Rachel khẽ mở cánh cửa phòng sám hối, quả nhiên thấy lối đi dẫn thẳng vào nhà thờ.
(…Cấu trúc ở đây khác hẳn lúc mình mới đến.)
Dưới ánh sáng rọi qua tấm kính màu, Gray lặng lẽ nhìn bức tranh thiên sứ dính đầy máu trên đàn ống. Gương mặt hắn nom thật đáng sợ, tựa như đang suy tư điều gì đó sâu xa.
(Không biết ông ta nghĩ gì khi mình làm bẩn bức tranh đây…)
Rachel không tài nào hiểu nổi Gray đang tính toán gì trong đầu.
“Thưa Linh mục, con muốn quay về tầng B5 lấy thuốc, nên con sẽ chấp nhận thử thách.”
Nghe thấy giọng Rachel đầy quyết tâm, Gray xoay người lại.
“Hừm… Được thôi. Vậy thì, đi thôi nào, Rachel Gardner.”
Trái ngược với vẻ mặt căng thẳng của Rachel, Gray thản nhiên gật đầu. Giọng điệu của hắn nghe như đã biết trước Rachel sẽ chấp nhận thử thách từ lâu.
“Vâng.”
Rachel lặng lẽ gật đầu.
▲ ▼
“Xin… xin đừng động đến Zack.”
Khi mở cánh cửa từ phòng sám hối dẫn ra trước thang máy, Rachel đã dặn dò như vậy. Zack đang ngủ gần chiếc thang máy đang từ từ hạ xuống.
“Đương nhiên rồi. Cô không cần phải nhìn tôi chằm chằm như thế, tôi sẽ không động đến Zack đâu.”
Rachel chăm chú nhìn nét mặt Gray, nhưng quả thật rất khó để đoán được suy nghĩ của hắn khi hắn chỉ lẳng lặng nhìn về phía xa xăm.
Dù không tin hắn, Rachel vẫn chắn giữa Gray và Zack, rồi bước về phía trước khi Gray tiến đến thang máy. Thấy vậy, Gray khẽ cười một cách mỉa mai, rồi cất lời hỏi:
“Nhưng mà… tại sao cô lại muốn Zack sống sót?”
“…Vì nếu cậu ta chết… tôi sẽ rất phiền phức.”
Rachel nhìn Zack đang nằm đó, đáp lời.
“Phiền phức…? Tại sao cơ?”
Khóe môi Gray khẽ nhếch lên nụ cười châm biếm.
“Vì tôi muốn… Zack sẽ giết tôi. Zack đã thề với Chúa rồi…”
“Ồ… đó là lý do cô muốn cứu cậu ta sao? Cậu ta quả thật… đã lập một lời thề không tầm thường chút nào nhỉ.”
Gray lại bật cười khẩy, cảm thấy thật nực cười. Giọng điệu của hắn nghe không giống lần đầu tiên nghe về lời thề của hai người, mà giống như đang xác nhận một sự thật đã biết.
Khi bước vào thang máy, Rachel cảm thấy một sự khó chịu mơ hồ trong không gian tĩnh mịch này.
(Lạ thật… người này hình như có mùi hương ngọt ngào…)
Đó đúng là mùi hương ngọt ngào mà cô đã ngửi thấy nhiều lần trên đường đến nhà thờ đó.
— Zack…
Cơn buồn ngủ bất ngờ ập đến. Cô vừa nhắm mắt, khuôn mặt Zack đang ngủ mà cô thấy trước khi vào thang máy liền hiện lên rõ mồn một. Trong làn hương ngọt ngào gần như làm cô choáng váng, Rachel một lần nữa chìm vào cảm giác bị đưa vào giấc mộng.
▲ ▼
“Mày thật đáng yêu.”
Trong ánh trăng rọi qua cửa sổ, tôi vuốt ve chú chó nhồi bông. Đây là chú chó tôi tự may, tôi rất yêu quý nó.
“Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau.”
Chú chó nhồi bông sẽ không cắn người, cũng không sủa. Cũng sẽ không thân thiết với ai khác ngoài tôi. Khi tôi muốn nó ở bên cạnh, nó sẽ lặng lẽ ở bên cạnh. Dùng đôi mắt tròn xoe lấp lánh làm từ cúc áo đen, nhìn thẳng vào tôi.
Mặc dù hơi nguội đi thì thật đáng tiếc, nhưng so với lúc còn ấm áp, giờ đây nó đáng yêu hơn nhiều…
▲ ▼
“…Rachel… Rachel Gardner. Đến rồi, chúng ta đã đến B3.”
Giọng nói trầm thấp mơ hồ của Gray khiến Rachel giật mình tỉnh giấc, mở bừng mắt.
“…A.”
— Vừa rồi mình đã mơ thấy gì nhỉ?
Cô mơ hồ cảm thấy như đã mơ về chú chó nhỏ mình từng nuôi, nhưng lại không thể nhớ rõ. Tuy nhiên, không gian rộng lớn trước mắt có chút quen thuộc. Cô nhớ đây là tầng B3 của Cathy.
Nhưng bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Vốn dĩ mỗi căn phòng đều có ánh sáng chói lòa, giờ đây lại trở nên u ám và đáng sợ. Những bức tường lẽ ra phải trắng muốt nay lại biến thành màu tím kỳ dị, không ngừng uốn éo như một sinh vật sống.
Có gì đó không ổn. Nhưng không hiểu sao, đầu óc Rachel không thể hoạt động linh hoạt như bình thường.
“Tôi đã nói là cô sẽ phải trải qua một thử thách mà.”
Gray nhìn Rachel với ánh mắt mơ màng, xác nhận lại.
“Vâng…”
“Cô không cần sợ hãi. Tuy là thử thách, nhưng cũng không quá khó khăn. Để khởi động thang máy đi xuống, cô phải tìm ra cơ quan và nhấn công tắc. Công tắc của B3 nằm trong nhà tù. Nếu cô có thể nhấn công tắc đó, tôi sẽ giúp cô mở thang máy cuối cùng.”
(Công tắc trong nhà tù…)
Trong tâm trí còn mơ hồ, Rachel nhớ lại cảnh Zack đã không chút nương tay đạp nát bàn tay đang rên rỉ vươn ra giữa những song sắt. Đúng rồi… cô nhớ nhà tù hẳn là ở phía dưới này.
“Tầng B3 do sở thích cá nhân của Cathy nên có nhiều cơ quan hơn những nơi khác. Bởi vì cô ta rất giỏi lợi dụng những cơ quan đó để lay động lòng người, dẫn dắt họ ăn năn hối lỗi từ tận đáy lòng để tìm kiếm sự cứu rỗi. Tuy nhiên, cô ta hơi lãng phí một chút.”
Gray thở dài như nhớ về một kỷ niệm không vui. Lời nói của hắn nghe như rất hiểu rõ Cathy.
“Cứ coi như đó là nét đáng yêu của cô ta đi… Vì vậy, ở đây có lẽ vẫn còn rất nhiều người tìm kiếm sự ăn năn và cứu rỗi.”
Gray thản nhiên nói. Nhưng họ — có phải là những Chủ tầng của tòa nhà này không?
(Tìm kiếm sự ăn năn, và những người được cứu rỗi…)
Rachel không hiểu câu nói đó có nghĩa là gì. Một dự cảm chẳng lành len lỏi khắp cơ thể cô.
“Vậy thì, tôi sẽ đi trước đến thang máy ở tầng dưới.”
Gray xoay người, áo choàng bay phấp phới trong gió, để Rachel lại trước thang máy rồi bỏ đi.
(Mình phải đi thôi…)
Rachel vẫn nhớ khi đến B3, Cathy đã nhiều lần hỏi cô có muốn vào tù không. Lúc đó Zack đã rất tức giận. Cậu ta tức giận, hẳn là… vì mình đã không từ chối việc vào tù từ tận đáy lòng.
— Chỉ là một công cụ.
Giọng nói sắc bén của Zack kích thích sâu trong màng nhĩ Rachel.
“Đi thôi…”
Rachel bước chân về phía nhà tù.
▲ ▼
— U ô ô ô ô ô… U ô ô ô ô ô ô…
(Vẫn còn nghe thấy tiếng rên rỉ…)
Đi qua hành lang vẫn còn văng vẳng tiếng rên rỉ, quả nhiên dẫn đến nhà tù.
Rachel nhìn trộm vào cảnh tượng bên trong nhà tù. Có người nằm sâu trong đó. Hẳn đó là những xác chết đang phân hủy trong tù. Nhưng không hiểu sao, trong không khí không còn mùi hôi thối của vật thể phân hủy nữa. Thay vào đó, một mùi hương ngọt ngào nồng nặc lan tỏa khắp cả tầng.
Đi dọc hành lang với nhiều buồng giam, Rachel nhìn thấy một thứ gì đó ở phía bên kia song sắt.
Nhìn vào bên trong, đó là một công tắc. Hẳn Gray nói đến cái này. Nhưng công tắc nằm ở vị trí mà Rachel phải cố hết sức vươn tay mới với tới được. Rachel vươn tay hết cỡ. Lúc này — có ai đó nắm lấy tay Rachel.
Rachel giật mình ngẩng đầu lên, trước mắt cô là một hình nhân màu đỏ, trông như một con búp bê được khâu vá chắp vá. Hình nhân đỏ nhìn Rachel, vẻ mặt đầy giận dữ. Trong thoáng chốc, hình nhân đó trong mắt Rachel biến thành người đàn ông cô đã nhìn thấy tại hiện trường vụ án mạng ngày hôm đó.
“Ể…?”
U ô ô ô ô ô — Hình nhân màu đỏ gầm lên như trút bỏ nỗi đau, khuôn mặt hiện rõ sự tức giận, bắt đầu lao về phía Rachel.
— Cái gì vậy…?
(Phải chạy nhanh thôi…!)
Nỗi sợ hãi lạ lùng ập đến bất ngờ khiến Rachel từ bỏ việc nhấn công tắc, vừa ra khỏi nhà tù liền chạy hết tốc lực vào một căn phòng khác.
▲ ▼
“Hụt, hụt…”
Rachel thở hổn hển, căn phòng cô không nghĩ ngợi gì mà lao vào chính là căn phòng nơi Zack bị Cathy bắn, sau đó đã chém Cathy.
Nhưng Rachel ngay lập tức nhận ra điều bất thường.
(Xác chết biến mất rồi…!)
Ở nơi Cathy từng nằm, chỉ còn lại khẩu súng lục đỏ, vết máu, một cánh tay bị Zack chém đứt, và một cây roi. Thi thể Cathy, người đã không còn cử động sau khi bị lưỡi hái của Zack chém, đã biến mất một cách khó hiểu.
