này một cách nhẹ nhàng thật sự là một lời nói dối.

(Nặng quá… nhưng, phải cố lên thôi.)

Tiếp đó, Ray nhanh chóng nhất có thể chặt từng cái đầu búp bê còn lại. Từ những cái đầu búp bê bị chặt đứt, những vật thể màu đỏ không rõ tên bắn ra. Ray không có thời gian để nghĩ xem đó là sợi chỉ, bông gòn, hay một thứ gì khác. Khi cô chặt đứt tất cả đầu búp bê──dòng điện chạy qua chiếc ghế điện lập tức dừng lại. Đồng thời, những xiềng xích trói buộc cơ thể Zack cũng được tháo gỡ.

(Dừng lại rồi…)

──Zack không sao chứ…?

Ray đặt chiếc lưỡi hái xuống đất, rồi nhanh chóng chạy đến bên Zack.

“……Zack, anh không sao chứ?”

Ray cúi xuống nhìn khuôn mặt đang mềm nhũn của Zack và hỏi.

“………………”

Nhưng anh không trả lời. Zack nhắm mắt lại thật tĩnh lặng. Tuy nhiên, có thể thấy hàng mi anh khẽ rung động qua kẽ băng quấn.

“……Zack…?”

Ray một lần nữa gọi tên anh.

“…………”

Nhưng Zack không đáp lời, một sự im lặng bất lực bao trùm giữa hai người. Trong khoảng thời gian đó, Ray chỉ lặng lẽ nhìn Zack.

Sau đó không biết bao nhiêu giây đã trôi qua. Sau một khoảng lặng tưởng chừng dài vô tận, Zack không nói một lời nào, với cơn giận dữ chợt trào dâng trong lòng, anh nhanh chóng đứng phắt dậy khỏi ghế──

“Cô………… chậm chạp quá! Cô có biết cô đã để tôi bị điện giật bao lâu rồi không!”

Anh gào lên như vừa từ cõi chết sống dậy.

“…………Vẫn còn sống.”

Ray nhìn Zack với vẻ mặt có phần ngạc nhiên. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Zack, cô cảm thấy mình cũng như được hồi sinh vậy.

“Hả? Tất nhiên rồi!”

“……Tôi còn đang nghĩ nếu anh chết thì phải làm sao…”

Ray thổ lộ nỗi lòng.

“Nói vớ vẩn gì thế, tôi đâu có dễ dàng bỏ mạng như vậy đâu, đồ ngốc.”

Zack nói với vẻ mặt tự hào, cứ như thể chuyện bị điện giật vừa rồi chưa từng xảy ra.

“……Thật lợi hại.”

Ray khẽ thì thầm. Sức sống mãnh liệt của Zack, chỉ có thể dùng câu này để hình dung.

Màn hình lớn trên trần nhà lại một lần nữa hạ xuống. Người phụ nữ trong màn hình vẫn vui vẻ cười phá lên.

Nói rồi, người phụ nữ khẽ liếc mắt đưa tình đầy quyến rũ. Khoảnh khắc này, Ray nghe thấy tiếng “cạch” cửa mở.

『Hơn nữa, hình phạt không chỉ có một…──Có bao nhiêu tội lỗi, thì có bấy nhiêu hình phạt. Tuyệt vời đúng không?』

Người phụ nữ trong màn hình tô thêm son môi đỏ thẫm, nở một nụ cười. Và trước khi hai người kịp phản ứng, màn hình đã tắt nguồn.

“Cái con điếm thích hành hạ người khác đó… vậy mà lại cười với cái giọng ghê tởm đó, cái giọng đó nghe thật sự rất khó chịu! Nếu không phải cách biệt màn hình, tôi việc đầu tiên sẽ là giết chết nó!”

Zack dùng sức đá sàn nhà để trút giận, lớn tiếng tặc lưỡi.

“…………”

Thế nhưng, những lời nói này của anh lại khiến Ray bất chợt cúi đầu.

(──Giết… cô ta… trước…)

Lời nói Zack vô thức thốt ra với người phụ nữ kia, không hiểu sao, lại như một mũi kim đâm vào tim Ray.

(…Zack dường như không muốn giết mình.)

Vừa nghĩ vậy, tim cô lại nhói lên. Ray không thể diễn tả đầy đủ đây rốt cuộc là cảm xúc gì. Bởi vì đó là lần đầu tiên trong đời Ray cảm nhận được thứ cảm xúc này.

──Mình không hiểu…

Dù không hiểu, nhưng cô cảm thấy mình cực kỳ không thích Zack muốn giết những người khác ngoài cô.

“Mà cái hiện trường án mạng búp bê bị phân xác này là sao… cô đã làm trò gì vậy?”

Đến lúc này Zack mới cuối cùng vừa nhìn quanh vừa hỏi. Dưới sàn nhà ngổn ngang những cái đầu búp bê bị Ray chặt đứt, giống hệt một hiện trường án mạng.

“Vì ánh mắt của búp bê dường như là cái bẫy, nên tôi đã chặt đầu chúng đi.”

Ray nói với giọng điệu bình thản.

“Cái gì thế… thật là ghê tởm. Thật sự là… lưỡi hái của tôi bị dùng vào những chỗ kỳ quặc, bản thân tôi lại bị điện giật, đúng là xui xẻo đến tận cùng.”

Haizzz──Zack khẽ thở dài.

“……Một nửa là do vấn đề của anh.”

Ray nói với vẻ mặt có chút sững sờ. Dù nhớ lại thế nào đi nữa, việc Zack tự mình ngồi lên ghế điện chắc chắn là khởi đầu của mọi chuyện.

“Lắm lời, cô phải nhắc nhở tôi nhiều hơn chứ!”

“……Tôi đã nhắc rồi.”

“Hả? Tôi có nghe thấy đâu.”

Zack cau mày đáp lại, nhưng anh không phải vì tức giận mà hóa thẹn. Mà là vì liên tục bị điện giật, Zack thậm chí còn không nhớ rõ vì sao mọi chuyện lại diễn biến đến mức này.

“Đó là vấn đề của anh…”

“Thôi được rồi, dù sao cũng được cứu rồi, không cần tính toán nữa làm gì!”

Zack thay đổi thái độ, quát lên với Ray đang giận dỗi.

“Nhưng mà, anh suýt chết… Nếu Zack chết, tôi sẽ không thể bị anh giết được nữa.”

Ray nghiêm túc nói. Hiện tại, điều Ray mong muốn chỉ có một tương lai được Zack giết chết──chỉ vậy thôi.

“Này, cô đúng là phiền phức thật đấy! Nếu tôi thực sự chết, tôi sẽ biến thành con ma hung bạo nhất đến tìm cô đấy.”

“Anh nói trên đời này không có ma mà.”

“Cô ồn ào quá! Hơn nữa, tôi sẽ không dễ dàng mất mạng như vậy đâu.”

“……Thật không?”

Ray nhìn Zack với ánh mắt như đang cầu nguyện.

“Đương nhiên. Sao tôi có thể chết ở đây được. Mà này, đến gần cái ghế đó nguy hiểm lắm, mau đi thôi!”

Zack bước đi, trốn tránh “lời thỉnh cầu” mà Ray không ngừng nhắc đến.

Hơn nữa, thật kỳ lạ là lúc này, trong lòng anh hoàn toàn không có ham muốn giết Ray. Zack không cảm thấy muốn giết Ray. Anh chưa từng gặp một người như vậy.

──Giết một người mình không muốn giết, sẽ có cảm giác thế nào nhỉ…?

Zack chợt nghĩ. Tuy nhiên, anh không phải là không muốn giết Ray. Nhưng cũng không muốn để cô bị người khác giết. Nếu cô có thể nở một nụ cười rạng rỡ nhất với anh, có lẽ Zack sẽ không kìm được thôi thúc muốn giết cô.

(…Cảm giác này thật kỳ lạ.)

“……Tôi sẽ không ngồi lên đó.”

Một lúc sau, Ray mới nói.

“Tôi cũng không ngồi lên đó đâu!”

Zack bực bội quẳng lại một câu, rồi rời khỏi căn phòng. Ray cũng nhanh chóng theo sau anh.

Vừa đi dọc hành lang sáng choang một cách kỳ lạ, nơi đèn huỳnh quang giăng mắc khắp lối dẫn đến căn phòng kế tiếp, Rachel vừa hỏi:

“Zack, anh biết được bao nhiêu về tòa nhà này?”

“Hả? Cô từng hỏi câu tương tự rồi mà?”

“Ừm, nhưng… tôi đang nghĩ, anh hiểu được bao nhiêu về những người ở đây.”

“Chẳng hiểu bao nhiêu… Chỉ biết đó toàn là những kẻ gớm ghiếc.” Zack lười biếng đáp.

“Thế sao? Nhưng anh đã gọi tên bác sĩ Danny… Cậu nhóc ở khu mộ cũng vậy.”

“À thì, biết tên thôi, chứ tôi có bao giờ lảng vảng ở các tầng khác nếu không có việc phải đến đâu… Dù thỉnh thoảng cũng lộ mặt đấy, nhưng đầu óc mấy tên đó đều không bình thường, nên tôi cũng chẳng nói chuyện nhiều với chúng.”

*(Cơ mà cái cách gọi “bác sĩ Danny” là sao vậy…?)* Zack thầm thấy lạ với cách gọi lạ lẫm của Rachel, nhưng vẫn nói tiếp.

Hắn không hề có hứng thú với bất kỳ ai ngoài bản thân. Nếu có hứng thú với người khác, thì đó cũng chỉ là khi nhìn thấy những kẻ sống ung dung tự tại, không chút bất tiện nào đột nhiên chuyển sang biểu cảm tuyệt vọng.

“…Đầu óc không bình thường… Thế mà anh lại muốn giết bọn họ ư?” Rachel hỏi như tự nói một mình. Lời Zack vừa nói với người phụ nữ kia vẫn mắc kẹt ở tầng nông trong tâm trí cô, không sao gỡ bỏ được.

“Hả?” Nhưng phản ứng của Zack trái ngược hoàn toàn với tâm trạng của Rachel, chỉ là một tiếng đáp hờ hững. Dù sao thì hắn cũng sẽ lập tức quên đi những lời mình vô thức nói ra. Thà nói là hắn từ đầu đã không nhớ gì, còn hơn nói là hắn quên. Hơn nữa, Zack cũng không phải lúc nào cũng muốn giết người. Cảm xúc muốn giết chóc luôn bất chợt trỗi dậy trong lòng hắn.

“…Không có gì.” Rachel khẽ lắc đầu, rút lại lời vừa nói.

▲ ▼

Không lâu sau, hai người đến trước một cánh cửa khác. Trên cửa có dán một tấm biển viết “Cảnh báo nghiêm ngặt”.

*(Cảnh báo nghiêm ngặt…)* Dòng chữ đầy điềm gở này khiến Rachel như cạn pin, dừng bước trước cửa.

“Này, cô làm gì đấy? Không đi nữa à?” Zack từ phía sau thúc giục, ghé nhìn mặt cô. Những chữ đó đều không phải là loại chữ Zack hiểu được.

“Trông có vẻ nguy hiểm.” Rachel khẽ lầm bầm. Người phụ nữ kia đã đặc biệt nhắc nhở phải “cảnh báo nghiêm ngặt” từ trước, rõ ràng là sau cánh cửa này đã được bố trí một loại bẫy nào đó.

*(Nhưng muốn tiếp tục đi tới, chỉ có thể đi qua đây…)*

—Làm sao bây giờ…

“Hả? Ở đây mà suy nghĩ có nguy hiểm hay không thì có ý nghĩa gì đâu? Nếu sợ thì làm sao mà đi tiếp được chứ!” Nhìn Rachel đang băn khoăn mà không chịu đưa tay chạm vào cửa, Zack không kìm được mà gầm lên.

“Nhưng… vừa nãy đã xảy ra chuyện như thế, tôi nghĩ thận trọng một chút thì tốt hơn.” Vừa nói, Rachel bỗng nhớ lại cảnh Zack bị điện giật, một cảnh tượng tàn nhẫn đến mức khiến người ta không nỡ nhìn.

—Nếu cứu anh ta chậm một chút, Zack có lẽ đã chết rồi…

Nghĩ vậy, cô càng thêm do dự không biết có nên bước vào trong cánh cửa đó không.

“Cô nói gì thế? Đừng có lề mề nữa, vào thẳng bên trong cho nhanh.” Nhưng Zack lập tức đáp lại.

Đối với Zack, việc mình suýt chết vừa rồi đã chỉ còn là một chuyện đã qua.

Hắn từ trước đến nay là một kẻ không màn quá khứ. Nói là “không màn” thì đúng hơn là một sự tất yếu. Bởi vì dù có hồi tưởng lại quá khứ, hắn cũng không thể nghĩ ra bất kỳ chuyện tốt đẹp nào. Từ khi sinh ra, cuộc đời hắn đã trải qua vô số bất hạnh. Thế nên hắn không sợ chút bất hạnh hay thử thách nhỏ nhặt nào. Ngược lại, hắn còn sợ hãi việc có được hạnh phúc.

“…Tôi thấy thỉnh thoảng anh cũng nên “gõ đá dò đường”, xác nhận an toàn rồi hãy hành động.” Rachel sắc bén nói với Zack, người quá thiếu ý thức về nguy hiểm.

“Gì cơ? Cuối cùng thì cũng phải đập nát cái cầu đó chứ? Có khác gì nhau đâu!” (Chú thích: Người Nhật cổ khi đi qua cầu đá thường gõ gõ vào cầu để xác nhận an toàn rồi mới đi. Sau này dùng để ví người cẩn trọng).

“…Có khác chứ, vả lại anh hiểu sai nghĩa rồi.”

“Hả? Gõ đồ vật thì có cái ý nghĩa chó chết gì đâu? Đừng nói mấy lời khó hiểu, đi nhanh lên.”

“…Nói chuyện với Zack, đầu óc tôi rối tung hết cả lên.”

Nhưng Zack không hiểu được ý nghĩa thực sự của việc “gõ đá dò đường”, thế là hai người vừa tiếp tục cuộc đối thoại không hồi kết, vừa bước vào cánh cửa có viết “Cảnh báo nghiêm ngặt”.

▲ ▼

Ngay khi họ bước vào phòng, một tiếng “cạch” lại vang lên—cánh cửa lại bị khóa lại như thường lệ. Nên nói là “bị khóa lại” thì đúng hơn.

“A…” Rachel khẽ thốt lên. Trong tầm mắt cô không thấy cánh cửa dẫn đến căn phòng tiếp theo.

*(Làm sao đây, bị nhốt rồi…)* Một cảm giác lo lắng và bất an không tên thoáng qua trong lòng. Ở lối vào có đặt một đầu đọc thẻ ghi “Cửa mở và đóng”.

*(…Có cần thẻ không nhỉ?)* Rachel vô thức nhớ lại chuyện chiếc máy tính ở tầng B7 đã nhả ra một tấm thẻ.

“Bây giờ cửa bị khóa thì còn gì đáng ngạc nhiên nữa?” Zack, người thậm chí còn không hiểu ý nghĩa của tấm biển “Cảnh báo nghiêm ngặt”, ung dung nói.

“Ừm…” Rachel, đang lúng túng vì cửa bị khóa, đi lại quanh phòng. Trong phòng có một gác xép cao không có thang, các bức tường thì như một cửa hàng điện máy, treo rất nhiều màn hình TV treo tường. Nhìn kỹ, cô thấy trên màn hình tinh thể lỏng có vài vết cào.

*(Cái gì vậy?)* Giữa phòng có một vật thể hình người màu đỏ sẫm đang nằm.

*(Là xác chết…)* Nhưng xác chết đó có lẽ đã bị bỏ đó rất lâu rồi, đã hoàn toàn phân hủy.

*(Có chữ viết… sao?)*

*“Người đàn ông nằm ngang đây —…”*

Nhưng phần văn bản phía sau bị xác chết che khuất, không nhìn thấy được.

*(…Rốt cuộc đã viết gì?)* Rachel vừa ngây người suy nghĩ, vừa đi sâu vào trong phòng. Cuối phòng có một két sắt lớn cỡ tủ lạnh, Rachel từ từ mở két ra, bên trong là một chiếc mặt nạ phòng độc cũ kỹ.

*(—Mặt nạ phòng độc…)* Một điềm báo chẳng lành ngay lập tức ập đến. Hay đúng hơn, cô chỉ cảm thấy một điềm báo chẳng lành.

“Tự dưng thấy hôi quá… Cái phòng này.” Zack như cảm nhận được điềm báo đó, thở dài nói. Cứ vào phòng nào cũng bị nhốt, hắn bắt đầu thấy chán ghét rồi.

*(Hả?)* Lúc này, Zack đột nhiên cảm thấy mũi giày mình đạp phải thứ gì đó. Hắn nhẹ nhàng nhấc chân lên, phát hiện mình dẫm phải một chiếc điều khiển từ xa. Chắc là dùng để bật TV.

—…Nhắc mới nhớ, cũng mấy năm rồi không xem TV.

Zack đưa tay xuống sàn, nhặt chiếc điều khiển lên, gần như vô thức nhấn nút nguồn vào vô số chiếc TV treo tường. Ngay khoảnh khắc đó, tất cả các màn hình TV treo tường đều hiện lên hình ảnh người phụ nữ vẫy tay chào họ.

*“Chào ~ các bạn! Đây là video dành cho những tên tội phạm nhé!*

*Bây giờ tôi sẽ giải thích căn phòng này, không muốn chết thì phải nghe kỹ vào nhé ~ hiểu chưa?*

*Hình phạt trong căn phòng này được thiết kế khá ‘sang trọng’ một chút ~*

*Phòng có độ kín khí cao, không khí sẽ không thoát ra ngoài. Và bên trong phòng sẽ tràn ngập một thứ rất tuyệt vời!*

*Đó chính là… ‘khí độc đặc chế’ có thể khiến tội phạm chết một cách nhẹ nhàng ♪*

*Nhưng, dĩ nhiên không phải là không có cách thoát khỏi đây. Hơn nữa tôi cũng đại từ bi chuẩn bị cho các bạn một chiếc mặt nạ phòng độc sắp hỏng rồi, nhớ tìm xem nhé.*

*Kẻ trốn thoát cũng là một loại tội phạm khá quyến rũ… Tôi không ghét đâu ♪*

*Nhưng nếu không thể trở thành tội phạm quyến rũ, thì cứ ngoan ngoãn bị độc khí đầu độc mà chết đi —…*

*À, phải rồi. Nếu cứ kéo dài không chết thì chán lắm, nên tôi có cài đặt thời hạn đấy ~*

*Nếu quá thời gian cài đặt, tôi sẽ tặng các bạn một món quà là độc khí mạnh hơn!*

*Được rồi, vài giây nữa độc khí sẽ bắt đầu được phóng ra. Vậy thì, chúc các bạn có một khoảng thời gian tuyệt vời nhé!”*

—*Uỵch, uỵch!*

Ngay khi đoạn video đã được chuẩn bị sẵn biến mất, tiếng chuông báo động inh ỏi vang lên trong phòng. Trên màn hình TV hiện ra hình ảnh chiếc đồng hồ cát. Rachel dễ dàng đoán được thời gian đồng hồ cát trôi đi có lẽ tỷ lệ thuận với lượng độc khí sắp được bơm vào phòng.

“…Này, phải làm sao đây?” Zack có vẻ nghiêm trọng. Mặc dù hắn không hiểu những chữ “Cảnh báo nghiêm ngặt” đó, nhưng dù tự cho mình là đồ ngốc đến mấy, hắn cũng có thể hiểu tình hình hiện tại là rất tồi tệ.

“Khi cô ta giải thích, cô ta nói không phải là không có cách thoát ra. Chúng ta phải cố gắng tìm cách thoát ra. Dù sao thì, mau chóng đeo mặt nạ phòng độc vào đã…” Rachel đi đến cuối phòng, lấy chiếc mặt nạ phòng độc cũ kỹ trong két sắt ra đưa cho Zack.

“Này, cái này định cho tôi đeo à?” Trên đầu Zack hiện lên dấu hỏi. Để cả hai cùng được cứu, rõ ràng là ưu tiên cho Rachel, người nhỏ con hơn mình, đeo mặt nạ phòng độc thì tốt hơn.

“Ừm… Nếu anh chết, tôi sẽ rất phiền phức. Nên cứ để Zack dùng đi.” Nhưng Rachel thản nhiên nói vậy. Cơ thể cô cảm thấy độc khí đã bắt đầu tràn vào phòng từ đâu đó. Mùi độc khí khá kỳ lạ, khiến cô cảm thấy choáng váng.

“Nếu cô chết thì sao?” Zack hỏi với giọng điệu sắc bén.

“…Không biết.” Rachel cúi mắt, trả lời như không liên quan đến mình.

“Cái gì mà ‘không biết’ chứ! Cô chết thì tôi làm sao ra ngoài được! Động não một chút đi chứ!” Zack không kìm được mà quát lên trước thái độ vô trách nhiệm của Rachel.

—*Thằng cha này thật sự muốn bị mình giết chết à?*

*(Cô ta chỉ muốn chết một cách dễ dàng thôi phải không…?)* Zack nhìn vào đôi mắt Rachel, nhưng không cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào từ đôi con ngươi xanh biếc như đồ nhân tạo đó. Nói cho cùng, hắn cũng không hiểu cô ta đang nghĩ gì. Thậm chí còn không biết cô ta có thực sự muốn chết hay không. Nhưng bây giờ không có thời gian để nghĩ những chuyện đó, cũng không cần thiết phải nghĩ. Tuy nhiên, Zack đột nhiên nghĩ tại sao Rachel lại muốn bị mình giết chết, trong lòng hắn chìm vào một nỗi u uất thỉnh thoảng lại bị bao phủ bởi một tầng mây mù.

*(Bởi vì vốn dĩ chẳng có ai cần mình cả.)*

“…Vậy thì, khi nào tôi bắt đầu thấy khó chịu thì sẽ đổi tôi đeo.” Rachel suy nghĩ một lát rồi nói.

“Này nhé, cô có thể nghĩ chết cũng chẳng sao, nhưng nếu bây giờ cô chết thì tôi sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Thế nên, hễ thấy khó chịu là phải nói cho tôi ngay trước khi quá muộn!”

Zack đáp lại với giọng điệu răn dạy. Dù Ray đang nghĩ gì đi nữa, nếu không thể thoát khỏi đây thì mọi chuyện đều vô nghĩa. Zack tuyệt đối không muốn bỏ mạng trong tòa nhà này.

