Dường như vừa nổi lên từ dưới nước, Rei tỉnh lại. Cô gái Rei vẫn thẫn thờ ngồi nguyên tại chỗ, lơ đãng nhìn quanh để não bộ mờ mịt dần trở nên tỉnh táo. Còn Gray thì đã biến mất không còn dấu vết.
(Hắn đi đâu rồi nhỉ…)
Trên bức tường cạnh thang máy có dòng chữ "B2" viết bằng mực đỏ, bên cạnh còn vệt máu tươi của Zack còn đọng lại rõ ràng. Xem ra mình quả thực đã trở lại tầng B2.
——Hắn ta đã làm gì mình thế này…
Ánh mắt Rei bỗng trở nên trống rỗng, vô lực. Cảm giác choáng váng không sao tan biến. Đến cả suy nghĩ cũng trở nên khó khăn.
Trong tầng lầu thoảng mùi hương ngọt ngào khó chịu, như thể lại một lần nữa rơi vào ác mộng. Hay là, mùi hương ấy đã bám đầy trên người cô? Rei không tài nào phân biệt được nữa.
Tóm lại, Rei nghĩ mình cần phải nhanh chóng tìm được Zack trước khi bị Gray phát hiện. Hơn nữa, cô còn rất "lo lắng" cho Zack.
"Phải nhanh chóng đi tìm Zack…"
Rei loạng choạng đứng dậy như người say rượu. Đúng lúc này, Rei đột nhiên cảm thấy có một luồng hơi thở phía sau lưng.
Cô không hề do dự quay đầu lại, và ngay trước thang máy, cô nhìn thấy một con rắn khổng lồ đến mức khiến cô nghi ngờ đôi mắt mình. Con rắn hẳn phải lớn gấp ba lần chiều cao của cô, nó kéo lê thân hình dài ngoẵng và bắt đầu vặn vẹo bò về phía Rei.
Ánh mắt con rắn rõ ràng đang tập trung vào Rei.
——Cứ thế này sẽ bị ăn mất…
(Phải… nhanh chóng chạy trốn…!)
Rei lập tức lộ vẻ sợ hãi, dồn hết sức lực lao vút về phía trước.
▲ ▼
Rei vội vàng chạy trốn vào cánh cửa kế tiếp bên cạnh phòng xưng tội, rồi cô thấy Zack đang nằm trên mặt đất. Từ cánh cửa đến vị trí Zack ngã xuống, một vệt máu kinh hoàng kéo dài lê thê. Hẳn là anh ta đã lê lết đến tận đây.
"——Zack!"
Rei vội vàng chạy đến bên anh, quên mất rằng Zack đang rất yếu, cô ra sức lay mạnh người anh. Cùng lúc đó, con rắn khổng lồ cũng đang dần tiến đến. Nếu Zack cứ nằm đây, anh sẽ bị rắn ăn thịt mất.
"Zack, dậy đi! Zack!"
"…Hả?"
Nghe thấy giọng Rei hiếm hoi lộ vẻ gấp gáp, Zack từ từ tỉnh lại.
"Ở đây có rắn lớn! Chúng ta mau chạy đi!"
Con rắn trong mắt Rei đã đến ngay phía sau họ. Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này, Rei nắm chặt tay Zack, gọi lớn hơn.
"…Cô đang nói gì ngớ ngẩn thế?"
Zack chưa từng nghe thấy giọng điệu Rei gấp gáp đến thế, anh ngây người há hốc mồm. Anh nhìn về phía Rei nói "có rắn", nhưng chẳng có con rắn nào cả. Ở đó chỉ có duy nhất cánh cửa dẫn vào căn phòng này.
"Anh xem, ở ngay đằng đó kìa!"
Nhưng Rei lại chỉ về nơi cô nói có rắn, mặt lộ vẻ sợ hãi. Biểu cảm của cô chân thật đến mức không giống như diễn kịch.
"Này."
Zack nắm lấy vai Rei, ép cô quay mặt về phía mình. Nếu không giúp cô trở lại bình thường, ngay cả anh cũng sẽ phát điên mất. Thế nhưng, Rei vẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không, không ngừng la lớn: "Mau lên, chúng ta phải trốn ra khỏi cánh cửa phía sau!"
"Rei!"
Zack nhìn thẳng vào mắt Rei, hét lớn. Chuyện Rei nhìn thấy những thứ mà anh không thể nhìn thấy thật quá đáng sợ. Zack lay mạnh vai Rei. Nhưng Rei vẫn chìm trong nỗi sợ hãi, như thể con rắn đó đang ở gần kề, sắp tấn công họ. Zack không kìm được sự bực bội.
"Á à! ồn ào quá!"
Ngay sau đó, Zack mạnh tay hất ra bàn tay của Rei đang cố kéo anh về phía cánh cửa tiếp theo, rồi anh vung một đòn tay chặt vào đầu Rei.
"…Hả?"
Khoảnh khắc ấy—— tầm nhìn của Rei như sương mù tan biến, trở nên rõ ràng trong nháy mắt. Con rắn khổng lồ vừa nãy vẫn còn ở ngay bên cạnh cũng biến mất. Rei bắt đầu nhìn quanh.
"Hả cái gì mà hả."
Zack bắt chước giọng điệu của Rei, ngớ người nói.
"Cô đang nói cái gì vớ vẩn thế không biết."
Cô ấy vừa may mắn bình an trở về, lại cứ nói mấy lời không hiểu nổi làm loạn lên, khiến anh cũng hoang mang theo. Nhưng bình thường cô là một cô gái cực kỳ điềm tĩnh, lẽ nào lại rơi vào một cái bẫy kỳ lạ nào đó nữa? Zack suy nghĩ một lát, nhưng quả nhiên anh không giỏi suy nghĩ. Zack khẽ thở dài, từ bỏ ý định.
"…Thế nhưng, vừa nãy có một con rắn lớn…"
Rei thì vẫn ngơ ngác nhìn Zack, băn khoăn không hiểu tại sao con rắn khổng lồ vừa nãy vẫn rõ ràng ở trước mắt giờ lại biến mất. Cứ thế vài giây trôi qua, ánh mắt của cả hai giao nhau, xác nhận đối phương đều bình an vô sự. Não bộ đang hỗn loạn của Rei dần dần bình tĩnh trở lại.
(Zack vẫn còn sống…)
Zack thấy Rei dường như đã trở lại bình thường, anh thở phào một hơi dài.
"Làm gì có cái thứ đó. Cô bị 'phê' à? Thật là, cứ tưởng cô đã trở về, vậy mà không thể nói chuyện được, làm tôi sợ chết khiếp… Đáng lẽ không nên để cô đi một mình mới phải."
Vừa nói, Zack hơi đắc ý nhìn Rei.
"…Ừm… Vâng… Xin lỗi."
Rei hiếm hoi cúi gằm mặt xuống vẻ buồn bã. Lúc này, bụng của Zack, nơi dính đầy máu và trông thật thảm hại, lọt vào tầm mắt cô.
"Những người xung quanh ngươi… và cả Zack nữa, chắc chắn sẽ chết một cách đau đớn."
Những lời của Eddie ở tầng B4, gã trai với màu xanh lá kỳ lạ trên người, thì thầm và cười khẩy, lại một lần nữa vang vọng trong tâm trí Rei.
Rei vẫn khuôn mặt u sầu, ngẩng đầu nhìn Zack.
"Nhưng Zack… sao anh lại đến được chỗ này?"
"…Vì tên đó xuất hiện."
Lời nói của Zack như thể anh vừa gặp phải một con côn trùng ghê tởm. Và Rei lập tức hiểu anh đang nói đến ai.
"…Bác sĩ Danny?"
"Ừ, đúng… Sao cô biết?"
"Vì… không thấy xác của hắn."
Rei khẽ thì thầm. Chỗ Zack chém Danny ở tầng B5, vừa vặn có vệt máu tươi mới, trông giống như vệt máu của Zack từ một căn phòng khác lê lết đến.
"Tôi cũng nghĩ vậy. Tên khốn đó… dám láo xược như thế. Cơ thể tôi không cử động được nhiều, nên đã bỏ lỡ cơ hội giết hắn, để hắn trốn thoát rồi."
Zack nhớ lại tình cảnh đối đầu với Danny vừa nãy, anh tặc lưỡi một tiếng.
"Bác sĩ có nói gì không…?"
Nghe Rei hỏi vậy, trong đầu Zack lại hiện lên đề nghị có phần phản cảm của Danny. Có lẽ nên nói cho Rei biết chuyện này, nhưng đôi mắt xanh đầy bất an của Rei cứ chập chờn trong mắt Zack.
"Hả?… Tôi làm gì mà biết. Cô không cần bận tâm đâu."
Zack quay ánh mắt sang một bên, trả lời qua loa.
"…Vậy à."
Rei cúi đầu. Tuy có chút băn khoăn, nhưng Zack đã nói vậy, chắc hẳn đó là chuyện không có ý nghĩa gì với mình. Hơn nữa, Rei cũng chẳng có hứng thú gì với bác sĩ Danny.
"Mà nói chứ, cô thật sự còn sống mà trở về đấy."
Câu nói này của Zack với Rei, giọng điệu hiếm hoi có phần dịu dàng. Rei kinh ngạc hơi mở to mắt. Trong khoảnh khắc, một cảm giác vui sướng nảy sinh trong lòng cô, nhưng ngay lập tức, một cảm giác tội lỗi đủ để xóa bỏ cảm xúc đó ập đến. Bởi vì để anh chờ lâu như vậy, mà mỗi tầng đều không có thuốc men.
"…Hả? Sao thế?"
Zack lộ vẻ nghi hoặc, nhìn Rei với sắc mặt hơi tái.
Rei hít một hơi rồi quyết định đánh liều, nhưng chỉ nói ngắn gọn:
"…Xin lỗi. Toàn bộ thuốc ở tầng B5 đều biến mất rồi."
Thấy Rei buồn bã, Zack nhớ lại cuộc nói chuyện với Danny, anh thản nhiên trả lời như không liên quan đến mình:
"À, vì tên khốn Danny đó có nói hắn ta mang theo thuốc gì đó."
"Quả nhiên là bác sĩ hắn…"
Rei khẽ cắn môi.
"…Mà thôi, mấy chuyện đó không quan trọng, cái chính là cô có đến tầng B6 không? Cô đã mang thứ tôi cần về chưa?"