Rachel tạm thời chìm vào suy tư. Có ai đã mang cô ta đi không? Tầng B4 có nhiều ngôi mộ của những người đã chết trong tòa nhà này. Nhưng Chủ tầng B4, Eddie, đã bị Zack đích thân chôn vùi trước khi Cathy chết. Kể từ khi đến B2, những dự cảm chẳng lành đã liên tục tích tụ, dường như muốn đẩy Rachel vào đường cùng.
(Cái hình nhân kỳ lạ đó hình như không đuổi theo đến đây…)
Nhưng nếu tiếp tục ở đây, cô sẽ không thể vào nhà tù được. Hình nhân đó dường như có thù oán gì đó với Rachel. Nếu tùy tiện tiếp cận, chắc chắn sẽ bị tấn công.
— Đó có phải là những người tìm kiếm sự ăn năn và cứu rỗi không…
Trong đầu Rachel hiện lên quang cảnh ngày hôm đó. Sau đó, một cảm xúc kỳ lạ, mơ hồ nhưng lại rất rõ ràng, mà từ trước đến nay chưa từng cảm nhận được, dâng trào trong lòng.
— Tôi không muốn Zack biết chuyện ngày hôm đó…
Đột nhiên, màu mắt Rachel trở nên đục ngầu, như bị bóng tối nuốt chửng.
(Hình nhân đó… thật là chướng mắt…)
Lúc này, Rachel nhớ đến lời Gray. Tầng này hẳn phải được trang bị nhiều thiết bị để kết tội tội phạm. Mà nơi hình nhân đang ở là nhà tù — vậy thì, chắc chắn có cách để đối phó với những kẻ vượt ngục, phòng trường hợp bất trắc.
(Mình nhớ là…)
Rachel đi sâu vào căn phòng, đứng trước bảng điều khiển.
▲ ▼
Bảng điều khiển hiển thị cảnh tượng trước thang máy ở B3. Rachel điều khiển bảng điều khiển, liên tục chuyển đổi màn hình. Một lúc sau, màn hình hiển thị tình hình trong nhà tù. Một con trỏ hình chữ thập nhấp nháy ở giữa màn hình. Rachel nhấn nút thử nghiệm, liền nghe thấy tiếng “bộp” rõ ràng từ nhà tù phía sau cánh cửa. Nhìn lại màn hình, cô thấy một làn khói bốc lên ở vị trí con trỏ nhắm tới.
(Dùng cái này… loại bỏ hình nhân là được.)
Mặc dù chỉ qua màn hình, nhưng khoảnh khắc nhấn nút, cô thật sự có cảm giác như đang bắn súng. Đầu óc vốn mơ hồ như bị bao phủ bởi một lớp sương mù, giờ đây dường như trở nên tỉnh táo hơn một chút.
(Hóa ra người phụ nữ đó đã bắn súng như thế này…)
Rachel từ từ nhắm vào hình nhân đỏ quái dị đang đuổi theo mình. Hình nhân đỏ vẫn nhìn chằm chằm vào Rachel qua màn hình giám sát với vẻ mặt đáng sợ. Nhưng Rachel không chút do dự bắn thẳng vào hình nhân đỏ.
Tuy nhiên, không hiểu vì sao, hình nhân đỏ quái dị đó không biến mất. Không những thế, nó còn như phân tách ra, trên màn hình hiển thị nhiều hình nhân đỏ đang đi lại khắp nơi trong nhà tù.
U ô ô ô ô ô — Rachel, ngươi… ở đâu!
Ô ồ ồ ồ—— Ta… biết… ngươi… đang… ở… đó!
Giữa tiếng rên rỉ quái đản phát ra từ phía sau cánh cửa, xen lẫn giọng nói của một người đàn ông. Nó hệt như những ký ức gở ghê trong đầu Ray đang dần trào ra ngoài.
Không. Không. Ray tựa hồ muốn xóa đi ký ức ấy, ra sức đánh đổ từng con búp bê đỏ đang lỉnh kỉnh bò quanh nhà giam. Mỗi đòn giáng xuống, lại có tiếng rên rỉ thảm thiết cùng âm thanh va đập giòn tan vọng vào tai Ray.
“Khụ, khụ…”
Không biết đã bắn hạ bao nhiêu con búp bê, cuối cùng những con búp bê đỏ cũng không xuất hiện nữa, tiếng rên rỉ kỳ dị văng vẳng khắp nhà giam cũng đột ngột im bặt.
—— Thế này là ổn rồi… thế này thì Zack sẽ không biết được…
Ray thở phào nhẹ nhõm, dời tầm mắt khỏi màn hình.
(Nhanh chóng đi bật công tắc trong nhà giam thôi. Búp bê đã bị bắn chết hết rồi, đã… không còn ai cản trở nữa.)
Ngay khi cô vừa nghĩ vậy, quay người lại thì đứng ngay trước mặt là một người phụ nữ.
—— Ơ… ?
Ray mở to đôi mắt. Vì người đang đứng trước mắt cô chính là Cathy. Nhưng Cathy này lại khác với Cathy mà Ray biết, người vốn có cử chỉ thanh lịch, tao nhã. Cathy trước mắt Ray trông vô cùng đáng sợ, cứ như bị nguyền rủa vậy. Cathy như thể bị phủ lên một lớp màu dày đặc, từ tóc đến đầu ngón tay, quần áo và toàn bộ cơ thể đều mang một sắc tím sẫm.
Cathy lên tiếng với Ray đang kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời:
“Rachel… —— Ngươi thật tàn nhẫn.”
Giọng nói từ miệng Cathy phát ra có tiếng vọng rất mạnh, cứ như nói thẳng vào đầu Ray vậy. Giọng nói sắc bén của Cathy vang lên trong đầu khiến Ray bắt đầu đau đầu, cô không kìm được mà ôm lấy đầu. Cathy nhìn Ray với ánh mắt khinh miệt, rồi lại tuôn một tràng dài:
“Đối mặt với những kẻ than vãn đau đớn thống khổ, ngươi vì thấy vướng víu mà dễ dàng vứt bỏ họ, nhưng lại không hề biến sắc! Xem ra chỉ cần có thể khiến Zack giết chết ngươi, không để Zack biết được tội lỗi của ngươi, ngươi sẽ không từ thủ đoạn nào! Ngươi thật sự là một cô bé tội lỗi chồng chất mà! Rachel!”
Cathy đơn phương nói xong những lời đó rồi biến mất.
Ray đứng ngây người.
Cô không thể hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Bởi vì Cathy đáng lẽ đã chết rồi.
Ray cũng tận mắt nhìn thấy Zack tiễn Cathy đi về cõi vĩnh hằng. Thế nhưng người phụ nữ vừa nãy—giọng nói và diện mạo… quả thật chính là Cathy. Cô không thể nào nhầm lẫn giọng nói đặc trưng ấy với bất kỳ ai khác được.
(…Không hiểu nổi…)
Mặc dù trong đầu đang hỗn loạn, Ray vẫn bước chân đi về phía nhà giam.
▲ ▼
Trong nhà giam đã không còn một bóng người, cũng không còn bất kỳ hơi thở nào. Những con búp bê đỏ cũng biến mất, hương ngọt ngào cũng không còn.
(Vừa nãy rốt cuộc là chuyện gì…)
Một cách kỳ lạ, cảm giác bất an cũng dần dần lắng xuống. Ray bình thản nhấn công tắc trong nhà giam, rồi bước về phía sâu hơn của tầng lầu.
Gray đang đợi cô ở cuối hành lang. Sau lưng ông ta là một chiếc thang máy. Đó có phải là thang máy chuyên dùng để xuống tầng dưới không?
“Xem ra cô đã thành công bật công tắc rồi.”
Vẻ mặt của Gray nghiêm nghị hơn bao giờ hết.
“…Vâng.”
“Cô đã làm thế nào để bật công tắc của tầng này?”
Gray vẫn giữ vẻ mặt hiểm ác nhìn xuống Ray, dùng giọng điệu như đang trách mắng cô mà nghiêm khắc hỏi.
Ray cảm thấy có chút nghi hoặc. Dù cho ông ta có hỏi mình làm thế nào để bật công tắc—nhưng người chỉ dẫn Ray bật công tắc chính là Gray. Tại sao ông ta lại hỏi như vậy? Ray càng cảm thấy nhân vật Gray này rất đáng ngờ.
“Có ai truy đuổi, hay cản trở cô không?”
Ngay khoảnh khắc bị hỏi câu đó, khuôn mặt của những con búp bê chợt hiện lên rõ nét trong tâm trí rồi lóe qua, đôi mắt Ray một lần nữa chìm sâu vào tận cùng thế giới.
“…Có. Nhưng, tôi đã bắn hạ chúng rồi.”
Ray vừa trả lời, trong đầu cũng lần lượt hiện lên hình ảnh của những con búp bê và Zack.
“Vậy sao. Vậy thì, tại sao cô lại làm như vậy?”
“…Vì… chúng rất vướng víu.”
Ngoài câu trả lời này, chắc không còn câu nào khác. Nếu không hạ gục những con búp bê đỏ, sẽ không thể bật công tắc.
Thấy Ray trả lời không chút biểu cảm, Gray thương hại lắc đầu, thở dài một tiếng. Nhưng ông ta lập tức trở lại vẻ mặt hiểm ác như đang bị một thứ bóng tối nào đó bao phủ, rồi quay người bước về phía thang máy.
“Vậy sao… Vậy thì, chúng ta cũng không còn nhiều thời gian nữa, đi xuống tầng tiếp theo thôi.”
▲ ▼
“…Được rồi, chúng ta đã đến. Rachel Gardner, đây là B4.”
Bước ra khỏi thang máy, B4 quả nhiên cũng giống như B3, các bức tường nhuộm một màu tím, biến đổi không ngừng như một chiếc kính vạn hoa, cảnh tượng ghê rợn cứ thế nhúc nhích. Và cả tầng lầu đều phảng phất một luồng khí lạnh buốt thấu xương như đêm đông. Khi cùng Zack đi lại ở tầng này, nhiệt độ cũng thấp đến mức như đang ở trong tủ lạnh, và luồng khí lạnh bất thường này giờ đây cũng khiến Ray cảm thấy như sắp chết cóng.
“Được…”
Giữa mùi hương ngọt nồng nặc vẫn còn vương vấn xung quanh, mùi đất bỗng nhiên kích thích khứu giác của Ray. Cảm giác như mọi thứ đã xảy ra ở đây—B4, đều là chuyện từ rất lâu về trước.
“Đến đây tận mắt nhìn mới thấy, tình trạng ở đây thật thảm hại.”
Gray nhìn bãi tha ma bị Zack phá hủy tan tành, hiện lên vẻ mặt có chút buồn bã.