“Tôi biết rồi. Tôi sẽ nói với anh trước khi thấy khó chịu. Vậy nên anh mau đeo mặt nạ vào đi.”

Ray nói.

Cô không hề sợ chết. Ngược lại, cô còn thấy sống mới đáng sợ. Thế nhưng, nếu được, cô muốn chết dưới tay Zack. Bản thân cô cũng không hiểu tại sao mới quen nhau mà cô lại khao khát điều đó mãnh liệt đến vậy. Chắc hẳn dù có cố gắng suy nghĩ, cũng không thể dùng lý lẽ để giải thích được.

Cô chỉ đơn thuần nảy ra ý nghĩ muốn được Zack giết, và từ khoảnh khắc ấy, nó đã trở thành ước muốn của Ray.

Hơn nữa, Zack cũng đã thề.

*(*Thề với Chúa…*)*

“—Vậy nên, tôi muốn giúp Zack. Tôi nhất định phải giúp anh ấy.” Ray nghĩ thầm.

“...Thế thì, làm sao để rời khỏi đây?”

Zack đeo chiếc mặt nạ phòng độc cũ kỹ trông chẳng có vẻ gì là chống được độc, giọng điệu có chút bất an. Hẳn là bản thân anh ta hoàn toàn không thể tìm ra cách thoát khỏi căn phòng kín mít này. Vậy thì, chỉ còn cách trông cậy vào Ray mà thôi.

“Nhất định sẽ có gợi ý, tôi sẽ đi tìm.”

Ray cảm nhận sâu sắc sự trông cậy của Zack vào mình. Dù không đổi sắc mặt, nhưng Ray lại tràn đầy quyết tâm, đáp lời bằng giọng điệu bình thản.

“Thế thì mau tìm đi. Chúng ta không có nhiều thời gian đâu.”

“Ừm.”

Ray khẽ gật đầu, lập tức chạy về phía thi thể có màu đỏ sẫm.

*(Dưới thi thể đó có gì đó được viết...)*

Từ khi bước vào phòng, cô đã luôn để ý đến dòng chữ ấy. Có lẽ đó là một manh mối nào đó. Ray đoán vậy, bèn đưa tay muốn di chuyển thi thể.

*(...Nặng quá.)*

Nhưng thi thể nặng hơn cô nghĩ, dính chặt xuống sàn nhà, với sức cánh tay của Ray chỉ có thể nhích lên được một chút.

*『Người đàn ông nằm đây là kẻ hèn nhát...—』*

Tuy nhiên, Ray xác nhận rằng dưới thi thể đã được di chuyển một chút, quả nhiên là dòng chữ tiếp nối.

“Zack.”

“Gì?”

“Tôi muốn nhờ anh giúp di chuyển thi thể đó. Vì dưới sàn hình như có viết gì đó.”

“Hả? Ngay cả cái thứ này cô cũng không nhấc nổi sao. Thật là, đồ lùn tịt rắc rối quá đi mất.”

Zack vừa càu nhàu nửa đùa nửa thật, vừa dễ dàng nhấc bổng thi thể như một khối thịt và di chuyển sang một bên. Không như Ray có thể vận dụng đầu óc, anh ta chỉ có thể làm những việc nặng nhọc như thế này.

“Ối... chân đứt rồi.”

Nhưng khi Zack nhấc thi thể lên, bàn chân phải của thi thể cũng theo đà đứt lìa khỏi gốc.

*(Ghê quá...)*

Nhưng Ray cảm thấy bàn chân phải ấy có gì đó không ổn. Cảm giác màu sắc hơi khác so với các phần còn lại của cơ thể.

*(Bị phân hủy trước khi chết sao...?)*

“Thế rốt cuộc trên đó viết gì?”

Sau khi di chuyển thi thể đi, trên sàn nhà hiện ra một đoạn văn. Nhưng Zack không biết chữ nên chẳng thể đọc được nội dung.

*『Người đàn ông nằm đây là một kẻ hèn nhát, nhưng lại là một tên sát nhân ngu xuẩn giẫm đạp lên sinh mạng bằng chính đôi chân của hắn. Nếu tự thấy có tội và dằn vặt vì nó, chỉ cần vứt bỏ đôi chân ấy là được, nhưng hắn lại không thể làm được ngay cả điều đó. Rốt cuộc, hắn vẫn chỉ là một tội nhân ngu xuẩn mãi mãi lang thang trong địa ngục bằng chính đôi chân ấy.』*

Ray đọc thầm trong lòng đoạn văn được viết bằng mực đỏ.

*(Đây là ý gì...?)*

*—Vứt bỏ đôi chân ấy... liên quan đến cái chân bị đứt sao...?*

Bên cạnh thi thể còn sót lại một vũng máu lớn. Bất chợt, Ray nhìn thấy dưới vũng máu trên sàn nhà còn viết gì đó nữa.

*(Chỗ này có viết tiếp sao...?)*

Nhưng vì bị máu làm bẩn nên chỉ có thể đọc được vài phần của đoạn văn.

“Zack, tôi muốn thứ gì đó để lau sạch vết bẩn.”

Nếu lau sạch vết bẩn, có lẽ có thể tìm thấy gợi ý trên đó. Ray nghĩ vậy và nói.

“Này, tôi đâu phải pháp sư chứ.”

Zack nhíu mày. Có lẽ vì bản thân ngu ngốc, anh ta hoàn toàn không theo kịp được suy nghĩ của Ray. Đương nhiên, trong tay cũng chẳng có dụng cụ nào để lau chùi.

“Cái đó tôi biết.”

“Mà cô định làm gì? Nói là muốn thứ gì đó để lau vết bẩn, là để dùng vào việc gì vậy?”

“Tôi muốn lau vết máu trên sàn. Vì chỗ này có viết gì đó. Nếu có giẻ lau thì tốt quá...”

“Tôi làm gì có giẻ lau. Tôi còn muốn hỏi cô, trong túi của cô không có khăn tay hay gì đó sao?”

Zack buột miệng hỏi.

“...Có... khăn tay.”

Ray nhìn vào túi xách, nói bằng giọng điệu có chút buồn bã.

“Thế thì dùng cái đó đi.”

“...Ừm.”

*(Nhưng... nếu dùng cái này...)*

Ray bất chợt cảm thấy vô cùng choáng váng. Màu xanh lam lờ mờ thoáng hiện lên trong đáy mắt. Nhưng chớp mắt một cái, nó đã biến mất.

“Cô làm sao thế?”

Zack cúi đầu nhìn mặt Ray. Vì anh ta cảm thấy sắc mặt Ray biến đổi trong tích tắc.

“À... tôi thấy hình như hít phải khí độc nên hơi khó chịu rồi.”

Ray ngước lên nhìn Zack đang lo lắng nhìn mình, nói bằng thái độ như thường lệ.

“Cái gì! Tôi đã bảo cô phải nói trước khi cảm thấy khó chịu mà!”

Zack cau mày, lập tức cởi mặt nạ phòng độc, vội vàng đeo mặt nạ lên mặt Ray.

“Vì nếu không cảm thấy khó chịu, tôi sẽ không biết mình có khó chịu hay không.”

Ray vừa để Zack đeo chiếc mặt nạ phòng độc cũ kỹ che kín cả khuôn mặt nhỏ bé của cô, vừa thì thầm nói. Nhưng so với việc khó chịu... đúng hơn là cảm giác đầu óc nhẹ bẫng, như thể chân không chạm đất, một cảm giác thật kỳ lạ.

“Thật là, cô không nói thì ai mà biết cô còn sống hay đã chết chứ!”

“Không sao đâu, tôi vẫn còn sống.”

“Cái này thì tôi đương nhiên biết!”

“Vì anh nói không biết...”

“Haizz... đừng có lằng nhằng nữa! Hít thở mạnh vào!”

Zack gầm lên, cắt ngang lời Ray luôn bới móc câu chữ của mình.

“Ừm. Nhưng phải nhanh chóng lau sạch vết bẩn kia... Tôi nghĩ đó nhất định là gợi ý để rời khỏi đây.”

“Được thôi. Tôi sẽ lau sạch nó, đưa khăn tay đây!”

Zack nói với vẻ nửa bất cần. Zack cũng vậy, nếu Ray chết thì sẽ rất phiền phức. Anh ta không biết đây là khí độc gì, nhưng hiện tại anh ta vẫn có thể chịu đựng thêm một thời gian. Vì vậy, anh ta cho rằng bây giờ nếu có việc nặng cần dùng sức, tốt nhất nên để anh ta làm. Zack bản năng cảm nhận được điều đó.

“Ừm.”

Ray đưa tay vào túi muốn lấy khăn tay, bỗng nhiên, cảm giác của đêm hôm đó tái hiện trên tay cô. Nhưng bây giờ không có thời gian để do dự nữa. Ray đưa tay xuống đáy túi, nắm lấy chiếc khăn tay màu xanh nước biển đã gói "thứ gì đó" từ ngày hôm đó – và đưa cho Zack.

“Ừm... chỉ cần dùng cái này lau sàn là được đúng không?”

Zack hỏi, có chút bối rối trước chiếc khăn tay đáng yêu ấy.

“Ừm, tôi cũng sẽ giúp. Vì trong túi tôi có bàn chải đánh răng.”

Ray vừa lục túi, vừa nói lầm bầm dưới lớp mặt nạ phòng độc.

*(...Cảm giác cứ như chỉ là đeo mặt nạ vậy.)*

“Mà này... cô đeo cái đó có ý nghĩa gì không?”

Mặc dù đã đưa mặt nạ cho Ray đeo, nhưng chiếc mặt nạ phòng độc rõ ràng không vừa với khuôn mặt của Ray. Giữa mặt cô và mặt nạ có một khoảng trống lớn.

“Không biết nữa...? Cảm giác cái này đã hỏng rồi thì phải...”

Ray nói. Mà này, cô lại thấy tình trạng khó thở hình như nghiêm trọng hơn lúc nãy.

“Hả? Thế thì tháo cái thứ đó ra! Không thì chỉ càng khó chịu thôi. Nếu cô thấy khó chịu thì cố gắng đừng hít thở.”

“...? Anh vừa bảo tôi phải tiếp tục hít thở mà?”

Lời nhắc nhở chính xác của Zack, không hiểu sao lại khiến Ray cảm thấy khó hiểu.

“Hả? Bây giờ không có mặt nạ phòng độc thì chỉ có thể đừng hít thở thôi chứ sao!”

Vẻ mặt Zack không vui. Ray thông minh hơn mình mà lại không biết chuyện này, nghĩ thế nào cũng thấy không ổn.

“...Tôi không hít thở.”

Ray thì thầm gần như vô nghĩa. Bản thân cô cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô inexplicably thấy tình trạng bất thường này hơi buồn cười, khóe môi khẽ nở nụ cười.

“Cô đúng là bị độc làm cho mê man rồi phải không?”

Zack bối rối trước Ray trông có vẻ rất vui vẻ.

“Tôi kỳ lạ sao?”

Ray lại bày tỏ sự khó hiểu.

*(Kỳ lạ?)*

Bị hỏi vậy, Zack bắt đầu quan sát Ray. Cảm giác cô vẫn như bình thường, nhưng lại có vẻ không giống. Nhưng vì cô không biểu lộ cảm xúc nên không nhìn ra được sự thay đổi.

*—Nói kỳ lạ thì đúng là rất kỳ lạ...*

“...Không biết. Mà này, cô lúc nào mà chẳng kỳ lạ chứ?”

Zack lười suy nghĩ bèn khẳng định như vậy.

“Tôi kỳ lạ sao?”

Dù Ray lộ vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng cô vẫn nói bằng giọng điệu đơn điệu như thường lệ, và ngẩng đầu nhìn mặt Zack. Thế nhưng, ánh mắt cô rõ ràng rất trống rỗng.

*(Tên này có phải bị khí độc làm cho đầu óc không tỉnh táo nữa rồi không?)*

*—Không sao chứ...*

“Tóm lại là không còn thời gian nữa. Mau lại đây lau sàn đi!”

Tuy nhiên, trong tình thế cấp bách này, cũng không thể cứ nói mãi những chuyện vô bổ. Bản thân anh ta vẫn có thể chịu đựng thêm một lúc, nhưng nếu khí độc trở nên nồng hơn, có lẽ sẽ không còn bình tĩnh được như vậy nữa. Zack chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, bèn đi trước lau sàn.

*(Nhưng mà thật phiền phức. Mình vốn dĩ chưa từng làm công việc dọn dẹp bao giờ...)*

Zack thở dài thườn thượt, dùng sức lau chùi sàn nhà dính máu bằng khăn tay.

*(...Quả nhiên có viết gì đó.)*

Ray dùng bàn chải đánh răng chà nhẹ lên những phần chữ hiện ra, muốn làm cho chữ rõ ràng hơn để có thể đọc được.

Dần dần lau sạch vết bẩn, trên sàn nhà quả nhiên hiện ra phần tiếp theo của đoạn văn vừa rồi.

*『Bộ phận nào của cơ thể đã phạm tội? Nếu tự nhận thức được, hãy chặt đứt nó. Đặt bộ phận đó lên bàn cân, so với tội lỗi, cân bằng trọng lượng đôi bên—nhưng nếu bộ phận đó là linh hồn, ước nguyện tuyệt đối sẽ không thành hiện thực.』*

*(Đặt bộ phận đã phạm tội lên bàn cân, cân bằng trọng lượng hai bên...?)*

Ray chợt bừng tỉnh. Bộ phận đã phạm tội... —Nhất định là cái chân vừa rồi.

*(Mà nói mới nhớ, trên tủ có cái bàn cân.)*

"Zack này, cậu giúp tôi đặt cái chân của xác chết ban nãy lên bàn cân nhé."

Rachel nói ngay tắp lự.

"Hả? Sao tôi phải cầm cái thứ ghê tởm đó chứ!"

Zack không khỏi nhăn mặt khó chịu. Hắn chẳng ưa gì việc đụng vào xác chết. Cứ nghĩ mùi hôi thối sẽ bám mãi không rời là đã thấy ghét rồi.

"Thôi vậy."

Rachel nói như thể chẳng muốn bận tâm đến Zack nữa.

(…?)

Zack hơi mở to mắt. Hắn thấy phản ứng này khác lạ so với Rachel thường ngày.

(Chắc chắn khí độc này đã bị thêm thứ gì đó lạ lùng…)

Rachel mặc kệ Zack đang ngơ ngẩn, tiến đến gần xác chết và nhấc cái chân bị đứt rời lên.

(…Nặng quá.)

Cái chân đó nặng hơn cô tưởng nhiều. Có lẽ cô đã bắt đầu bị khí độc ảnh hưởng từ lúc nào không hay, đến mức không thể nhấc nổi.

"Thôi nào, tránh ra! Chỉ cần đặt cái chân lên bàn cân là được chứ gì?"

Zack không thể đứng nhìn cô như vậy. Cuối cùng, hắn vẫn giằng lấy cái chân xác chết bị đứt lìa từ tay Rachel, rồi theo lời cô chỉ dẫn, đặt mạnh cái chân đó lên bàn cân trên chiếc tủ. Nhìn bộ dạng cô, chỉ việc bê một cái chân thôi chắc cũng mất vài tiếng đồng hồ. Vả lại, Zack cũng không muốn bị Rachel nghĩ rằng mình hoàn toàn vô dụng.

(Phải cân bằng trọng lượng…)

Rachel liên tục đặt các quả cân đặt cạnh bàn cân lên đĩa cân còn lại, sao cho trọng lượng bằng với cái chân. Và đúng khoảnh khắc hai bên bàn cân đạt đến sự cân bằng — một tiếng "két" như có gì đó mở ra vang lên từ trên gác mái.

"Có tiếng gì đó mở ra phải không?"

"Chắc vậy."

Nghe thấy âm thanh đó, cả hai cùng ngước lên nhìn gác mái. Khoảng cách từ sàn nhà lên gác mái gần ba mét. Tuy không quá cao, nhưng không có thang thì không thể lên được. Ngay cả với tầm nhìn của Zack cao lớn, hắn cũng không thể thấy rõ bên trong gác mái trông như thế nào.

"Cậu lên xem ở đó có gì đi."

"Lên bằng cách nào?"

"…Ừm… cậu theo tôi đến đó."

Zack suy nghĩ một lát, rồi hiếm hoi để lộ vẻ mặt như vừa nảy ra ý hay, kéo Rachel đến dưới gác mái. Sau đó, không hề báo trước, hắn dùng đôi tay gầy gò xương xẩu của mình mạnh mẽ tóm lấy eo Rachel.

"Được rồi, lên nhé."

"Ơ?"

Chỉ trong tích tắc, Zack nhẹ nhàng nhấc bổng cơ thể nhỏ bé của Rachel như thể đang di chuyển một món đồ, rồi quăng cô lên gác mái.

(…!)

Rachel không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Vì cơ thể cô đột nhiên lơ lửng trong không trung, khi hoàn hồn lại, cô đã ở trên gác mái rồi.

"Này! Đừng có đứng đực ra đó, mau tìm xem có gì không! Cô không phải muốn giúp tôi à!"

Diễn biến hoàn toàn bất ngờ khiến Rachel nhất thời không thể suy nghĩ, còn Zack thì thúc giục cô với giọng điệu bồn chồn.

"Ừm."

Đúng vậy… – Mình phải giúp Zack.

(Chỗ phát ra tiếng động… chắc là ở phía trong đó…)

Gác mái có lẽ đã lâu không được dọn dẹp, bụi bặm phủ kín. Khoảng cách với trần nhà cũng chỉ khoảng năm mươi centimet. Rachel suýt chút nữa bị sặc, nhưng vẫn bò lồm cồm vào sâu bên trong gác mái. Sau đó, cô nhìn thấy một cái hộp nhỏ ở cuối đường.

(Ổ khóa đã được mở rồi… Tiếng ban nãy là tiếng cái hộp này mở ra ư…)

Bên trong đặt một cỗ máy nhỏ. Màn hình máy hiển thị dòng chữ "—Ngươi tin vào Chúa không?", phía dưới có hai nút YES và NO.

(…Chúa.)

Rachel không biết đây có nghĩa là Chúa trong lòng ai. Nhưng Rachel, đã bắt đầu bị khí độc ảnh hưởng, chỉ còn lại rất ít khả năng suy nghĩ. Vừa nghĩ về vị Chúa mà mình tin tưởng, Rachel vừa nhấn nút YES. Ngay lập tức, cỗ máy phát ra tiếng "kít" rồi nhả ra một tấm thẻ. Rachel nghĩ đó chắc là tấm thẻ cần cắm vào cánh cửa lối ra.

(Thế này là có thể ra ngoài rồi.)

"Zack, tôi tìm thấy thẻ rồi."

Rachel thò mặt xuống từ gác mái.

"Ồ! Làm tốt lắm! Thế là có thể thoát khỏi cái căn phòng hôi thối này rồi."

Zack ngẩng lên nhìn Rachel với vẻ mặt đắc ý. Nhưng sau đó, Rachel cứ thế không có ý định xuống.

"Này, cô sao thế?"

"Ưm… tôi không xuống được…"

Rachel để lộ vẻ mặt sợ hãi hơi hợp với một cô gái, nhìn xuống sàn nhà.

"Hả? Cứ nhảy xuống là được chứ gì!"

"…………Tôi nghĩ có lẽ sẽ gãy xương. Với lại… tôi hơi sợ."

Rachel vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nói ra tiếng lòng thật sự với Zack đang gào thét. Cô hơi sợ độ cao.

"Gì chứ, cô đúng là phiền phức thật đấy! Haizzz… Này, đưa tay ra đây."

Zack thở dài nói xen vào.

"…Tay?"

Rachel nghiêng đầu.

"Cô không xuống được mà!"

"Ừm."

"Vậy thì đưa tay đây!"

Zack tỏ vẻ bồn chồn với Rachel chậm hiểu, nhưng vẫn đưa bàn tay băng bó của mình ra.

"Tôi biết rồi."

Rachel bỏ chiếc thẻ chìa khóa lấy từ cỗ máy vào túi áo, từ từ đưa tay về phía Zack. Ngay sau đó, Zack túm lấy tay Rachel, ôm chầm lấy cơ thể cô trong thoáng chốc rồi thô bạo đặt cô xuống đất.

"Cảm ơn cậu."

Rachel lảo đảo thì thầm.

"Chuyện nhỏ thôi. Thế thẻ đâu?"

Zack liếc sang bên cạnh hỏi.

"Tôi nghĩ chỉ cần cắm cái này vào cỗ máy kia là có thể ra ngoài."

Rachel lấy chiếc thẻ chìa khóa từ túi ra cho Zack xem.

"Vậy thì mau cắm thẻ vào đi chứ."

"Ừm."

(…Ơ?)

Nhưng khi Rachel sải bước định đi về phía cỗ máy, cô đột nhiên cảm thấy một cơn choáng váng mạnh đến nỗi không thể đứng vững, khiến Rachel không khỏi ngồi thụp xuống tại chỗ.

Đồng hồ cát trên màn hình đã đầy hai phần ba. Không cần nói cũng biết, điều này có nghĩa là hai phần ba không khí trong phòng là khí độc.

"Này, cô sao thế?"

Zack vừa gọi vừa ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với Rachel.

"…Không biết. Cảm giác trước mắt cứ chao đảo."

Rachel nhìn Zack với đôi mắt trống rỗng, nhìn vào khuôn mặt băng bó của hắn.

"…Khốn kiếp, là do khí độc sao?"

Zack tặc lưỡi một tiếng, giật lấy tấm thẻ từ tay Rachel, đi về phía thiết bị.

"Cắm thẻ vào là được phải không?"

"…Ừm."

Rachel khẽ gật đầu đáp lại câu hỏi của Zack. Zack vội vàng chạy đến thiết bị, định cắm thẻ vào. Nhưng hắn cứ mãi không thể cắm thẻ vào được.

"Gì thế này! Sao lại không cắm vào được!"

Zack cực kỳ bồn chồn, nửa cưỡng ép đẩy tấm thẻ vào máy. Ngay sau đó, một tiếng "rắc" không lành vang lên, tấm thẻ gãy làm đôi.

"Hả…?"

Zack không thể nắm bắt được chuyện gì đã xảy ra, buột miệng kêu lên một tiếng ngây ngốc.

"À…"

Tình huống hoàn toàn ngoài dự liệu khiến Rachel ngây người há hốc mồm.