Rei gật đầu. Sau đó, cô đưa tay vào túi xách, từ từ lấy ra một con dao gỉ sét nhỏ.
"…Cái này… đúng không?"
Rei cảm thấy bất an, nhưng vẫn nhìn thẳng Zack mà hỏi. Vừa nhìn thấy con dao gỉ sét đó, Zack đã nở nụ cười với Rei.
"Ừ, có nó là đủ rồi. Này, đưa đây."
Zack nhận lấy con dao, anh vui vẻ ngắm nghía nó, cười nói: "Nếu là cái này, thì có thể tùy ý sử dụng rồi."
"Con dao đó là của anh à?"
"Ừ, đúng vậy. Ban đầu tôi không dùng cây lưỡi hái này, mà là con dao này."
Tức là, cây lưỡi hái là có người cung cấp cho anh ta ư? Rei thầm nghĩ, Zack liền nắm chặt con dao và đứng dậy.
"Này, vậy chúng ta đi thôi."
"Khoan đã, không được. Anh vẫn chưa được cử động mạnh."
Rei lặp lại lời nói giống hệt vài giờ trước. Thái độ không thay đổi của cô khiến Zack bực bội quay đầu lại nhìn Rei.
"Cô phiền phức thật đấy. Ngủ lâu như vậy rồi, tôi có thể hoạt động được rồi."
"——Vậy thì, ít nhất hãy để tôi khâu vết thương cho anh trước đã."
Câu nói thoát ra từ miệng Rei là do phản xạ tự nhiên. Rei vội vàng lấy dụng cụ may vá từ túi xách ra, đưa tay muốn chạm vào người Zack.
"Dừng lại…! Đừng chạm vào người tôi! Cô đừng làm gì cả!"
Tình huống bất ngờ khiến Zack theo phản xạ vung tay Rei ra, và hét lớn.
▲ ▼
——Tên này rốt cuộc muốn làm gì?
Khoảnh khắc bị Rei chạm vào da thịt, Zack đột nhiên bị ném vào một vòng xoáy hỗn loạn. Bởi vì ngoài bạo lực và sự phản kháng, Zack chưa từng gặp ai chủ động chạm vào người anh. Nếu có ai đó chạm vào anh khi đang chống cự, run rẩy vì sợ hãi làn da xấu xí của anh và nguyền rủa sự xấu xí ấy, Zack sẽ khinh thường họ.
——Nhưng nay lại có người như thế này, rõ ràng đang cố hết sức để chữa trị cho mình mà lại dám tiếp xúc, hoàn toàn không thể coi thường được.
Thấy phản ứng dữ dội mà Zack hiếm khi bộc lộ, Rei không khỏi giật mình.
"Dù cô không làm thế, tôi cũng sẽ không chết vì chuyện nhỏ nhặt này đâu."
Và Zack vừa nghĩ đến việc Rei sẽ nhìn chằm chằm vào vết thương và vết bỏng của mình, anh lại cảm thấy sợ hãi một cách khó hiểu. Cảm giác giống như đang phơi bày phần mềm yếu nhất mà ngay cả chính mình cũng chưa từng chạm tới—— Zack có cảm giác như vậy.
Rei cắn chặt môi, nhìn thẳng vào Zack.
"…Không được… như thế."
Khác với câu nói điên rồ vừa rồi, nét mặt cô rất nghiêm túc. Rei rất lo lắng cho Zack, nhưng Zack không thể hiểu được cảm xúc này của Rei. Bởi vì chưa từng có ai lo lắng cho anh, nên điều đó là đương nhiên. Và việc có người thể hiện một cảm xúc khó hiểu như vậy khiến anh cảm thấy bồn chồn một cách lạ lùng. Cảm giác thật khó chịu.
「…Cô làm sao vậy… Từ nãy đến giờ, cái mặt cứ khó coi sao ấy.」
Zack kìm nén thứ đang trào lên từ cổ họng, nheo mắt nhìn Ray từ trên cao. Rồi hắn ngửa mặt lên trời, khẽ hít một hơi.
「—Này, cô còn nhớ lời con đàn bà ở tầng B3 nói không?」
Ray gật đầu đáp lại câu hỏi bất ngờ đầy nghiêm túc của Zack.
「Dù nghĩ đến sự thật đúng như lời con đàn bà đó nói là tôi lại bốc hỏa, nhưng mà, những gì cô ta nói đúng là không sai.」
Lời Cathy nói lại lần nữa hiện lên trong tâm trí Ray. Ray khẽ lắc đầu.
「…Không phải… Zack và tôi, đều không phải là công cụ.」
「Tôi đâu có nói chuyện đó. Chuyện này tôi đã nghe cô kể một lần rồi, tôi vẫn còn nhớ.」
Ray từ nãy đến giờ cứ lặp đi lặp lại những lời y hệt. Zack ngớ người nói.
「Tôi ư, tôi là quái vật mà.」
Zack nói rồi cong môi.
Quái vật — hẳn là hắn đã luôn căm ghét từ này. Bởi vì trước giờ hắn luôn bị người khác gọi như thế, bị khinh miệt. Nhưng bây giờ thì khác. Từ này ngược lại khiến hắn cảm thấy tự hào. Thật muốn giết người — mỗi khi cơn xung động này trỗi dậy, hắn lại thấy việc tự giễu mình là "quái vật" cũng rất hợp với sự thật.
「Quái vật thì đâu có dễ dàng bỏ mạng đến thế — phải không?」
Zack tự giễu nói, đồng thời cũng nửa đùa nửa thật hỏi Ray.
Thật ra hắn không hề muốn dùng từ "quái vật" để an ủi người khác. Nhưng hắn đã không thể chịu đựng nổi việc phải giải quyết những cảm xúc xa lạ mà người khác dành cho mình, và cả Ray đang mang vẻ mặt khó chịu kia nữa. Zack muốn Ray hiểu rằng — hắn không hề yếu ớt đến mức cần người khác lo lắng.
Nhưng, Ray vẫn không thay đổi vẻ mặt ủ rũ đó.
「Hả? Cô làm gì vậy, đừng có bày ra cái vẻ mặt kỳ quái đó chứ. Thông thường nói đến quái vật, chẳng phải là như vậy sao? Vậy thì tôi là quái vật đúng rồi. Đây là nhận thức chung của mọi người mà.」
(Quái vật…)
Ray không biết nên trả lời thế nào. Cô cũng hiểu Zack muốn mình lấy lại tinh thần. Nếu là người bình thường, lúc này lẽ ra phải cười sao? Nhưng Ray không thể cười nổi. Bởi vì lời Zack nói莫名地哀傷 lại mang một nỗi buồn khó hiểu.
「Này, đừng có đứng ngây ra đó nữa. Dù sao bây giờ chúng ta không có thuốc, chỉ có thể tiếp tục đi thôi. Cô không đi thì tôi bỏ lại cô đấy.」
Zack như thể thấy mọi chuyện sẽ không bao giờ kết thúc, một mình bước nhanh.
「…Đợi đã, tôi đi cùng anh.」
「Vậy thì nhanh lên.」
Zack quay đầu nhìn Ray vẫn còn do dự, đứng ngây ra tại chỗ.
「…Nhưng nói trước, tôi bây giờ không thể chạy được.」
Zack cảm thấy hơi ngượng ngùng với câu nói đột ngột của mình, đồng thời cúi nhìn Ray. Nhưng cô ấy vẫn vô cảm như một con búp bê.
—Haiz, nói ra những lời thế này thật là nhục nhã. Zack thầm nghĩ. Nhưng cơ thể hắn đã không còn nghe lời nữa, hắn chỉ khắc sâu được điều đó.
▲ ▼
Zack mở cánh cửa dẫn đến căn phòng tiếp theo, xuất hiện trước mắt cả hai là một hành lang dài bằng bê tông xám xịt, tối tăm, lạnh lẽo, với bầu không khí khác hẳn so với nhà thờ lớn lúc nãy. Trên nền đất còn vương lại những vệt máu tươi rõ ràng, dường như vừa mới nhỏ xuống. Chúng như chỉ đường dẫn đến điểm đến tiếp theo.
「Đây là máu của bác sĩ Danny sao…?」
Ray nhìn kỹ những vết đỏ kỳ lạ còn vương lại trên hành lang tối tăm.
「Chắc vậy… Dù sao thì cả người hắn ta cũng đầy máu mà.」
Zack nhớ lại hình ảnh Danny, người đã liều mạng như biến thành một đứa trẻ, hét lên đòi đôi mắt của Ray. Zack không thể hiểu điều gì đã khiến trái tim Danny lại cố chấp với đôi mắt của Ray đến vậy. Đôi mắt của Ray quả thực rất xanh và trong trẻo, rất đẹp, nhưng lại hoàn toàn vô hồn. Nhìn ánh mắt vô hồn đó của Ray, thậm chí còn cảm thấy sợ hãi.
Zack vừa kiểm tra tiếng bước chân của Ray theo sau, vừa lê bước yếu ớt trên hành lang tối.
Giữa hai người bao trùm một bầu không khí ngượng nghịu chưa từng có.
Nhìn bóng lưng Zack, Ray bị một cảm giác kỳ lạ chưa từng trải nghiệm xâm chiếm.
Lúc nãy muốn khâu vết thương cho Zack thì bị từ chối. Rồi sau đó, từ "quái vật" mà Zack nói — hơn nữa, Ray cảm thấy giữa hai người dường như đã có một ranh giới, bị Zack cố tình xa lánh.
Nhưng không lâu sau, Ray mở lời với Zack.
「…Này, Zack.」
Nghe Ray gọi, Zack quay đầu lại.
「Gì vậy, có chuyện gì?」
「Zack anh… có phải luôn sống trong căn phòng có con dao đó… không?」
Ray ngước nhìn Zack, người không hiểu sao giờ đây trông rất trưởng thành, lắp bắp hỏi.
「…Đúng vậy, thì sao?」
「…Chỉ là hơi bận tâm…」
Ray nhìn Zack rõ ràng đang khó chịu, ngượng ngùng trả lời khẽ.
「…Hả?」
「Chuyện vừa nãy… cũng vậy… Tôi không biết gì về anh cả. Cho nên… không hiểu sao… tôi cứ cảm thấy rất bận tâm…」
Bị giọng điệu đe dọa của Zack làm cho giật mình, Ray ngập ngừng nói xong rồi rời mắt khỏi Zack.