“Eddie là một đứa trẻ nhân hậu. Bãi tha ma bị phá hủy đến mức này, hẳn nó phải rất tức giận. Có lẽ cũng vì đứa bé ấy quá nhân hậu, nên rất dễ phải chịu khổ. Tôi thấy nó có chút đáng thương… nhưng đáng thương hơn, là những người lẽ ra nên yên nghỉ trong nãi mộ. Họ đáng lẽ đã được giải thoát nhờ sự chu đáo của Eddie, được tịnh hóa trong ngôi mộ, vậy mà ngay cả sự cứu rỗi ấy cũng không thể thực hiện được nữa…”
Gray cau mày, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng thảm khốc của B4, vốn thê lương hơn ông tưởng. Còn Ray thì mơ màng lắng nghe Gray tiếp tục lẩm bẩm một mình. Khi nhắc đến Eddie, Gray có vẻ rất hiểu và cũng rất trân trọng cậu bé. Rốt cuộc ông ta là ai… Ray nhíu mày.
—— Hơn nữa, chôn vào mộ sẽ được tịnh hóa là có ý gì chứ…?
Nói đến một đoạn, Gray thở dài một tiếng rồi tiếp lời:
“Công tắc ở đây nằm trong phòng quản lý nhiệt độ nước.”
Ray cảm thấy mình cứ hao phí thời gian từ nãy đến giờ, bèn cất tiếng hỏi:
“…Tại sao nhất định phải làm những chuyện này?”
Cố tình đi bật công tắc, rốt cuộc có ý nghĩa gì?
“Tại sao lại hỏi vậy?”
“…Từ nãy đến giờ toàn là những chuyện khó hiểu. Tôi muốn nhanh chóng xuống tầng dưới tìm thuốc.”
Ray nói với vẻ mặt nghiêm nghị. Rõ ràng phải nhanh chóng quay về bên Zack, xử lý vết thương cho anh ấy—đầu óc mơ màng của Ray chỉ nghĩ đến chuyện này.
Nhưng câu trả lời mà Gray đưa ra, lại mang ý nghĩa sâu xa.
“Đây là để biết cô là người như thế nào.”
“…Tôi…?”
“Đúng vậy, bởi vì cô là một ngoại lệ. Cô rốt cuộc là một con cừu đáng thương, hay là… một ác quỷ?”
Những người ở trong tòa nhà này chỉ có thể là một trong hai. Lời nói của Gray nghe cũng giống như một lời khẳng định cực đoan như vậy. Và trên mặt Gray một lần nữa hiện lên nụ cười châm biếm ấy.
“Và bây giờ, cô đang thông qua thử thách này để tiếp nhận sự phán xét… Vậy thì, tôi đi trước đây. Cô cứ tiếp tục cố gắng nhé.”
Gray bỏ lại câu nói đó rồi lại bỏ Ray một mình, đi về phía sâu hơn của tầng lầu.
(Phán xét…)
——…Người đó đang cố gắng tìm hiểu mình sao?
(…Không hiểu nổi.)
Trong lòng Ray trỗi dậy một cảm xúc khó chịu đủ để làm rối loạn tâm trí. Mỗi khi nghe Gray nói ra những lời thâm sâu, lại có cảm giác bị trách móc ập đến.
Tuy nhiên… từ khi đến B2 đến giờ vẫn luôn cảm thấy chóng mặt, giờ đây lại càng nghiêm trọng hơn. Mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ Gray, không biết từ lúc nào đã quấn lấy cơ thể cô.
Lúc này, cách Ray không xa bỗng có một mùi hương ngọt nồng nặc hơn truyền đến. Mùi hương phát ra từ lớp đất dưới chân cô. Ray rụt rè hạ tầm mắt xuống, rồi kinh ngạc và rùng mình. Tấm bia mộ mà Zack đã chôn Eddie rõ ràng đã dịch chuyển.
(Tại sao…)
Ở B3, thi thể của Cathy cũng biến mất. Giả sử thi thể của Eddie cũng vậy—
Ray nhớ lại hình ảnh Cathy toàn thân biến thành màu tím, vẻ ngoài kinh hoàng như bị nguyền rủa rồi thở dài, quay mặt về phía trước. Dù rất kỳ lạ, nhưng hiện tại cô không có tâm sức thừa thãi để nghĩ đến những thứ đã biến mất.
(Nhanh chóng đến phòng quản lý nhiệt độ nước có công tắc thôi…)
Bức tường dẫn đến phòng quản lý nhiệt độ nước đã bị Zack phá vỡ, hẳn là có thể đến đó một cách dễ dàng.
Trong tầng lầu lạnh lẽo không biết gió lạnh từ đâu thổi tới, Ray tiến bước trong thế giới tràn ngập sương tím.
▲ ▼
Đi qua bức tường bị Zack phá vỡ từ phòng bảo quản, Ray với bước chân thuận lợi đến mức có phần chán ngán, đã thành công đến được phòng quản lý nhiệt độ. Xem ra, có thể lập tức nhấn công tắc.
Ray khẽ lộ ra một nụ cười, mở chiếc tủ lạnh ghi dòng chữ “Chỉ dành cho đồ của tôi”. Ray ghé mặt vào trong tủ lạnh, liền nhìn thấy công tắc nằm ở tận sâu bên trong. Cô cố hết sức vươn tay ra, nhưng thực sự không thể với tới công tắc.
(Ở nghĩa trang thứ nhất biết đâu có cái cuốc Zack dùng lúc đó…)
Lúc này, trong đầu Ray chợt hiện lên tấm bia mộ khắc tên mình “Rachel Gardner” đó.
Tấm bia mộ ấy dù đã bị Zack đập nát, nhưng ngay khoảnh khắc đầu tiên Ray nhìn thấy, cô đã cảm thấy nó rất đẹp, thậm chí còn nhìn đến thất thần. Cô cũng từng có một chút ý nghĩ “vào trong ngôi mộ này cũng không sao”. Ray dùng cái đầu óc mơ màng hồi tưởng lại chuyện xưa, rồi đi đến nghĩa trang thứ nhất.
▲ ▼
Vừa đến nghĩa trang thứ nhất, đã thấy mặt đất như vừa trải qua một cuộc tranh chấp quy mô lớn, bị tàn phá đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu. Tất cả các bia mộ đều không còn nguyên vẹn. Bia mộ của Ray cũng bị đập hỏng nặng, ngay cả tên khắc trên đó cũng không nhìn rõ. Cảnh tượng này so với cảnh Zack một mình phá hoại, rõ ràng thảm khốc hơn nhiều.
(Sau đó B4 đã xảy ra chuyện gì vậy…?)
Ray cảm thấy khó hiểu, vừa bước vào nghĩa trang thì cái cuốc bị gãy lưỡi và rơi trên mặt đất đã lọt vào mắt cô.
Ray có thể hình dung được cảnh Zack sau khi phá hủy nghĩa trang, đã vứt cái cuốc sang một bên. Tuy nhiên, chiều dài này hẳn là không đủ. Khi Ray vừa thử vươn tay, công tắc nằm ở rất sâu dưới đáy. Nhưng nhìn quanh, không có thứ gì có vẻ hữu dụng.
U u u u… Ta… biết… ngươi… ở… đó!
Từ phía sau cánh cửa, tiếng rên rỉ kỳ quái xen lẫn giọng nói của một người đàn ông vọng lại. Cứ như thể những ký ức chẳng lành trong đầu Rachel đang dần dần tràn ra ngoài.
Không. Không. Rachel như muốn xóa đi ký ức ấy, không ngừng đánh hạ từng con búp bê đỏ tươi đang di chuyển khắp nơi trong nhà tù. Mỗi lần cô bắn trúng, một tiếng rên rỉ đau đớn cùng âm thanh va chạm chói tai lại vang vọng vào tai cô.
“Hộc, hộc…”
Không biết đã bắn hạ bao nhiêu con búp bê, cuối cùng những con búp bê đỏ cũng không còn xuất hiện nữa, và tiếng rên rỉ kỳ quái vang vọng khắp nhà tù cũng đột ngột ngưng bặt.
— Vậy là ổn rồi… Vậy là Zack sẽ không biết được…
Rachel thở phào nhẹ nhõm, dời mắt khỏi màn hình.
*(Mau đi nhấn công tắc trong nhà tù đi. Búp bê đã bị bắn chết hết rồi, sẽ… không còn bị quấy rầy nữa.)*
Ngay khi cô vừa nghĩ vậy và quay người về phía trước, một bóng người phụ nữ bỗng đứng sừng sững ngay tầm mắt.
— Hả…?
Rachel trợn tròn mắt. Bởi người đang đứng trước mặt cô chính là Cathy. Nhưng Cathy này lại khác hẳn với Cathy mà Rachel từng biết – người luôn có phong thái tao nhã. Cathy trước mắt cô trông thật ghê rợn, như thể đang bị nguyền rủa. Cô ta như thể bị phủ một lớp màu dày đặc, từ tóc đến đầu ngón tay, quần áo và toàn thân đều mang một màu tím sẫm.
Cathy lên tiếng với Rachel đang kinh ngạc đến mức không nói nên lời:
“Rachel… — Ngươi thật là tàn nhẫn đấy.”
p004
Giọng Cathy phát ra mang theo âm vang mạnh mẽ, cứ như thể đang nói thẳng vào trong đầu Rachel. Tiếng nói sắc nhọn của Cathy vang vọng trong đầu khiến Rachel bắt đầu đau đầu, cô bất giác ôm lấy đầu mình. Cathy nhìn Rachel bằng ánh mắt khinh miệt, rồi lại tuôn ra một tràng không ngừng:
“Ngươi đối với những kẻ than khóc trong đau đớn và thống khổ lại dễ dàng vứt bỏ vì cho là vướng bận, mà không hề biến sắc! Có vẻ như chỉ cần Zack giết được ngươi, chỉ cần Zack không biết tội lỗi của ngươi, ngươi sẽ không từ thủ đoạn nào! Ngươi đúng là một cô bé tội lỗi nặng nề, Rachel!”
Cathy nói một tràng xong thì biến mất.
Rachel đứng sững sờ.
Cô không tài nào hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Bởi vì Cathy lẽ ra đã chết rồi.
Rachel cũng đã tận mắt nhìn thấy khoảnh khắc Zack kết liễu Cathy. Thế nhưng người phụ nữ vừa rồi – giọng nói và vẻ ngoài… đích thực là Cathy. Cô không thể nào nhầm lẫn giọng nói đặc trưng ấy với bất cứ ai khác.
*(…Chẳng hiểu gì cả…)*
Mặc dù đầu óóc hỗn loạn, Rachel vẫn bước đi về phía nhà tù.