"Á ha ha ha ha ha!"

Khoảnh khắc đó, tiếng cười của một người phụ nữ như thể không thể nén nổi sự khoái chí vang vọng khắp căn phòng. Sau đó, trên màn hình TV lại xuất hiện hình bóng của người phụ nữ đó. Lần này, dường như hình ảnh không phải đã được ghi lại từ trước.

Người phụ nữ dùng giọng điệu đầy vẻ thích thú nói hết toàn bộ, sau đó lại đơn phương cắt đứt liên lạc trên màn hình.

(…Thật ra tôi còn muốn chơi thêm một lúc nữa, nhưng đã bị loại rồi thì tôi cũng hết cách, Zack.)

Rồi cô ta thao tác chiếc máy trên tay, bắt đầu phóng thích khí độc tác dụng nhanh.

▲ ▼

Xào xạc xào xạc — một âm thanh như tiếng mưa bao trùm căn phòng.

Trên màn hình TV đã ngắt liên lạc, xuất hiện hình ảnh nhiễu trắng chói mắt.

"Á à à! Chúng ta đã đến đây rồi, mau mở ra đi chứ!"

Zack cảm thấy bị khinh thường bởi âm thanh chói tai đó, tức giận dùng sức đá vào cỗ máy một cú. Đồng thời, hắn cũng nổi điên vì sự vô dụng của chính mình.

(Á, khốn kiếp…! —Cứ thế này sẽ chết mất.)

Zack hít một hơi thật sâu. Việc hắn khiến cả hai rơi vào bước đường cùng là sự thật không thể phủ nhận.

"Zack."

Rachel từ từ đứng dậy, dùng giọng hơi khàn gọi Zack.

"Gì nữa!"

Zack bồn chồn quay đầu nhìn Rachel.

"Lời hứa với cậu, là không rời khỏi đây thì sẽ không thực hiện được đúng không…?"

Tiếp đó, Rachel nghiêm nghị hỏi như vậy.

"Hả? Đến lúc này rồi mà cô còn nói gì ngớ ngẩn thế!"

"Trả lời tôi."

Rachel tuy nhìn Zack bằng đôi mắt trống rỗng, nhưng lại nói bằng giọng rõ ràng.

"Đúng, phải. Tôi sống sót rời khỏi đây, đó là điều kiện tối thiểu để thực hiện lời hứa!"

Zack cũng mạnh mẽ đáp lại cô.

"…Được, tôi sẽ cố gắng. Nhưng tôi không biết chúng ta có được cứu không. Như vậy cũng không sao chứ?"

Rachel hỏi lại với ánh mắt nghiêm túc chưa từng thấy.

Tuy nhiên, cô làm vậy không phải vì sợ chết, cũng không phải muốn sống sót. Cô chỉ muốn rời khỏi đây, rồi được Zack giết chết. Cô cảm thấy mạng sống của mình kết thúc theo cách này thật đẹp. Hơn nữa, cô cho rằng, nếu rời khỏi đây rồi được Zack giết chết, nhất định có thể lên thiên đường.

"Tôi nghĩ… đằng nào cứ thế này cũng chết. Làm thế nào cũng được, cứ liều đi!"

Zack nhìn chằm chằm vào đôi mắt Rachel đã hồi phục chút ánh sáng, gần như tuyệt vọng mà hét lớn. Cứ thế chờ chết không phải phong cách của hắn. Dù có chết, cũng còn hơn là không làm bất cứ điều gì để giãy giụa.

"Ừm, tôi sẽ cố gắng."

Rachel dồn nốt chút sức lực còn lại, mạnh mẽ gật đầu.

(Khí độc này có lẽ là khí dễ cháy… Nếu để một số thứ bốc cháy sau một thời gian, có thể gây ra vụ nổ.)

Rachel nhớ lại cuốn sách hóa học mình từng đọc vài năm trước, tháo pin từ điều khiển TV ra, quấn dây thép quanh cục pin, rồi dùng dây thép cố định thứ có thể bị đốt cháy bởi nhiệt tỏa ra – chiếc khăn tay vừa lau sàn – và nhẹ nhàng đặt nó cạnh tường.

"Cái gì thế kia?"

Zack ôm một linh cảm chẳng lành, nhìn xuống vật thể kỳ lạ đó.

"…………Cái này cháy lên, có thể… sẽ nổ."

Rachel hơi nghiêng đầu, nói như không có chuyện gì.

"Hả? Thế là sao! Chuyện này không phải sẽ chết người à!"

Zack châm biếm đúng trọng tâm, đồng thời lườm một cái.

(Để chúng ta chết nhanh hơn là sao…!)

—À… cứ thế này mà bị con đàn bà điên đó giết chết thì tệ quá.

Nhưng họ không có thời gian để chán nản, Rachel bình tĩnh ra lệnh cho Zack đang rũ đầu.

"Vậy thì, chúng ta mau tìm chỗ ẩn nấp đi."

"Hả? Chỗ quỷ quái nào có chỗ đó chứ!"

"Chẳng phải có ở đây sao..." Ray nhìn về phía chiếc két sắt đặt sâu trong phòng. Chiếc két ban đầu dùng để chứa mặt nạ phòng độc, to cỡ một chiếc tủ lạnh.

"Này, ý cô là cả hai chúng ta đều phải chui vào cái chỗ chật ních đó à!"

Zack nhíu mày tỏ vẻ khó hiểu trước không gian trông có vẻ chật hẹp ấy. Dù chiếc két có lớn đến mấy, cũng chỉ đủ để một Zack gầy gò và một Ray nhỏ nhắn miễn cưỡng lách vào.

"Vâng."

Ray gật đầu một cách tự nhiên, rồi nhanh chóng chui vào két trước và nhẹ giọng giục Zack.

"Nếu không nhanh lên, nó sẽ nổ tung đấy."

"...Được rồi, tôi biết rồi mà!"

Zack cảm thấy một sự ngượng ngùng khó tả, nhưng vẫn vội vàng chui vào chiếc két sắt chật chội, rồi đóng cửa lại.

"Thật sự chỉ cần trốn là ổn thôi sao?"

"Chắc là vậy. Chiếc két này trông rất kiên cố."

"Nếu có chuyện gì, tôi sẽ không tha cho cô đâu!"

Hai người thì thầm trò chuyện trong chiếc két chật hẹp và tối om.

"Ừm, nhưng mà Zack, tôi mong anh có thể lùi về sau một chút nữa. Tôi sẽ bị anh đè bẹp mất."

"Hả! Tôi biết làm sao đây, ở đây chật cứng mà!"

Nghe Ray đòi hỏi vô lý, Zack gầm lên.

"...Tai tôi cũng sẽ bị điếc mất."

"Cái đồ khốn này... Từ nãy đến giờ cứ than vãn mãi, cô có thực sự muốn bị tôi giết không hả!"

"Có. Người có thể giết tôi chỉ có anh thôi."

"Vậy thì cô phải đối xử với tôi theo cái kiểu 'kia' hơn nữa chứ."

"Ý anh là sao...?"

"Chuyện này tự cô mà nghĩ lấy đi!"

Trong chiếc két sắt mà ngay cả camera giám sát cũng không quay tới được, hai người lại bắt đầu một cuộc đối thoại không hồi kết.

Đúng lúc này, đoàng! – Một tiếng nổ cực lớn gần như muốn xé toạc màng nhĩ vang lên bên ngoài, khiến bên trong két sắt cũng rung chuyển dữ dội. Đó là do ngọn lửa Ray tạo ra đã kích nổ khí độc tràn ngập căn phòng. Một luồng hơi nóng còn sót lại luồn qua khe hở nhỏ xíu chui vào két. Nhưng người cảm nhận được hơi nóng chỉ có Zack, bởi vì anh đang quay lưng lại phía cửa két, trong tư thế che chắn cho Ray.

"Nóng thật..."

Khoảnh khắc đó khiến Zack liên tưởng đến ký ức về những vết bỏng. Ký ức ùa về khiến đầu ngón tay anh run rẩy theo phản xạ. Tuy nhiên, cảm giác lúc ấy còn dữ dội hơn nhiều. Nên mức độ nóng này chẳng thấm vào đâu. Zack tự nhủ.

"Anh có sao không?"

"Ừm... Chút chuyện này chẳng đáng gì. Mà, bên ngoài nổ rồi à?"

Zack hơi bối rối, giả vờ như không có chuyện gì mà nói, rồi lén nhìn qua khe hở nhỏ.

"Hình như là vậy."

Sau khi chắc chắn xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng, cả hai cùng rời khỏi két.

"...Thật sao?"

Zack chết lặng trước cảnh tượng trước mắt. Căn phòng chỉ còn lại chiếc két sắt mà họ vừa ẩn nấp, mọi thứ khác đều cháy đen như than.

"Xem ra chúng ta có thể ra khỏi đây rồi."

Bức tường nơi ngọn lửa được đặt đã bị sức công phá của vụ nổ làm thủng một lỗ lớn vừa đủ để người đi qua. Ray chỉ vào cái lỗ thủng ấy nói.

"Ồ ~ Cuối cùng cũng ra được rồi!"

"Vâng..."

"Sao thế?"

"...Cái đó, tôi... có giúp được gì cho anh không?"

Ray ngước mắt lên hỏi.

"Hả? Đương nhiên là có rồi. Dù sao thì cô đã gây ra vụ nổ, thiêu rụi mọi thứ. Cảm giác thật là sảng khoái!"

"...Vậy sao, tốt quá."

Zack mãn nguyện nói. Ray dù cảm thấy ý thức mình đang dần chìm vào xa xăm, vẫn cất lên tiếng thở phào nhẹ nhõm.

*Mình đã giúp được rồi...*

Đối với Ray, đó có lẽ là một loại sứ mệnh. Cảm giác thỏa mãn mà cô lần đầu tiên trong đời trải nghiệm này, đang dần lấp đầy trái tim Ray một cách kỳ diệu. Nhưng thể trạng của cô lại trái ngược với tâm trạng, bởi vì ảnh hưởng của việc hít phải lượng lớn khí độc, bước chân cô lảo đảo không vững.

"Này, đã đi đến đây rồi, cô đừng có chết đấy nhé."

Zack nhìn gương mặt Ray càng thêm vô hồn mà nói.

"...Tôi không sao."

Ray khẽ khàng đáp.

"Vậy chúng ta đi thôi. Cô chết thì tôi phiền phức lắm, nhưng dù sao cũng phải tiếp tục đi."

"Vâng."

Sau đó, cả hai chui qua cái lỗ lớn trên tường, cuối cùng cũng ra được hành lang.

▲ ▼

"Mà, tên đó chắc cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này đâu nhỉ!"

Zack nhớ lại căn phòng cháy đen bên trong, vui vẻ phá lên cười lớn.

"Vâng..."

Ray vừa dùng đôi mắt có thể nhắm lại bất cứ lúc nào để nhìn Zack, vừa gật đầu.

Tại sao lại như vậy... Trước mắt... mọi thứ lảo đảo.

*Rõ ràng là đến vừa nãy vẫn không sao cả...*

Ray chợt cúi đầu. Cô không thể mở mắt. Vì cô đã kiệt sức, chỉ cần đứng thôi cũng có một làn sóng buồn ngủ ập đến, tước đoạt đi ý thức của cô.

*Sao mà... buồn ngủ quá...*

"Này, cô đi nổi không đấy?"

Zack cau mày nghi hoặc, nhìn chằm chằm Ray đang sắp nhắm mắt mà hỏi.

"Vâng... tôi sẽ cố gắng."

Ray dùng ánh mắt trống rỗng nhìn lại Zack nói. Nhưng đó không phải là câu trả lời, mà chỉ là những lời hiện lên trong đầu cô mà thôi.

"...Thế thì tốt."

Sau đó, Zack vừa chú ý đến tình trạng của Ray, vừa tiếp tục đi trên hành lang tối tăm. Còn Ray thì cứ lảo đảo theo sau Zack như một người mộng du.

Cô tự cho rằng mình đang đi lại bình thường. Nhưng cô lại cảm thấy như mình đang ở trong một giấc mơ, mãi không thể tiến lên một cách suôn sẻ. Thị giác méo mó, cô thậm chí bắt đầu không biết mình đang trong mơ hay ở thế giới thực nữa.

*Aaaa! ...Chậm quá...*

"Phiền phức thật! Chết tiệt! Tốc độ này thì làm sao mà đi tiếp được!"

Zack cuối cùng cũng không thể chịu nổi tốc độ chậm chạp của Ray nữa, anh quay người lại hét lớn.

"...Anh... muốn... tự đi trước không?"

Ray dựa vào bộ não gần như mất khả năng hoạt động để suy nghĩ, rồi hỏi.

"Nếu được thì tôi rất muốn đấy. Nhưng nếu chỉ có một mình tôi thì cuối cùng vẫn sẽ đi vào ngõ cụt thôi."

Zack thở dài nói. Hơn nữa, để Ray một mình ở tầng nguy hiểm như vậy, anh luôn cảm thấy không yên lòng.

*Thêm nữa, cũng không biết người đàn bà điên đó khi nào sẽ nói chuyện với chúng ta...*

"Tôi không sao, tôi vẫn đi được."

Ray nói như thể đang tự nói với chính mình.

"Cô trông chẳng giống người có thể đi được chút nào, nói cái quỷ gì vậy. Vấn đề của cô lớn lắm đấy."

Zack khẽ thở dài. Trong tình trạng này, nghĩ thế nào cũng không thể tiếp tục đi tiếp được.

"...Tôi sẽ cố gắng."

Ray lại thì thầm như vậy. Nhưng giọng cô gần như không thể nghe thấy được nữa.

"Cái gì mà 'tôi sẽ cố gắng' chứ. Dù có cố gắng đến mấy, khi chết thì vẫn cứ chết. Mặc dù chết đúng như ý cô muốn, nhưng như vậy thì ước nguyện của tôi chẳng phải sẽ mãi mãi không thể thực hiện được sao!"

*...Ước nguyện...*

Từ ngữ này một cách kỳ lạ đã thấm sâu vào lòng Ray.

"Anh... nói... đúng... Vậy tôi phải cố gắng hơn nữa..."

Ray nói với một nửa ý thức đã bước vào giấc mơ.

"Cô đấy, rõ ràng rất thông minh, nhưng lại cứ như một con búp bê, luôn lặp đi lặp lại cùng một câu nói..."

Trước những câu trả lời không thay đổi của Ray, Zack nửa ngạc nhiên nửa bực bội mà thở dài.

*—...Giống... búp bê.*

"...Tôi phải làm thế nào mới tốt đây?"

Ray đột nhiên dừng bước như thể toàn thân mất điện, rồi hỏi.

"Lắm lời, là con người thì tự mà nghĩ lấy đi chứ."

Zack nói một cách thô lỗ.

*Là con người thì...*

—Mình... bây giờ vẫn còn sống. Nên không phải búp bê. Chính vì không phải búp bê, nên bây giờ mới buồn ngủ đến thế...

"Nếu anh chịu đợi tôi một chút, chắc sẽ không còn chóng mặt thế này nữa đâu..."

Ray chợt bừng tỉnh bởi câu nói lạnh lùng của Zack, cuối cùng cũng biến suy nghĩ trong lòng thành lời nói.

"Hừ. Thật là, đáng lẽ cô phải nói từ đầu chứ."

"...Vâng."

Trong khe hở giữa giấc mơ và hiện thực, Ray đột nhiên cảm thấy Zack khác hẳn những người mà cô từng gặp từ trước đến nay. Từ ngữ của Zack tuy thô lỗ, nhưng anh tuyệt đối không phủ nhận cô. Cũng không giống Danny, không đặt quá nhiều kỳ vọng hay theo đuổi điều gì ở cô. Ray cảm thấy khi ở bên Zack, cô có thể giữ được con người thật của mình. Đây là lần đầu tiên trong đời cô có suy nghĩ này.

*Tại sao Zack lại chịu lắng nghe mình nhỉ...*

—Trong khi ở cái nhà đó, chẳng ai chịu lắng nghe mình cả.

Zack tuy ngạc nhiên trước vẻ mặt trống rỗng, không biết đang nghĩ gì của Ray, nhưng vẫn mạnh mẽ nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của cô. Sau đó, anh đi trên hành lang, tìm một góc khuất mà camera giám sát không thể quay tới, rồi ngồi khoanh chân xuống.

"Ở đây camera không quay tới được. Cứ ở đây đi, tôi sẽ đợi cô. Nên nhanh lên một chút."

"...Vâng."

Ray khẽ gật đầu, quỳ xuống bên cạnh Zack. Cô chậm rãi nhắm mắt lại, và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ một cách yên bình như thể mất đi ý thức. Đó là một giấc ngủ rất sâu, sâu đến mức khiến cô quên đi mình đang còn sống.

"Này, Ray, cô phải nghỉ ngơi cho tốt, sau khi dậy thì phải đi tiếp... Quả nhiên đã ngủ rồi!"

Zack tuy có chút ngạc nhiên trước tốc độ chìm vào giấc ngủ của Ray, nhưng vẫn nhìn ngắm gương mặt ngủ say đáng yêu như thiên sứ của Ray, với hàng mi dài khẽ rung.

*Con bé này ngủ rồi vì quá trắng, càng giống búp bê hơn...*

—Mình không có hứng thú chặt phá búp bê đâu...

Rời khỏi đây rồi, cô ấy thật sự có thể cười được không nhỉ...?

*Ánh mắt thì như người chết, câu trả lời cũng chỉ là "vâng" với "tôi sẽ cố gắng", chẳng có gì thú vị cả...*

"Thôi... đằng nào thì cứ nghĩ mấy chuyện không quan trọng cũng chẳng ích gì... Mình cũng nghỉ ngơi một chút vậy..."

Zack vừa thở dài vừa ngáp một cái thật lớn, rồi khoanh chân từ từ nhắm mắt lại.

Lúc này, anh đột nhiên cảm thấy Ray, người chắc là đã ngủ đến mức mất ý thức, dựa vào vai mình. Nhưng đẩy cô ra cũng phiền phức, nên Zack lại nhắm mắt.

Dù Zack tự thấy cơ thể mình không sao, nhưng có lẽ là do ảnh hưởng của độc tố, anh vừa nhắm mắt đã lập tức chìm vào giấc ngủ.

▲ ▼

Sau đó, Zack chuẩn bị bước vào một giấc mơ.

Đã nhiều năm rồi anh không nằm mơ. Dù có mơ đi nữa, cũng chỉ là những giấc mơ đen tối đầy đau buồn.

Tuy nhiên, giấc mơ sắp mở ra trước mắt anh lúc này, lại là một cơn ác mộng còn tệ hơn cả những giấc mơ đau buồn ấy.

Thế nhưng, một khi giấc mơ đã bắt đầu, nào có thể dễ dàng kết thúc. Bởi lẽ, trong mơ, người ta nào có hay biết mình đang ở trong mộng. – Và cứ thế, giấc mơ tự nhiên ập đến, không thể cưỡng lại.

Zack khi ấy là một cậu bé, đang sống trong cô nhi viện. Cái nơi mà Zack trải qua những năm tháng ấu thơ ấy, là một cơ sở tồi tệ đến mức chỉ cần nghĩ lại thôi cũng đủ khiến cậu kinh tởm. Trước mắt Zack, cặp vợ chồng điều hành cô nhi viện đang thản nhiên buôn chuyện tầm phào trong phòng khách tối mờ.

Cảnh tượng ấy sống động lạ lùng, như thể ký ức đã gần phai mờ bỗng sống dậy ngay trước mắt…

──Này ông, tôi thấy thằng bé mới đến tháng này hôi thối quá, lén nhìn một cái thì phát hiện nó đã thối rữa rồi.

──Ồ, vậy à.

──“Vậy à” cái gì… Giờ tính sao đây?

──Thì mang ra sân chôn đi.

──Lại chôn nữa à? Có ổn không đây?

──Ai đời lại đến thăm mấy đứa trẻ bị vứt bỏ vì chút tiền lẻ ở cái nơi thế này chứ.

──…Nhưng tôi không muốn. Tôi ghét phải chạm vào mấy thứ thối rữa.

──Bà thật là khó chiều… À, mà tiện thể, thằng nhóc đó còn sống không?

──Thằng nhóc nào?

──Thì thằng đó đó. Cái thằng nhóc bị bỏng, trông như quái vật ấy.

──À, cái thằng đó hả… Vẫn còn sống. Rõ ràng là không cho nó thức ăn… Không biết có phải nó đi bới rác mà ăn không. Thật ghê tởm hết sức.

──Thế thì cứ sai thằng đó đi chôn là được rồi. Chuyện của trẻ con, cứ để trẻ con tự xử lý.

──…Đúng là vậy nhỉ.

──Thật ra trước đây tôi cũng từng sai nó làm rồi. Kết quả là thằng đó cứ im lặng mà chôn xác thật.

──Ối chà? Vậy à?

──Thế thì quá tốt rồi, dù thiếu chút thức ăn thừa thì thùng rác cũng bớt hôi hơn thôi. Dù sao chúng ta cũng thiếu người, có là quái vật đi nữa, để nó sống cũng tiện lợi. Giống như một công cụ vậy. Đúng là công việc phù hợp với quái vật.

──Vậy à, thế thì không thành vấn đề.

──Vậy là xong chuyện rồi nhé. Giờ tôi muốn xem phim, bà đừng có làm phiền tôi đấy.

──…Đúng là khó chịu, y như rằng ông lại xem cái phim kinh dị máu me đó chứ gì?

──Tôi thích cái phim đó mà. Nhìn mấy tên ngốc rỗng não bị giết chết, tôi thấy sướng đời ghê.

──Sở thích của ông thật là thấp kém. Tôi ghét cái phim đó, vì tên sát nhân không chết.

──Thôi được rồi, đừng có làm phiền tôi xem phim nữa. Bà mau gọi thằng đó đi dọn dẹp cái xác đi.

(…Quái vật…)

Phải, đúng vậy. Ta là quái vật. Ta biết điều đó. Nhưng ta không sinh ra để bị các ngươi dùng làm công cụ──…

(À… Muốn giết bọn chúng quá… Ta sẽ giết bọn chúng…)

Trong giấc mơ như được bao bọc bởi màn sương đặc quánh, Zack thời thơ ấu dùng đôi bàn tay còn nhỏ xíu của mình, nắm chặt con dao làm bếp to tướng.

“Zack…”

Đúng lúc này, một giọng nói hòa vào giấc mơ.

