Trong căn phòng tư vấn tâm lý không một khung cửa sổ, bốn bề tường trắng toát, dẫu ánh đèn trắng tinh khôi rọi sáng, vẫn cứ phảng phất một bầu không khí dị thường, như thể nơi đây là vực sâu thăm thẳm của thế giới.
Một bác sĩ tâm lý khoác chiếc áo khoác trắng lớn không một nếp nhăn đến mức thần kinh – Danny, với đôi mắt ẩn chứa điều gì đó sâu xa – ngồi đối diện Rachel, cô gái đang yên vị trên chiếc ghế cứng. Dù gương mặt cô thờ ơ đến vô hồn, nhưng ẩn sâu trong đó là một vẻ bình tĩnh đến lạ.
Rachel liên tục bị ép buộc trị liệu tâm lý trong căn phòng này suốt nhiều ngày liền, kể từ sau vụ án mạng chấn động dư luận không lâu trước đó.
Thế nhưng, Rachel không hề nghĩ mình đang được trị liệu. Đối với cô, đó đơn giản chỉ là được hỏi thì đáp lời mà thôi. Bản thân Rachel chẳng mấy bận tâm đến trạng thái nội tâm của mình, cũng chưa từng muốn tìm hiểu. Hơn nữa, lẽ ra tâm hồn cô lúc này đã đủ bình lặng, chẳng cần đến liệu pháp tâm lý nữa rồi.
Nhưng trong mắt người khác, vẻ ngoài ấy của cô chỉ có thể xem là bất thường. Bởi lẽ, nạn nhân của vụ án mạng mà Rachel tận mắt chứng kiến, với những thi thể thê thảm, chính là cha mẹ ruột của cô.
Danny khẽ mỉm cười với Rachel, người mà ông chẳng thể đoán được cảm xúc nội tâm.
“Rachel, hôm nay chúng ta có thể nói chuyện sâu hơn một chút được không?”
Rachel trầm mặc, dường như chẳng hề phản ứng. Đôi mắt xanh biếc của cô ánh lên một vẻ kinh hãi tựa như biển sâu thăm thẳm, nơi chưa từng có bất kỳ ai đặt chân đến.
Rachel và Danny, một khi đã là bác sĩ tâm thần, thì những bệnh nhân được họ điều trị đều khác biệt.
Với Danny, Rachel đẹp đến mức khiến người ta phát điên.
Điều này không liên quan gì đến vẻ đẹp đoan trang không giống một cô bé mười ba tuổi của Rachel, hay mái tóc dài lấp lánh như lúa mì dưới ánh hoàng hôn.
Trong con mắt phải – con mắt nhìn thấy thế giới đúng đắn – của Danny, ông nhìn thấy điều mình hằng tìm kiếm: một đôi mắt vẫn sống mà như đã chết.
Giống như lần đầu tiên loài người ngắm nhìn Trái Đất, mọi thứ đều bé nhỏ, nhưng ẩn chứa một màu xanh thẳm không thể đo lường. Danny đã mê mẩn đôi mắt xanh ấy ngay từ lần đầu tiên gặp Rachel.
“Đừng lo, cháu không cần sợ đâu.”
Danny nhìn Rachel bằng ánh mắt dịu dàng, nhưng Rachel không đáp nửa lời. Không, đúng hơn là cô vẫn chưa được hỏi bất kỳ câu nào cần phải trả lời.
“...Vậy thì, để tôi nghĩ xem. Cứ hỏi cháu mãi cũng ngại, hay là tôi kể chuyện của mình nhé?”
Danny nói vậy, tỏ vẻ quan tâm đến cảm xúc của Rachel, nhưng thực chất lại khao khát được thổ lộ nỗi lòng mình đến tột cùng. Rachel như nhìn thấu được điều gì đó, liếc nhanh về phía Danny.
“À! Cháu đã chịu nhìn tôi rồi! Quả nhiên… cháu có một đôi mắt thật đẹp!”
Vừa nhìn thấy đôi mắt của Rachel, Danny trong chớp mắt suýt nữa đã đánh mất trách nhiệm của một nhà trị liệu tâm lý. Điều này đã có thể nói là một phản xạ vô điều kiện.