▲ ▼
Trong nhà tù giờ không còn một ai, cũng chẳng còn hơi thở nào. Những con búp bê đỏ cũng biến mất, và cả mùi hương ngọt ngào cũng không còn.
*(Chuyện vừa rồi là sao nhỉ…)*
Cảm giác bất an cũng kỳ lạ thay dần dần lắng xuống. Rachel thản nhiên nhấn công tắc trong nhà tù, rồi bước sâu vào trong tầng.
Gray đang đợi cô ở cuối đường. Phía sau ông ta là một chiếc thang máy. Đó có phải là thang máy chuyên dùng để đi xuống không?
“Xem ra cô đã nhấn công tắc thành công rồi nhỉ.”
Vẻ mặt của Gray chưa bao giờ nghiêm nghị đến vậy.
“…Vâng.”
“Cô đã nhấn công tắc ở tầng này bằng cách nào?”
Gray vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn xuống Rachel và hỏi một cách nghiêm khắc, với giọng điệu như đang trách mắng cô.
Rachel cảm thấy có chút nghi hoặc. Dù ông ta có hỏi cô nhấn công tắc bằng cách nào – nhưng người đã chỉ thị cho Rachel nhấn công tắc chính là Gray. Tại sao ông ta lại hỏi như vậy? Rachel càng cảm thấy Gray là một nhân vật đáng ngờ.
“Không ai đuổi theo, hay cản trở cô sao?”
Ngay khoảnh khắc bị hỏi câu đó, khuôn mặt của những con búp bê chợt hiện lên rõ ràng trong tâm trí rồi vụt qua, đôi mắt Rachel một lần nữa chìm sâu vào tận cùng thế giới.
“…Có. Nhưng tôi đã bắn hạ chúng rồi.”
Rachel vừa trả lời, trong đầu cô cũng lần lượt lóe lên hình ảnh của những con búp bê và Zack.
“Ra vậy. Vậy thì, tại sao cô lại làm thế?”
“…Vì… chúng rất vướng bận.”
Ngoài câu trả lời đó, hẳn không còn câu nào khác. Không hạ gục những con búp bê đỏ, thì không thể nhấn công tắc.
Thấy Rachel trả lời với vẻ mặt không cảm xúc, Gray lắc đầu đầy thương xót, rồi thở dài một tiếng. Nhưng ông ta ngay lập tức lại biến sắc, trở lại với vẻ mặt nghiêm nghị như bị bao phủ bởi một thứ bóng tối nào đó, rồi quay người đi về phía thang máy.
“Ra vậy… Vậy thì, chúng ta cũng không còn nhiều thời gian nữa, đi xuống tầng tiếp theo thôi.”
▲ ▼
“…Được rồi, chúng ta đã đến nơi. Rachel Gardner, đây là B4.”
Bước ra khỏi thang máy, tầng B4 quả nhiên cũng giống như B3, các bức tường nhuộm một màu tím, không ngừng biến đổi như một chiếc kính vạn hoa, cảnh tượng đáng sợ liên tục cuộn trào. Và toàn bộ tầng đều bao trùm bởi một luồng khí lạnh buốt da như đêm đông. Khi cùng Zack đi lại ở tầng này, nhiệt độ cũng thấp như đang ở trong tủ lạnh, và cái lạnh bất thường này giờ đây cũng khiến Rachel cảm thấy như sắp đóng băng đến chết.
“Được rồi…”
Giữa mùi hương ngọt ngào đậm đặc vẫn vương vấn xung quanh, mùi đất bỗng nhiên xộc mạnh vào mũi Rachel. Cảm giác như mọi thứ đã xảy ra ở đây – tầng B4, đều là chuyện từ rất lâu về trước.
“Đến đây tận mắt nhìn mới thấy, tình trạng ở đây thật thảm hại đấy nhỉ.”
Gray nhìn bãi tha ma đã bị Zack phá hủy tan tành, hiện lên một vẻ mặt có chút buồn bã.
“Eddie là một đứa trẻ nhân hậu. Bãi tha ma bị phá hủy đến mức này, hẳn nó phải rất tức giận. Có lẽ cũng vì đứa trẻ ấy quá nhân hậu, nên rất dễ chịu thiệt thòi. Tôi cảm thấy nó có chút đáng thương… Nhưng đáng thương hơn, là những người lẽ ra phải an nghỉ trong mộ. Họ đáng lẽ đã được giải thoát nhờ sự chu đáo của Eddie, được tịnh hóa trong những ngôi mộ, nhưng đến cả sự cứu rỗi nhỏ bé này cũng không thể thành hiện thực…”
Gray nhíu mày, đăm đăm nhìn vào tình trạng thảm khốc của B4, vốn còn tồi tệ hơn ông ta tưởng tượng. Còn Rachel mơ màng lắng nghe Gray tiếp tục lầm bầm một mình. Khi nhắc đến Eddie, Gray dường như rất hiểu và cũng rất quý trọng cậu bé. Ông ta rốt cuộc là ai… Rachel cau mày.
— Hơn nữa, chôn vào mộ thì sẽ được tịnh hóa là có ý gì…?
Nói đến một đoạn, Gray thở dài rồi tiếp tục:
“Công tắc ở đây nằm trong phòng quản lý nhiệt độ nước.”
Rachel cảm thấy từ nãy đến giờ mình cứ lãng phí thời gian, liền lên tiếng hỏi:
“…Tại sao nhất định phải làm những chuyện này?”
Việc đặc biệt đi nhấn công tắc rốt cuộc có ý nghĩa gì?
“Tại sao cô lại hỏi vậy?”
“…Từ nãy đến giờ toàn là những chuyện kỳ lạ vô nghĩa. Tôi muốn nhanh chóng xuống tầng dưới tìm thuốc.”
Rachel nói với vẻ mặt nghiêm túc. Cô rõ ràng phải nhanh chóng quay lại bên Zack, xử lý vết thương cho anh ta – đầu óc mơ hồ của Rachel chỉ nghĩ đến chuyện này.
Nhưng câu trả lời của Gray lại mang một ý nghĩa sâu xa.
“Đây là để biết cô là ai.”
“…Tôi…?”
“Đúng vậy, bởi vì cô là một ngoại lệ. Cô rốt cuộc là một con cừu non đáng thương, hay là… một ác quỷ?”
Những người trong tòa nhà này chỉ có thể là một trong hai. Lời nói của Gray nghe cũng giống như một lời nói cực đoan như vậy. Và trên mặt Gray lại hiện lên nụ cười châm biếm đó.
“Và bây giờ, cô đang thông qua thử thách này để chấp nhận sự phán xét… Vậy thì, tôi đi trước đây. Cô cứ tiếp tục cố gắng nhé.”
Gray bỏ lại câu nói đó rồi lại để Rachel một mình, đi sâu vào trong tầng.
*(Phán xét…)*
— *…Người đó đang cố gắng tìm hiểu mình sao?*
*(…Mình không hiểu.)*
Trong lòng Rachel trỗi dậy một cảm giác khó chịu đủ để khuấy động tâm trí. Mỗi khi nghe Gray nói những lời đầy ý nghĩa, một cảm giác bị quở trách lại ập đến.
Tuy nhiên… từ khi đến B2, cô đã luôn cảm thấy choáng váng, và giờ thì càng lúc càng nghiêm trọng. Mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ Gray không biết từ lúc nào đã quấn lấy cơ thể cô.
Lúc này, từ cách Rachel không xa bỗng truyền đến một mùi hương ngọt ngào đậm đặc hơn nữa. Mùi hương phát ra từ lớp đất dưới chân cô. Rachel thận trọng cúi xuống nhìn, rồi kinh ngạc tột độ và cảm thấy sởn gai ốc. Tấm bia mộ nơi Zack chôn Eddie đã di chuyển một cách rõ ràng.
*(Tại sao…)*
Ở B3, thi thể của Cathy cũng biến mất. Giả sử thi thể của Eddie cũng vậy—
Rachel nhớ lại vẻ ngoài kinh hoàng của Cathy với toàn thân tím ngắt, như thể bị nguyền rủa, rồi thở dài một tiếng, quay người về phía trước. Dù rất kỳ quái, nhưng giờ đây cô không còn tâm trí dư thừa để nghĩ về những thứ đã biến mất.
*(Mau đến phòng quản lý nhiệt độ nước có công tắc thôi…)*
Bức tường dẫn đến phòng quản lý nhiệt độ nước đã bị Zack phá vỡ, hẳn có thể dễ dàng đến đó.
Trong tầng lạnh lẽo với gió lạnh thổi từ đâu không biết, Rachel tiến bước trong thế giới tràn ngập sương mù màu tím.
▲ ▼
Từ phòng lưu trữ, băng qua bức tường bị Zack phá vỡ, Rachel dễ dàng, thậm chí có phần nhàm chán, đến được phòng quản lý nhiệt độ. Xem ra, cô có thể nhấn công tắc ngay lập tức.
Rachel khẽ mỉm cười, mở chiếc tủ lạnh ghi “Đồ của tôi chuyên dùng”. Rachel ghé mặt vào tủ lạnh, thấy công tắc nằm sâu bên trong. Cô cố gắng vươn tay hết cỡ, nhưng thật sự không thể chạm tới công tắc.
*(Có lẽ bên nghĩa địa số một có cái cuốc Zack đã dùng lúc đó…)*
Lúc này, trong đầu Rachel chợt hiện lên hình ảnh tấm bia mộ khắc tên mình “Rachel Gardner”.
Tấm bia mộ đó tuy đã bị Zack đập nát, nhưng khoảnh khắc đầu tiên Rachel nhìn thấy, cô đã cảm thấy nó thật đẹp, thậm chí còn nhìn đến ngẩn người. Cô cũng từng có một thoáng suy nghĩ “vào ngôi mộ này cũng chẳng sao”. Rachel dùng đầu óc mơ hồ nhớ lại lúc ấy, rồi đi về phía nghĩa địa số một.
▲ ▼
Vừa đến nghĩa địa số một, đập vào mắt là cảnh tượng mặt đất như vừa trải qua một cuộc tranh chấp quy mô lớn, bị tàn phá đến biến dạng. Tất cả các bia mộ đều đã không còn giữ được hình dạng ban đầu. Bia mộ của Rachel cũng bị đập hỏng nặng, đến cả cái tên khắc trên đó cũng không còn nhìn rõ. Cảnh tượng này so với cảnh Zack một mình phá hoại, rõ ràng thảm khốc hơn nhiều.
*(Sau đó B4 đã xảy ra chuyện gì…)*
Cảm thấy khó hiểu, Rachel vừa bước vào nghĩa địa, thì cái cuốc với lưỡi đã gãy lìa nằm trên mặt đất đập vào mắt cô.