──À…?

Đây là… giọng của ai…?

À… Thì ra là vậy.

Là Rae…

──Là Rae đang gọi mình đây mà.

Gọi… tên mình…

“…Zack.”

Thế nhưng, đó không phải là mơ. Khi Zack nhận ra đó là giọng nói đến từ thực tại, cơn ác mộng khó phai mờ trong ký ức dần dần tĩnh lặng rồi tan biến.

▲ ▼

“…Zack.”

Rae tỉnh giấc sớm hơn một chút, nhìn Zack đang ngủ say với vẻ mặt đau khổ, rồi nhẹ nhàng gọi tên cậu.

“Ưm…”

Nghe thấy giọng Rae, Zack từ từ mở mắt.

“…Anh tỉnh rồi à?”

“…Ừm.”

Vẫn còn mơ màng vì vừa mới tỉnh ngủ, Zack đáp. Cậu cảm thấy đầu óc khó chịu, như thể có thứ gì đó đang dần dần xâm chiếm.

Phải rồi──… Vừa nãy mơ thấy một cơn ác mộng kinh hoàng.

(Sao mình lại mơ thấy giấc mơ này…?)

Rõ ràng là đã quên bẵng đi mấy năm trời── cũng chưa từng nhớ lại.

“À… Zack, anh hơi nặng đó.”

Rae liếc nhìn Zack, người vẫn chưa hoàn toàn trở về từ thế giới mộng ảo, rồi nói.

“Hả?”

Zack bất giác nhìn sang bên cạnh, phát hiện gương mặt Rae kề sát bất thường.

(…!)

Xem ra không biết từ lúc nào, chính mình đã dựa vào vai Rae mà ngủ thiếp đi.

“Rõ ràng là cô tựa vào tôi trước mà!”

Zack lập tức rời khỏi vai Rae, theo phản xạ hét lên.

“…Vậy sao?”

Rae chẳng mấy quan tâm, nghiêng đầu. Rae vừa chìm vào giấc ngủ say, hoàn toàn không nhớ có chuyện này.

“Đúng vậy, đương nhiên là cô tựa vào tôi trước!”

“…Ra vậy.”

“Mà thôi, cô đi được chưa?”

Zack vừa đứng dậy, vừa hỏi.

“Ưm, giờ thì nhẹ nhõm hơn nhiều rồi.”

Rae đáp bằng giọng nói trong trẻo, không còn chút buồn ngủ nào.

“Vậy thì mau đi thôi. Không thể cứ lề mề mãi được.”

“Ưm.”

▲ ▼

Sau đó, Zack chẳng mấy để ý đến Rae, bước đi với tốc độ hơi nhanh về phía hành lang gần như không có ánh sáng.

(Khốn kiếp…)

Vì giấc mơ khó chịu vừa nãy, Zack đặc biệt cáu kỉnh. Nhưng có bực bội với quá khứ cũng chẳng làm được gì. Hơn nữa, cặp vợ chồng đó cũng đã không còn trên cõi đời này. Bởi vì vào cái đêm ấy, họ đã bị chính tay cậu giết chết──

Từ phía trước hành lang, một mùi xác thối nồng nặc đến buồn nôn truyền đến. Mùi này chắc chắn là mùi xác thối. Zack đã ngửi thấy mùi này rất nhiều lần, không thể nào nhầm lẫn được. Và từ hướng phát ra mùi, còn nghe thấy tiếng rên rỉ kỳ quái như tiếng đất nứt “u…ô…ô…”.

(Đây là âm thanh gì…)

Rae vừa lắng tai nghe tiếng động đó, vừa chạy bước nhỏ theo sau lưng Zack đang đi nhanh.

U…ô…ô…ô…ô…ô…ô…ô────…

Càng đi về phía trước, tiếng rên rỉ càng trở nên dữ dội.

(Zack từ nãy đến giờ không nói nửa lời… Quả nhiên là vì chuyện mình ngủ gật mà anh ấy giận rồi sao…?)

Rae có chút bất an, khẽ nhíu mày.

“Zack…”

Khi Rae định gọi Zack, người đang đi càng lúc càng xa mình, thì chuông báo động trong tầng lại vang lên lần nữa, có lẽ là để báo hiệu rằng người phụ nữ kia sắp bắt đầu phát thanh.

『Chào nha~! Tâm trạng của hai người có tốt không? Cơ mà, sao hai người lâu thế, vừa nãy làm gì vậy?』

Người phụ nữ dùng giọng điệu mỉa mai hỏi hai người đang bị camera giám sát chiếu vào, với tâm trạng không thể nào tốt đẹp nổi. Dù camera không quay được, cô ta cũng đại khái đoán được hai người vừa nãy đã nghỉ ngơi ở đâu đó.

“Chẳng làm gì cả.”

Giọng nói đầy phấn khích của người phụ nữ như thể muốn phá hủy những tế bào vừa mới hồi phục, khiến Zack thêm cáu kỉnh, cậu trả lời bằng giọng điệu khó chịu.

(──Lần này lại có trò vui rồi đây.)

Người phụ nữ vui vẻ vỗ tay cho hai người đã thoát khỏi phòng khí độc thành công.

Người phụ nữ cong khóe môi quyến rũ, một lần nữa hỏi Zack, người rõ ràng đang có tâm trạng không tốt.

Hành lang này dẫn đến một nhà tù – nơi chuyên nuôi nhốt tội phạm, một khi đã vào thì cả đời không thể rời đi. Tiếng rên rỉ liên tục nghe thấy vừa nãy chính là do những tên tội phạm đang chờ chết trong nhà tù này phát ra.

“Đã bảo rồi, chúng tôi không vào đâu! Cô phiền phức thật đấy, đằng nào chúng tôi cũng biết đó chẳng phải là một gợi ý hay ho gì, đừng có hỏi mãi!”

『Ối chà, lạnh lùng thế. Này Zack, anh thật sự không muốn trở thành công cụ mua vui cho tôi sao?』

“Hả? Cô nói công cụ à?”

Zack nhíu mày. Từ đó đặc biệt chọc tức Zack.

Đoạn đối thoại vừa xuất hiện trong giấc mơ không lâu trước đó, cứ thế bất chấp ý muốn của Zack mà quay trở lại trong tâm trí cậu.

Giọng điệu của người phụ nữ này rất giống với người phụ nữ trong cặp vợ chồng kia, khiến Zack cảm thấy đau đầu như bị thứ gì đó đập mạnh.

Người phụ nữ vừa khúc khích cười, vừa hỏi.

(Tại sao các người lại không nhận ra đó là một lời hứa vô nghĩa nhỉ…?)

“Hả? Cô nói vậy là ý gì?”

Vẻ mặt Zack đanh lại. Cậu không phải là không hiểu lời người phụ nữ nói. Cậu chỉ là không thể lý giải được.

Nói đến đây, người phụ nữ lại đơn phương kết thúc buổi phát thanh.

──…………Công cụ… sao?

(…Chẳng lẽ rốt cuộc mình cũng chỉ là công cụ của người khác sao──?)

“Khốn kiếp, tức điên người.”

Zack mạnh mẽ vò đầu, thể hiện sự giận dữ trong lòng rồi lẩm bẩm.

“…Zack?”

Rae dùng đôi mắt vô cảm như thường lệ, không biết đang nghĩ gì, ngước nhìn khuôn mặt Zack.

(Đối với người này… mình cũng chỉ là công cụ để anh ta giết chết sao…?)

──Không biết nữa. Giờ không muốn nghĩ đến chuyện này. Không muốn nghĩ bất cứ điều gì.

“…Giờ đừng có nói chuyện với tôi nữa. Đi thôi.”

Zack như muốn trốn tránh mọi thứ, liếc mắt sang một bên, nói bằng giọng cục cằn.

“Ưm…”

Rae khẽ gật đầu.

(…Zack hình như đang giận.)

Rae không biết lý do anh ấy giận. Thế nhưng, cô biết Zack hiện giờ đặc biệt cáu kỉnh.

──Quả nhiên là vì mình vừa nãy không nhịn được mà ngủ gật… Hay là vì lời nói của người phụ nữ kia…

『──Chỉ là một lời hứa mà hai bên tự áp đặt ý nghĩ ích kỷ của mình lên đối phương…』

(…Không phải.)

Không phải như vậy. Lời hứa giữa mình và Zack, tuyệt đối không phải là lời hứa như thế──…

▲ ▼

Trên hành lang, chỉ có hai tiếng bước chân khác biệt giao nhau, chồng chéo.

U…ô…ô… …U…ô…ô…ô…ô…ô… …U…ô…ô…ô…ô…ô…ô…ô…ô…

Nghe là biết càng đi về phía trước, tiếng rên rỉ dữ dội đó càng gần hơn.

(…Mùi nặng quá.)

Rae không kìm được nín thở đi qua khúc cua, rồi sau đó nhìn thấy trước mắt xuất hiện một nhà tù khổng lồ được làm bằng xi măng và song sắt, không có lối ra vào. Hai bên hành lang nhà tù có mười căn phòng.

(Đây chính là nhà tù…)

Xung quanh tràn ngập mùi hôi thối bẩn thỉu của thứ gì đó đang phân hủy, đến mức không nín thở thì không thể đi tiếp.

Lối đi dẫn vào nhà tù chỉ treo những chiếc đèn chùm được đặt cách đều nhau, vì thế rất tối tăm, bên trong các phòng giam không có bất kỳ ánh sáng nào. Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy trong mỗi phòng giam đều có những vật thể giống người đang co rúm lại một góc.

Tuy nhiên, Zack dường như không có hứng thú, cậu đi thẳng về phía trước mà không liếc mắt sang hai bên.

Rae đi theo sau Zack, thì quan sát những vật thể giống người trong mỗi căn phòng.

“…”

Khi Rae nhìn vào phòng giam cuối cùng, cô không kìm được khẽ “oa” một tiếng rồi theo phản xạ lùi lại. Bởi vì có thứ gì đó từ khe hở của song sắt nhà giam đã nắm lấy chân cô.

(Là thứ gì vậy?)

Rachel chăm chú nhìn, phát hiện đó là một bàn tay đỏ lòm tựa miếng thịt. Bàn tay ấy dường như đang cầu cứu, cố sức vươn tới muốn níu lấy cổ chân mảnh mai của Rachel.

"Hả? Chuyện gì vậy?"

Nghe tiếng Rachel hét lên, Zack quay đầu nhìn cô gái đang dừng trước cửa phòng giam.

"Có một bàn tay..."

Rachel thầm thì, mắt dán chặt vào cánh tay đỏ sẫm đang nhúc nhích như con sâu.

"...Bị giam cầm nuôi dưỡng cả đời trong ngục... là vậy sao..."

Zack trợn mắt nhìn bàn tay kia, nghiến răng giẫm nát cánh tay đỏ lòm đang cố chạm vào cổ chân Rachel.

"Hừ... Chỉ giẫm một cái mà thịt đã nát bươn, thảm hại thật. Tên này đã chọn cái gọi là 'bị nuôi nhốt cả đời' mà thằng kia nói nên mới ra nông nỗi này. Thành ra thế này thì cũng chẳng làm được gì. Chẳng bằng cả đồ vật... Xem ra còn có người ngu hơn cả ta nữa cơ đấy."

Zack nở nụ cười bất cần, giọng điệu khinh khỉnh.

Rachel vừa nghe Zack nói, vừa nhìn bàn tay đã nát bét như thịt băm dưới chân hắn.

(Anh ta... đang cầu cứu ư...)

Rachel chợt nghĩ vậy, liền ngồi xổm xuống, muốn chạm vào bàn tay đã không còn hình dạng ban đầu.

"Này, mặc kệ nó đi. Đằng nào thì nó cũng chết thôi."

Zack lên tiếng, bày tỏ sự chán ghét trước hành động của Rachel.

"...Anh ta đã chết rồi."

Nhưng cũng không thể cứu được nữa. Rachel thì thầm, nhìn chằm chằm bàn tay bất động.

Qua khe hở song sắt, có thể lờ mờ nhìn thấy vật thể đỏ sẫm kia đã không còn thở nữa. Hoặc có lẽ, ngay từ đầu nó đã không còn hơi thở. Bởi vì đã biến thành một khối thịt vô tri, không còn được coi là con người nữa rồi.

"...Vậy à."

Zack thờ ơ đáp lại.

"Này, Zack... Trên đời này thực sự không có ma quỷ ư?"

Rachel hỏi cụt lủn.

"Trên đời này làm gì có thứ đó. Đừng có lúc nào cũng hỏi mấy chuyện vớ vẩn ấy. Mà nói thật, chỗ này hôi thối kinh khủng, đi nhanh thôi. Chúng ta không có thời gian lãng phí vào mấy chuyện nhỏ nhặt vô bổ đâu."

"...Ừm."

Dù cảm nhận được sự bất thường trong sát khí tỏa ra từ Zack, nhưng Rachel cũng đành bất lực, chỉ gật đầu.

▲ ▼

Sau khi đi một đoạn nữa, trước mắt hai người bỗng xuất hiện một vách đá cao khoảng ba mét.

"Cái quái gì đây?"

"............"

Cả hai hơi hít một hơi lạnh, rồi dừng bước.

Dưới vách đá rộng lớn trong căn phòng tối tăm là một rừng chông nhọn hoắt, con đường dẫn sang bờ đối diện cũng chia làm hai lối. Một bên là lối thang dây thừng – bên còn lại là con đường được xếp bởi những vật trang trí lấp lánh giống bia mộ, trông như một mê cung.

Có thể nhìn thấy một màn hình lớn và hai cánh cửa ở bờ đối diện. Nhưng cả hai lối đi đều có kết cấu khiến chỉ cần bước lệch một bước, hoặc trượt chân là sẽ rơi xuống rừng chông.

"Này, tính sao đây?"

Khoảnh khắc Zack vừa hỏi Rachel, tiếng chuông báo động ầm ĩ lại vang lên khắp tầng. Trên màn hình lớn ở bờ đối diện hiện ra bóng dáng một người phụ nữ.

"Có chút khác biệt là sao...?"

Rachel hơi nghiêng đầu hỏi.

"Làm sao tôi có thể nói cho cô biết được."

Người phụ nữ cười khúc khích đáp.

Nghe vậy, Rachel không khỏi nhìn Zack. Nhưng trong căn phòng tối tăm này, cô không thể nhìn rõ biểu cảm bị băng bó kín mít của Zack. Người phụ nữ ở đầu dây bên kia màn hình giám sát, thấy Rachel dao động, vẫn không chút e dè tiếp tục nói.

(Chắc chắn sẽ nhanh chóng được chứng kiến một cảnh tượng tuyệt vời...)

Rồi người phụ nữ, như mọi khi, gần như đơn phương nói hết những gì muốn nói rồi cắt đứt liên lạc.

(──Vô nghĩa...)

Rachel khẽ cắn chặt răng. Đó là một câu nói đã cướp đi hy vọng của Rachel.

"Lại còn giở trò quanh co thế này... Bao giờ mới ra khỏi đây được đây... Khốn kiếp! Phiền chết đi được! Muốn nhanh chóng giết chết con nhỏ đó quá...!"

Vừa nói, Zack vừa dậm chân mạnh mẽ xuống sàn như đang run rẩy.

"............"

Dù không biểu hiện ra mặt, nhưng Rachel lại phản ứng thái quá trước lời nói muốn giết người của Zack. Cô không thể kìm lòng mà mong Zack nhanh chóng giết chết mình. Nhưng lúc đó, giao ước với Zack── là sau khi bình an rời khỏi đây, hắn mới giết cô.

(Nhưng, liệu đó có phải là vô nghĩa không...?)

"Này, còn ngây ra đấy làm gì!"

Zack nói với Rachel đang cúi đầu, giọng điệu càng thêm sốt ruột.

"Này, Zack... Không chỉ người phụ nữ kia, mà sau khi ra ngoài, anh cũng phải giết tôi đó."

Rachel nhìn thẳng Zack nói, để xác nhận giao ước đó không phải là vô nghĩa.

"Hả? Cô đúng là lúc nào cũng lảm nhảm chuyện này nhỉ."

Zack tặc lưỡi một tiếng, nhăn mặt đầy bực bội.

"...Vì trông anh không giống như muốn giết tôi."

Rachel thì thầm bất mãn, vẻ mặt không hề biểu lộ cảm xúc nào.

"Hả? Không phải vì cô cứ trưng ra cái vẻ mặt vô vị đó à! Hơn nữa, giao ước của tôi với cô là chuyện sau khi rời khỏi đây mà!"

"...Tôi biết."

Đối mặt với Zack đang gào lên, Rachel đáp lại với giọng điệu hơi e dè.

(Tuy biết là vậy...)

Không hiểu sao, Rachel thậm chí không thể tưởng tượng được cảnh mình bị Zack giết.

"Nếu biết thì đừng có lúc nào cũng nói mấy chuyện vô vị nữa. Còn nữa, trước khi ra ngoài, cũng phải tìm cách xử lý cái vẻ mặt giống búp bê của cô đi."

Zack cảm thấy áp lực từ Rachel, người dường như còn muốn nói gì đó, liền lạnh nhạt nói.

"...Nhưng mà..."

"Nhưng mà sao?"

Zack trừng mắt nhìn Rachel đang dai dẳng, ánh mắt sắc như dao cạo.

"............"

Ánh mắt như rắn độc, khí thế từ Zack toát ra khiến Rachel không thể thốt thêm nửa lời.

"Tôi nói này, chúng ta đúng là đã giao ước rồi... nhưng đừng có lúc nào cũng ra lệnh cho tôi."

Tiếp đó, Zack với vẻ mặt có phần đáng sợ, trầm giọng nói.

(──Ra lệnh...)

Nghe lời Zack tuy yếu ớt nhưng đầy chua chát, Rachel cuối cùng cũng giật mình nhận ra, hơi cụp mắt xuống.

"...Tôi biết rồi. Xin lỗi."

Rachel có chút hối hận vì đã quá dai dẳng, vẻ mặt hơi chán nản. Tại sao lại vậy? Bất ngờ bị Zack đối xử lạnh nhạt khiến cô bị sốc. Dù không có căn cứ, nhưng theo thời gian cùng hành động, cô không biết từ lúc nào đã cảm thấy Zack là một người có thể chấp nhận tất cả con người cô.

"............Vậy thì, tính sao đây?"

Zack mở lời, phá vỡ bầu không khí ngượng nghịu.

"Ờ... Vậy thì, tôi sẽ đi thang dây này, còn anh thì nhảy qua những vật trang trí kia. Tôi nghĩ tôi không thể nhảy qua khoảng cách giữa những vật trang trí đó, còn cái thang dây này cũng có vẻ như có thể đứt bất cứ lúc nào, chắc chỉ đủ để tôi đi qua."

Rachel hít một hơi thật sâu, rồi bình tĩnh như mọi khi, ra chỉ dẫn cho Zack.

"Đi hai đường khác nhau thì không thể vào cùng một cánh cửa, như vậy có sao không?"

"Tôi không biết... Lúc nãy cô ta nói chỉ có một chút khác biệt. Dù không nói là khác ở đâu..."

"Thôi kệ đi, đằng nào thì đi đường nào cũng có bẫy thôi."

Zack thay đổi thái độ nói.

"...Ừm."

"Cô sao thế, nói nghe lo lắng vậy. Là cô nói muốn đi đường khác mà? Đằng nào thì trông có vẻ không đi được hai người cùng lúc, mà lại chỉ có thể tiếp tục tiến lên. Vậy thì, chúng ta chỉ có thể tiếp tục tiến lên thôi đúng không?"

"Cái đó tôi biết..."

"Haizz... Từ nãy đến giờ cô cứ ngơ ngẩn, là do ảnh hưởng của khí độc vẫn chưa hết sao?"

Zack biểu hiện rõ sự sốt ruột với Rachel đang nói chuyện ngập ngừng.

"Ảnh hưởng đã hết rồi."

"Vậy rốt cuộc cô thấy chỗ nào không ổn?"

"...Không, không thấy không ổn. Tôi sẽ cố gắng. Vậy thì──..."

"À, thôi đủ rồi. Tôi biết rồi. Cô muốn tôi giết cô, đúng không?"

Zack nhìn thẳng vào đôi mắt vô hồn của Rachel, cắt ngang lời cô.

"............"

Rachel không khỏi im lặng. Cô không định nói là muốn Zack giết mình. Thực ra cô muốn nói "Chúng ta cùng nhau rời khỏi đây đi". Nhưng nghĩ kỹ lại, việc muốn hắn giết mình và cùng nhau rời khỏi đây, có lẽ thực ra là cùng một ý nghĩa.

"Tóm lại, cô đừng có đột nhiên nghĩ quẩn giữa chừng, rồi tự ý tìm đến cái chết đấy nhé."

"...Ừm, không sao. Tôi sẽ không chết đâu."

"Khó nói lắm. Thôi, cô đi trước đi."

"Ừm."

Sau đó, Rachel cẩn thận đi qua bên kia, tránh làm đứt thang. Dù mất chút thời gian, nhưng vẫn chưa thấy Zack xuất hiện ở đầu bên kia.

(Zack hình như vẫn chưa tới... Không biết anh ấy có đi được qua con đường đó không.)

Đúng lúc này, trên màn hình lớn bỗng nhiên hiển thị hình ảnh Zack đang do dự, không biết nên đi đường nào.

(Tóm lại, cứ nhảy bừa qua mấy cái sàn này là sẽ sang được bên kia thôi.)

Zack nhẹ nhàng nhảy lò cò trên những tảng đá để tránh rơi xuống rừng chông. Nhưng con đường này giống như một mê cung, đến khi nhận ra thì hắn đã loanh quanh ở cùng một chỗ, không thể tiến lên được.

"Khốn kiếp! Phải đi đường nào đây!"

Hắn không cảm thấy sợ hãi, nhưng vì cứ mãi không đến được bờ đối diện, sự sốt ruột trong lòng ngày càng mãnh liệt.

"Zack, quay lại đi."

Lúc này, giọng Rachel truyền đến từ bờ đối diện. Rachel dường như đã đến bờ bên kia trước hắn.

"Hả? Tại sao chứ!"

"Tôi có thể nhìn thấy anh trên màn hình. Anh cứ đi tiếp sẽ không đến được bờ đối diện đâu, vậy nên anh nhảy theo hướng tôi nói."

Cứ đứng yên mãi cũng không phải cách. Rachel nghĩ vậy, rồi nói với Zack.