Danny, một mặt say mê đôi mắt trống rỗng của Rachel, mặt khác không giấu được sự hưng phấn, khẽ khàng bắt đầu kể:
“Tôi nói cho cháu biết, thực ra một bên mắt của tôi là mắt giả đó. Tôi bẩm sinh đã thiếu một mắt rồi, hồi nhỏ mẹ tôi rất phiền lòng vì chuyện này… rất phiền lòng, rất phiền lòng… phiền lòng đến mức ánh mắt trở nên u ám. Đôi mắt u ám và tĩnh mịch ấy… lúc nào cũng không thể phản chiếu được cả tôi khi đó còn là một đứa trẻ nữa…”
Danny đơn phương thổ lộ quá khứ của mình bằng giọng điệu như đang tìm kiếm sự cứu rỗi từ Đức Mẹ Maria.
“Thế nhưng, tôi… rất yêu người mẹ như vậy, rất thích đôi mắt ấy của bà.”
Danny kéo khóe miệng quá mức, tuôn trào cảm xúc.
Nhưng có lẽ đó đã không còn là cảm xúc đơn thuần nữa rồi – đối với ông, có lẽ nó đã biến thành một lời nguyền nào đó.
Danny nhẹ nhàng thở ra một hơi, gượng gạo trở lại dáng vẻ của một bác sĩ tâm thần.
Ngay sau đó, ông đi thẳng vào trọng tâm.
“…Này, Rachel, cháu… có ghét cha mẹ mình không…?”
“…Không ghét.”
Rachel đáp lời không chút đổi sắc, tựa như một con búp bê xinh đẹp đang ngồi trên ghế.
Sau khi cha mẹ Rachel bị sát hại “riêng lẻ” trong nhà, thi thể của họ được tìm thấy trên chiếc ghế sofa đôi trong phòng khách, hai tay bị khâu lại với nhau, trông như một đôi tình nhân đang nắm tay.
Cư dân lân cận ngửi thấy mùi hôi thối từ thi thể nên đã báo cảnh sát. Khi cảnh sát đến nơi, họ tìm thấy cô con gái độc nhất của cặp đôi – Rachel – đứng cạnh những thi thể bất thường đó.
Rachel lang thang trong giấc mộng bên cạnh thi thể cha mẹ bị khâu nối một cách kỳ dị.
Đó là một giấc mơ thuần khiết, nơi cô đơn giản đứng giữa một thảo nguyên vô tận hoa trắng muốt, tựa như lạc vào thiên đường. Tuy nhiên, những bông hoa trắng tinh khôi ấy trông như được làm bằng giấy, bằng phẳng một cách kỳ lạ, thiếu sức sống, không giống hoa thật.
Thế nhưng, chìm vào giấc ngủ giữa những bông hoa kỳ quái không chút hương thơm ấy lại mang đến sự thoải mái và bình yên chưa từng có từ trước đến nay.
“Vậy thì, tại sao cháu lại chém họ, rồi khâu họ lại?”
Trong khi Rachel vẫn còn đang hồi tưởng lại ký ức không lâu trước đó, giọng nói của Danny vọng vào tai cô. Rachel bừng tỉnh khỏi ký ức, đồng thời nhìn chằm chằm vào mắt Danny.
Tại sao ư – cô chẳng cần phải suy nghĩ lý do tại sao cả, cô chỉ đơn giản là muốn làm vậy thôi.
Rachel mỉm cười mãn nguyện, nói bằng một giọng điệu trong trẻo như một cô bé:
“…—Vì tôi muốn có một gia đình.”
—À, phải làm sao đây…
Khi thang máy từ B2 xuống B1 dừng lại, trước mắt Rachel hiện ra một khung cảnh quen thuộc đến lạ. Hành lang u tối dẫn đến đâu – ở đó có gì… Dù Rachel không muốn, cô vẫn nhớ lại tất cả.
Như thể bước vào ký ức xa xưa, và từ đó thấu hiểu những gì đang xảy ra trước mắt.