Ray chợt không hiểu tại sao mình lại nói những điều này với Zack.
Khi rời khỏi căn phòng Zack đã sống, cô quả thực có ý muốn tìm hiểu Zack. Nhưng Ray không biết tại sao mình lại muốn tìm hiểu Zack.
Nếu chỉ đơn thuần là muốn biết Zack là người như thế nào, có lẽ cô còn có thể nghĩ ra lý do muốn tìm hiểu hắn — nhưng cái cảm xúc muốn tìm hiểu hắn này, không hề đơn thuần như vậy.
Zack nhíu mày. Trả lời câu hỏi của cô cũng không sao, nhưng Zack không hiểu tại sao Ray lại hỏi sâu về chuyện của mình.
(Con bé này không phải muốn bị tôi giết sao? Vậy tìm hiểu tôi làm gì…)
「Cô đang nói cái quỷ gì vậy, thật là khó hiểu.」
Nghe lời nói không chút sức thuyết phục của Ray, Zack gãi gãi sau gáy qua lớp mũ trùm.
Thật kinh tởm — ánh mắt khác lạ của Ray khiến Zack thấy rợn người. Zack không hiểu Ray đang nghĩ gì, trừng mắt nhìn Ray. Ngay lập tức, Ray liền luống cuống quay đi chỗ khác.
「À, nhưng mà… tôi nghĩ căn phòng đó… anh nên dọn dẹp thêm một chút.」
Lời nói vụng về của Ray khiến Zack, vốn đã không vui, lập tức nổi đóa.
「Cô lằng nhằng quá! Tôi đâu có quay lại đó nữa, mấy chuyện đó quan trọng gì chứ!」
「Ừm…」
Ray giật mình nhận ra hắn nói đúng, hối hận đáp rồi cúi đầu. Cô không hề muốn nói những lời đó với Zack, nhưng bản thân cô cũng không biết phải làm sao. Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, Ray tiếp tục hỏi.
「…Zack, anh vừa nói mình là quái vật, ý anh là… anh không phải con người sao?」
Quái vật — Ray muốn biết ý nghĩa thực sự khi Zack tự xưng như vậy. Tuy nhiên, lời cô nói nghe ngây ngô đến khó tin. Ray nghiêm túc suy nghĩ liệu nguyên nhân của sự ngượng ngùng này có phải vì cô đã không hiểu đúng ý Zack nói.
Nhưng đương nhiên Zack không thể nào hiểu được suy nghĩ của Ray.
(Con bé này đang nói gì vậy?)
Zack ngớ người trong một khoảnh khắc, thấy câu hỏi này thật ngớ ngẩn.
Hắn nghĩ mình là quái vật, nhưng điều đó rõ ràng không phải đang nói về một sinh vật thực sự. Chuyện nhỏ này lẽ ra phải dễ hiểu chứ? Vậy tại sao lại hỏi như vậy? Là không thích từ "quái vật" ư? Tóm lại, Zack cảm thấy khó chịu trong lòng. Và hắn cũng không muốn trả lời Ray một cách nghiêm túc, bèn ôm một chút ý muốn trêu chọc cô mà hỏi lại:
「…Vậy tôi hỏi cô, đối với cô, con người là cái gì? Thế nào mới được coi là 'con người bình thường'?」
Ray suy nghĩ nghiêm túc một lúc rồi trả lời ngắn gọn:
「…Là người mà Thần muốn sao…?」
「Hả? Cái gì chứ, cô chỉ biết từ này thôi à?」
Mỗi khi nghe Ray nói ra từ "Thần", Zack lại càng thêm bực mình. Ray, người thông minh hơn hắn rất nhiều, chỉ khi nhắc đến từ này lại trông rất non nớt. Zack lộ ra vẻ mặt có chút xấu tính, đối mặt với Ray.
「Tóm lại, tôi dù thế nào cũng là một 'người bình thường' 'bình thường' thôi. Hay là, Thần mà cô nói đó, không cho phép cô bị quái vật giết chết sao?」
Kết quả là biểu cảm của Ray thay đổi hẳn.
「Không phải…! Tôi không có ý đó. Hoàn toàn không… không phải vậy!」
Ray đột nhiên nói với giọng đầy cảm xúc như vậy, khiến Zack có chút bối rối. Ánh mắt Ray nhìn Zack nghiêm túc đến đáng sợ.
「…Cô làm gì mà trả lời nghiêm túc vậy chứ.」
—À… khốn kiếp.
Thật là ngượng ngùng không chịu nổi. Zack cũng không hề hỏi câu đó một cách nghiêm túc. Hắn vốn chỉ muốn dùng một câu hỏi có chút xấu tính để đáp lại câu hỏi vô tâm của Ray.
Ray vẫn không biểu cảm gì khi nhìn chằm chằm hắn, nhưng duy nhất trong ánh mắt cô lại chứa một nhiệt độ kỳ lạ. Zack cảm thấy ánh mắt đó như sắp khóc đến nơi. Tuy nhiên, đó không phải là ánh mắt chảy nước mắt sợ hãi trước cái chết, cũng không phải ánh mắt gào khóc khi cảm thấy bất an trước một sự tồn tại xa lạ. Những người như vậy, sẽ nhìn Zack bằng ánh mắt lạnh lùng như nhìn quái vật.
Trong cuộc đời Zack cho đến nay, chưa từng có ai nhìn hắn bằng ánh mắt như Ray đang nhìn hắn bây giờ.
「…Haiz, hình như lỡ nói mấy lời vớ vẩn rồi… Khốn kiếp, đi thôi.」
Zack khẽ thở dài, để xóa đi cái cảm xúc không tên trong lòng. Trên thực tế, bây giờ hắn chỉ cần vừa nói chuyện vừa đi như thế này cũng đã tốn hết sức lực rồi. Zack quay lưng lại với Ray, chạy trốn khỏi mọi lời nói, và bắt đầu bước nhanh về phía cuối hành lang.
▲ ▼
Không lâu sau, tiếng bước chân của Ray lẽ ra đang theo sau bỗng dừng hẳn. Zack quay đầu lại nhìn, phát hiện Ray đang đứng trước một bức tranh rắn trên tường, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
(Con bé này có hứng thú với tranh vẽ sao…?)
Rõ ràng là không có thời gian để chần chừ nữa. Khi Zack lộ vẻ mặt khó chịu, phía sau hắn đột nhiên vang lên một âm thanh đáng ngại của thứ gì đó đang đến gần. Ray theo phản xạ quay đầu nhìn lại, Zack cũng theo đó dán mắt vào hành lang tối tăm.
Đập vào mắt họ là một đàn rắn lớn. Trên nền bê tông tối tăm, hàng chục con rắn liên tục uốn éo thân mình dài ngoẵng.
So với Zack đang lo lắng, Ray chỉ đờ đẫn đứng tại chỗ, nhìn chằm chằm vào đàn rắn lớn đang trườn đến gần. Ray không thể phán đoán những con rắn này có thật hay không. Có lẽ những gì vừa thấy chỉ là ảo ảnh. Nhưng, nỗi sợ hãi lúc đó là có thật —
Thấy Ray vẫn đứng sững sờ tại chỗ, dường như chẳng nhận thấy chút nguy hiểm nào, Zack không khỏi hét lớn:
“Này, Ray! Đừng đứng đực ra đấy! Thật đấy! Chạy mau lên! Cô đi trước, xem có lối ra không!”
Nhưng không hiểu sao Ray vẫn đứng im lìm, không nhúc nhích. Đối mặt với bầy rắn, cô như thể bị đóng băng suy nghĩ, đứng chôn chân tại chỗ.
Một con rắn nhe nanh nhọn hoắt, lao vọt về phía Ray.
*(Con nhỏ này đang làm cái quái gì vậy…!)*
Zack vọt đến bên Ray, lập tức dùng dao nhỏ chặt đứt con rắn. Cả người đau nhói. Rõ ràng giờ không còn chút sức lực nào để phí hoài cho mấy chuyện vặt vãnh này, vậy mà Ray lại chẳng có động thái gì cả?
“Này, tao bảo mày chạy mau lên cơ mà!”
Zack gầm lên với Ray đang đứng trơ như phỗng. Cú hét khiến bụng hắn lại nhói đau. Mọi chuyện đều chẳng suôn sẻ, chỉ khiến hắn thêm phần bực bội.
Nghe tiếng gầm gừ thô bạo của Zack, Ray cuối cùng mới như bừng tỉnh từ một giấc mơ, nhận ra đây là thực tại.
“…Biết rồi!”
Ray lập tức gật đầu, như thể được giải thoát khỏi một lời nguyền nào đó, cuối cùng cũng bắt đầu cất bước chạy. Cô nhanh chóng tìm thấy một cánh cửa ở góc phòng, rồi hét lớn về phía Zack:
“Zack! Có lối ra ở đây!”
“Tao đến ngay đây, đợi tao ở đó!”
Zack cũng gào lại với cô. Bụng hắn lại đau thấu trời.
“…Mau lên, Zack.”
Tôi không thể chạy được – Ray quên mất Zack từng nói như vậy, buột miệng thúc giục hắn.
*(Khốn kiếp, đúng là làm khó người khác mà.)*
Khi cái sự lạnh lùng thường thấy của Ray lại khiến Zack bực mình – Zack chợt nhìn thấy cảnh tượng mà hắn không muốn tin vào mắt mình.
Phía trên đầu Ray, người đang có chút sốt ruột chờ đợi hắn ở cánh cửa tiếp theo, một con rắn trắng khổng lồ đang từ từ tiến đến. Con rắn đó rõ ràng rất đáng sợ, vậy mà không hiểu sao Ray lại không hề hay biết.
*(Cái con nhỏ này… đùa tao à…)*
Zack hạ quyết tâm, không chút do dự nhấc cây lưỡi hái đang kéo lê dưới đất lên. Hắn đã không còn sức để vung lưỡi hái nữa, nhưng tình thế hiện giờ không cho phép hắn yếu lòng. Con rắn khổng lồ đã ở khoảng cách có thể cắn vào tóc Ray, chỉ dùng dao nhỏ thì chắc chắn không kịp ngăn cản nó.