(...Vừa mới nói với cô ta xong, giờ lại ra lệnh cho mình.)

Nhưng đối với Zack, đó không phải là một đề nghị dễ chịu. Những ký ức khó chịu thời thơ ấu mơ hồ sống lại, khiến hắn im lặng. Hắn ghét bị người khác ra lệnh.

"...Zack?"

Rachel không nhận được hồi đáp, cảm thấy nghi hoặc, nghiêng đầu. Rachel không có ý định ra lệnh cho hắn. Cô chỉ cảm thấy muốn giúp đỡ Zack.

"...Phải, phải, quay lại là được chứ gì."

Dù trong lòng sốt ruột, Zack vẫn quay lại theo đường cũ.

"Ừm, sau khi quay lại, thì đi lên phía trên bên phải. Rồi sau đó đi lên phía trên bên trái..."

Rachel nhìn Zack trên màn hình, chỉ dẫn chính xác tuyến đường đi sang bờ đối diện.

(...Phiền chết đi được, cứ ra lệnh cho mình mãi.)

Nhưng mỗi lần bị Rachel chỉ dẫn, Zack lại tích lũy thêm sự sốt ruột trong lòng. Hắn cảm thấy mình như bị biến thành công cụ của Rachel vậy.

"Tiếp theo, đi xuống phía dưới bên phải."

Ngay khoảnh khắc Rachel vừa dứt lời chỉ dẫn, Zack đã không kìm được nữa, gằn giọng quát lớn.

“Này! Tôi đâu phải con cờ trong trò chơi của cô. Đừng có muốn ra lệnh cho tôi tùy tiện như thế!”

“Nhưng mà, tôi nghĩ nếu tôi chỉ đường thì sẽ nhanh hơn… Với lại, nếu anh không đi theo thì tôi cũng hơi khó xử…”

Dù có chút ngạc nhiên trước giọng điệu của Zack, Rachel vẫn nhẹ nhàng phản bác. Tuy nói vậy, trong lòng cô hoàn toàn không có ý xấu.

“Đủ rồi, sắp tới nơi rồi.”

Zack biết cô không có ác ý, nhưng vẫn bực dọc nói. Rachel có thể không mang ý đồ gì, nhưng cứ tiếp tục bị sai bảo thế này, anh cảm thấy mình sẽ phát điên mất.

“…Ừm.”

(…Đúng là Zack đang rất sốt ruột.)

Rachel ôm theo chút vướng mắc còn sót lại trong lòng, dời mắt khỏi màn hình.

▲ ▼

Sau đó, cả hai an toàn đến được bờ bên kia, rồi mỗi người bước vào một cánh cửa đang chắn trước mặt.

(…Ủa?)

Vừa nhìn sang bên cạnh, Rachel đã thấy Zack. Mặc dù hai bên bị song sắt ngăn cách không thể thông nhau, nhưng không gian lại được nối liền.

Rachel nhìn Zack qua song sắt chia cắt căn phòng. Ánh mắt Zack lúc này trông y hệt cái cách anh nhìn cô lần đầu tiên ở tầng B6 – thiếu lý trí, như thể đang cực độ muốn trút bỏ một cảm xúc nào đó.

“Zack, căn phòng này…”

Nhưng Rachel không sợ ánh mắt ấy, cô chầm chậm tiến lại gần Zack.

“Đúng vậy… Hình như cửa bị khóa rồi, ở đây cũng chỉ có ống tiêm thôi. Cái này bắt chúng ta làm gì? Bắt chúng ta tiêm một mũi rồi mơ màng sao? Ha!”

Zack nói với vẻ hơi bất cần.

(Ống tiêm?)

Rachel nhìn quanh phòng một lần nữa. Giữa căn phòng cả hai đang đứng đều đặt một cái bàn, trên bàn là một ống tiêm chứa thứ thuốc nào đó. Rachel cẩn thận không chạm vào đầu kim sắc nhọn, rồi nhẹ nhàng cầm ống tiêm lên.

(…Đúng là ống tiêm thật. Bên trong chắc là thuốc gì đó rồi.)

Rachel đưa ống tiêm ra dưới ánh đèn huỳnh quang, chăm chú nhìn chất lỏng màu cam kỳ lạ bên trong.

“À ha ha ha ha ha!”

— Lúc này, một tiếng cười quen thuộc vang vọng khắp phòng, trực tiếp lọt vào màng nhĩ cả hai.

“Chào các cô cậu! Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau trực tiếp! Tôi chính là Người Phán Xét của tầng này — Cathy!”

Một người phụ nữ trang điểm hoàn hảo — Cathy không xuất hiện trên màn hình, mà bước ra từ cánh cửa phòng ở tầng lửng, hiện diện ngay trước mắt hai người. Tuy nhiên, trong tầm mắt họ không có cầu thang để đi lên tầng lửng nơi Cathy đang đứng, hơn nữa tầng lửng được bao quanh bởi tường kính chống đạn, từ vị trí của Rachel và Zack, họ hoàn toàn không thể chạm tới cô ta.

“Này, con nhỏ thèm đòn kia, mày lại định làm gì nữa! Xuống đây ngay, tao sẽ giết mày!”

Zack gầm gừ với Cathy, cô ta đang nhìn xuống hai người qua bức tường kính, như một con thú đang sủa.

“Ối, Zack cậu đúng là, sao lại dùng giọng điệu đó để nói chuyện với một người đẹp như tôi chứ, quả nhiên là chẳng thay đổi gì cả! Nhưng cái tính này của cậu lại khiến tôi mê mẩn lắm nha!”

Cathy duyên dáng nhìn xuống hai người rồi cười khúc khích.

“Lần này chúng ta phải làm gì?”

Rachel ngẩng đầu nhìn Cathy hỏi.

“À thì, Rachel Gardner, cô nghĩ ống tiêm dùng để làm gì?”

Cathy tuy lộ vẻ chán nản trước sự bình tĩnh của Rachel, nhưng vẫn giữ nguyên giọng điệu vui vẻ hỏi cô.

“…Đâm vào người, rồi tiêm thuốc vào cơ thể?”

Sau khi Rachel nghiêm túc trả lời câu hỏi này, từ đâu đó vang lên một tiếng “Đing đong đing đong” to đến giật mình, lan khắp căn phòng.

“Đúng rồi, Rachel! Và một điều bất ngờ là, các cô cậu chỉ cần mỗi người cầm ống tiêm ở đó rồi tự tiêm vào người, là có thể mở khóa! Đơn giản đúng không?”

“Thuốc trong ống tiêm là gì…?”

Rachel nhìn chằm chằm vào ống tiêm.

“Tôi sẽ nói cho cô biết, Rachel. Một cái là vitamin, cái còn lại là một loại thuốc rất nguy hiểm… Loại nguy hiểm đó có tác dụng cực kỳ mạaaạnh, có khi sẽ bị tra tấn bởi ác mộng rất đau khổ… rồi không bao giờ tỉnh lại nữa đâu.”

Cathy dùng ngón tay chạm vào môi, vừa nói với giọng điệu tinh quái, vừa ném ánh mắt lả lơi về phía Zack.

“Cái gì! Ống tiêm nào chứa loại thuốc đó hả!”

“Tôi sẽ không nói cho các cô cậu đâu, mà tôi cũng quên rồi. Hơn nữa, căn phòng này vốn dĩ được thiết kế để chỉ có một bên trúng thưởng. May mắn thì nhận được vitamin, xui xẻo thì là thuốc nguy hiểm. Cái này vốn là để cho những kẻ tội phạm thử vận may. Nhưng các cô cậu lại có hai người… Hề hề.”

Cathy nở một nụ cười không chút e dè.

“Cô đã biết sẽ thành ra thế này rồi đúng không…”

Nhìn vẻ mặt đắc ý của Cathy, Rachel khẽ thì thầm.

“Ôi chao, con bé này thật là không đáng yêu chút nào… Một đứa trẻ tuy thông minh nhưng chẳng có sức hút nào khác. Tôi đã quan sát các cô cậu từ đầu đến cuối, nhưng cô đúng là như Zack đã nói… cực kỳ nhàm cháaan.”

Cathy nhìn xuống Rachel bằng ánh mắt như thể đang nhìn một sinh vật thấp kém hơn mình.

(…Nhàm chán…)

Rachel cảm thấy bị người phụ nữ này nói là nhàm chán hoàn toàn khác với việc bị Zack nói như vậy, khiến cô cảm thấy khá nhục nhã và khó chịu.

“Thôi được rồi, chủ đề nhàm chán đến đây là kết thúc. Tôi nghĩ, dù sao thì các cô cậu có hai người, vậy nên hãy áp dụng luật chơi đặc biệt nhé!”

“Luật chơi đặc biệt…?”

“Đúng vậy, luật chơi đặc biệt. Hai ống tiêm đó… các cô cậu đổi cho nhau cũng không sao. Hơn nữa… tiêm một ống cũng được, hoặc tiêm cả hai ống cũng không sao. Nhưng, các cô cậu phải tiêm hết sạch, không được bỏ sót một giọt nào vào cơ thể đâu nhé. Gian lận sẽ phải chịu hình phạt vĩnh viễn ở đây! Suốt đời không bao giờ rời khỏi nơi này được nữa!”

Khoảnh khắc đó, không biết từ đâu vọng đến tiếng “Đùng đùng đùng đùng đùng” — một tiếng trống to lớn và kỳ quặc.

“Vậy thì, hỡi những kẻ tội phạm, chúc các cô cậu may mắn!”

Cathy như một vũ công nhạc kịch, vừa xoay vài vòng theo tiếng trống, vừa phát ra tiếng cười độc đáo rồi biến mất sau cánh cửa. Trong phòng chỉ còn lại Rachel, Zack và hai ống tiêm.

“Zack…”

Rachel vô thức gọi tên anh, muốn cầu cứu.

“Này, đưa ống tiêm đây. Nhanh lên.”

Zack nóng nảy nói với Rachel bằng giọng nửa ra lệnh.

“Ưm…”

Rachel vội vàng cầm ống tiêm trên bàn đưa đến.

“Này, cô biết bên nào là cái nguy hiểm không?”

Zack liếc nhìn chất lỏng bên trong ống tiêm, rồi hỏi. Một ống tiêm có chất lỏng màu cam, ống còn lại là màu vàng lục.

“…Không biết.”

Rachel lắc đầu. Cô đã đọc rất nhiều sách, nhưng chưa đến mức hiểu cả kiến thức về dược phẩm.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi cũng không biết, nhưng tôi không định chết ở cái nơi quái quỷ này. Dù có nói gì đi nữa, tôi cũng không muốn bị con đàn bà đó giết chết.”

Zack lộ ra vẻ mặt đáng sợ.

“…Thế thì, cả hai ống tiêm đều tiêm vào người tôi thì sao?”

Rachel suy nghĩ một lát rồi đề nghị.

“Nói cái gì ngu ngốc vậy! Cô có tự tin rằng mình sẽ tỉnh lại sau khi tiêm cả hai ống không!”

Zack không kìm được quát lên vì lời đề nghị liều lĩnh đó.

“…Không biết. Hay là Zack anh tiêm thử xem?”

Rachel thản nhiên nói.

“Hả? Đương nhiên là tôi không muốn!”

(Tên này đang nghĩ cái quái gì vậy…?)

Zack hoàn toàn không thể hiểu nổi cách suy nghĩ của Rachel.

“Nếu anh không muốn tiêm, vậy để tôi. Mặc dù không biết sẽ thế nào.”

Rachel dùng giọng điệu kiên định nói với Zack đang bối rối. Tuy nhiên, từ góc nhìn của Zack, lời nói của cô chẳng khác gì một tuyên bố ích kỷ không màng hậu quả.

“Cô còn nói không biết, nếu cô chết thì sao?”

“Anh nói sao là ý gì?”

“Ý là nếu tôi chết, hoặc nếu cô chết thì sao chứ!”

Trong lòng Zack có một ngọn lửa giận dữ đang bùng lên.

“…Nếu vậy thì, lời hứa của anh sẽ không thực hiện được… Nhưng mà, đó là…”

Khoảnh khắc này, trong tai Rachel vang lên tiếng “Keng——…”

“Không biết… Xin lỗi, tôi không biết.”

Rachel trong lúc hỗn loạn nói.

“…Ồ, đúng rồi. Cô muốn chết mà. Tôi đúng là hỏi một câu vô vị.”

Zack châm biếm cô với vẻ trào phúng.

“…Vô vị…”

Rachel khẽ lặp lại lời Zack.

“Tuy rất khó chịu, nhưng cô và tôi, y hệt như lời con đàn bà kia nói, chúng ta như những công cụ của nhau vậy. Dù sao thì… tôi không biết cô đã thề thốt gì với ‘Thần’ nhưng tôi nghĩ chắc cô chỉ cần chết đi là mãn nguyện rồi.”

Zack nhìn chằm chằm vào Rachel, người mà sắc mặt vẫn không chút thay đổi, vẻ mặt anh đầy bứt rứt, hỏi ra câu hỏi đã luôn nằm sâu trong lòng.

“Tôi nói cô nghe này, cô lúc nào cũng chỉ nghĩ đến cái chết, vậy có cách nào để cô nở được nụ cười đẹp đẽ không?”

“…………”

Rachel không thể lập tức đưa ra câu trả lời khẳng định cho câu hỏi này.

Không biết… Tôi không biết. Có lẽ từ khi sinh ra đến giờ, tôi chưa từng cười từ tận đáy lòng.

“…Nhàm chán chết đi được. Bị con rối coi là công cụ, thật sự rất vô vị…”

Đối mặt với sự im lặng của Rachel, Zack khẽ thở dài, lầm bầm tự nói với chính mình.

“—Tuy nhiên, bây giờ tôi không định làm theo ý con đàn bà đó. Rời khỏi đây mới là quan trọng. Cho nên, tôi sẽ ngoan ngoãn nghe lời cô.”

Zack nói xong một cách bất cần, rồi thò tay qua song sắt, giật phăng ống tiêm từ tay Rachel.

“Khoan đã, đó là ống tiêm của tôi…”

Rachel trợn tròn mắt.

“Ít lời đi. Mặc dù hình như là thuốc rất nguy hiểm, nhưng đây không phải thuốc độc đúng không? Nếu cái này có thể giết chết tôi, thì có nghĩa là nếu để cô tiêm sẽ chết ngay lập tức. Vậy để tôi tiêm còn tốt hơn gấp mấy lần.”

Zack nở một nụ cười không chút sợ hãi. Trong tình huống này, đó có lẽ là một phán đoán sáng suốt. Tuy nhiên, Rachel chỉ cảm thấy đó là Zack đã mất bình tĩnh và mất kiểm soát. Nhưng cô đã không thể ngăn cản bàn tay Zack đang định tiêm cả hai ống tiêm.

“…Khoan đã.”

Rachel tuy hiểu rõ, nhưng vẫn vươn tay về phía Zack ở bên kia song sắt.

“Tôi không chờ đâu.”

Zack liếc nhìn Rachel. Dưới vẻ mặt như đã từ bỏ điều gì đó, hoặc bị bỏ rơi đó, dường như ẩn chứa nỗi bi thương trong cuộc đời mà Zack từng trải qua.

Anh xắn tay áo hoodie lên, cùng lúc đâm cả hai ống tiêm vào cánh tay. Thuốc không rõ tên từ từ được tiêm vào cơ thể Zack. Chẳng bao lâu sau, khi toàn bộ chất lỏng trong hai ống tiêm đã được cơ thể Zack hấp thụ, cánh cửa tiếp theo liền mở ra.

“Xem ra cửa đã mở khóa rồi. Đi nhanh lên.”

Zack bình thản bước đi. Thuốc hình như vẫn chưa ngấm.

“Ừm…”

Rei dõi theo bóng lưng Zack với ánh mắt như đang cầu nguyện.

▲ ▼

Sau cánh cửa là một hành lang dài. Zack nhanh chóng bước tới, kéo giãn khoảng cách với Rei. Nhưng không hiểu sao, có lẽ thuốc đã bắt đầu phát huy tác dụng, Zack cảm thấy hành lang này như không có điểm cuối, trải dài bất tận.

(Khốn kiếp. Đầu óm cả rồi.)

──…Đầu… đau như muốn vỡ tung.

Cùng lúc đó, một cơn choáng váng ập đến khiến Zack không thể đứng vững, hắn không kìm được mà khuỵu xuống ngay tại chỗ.

(Khốn kiếp, rốt cuộc là chuyện gì thế này…?)

Xoèn xoẹt xoèn xoẹt── Kèm theo âm thanh tựa như màn mưa ngày ấy, một mảng nhiễu như hình ảnh TV bị mờ phủ kín toàn bộ tầm nhìn.

Và Zack, như đang mơ tiếp giấc mơ dang dở, bị buộc phải nhớ lại rõ ràng những chuyện đêm hôm đó.

▲ ▼

──…Tôi giết cặp vợ chồng điều hành cơ sở đó, là vào ngày chôn cái xác đứa trẻ bị vứt dưới đất vào trong sân. Đứa trẻ đó chắc là nhỏ hơn tôi khoảng ba tuổi, nhưng tôi không nhớ rõ lắm.

Nơi tôi bắt đầu đào, đào được một xác em bé chắc là đã được chôn vài tuần trước, nhưng vì nó quá vướng víu nên tôi không thể chôn cái xác kia vào cùng một cái hố đó, tôi đành phải đào hố mới. Tôi không biết đây là lần thứ mấy mình chôn xác trẻ con như thế này nữa.

Hôm đó trời mưa. Mưa to đến mức dù có che ô cũng vô nghĩa, kéo dài suốt cả đêm.

Vì vậy, đất biến thành bùn rất dễ đào, nhưng cũng dễ sụt lở, khiến tôi mất một chút thời gian để chôn xác. Công việc chôn xác luôn được tiến hành vào lúc nửa đêm. Bên ngoài không có đèn chiếu sáng, bốn bề tối đen như mực, thêm trận mưa lớn dữ dội, khiến hôm đó tôi bị ướt sũng và lấm lem bùn đất khắp người.

(Khốn kiếp…)

Cảm giác băng gạc bị bẩn rất khó chịu. Nhưng không có băng gạc mới để thay. Thế nên băng gạc trên người tôi luôn bốc lên một mùi hôi thối.

Nói mới nhớ, cũng đã lâu lắm rồi tôi chưa tắm, lâu đến mức tôi quên mất là bao lâu rồi. Tôi không quá bận tâm, nhưng chỉ sau khi chôn xác xong tôi mới tắm. Tôi ghét cái mùi hôi bám lại trên tay sau khi chạm vào xác chết. Có một cảm giác rất lạ, như thể cơ thể mình cũng sẽ bắt đầu thối rữa từ bàn tay đã chạm vào xác chết vậy.

(Oẹ…)

Một cơn buồn nôn ập đến, tôi mang theo đầy bùn đất trở về bên trong cơ sở.

Bên trong cơ sở yên tĩnh một cách lạ thường. Tôi dò xét về phía phòng ngủ phía sau phòng khách, phát hiện cặp vợ chồng kia đã ngủ say rồi. Tôi hơi thất vọng. Người đàn bà đó luôn lén lút cho tôi ít thức ăn thừa sau khi tôi chôn xác xong, giấu diếm gã đàn ông. Chắc là họ ghét việc chôn xác, thậm chí không tiếc để tôi, một kẻ quái vật, sống sót. Đúng là những kẻ ích kỷ.

(Đói bụng quá…)

Tôi đưa tay che cái bụng đang sôi lên, tìm xem có túi đồ ăn vặt nào rơi trên đất không, nhưng hôm đó thì không có. Phòng khách trong cơ sở không được sạch sẽ cho lắm, có lẽ vì không có ai dọn dẹp. Trong phòng khách vương vãi khắp nơi tạp chí, quần áo và rác rưởi, tất cả đều là đồ của cặp vợ chồng kia.

Những món đồ chơi trẻ con trông như mới được đặt trên tủ như vật trang trí, không có dấu hiệu đã được dùng. Cơ sở này không cần những thứ đó.

Bởi vì trong cơ sở này, đã không còn đứa trẻ nào nữa rồi. Tôi là đứa cuối cùng──nhưng cặp vợ chồng của cơ sở này chắc chắn lại sẽ không rút ra được bài học, vì tiền mà lại nhận nuôi trẻ con thôi. Rồi không cho chúng bất kỳ thức ăn nào, để những đứa trẻ chết đói, rồi lại gọi tôi đi chôn xác.

Trong số những đứa trẻ liên tục chết đi, chỉ có tôi không chết. Cặp vợ chồng đó gọi tôi là “quái vật”. Họ gọi tôi như vậy có lẽ không chỉ vì vẻ ngoài đáng sợ của tôi, mà còn vì tôi không chết được. Mặc dù tôi có ăn vụng đồ ăn vặt, nhưng tôi nhiều nhất cũng chỉ ăn vụng một lần một tuần, có thức ăn thừa để ăn thì nhiều nhất cũng chỉ ba tuần một lần. Bởi vì đứa trẻ mới đến cần khoảng thời gian dài như thế để chết đói. Cặp vợ chồng đó chắc chắn không biết lý do tại sao tôi không chết. Chính tôi cũng không biết. Nhưng mà, ngay cả chuyện đó tôi cũng lười nghĩ rồi.

(Haizz.)

Khi tôi thốt ra tiếng thở dài khẽ khàng bị tiếng mưa át đi, trước mắt tôi đột nhiên xuất hiện một ánh sáng chói mắt.

(Đó là cái gì?)

Đó là ánh đèn từ chiếc TV đặt trong phòng khách. Vì TV đang bật nguồn. Tôi không nghĩ nhiều, cứ như bị ánh sáng thu hút mà tiến lại gần, ngồi xuống trước TV. Bình thường TV chỉ được bật khi cặp vợ chồng kia thức. Mà khi họ thức, tôi thường lặng lẽ ngồi xổm ở nhà kho tầng hai. Thế nên dù ít nhiều cũng nghe được một vài âm thanh, nhưng tôi chưa từng xem TV đang chiếu gì.

(TV à…)

Tôi nảy sinh hứng thú với chiếc TV chưa từng xem qua.

Thế nhưng vì giờ đang là nửa đêm, trên TV không xuất hiện bất cứ thứ gì. Tôi không biết phải thao tác thế nào, liền trực tiếp nhấn nút. Sau đó một thứ gì đó xuất hiện.

Đó có lẽ là một bộ──phim điện ảnh, hơi cũ rồi. Đây là lần đầu tiên tôi xem phim.