Rachel có thể hình dung được cảnh Zack đã vứt cái cuốc sang một bên sau khi phá hủy nghĩa địa. Nhưng, độ dài này hẳn là không đủ. Lúc nãy Rachel đã cố gắng vươn tay, nhưng công tắc nằm ở rất sâu bên dưới. Tuy nhiên, nhìn quanh, không có vật gì có vẻ hữu dụng.
Khi cô còn đang suy nghĩ như vậy, mớ chất nôn của Zack bỗng dưng động đậy.
(…Kì lạ?)
Đầu óc chưa kịp phản ứng, trong lòng cô đã trỗi dậy một cảm giác ghê tởm. Cảm giác này hoàn toàn khác với việc nhìn thấy ma quỷ.
—Cảm giác… thật sự rất khó chịu.
Ngay khoảnh khắc cô nghĩ mạnh mẽ như vậy, mớ chất nôn liền bò lồm cồm trên mặt đất như một con quái vật nhầy nhụa, lao nhanh về phía Rei.
(Phải chạy nhanh lên mới được…!)
Rei giật mình, vội vàng chạy. Nhưng cô vẫn không thể chạy đàng hoàng.
Trong đầu óc mờ mịt, cô nhớ lại lần đầu tiên bị Zack đuổi theo ở tầng B6.
“—Bây giờ, tôi sẽ đếm ba giây. Thế nên, cô cứ thử chạy xem sao!”
Zack lúc đó và Zack bây giờ cứ như hai người khác nhau. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra với Zack. Nhưng cô cảm thấy Zack hiện tại hoàn toàn không giống lúc đó. Còn bản thân Rei, cô cũng đã khác xưa so với lần đầu đặt chân đến tầng này. Chắc chắn việc lấy lại ký ức không phải là lý do duy nhất.
“Hộc! Hộc…”
Vì không thể chạy bình thường, Rei thở dốc hơn. Cô nhìn thấy những mảnh kính vỡ do Zack đập vương vãi phía trước.
—Chắc là trốn vào một phòng bệnh nào đó thì sẽ an toàn.
Ngay khi Rei định chạy qua đống kính vỡ, mớ chất nôn đã tăng tốc đuổi kịp cô. Nó không chút lưu tình bám chặt lấy mắt cá chân Rei, và ý thức của cô dần chìm vào bóng tối.
▲ ▼
—Rei.
Nghe thấy tiếng gọi tên mình, Rei ngẩng đầu lên, liền thấy Zack không hiểu sao lại đứng ngay trước mặt cô. Zack cúi nhìn Rei đang nằm trên đống kính vỡ, nét mặt đầy nghi hoặc.
“Này, Rei, cô nằm thườn ra đấy làm gì. Đi nhanh lên.”
Giọng Zack vẫn đầy mạnh mẽ như trước khi bị thương. Nhưng tại sao Zack lại ở đây? Zack đáng lẽ phải đang ngủ ở tầng B2 chứ. Rei khó hiểu khẽ nghiêng đầu.
“Vết thương của anh… đã khỏi rồi sao?”
Rei từ từ đứng dậy, ngước nhìn Zack, bụng anh lọt vào tầm mắt cô. Vết thương từng chảy máu không ngừng, giờ đã lành lặn như chưa từng có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn không có cảm giác anh từng bị thương.
“Vết thương? Cái thứ đó lành từ đời nào rồi.”
Zack nói với giọng điệu nhẹ nhàng. Dù Zack có khả năng tự phục hồi rất mạnh, một vết thương nghiêm trọng như vậy cũng không thể tự lành. Nhưng Rei không muốn gặng hỏi Zack, lành rồi thì tốt thôi—cô không hiểu vì sao, chỉ đơn thuần nghĩ vậy.
Hơn thế, Rei còn có điều khác muốn hỏi Zack hơn. Một chuyện đã găm sâu vào lòng cô kể từ khi nghe Eddie, người đáng lẽ đã chết, nói ở tầng B4—
“Vậy sao… À, tôi có đang làm chuyện gì quá đáng với Zack không…?”
“Hả?”
Câu hỏi đột ngột của Rei khiến Zack nhíu mày. Ngay khoảnh khắc đó, tầm nhìn của Rei nhanh chóng trở nên mờ ảo. Cô cảm thấy rất choáng váng, suýt chút nữa lại ngất đi. Trong thế giới chao đảo đến buồn nôn, Rei tiếp tục hỏi.
“Zack anh… có sẽ trở nên bất hạnh không?”
“Cô đang nói cái quái gì vậy?”
Vẻ mặt Zack hơi nghiêm lại, khẽ gõ vào trán Rei. Lúc này, Rei vô tình thấy hình ảnh mình phản chiếu trong mắt Zack. Đôi mắt xanh biếc không chút cảm xúc, phản chiếu cảnh tượng ngày tận thế.
(—Mọi người… sẽ đều trở nên bất hạnh…)
Rei như bị hút vào đôi mắt đó, lại một lần nữa mất đi ý thức.
▲ ▼
“…Ưm… ưm ưm…”
—Đau quá.
Chắc là do vội vàng chạy trốn nên bị ngã, mắt cá chân truyền đến một cơn nhói buốt. Nhìn xuống, cô thấy mắt cá chân mình chảy một chút máu. Có vẻ như đã bị những mảnh kính vỡ vương vãi khắp nơi làm xây xát nhẹ.
Còn mớ chất nôn thì biến mất không dấu vết cùng với mùi hương ngọt ngào đó.
(Chuyện vừa nãy rốt cuộc là sao chứ…)
Chất nôn lại đuổi theo, điều này nghĩ thế nào cũng không thể xảy ra.
(Nhưng mà… tự dưng đầu óc cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều…)
Cứ như thể vừa được Zack khẽ gõ vào đầu.
Rei đứng dậy rồi lắc đầu.
Kể từ khi gặp Gray, toàn là những hiện tượng kỳ lạ không thể giải thích được. Chắc chắn là Gray đã giở trò gì đó—đoán ra điều này rất dễ. Hơn nữa Gray từng nói sẽ để cô trải qua thử thách. Những hiện tượng kỳ quái này cũng có thể đều là thử thách.
Nhưng giờ nghĩ ngợi những chuyện này cũng chẳng ích gì. Nếu không nhanh chóng tìm thấy thuốc và quay lại bên Zack, Zack có lẽ sẽ cứ thế mà chết đi.
(Zack đang đợi mình…)
Rei tạm thời nhắm mắt, thay đổi tâm trạng. Dù không hoàn toàn chắc chắn, nhưng cô cảm thấy thế giới mình đang nhìn thấy trước mắt là thật.
Mà nói mới nhớ—sau khi Rei ngất đi, hình như có một khoảnh khắc cô nhìn thấy bóng dáng Zack. Rei vẫn nhớ mình đã mất đi ý thức ngay sau khi mớ chất nôn áp sát đến bên cạnh. Lúc đó cô đã mơ một giấc mơ rất ngắn ngủi sao? Không cần nghĩ cũng biết Zack không thể đến đây, nên chắc chắn đó là một giấc mơ rồi.
Bây giờ không phải lúc để bận tâm xác nhận đoạn ký ức mơ hồ đó.
—Hãy đến phòng phẫu thuật nơi đã giúp mình nhớ lại mọi thứ xem sao. Có thể ở đó có thuốc.
Rei mang theo một chút hy vọng mong manh, bước đi trên hành lang bệnh viện tĩnh lặng như đáy biển sâu.
▲ ▼
Tuy nhiên, vừa bước vào phòng phẫu thuật, Rei đã kinh ngạc đến sững sờ. Bởi vì Danny, người đáng lẽ phải nằm ở lối vào, đã biến mất.
—Sao lại thế… anh ta đi đâu rồi chứ…
Nhưng nghĩ kỹ lại, ở tầng B3 và B4, thi thể của Cathy và Eddie cũng không nằm ở đúng vị trí của chúng. Thế nhưng ở đây lại còn lại một vệt máu loang lổ như thể bị kéo lê, cứ như Danny tự bò ra ngoài trốn thoát—một hình ảnh như vậy hiện lên trong tâm trí Rei.
(Cảm giác… thật lạ. Nhưng bây giờ phải tìm thuốc trước đã…)
Rei nhớ ra căn phòng bên trong có một dãy tủ lớn bày đặt tiêu bản và thuốc men, liền đi sâu vào phía trong phòng.
▲ ▼
(Chắc chắn có thuốc ở đâu đó trong này…)
Trong căn phòng được chiếu sáng bởi ánh đèn trắng nhợt nhạt, Rei cảm thấy có điềm chẳng lành, cô nhìn quanh khắp nơi. Nhưng trong phòng chỉ toàn những chai lọ rỗng. Trong tủ chỉ còn lại những lọ lớn chứa tiêu bản nhãn cầu trôi nổi bên trong, thuốc men rõ ràng đã bị ai đó lấy đi khỏi tủ.
—…Không có.
Linh cảm chẳng lành dần cướp đi sức lực của cơ thể.
Vài lần suýt ngã quỵ, Rei rời phòng phẫu thuật, vội vàng tìm khắp tất cả các phòng khác. Cô tìm qua phòng bệnh đặc biệt dành cho bệnh nhân bị hàng rào bao quanh, chỉ có một chiếc giường; tìm qua phòng bệnh nhiều người với vài chiếc giường… nhưng tất cả các phòng đều như đã biến thành phế tích, bị tàn phá đến không thể nhận ra.
Và thuốc men vốn được đặt trong tủ ở mỗi phòng đều biến mất.
—…Không có thuốc.
Tìm khắp nơi cũng không thấy…
Tất cả thuốc đều biến mất rồi…!
Bị giày vò bởi cảm giác tuyệt vọng, Rei suýt chút nữa không kìm được mà đổ sụp xuống đất ngay tại chỗ. Cô cũng biết sắc mặt mình càng lúc càng tái mét.
Khó khăn lắm mới đến được đây—…
Trong trái tim gần như cạn kiệt, một cảm giác hư vô bất lực trỗi dậy. Có lẽ là bị người khác lấy đi… phải nói là, ngoài việc bị người khác lấy đi, không còn khả năng nào khác. Rei đoán thủ phạm có hai người. Không phải Gray, thì là chủ tầng B5, Danny. Nhưng, nếu thủ phạm là Gray, thì cảm thấy cũng không cần thiết phải đặc biệt đưa cô đến đây.
(Nếu vậy, thì là Bác sĩ Danny…?)
Nhưng điều này có thể sao? Bác sĩ Danny vẫn còn sống sao…
▲ ▼
“…Sao vậy? Sắc mặt cô không được tốt lắm.”