*(Haizzz, chết tiệt… Ta đã bảo là không chạy nổi rồi mà—)*
Zack dùng hết sức bình sinh lao về phía Ray, nhanh chóng dùng lưỡi hái chém chết con rắn khổng lồ. Con rắn phát ra tiếng rít the thé “Soạt——” rồi đổ sụp xuống đất, chết hẳn.
p006
“…Mày… đùa tao à. Tao… bây giờ không chạy nổi, dùng lưỡi hái cũng… mệt lắm rồi. Đừng bắt tao… cố sức nữa…”
Zack nói đứt quãng, thở hổn hển, thậm chí còn cảm thấy buồn nôn. Hơi thở của hắn rối loạn đến mức không rõ đang hít vào hay thở ra. Nói chung, hắn đã kiệt sức. Zack như thể dần bị cuốn vào thế giới của kẻ đã chết, tầm nhìn trở nên mờ mịt. Máu ở bụng hắn không ngừng chảy ra. Có vẻ như do cố sức hành động, vết thương đã hơi rách ra rồi.
“Zack, máu của anh…”
Sắc mặt Ray đối lập hoàn toàn với màu máu đỏ tươi, trở nên tái nhợt.
“Mấy chuyện vặt này xử lý sau. Mau đi thôi…”
Zack khẽ thở dài. Tiếp tục than vãn cũng chẳng ích gì, hai người đang gặp phải tình huống bất thường, Ray hoảng loạn cũng là lẽ đương nhiên. Zack nén cơn đau dữ dội, cất bước.
“…Ừm.”
Từng giọt máu không ngừng nhỏ xuống từ bụng Zack như những vệt màu, để lại dấu vết trên hành lang tối tăm.
▲ ▼
Vừa mở cánh cửa tiếp theo, một luồng ánh sáng chói lòa đã xuyên thẳng vào mắt Zack đang lơ mơ.
Hành lang hiện ra trước mắt khác hẳn với lối đi âm u vừa nãy. Trên tường lắp một hàng cửa sổ kính màu lớn vẽ những vệt cầu vồng chuyển sắc, giống như những gì hắn đã thấy trong nhà thờ của Gray. Sàn nhà màu xanh dương như mặt hồ phẳng lặng, phản chiếu màu sắc của kính màu, tạo nên những hoa văn ảo diệu.
Nhưng máu nhỏ xuống từ bụng Zack hóa thành từng giọt mưa đỏ, rơi xuống nền nhà xanh biếc tuyệt đẹp ấy.
Ray ở bên cạnh đỡ Zack đang đi lảo đảo, đồng thời cố gắng bước theo nhịp chân của hắn.
Tuy nhiên, tốc độ đi của Zack dần chậm lại. Hắn chỉ còn lại rất ít sức lực, không thể đi lại theo ý muốn.
—Quái vật thì không chết được. Mặc dù mình đã nói thế, nhưng giờ thì không lạc quan lắm đâu…
Zack vừa nghĩ vậy, một cơn choáng váng dữ dội ập đến khiến hắn đột nhiên không nhìn thấy gì nữa, và hắn lập tức khuỵu gối xuống đất.
“…Khốn kiếp, không còn sức nữa.”
Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể lại như bị một tấm bia mộ đè lên bụng, không tài nào nhúc nhích được. Zack nghiến chặt môi.
Ray trước mặt rõ ràng đang rất bối rối.
“Zack, anh không được cử động nữa, hãy nghỉ ngơi đi. Nếu không anh sẽ chết thật đấy…”
Ray dùng bàn tay hơi run rẩy, nhẹ nhàng vuốt ve lưng Zack. Còn Zack thì gắng gượng chống người dậy, tựa vào tường. Phía trên đầu họ, một luồng ánh sáng rực rỡ xuyên qua cửa kính màu rọi xuống, tựa như ánh hào quang từ thiên đường.
*(Cái quái gì… Thế này chẳng phải giống như mình sắp chết thật sao.)*
Nhìn Ray đang nhìn chằm chằm vào mình, vẻ mặt cô vẫn bình thản như mọi khi. Nhưng Zack biết cô còn hoảng loạn hơn cả hắn. Zack thều thào nói đứt quãng:
“Đã bảo rồi… Tao sẽ không vì vết thương nhỏ này… mà chết đâu…”
Zack cảm thấy bất an cũng không sao, nhưng hắn không chịu nổi việc Ray nói với giọng điệu bất an như vậy, cứ như thể hắn sẽ chết thật vậy.
“Không được, không được, không được cử động linh tinh.”
Ray nhìn thẳng vào Zack, người đang dần thở dốc. Nhìn thấy đôi mắt Ray như chực khóc, tim Zack chợt thắt lại.
*(Con nhỏ này… đang lo lắng cho mình sao…?)*
Khi nhận ra điều đó, cái cảm xúc không tên cứ luẩn quẩn trong lòng hắn từ nãy giờ lại trỗi dậy, đồng thời cũng xuất hiện một loại cảm giác tương tự sự sợ hãi.
“…Mày… cái vẻ mặt đó là sao hả?”
Zack đột ngột trừng mắt nhìn Ray, hỏi vậy.
Tuy nhiên, Ray không hiểu ý câu nói của Zack là gì.
“…Zack, dù sao thì anh cứ nghỉ ở đây trước đã. Tiếp theo tôi có thể tự mình đi được. Lần này tôi nhất định sẽ tìm thấy thuốc và quay lại…!” Đối mặt với Zack đang nhăn nhó, hiếm hoi lắm mới thấy hắn đang suy nghĩ gì đó, Ray cố sức nói như vậy. Nhưng Zack chẳng có tâm trạng nào để trả lời.
Sau một khoảng lặng nghẹt thở, Zack ngắn gọn hỏi Ray:
“…Này, nói thật đi… từ nãy đến giờ… mày làm sao vậy?”
Lòng Zack đang hoảng loạn. Bởi vì hắn chưa từng gặp ai nhìn mình bằng ánh mắt nặng nề đến thế. Nói cho cùng, hắn hoàn toàn không hiểu tại sao Ray lại có cảm xúc lo lắng cho mình. Hắn vốn không phải là một kẻ đáng để người khác phải bận tâm.
“Hả?”
Ray quả nhiên không hiểu Zack đang nói gì, đầu óc cô chỉ thấy một mớ hỗn độn. Nhưng Zack cũng vậy. Zack còn bối rối hơn cả Ray. Hắn hoàn toàn không hiểu Ray đang nghĩ gì, chỉ cảm thấy Ray có ý đồ gì đó. Zack không kìm được mà hét lớn.
“Sao lại trưng ra cái vẻ mặt ủ rũ thế kia…! Chẳng lẽ có chuyện gì khiến mày cảm thấy rất có lỗi sao!”
—*Chuyện gì khiến mình rất có lỗi…*
Trong đầu Ray, người lập tức bị bao phủ bởi một tầng bóng tối, vang vọng những lời Eddie đã chế giễu cô ở tầng B4.
*“Hóa ra mày chẳng quan tâm đến hạnh phúc của bất kỳ ai ngoài bản thân mình. Thế nên, những người xung quanh mày… và cả Zack nữa, chắc chắn sẽ phải chết trong đau đớn.”*
Ray khẽ lắc đầu, để xóa đi câu nói đang bao phủ bề mặt tâm trí mình.
“Không phải… quan trọng hơn là bây giờ thật sự phải nhanh chóng tìm thuốc…”
Đúng vậy. Bây giờ những chuyện đó không quan trọng – phải nhanh chóng đi tìm thuốc. Ray rời mắt khỏi Zack, đứng dậy.
“Mày đừng có phớt lờ câu hỏi của tao! Với lại, mày đi một mình, chẳng phải chỉ là tự tìm đường chết thôi sao.”
“Không sao đâu… Tôi có súng. Có cái này thì… dù có gặp bác sĩ…”
Ray lấy khẩu súng trong túi ra, nắm chặt lấy nó.
Nhìn Ray làm vậy, ánh mắt Zack càng trở nên sắc bén. Sau đó, Zack dùng giọng điệu gay gắt nhất từ trước đến nay để khiêu khích cô.
“Vậy thì, đưa khẩu súng đó cho tao xem nào.”
Giọng nói trầm thấp của Zack khiến cơ thể Ray run lên. Cô cảm thấy Zack đã nhìn thấu mọi chuyện, trong lòng bắt đầu sợ hãi. Ray ôm chặt khẩu súng vào ngực, kiên quyết không giao súng cho Zack. Nhìn cô như vậy, Zack càng thêm bực bội. Từ nãy đến giờ cứ bị những thứ không thể hiểu nổi dồn ép, hắn sắp phát điên rồi.
“…Này, đưa đây!”
Nóng ruột đến tột cùng – Zack gầm lên như vậy, rồi giật phắt khẩu súng từ tay Ray.
▲ ▼
“—Đoàng.”
Zack nhíu mày, bóp cò súng về phía Ray, để phá vỡ sự ngượng ngùng khó xóa bỏ này.
Ngay lúc đó, Zack có một linh cảm trong lòng, gần như chắc chắn khẩu súng này không có đạn. Nhưng hắn thật ra không biết có đúng hay không. Tuy nhiên, hắn nghĩ đến lúc đó thì tùy cơ ứng biến.
Kết quả, chỉ có tiếng động do Zack cố ý tạo ra vang vọng.
Đúng như Zack dự đoán, đó là một viên đạn rỗng.
“…Haizzz~ Không bắn ra đạn à… Này, mày mang súng không có đạn để làm gì? Mày đang nghĩ cái quái gì vậy?”
Trong tiếng động vang vọng khắp căn phòng, Ray cảm thấy sắc mặt mình dần trở nên tái nhợt. Cô cứng đờ người, như biến thành một con búp bê, không thể cử động.
Zack đã nhìn thấu lời nói dối của mình, rồi vạch trần nó – Ray không muốn thừa nhận sự thật này.
“À—chết tiệt! Mày như thế chẳng phải chỉ muốn đi tìm chết thôi sao…! Mày thực sự muốn bị tao giết đến vậy à!”
Nghe Zack thao thao bất tuyệt, Ray im lặng như một cỗ máy bị đoản mạch.
“Thế mà mày lại bận tâm đến sống chết của tao đến vậy… Mày muốn gì từ tao? Mày đang nghĩ cái gì?”
Zack tiếp tục chất vấn Ray đang im lặng.