Phần não bộ đang ngủ say dần dần tỉnh lại, mọi ký ức hồi phục đều đâm sâu vào trái tim cô. Máu tươi dần lan tỏa trong đôi mắt xanh như giam cầm màn đêm của cô.
Rachel không nhận ra mũi chân mình đang khẽ run rẩy. Cô chỉ cảm thấy tim mình đập liên hồi, đau nhói.
—Mình đã từng… ở “đây.”
Mùi hương hoa nồng nặc từ phía bên kia hành lang kích thích khứu giác cô.
Hành lang này dẫn đến một khu vườn được xây dựng để che giấu một mùi thối rữa nào đó—
Zack mặc kệ Rachel không thể rời khỏi thang máy, một mình tiến về phía trước. Mỗi khi Zack bước sâu vào căn nhà ấy, Rachel lại cảm thấy mình dần dần bị bóng tối nuốt chửng từng chút một.
“Hả? Chỗ này là sao… Là bên trong một ngôi nhà à?”
Zack dùng đôi mắt sắc bén lấp ló dưới lớp băng gạc kiểm tra kiến trúc của tầng mới.
“Chờ đã, Zack… chờ đã.”
Miệng Rachel tự nhiên thốt ra.
Nơi Zack đang bước tới, có thứ mà Rachel tuyệt đối không muốn ai nhìn thấy. Thứ đó hẳn là đang đứng yên ở đó, giống như một con búp bê.
“Có vết máu này… Nó kéo dài về phía này à…?”
Thế nhưng, Zack dần bị sự hưng phấn khi ngày càng tiến gần mặt đất chi phối, không còn nghe thấy giọng Rachel nữa.
Zack mặc kệ tình hình hiện tại, lần theo vệt máu tươi kéo dài trên hành lang. Phải làm sao để anh ta không biết mọi chuyện… Bóng lưng Zack trong mắt Rachel dần xa, không cho cô một giây để suy nghĩ.
(Làm sao đây—…)
Cô tuyệt đối không muốn Zack biết. Sự lo lắng và sợ hãi bao trùm tâm trí Rachel. Cô gượng gạo nặn ra tiếng nói, cố gắng ngăn Zack bước vào căn phòng ở cuối hành lang.
“Không được, làm ơn… đừng đi tới đó!”
—Đừng nhìn căn phòng đó…!
Nhưng tiếng hét lớn ấy bị tiếng cửa đóng lại át đi. Zack đã bước vào căn phòng ở cuối hành lang rồi. Tiếng kêu đau đớn của Rachel vang vọng trống rỗng trong hành lang vắng lặng.
(À—…)
Quá khứ không thể xoay chuyển quay cuồng trong đáy mắt cô. Rachel vẫn đứng sững tại chỗ, mặt mày tái mét.
▲▼
“Này, Rachel! Cô đang làm gì thế!”
Zack gọi cô từ phía bên kia cánh cửa. Giọng nói ngây thơ ấy khiến Rachel lúc này cảm thấy đau nhói, như một cây kim đâm xuyên màng nhĩ.
Zack bước vào căn phòng tiếp theo, còn Rachel vẫn không thể rời khỏi trước thang máy. Nếu có thể, cô không muốn di chuyển nửa bước.
Thế nhưng, cô không thể cứ ở mãi đây được. Rachel cắn chặt môi, bước ra khỏi thang máy đang dừng.
Không muốn anh ấy biết. Chỉ riêng Zack, mình không muốn anh ấy biết mọi chuyện.
Rachel chỉ có mong ước này. Không hiểu sao, cô lại vô cùng sợ hãi việc Zack sẽ ghét mình.
(Đi thôi…)
Cô thầm cầu nguyện rằng mọi thứ lẽ ra phải có trong căn phòng ấy đều đã biến mất – đồng thời đuổi theo Zack.
▲▼
Mở cánh cửa ở cuối hành lang tối tăm, Rachel hít một hơi.
Quả nhiên, đó là một khung cảnh Rachel vô cùng quen thuộc. Nhưng đối với người khác, đó có lẽ chỉ là một căn phòng khách bình thường của một ngôi nhà mà thôi. Bên ngoài cửa sổ, vầng trăng to lớn bất thường đang hé nhìn vào phòng, rọi xuống ánh sáng xanh kỳ dị.