Gray nhìn thấy Rei với gương mặt tái nhợt quay trở lại trước thang máy để xuống tầng B6, có chút bất ngờ nói.
“…Mau đưa tôi xuống B6.”
Giọng Rei trở nên gay gắt, và cô nhìn thẳng vào Gray.
“Đưa cô xuống thì không sao, nhưng cô đã tìm thấy thuốc chưa?”
“…Chưa.”
Nghe thấy câu trả lời này, Gray hơi mở to đôi mắt dài và hẹp. Biểu cảm của Gray trông cũng như thể thực sự ngạc nhiên.
“Chưa…?”
“Đúng vậy. Anh nói ở B5 có thuốc—nhưng căn bản không có.”
Rei hơi nhấn mạnh giọng nói. Nếu người ngoài Danny đã lấy thuốc đi, thì chỉ có thể là Gray.
Rei cảm thấy mình bị lừa. Gray nói là thử thách cô, đã đưa cô đến đây rồi, nhưng căn bản không có thuốc. Chỉ là bị buộc phải trải qua những trải nghiệm kỳ lạ mà thôi. Cô vì thế đã lãng phí thời gian, trong tình huống Zack có thể chết bất cứ lúc nào—
(Bị anh ta lừa rồi…)
Rei cảm thấy mình dường như đã hiểu một chút về cảm giác ghét nói dối của Zack.
“…Có lẽ cô đang nghi ngờ là tôi đã giở trò, nhưng đừng lộ ra vẻ mặt đáng sợ như vậy. Tôi cũng không hiểu tại sao ở đây lại không có thuốc.”
Vừa nói, Gray vừa đặt ngón tay cái lên cằm, ra vẻ trầm tư. Đôi mắt anh nhìn về một nơi nào đó, trông cũng như đang nhớ về một người. Gray như nghĩ ra điều gì đó, từ từ gật đầu, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc của Rei.
“Nhưng, tôi có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra…—Nguyên nhân không phải do cô sao, Rachel Gardner?”
—Nguyên nhân là do… tôi… sao…?
“Tôi không biết…”
Thật là vô lý. Ít nhất thì việc thuốc biến mất không phải do Rei gây ra. Rei lại một lần nữa dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Gray.
Nhưng Gray cũng dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Rei.
“Cô không nghĩ rằng, tất cả những bất hạnh đều do chính mình gây ra sao?”
Những lời của Gray khiến trái tim Rei đập mạnh. Quá khứ ẩn sâu trong lòng không ngừng tái hiện trong tâm trí cô.
“Chính vì có cô mà tôi mới bị mắc kẹt trong cái địa ngục này.”
“Mọi thứ ở đây sẽ khiến tôi trở nên bất hạnh…”
Tại sao—luôn luôn… lúc nào cũng… như vậy. Mọi nguồn gốc của bất hạnh, đều là tôi.
Tuy nhiên, Rei hơi lớn tiếng, để xua đi những ký ức đó.
“…Tôi đã nói rồi! Tôi không biết anh đang nói cái gì!”
—Đủ rồi, tôi không muốn nhớ lại bất cứ điều gì nữa. Tôi chỉ muốn nhanh chóng được Zack giết chết, thoát khỏi mọi bất hạnh.
“…Mau đưa tôi xuống B6.”
Rei nói với giọng điệu nửa ra lệnh. Vì không có thuốc, nên ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, Rei muốn biết thứ mà Zack trân trọng rốt cuộc là gì.
“Được… cứ thế mà làm đi.”
Gray nhìn Rei đang vô tình bắt đầu bộc lộ cảm xúc, nở một nụ cười ẩn chứa sự khinh thường, rồi nhấn nút thang máy.
▲ ▼
“—A… thì ra ngươi vẫn còn sống.
Nhưng ngươi lại yếu ớt đến thế này…
Để ta tiễn ngươi một đoạn—Zack.”
札克 nghe thấy tiếng ai đó thì thầm bên tai. Giọng nói ấy quen thuộc đến lạ. Cảm giác bất thường này khiến Zack chợt bừng tỉnh, mở choàng mắt.
“—Chào buổi sáng nhé.”
Một giọng nói nhẹ nhàng, quen thuộc vang lên từ phía trên.
Lúc này, bóng hình hiện ra trong đôi mắt vàng của Zack khiến hắn ngờ vực chính mình, thậm chí trong chốc lát còn hoang mang tột độ, ngỡ rằng mình đã chết.
Bởi vì người đang đứng trước mặt hắn không ai khác chính là Danny, kẻ mà hắn đáng lẽ đã giết chết.
(Hả?)
Hắn thấy vong hồn ư? Nhưng bóng dáng Danny lại rõ nét lạ thường. Không thể tin nổi, Zack bật dậy ngay lập tức, giương cao lưỡi hái.
“Khà khà.”
Danny phát ra tiếng cười không chút sợ hãi, ánh mắt nhìn xuống Zack. Trên chiếc áo blouse trắng của Danny, gần chỗ bị Zack chém trúng bụng, vệt máu tươi đỏ thẫm lan ra.
(Này này, thật hay đùa đấy…)
Trong tình trạng thê thảm như vậy mà vẫn còn sống – Zack cảm thấy hắn ta cứ như một xác sống hay một con gián vậy.
Nhưng Danny cũng nghĩ về Zack hệt như vậy.
“Zack, cậu vẫn chẳng thay đổi gì cả. Thân thể ra nông nỗi này mà cậu vẫn còn có thể hành động nhanh nhẹn được ư? Nhưng mà, trông cậu chẳng phải cũng đang dở sống dở chết đấy sao?”
“Tại sao ngươi lại ở đây…!”
“Giật mình lắm ư? Ta đã sớm biết cậu muốn đuổi theo Rachel, rời khỏi tầng của mình rồi. Thế nên để đề phòng, ta đã mặc áo chống đạn bên trong, nhằm đảm bảo an toàn. Nhưng áo chống đạn cùng túi máu mang theo người đều không chống chịu nổi đòn tấn công của cậu, nên mới ra nông nỗi này đây.”
Danny đắc ý hơi hé lộ chiếc áo chống đạn mặc bên dưới áo blouse trắng.
–Vậy ra, trước đó hắn ta giả chết ư? Kẻ dám giở trò vớ vẩn này, đúng là một tên kinh tởm.
Zack tặc lưỡi một tiếng rõ to. Từ lâu lắm rồi, hắn đã cực kỳ không ưa thái độ Danny đối xử với mình.
“Thế thì, ta sẽ… chém chết ngươi lần nữa.”
Zack gượng cười, dùng những cơ mặt khó cử động mà tiến gần Danny. Nếu hắn ta trong tình trạng này vẫn sống, vậy rất có thể sẽ làm hại Rachel. Diệt trừ hắn ta trước là tốt nhất.
Nhưng cơ thể Zack vẫn không theo ý muốn. Danny cười nhạo dáng vẻ thảm hại, không còn như trước của Zack.
“Đừng cố quá sức, Zack. Bước chân của cậu còn trở nên chậm chạp như thế này nữa cơ mà!”
“…Ngươi nói gì!”
Những lời khiêu khích của Danny càng khiến sự bực bội trong lòng Zack tăng lên. Hắn ta gầm lên.
“Hơn nữa, cậu cũng đừng ép ta. Dù sao ta cũng không phải là không bị thương.”
“…Ngươi dù có bị thương, trông vẫn tinh thần lắm đấy, này.”
“Bởi vì ta không giống cậu. Từ việc chuẩn bị trước, đến cách xử lý vết thương sau đó.”
Danny đáp lại đầy ẩn ý, bật sáng con mắt giả kia.
Zack, với tầm nhìn vẫn còn hơi mờ, trợn mắt nhìn Danny.
(Cái gì thế này…?)
Lúc này, Zack nhận ra chiếc áo blouse trắng của Danny phồng lên bất thường. Mặc dù vừa nãy hắn ta có cho Zack xem chiếc áo chống đạn mặc bên trong để phòng thân, nhưng chiếc áo chống đạn đó trông không dày đến thế.
“Dù sao ta cũng đã liều mạng rồi. Vốn định nhân lúc cậu ngủ mà đánh lén, ai ngờ cậu lại tỉnh dậy… Đúng là xui xẻo hết chỗ nói. Này, tại sao cậu lại đưa Rachel đi khắp nơi? Còn nữa, cô bé hiện giờ đang ở đâu?”
Danny hỏi Zack với vẻ nghiêm túc, giọng nói không còn là cái ngữ điệu dịu dàng giả tạo nữa.
“Ngươi hỏi ta câu đó nghiêm túc đấy à? Ta đời nào nói cho ngươi biết cô ta ở đâu, đồ ngu!”
“Vậy nói cho ta biết, tại sao hai người lại đi cùng nhau?”
“Hả? Đương nhiên là vì Rachel muốn bị ta giết chết chứ sao – đồ cặn bã như ngươi.”
Nghe Zack nói những lời đầy vẻ tự mãn, Danny trong khoảnh khắc trợn trừng hai mắt. Sau đó, hắn ta khẽ nhếch môi, đột nhiên như một đứa trẻ tuổi dậy thì, tuôn trào hết những cảm xúc chất chứa trong lòng và gào thét lên.
“—Người đã dõi theo đôi mắt của cô bé cho đến tận bây giờ, là ta. Vậy mà cô bé lại muốn bị một kẻ như cậu giết chết ư? Đùa gì cũng phải có giới hạn chứ! Đôi mắt đó rất đặc biệt! Ta đã luôn, luôn tìm kiếm một đôi mắt như vậy… Sống mà như đã chết, lại yên tĩnh và đẹp đẽ đến thế! Làm sao ta có thể nhường đôi mắt của cô bé cho một kẻ như cậu! Đôi mắt của cô bé thuộc về ta! Ta đã luôn nhìn ngắm đôi mắt ấy mà!”
(À…)
Cảm thấy choáng váng trong khoảnh khắc, Danny không kìm được mà khuỵu xuống tại chỗ.
—Đúng vậy… Ước nguyện của ta là—tiếp tục ngắm nhìn đôi mắt dù sống nhưng lại mãi mãi chết. Chỉ thế thôi.
Thế nên Rachel, lần đầu tiên gặp em, ta đã cảm thấy cuối cùng mình cũng tìm thấy ý nghĩa của cuộc đời. Để tiếp tục ở bên em và ngắm nhìn đôi mắt em, ta sẵn sàng thực hiện bất cứ ước nguyện nào cho em.
Nhưng… tại sao em lại đột nhiên quên hết mọi thứ, rồi khi nhớ lại thì lại muốn chết? Trước khi em quên hết mọi thứ, em chưa từng nhắc đến ‘muốn chết’ trước mặt ta, một bác sĩ tâm lý của em.