—*Chẳng lẽ mọi hành động từ trước đến nay, không chỉ vì lời hứa đó và Chúa mà cô bé nói sao?*
Zack đã nghĩ như vậy, và đã cùng Ray đi đến tận đây.
Nếu chỉ muốn bị mình giết, thì việc có những cảm xúc buồn cười như lo lắng cho mình chẳng phải rất kỳ lạ sao—
▲ ▼
Trong cái cảm giác như bị bóng đêm bao trùm, Rachel chợt nhớ lại vẻ bực dọc, khó chịu hơn hẳn mọi khi của Zack sau khi hai người gặp lại nhau. Rachel mơ hồ hiểu được lý do khiến Zack phiền lòng. Chắc hẳn là do mối bận tâm dành cho Zack mà ngay cả chính cô cũng không tài nào lý giải nổi. Thứ cảm xúc này, với Zack mà nói, chắc hẳn khiến anh ta không mấy dễ chịu.
Thế nhưng, Rachel lại không hiểu vì sao Zack lại giận dữ đến vậy. Hơn nữa, nếu chỉ riêng việc lo lắng thôi cũng đủ khiến Zack khó chịu, vậy thì rốt cuộc cô vẫn thật sự không đủ tư cách để giúp anh ta rồi.
(Mọi người đều sẽ trở nên bất hạnh...)
Đôi mắt xanh biếc của Rachel mờ đi như có lớp sương phủ.
“...Cô muốn gì ở tôi?”
Trước lời nói nghiêm túc hơn thường lệ của Zack, Rachel khẽ nhắm nghiền hai mắt.
—...Mình... mình muốn thứ gì từ Zack cơ chứ...?
(Mình muốn gì ở anh ấy đây...)
Trong lòng cô đau nhói như bị khuấy động. Đây là lần đầu tiên cô tự vấn mình như vậy.
Trong tim Rachel quả thật có ý muốn tìm cầu một điều gì đó từ Zack, nhưng cô lại không muốn nhận ra ý nghĩ này. Nếu nhận ra rồi nói ra, cô cảm thấy mọi thứ đã xây dựng bấy lâu nay sẽ dễ dàng sụp đổ, và cô thật sự sợ hãi điều đó.
Vì vậy, Rachel không muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này.
“...Vì Zack... đã thề với Thần.”
Sau một hồi im lặng, Rachel cuối cùng cũng mở lời, khẽ khàng trả lời.
Khi bị Eddie dồn ép ở tầng B4, Zack đã phá vỡ bức tường ngăn cách hai người, đồng thời thốt ra danh tính của Thần. Từ khoảnh khắc đó trở đi, sự tồn tại của Zack đã trở thành tất cả đối với Rachel.
▲ ▼
“Đến cuối cùng vẫn là thế à...”
Thế nhưng, khi nghe câu trả lời của Rachel, Zack lại thở dài, vẻ mặt đầy thất vọng.
“Đối mặt với một con quái vật như thế, mà cô vẫn có thể tin chắc vào những thứ đó sâu sắc đến vậy sao?”
Ngay sau đó, Zack ngớ người nói.
“...Zack sẽ không nói dối, đúng không?”
Rachel cất lời hỏi. Giọng cô có chút run rẩy, bởi cô đang bất an về điều Zack sắp nói ra.
“Đúng vậy, lời thề đó không phải là nói dối.”
“Vậy thì...”
Những lời này của Zack khiến Rachel hơi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chỉ được một lát.
“Tuy nhiên, cái thứ gọi là Thần—trên thế gian này căn bản không hề tồn tại.”
*Keng*. Khoảnh khắc Zack khẳng định như đinh đóng cột, sâu trong tai Rachel vang lên tiếng chuông chói tai giống hệt khi cô vừa đến nơi này.
—Thế gian này... không có Thần sao...?
“...Không đúng.”
Rachel nói khẽ, nhưng cực kỳ rõ ràng. Ngày hôm đó, trong căn phòng chỉ có ánh trăng tròn dị thường khổng lồ chiếu sáng, lờ mờ đặt một quyển sách. Trước khi đọc quyển sách đó, thế giới mà Rachel sống vô cùng méo mó. Cứ như một bản nhạc đáng sợ được tấu lên từ một cây đàn piano chưa được chỉnh dây.
Thế nhưng... kể từ khi gặp được Thần, thế giới Rachel sống bắt đầu vang lên những giai điệu chính xác. Tuy nhiên, nếu không có Thần... —Vừa nghĩ đến đây, một nỗi sợ hãi trỗi lên trong lòng Rachel, cứ như thể cả thế giới sẽ phát ra tiếng ầm ầm và dần sụp đổ từ dưới chân cô.
“Hả...?”
Zack nghi hoặc nhìn Rachel đang hoảng loạn tột độ. Còn Rachel thì run rẩy khe khẽ, như một người sắp mất đi tất cả.
“Nếu Thần không tồn tại... tôi... tôi phải làm sao đây...”
Từng câu chữ ngắn ngủi tuôn ra, Rachel hoảng loạn vô cùng. Tuy nhiên, sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, cô cố gắng kiềm nén cảm xúc và cất lời. Rachel có một chuyện phải nói với Zack.
“Nhưng... lời thề của Zack không chỉ vì anh thề với Thần... Nếu có người lập cùng một lời thề với Thần, sẽ không được...”
Giọng Rachel nghiêm túc và tha thiết, nhưng vẫn run rẩy. Zack nhìn Rachel với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Vậy thì, vì sao?”
(Lý do nhất định phải để Zack giết mình...)
“Chuyện này... tôi không biết... tôi không biết... xin lỗi...”
Rachel đứt quãng nói.
Ngày gặp được Thần, thế giới bắt đầu tấu lên những giai điệu chính xác, Rachel đã biết được hai điều: bản thân không thể tồn tại trên thế gian này, và dù vậy, lại không thể tự tay kết thúc cuộc đời mình—
Nhưng cô vẫn không hiểu. Vì sao người giết cô nhất định phải là Zack? Cuốn sách đó không hề viết về chuyện này.
Rachel rất bối rối. Giống như Zack không biết vì sao bản thân không muốn người khác giết Rachel, chính Rachel cũng không biết vì sao mình chỉ muốn Zack giết mình.
Tuy nhiên, có một điều, cô cảm nhận rất rõ ràng. Đó là Zack không phủ nhận hay khẳng định, mà coi cô như một người bình thường. Đối với Rachel, đây là điều ngạc nhiên đầu tiên.
(Đây chính là lý do mình muốn được anh ấy giết sao...?)
Rachel nhìn thẳng vào đôi mắt dài hẹp đang dõi theo mình của Zack. Zack luôn sống đúng với bản chất của mình, Rachel mơ hồ cảm thấy ghen tị với anh.
▲ ▼
—Tức là, cái tên này có lẽ chẳng hiểu gì cả.
Cuối cùng, Rachel vẫn cứ như chỉ biết nói mỗi câu đó, liên tục nhắc đến lời hứa giữa hai người, điều này càng khiến Zack thất vọng hơn. Bởi vì điều đó có nghĩa là người khuấy động nội tâm anh, từ góc độ của Zack, lại là một sự tồn tại trống rỗng không thể hiểu nổi.
“Làm cái quái gì vậy chứ... cô đúng là...”
Zack bỗng nhiên cảm thấy mình như một thằng ngốc, yếu ớt nói.
Anh thậm chí còn không hiểu vì sao mình lại sợ hãi đến thế khi Rachel mở lời muốn giúp khâu vết thương. Nhưng nghĩ kỹ lại, Rachel vẫn luôn không bình thường. Dù thông minh, nhưng lại ngớ ngẩn, cảm xúc cũng không dao động như người bình thường.
Rachel hiện lên trong mắt Zack lúc này, mang vẻ mặt như sắp khóc. Anh chẳng còn sức mà trách mắng cái nhóc con kém mình nhiều tuổi này.
(Thôi vậy—)
Zack khẽ thở dài. Anh biết rõ nhất rằng mình đã không còn chút sức lực nào để đi tìm thuốc nữa. Bất đắc dĩ, đành phải đợi Rachel ở đây. Mặc kệ cô ta đi. Nếu có chết, thì cũng chẳng đáng chút nào.
(...Cuối cùng, vẫn là cái tên này nói đúng mà.)
Zack bắt đầu cảm thấy có chút ấm ức. Cứ thế này mà không làm gì, trong lòng sẽ rất khó chịu.
“—Cười lên xem nào!”
Thế là Zack nói với Rachel.
“...Hả? Nhưng giờ... tôi không biết có cười được không nữa...”
Chỉ thị này thật quá đột ngột.
Hiện tại Zack đang bị thương nặng, Rachel không tự tin mình có thể cười một cách tự nhiên. Hơn nữa, cô cũng không biết khuôn mặt mình bây giờ trông như thế nào. Rachel bối rối nhìn Zack.
“Tôi biết cô chẳng biết cười đâu! Đừng bận tâm mấy chuyện đó nữa, cười lên mau!”
Nhưng Zack lại lớn tiếng nói.
(...Cười...)
Rachel hoàn toàn không hiểu vì sao lại phải cười vào lúc này. Thế nhưng, vẻ mặt của Zack lại vô cùng nghiêm túc.
Zack luôn làm theo những gì mình nghĩ. Khi khó chịu thì nổi giận, khi muốn cười thì cười, và khi muốn giết người, có lẽ anh ta cũng sẽ đi giết người.
—Vì sao Zack lại có thể sống đúng với bản chất của mình đến vậy chứ...?
Rachel đối mặt với Zack, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo qua khe hở của lớp băng gạc. Ánh mắt sắc bén không chút giả dối. Rachel nhìn bản thân phản chiếu trong đôi mắt ấy, đột nhiên có một sự tự tin lạ kỳ rằng mình có thể cười được.
Rachel khẽ thở ra một hơi, rồi giây tiếp theo nở một nụ cười với Zack.
(...Đó là biểu cảm gì thế kia.)
Rachel đập vào mắt Zack lại là một biểu cảm vụng về không phân biệt được là đang khóc hay đang cười. Zack không khỏi ngớ người.
Tuy nhiên—ý định của cô ta chắc hẳn là muốn cười mà.
Mặc dù nụ cười của cô ta vẫn còn ngô nghê, nhưng cũng đã bớt vô hồn hơn rồi. Nhưng biểu cảm như vậy, không đủ để Zack nảy sinh ý muốn giết cô.