Và sâu trong phòng khách, một khu vườn hoa giả với màu sắc kỳ quái đến bất thường, như được sơn bằng sơn móng tay, đang nở rộ, tỏa ra mùi hương hắc nồng như nước hoa.
“Đúng là như trong nhà vậy ha.”
Zack mặc kệ nỗi bất an của Rachel, nói bằng giọng điệu chẳng mảy may hứng thú với bầu không khí kỳ quái, rồi bắt đầu quan sát căn phòng.
Rachel rụt rè nhìn Zack như vậy, đồng thời không khỏi rùng mình khi thấy mọi thứ trong phòng vẫn còn nguyên vẹn.
Ở giữa phòng khách, có một chiếc sofa ba chỗ màu trắng, dính bẩn y như trong ký ức của cô. Dù không muốn, vật thể như những con búp bê nắm tay nhau trên đó vẫn đập vào mắt—Rachel cảm thấy sợ hãi, muốn quay lưng bỏ đi ngay lập tức. Thế nhưng, cô đã không thể quay đầu lại. Rachel thở ra một hơi, cố gắng bình tĩnh lại cảm xúc của mình.
Lúc này, cô mới muốn cầu nguyện với Thần. Thế nhưng, vị Thần “như cô mong muốn” mà Rachel vẫn luôn tin tưởng đến nay đã không còn tồn tại.
Nhưng giờ đây, vị Thần trong tâm trí Rachel—… đang ở ngay bên cạnh cô.
“Cái quái gì đây, toàn là đường khâu… Không chỉ miệng và thân thể đều bị khâu lại, cánh tay này chẳng phải là búp bê nhồi bông sao? Đây là búp bê à…?”
Thứ Zack đang nhìn chằm chằm một cách khó hiểu, chính là gia đình lý tưởng mà Rachel đã tạo ra.
Bên ngoài cửa sổ, vầng trăng tròn to lớn, nhợt nhạt, trông như được tạo ra—hoặc nhìn thế nào cũng giống như đồ nhân tạo—chiếu sáng cặp vợ chồng bị khâu tay một cách bất tự nhiên, giống như ánh đèn sân khấu.
Thôi chết rồi! Làm sao đây… phải nghĩ cách thôi… nhưng mà, nhưng mà…
Rei cau mày. Cho đến tận bây giờ, cô bé chưa từng cảm thấy khó chịu khi người khác nhìn thấy cảnh tượng này. Bởi lẽ, những “con búp bê” ấy chính là gia đình lý tưởng mà Rei đã vất vả lắm mới có được.
Thế nhưng giờ đây, từ sâu thẳm trái tim mình, cô bé lại sợ hãi việc Zack đang chăm chú nhìn kỹ những con búp bê ấy.
Nếu có thể, cô bé muốn phá hủy tất cả mọi thứ đang hiện ra trước mắt. Rei không thể chịu đựng được cảnh Zack và mình cùng ở trong cái tình cảnh thê thảm này, thậm chí cô còn bị thôi thúc bởi một ý nghĩ mãnh liệt.
Đúng lúc đó, Zack chợt vươn tay về phía con búp bê.
Rei rùng mình.
Tất cả những lỗi lầm cô đã gây ra thoáng hiện lên trong tâm trí, Rei dường như sắp phát điên. Trong hiện tượng bất thường không biết bắt đầu từ lúc nào này, Rei cố gắng thốt lên với giọng run rẩy:
“Zack, dừng lại… Không biết đó có phải là bẫy gì không, đừng có tùy tiện đụng vào.”
Nếu để anh chạm vào con búp bê, Zack sẽ khám phá ra mọi thứ, và nỗi sợ hãi tột cùng đã xiết chặt trái tim Rei.
“Hả? Mày từ nãy giờ bị cái quái gì vậy? Sao đến giờ mới sợ mấy thứ này?”