Hơn nữa, tại sao lại không muốn bị ta giết chết, mà lại muốn bị một kẻ như thế này giết chết chứ?
Rachel, ta thật buồn. Đôi mắt của em, chính vì không phản chiếu bất kỳ hình ảnh nào mới đẹp đẽ đến thế—
Danny cảm thấy khóe mắt mình hơi nóng lên.
Nhưng Zack lại chế giễu tấm lòng của hắn ta.
“…Thì sao chứ. Ta chẳng như ngươi, một chút hứng thú với đôi mắt cô ta cũng không có. Tuy nhiên, cô ta chính là muốn bị ta giết. Mà người giết cô ta, cũng chỉ có thể là ta… Thế nên, ngươi không có tư cách quyết định xử lý Rachel thế nào đâu.”
Nghe Zack nói những lời như khoe khoang chiến thắng của mình, Danny thở ra một hơi, cố gắng trấn tĩnh cảm xúc.
Giữa Rachel và Zack, dường như đã nảy sinh một thứ gì đó giống như sợi dây ràng buộc khi hắn ta không ở bên cạnh.
(Tuy nhiên, ta cũng đoán được đại khái là chuyện gì rồi…)
Lý do Rachel muốn bị Zack giết chết, Danny đã hiểu rõ như lòng bàn tay.
“…Thôi bỏ đi, không sao cả, ta biết cô bé vẫn còn sống. Việc cậu có thể đến tầng này chính là bằng chứng.”
Danny thay đổi thái độ trẻ con vừa nãy, thì thầm với vẻ hơi thoải mái, và nở một nụ cười không sợ hãi.
“…À, đúng rồi, ta sẽ đưa ra một đề nghị cho cậu, kẻ đang thương tích đầy mình.”
“À…?”
Zack phát ra tiếng khàn khàn, khuôn mặt méo mó. Hắn ta dùng lưỡi hái chống đỡ thân thể mà đứng, bắt đầu có chút đứng không vững.
“Thật ra ta mang theo rất nhiều thuốc. Cậu có muốn ta dùng những loại thuốc này để điều trị cho cậu không? –Nếu cậu sẵn lòng khoét đôi mắt của Rachel đưa cho ta, ta sẽ giúp cậu!”
–Tên này vẫn vậy, cứ nói mấy lời kinh tởm.
Zack khẽ cười một tiếng. Con người ta dường như cứ bực bội quá mức là sẽ bật cười.
“…Vừa nãy ta nói không có hứng thú với đôi mắt Rachel, nhưng ta đổi ý rồi. Dù sao thì, muốn khóc hay muốn cười, không có mắt thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Thế nên, ta mặc kệ ngươi muốn mắt hay cái quỷ gì… Ta sẽ không giao bất cứ thứ gì trên người cô ta cho ngươi đâu!”
Rời khỏi tòa nhà này, trở lại mặt đất, Rachel sẽ nở nụ cười. Và ta sẽ giết cô ta vào khoảnh khắc ấy.
Để đạt được mục đích đó, cần phải có đôi mắt của cô ta. Không có mắt, cô ta sẽ không thể nở nụ cười rạng rỡ nhất.
Zack thẳng thừng nói xong với Danny, rồi siết chặt lưỡi hái, vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.
“…Haizz, đúng là tên ngốc.”
Nhưng nghe Zack nói, Danny lại thấy mất hứng mà nói vậy, rồi quay lưng lại với Zack.
“Ta đi đây. Ta trong tình trạng này, đối đầu với một con quái vật như cậu cũng không thắng nổi. Còn cậu giờ không thể đi lại tử tế đúng không? Vậy đương nhiên ta phải nhân cơ hội này mà đi ngay thôi. Hơn nữa, ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ đôi mắt của cô bé.”
Ngay sau đó, Danny kéo lê thân hình cao lớn của mình, đi về phía cánh cửa.
“Này, khoan đã…!”
Zack theo bản năng muốn đuổi theo. Nhưng ngay khi hắn định bước nhanh thì lại quỵ xuống đất. Cơ thể hắn hoàn toàn không nghe lời.
“Khốn kiếp…”
–Haizz… Quả nhiên không nên để Rachel hành động một mình mà…
***
Đến tầng B6, cũng như lần đầu tiên đặt chân đến tầng này, một mùi hôi thối khó chịu xộc thẳng vào mũi Rachel. Tuy nhiên, trong không khí đã không còn cái mùi ngọt ngào nồng nặc đó nữa.
“Được rồi, chúng ta đã đến B6. Tầng của Zack cũng như chính bản thân cậu ta, cấu trúc không phức tạp. Nhanh đi nhanh về nhé.”
Gray nói xong với tốc độ nhanh nhất từ trước đến nay, dường như đang suy tính điều gì đó.
“Ta đợi em ở đây.”
“Vâng…”
Tất cả số thuốc ở tầng B5 đều biến mất. Không phải, là bị người khác lấy đi. Rachel vẫn còn bối rối trước tình huống bất ngờ này mà gật đầu.
*Ở B6, nơi ta nhìn thấy em lần đầu tiên, hãy lấy thứ đặt ở đó về.*
Sâu trong tai đang nhức nhối của cô, lời Zack nói vang lên.
–Ở nơi lần đầu tiên gặp Zack, thứ đặt bên trong đó…
Đột nhiên, một tiếng chim kêu thê lương vang lên trong tai Rachel.
(Đúng rồi…)
Sau khi Rachel cho con chim ăn bỏng ngô, con chim đã bị Zack bất ngờ xuất hiện chém chết. Sau đó, Rachel đã khâu con chim bị chém đôi lại, rồi dùng xẻng đào hố chôn cất. Hình ảnh chôn cất con chim hiện rõ mồn một trong tâm trí Rachel.
(Lần đầu tiên gặp Zack, là ở nơi có con chim đó…)
Tuy lúc đó Rachel đã cố sống cố chết chạy trốn Zack, nhưng duy nhất điều này cô bé nhớ rất rõ. Lông vũ trắng muốt bay lượn trong mắt. Rachel chạy nhanh đến nơi cô bé gặp con chim.
Khi đến đó, cô bé thấy một cọng lông vũ rơi trên mặt đất. Chắc chắn đó là lông của con chim đã bị Zack chém chết khi đó. Rachel nhẹ nhàng nhặt cọng lông lên, nó đã trở nên lạnh ngắt.
–Sau đó chắc cũng đã qua mấy tiếng rồi, điều này là hiển nhiên…
Rachel nhìn thấy một cánh cửa sắt rỉ sét phía sau. Có lẽ vì hệ thống điều hòa, cánh cửa cứ như đang mời gọi Rachel, không ngừng đóng rồi mở. Rachel, với ý thức tỉnh táo, từ từ bước vào cánh cửa đó.
***
Bước vào bên trong, cả căn phòng thoang thoảng mùi gỉ sắt.
Căn phòng không rộng không hẹp này rất bừa bộn. Trên nền nhà bám đầy bụi, bỏng ngô ẩm mốc vứt bừa bãi, ngũ cốc nhiều màu sắc dường như đã được nhuộm phẩm màu vương vãi khắp nơi, và rất nhiều lon nước ngọt có ga trông có vẻ không tốt cho sức khỏe đổ lăn lóc trên sàn.
(Bẩn quá…)
Nếu đây là một căn phòng của ai đó, thì quả thực nó chẳng giống nơi để một người bình thường sinh sống chút nào, cứ như thể một đứa trẻ sơ sinh chưa hay biết sự đời bỗng nhiên bị ném vào thế giới này vậy. Nhưng Rei có thể cảm nhận được, chắc chắn đã từng có người sống ở đây.
Rei vô tình liếc thấy góc tầm mắt có một chiếc bồn rửa tay mốc meo đen đỏ, cùng chiếc khăn bẩn treo lủng lẳng bên trên. Dưới bồn rửa tay vương vãi vài cuộn băng dính đã dùng rồi.
“Băng dính…”
Rei tiến lại gần, nhặt một cuộn băng dính lên. Trên cuộn băng dính dính đầy những thứ trông rất đáng sợ, tựa như những mảng vảy da khô.
— …Không lẽ đây là phòng Zack ở…?
Khoảnh khắc nhìn thấy cuộn băng dính và nhận ra điều này, trái tim Rei lập tức dậy sóng.
(Thứ Zack muốn mình lấy, có lẽ đang ở đây…)
Phải nhanh lên thôi— dưới sự thúc giục của nỗi lo lắng ngày càng lớn, Rei bước sâu vào trong phòng.
Sâu trong căn phòng là một chiếc ghế sofa rách nát và một chiếc bàn thấp. Trên bàn thấp có một chiếc cốc thủy tinh vỡ miệng, bên trong đựng thứ đồ uống màu nâu đục như bùn. Rei nhận ra đây hẳn là thứ đồ uống vốn được đựng trong lon rỗng.
(Vỡ thế này mà vẫn tiếp tục dùng, nguy hiểm quá…)
Nhưng, không biết thứ đồ uống này có vị thế nào nhỉ… Rei tò mò về mùi vị của nó, đưa mặt lại gần chiếc cốc vỡ để ngửi. Mặc dù đã bay hết hơi, nhưng vẫn còn thoang thoảng vị ngọt nhẹ. Tuy nhiên, mùi này khác với mùi ngọt kỳ lạ tỏa ra từ Gray, điều đó khiến Rei cảm thấy yên lòng.
Cô nhìn sang bên cạnh chiếc cốc thủy tinh, thấy một chiếc hộp thủy tinh cũng sứt mẻ, bên trong đựng ngũ cốc đã tan chảy thành bùn trong thứ đồ uống có ga màu nâu.
(Trông khó ăn quá…)
Tất cả thức ăn trong căn phòng này đều trông không tốt cho sức khỏe chút nào. Rei khẽ nhíu mày khi nghĩ đến hương vị không thể tưởng tượng nổi đó.
Còn trên ghế sofa thì vứt một chiếc chăn hơi bẩn, trông như chưa từng được giặt, còn bị vò thành một cục.
“Zack đều ngủ ở đây sao…”
Chỉ đắp một chiếc chăn mỏng manh như vậy, chắc chắn rất lạnh. Hay là, Zack đã quen với cái lạnh rồi? Vừa nghĩ vậy, Rei thử ngồi xuống ghế sofa thì hơi giật mình. Bởi vì chiếc ghế sofa này hoàn toàn khác với chiếc ghế sofa mềm mại ở nhà Rei, giống như đang ngồi trên một tấm ván cứng vậy. Ngủ ở nơi thế này, có lẽ cũng không thể giúp cơ thể nghỉ ngơi tốt được.