Thế nhưng điều kỳ lạ là—nhìn nụ cười vừa ngốc nghếch vừa vụng về của Rachel, nội tâm Zack lại hơi bình tĩnh lại.
Cơ thể Zack trở nên vô lực, đột nhiên một cơn buồn ngủ và mệt mỏi mạnh mẽ ập đến. Anh thở hắt ra, đổ rạp xuống và nằm ngay tại chỗ.
Đến cả suy nghĩ cũng thấy mệt. Dù có nghĩ, cũng không thể động đậy. Zack từ từ nhắm mắt lại.
“...Tôi ngủ ở đây, cô muốn làm gì thì cứ làm.”
▲ ▼
Rachel sững sờ trước việc Zack đột nhiên đổ rạp xuống và lập tức định ngủ. Nhìn thấy khuôn mặt Zack lộ rõ vẻ tiều tụy ngay cả qua lớp băng gạc, Rachel nhận ra thực sự không còn nhiều thời gian nữa, và cô gần như không thể giữ được bình tĩnh. Cô cảm thấy một cảm xúc không thể nói là lo lắng hay sợ hãi trỗi dậy từ đáy lòng.
(Nhanh lên... mau đi tìm thuốc đi...)
Lại phải xa Zack rồi. Nhưng bây giờ chỉ còn lựa chọn này. Rachel hạ quyết tâm, đứng dậy.
“Này.”
Khoảnh khắc cô đứng dậy, Zack cố gắng dồn sức túm lấy tay Rachel. Rachel cảm nhận bàn tay Zack dần lạnh đi, quay đầu nhìn anh.
“Có chuyện gì vậy...?”
“Cầm cái này đi... Dù... tôi không nghĩ cô... sẽ dùng... đâu.”
Zack khàn giọng nói, đưa con dao nhỏ cho Rachel. Đó là con dao mà Rachel đã tìm thấy trong phòng Zack khi cô xuống tầng B6. Cũng không hẳn là thay thế cho việc mình không thể đi—nhưng dù sao cũng hơn là khi có chuyện gì xảy ra mà lại không có vũ khí.
“...Ừm.”
Rachel lặng lẽ nhận lấy, rồi nhìn chằm chằm vào con dao. Lưỡi dao tuy bẩn, nhưng mũi dao lại sáng lấp lánh sắc bén.
Đây là thứ Zack rất trân trọng—
(Anh ấy giao cho mình giữ...)
Không hiểu sao, con dao này nặng hơn rất nhiều so với lúc cô vừa cầm nó.
Rachel không tự tin mình có thể sử dụng tốt con dao này. Cô rất giỏi may vá, nhưng lại không mấy khi tiếp xúc với các loại dao. Thế nhưng không hiểu sao, chỉ cần cầm con dao này của Zack, cô lại cảm thấy vô cùng yên tâm và vững dạ như cầm một lá bùa hộ mệnh vậy.
(Zack, đợi tôi một chút nữa thôi...)
Lần này nhất định phải lấy được thuốc, mang về cho Zack.
—Tôi sẽ không để bất kỳ ai cản trở mình nữa.
Dưới ánh sáng rực rỡ bảy sắc của cửa kính màu, Rachel nhìn thẳng về phía cuối hành lang bằng ánh mắt sắc bén.
Rachel cảm thấy phía trước lại thoảng đến mùi hương ngọt ngào kia, dẫn dụ cô tiến về phía trước. Chỉ cần ngửi mùi hương này, cô đã thấy chóng mặt muốn ngủ. Thế nhưng đã không còn thời gian để do dự nữa rồi. Rachel không hề sợ hãi, thẳng tắp lao vào làn hương ấy.
▲ ▼
Bây giờ đã khác so với lúc cô đi xuống B6 cùng Gray.
Chỉ cần nắm chặt con dao của Zack như thế này, Rachel đã cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ. Cô thậm chí còn có cảm giác như Zack sẽ đột nhiên xuất hiện bên cạnh mình.
(Được thôi, đi thôi!)
Ray đứng trước căn phòng tiếp theo, đẩy cánh cửa nặng nề mở ra. Vừa bước vào trong, đầu óc cô quả nhiên bắt đầu mơ hồ dần. Căn phòng hẹp nhưng trần lại cao vút, giữa phòng là một cánh cửa khổng lồ trông như của một biệt thự sang trọng.
Mùi ngọt nồng nặc lan tỏa khắp nơi khiến Ray suýt nôn ra, cô nhẹ nhàng vươn tay chạm vào cánh cửa. Chẳng nằm ngoài dự đoán, cánh cửa đã bị khóa chặt. Lại là trò của tên linh mục đó sao...? Ray khẽ nhíu mày.
Hai bên căn phòng có dòng nước trong vắt chảy qua. Nhìn thoáng qua thì trong suốt, nhưng nước lại thoang thoảng một mùi hắc khó chịu.
(...Mùi gì thế này?)
Ray nhìn thấy dưới dòng nước bốc mùi hắc có một vật trông giống công tắc. Có lẽ đây là công tắc mở cửa thì sao?
Ray cúi người nhìn kỹ vào dòng nước. Tức thì, một lọn tóc của cô vô tình chạm vào mặt nước, phát ra tiếng "xì" rồi tan chảy. Kinh hãi trước hiện tượng này, Ray vội vàng rụt mặt ra khỏi dòng nước nguy hiểm.
(Cái này... không phải nước.)
Chắc chắn có một loại hóa chất cực mạnh đã được pha vào nước. Nhưng muốn tiếp tục đi tới, e rằng chỉ có cách nhấn công tắc này. Cô nhìn quanh quất, chẳng thấy cơ quan nào khác có vẻ có thể mở cửa.
(Phải làm sao để nhấn công tắc bây giờ...)
Đưa tay vào nước – dù nghĩ thế nào cũng quá nguy hiểm. Bàn tay chắc hẳn sẽ tan chảy trong chớp mắt như tóc vậy. Nếu có vật gì đó giống như một cái gậy có thể thay thế bàn tay mình... Vừa nghĩ đến đây, Ray chợt nhớ ra vật ấm nóng đang nắm chặt trong tay.
(Có lẽ... đặt con dao này vào nước thì không sao đâu...)
Nếu là lưỡi dao sắc bén, chắc sẽ không tan chảy dễ dàng như tay.
Ray thận trọng đưa con dao lại gần dòng nước pha hóa chất mạnh.
Cô vẫn còn do dự, không biết có nên làm điều gì sẽ gây hại đến con dao mà Zack rất mực trân trọng hay không. Cô bối rối nhìn chằm chằm vào con dao. Nhưng ngoại trừ con dao này, không có công cụ nào khác có thể nhấn công tắc.
Ray thở dài một hơi, rồi nhúng con dao của Zack vào nước. Quả nhiên, con dao không hề tan chảy dễ dàng như cô dự đoán.
(May quá...)
Ray cứ thế dùng con dao của Zack nhanh chóng nhấn công tắc. Ngay lập tức, cánh cửa khổng lồ liền phát ra tiếng "ầm vang" như tiếng đất chuyển mình mà mở rộng ra. Âm thanh mở cửa nghe như tiếng đàn ông rên rỉ, như đang trách móc Ray vậy.
Lúc này, cuộc đối thoại với Zack ở tầng B4 chợt văng vẳng bên tai Ray.
"Cái đó, tôi không biết có phải là cơ quan hay không, nhưng tôi muốn cậu bước vào trong nước, đứng lên công tắc."
"Hả? Đứng vào cái hồ nước này? Tôi á?"
Lúc ấy, Zack theo chỉ dẫn của Ray, đã ngâm mình rất lâu trong dòng nước lạnh có mùi hóa chất.
(Mình đã coi Zack như một món đồ sao...?)
—Không, không phải...
Ray khẽ lắc đầu. Bởi vì nếu không làm thế, sẽ không mở được cánh cửa tiếp theo. Hơn nữa, bây giờ không phải lúc để bận tâm đến những lời người phụ nữ kia nói.
▲ ▼
Ray bước vào cánh cửa đã mở, nhìn quang cảnh trước mắt, một cảm giác kỳ lạ chợt dâng lên.
Đó là một không gian y hệt căn phòng vừa rồi. Sâu trong phòng vẫn là một cánh cửa khổng lồ. Có lẽ dù mở bao nhiêu cánh cửa đi nữa, chúng cũng sẽ giống như việc đặt hai tấm gương đối diện nhau, mãi mãi chỉ dẫn đến không gian này— một nỗi bất an chợt lướt qua tâm trí Ray. Cô rõ ràng muốn nhanh chóng tiến về phía trước, nhưng dường như lại không được phép.
(Cũng tại cái mùi ngọt ngào này sao...?)
Ray thất vọng chạm vào cánh cửa. Cánh cửa quả nhiên bị khóa chặt như cô đã đoán. Nhưng lần này, cô đã đoán trước được trước khi kịp xác nhận. Bởi vì phía trước cửa có một chiếc cần gạt khổng lồ như mời gọi người ta kéo xuống.
(Kéo cái này xuống... cửa sẽ mở ư?)
Ray dùng cả hai tay nắm lấy cần gạt. Tuy nhiên, cần gạt rất chắc chắn, dù có dùng sức thế nào cũng không nhúc nhích chút nào.
Cạnh cần gạt có một đoạn dây điện bị đứt giữa chừng. Có lẽ đây là cơ quan mà khi có điện, cần gạt sẽ hoạt động. Nhưng Ray không có công cụ, việc nối lại đoạn dây điện bị đứt này chắc chắn cực kỳ khó khăn. Nếu có thứ gì đó có thể dùng để nối tiếp, thì có khả năng cấp điện được.
—Thứ có thể dẫn điện...
Ray chợt nảy ra một ý, và thứ cô nghĩ đến vẫn là vật đang ở rất gần tay.
(Con dao có thể dẫn điện...)
Ray lập tức nối con dao vào giữa đoạn dây điện bị đứt. Ngay sau đó, một tiếng "ầm" lớn vang lên trong phòng, kèm theo tia lửa tóe ra.
(Chắc chắn cần gạt đã có điện rồi.)