Thái độ mập mờ của Rei khiến Zack bắt đầu cảm thấy bồn chồn. Nhưng với Rei, người đang cố gắng kìm nén sự chấn động trong lòng, lại không hề nhận ra điều đó. Cô bé không muốn Zack biết – cô bé không thể nghĩ được bất cứ điều gì khác ngoài điều này.
Zack khẽ tặc lưỡi một tiếng, rồi đá bay một trong những “con búp bê” đang ngồi trên ghế sofa, trút bỏ sự bồn chồn trong lòng. Cánh tay được khâu lại liền dễ dàng tuột ra.
“…Hóa ra là xác chết… Kinh tởm thật.”
Cuối cùng Zack cũng nhận ra sự kỳ lạ của những con búp bê, nét mặt anh lộ vẻ khó chịu.
Bởi vì thứ mà anh cứ ngỡ là búp bê, chắc chắn là những xác chết đang phân hủy.
Rei không kìm được run rẩy. Cô bé không sợ xác chết. Cô bé đã biết mình không hề sợ hãi xác chết từ trước khi bước vào căn phòng này, nhưng cô lại rất sợ hãi.
Cứ thế này thì Zack sẽ biết hết. Zack sẽ biết mọi chuyện.
Ôi, Chúa ơi –
Rei vô thức cầu nguyện với vị “Chúa như ý muốn” đã không còn tồn tại, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy – tuyệt vọng.
(…Mình không muốn bị anh ấy ghét. Mình không muốn bị Zack ghét.)
Thà rằng trước khi anh ấy ghét mình, hãy để Zack giết mình đi – giết một kẻ mà anh ấy khao khát được giết… Cầu xin anh ấy đừng biết bất kỳ sự thật nào, cứ thế mà giết mình đi. Cầu xin anh ấy giết mình, giết mình…
Trước mắt bị những bóng ma quá khứ nuốt chửng, Rei dần cảm thấy choáng váng. Cô bé đã rơi vào trạng thái hoảng loạn, bắt đầu gào lên một cách điên cuồng:
“Zack, này, Zack! Làm ơn đi, làm ơn…! Làm ơn, giết tôi đi, nhanh giết tôi đi!”
Đối mặt với Rei đang đột nhiên như phát điên, đơn phương áp sát và cầu xin mình, biểu cảm của Zack cứng đờ lại.
“Này! Mày đột nhiên làm cái quái gì vậy!”
Zack không kìm được hất Rei ra. Cô bé đột nhiên bị sao thế này? Dù không hiểu Rei đang nghĩ gì, nhưng kể từ khi đến tầng này, Rei đã mất bình tĩnh. Việc cô bé đột nhiên áp sát mình thế này, nói hãy nhanh chóng giết cô bé – chẳng lẽ bị thứ gì đó nhập vào sao? Zack cau mày lùi lại, giữ khoảng cách với Rei.
Mặt khác, Rei cảm thấy vô cùng bối rối trước thái độ rõ ràng là bài xích của Zack. Zack đáng lẽ phải muốn Rei lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng chứ, nhưng tại sao –… anh ấy lại không muốn giết mình?
Rei lại thốt ra tiếng nói trộn lẫn với sự tuyệt vọng.
“Làm ơn đi, Zack… Nhanh lên… giết tôi đi…”
Thế nhưng dù cô bé có cầu xin thế nào đi nữa, Zack vẫn không hề có ý định giơ lưỡi hái lên như thường lệ, thậm chí còn không có ý động thủ.
Không chỉ vậy, Zack còn với vẻ mặt xen lẫn chút tức giận, trừng mắt nhìn đôi mắt đã mất đi lý trí của Rei và quả quyết:
“Nói cái quái gì vậy! Sao có thể giết mày ở đây được! Chúng ta còn chưa ra ngoài kia – hơn nữa, kẻ tao muốn giết, không phải là mày với cái vẻ mặt này.”
▲▼
Không phải cái vẻ mặt này sao –?
“…Nhưng mà…”
Rei không khỏi thấy câu trả lời của Zack thật kỳ lạ, bởi vì Rei lúc này chắc chắn đang lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng mà Zack đã nói. Trong lúc hỗn loạn, Rei rời mắt khỏi Zack.