Trong phim có một cặp nam nữ trẻ tuổi không biết đang vui vẻ chuyện gì, cười ha hả.

(Phim chán òm…)

Tôi vốn định tắt TV đi. Tôi ghét nhất những kẻ trông hạnh phúc. Nhưng đúng lúc này, trước mắt cặp nam nữ kia xuất hiện một gã đàn ông xấu xí như quái vật, da dẻ gần như bong tróc hết. Gã đàn ông xấu xí đó không chút do dự cầm dao rựa liên tục chém vào người đàn ông trong cặp đôi, giết chết hắn. Máu đỏ sẫm của hắn như bắn ra ngoài màn hình, văng tung tóe khắp khung hình.

Người phụ nữ có bạn trai bị giết phát điên, trực tiếp hét vào mặt gã đàn ông xấu xí: “Đồ quái vật!” Vẻ hạnh phúc lúc trước dường như chỉ là giả tạo, nét mặt cô ta tràn đầy tuyệt vọng.

Gã đàn ông xấu xí cũng không chút thương tiếc bổ đôi đầu người phụ nữ. Màn hình TV chiếu cảnh nam nữ chết trợn ngược mắt, cùng gã đàn ông xấu xí nở nụ cười rách môi. Nói sao nhỉ, đó thật sự là một cảnh tượng sảng khoái đến mức khiến trái tim tôi tê liệt.

──Thình thịch, thình thịch.

──Thình thịch, thình thịch.

──Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Trái tim từ trước đến nay không biết có đập hay không, giờ đang liên tục đập mạnh. Đập không ngừng.

(…À… đúng rồi…)

Và rồi, cuối cùng tôi đã nhận ra──

──…Chỉ cần làm thế này thôi.

(Thật đơn giản…)

Tôi đứng dậy khỏi TV, đi vào căn bếp đầy rệp đen nhung nhúc, rút ra con dao bếp lớn nhất rồi đi về phía phòng ngủ. Cặp vợ chồng đó như những kẻ ngu ngốc, vừa ngủ vừa ngáy khò khò.

Tôi không chút do dự cầm dao bếp đâm vào cổ họng gã đàn ông──lúc chôn xác, cổ của xác chết luôn có cảm giác như sắp đứt lìa, nên tôi nghĩ đó chắc chắn là điểm yếu của con người──đâm xuống. Vì trong phim cũng là đàn ông chết trước, nên tôi cứ thế làm theo. Gã đàn ông phát ra tiếng rên thô ráp “Ua oá á á!” và trợn mắt nhìn tôi, nhưng chưa đầy một phút đã chết.

(…Hừ.)

Tôi nhìn chằm chằm vào cái xác của gã đàn ông giờ đã chẳng còn đáng ghét nữa, và nghĩ──con người chết thật dễ dàng. Giết một người, thật đơn giản.

(Tại sao mình lại… nhịn lâu đến vậy chứ?)

“Aaa──!”

Người phụ nữ nhận ra chuyện gì đó đã xảy ra với gã đàn ông, vừa nhảy dựng khỏi giường, liền phát ra tiếng hét kinh hoàng. Cô ta trượt khỏi giường, cố gắng vùng vẫy muốn bỏ trốn, nhưng không biết có phải do chân mềm nhũn không, cô ta chỉ ngồi bệt xuống đất lùi dần về phía sau.

“…………”

Tôi cúi xuống nhìn người phụ nữ lố bịch đó, vung lưỡi dao sắc bén trong tay.

Người phụ nữ với ánh mắt sợ hãi chưa từng thấy, liên tục hét vào mặt tôi: “Đồ quái vật! Quái vật…!”

(Quái vật… sao…)

Thành thật mà nói, tôi rất ghét bị gọi là quái vật. Tôi ghét những vết bỏng vĩnh viễn không biến mất dưới lớp băng gạc này. Không thể nào thích được. Nhưng tôi ghét không phải vì nó khiến tôi nhớ lại những chuyện cũ. Chỉ là trông không giống con người, giống như quái vật, nên tôi rất ghét.

Thế nhưng lúc đó, không hiểu sao tôi lại cảm thấy có chút vui vẻ khi thấy người phụ nữ đó hét vào mặt tôi “quái vật”. Trong lòng dấy lên một cảm xúc xốn xang. Bất kể bị nói gì cũng không sao, cũng không cần phải nghe lệnh của cô ta nữa rồi. Người phụ nữ này, sẽ bị tôi giết chết. Sau đó, tất cả những gì còn lại, chỉ là tuyệt vọng.

(Làm quái vật cũng không tệ.)

Tôi khẽ mỉm cười.

──À… bây giờ tôi cứ như đang ở trong câu chuyện mà mình vừa lần đầu tiếp xúc vậy. Không… không phải──chính tôi là kẻ sát nhân đó.

Sau đó không biết đã trôi qua mấy phút. Có lẽ cũng chẳng lâu đến thế. Khi tôi hoàn hồn lại, người phụ nữ đó đã chết rồi.

Thế là trong cơ sở này, chỉ còn lại một mình tôi. Xoèn xoẹt xoèn xoẹt──chỉ có tiếng mưa át đi tất cả, không ngừng vọng vào tai.

▲ ▼

──Đầu óc như bị ai đó đánh mạnh một trận, đau đến kinh khủng. Thật khó chịu.

(A… cảm giác như sắp phát điên rồi…)

──…………Thật muốn giết người.

Muốn giết người muốn giết người.

Muốn giết người muốn giết người muốn giết người muốn giết người.

Muốn giết người muốn giết người muốn giết người muốn giết người muốn giết người muốn giết người.

Tiếng bước chân Rei đang đuổi theo tôi vọng lên ngay bên cạnh.

“──Làm ơn… xin anh… hãy giết tôi.”

Những lời của Rei vang vọng trong tâm trí Zack.

Vừa mới gặp mặt, Rei đã cầu xin tôi giết cô ấy. Giờ nghĩ lại, thật ra lúc đó có giết cô ấy cũng chẳng sao. Hơn nữa, có lẽ lúc đó giết cô ấy thì tốt hơn. Rei chắc chắn sẽ tiếp tục với vẻ mặt không biết đang nghĩ gì đó, cam tâm tình nguyện để tôi giết. Giờ cô ấy chắc chắn cũng chỉ đang nghĩ đến việc bị tôi giết mà thôi. Nếu không, cô ấy đâu có muốn giúp tôi rời khỏi đây.

Tôi không biết Rei tại sao lại muốn bị giết, cũng không cần biết. Thế nhưng, đối với Rei mà nói, tôi rốt cuộc cũng chỉ là công cụ của cô ấy.

(Nhưng, nếu bây giờ mình giết cô ấy, chẳng phải mình đang nói dối sao──…?)

Zack biết rằng theo thời gian, thuốc đang dần khống chế toàn bộ cơ thể hắn. Hắn cảm thấy mình luôn ở trong cơn ác mộng tồi tệ nhất. Khao khát giết người mãnh liệt, và chút lý trí ít ỏi còn sót lại đang điên cuồng giao chiến.

(Zack trông lạ quá…? Quả nhiên vẫn là do ảnh hưởng của thuốc…)

“Zack, anh không sao chứ…?”

Rei chạy tới chỗ Zack, người vừa ra khỏi cửa đã khuỵu xuống đất không nhúc nhích.

(Đừng tới gần──)

Zack thầm nhủ trong lòng.

Dưới đây là bản dịch đoạn văn sang tiếng Việt theo phong cách mượt mà, tự nhiên và thuần Việt:

Nhưng ngay khoảnh khắc trông thấy bóng dáng người đang chạy về phía mình, một khát khao mãnh liệt đến không thể kiềm chế bỗng trỗi dậy trong Zack. Chỉ muốn giết người thôi – ngoài cái ham muốn đó, đầu óc gã chẳng thể suy nghĩ bất cứ điều gì khác.

“…………”

Zack lập tức đứng phắt dậy, vung lưỡi hái về phía Ray. Lưỡi hái to lớn từng đẩy vô số người vào tuyệt vọng ấy, đương nhiên có thể dễ dàng cắt đứt cái cổ thanh mảnh của Ray.

“……Anh sao vậy…?”

Ray khẽ lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi như đã nhận ra điều gì đó, cô bé khẽ khàng hỏi.

“Ừm… tôi cũng không rõ có phải tại cái thứ thuốc quái quỷ kia không… nhưng giờ tôi chỉ muốn giết người, muốn giết người, muốn giết người thôi… Cảm giác như sắp phát điên đến nơi rồi!”

Zack nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc như nhìn thấu mọi sự của Ray, gầm lên như tia lửa bắn ra.

(Vậy thì, cô mau biến đi chỗ khác đi──)

Thực ra, gã muốn giết người ngay lập tức – muốn giết Ray ngay trước mắt, muốn đến phát điên.

Thế nhưng, trong đầu Zack bỗng lóe lên lời hứa với Ray.

*“Nếu chúng ta có thể cùng nhau ra khỏi đây, đến lúc đó tôi sẽ… ──giết cô.”*

Từ khi sinh ra trên thế giới này, tôi chưa từng có thứ gì đặc biệt yêu thích, cũng chẳng có thứ gì đặc biệt ghét bỏ. Dù có nghĩ về những chuyện đó cũng chẳng ích gì. Nhưng nói dối – thứ duy nhất tôi ghét, chính là nói dối.

“……Vậy sao… Tôi không sao cả.”

Ray không chút do dự, đáp thẳng thừng.

(──Nhạt nhẽo thật.)

Zack khẽ cười một tiếng trước câu nói của Ray, rồi cúi đầu.

“…………Thật à.”

(──Dù có nhạt nhẽo thật…)

“Ồ, phải rồi, tôi đoán thế mà. Dù sao thì cô cũng muốn tôi giết cô mà!”

(Nhưng tôi muốn giết người đến phát điên rồi──)

Zack không thể kiềm chế nổi mình, vung lưỡi hái về phía Ray.

Lưỡi hái sắc bén lạnh lẽo áp chặt vào cổ Ray. Cảm giác lạnh buốt cứ như bị một khối băng dán lên.

“……Thế nhưng, anh không sao thật chứ?”

Ray cảm nhận cái lạnh buốt truyền đến từ da thịt, khẽ khàng hỏi lại.

“……Hả?”

“Anh vẫn chưa ra ngoài mà. Hơn nữa… biểu cảm của tôi, vẫn là một biểu cảm vô vị phải không?”

Ray dùng khuôn mặt không chút cảm xúc nào, đúng như lời cô bé nói, nhìn thẳng vào gương mặt đỏ bừng của Zack.

(──Nếu đã biết rồi thì…)

“Này… đến nước này rồi, cô còn muốn uy hiếp tôi sao? Hả?!”

(Thì mau nghĩ cách đi chứ──)

Zack cảm thấy toàn thân khó chịu đến mức muốn nôn ọe.

Gã tự cảm nhận được bàn tay đang nắm lưỡi hái đang không ngừng run lên nhè nhẹ. Chỉ cần lý trí tiêu hao thêm một chút nữa, Zack có thể sẽ lập tức cắt đứt đầu Ray.

“Không phải. Anh đã thề với Chúa vì tôi, nên đó cũng là lời thề của anh. Giờ tôi không ra lệnh cho anh, cũng không cầu xin anh. Tôi chỉ muốn hỏi anh… ──Zack, anh giết tôi, thật sự không sao chứ?”

Ray vừa cảm nhận sự run rẩy truyền từ cánh tay Zack xuống cổ mình, vừa nghiêm nghị hỏi. Trong tình trạng bất cứ lúc nào cũng có thể phát điên này, Zack có chút ngạc nhiên trước biểu cảm nghiêm túc lần đầu tiên Ray thể hiện──

“……Cô ngốc à… ──Sao có thể… không sao được.”

Dù vậy, gã vẫn nói ra suy nghĩ trong lòng, và đáp lại như thế.

“Thế nhưng… dù cô là một cô gái với biểu cảm vô vị… giờ tôi cũng khó kiềm chế nổi mình không giết cô đây. Vì nếu nhẫn nhịn được, tôi đã chẳng thành ra thế này rồi…”

──Haizz… tại sao mình lại… phải nhịn… lâu đến vậy chứ…?

Chỉ cần mình muốn ra tay, mình có thể giết cô ta ngay lập tức. Rõ ràng là mình muốn giết đến phát điên, nhưng trong lòng lại có một giọng nói cứ bảo rằng, không được giết Ray.

(Có phải vì không có con nhỏ này, mình sẽ không thể ra khỏi đây được không…?)

*“Một lời hứa vừa nguy hiểm, vừa chỉ là sự ích kỷ của đôi bên áp đặt lên nhau… Thoạt nhìn thì lợi ích có vẻ tương đồng, nhưng chẳng qua chỉ là biến đối phương thành công cụ. Thế nhưng… ai trong hai người, mới là công cụ thật sự đây?”*

──Vậy thì, đối với mình, Ray cũng chỉ là công cụ thôi sao…?

*“Lời hứa của hai người trông vô nghĩa đến mức nực cười.”*

(Lời hứa…)

──À… nói vậy thì… mình chưa từng hứa hẹn với ai cả. Mình vốn nghĩ lời hứa hẹn là thứ chẳng liên quan gì đến mình. Vì mình vẫn luôn sống một mình.

(Thế nhưng sau khi ra khỏi đây, Ray sẽ bị mình giết chết, có lẽ lời hứa này thật sự chẳng có ý nghĩa gì như lời con nhỏ kia nói…)

Zack đột nhiên dời tầm mắt khỏi Ray, hít một hơi thật sâu để vắt kiệt chút lý trí cuối cùng còn sót lại, rồi run rẩy nói:

“…………Nhưng mà, tôi cũng ghét nói dối… Cô biết lời tôi nói có nghĩa là gì mà, phải không?”

Một bầu không khí dường như ngưng đọng trôi giữa hai người.

“……Vâng.”

Sau khi chớp mắt, Ray nhìn chằm chằm vào hình ảnh không cảm xúc của chính mình phản chiếu trên lưỡi hái của Zack rồi khẽ gật đầu.

“……Cô thông minh thật… vậy nên… làm ơn đi…”

Tiếp đó, Zack từ từ kéo cơ thể mảnh khảnh của Ray lại gần mình.

“…………Chỉ riêng lúc này, đừng… để tôi giết cô──”

Zack thì thầm vào tai Ray xong, nhẹ nhàng buông cô bé ra.

Hai người nhìn nhau một giây, như để xác nhận lời hứa vừa lập.

Zack phản chiếu trong mắt Ray mang một ánh nhìn nghiêm túc chưa từng thấy.

Trong tai Zack lại bắt đầu đổ mưa. Một trận mưa lớn đêm khuya sẽ xóa sạch mọi thứ.

Từ kẽ hở giữa những lớp băng quấn, đôi mắt gã nhìn sâu vào một bộ phim cũ đã xem đêm hôm đó. Bộ phim đó tên là gì nhỉ? Hình như là… à, chết tiệt. Mình chỉ xem bộ phim đó thôi, đáng lẽ nên nhớ ít nhất cái tên phim chứ. À… nhưng bộ phim đó hay tuyệt vời. Đã đời thật.

──Thịch, thịch.

──Thịch, thịch.

Chỉ cần nghĩ lại bộ phim đó, gã có thể cảm nhận được trái tim vốn dĩ chẳng biết có đang đập không, nay đã thực sự bắt đầu hoạt động.

Muốn giết người quá.

Muốn giết người, muốn giết người, muốn đến phát điên.

Đã không thể suy nghĩ bất cứ điều gì khác nữa rồi. Không muốn suy nghĩ bất cứ điều gì nữa.

Ngay sau đó, như thể có thứ gì đó đã đứt gãy, biểu cảm của Zack lập tức trở nên trống rỗng.

▲ ▼

──Phải chạy thật nhanh…!

Trong đầu Ray, cảnh tượng lần đầu gặp Zack ở tầng B6 hiện lên đặc biệt rõ ràng.

Lúc đó… con chim bị chém làm đôi, tôi vẫn như thường lệ chữa lành cho nó, rồi chôn xuống đất.

Dù con chim chết thật đáng thương, nhưng tôi lại cảm thấy thật hạnh phúc.

Vì tôi nghĩ, nó có thể quay về bên gia đình nó. Quay về bên gia đình lý tưởng của tôi…

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là ảo tưởng viển vông. Ngay cả một giấc mơ cũng không phải. Những gì hiện lên trong ký ức, chỉ là thực tại mà tôi không hề muốn nhớ lại.

Ray lập tức cụp mắt xuống, tĩnh lặng thấu hiểu nỗi buồn trong lòng, rồi quay lưng bỏ chạy khỏi Zack.

(…Tôi, vẫn chưa hiểu hết về Zack.)

Những điều ghi trên lý lịch mà tôi thấy, đều là thông tin người khác tự ý viết ra. Sẽ không khiến tôi hiểu lầm về anh ấy, cũng sẽ không giúp tôi hiểu sâu hơn.

*“────……Tôi… ghét nói dối.”*

Thế nhưng, chỉ riêng điều này là Ray thực sự hiểu rõ. Ray khẽ nắm chặt tay.

(Tôi sẽ không… để Zack trở thành kẻ nói dối…)

Ray thầm tự hứa trong lòng, rồi chạy vụt đi với tốc độ nhanh nhất có thể, tránh xa Zack đang lảo đảo.

──Lúc đó Zack đã thề với Chúa vì tôi.

*“Tôi nhất định sẽ tự tay giết cô!”*

Thế nhưng, Zack chắc chắn không muốn giết tôi trong tình cảnh này. Zack không muốn giết một kẻ nhàm chán như tôi.

Này, Zack. Tôi không thể tiếp tục sống. Tôi đã nghĩ thế từ đêm hôm đó rồi.

Thế nhưng, tôi muốn Zack giết tôi, nên tôi muốn giúp Zack.

Hơn nữa, chúng ta đã hứa rồi. Hứa là… phải thể hiện một biểu cảm đủ để khiến Zack muốn giết tôi.

Thế nên────… chỉ riêng lúc này, tôi không thể bị Zack giết…!

Zack trong cơn mưa lớn đang đổ xuống tai, ráo riết truy đuổi Ray.

(Muốn giết người, muốn giết người──!)

Đã không nghe thấy gì nữa rồi. Không thể hiểu bất cứ điều gì. Không phân biệt được đây là thực tế hay giấc mơ. Cũng không phân biệt được mình là người lớn hay trẻ con. Nhưng đã không thể suy nghĩ bất cứ điều gì nữa rồi. Ai cũng được, tôi muốn giết người. Muốn giết đến phát điên.

Trong đầu óc không ngừng nhiễu loạn, không hiểu sao liên tục hiện lên hình ảnh những đứa trẻ đã được chôn trong sân vườn ở cơ sở ngày xưa. Trên đời này không có ma quỷ. Đó là lẽ thường──nhưng từng đứa trẻ đã chết lại hóa thành hình ảnh rõ ràng lạ thường, đứng đó trong mắt Zack. Chúng không oán hận Zack, cũng không cầu cứu gã, chỉ dùng ánh mắt vô hồn nhìn Zack. Rồi nói: “Tôi không muốn đến nơi này.”

(Mặc xác… tụi mày. Tụi mày… thật kinh tởm.)

Mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Zack suýt nôn ọe những gì đã ăn vào bụng, và lảo đảo bước chân truy đuổi Ray. Mặc dù vậy, từ góc độ của Ray, tốc độ truy đuổi của Zack vẫn cực kỳ nhanh.

(Cứ thế này, chẳng mấy chốc… sẽ bị đuổi kịp…!)

“Hộc… hộc…”

Ray cảm thấy Zack đã sắp áp sát phía sau lưng mình.

Cô bé thở hổn hển, không ngừng chạy trong hành lang tối tăm như mê cung.

(Thở dốc quá…)

Chắc chắn cô bé chưa từng chạy như vậy vì bất cứ ai.

Nhưng Ray tập trung chạy quên mình, thậm chí không có thời gian để suy nghĩ về những điều đó. Nếu dừng lại dù chỉ một bước cũng sẽ bị giết. Tuy nhiên, thực ra bị gã giết lúc nào cũng chẳng sao. Cô bé muốn bị giết trước khi Zack biết mọi chuyện.

(…?)

Khi sực tỉnh, Ray kinh ngạc nhận ra hơi thở của Zack dường như đã biến mất, liền lập tức kiểm tra tình hình phía sau. Tốc độ chạy của Zack rõ ràng đã chậm lại.

(Tác dụng của thuốc…)

Trong mắt Ray hiện lên cảnh Zack đã tiêm hai mũi thuốc cách đây vài phút.

(Zack còn tiêm cả mũi thuốc của tôi nữa…)

*“Nếu tôi bị cái này làm chết, thì chứng tỏ nếu để cô tiêm sẽ tắt thở ngay lập tức. Để tôi làm còn tốt hơn gấp mấy lần.”*

Đó là… cách Zack nghĩ ra để cả hai cùng rời khỏi đây. Ray đột nhiên nghĩ vậy.

(Việc tôi có thể làm bây giờ, chỉ là không để Zack giết tôi ngay lúc này…)

Chỉ có vậy mà thôi.

Vì xung quanh quá đỗi u tối, Rey không thể nhìn rõ phía trước hành lang. Cô quên bẵng tất thảy, cứ thế chạy miệt mài trên lối đi tưởng chừng vô tận. Thế rồi, khi khoảng cách giữa cô và Zack dần được nới rộng, vừa bước chân ra khỏi hành lang dài hun hút ấy, khung cảnh trước mắt cô bỗng trở nên chói lòa.

Đập vào mắt Rey là một không gian rộng lớn, rực sáng bởi ánh đèn huỳnh quang đến mức khiến người ta phải nheo mắt.

Căn phòng dường như mới được xây dựng hoặc sơn sửa lại, tất cả tường và sàn đều trắng muốt không tì vết. Ở cuối phòng đặt một màn hình lớn cùng những cỗ máy trông rất phức tạp. Nhưng giữa vị trí Rey đang đứng và những cỗ máy đó lại bị ngăn cách bởi một bức tường kính chống đạn trong suốt, hệt như căn phòng vừa rồi, khiến cô không thể tiến tới. Nói cách khác, đây là một con đường cùng.

“…………”

(*Là đường cụt…*)

Không cần quay đầu lại, Rey cũng cảm nhận được Zack đã ở ngay gần cô.

Rey khẽ thở dốc, dừng bước tại chỗ.