Ray từ từ đặt tay lên cần gạt, và chiếc cần gạt vừa nặng trịch lúc nãy bỗng trở nên nhẹ bẫng như ảo ảnh, dễ dàng được kéo xuống. Đồng thời, cánh cửa cũng mở ra kèm theo tiếng rung chuyển mặt đất nghe như tiếng đàn ông rên rỉ lúc nãy.
Khoảnh khắc này, bên tai Ray chợt vọng lại những lời Zack đã nói ở tầng B3.
"...Cô thật sự... quá tùy tiện! Tôi thì... suýt... chết rồi đây này!"
Ray nhớ lại lúc đó – cô đã đưa ra nhiều yêu cầu cho Zack, người gần như mất đi ý thức vì bị hành hạ bởi dòng điện mạnh từ ghế điện.
Nhưng đó không phải là tùy tiện, mà là để dừng dòng điện, để cứu Zack. Hơn nữa, chính Zack đã bất cẩn mà ngồi lên ghế điện, không phải Ray bảo anh ta làm thế.
Nhìn thấy cánh cửa mở ra, Ray lập tức nhấc con dao ra khỏi giữa đoạn dây điện. Vừa nhấc lên, tim Ray liền đập thình thịch. Cô kiểm tra tình trạng con dao, thấy phần cán dao đã bị chảy một chút do dẫn điện.
(...Nhưng, dùng đến con dao này, cũng là để cứu Zack...)
Ngoài ra, không có lý do nào khác. Ray nghĩ vậy, như thể đang tự nói với chính mình, và siết chặt lấy cán dao đã hơi chảy.
▲ ▼
Ngay khi cô vượt qua cánh cửa, bước vào căn phòng tiếp theo.
"Này, ít nhất cô cũng cười một chút đi chứ! Cười lên ngay!"
Không hiểu sao – những lời Zack đã gào lên với cô ở tầng B3, lại truyền vào tai Ray. Nhưng Ray nhìn quanh quất, khắp nơi đều không thấy bóng dáng Zack.
(Ảo giác sao...?)
Đầu óc từ nãy đến giờ vẫn mơ hồ. Ở trạng thái này rất nguy hiểm, phải giữ cho tinh thần tỉnh táo mới được – Ray lắc đầu.
Tuy nhiên, căn phòng này có không khí thật âm u. Trên tường sâu trong phòng treo một chiếc gương lớn quen thuộc, trong phòng không có lối đi nào khác, và ngoài chiếc gương ra thì trống rỗng.
(Làm sao đây...)
Dù nghi hoặc, Ray vẫn hướng về phía chiếc gương đang tỏa ra một sự hiện diện kỳ lạ mà mỉm cười. Ngay cả bản thân cô cũng nhận ra nụ cười đó thật ngây ngô.
"Xấu xí chết đi được... Ánh mắt cô đúng là như người chết vậy."
Ray nhìn biểu cảm vô vị của mình trong gương, nhớ lại phản ứng của Zack. Dù đã cố gắng hết sức để nhếch khóe môi, nhưng ánh mắt như người chết thì thật hết cách.
Khi cô đang nghĩ vậy, từ phía bên kia tấm gương truyền đến một khúc nhạc du dương. Giai điệu đó rất quen thuộc.
(...Phía bên kia tấm gương có một lối đi sao...?)
Ray nhận ra đó là tiếng đàn ống đồng thời, cũng đột nhiên nhận ra điều này. Dù có suy nghĩ bình tĩnh đến mấy, cũng chắc chắn không có cách nào khác để tiếp tục đi tới.
Cách phá vỡ tấm gương—... Đập vỡ bằng tay không hẳn là rất khó, những dụng cụ may vá mang theo người dường như cũng không hữu dụng.
Trong tay Ray đang nắm chặt con dao của Zack.
—Nhưng... đây là con dao mà Zack rất trân trọng. Trước khi mất ý thức, anh ấy đã giao phó nó cho mình.
"Nhưng mà, xin cậu, hãy để tôi dùng nó... Để tiếp tục đi tới, tôi cần... dùng đến nó..."
Ray thì thầm với giọng run rẩy, rồi dùng con dao của Zack dốc hết sức đâm vào gương. Chiếc gương lấy vị trí bị đâm làm trung tâm, nứt ra như những sợi tơ nhện.
Ray nhìn chằm chằm vào chiếc gương đang dần vỡ vụn trước mắt.
(...Cứ như con dao... đâm vào chính con dao vậy.)
Khoảnh khắc này, trong mắt Ray chợt hiện lên hình ảnh của Zack khi ở tầng B3.
"...Nhưng mà—nếu đó trở thành nụ cười thật sự... thì tuyệt vời. Chỉ cần tưởng tượng đến việc giết chết cô gái như vậy, tôi có thể nở một nụ cười còn rạng rỡ hơn bất kỳ ai. Tôi thậm chí có thể... tự giết chính mình!"
Lúc đó Zack nói xong, liền chém vào bụng mình.
Không hiểu sao, cảnh tượng đó lại trùng khớp với cảnh tượng trong gương bây giờ.
Ray đột nhiên hoảng loạn.
Zack bây giờ phải đứng bên bờ vực cái chết—là vì anh ta đã tiêm cả thuốc mà mình muốn tiêm, là vì mình không thể nở một nụ cười đẹp, là vì mình đã nhờ anh ta giết mình.
"—Ngươi quả nhiên chính là nguyên nhân gây ra một chuỗi bất hạnh này, Rachel Gardner."
(Là mình đã khiến Zack bất hạnh...?)
Không phải...
—Không phải...!
Ray thuận theo một thôi thúc dâng lên trong lòng, rút con dao trên gương ra, lại dùng hết sức đâm xuyên qua mặt gương.
Ngay sau đó, chiếc gương như đột ngột mất đi sức sống, phát ra tiếng vỡ tan, và giây tiếp theo liền vỡ vụn với khí thế dữ dội như một vụ nổ. Những mảnh vỡ văng tung tóe vẫn như trước, tránh khỏi Ray. Và phía sau chiếc gương vỡ nát quả nhiên là một lối đi như Ray đã dự đoán.
Vô tình liếc nhìn con dao, cô thấy trên đó đã xuất hiện một vết nứt. Ray nín thở cất con dao vào túi. Không hiểu sao, cô rất sợ nhìn con dao đã biến thành như vậy.
Và Ray khẽ hít thở sâu, rồi cẩn thận bước vào lối đi trong gương.
Sâu trong lối đi, một khúc nhạc đàn ống hùng tráng vang vọng đến, như dẫn lối người ta vào thế giới của người chết.
▲ ▼
Ray bước ra khỏi lối đi, và đến được nhà thờ nơi cô gặp Gray.
Ánh sáng xuyên qua những ô kính màu lớn, chiếu rọi lên cây đàn ống đang tự mình ngân lên những giai điệu. Tầng này rốt cuộc có cấu trúc như thế nào? Rõ ràng là đi một con đường khác so với lần đầu, sao lại quay lại đây?
(Không hiểu nổi...)
Ray bối rối, giữa tiếng đàn ống đang tấu lên những giai điệu kỳ dị.
Trong nhà thờ, mùi ngọt nồng nặc lan tỏa, hắc hơn rất nhiều so với những lần trước.
(Đầu... đau quá...)
Mùi nồng nặc khiến Ray không khỏi khuỵu xuống tại chỗ.
"Dù đã thề, nhưng làm sao ngươi biết Thần sẽ chọn lời thề này? Nếu ý nghĩ của Thần khác với mong muốn của ngươi, ngươi sẽ làm gì?"
Giọng nói vang lên từ đâu đó, không nghi ngờ gì chính là của Gray.
"Thần thánh gì đó—trên đời này căn bản không tồn tại."
Và rồi, như tan chảy từ mùi hương ngọt ngào, những lời của Zack lại vang lên, bao trùm lên bề mặt tâm trí Ray.
(...Đừng mà...)
Ray theo bản năng bịt tai.
"...Đừng! Im đi!"
—Zack đã thề sẽ giết tôi lúc đó. Rõ ràng anh ấy đã thề với Thần mà, nếu không có Thần thì tôi... biết phải làm sao đây...?
Rei không muốn tin rằng trên đời này không có Thần.
“Tôi muốn được Zack giết chết... nhưng cũng không muốn anh ấy phải chết...”
Ước nguyện trong lòng hóa thành lời, bật ra. Trái tim cô đau thắt như bị ai đó bóp nghẹt. Rei không muốn suy nghĩ thêm bất cứ điều gì nữa.
Không, không phải—chính xác là không thể suy nghĩ được gì nữa.
Thực ra, cô vẫn luôn cảm thấy vô cùng rối bời. Từ khoảnh khắc Zack nói trên đời không có Thần, cô đã như vậy.
Nhưng cô không thể phủ nhận lời Zack nói khi ấy: “Trên đời này không có Thần.”
Bởi vì đó là Zack—người tồn tại ấy—đã nói không có Thần.
—Thế nhưng, nếu không có Thần... thì lời hứa kia chẳng phải sẽ trở nên vô nghĩa sao...?
Nghĩ đến đây, Rei rùng mình, cảm giác choáng váng đến mức không thể đứng vững.
—Không... Tôi muốn giữ lời hứa ấy, muốn thực hiện nó.
Nếu đã như vậy... thì vẫn cần phải có sự tồn tại của Thần.
Đầu ngón tay cô khẽ run rẩy. Sắc mặt Rei có chút tái nhợt, cảm giác như có một khối vật khổng lồ nào đó đang thoát ly khỏi cơ thể mình. Nhưng giờ phút này, Rei không có thời gian để suy nghĩ sâu hơn về chuyện đó.
“Phải đi tìm thuốc thôi...”
Dù vẫn còn rất choáng váng, Rei vẫn cố sức đứng dậy. Nếu không đuổi kịp bác sĩ Danny, không nhờ anh ấy chia cho chút thuốc, Zack sẽ cứ thế mà chết mất.
Nhưng vừa ngẩng đầu lên, cô đã thấy Gray đứng ngay trước mặt. Gray nở nụ cười không hề sợ hãi, giọng có chút mỉa mai hỏi Rei:
“Cô một mình ở đây làm gì thế, Rachel Gardner? Zack của cô sao rồi? Cô bỏ mặc anh ta ư?”
“...Không hề! Chỉ là vì Zack không thể cử động, nên tôi mới phải đi tìm thuốc!”
Rei căng thẳng đáp lại.