Đúng lúc này, một cuốn sách bìa xanh đặt dưới đất đột nhiên lọt vào mắt Rei, như thể đang trách móc cô bé.
Trong tâm trí hỗn loạn của Rei, một ký ức đang ngủ yên lại chợt thức tỉnh.
Ồ, phải rồi –… Mình đã đọc cuốn sách này ở đây.
Dưới ánh trăng tái hiện cảnh tượng đêm đó, lấp ló qua cửa sổ căn phòng…
(Đó là… Kinh Thánh…)
Tiếng “leng keng” vang lên trong đầu – ảo giác về tiếng chuông bị gió đêm lay động.
Âm thanh đó như báo hiệu cái chết của một ai đó.
── Những thực thể như Thần, đều rất ghét những kẻ dối trá và những thứ ô uế ──
Đồng thời, câu nói của Gray vẫn còn vương vấn trong tâm trí Rei, không hiểu sao đột nhiên tan biến.
Khoảnh khắc này, Rei cảm thấy những xác chết kia – những người thân lý tưởng – dường như đang mỉm cười với mình.
Họ chậm rãi vẫy tay, cử động cái miệng đang gần như phân hủy và nói điều gì đó.
── Rei, nhanh lại đây.
Mẹ với đôi mắt đầy những vết khâu vừa dứt lời, đến lượt cha mở cái miệng đã bị khâu lại.
Con đang làm gì vậy, Rei? Lại đây –
Rei dường như sắp phát điên. Không, kể từ khi đến tầng này, lý trí và mọi thứ đã sớm tan biến không còn một chút nào.
“…A… Aaa… Làm ơn đi, Zack! Nhanh giết tôi đi, đừng biết bất kỳ sự thật nào…”
Không muốn anh ấy biết. Không muốn anh ấy nhìn thấy mọi thứ trong căn nhà này. Không muốn bị Zack, bị Zack – bị anh ấy ghét…
Rei điên cuồng chỉ mong ước như vậy.
“Làm ơn, nhanh giết – tôi của bây giờ đi.”
Rei dùng hai tay nắm chặt góc áo hoodie của Zack, ngẩng đầu nhìn anh và cầu xin, cảm giác như sắp khóc òa lên.
Rei từ trước đến nay chưa bao giờ lúng túng đến vậy trước mặt người khác. Nhưng giờ đây, trái tim Rei kích động đến mức gần như nghẹt thở vì những cảm xúc dâng trào.
“Làm ơn – nếu anh là Chúa của tôi thì hãy ra tay!”
Giọng điệu Rei hét lên nghe thật điên loạn đến nỗi chính cô bé cũng cảm thấy bài xích.
Đúng lúc đó, bên tai Rei vang lên lời mẹ cô bé từng nói:
── Đừng để mẹ trở thành một người mẹ bất hạnh và tệ bạc hơn nữa…!
Giọng điệu đó vô cùng giống với Rei lúc này.
Khoảnh khắc này, có thứ gì đó trong lòng Rei đã đứt gãy. Đồng thời, cơ thể mảnh mai của Rei đổ gục xuống vũng máu đang lan rộng khắp phòng khách, hệt như một con búp bê hết điện.
“…Này! Này, mày đùa gì vậy!”
Khi sắp mất đi ý thức, Rei khẽ nhớ lại chuyện cũ, trong vòng vây của mùi hương nhân tạo tỏa ra từ những bông hoa được trồng trong phòng khách.
À, phải rồi… Mình đã từng ngủ ở đây.
Đêm đó mình thật hạnh phúc. Cánh đồng hoa trắng mênh mông, bất tận dần che khuất tầm nhìn của Rei, là giấc mơ trong giấc ngủ bình yên đêm ấy.
“Này, Rei…! Tỉnh lại đi, Rei…!”
Không biết từ đâu… Không biết từ xa hay gần, tiếng gọi của Zack vang lên.
Nhưng Rei, người đã nhắm mắt, không còn có thể suy nghĩ cái gì là giả, cái gì là thật nữa.
Cô bé chỉ mong, cứ thế này mà đừng bao giờ tỉnh lại.