──…Không thể quay lại được nữa rồi. Dù có quay lại, có lẽ cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Cũng không còn nơi nào để trốn thoát…

(*Đến cả nơi để quay về cũng không có…*)

“*Vì bố và mẹ cậu…──đang đợi cậu dưới địa ngục──*”

Rey đứng chôn chân tại chỗ, mờ mịt nhớ lại những lời Danny đã nói với cô trên bàn mổ.

(*Bác sĩ… địa ngục… là nơi còn thê thảm hơn cả ngôi nhà đó sao…?*)

Rey chầm chậm quay đầu nhìn về phía lối vào căn phòng.

Zack đang đứng lặng lẽ ở đó, không hề thở dốc hay biến sắc. Zack lúc này, khi đang nhìn chằm chằm vào cô, khác hẳn so với lần đầu gặp mặt hay khi họ cùng nhau đi đến đây; ánh mắt hắn trống rỗng một cách lạ thường.

“…………”

Zack im lặng, từ từ tiến lại gần Rey. Khi hắn đứng đối diện cô, một lần nữa, hắn lại giơ cây lưỡi hái tựa như tử thần về phía Rey.

“…………”

(*Zack, xin lỗi anh──… Em sẽ khiến anh trở thành kẻ dối trá…*)

Rey từ từ nhắm mắt lại.

(*…Nhưng… nếu cứ thế bị anh ta giết, em nhất định sẽ được lên thiên đường…*)

Cô thầm nghĩ trong lòng, dưới vành mi cụp xuống.

Đúng khoảnh khắc đó.

“*──Đoàng!*”

Một tiếng nổ lớn khiến tim ngừng đập vang vọng khắp tầng lầu.

(*…!*)

Một dự cảm chẳng lành len lỏi trong lòng cô. Vì đó chắc chắn là tiếng súng lục.

Vừa mở mắt, Rey đã thấy Zack quỳ gục trên nền đất. Bắp chân hắn tuôn ra rất nhiều máu, loang lổ trên sàn nhà như thể vừa làm đổ cả một vại nước ép.

“Á ha ha ha ha ha!”

Cùng với tiếng cười điên loạn, Cathy lại xuất hiện ở phía bên kia bức tường kính.

“Thật xin lỗi vì đã ngắt quãng khoảnh khắc cao trào của các người nhé~ Vì đây là căn phòng dùng để xử tử tội phạm, cơ hội hiếm có, nên ta đã giúp ngươi bắn hắn rồi đấy.”

Cathy bình thản nói với Rey đang ngơ ngẩn.

“…Xử tử…”

“Đúng vậy. Ngươi xem, có bao nhiêu nòng súng đang vây quanh các ngươi kia. Tất cả những thứ này chỉ cần nhấn một nút là có thể bắn ra đấy. Tuyệt vời chứ?”

Cathy vừa dứt lời, trên bức tường trắng muốt liền nhô ra vài nòng súng lớn. Số lượng nòng súng bao vây hai người từ bốn phía nhiều đến mức, chắc chắn họ không thể né tránh được như lúc ở lối vào tầng B3.

“À, mà nói đến chuyện này… vừa rồi cái cảnh các ngươi cãi nhau… thật là quá đỗi—thú vị! Đặc biệt là Zack! Ngươi đúng là hình mẫu của ta, là tội phạm lý tưởng trong mơ của ta! Cái kiểu vật vã nhưng vẫn không thể kiềm chế cơn bốc đồng, thật sự quá tuyệt vời…!”

Cathy dùng giọng điệu say mê, hệt như một thiếu nữ đang yêu, nói với Zack từ phía bên kia bức tường kính, hoàn toàn không hợp với những lời cô vừa thốt ra. Chỉ cần nhớ lại cảnh Zack thay đổi sắc mặt, truy sát Rey qua màn hình vừa rồi cũng đủ khiến cô ta phấn khích đến run rẩy.

“…Ồn… ào… quá…!”

Zack lê bước chậm rãi đứng dậy, trừng mắt nhìn Cathy ở phía bên kia bức tường kính.

“…Zack!”

Nghe tiếng Zack, Rey không kìm được chạy về phía hắn.

“Đừng lại gần! Tôi sẽ giết cô!”

Nhưng Zack gầm lên, từ chối sự tiếp cận của cô, và nhìn Rey bằng ánh mắt sắc như dao.

“Đấy, dù vì đau đớn do trúng đạn mà đã lý trí hơn chút, nhưng vẫn cái bản tính này! Ngươi. Không. Thể. Kiềm. Chế… đúng không?”

Cathy khẽ liếm môi, khiêu khích Zack đang cố gắng nhẫn nhịn để không ra tay với Rey trước mặt.

“Hả? Đừng có lúc nào cũng nói mấy lời chướng tai gai mắt đấy! Tôi sẽ giết cô đấy!”

“Á ha ha, ta chỉ nói sự thật thôi mà. Hơn nữa, kẻ sẽ bị giết là ngươi đấy, Zack, một tên tội phạm… Nào, Rachel Gardner. Ta đưa cái này cho ngươi.”

Cathy vứt một khẩu súng lục màu đỏ qua bên kia lớp kính chống đạn như vứt rác, rơi ngay dưới chân Rey.

“Có nó, cục diện của các ngươi sẽ cân bằng thôi mà? Vậy thì, hãy tàn sát lẫn nhau đi! Ta sẽ giáng một hình phạt định tội còn tuyệt vời hơn lên kẻ sống sót!”

Á ha ha ha ha ha──Cathy cất tiếng cười quen thuộc, mãn nguyện tuyên bố như thể đã tìm thấy niềm vui tột cùng.

Trong bộ óc điên rồ của cô ta, hiện lên rõ mồn một cảnh tượng Zack và Rey giằng co, chém giết nhau một cách "tuyệt đẹp". Cô ta cực kỳ muốn được chứng kiến cảnh tượng đó sớm nhất có thể, cảm thấy lòng ngứa ngáy khôn tả.

(*Tàn sát lẫn nhau──…*)

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Rey──

“…Làm như vậy thì, rốt cuộc có ý nghĩa gì?”

Cô hỏi bằng giọng điệu bình thản. Vẻ mặt Cathy vì câu nói đó mà biến sắc dữ dội.

“Hả? Đừng như vậy chứ, ngươi thật sự rất vô vị đấy. Theo đuổi ý nghĩa trong đó để làm gì? Ngươi nghĩ tìm ra ý nghĩa thì sẽ có cái gì được tạo ra à? Tội phạm không thể tạo ra bất cứ thứ gì, nên hoàn toàn không cần thiết phải tìm kiếm ý nghĩa.”

Rồi cô ta buông lời đoạn tuyệt với vẻ mặt hiểm độc đặc trưng của một mỹ nhân.

(*…──Vô vị…*)

Rey lại chìm vào im lặng.

“*…Chán chết. Bị con rối coi là công cụ, thật sự rất vô vị…*”

(*Zack… cũng thấy mình vô vị sao…*)

──Mẹ và bố cũng vậy… vì mình vô vị, nên họ mới không nghe mình nói sao…?

(*…Mình rõ ràng… chỉ muốn nuôi một chú chó con thôi mà──…*)

Vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Chú chó nhỏ đó, trong đêm đông lạnh lẽo, từ chiếc hộp giấy đã nhìn chằm chằm vào Rey với ánh mắt cầu cứu. Rey nhớ lại khuôn mặt đáng yêu của nó, rồi khẽ nhặt khẩu súng lục màu đỏ dưới chân.

(*Nặng quá…*)

Cảm giác nặng trĩu của khẩu súng khiến ký ức của Rey trở nên rõ nét hơn.

“Nào, hãy để ta xem một màn thú vị đi…!”

Thấy Rey nhặt khẩu súng lên, Cathy cất cao giọng như thể ra hiệu cho cuộc tàn sát lẫn nhau bắt đầu.

(*…Một cảnh tượng thú vị…*)

──…Dù… điều đó chẳng hề thú vị chút nào…

“Nếu muốn bắn thì mau lên.”

Zack nói với Rey, người vẫn nhìn thẳng về phía trước mà không hề giơ súng lên.

“Này, chẳng lẽ ngươi sợ bóp cò sao? Ngươi không thể thoát khỏi cái hình tượng đứa trẻ vô vị, chẳng thú vị chút nào ư?”

Cathy khiêu khích hỏi Rey, người đứng bất động như thể thật sự biến thành con rối.

“…Không.”

Rey nhìn khẩu súng trong tay, thẳng thừng đáp.

“Này, Rey, dù cô không bắn, tôi cũng không nhịn được muốn giết cô đâu!”

Zack nhíu mày dưới lớp băng quấn, gầm lên.

Cổ của Rey, trắng nõn như chưa từng tiếp xúc với ánh nắng, vẫn đang bị mũi lưỡi hái kề vào như vài phút trước. Tuy nhiên, lưỡi dao không còn lạnh lẽo như ban nãy nữa.

“…Tôi sẽ không bắn.”

Rey cụp mắt xuống một thoáng, rồi với vẻ mặt kiên quyết, cô khẳng định.

“…Ra vậy. Nhưng mà, tôi thì muốn giết người đến phát điên rồi đấy!”

Zack gào lên bằng giọng đầy hối hận và đau khổ.

(*A! Chết tiệt!*)

──Tôi cũng không muốn giết cô trong cái trạng thái nhục nhã, đến bản thân cũng không kiểm soát nổi như thế này! Trong đầu tôi rõ ràng hiểu rất rõ!

Nhưng mà… đã đến giới hạn rồi.

(*Muốn giết người quá…*)

──Cứ lơ là là cái ý nghĩ đó lại trỗi dậy. Giờ tôi thật sự muốn cảm nhận cái cảm giác sảng khoái đó, muốn đến điên rồi. Nhưng dù giờ có giết cô, có lẽ cũng không cảm nhận được cảm giác đó đâu. Tuy nhiên, giờ tôi chỉ muốn… chỉ muốn dùng đôi tay này để giết người, cả người sắp phát điên rồi đây này.

“Hù… hù.”

Zack với vẻ mặt như đang cố gắng nhẫn nhịn điều gì đó, hơi thở có vẻ rất nặng nhọc.

“…Xin lỗi. Sẽ để anh giết một kẻ vô vị như em.”

Rey nhìn Zack như vậy, nói bằng giọng đã hiểu ra tất cả.

“Đúng vậy, thật sự là…! Giờ mà giết cô chắc sẽ khó chịu kinh khủng! Nên tôi mới nói, muốn bắn thì bắn đi! Cô ở khoảng cách này bắn, chắc chắn sẽ trúng tôi.”

Zack nửa thuyết phục, nửa gào lên với Rey.

“…Tôi sẽ không bắn anh.”

Nhưng Rey kiên định nói. Ý chí của cô vững vàng đến mức, dù chuyện gì xảy ra cũng không lay chuyển.

(*Mình sẽ không giết Zack…*)

Vì Zack đã thề với Chúa vì mình, nói rằng sẽ giết mình──

“Ha ha ha… Lúc này mà cô còn nói mấy lời ngớ ngẩn gì vậy. Ừm… nhưng cũng đúng… vì cô muốn bị tôi giết mà.”

Zack cười yếu ớt, khóe môi co giật. Nhưng Rey khẽ lắc đầu.

“Đúng là như vậy, nhưng cũng không hẳn… Đây là do chính em tự quyết định──”

Rồi, giữa sự tĩnh lặng bao trùm căn phòng, Rey bắt đầu thuật lại.

“Em bị Zack giết cũng không sao. Nhưng… em không muốn làm theo ý người phụ nữ đó… không muốn làm theo ý người phụ nữ đó. Bởi vì… em và Zack…──không phải là công cụ.”

Rey cứ thế nhìn thẳng vào mắt Zack, nói:

“Vì vậy… việc giết người, hay bị giết… đều là do anh và chính em tự quyết định.”

Những lời này, khiến Zack chợt cảm thấy toàn thân dần mất hết sức lực.

──…Mình… không phải là công cụ.

Đúng vậy… cô ấy nói đúng. Lý lẽ này thật đơn giản. Sao mình lại không nhận ra nhỉ? Quả nhiên mình là tên ngốc mà.

Đúng vậy, Rey. Như cô nói đấy… việc giết người, hay bị giết, đều phải do tôi, và chính cô tự quyết định.

Nếu không phải tự mình quyết định, vậy thì rốt cuộc nên do ai quyết định?

(*Hơn nữa, tôi nào có đặt ra lời hứa vô nghĩa nào──*)

“…………Ha ha ha ha ha!”

Zack như thể đã lấy lại được lý trí, há to miệng cười lớn.

“Này, Rey… Đừng có đến nước này rồi mới nói mấy lời hơi thú vị như vậy chứ. Chết tiệt, tôi không nhịn được nữa rồi! Tôi nói này, cô ít nhất cũng phải cười một cái đi chứ! Cười ngay bây giờ!”

Kế đó, hắn đầy kích động khích bác Rei, rồi lê chân tiến lại gần cô.

(……Cười……)

Rei chợt nhắm nghiền hai mắt.

──…Lần cuối cùng mình cười là khi nào nhỉ?

Hình như là lúc có một chú chó con về nhà thì phải, nhưng sao chẳng nhớ nổi.

Trước đây mình đã cười như thế nào nhỉ? Hình như mình chỉ cười khi cảm thấy thứ gì đó đáng yêu thôi.

À… mình còn thích tiếng hộp nhạc nữa. Hộp nhạc mà mình rất yêu quý ấy.

Mẹ mua cho mình vào sinh nhật bảy tuổi. Lúc đó mình vui lắm, cả đêm cứ nghe hộp nhạc mãi. Thế nên cứ nghe thấy tiếng hộp nhạc, mình lại thấy hơi hạnh phúc…

(Nếu nhớ được tiếng hộp nhạc, liệu mình có thể cười được không nhỉ…)

“…………”

Rei chậm rãi mở mắt, nhìn về phía Zack.

Sau đó, với đôi mắt vẫn còn in hình ảnh ngày tận thế, cô chỉ khẽ nhếch khóe môi thành một nụ cười.

“…………Xấu xí chết đi được… Ánh mắt mày thật sự giống hệt kẻ đã chết.”

Zack có chút bất lực trước nụ cười cứng nhắc của cô, đồng thời thì thầm. Kế đó, Zack chậm rãi giơ lưỡi hái lên, đưa lưỡi dao ra khỏi cổ Rei.

“……Thế nhưng── nếu đó trở thành nụ cười thật sự… thì tuyệt vời lắm. Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh giết chết một kẻ như mày, tao sẽ nở một nụ cười rạng rỡ hơn bất kỳ ai.”

Rồi, Zack nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bị băng bó nhiều lớp trông như quái vật của mình, phản chiếu trên lưỡi dao hơi vấy bẩn, và bất chợt, như lần đầu tiên gặp Rei, hắn gào thét với âm lượng như muốn xuyên thủng màng nhĩ.

“Thậm chí tao có thể… tự tay giết chết chính mình!”

Trong khoảnh khắc ấy, Zack tự mình đặt lưỡi hái vào bụng, mạnh mẽ rạch một đường xuyên qua lớp áo khoác có mũ trùm.

(…………!)

Trong mắt Rei, một vệt máu đỏ sẫm bắn tung tóe.

“……Zack…!”

(Đã xảy ra… chuyện gì vậy…?)

Rei không thể hiểu rõ tình hình. Dù đầu óc hỗn loạn, cô vẫn chạy đến bên Zack.

“Cái quái gì thế này!!!!”

Cathy cũng không kìm được mà hét lên chói tai.

Hành động của Zack hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Cathy. Đầu óc cô còn rối hơn cả Rei, thuận theo cơn giận mà điều khiển máy móc, mở cánh cửa hòa làm một với bức tường kính chống đạn. Rồi cô tiến lại gần Rei, mạnh mẽ táng một bạt tai vào má cô gái trắng bệch.

(Đau quá…)

Cú sốc này dường như đã khiến Rei nhớ lại vài điều, trong thoáng chốc ngước nhìn Cathy bằng ánh mắt khinh miệt.

“Aaaaah! Vô lý quá! Nói các ngươi là hình mẫu, đúng là sai lầm tày trời! Khó khăn lắm ta mới cho ngươi một khẩu súng, vậy mà đến cò súng cũng không bóp được, ngươi căn bản chẳng xứng gọi là tội phạm! Còn Isaac Foster thì lại ngu ngốc đến mức tự sát vì ham muốn của mình── Thật quá thất vọng!”

Cathy co giật mặt, kêu than như thể ai oán. Tình huống này hoàn toàn khác với bất kỳ cái kết nào mà Cathy từng hình dung, nó chẳng đẹp đẽ chút nào, mà là một kết quả tồi tệ nhất.

(Mình muốn thấy cảnh Zack không kìm được mà giết Rachel…! Rồi dùng chính đôi tay này để hành hạ Zack còn sống sót, từ từ dành thời gian để phán xét hắn── Bây giờ thế này chẳng khác gì có kẻ chen ngang vào quá trình phán xét của mình…!)

Cathy nhìn dòng máu đỏ tươi dần tuôn ra từ Zack, cắn chặt đôi môi son đỏ chót cùng màu.

“Thật là… Biết trước sẽ ra thế này, vậy thà để Zack sống sót còn hơn. Hắn nhất định hợp để bị đánh thủng lỗ chỗ hơn ngươi… Dù có phán xét ngươi cũng chẳng thú vị chút nào! Quả nhiên không sai, Rachel… Ngươi thật sự, thật sự là một kẻ rất vô vị…!”

Cathy lại phát điên lên, giáng một cú tát mạnh vào má Rei, trút hết giận dữ lên cô.

(…Đau quá…)

Cơn đau này khiến Rei khép mắt lại trong chốc lát. Dưới mí mắt cô hiện lên hình ảnh mẹ và ba đang cãi vã ầm ĩ.

Mình không biết họ đã như thế từ khi nào nữa. Nhưng mỗi khi họ cãi nhau, mẹ luôn bị ba đánh. Chắc chắn là vì quá đau, nên mẹ mới trở nên kỳ lạ. Bởi vì, lúc mẹ mua hộp nhạc cho mình, mẹ không phải là người như vậy…

(Nhưng, bây giờ mình bị ghét bỏ là vì quá vô vị sao…? Bị một người phụ nữ như thế này ghét bỏ…)

“……Tôi không nhớ mình từng bị cô phán định là kẻ vô vị.”

Rei nhìn thẳng vào đôi mắt kẻ chì viền của Cathy, cất giọng pha chút giận dữ.

“Hả? Một kẻ chẳng xứng tội phạm như ngươi, muốn phản kháng ta sao? Ta nói… nói cho cùng, một đứa trẻ vô vị như ngươi── sao lại có thể đến được đây?”

Cathy cực kỳ khó chịu với thái độ phản kháng của Rei, mở to mắt nhìn xuống cô.

“……Ư… ư…”

Lúc này, tiếng rên rỉ yếu ớt của Zack lọt vào tai hai người đang đối đầu.

Rei phản xạ quay đầu nhìn về phía Zack. Dù Zack hơi co giật, nhưng hơi thở của hắn vẫn còn rất yếu ớt.

“……Ôi, ngươi vẫn còn sống đấy à! Thật sự giống quái vật quá… Tuyệt vời!”

Zack vẫn còn sống── sự thật này khiến giọng điệu của Cathy hoàn toàn khác so với lúc nãy khi nói chuyện với Rei, nghe có vẻ cực kỳ vui sướng. Cathy chạy đến bên Zack như thể chạy đến người tình của mình.

“……Cô định giết Zack sao?”

Rei hỏi.

“Đúng vậy, dù sao kẻ phán xét một tội phạm tuyệt vời như thế này, chỉ có mình ta thôi phải không…?”

Cathy đáp lời với giọng điệu hiển nhiên.

Kế đó, Cathy nhớ lại hình ảnh được ghi lại qua vô số camera đặt ở B6, trước khi Zack trở thành vật tế── cảnh hắn tàn sát các vật tế, một hình ảnh chỉ có thể miêu tả là một tên sát nhân ma. Mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ đó của Zack qua màn hình, đầu óc cô lại tê dại vô cùng. Nhìn Zack khác với mình, hắn chỉ thuận theo bản năng mà tàn bạo hành hạ các vật tế, thật sự rất kích thích──

(Thế nhưng, hắn lại vì con nhỏ này mà trở thành vật tế…)

Nhưng nói thật, như vậy đối với Cathy mà nói lại đúng lúc.

──Vì như vậy, mình có quyền trừng phạt một tên sát nhân ma tuyệt vời đến thế.

“A ha ha ha ha!”

Cathy không kìm được mà bật cười khi tưởng tượng ra khoảnh khắc tự tay giết chết Zack.

──Zack nhất định phải do mình hành hình…! Bởi vì dù nghĩ thế nào, người phù hợp với công việc này cũng chỉ có mình thôi phải không?

(Hắn sẽ biểu hiện ra khuôn mặt như thế nào vào khoảnh khắc bị giết đây? Mình mong chờ đến nỗi lòng ngứa ngáy quá.)

…──Reng.

Lúc này, bỗng nhiên có tiếng chuông nhỏ vang lên từ đâu đó. Tiếng đó đương nhiên chỉ có Rei nghe thấy.

“……Dừng lại.”

Nghe thấy tiếng chuông, Rei với vẻ mặt cứng đờ giơ khẩu súng lên nhằm vào Cathy đang hưng phấn tột độ. Khẩu súng màu đỏ đó là khẩu súng Cathy vừa ném từ phía bên kia bức tường sang.

“Ôi… Rachel, đến nước này ngươi còn muốn làm gì? Ngươi muốn nổ súng cũng không sao đâu~ Nhưng, tiếc thật… Thực ra khẩu súng đó không có đạn đâu! A ha ha ha ha! Nhưng mà… ừm, ta khá ưng thái độ ngươi dám chĩa súng vào ta đấy.”

Cathy dùng giọng chói tai, chế giễu Rei đầy khinh thường.

(Không có… đạn…?)

Rồi Cathy nhìn Rei hơi lộ vẻ bối rối, khẽ nhếch khóe môi, từ túi chiếc váy bó sát màu đen lấy ra một khẩu súng nhỏ──

“BẰNG──!”

Rồi vừa nói đùa vừa nhắm chuẩn xác, bắn rơi khẩu súng đỏ Rei đang cầm khỏi bàn tay nhỏ bé của cô.