Lúc này, Rei cảm thấy dưới mông mình có gì đó là lạ.
(Là thứ gì vậy?)
Đứng dậy nhìn, đó là một cuộn băng dính mới tinh đã hơi ngả vàng.
“…Tốt quá!”
Rei thở phào nhẹ nhõm, không kìm được mà reo lên. Mặc dù vẫn chưa tìm thấy thuốc cầm máu, nhưng băng bó lại thì ít nhiều cũng có thể cầm máu được. Tuy không tìm thấy thuốc, nhưng như vậy cũng phần nào giúp được anh ấy—
Rei hơi vui vẻ ngẩng đầu lên, chợt một vật thể lấp lánh lọt vào tầm mắt Rei.
“—Đó là…?”
Rei như bị hút hồn, tiến lại gần góc phòng. Trên một chiếc hộp thấp đặt một con dao nhỏ dơ bẩn.
(…Zack nói, là cái này sao…?)
Rei chợt giật mình, trực giác mách bảo đây chính là thứ Zack muốn cô lấy. Cô nhặt con dao lên, nhận thấy con dao rất bẩn. Hơn nữa còn hơi rỉ sét, có vẻ không được bảo dưỡng thường xuyên.
(Nhưng trông sắc bén ghê…)
Rei lặng lẽ cất con dao vào trong túi. Cô không biết tại sao, nhưng cô có cảm giác, gần như chắc chắn đây chính là thứ Zack muốn cô lấy.
Dưới con dao có một tờ giấy đã ngả vàng, trên đó viết gì đó. Rei nhìn thấy những nét chữ rất xấu, giống như một đứa trẻ đang tập viết.
Bên cạnh tờ giấy là một trang tạp chí bên trong bị xé rách và xô lệch. Nhìn kỹ, những dòng chữ như trẻ con viết đó, dường như giống hệt bài viết trong tạp chí. Chỉ có điều, chữ viết trên giấy xấu đến ngạc nhiên, và không biết có phải viết nửa chừng thì chán hay không, chỉ viết được một nửa.
Rei nhìn chằm chằm vào những dòng chữ khó coi đó, chợt nhớ ra một điều.
“Tôi mù chữ.”
Zack quả thực đã từng nói như vậy. Rei nhắm mắt lại, khẽ hình dung cảnh Zack ngồi trong căn phòng tối tăm này, cầm bút luyện viết. Từ hình ảnh Zack luôn vung lưỡi hái lớn, thật khó mà tưởng tượng được cảnh anh ấy luyện viết chữ.
Nhưng, có lẽ Zack thực sự rất muốn được sống một cuộc đời bình thường, thậm chí còn nảy sinh ý nghĩ muốn học chữ.
— Vậy mà mình chẳng hiểu anh ấy là người thế nào…
— Mình chẳng biết gì về Zack cả…
Rei nhìn chằm chằm vào những mảnh kính vỡ và lon Coca, lặng lẽ nhắm mắt lại.
Zack đã sống một cuộc đời như thế nào cho đến nay…?
Chợt, Rei nhớ lại cảm giác bài xích mạnh mẽ khi bị Cathy gọi là "đồ vật".
— Zack và mình đều không phải đồ vật.
Nhưng, nếu không phải đồ vật, vậy Zack đối với mình là gì…?
Trong đầu Rei hiện lên hình ảnh Zack chảy máu ở bụng. Khoảnh khắc đó, Rei bừng tỉnh, lấy lại sự bình tĩnh. Giờ không phải lúc để chìm đắm trong suy nghĩ ở đây.
“Quay về thôi… Quay về với Zack…”
▲ ▼
“Cô đã đạt được mục đích đến tầng B6 chưa?”
Gray khẽ hỏi Rei đang lộ vẻ mặt nặng nề, dường như đang khổ sở vì điều gì đó.
“Rồi, vậy nên, tôi muốn nhanh chóng quay lại tầng B2.”
Rei nhìn Gray với ánh mắt đe dọa.
Nhịp tim Rei lúc này hơi nhanh. Hình ảnh căn phòng của Zack in sâu trong đầu cô, không thể xóa nhòa. Với trái tim đang đập nhanh, cô muốn sớm trao con dao này cho Zack. Cô vẫn chưa biết liệu đây có thực sự là thứ Zack nhờ cô lấy hay không. Nhưng trong sâu thẳm trái tim cô lại có một niềm tin mãnh liệt rằng đây chính là vật quý giá của Zack.
Gray nhìn Rei với ánh mắt dò xét, như một nhà khoa học nhìn thấy kết quả thí nghiệm bất thường, rồi gật đầu nói:
“Được, tôi cũng có vài điều rất bận tâm. Chúng ta nhanh chóng quay về thôi.”
Khi đến tầng B2 và bước ra khỏi thang máy, cảnh tượng trước mắt khiến trái tim Rei đập thình thịch liên hồi, thậm chí cảm thấy đau đớn.
(Tại sao—)
Zack, người đáng lẽ đang ngủ trước thang máy, đã biến mất.
“…Sao vậy?”
Gray nhìn thấy những ngón tay hơi run rẩy của Rei, khẽ hỏi.
“…Biến mất rồi… Zack biến mất rồi.”
Rei vô thức nhìn Gray với ánh mắt đầy hy vọng. Gray khẽ thở dài.
“…Dù cô có nhìn tôi bằng ánh mắt đó, tôi cũng không thể cho cô bất kỳ câu trả lời nào.”
Rồi ông ta nói với giọng điệu nghiêm trang, như thể một vị thần đang công bố ngày tận thế:
“—Cô quả nhiên chính là nguyên nhân gây ra một chuỗi bất hạnh này, Rachel Gardner.”
Những lời này khiến Rei cảm thấy bối rối. Người này lại nói những lời khó hiểu gì nữa đây.
“…Anh từ nãy đến giờ đang nói gì vậy? Tôi đã nói là tôi không biết mà.”
Rei nói với giọng thấp hơn bình thường một tông.
“Cô có thấy Danny ở tầng B5 không? Người duy nhất tôi không thể nắm được vị trí chính là anh ta. Một người nghiêm túc và cẩn trọng như anh ta, không hiểu sao lại bắt đầu làm những hành động kỳ lạ. Nguyên nhân anh ta trở nên như vậy chính là cô phải không?”
Vị trí— nghe ông ta nói vậy, Danny quả nhiên vẫn còn sống sao?
(Vậy thì, những vết máu còn mới kia quả nhiên…)
Nhưng bây giờ không phải lúc để nói những chuyện này. Rei quay lưng lại với Gray.
“Đó không phải do tôi gây ra… Bây giờ quan trọng nhất là phải đi tìm Zack.”
Tuy nhiên, một giọng nói vang dội đã ngăn lại bóng lưng Rei chuẩn bị rời đi.
“Khoan đã.”
Rei giật mình vì giọng nói vang dội đột ngột, theo phản xạ quay đầu lại một cách chậm rãi. Mặc dù muốn nhanh chóng quay về bên Zack, nhưng không hiểu sao cô không thể nhúc nhích, cứ như thể cơ thể mình đã bị thôi miên. Gray từng bước tiến gần Rei, khẽ nói tiếp:
“Tôi đã luôn quan sát hành động của cô. Bởi vì tôi rất tò mò về sự tồn tại của cô, người đã khiến nơi này đi chệch khỏi quỹ đạo. Nếu sự tồn tại của cô sẽ mang lại ảnh hưởng xấu, tôi phải giáng đòn trừng phạt. Nhưng, hình ảnh cô đi lấy thuốc cho Zack đã cho tôi chút hy vọng…”
Rồi, Gray buồn bã lắc đầu.
“Tuy nhiên, có vẻ điều này cũng sai… Hành động của cô quá ích kỷ, quá vô tình. Hơn nữa, ngay từ đầu cô đã trả lời tôi, tại sao cô lại cứu Zack… là vì cô muốn anh ta giết cô.”
Giờ đây, Gray đã ở ngay trước mặt Rei. Sau đó, ông ta nói một cách trang trọng với giọng điệu kiểu cách:
“Ài, Rachel Gardner… Tất cả những gì cô làm, chắc chắn đều là sự tự mãn của cô.”
— Tự mãn…
Rei cúi thấp tầm mắt. Trong tai cô lại vang lên những lời trách mắng của Cathy màu tím và Eddie màu xanh lá cây khi ở tầng dưới.
“…Tôi đúng là muốn Zack giết tôi, nhưng không chỉ vậy… bởi vì Zack anh ấy… đã thề với Chúa rằng anh ấy sẽ giết tôi.”
Rei cố gắng phản bác. Nhưng những lời Rei nói lại không hề có chút tự tin nào. Câu nói “còn có Zack” của Eddie không ngừng văng vẳng trong đầu Rei.
Thấy Rei bất an thì thầm phản bác, Gray lộ ra vẻ mặt hơi ngạc nhiên.
“Rachel Gardner, cô nói Zack đã thề với Chúa— nhưng dù có thề đi nữa, làm sao cô biết Chúa sẽ chọn lời thề này? Cô không nghĩ rằng nếu có người khác cũng lập một lời thề tương tự, vậy thì việc Chúa chọn thực hiện lời thề của ai là do ý chí của Chúa quyết định sao? Nếu ý nghĩ của Chúa khác với mong muốn của cô… cô sẽ làm gì?”
Rei không thể trả lời một câu nào.
“…………”
Từ xa vọng lại tiếng đàn ống. Bản nhạc đó tên là gì? Giai điệu nghe đặc biệt buồn.
“Xin lỗi, câu hỏi này có vẻ quá gay gắt phải không?”
Gray nhìn thẳng Rei đang im lặng, khẽ ho một tiếng.
Khoảnh khắc này, mùi hương ngọt ngào kỳ lạ đó lại bao quanh Rei. Mùi hương ngọt ngào nồng nặc khiến cô choáng váng. Rei cảm thấy đau đầu dữ dội, lại rơi vào cảm giác như đang dần bị hút vào giấc mơ.
“Được rồi, trước khi đưa ra phán quyết cho cô, phải chuẩn bị một chút đã…”
Trong đầu óc dần trở nên mơ hồ, chỉ có lời nói của Gray vang vọng.
(…Phải đi tìm Zack…)
Mặc dù rất mạnh mẽ nghĩ vậy, nhưng Rei cuối cùng vẫn không thể đứng vững, cuối cùng ngã quỵ xuống đất.
“Nào, Rachel Gardner, cuộc thẩm vấn sẽ tiếp tục diễn ra đấy.”
Giọng nói của Gray vang rõ ràng bên ngoài không gian đang chao đảo. Rei như từ từ rơi sâu xuống, lại một lần nữa ngất đi.