“Tôi biết bác sĩ Danny đã tới tầng này, cũng biết anh ấy có mang thuốc theo... nên là...”
“Ồ, Danny à. Anh ta đang tự tiện hành động đấy. Thật tình, không biết từ lúc nào mà anh ta lại trở nên như vậy... À mà, chính Danny đã đưa cô đến đây nhỉ...”
Dưới cơn choáng váng dữ dội, Rei bắt đầu không muốn suy nghĩ bất cứ điều gì nữa.
“Cô không nói gì sao?”
Gray dùng ánh mắt bức bách nhìn chằm chằm Rei đang im lặng.
(Cái ngày mình đến đây...)
—...Không thể nhớ ra.
Rei cúi đầu.
Tại sao cô lại không thể nhớ nổi lý do mình đến đây? Nhưng... có thật sự cần phải nhớ không? Dù có nhớ ra, chắc chắn cũng chỉ khiến bản thân thêm đau buồn. Rei có dự cảm đó.
“...Hơn thế nữa, ở đây không có thuốc sao? Bác sĩ Danny cầm thuốc đi đâu rồi?”
Rei lấy lại chút sắc bén trong ánh mắt, hỏi ngược lại.
“Danny trông không ổn lắm. Tôi có thấy anh ta thoáng qua... giờ thì không biết ở đâu rồi. Nhưng anh ta có vẻ tùy tiện quá mức, nên tôi đã thu lại một ít thuốc từ chỗ anh ta.”
Rei mở to mắt.
“Vậy, ông biết thuốc ở đâu sao?”
“Đúng vậy.”
“Làm ơn, tôi muốn lấy thuốc.”
Rei vừa nói vừa tiến lại gần Gray, khẩn cầu sự giúp đỡ, ngước nhìn đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm không đáy của Gray.
Gray cười nham hiểm, khẽ lắc đầu.
“...Cô nghĩ tôi sẽ dễ dàng để cô có được nó sao, Rachel Gardner?”
Cách nói của hắn đầy vẻ khiêu khích. Đôi mắt xanh của Rei lóe lên ánh sáng sắc bén, cô nhanh chóng rút con dao nhỏ của Zack từ chiếc túi đeo vai ra, chĩa mũi dao về phía Gray.
“Ồ... cô muốn dùng đôi tay run rẩy ấy, cầm con dao nhỏ của Zack mà cô đã làm hỏng để uy hiếp tôi sao?”
Gray không hề sợ hãi hành động đe dọa của Rei, lại buông lời chế giễu. Phản ứng này của hắn khiến Rei cau mày.
“Tại sao ông biết đây là dao của Zack...?”
“Tất nhiên tôi biết. Bởi vì, chính tôi là người đã đưa đứa trẻ đó đến đây.”
—Người này đã đưa Zack đến đây...?
Rei hoàn toàn không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô chưa từng nghe Zack nhắc đến chuyện này.
“...Nhưng, cô hãy nhìn kỹ xem, giờ Zack mình đầy thương tích. Anh ta đã bị lừa gạt, bị chính cô—một ác quỷ—lừa gạt. Cô là một phù thủy.”
Gray đoạn ngôn. Vừa dứt lời, tiếng đàn đại phong cầm bắt đầu vang lên dữ dội, không ngừng rung chuyển đầu óc Rei. Rei không kìm được mà ngã quỵ xuống sàn.
“...Không phải...”
Giữa tiếng đàn đại phong cầm vang dội đến mức dường như sắp làm vỡ cả cửa sổ nhà thờ, Rei gắng gượng nặn ra tiếng đáp.
Nhưng Rei còn chưa kịp phản bác, ý thức của cô đã bị tước đoạt bởi một mùi hương ngọt ngào nồng nặc.
▲ ▼
Chuyện gì đã xảy ra vậy? Mùi hương này rốt cuộc từ đâu tới? Rei tỉnh dậy trong sự hỗn loạn, nhận ra mình đang đứng giữa một thế giới tối đen như mực.
(…Đây là đâu?)
Cho đến vừa nãy, cô đáng lẽ vẫn còn ở trong nhà thờ mới phải.
“Rachel, cô đã làm gì họ vậy? Danny là một người thông minh và suy nghĩ thấu đáo. Cũng vì thế, anh ta là người hiểu rõ nơi này nhất, và chưa từng tự tiện hành động bừa bãi.”
Bản thân cô như bị nuốt chửng bởi bức tranh đen kịt đã từng thấy trước đây, và giọng nói của Gray vang vọng trong màn đêm ấy.
—Đầu bị chấn động khó chịu quá, đau quá...
Rei nhắm chặt hai mắt, cố chịu đựng cơn đau nhức.
Cô nghĩ, có lẽ đột nhiên uống quá nhiều rượu sẽ có cảm giác như thế này. Ba cô vẫn luôn uống rất nhiều rượu. Trong ý thức mơ hồ, Rei nhớ lại một mảnh ký ức chẳng lành.
“Thế còn Isaac thì sao? Anh ta rất đơn thuần, nói cách khác, là một người vô cùng trong sáng. Giờ đây anh ta lại bị đối xử tàn nhẫn dưới cái ước muốn muốn được chết của cô, phải hứng chịu đủ mọi bất hạnh. Tất cả những điều này, chẳng phải đều là do gặp gỡ cô mà ra sao?”
—Zack...
Khoảnh khắc cái tên đó lại bật ra từ miệng Gray, Rei cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội, đầu cô như sắp nứt ra.
Zack phải hứng chịu đủ mọi bất hạnh, đó quả là sự thật. Dù cơ thể Zack bị hành hạ thê thảm, anh vẫn giải được đủ mọi cạm bẫy. Nhưng tất cả đều là để tiếp tục đi tới, để hai người cùng trở về mặt đất. Việc dùng con dao nhỏ của Zack, tất cả đều vì muốn tìm thuốc.
—Hơn nữa, họ đã lập “lời hứa”.
Việc mọi chuyện trở nên như vậy, tất cả đều có thể nói là kết quả không thể tránh khỏi.
Cho nên...
“Tôi... chẳng làm gì cả.”
Rei dồn hết sức lực, nói rõ ràng trong bóng tối. Và Gray trong màn đêm thở dài.
“Vậy à... Tôi rất tò mò về cô, Rachel, rốt cuộc cô là ai?”
Rei vẫn bị bóng tối bao quanh, nghe thấy câu hỏi của Gray vang lên từ một nơi không có gì cả.
“Là thiên sứ, hay là ác quỷ?”
Rei nhớ lại khi tỉnh dậy ở tầng B7, trên tường có viết một đoạn chữ như vậy. À... những câu chữ đó quả nhiên đều là viết cho mình xem. Rei hồi tưởng lại từng đoạn văn đã xem qua, lặng lẽ lĩnh hội sự thật.
“Cô không trả lời sao? Tôi đã nói đây là trước mặt Thần... Hừ, quả nhiên cô thực ra không hề tin vào Thần.”
Giọng Gray đổ ập xuống, truy vấn Rei đang im lặng.
“Không, tôi cho rằng lời Thần nói thì nên tuân theo.”
Kể từ đêm cô đọc cuốn sách ghi chép lời của Thần, cô chưa từng thay đổi suy nghĩ này.
“Vậy thì, vì sao? Tại sao cô lại nghĩ như vậy?”
—Tại sao...?
Giọng Gray trùng khớp với giọng máy tính mà cô nghe thấy ở tầng B7.
Khi đó tại sao lại nhớ ra tên của mình? Tại sao lại quên hết mọi chuyện? Tại sao lại ở một nơi như vậy? Không biết. Không muốn biết. Không muốn nhớ lại. Không muốn nhớ bất cứ điều gì.
Rei lại im lặng.
Gray nghiêm nghị nói:
“...Xem ra cô không phải là không trả lời, mà là không thể trả lời.”
Rei không hiểu sao, không thể nói được nửa lời.
“Rachel Gardner, nội tâm của cô đầy giả dối vì khao khát được Thần sủng ái...—và là một phù thủy đã lừa gạt các thiên sứ của ta!”
Gray nói với Rei bằng giọng chứa đầy phẫn nộ.
“...Không phải!”
Rei cuối cùng cũng gào lên trong bóng tối, nhưng âm thanh bị bóng tối nuốt chửng. Dù mắt thường không nhìn thấy, nhưng Rei chìm trong một cảm giác kỳ lạ, như thể màn đêm bao bọc lấy cô đang dần nổi sóng.
Rei ôm lấy cảm giác khó chịu không thể giải tỏa, nhìn chằm chằm cây đại phong cầm vẫn tiếp tục tự mình độc tấu.
—Rốt cuộc tại sao, mình lại phải bị người ta chất vấn như thế này?
Hơn nữa, “phù thủy đã lừa gạt các thiên sứ của ta” là có ý gì...? Rei chưa bao giờ có mong muốn được thiên sứ cứu rỗi, cũng chưa từng chủ động hy vọng người khác gặp bất hạnh.
Cho đến nay đã có rất nhiều chuyện đau buồn xảy ra.
Nhưng—tôi chỉ muốn kết thúc cuộc đời như thế này thôi...
(Chỉ có vậy!)
Thế nhưng—người này tại sao lại kết luận mình là phù thủy?
Rei dâng trào sự phẫn nộ, nhưng nội tâm cô cũng như đôi mắt mình, bắt đầu trở nên lạnh lẽo.
Nếu đây là trước mặt Thần, nếu có Thần... mình tuyệt đối sẽ không nhận mình là phù thủy—
Chẳng mấy chốc, tiếng đàn đại phong cầm vang vọng như từ địa ngục vọng xuống tai Rei. Ánh sáng chói chang như chiếu từ mặt đất xuống, xuyên vào bóng tối. Đồng thời, xung quanh bắt đầu tỏa ra một mùi hương ngọt ngào nồng nặc, bao phủ mọi suy nghĩ của Rei. Không nghi ngờ gì nữa, đó là mùi tỏa ra từ Gray.
Rei cảm thấy choáng váng trong dòng ánh sáng dữ dội, đáy mắt cô hiện rõ mồn một khuôn mặt nghiêng của Gray đang nở nụ cười quỷ dị. Và giữa tiếng vang chấn động, tiếng hét mạnh mẽ của Gray xuyên thủng màng nhĩ Rei.
“Vậy thì! Giờ đây, ta sẽ phán xét cô!”