“Hề hề hề… Thôi nào, đã có cơ hội thế này, ta sẽ để ngươi sống lâu thêm chút nữa, phải hành hình khi ngươi còn tràn đầy sức sống mới được.”

Cathy qua lớp găng tay màu đỏ, chạm vào cơ thể đẫm máu của Zack.

────Reng──…

Khoảnh khắc ấy, tiếng chuông lại vang lên trong màng nhĩ Rei.

(…Trăng tròn… xanh biếc…)

Nhắm mắt trong chốc lát, dưới mí mắt cô hiện lên vầng trăng xanh. Vầng trăng tròn to lớn đến phi thực tế…

Đúng vậy…──Mình nhớ rất rõ, những chuyện xảy ra đêm đó, khi vầng trăng ấy treo lơ lửng trên bầu trời…

Dưới bóng đèn nhỏ treo trên trần nhà, một người đàn ông với vẻ mặt kinh dị như quỷ đang ngồi vắt chân lên một người phụ nữ. Người đàn ông cầm con dao làm bếp to bản, đâm liên tiếp vào người phụ nữ bất động như một con búp bê.

Nhìn cảnh tượng đó, Rei mơ hồ cảm thấy giá mà đó là một giấc mơ thì tốt biết mấy, nhưng đó không phải là mơ.

──…Ngay cả những chuyện xảy ra sau đó cũng vậy…

“…………Không được.”

Rei mở mắt, khẽ thì thầm như vừa tỉnh giấc mơ, rồi thò tay vào chiếc túi đeo trên vai.

(…Mình… không thể… tiếp tục sống…)

Vì thế──

“……Tôi sẽ không để cô giết Zack. Bởi vì Zack sẽ là người giết tôi.”

Kế đó, cô như làm phép thuật rút từ trong túi ra một khẩu súng màu đen, không chút do dự chĩa nòng súng vào Cathy.

Khí tức bất thường toát ra từ Rei khiến Cathy lập tức buông tay khỏi Zack, quay người đối mặt với Rei.

“……Ngươi lấy khẩu súng đó từ đâu ra!”

Cathy biến sắc vì khẩu súng lạ chưa từng thấy, lên tiếng hỏi.

Khoảnh khắc ấy, Rei với vẻ mặt vô cảm không giống đang cầm súng nói:

“Bằng.”

Cô phát ra một tiếng động nhỏ, không chút do dự bắn thủng bụng Cathy.

“…………!”

Tình huống bất ngờ này khiến Cathy trong giây lát chết lặng.

(Sao cô ta lại có súng…? Thật khó hiểu…)

Nhưng bây giờ không có thời gian để thong thả hiểu rõ tình hình, bụng Cathy bị bắn thủng đột ngột đau đớn không thể chịu đựng nổi.

“Aaaaaaaaaa…! Ngươi lấy khẩu súng đó từ đâu ra!”

Cathy gào thét như để trấn áp cơn đau.

“…………”

Rei lặng lẽ nhìn xuống Cathy. Ánh mắt cô lạnh lẽo đến mức không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào.

Thế nhưng, không hiểu sao── Cathy nhìn thấy hình ảnh mình phản chiếu trong đôi mắt trống rỗng của Rei, trong giây lát lại run lên vì hưng phấn.

“A ha ha! Rachel, ngươi đã lộ ra bản chất đáng sợ rồi!… Thật sự quá tuyệt vời!”

Cảm giác kỳ lạ chưa từng trải qua đó khiến Cathy phát ra tiếng cười càng lúc càng điên loạn hơn, bò đến bên chân Rei.

(…Sao cô ta lại trông vui vẻ đến thế…)

Vẻ ngoài bất thường của Cathy khiến Ray cau mày. Chẳng hiểu sao, biểu cảm của Cathy phản chiếu trong mắt Ray trông cứ vui vẻ một cách quỷ dị.

“Này, Rachel, để ta phán xét ngươi… Không đúng, ta NHẤT ĐỊNH phải phán xét ngươi… Ta sẽ phán xét con quỷ đang ẩn giấu dưới cái vẻ mặt thờ ơ chẳng liên quan kia của ngươi…!”

Nói đoạn, Cathy loạng choạng đứng dậy, chầm chậm từng bước tiến về phía trước, vừa rít lên bằng giọng điệu lả lơi vừa “cạch cạch” lên đạn, chĩa súng thẳng về phía Ray.

“…………Ồn ào chết đi được.”

Đúng lúc đó, Cathy nghe thấy một giọng nói khẽ buông ra câu này.

Giọng điệu thô bạo ấy, đương nhiên không phải của Ray.

“──Hả?”

Trong tầm nhìn dần bị thu hẹp, Cathy thong dong quay đầu lại nhìn. Đứng sau lưng cô ta là Zack, với sát khí đằng đằng.

“Này, trúng một phát súng rồi mà đừng có trưng ra vẻ mặt sung sướng thế chứ… Đồ nữ biến thái thích bị ngược đãi!”

Zack dường như đã tỉnh táo lại, dùng giọng điệu rõ ràng mắng Cathy, đoạn nhanh chóng giơ lưỡi hái lên.

“Cũng nhờ cái giọng đáng ghét của cô mà tôi thấy thèm giết người, thèm giết người… Đến nỗi tỉnh cả ngủ rồi đây!”

Sau đó, hắn phát ra tiếng cười điên dại như thường lệ, vung lưỡi hái chém nhanh xuống cánh tay thon dài trắng nõn của Cathy.

Xoẹt! – Cảnh tượng cánh tay bị chém đứt bay đi nơi khác hiện rõ mồn một trong đôi mắt to của Cathy.

“A á á á á!”

Ngay khoảnh khắc Cathy nhận ra đó là tay mình, một cơn đau rát bỏng chưa từng trải qua bùng phát khắp cơ thể. Cơn đau lần đầu nếm trải khiến Cathy không khỏi gào thét thảm thiết.

“Này… Đây là… nói dối đúng không?”

Cathy lộ vẻ tuyệt vọng, trong tầm nhìn chao đảo, hình ảnh Zack phản chiếu trong mắt cô ta, cô ta ngước nhìn hắn.

(Tại sao…? Rõ ràng ta phải là người hành hình Zack…──!)

──Bởi vì… Ta đâu phải tội phạm. Vị trí của ta luôn luôn đúng. Thế mà lại bị giết chết, chẳng phải rất kỳ lạ sao…?

“Không phải nói dối, đây là hiện thực! Tỉnh lại đi!”

Zack thốt ra câu nói cũng là để nói cho chính mình nghe, lần này hắn nhanh chóng chém một đường từ dưới lên bụng Cathy. Cơ thể Cathy uốn cong một góc phi logic, bay lên không trung. Zack nhìn cảnh tượng đó, lộ ra nụ cười mãn nguyện.

“…Ồ, nhưng mà… cô lại ngủ ngay rồi nhỉ.”

Hắn cúi nhìn Cathy đang cứng đờ nằm trên mặt đất như một con búp bê hết pin.

(A… tệ quá… Ta lại… bị một tên tội phạm giết chết…)

Trong thế giới mọi thứ đều chao đảo, Cathy nhắm mắt chìm vào giấc ngủ. Trên hàng mi dài cong vút của cô ta, mascara được chuốt dày và đều tăm tắp.

(Nhưng mà… dù tệ hại… nhưng cũng thật tuyệt vời…)

Cathy cười thầm vì sự thật mình đã bị Zack giết chết.

Không lâu sau đó, Cathy trút hơi thở cuối cùng trong vũng máu chảy ra từ cơ thể như sô cô la tan chảy.

Trong giấc ngủ vĩnh hằng không bao giờ tỉnh lại, Cathy thậm chí không còn phân biệt được ai là kẻ xấu, ai là người tốt.

Cuộc đời của Cathy, dù khi còn là một tiểu thư nhà kính, hay khi gia đình sa sút vì biến cố, hay khi cô ta làm quản giáo nhà tù, tất cả đều chỉ xoay quanh một việc duy nhất. Đó chính là── trừng phạt tội phạm.

(…Ta là… kẻ phán xét…)

Trong bóng tối không phân biệt được kẻ xấu người tốt, Cathy chỉ còn duy nhất một điều đó là cô ta chính là kẻ phán xét.

▲ ▼

“…Zack.”

Ray không thèm nhìn thi thể Cathy, chạy thẳng đến bên cạnh Zack.

“Ồ…”

Zack nhìn Ray với vẻ mặt hơi ngượng nghịu. Trên nét mặt hắn, không còn chút điên cuồng nào như vừa nãy.

“Zack… anh không sao chứ?”

(…Thuốc độc hết tác dụng rồi sao…?)

Ray thở phào nhẹ nhõm vì giọng điệu dịu dàng của Zack, rồi hỏi.

“Hả? Đương nhiên là đau bụng chết đi được!”

Zack như đột nhiên nhớ ra, trả lời đầy khí thế.

“…………”

(Đau bụng sao…?)

Ray không khỏi ngẩn người.

Bởi vì đó hoàn toàn không giống lời cảm thán của một người vừa tự mổ bụng cách đây vài phút. Thế nhưng vẻ mặt của Zack lại thản nhiên, thậm chí khiến người ta gần như quên mất phải lo lắng cho hắn.

(…Em nghĩ anh ấy… chắc không ổn lắm. Nhưng mà… trông có vẻ vẫn ổn. Nhưng nếu cứ làm phiền, hình như anh ấy sẽ tức giận…)

“Vậy… anh đừng cố sức quá.”

Sau khi cân nhắc đủ mọi cách nói, Ray quyết định buông lời ấy.

“Ồn ào. Cô tự lo cho mình đi.”

Tuy nhiên, Zack quả nhiên không vui vẻ gì mà từ chối sự quan tâm của Ray, rồi dùng một bộ dạng kích động không giống một người bị thương, hào hứng nói chuyện với cô.

“Khoan đã, cô có thấy biểu cảm của con nhỏ đó không?”

“…Vâng.”

Ray kinh ngạc trước sức sống mãnh liệt của hắn, đồng thời khẽ gật đầu.

“Đó đúng là một tác phẩm nghệ thuật đó, này! Cô cũng ghê gớm thật!”

Nhớ lại khoảnh khắc giơ cao lưỡi hái, Cathy nhìn mình với vẻ mặt đầy tuyệt vọng, Zack bật cười. Chỉ cần nghĩ đến biểu cảm đau khổ như biến thành một người phụ nữ bình thường của cô ta, Zack đã thấy tinh thần phấn chấn, cơn đau dường như cũng theo đó mà tan biến.

“…Thật sao?”

“Đúng vậy, nhờ cô mà tôi thấy sảng khoái hẳn!”

“…Tốt quá.”

Thấy Zack mãn nguyện, Ray cúi đầu, thì thầm với tâm trạng có chút phức tạp.

(Kết quả là con nhỏ đó vẫn bị Zack giết mất…)

Điều này khiến Ray có chút cảm giác bị người khác giành mất.

(Nếu lúc đó bị Zack giết… liệu bây giờ mình đã ở trên thiên đường rồi không?)

Khi Ray đang lờ mờ hình dung về nơi mà không ai trên thế gian từng thấy đó──

“Được rồi, không ai cản trở chúng ta nữa. Đi thôi.”

Zack khẽ gõ nhẹ lên đầu Ray đang cúi gằm, nói với thái độ thường ngày.

“Ơ…? Bụng anh… đã không sao rồi sao?”

“Hả? Bụng chỉ hơi đau một chút thôi, có đáng gì đâu.”

Zack trả lời. Bụng đau là sự thật. Nhưng kỳ lạ thay, nó không đau lắm, cứ như thể vết chém sâu vào bụng vừa rồi chỉ là ảo giác. Trên thực tế không thể không đau, nhưng Zack không cảm thấy lạ lẫm về điều đó.

Hắn chỉ âm thầm nghĩ── có lẽ mình thực sự là một con quái vật.

Ray cũng chỉ cảm thấy kinh ngạc trước khả năng hồi phục đáng kinh ngạc của Zack. Zack sau khi bị điện giật, và sau khi rời khỏi căn phòng đầy khí độc đều rất có sức sống. Hắn quả thực sở hữu khả năng hồi phục mạnh mẽ mà người bình thường không thể có.

“Được rồi… Em nghĩ đi thẳng sẽ có thang máy.”

Một góc trong đầu Ray cảm thấy khó hiểu trước sự “bất tử” của Zack, đồng thời chỉ tay về phía bên kia của tấm kính chống đạn.

“Vậy, chúng ta đi thôi.”

“Vâng…”

(…Anh ấy thật sự… không sao chứ?)

Ray vừa không ngừng lén nhìn Zack không hề có bất kỳ thay đổi nào để kiểm tra xem hắn có ổn không, vừa đi qua cánh cửa kính mà Cathy đã thao tác máy móc để mở ra khi đến chỗ họ, tiến về phía cuối căn phòng.

Cuối căn phòng đặt một cỗ máy lớn mà Cathy đã thao tác trước đó, và một cánh cửa ghi chữ EV (Elevator) Channel. Đó có lẽ là cánh cửa dẫn đến thang máy. Nhưng đương nhiên cánh cửa đang đóng.

“Này, Ray. Cửa đóng rồi kìa.”

Zack đá vào cánh cửa nói.

“Đợi em một chút. Em mở ngay đây.”

Ray bật công tắc ghi chữ EV (Elevator) Channel trên máy. Trên máy còn có các công tắc khác để vận hành các cơ quan như ghế điện, búp bê, vỗ tay…

“Ồ, mở rồi.”

“Cô ta trước đó hình như cũng dùng cái máy đó để thao tác…”

“Hả? Con nhỏ đó lại làm cái việc phiền phức như vậy à. Đúng là một kẻ đáng ghét.”

Zack vừa ngáp vừa càu nhàu.

“Vâng.”

Ray thoáng nhớ lại chuyện của Cathy, gật đầu với ánh mắt lạnh nhạt. Đó là biểu cảm của Ray khi tức giận. Tuy nhiên Zack sẽ không nhận ra những thay đổi nhỏ bé đó.

“Này, Zack.”

“Gì?”

“…Chúng ta không phải là công cụ.”

Ray lặp lại câu mình vừa nói, muốn ngăn chặn cơn giận đối với Cathy một lần nữa trỗi dậy.

“Ừ, chúng ta không phải là công cụ gì cả.”

Zack nghe lời Ray khẽ cười, xoay người quay lưng lại với thi thể Cathy.

“Đi thôi!”

“Vâng.”

Thế là, hai người từ cánh cửa cuối cùng đã mở toang, tiến về nơi có thang máy.

▲ ▼

Đi được một đoạn trên hành lang, quả nhiên họ tìm thấy thang máy. Ray khẽ ấn nút đi lên. Nhưng cửa thang máy lại không mở. Cô lại thử ấn vài lần nữa, cánh cửa vẫn không có dấu hiệu sẽ mở ra.

(…Tại sao?)

“…Thang máy không mở được.”

Ray khẽ nghiêng đầu, quay sang Zack nói.

“Hả? Đến đây rồi mà lại gặp chuyện này. Không dùng cái máy ban nãy để mở được à?”

Zack tặc lưỡi một tiếng.

“Trên máy chắc không có công tắc đó…”

“Vậy giờ làm sao?”

“Em nghĩ xem có cách nào mở được không…”

“Nhanh lên đi, bụng tôi đau muốn chết đây này.”

“Vâng, em sẽ cố gắng.”

(──Có phải có cơ quan nào đó không…?)

Ray tự mình suy nghĩ. Dù Zack trông có vẻ an toàn đến mấy, rõ ràng vẫn phải nhanh chóng rời khỏi đây để xử lý vết thương cho Zack. Vì máu vẫn không ngừng nhỏ xuống từ vết thương của hắn.

(Nhưng mà… nếu làm vậy, thì không phải là cho đến khi vết thương của anh ấy lành, anh ấy sẽ không thể giết mình sao…?)

Khi ý nghĩ kỳ lạ này hiện lên trong đầu Ray, cô chợt nhìn thấy trên bức tường đối diện thang máy có viết vài dòng chữ.

“Nếu muốn cửa mở, hãy nói với Thần tên của chính mình.”

“Nếu bản thân không tồn tại hư giả, sẽ biết được cái tên ngụ trong mình, biết mình là ai.”

“──Nhưng, Thần không muốn những thứ dơ bẩn.”

Ngoài đoạn văn này, không có manh mối nào khác giống như để mở cửa. Vì vậy Ray cho rằng đó nhất định là gợi ý để mở cửa thang máy.

(Nếu muốn cửa mở, hãy nói với Thần tên của chính mình…)

“Rachel Gardner.”

Ray khẽ nói vào thang máy. Nhưng cửa không mở.

(Không phải như vậy sao…)

Ray hơi cụp mắt xuống, không muốn đối diện với sự thật.

(Hay là──)

“Này, Zack… Em muốn anh nói tên đầy đủ của mình trước thang máy.”

Một lúc sau, Ray với vẻ mặt hơi buồn bã, dặn dò Zack như vậy.

“Hả? Tại sao?”

Zack cau mày.

"Vì có lẽ như vậy sẽ mở được cửa thang máy..." Rei thì thầm, giọng gần như không nghe thấy.

"Dùng tên anh không được sao?"

"...Ừm."

(Thần không muốn những thứ dơ bẩn...) Câu chữ khắc trên tường hiện rõ mồn một trong tâm trí Rei, nhói buốt cả lòng.

"Nếu cô muốn tôi nói thì cũng được thôi... -- Isaac Foster."

Dù có chút thắc mắc trước lời Rei, Zack vẫn đều đều đọc tên mình với thang máy. Ngay lập tức, cửa thang máy tự động mở ra đúng lúc, cứ như có người điều khiển vậy.

"Ồ, mở thật này!"

Zack mừng rỡ trước cơ chế tựa phép màu ấy, lập tức bước vào thang máy.

(Mở rồi... dùng tên mình lại không mở được...)

────Quả nhiên, mình...

Thình thịch, thình thịch... Tim Rei đập liên hồi. Dù gương mặt thoáng hiện nét bi tráng, cô vẫn bước vào thang máy theo sau Zack.

▲ ▼

"Này Zack... lúc đó anh tự nguyện mổ bụng à?"

Trong chiếc thang máy cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động, Rei khẽ hỏi.

"Hả? Đừng có gộp tôi vào chung loại với cái con mụ tự biên tự diễn cái trò SM đó. Tôi chỉ nghĩ thà tự sát còn hơn là giết cô, cái đứa mặt không cảm xúc gì đó, rồi lại bị con mụ cai ngục kia giết lại."

Zack thoáng vẻ khó xử nhưng vẫn thẳng thắn trả lời.

"À, vậy à..."

"...Mà này, khẩu súng cô dùng lúc nãy không phải của con mụ đó đúng không? Cô lấy từ đâu ra?"

Zack cúi nhìn Rei, giọng điệu có chút sắc bén hỏi.

"...Đó là... khẩu súng lục của tôi..."

Rei giật mình vì câu hỏi, nhưng vẫn khe khẽ nói ra quá khứ của mình.

"Trước giờ cô giấu thứ đó ở đâu vậy?"

"...Tôi không cố ý giấu, nhưng tôi để nó trong cái túi nhỏ này. Tôi bọc nó trong khăn tay... Tôi mang theo bên mình từ ngày chứng kiến cảnh giết người đó..."

"...Vậy sao ban đầu cô không dùng nó luôn đi?"

"...Tôi sẽ không tự sát. Vì Thần sẽ không cho phép."

"Không, tôi không chỉ nói mỗi chuyện đó..."

"──Hơn nữa, người có thể giết tôi chỉ có anh mà thôi."

Rei cắt ngang lời Zack, hay có lẽ là muốn kết thúc chủ đề này, kiên định nói.

"Haizz... Tôi thật sự không hiểu cô là thông minh hay ngu ngốc nữa... Thôi kệ, không quan trọng. Dù sao thì, lúc đó cô nổ súng giết ả là đúng. Thời điểm cô ra tay, nghĩ lại giờ tôi vẫn thấy mắc cười."

Zack nhớ lại khoảnh khắc đó, bật cười vui vẻ.

"...Anh vui vẻ ghê ha."

Rei nói vậy.

Không hiểu vì sao, nhưng cô thấy vui khi Zack vui vẻ. Cô cảm thấy là như vậy.

"...Cũng phải. Cô chắc cũng vui chứ... đúng không?"

Thế nhưng, Rei không nhận ra giọng Zack dần nhỏ đi khi trả lời.

Chẳng mấy chốc, "Rầm!" -- Cửa thang máy mở ra với tiếng va chạm mạnh. Chắc là đã đến tầng B2.

Rei bước ra, đi vào tầng này, nơi thoang thoảng mùi hương ngọt ngào. Hành lang có rất nhiều cửa sổ kính màu đẹp đẽ, sặc sỡ như trong một nhà thờ.

(Đẹp quá...)

Rei say sưa nhìn hành lang một lúc lâu.

Nhưng không hiểu sao, cô vẫn không cảm thấy Zack bước ra khỏi thang máy.

"...Zack...?"

Một dự cảm chẳng lành thoảng qua toàn thân, Rei chậm rãi quay đầu nhìn lại.

(...Hả?)

Rei thấy Zack đang nằm yên trong thang máy, hai mắt nhắm nghiền.

Vết thương ở bụng do Zack tự rạch lúc nãy đang chảy ra rất nhiều máu, đọng thành một vũng lớn trong thang máy.

(...Tiếng động ban nãy... lẽ nào là tiếng Zack ngã xuống...)

(............Quả nhiên, anh ấy không ổn chút nào............)

À...

Không...

Không...

Không mà, Zack, đừng... Tôi không muốn anh chết.

────Anh rõ ràng đã thề sẽ giết tôi. Anh rõ ràng đã thề với Thần.

Rei chạy vào thang máy, nắm chặt bàn tay buông thõng vô lực của Zack mà cầu nguyện. Đôi bàn tay thô ráp ấy, vốn đã khiến vô số người phải nếm trải tuyệt vọng, giờ đây với Rei, lại là bàn tay thiên sứ dẫn lối cô đến thiên đường.

"...Zack...!"

Rei từ tận đáy lòng gọi tên Zack, mong muốn ý niệm của mình có thể truyền đến anh, hy vọng anh sẽ tỉnh lại.

Và trong thế giới trống rỗng mà ngay cả tuyệt vọng cũng không còn nhìn thấy, Zack khẽ nghe thấy tiếng Rei gọi tên mình, như một lời cầu nguyện.