Trong khu điều trị, giờ giấc thức dậy là cố định. Sáng nào đến giờ này, chúng tôi cũng đến phòng bệnh nhân.
“Rachel, tôi vào đây.”
Tôi gọi tên bệnh nhân mình phụ trách như mọi khi, rồi mở khóa cửa chắc chắn chỉ mở được từ bên ngoài. Nhìn vào phòng, quả nhiên cô bé đã dậy, ngồi trên chiếc giường thép cứng nhắc, mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Đôi mắt xanh biếc trống rỗng của cô bé phản chiếu bầu trời xanh bị chia cắt thành nhiều ô vuông bởi song sắt cửa sổ.
“──Chào buổi sáng, ngày nào em cũng dậy sớm thế này, thật đáng nể.”
Làn da trắng ngần ấy cứ như gốm sứ chạm nhẹ thôi cũng vỡ – cô bé khác hẳn những bệnh nhân còn lại, mang một vẻ đẹp thoát tục.
“Không có gì.”
Cô bé không quay đầu lại nhìn tôi, chỉ lặng lẽ đáp như thường lệ.
Đúng vậy… ở một đứa trẻ mười ba tuổi, cô bé có vẻ trưởng thành đến lạ. Tôi dĩ nhiên đã là người lớn, nhưng chẳng hiểu sao, lại không thể coi cô bé, người ít tuổi hơn mình rất nhiều, là một thiếu nữ non nớt. Cô bé ít nói, nhưng lúc nào cũng toát lên vẻ thông minh, như thể đã thấu hiểu mọi sự trên đời.
Tuy nhiên, khi mới đến đây, cô bé hoàn toàn không như vậy. Hồi đó, cô bé luôn mang vẻ mặt phiền muộn, hỏi gì cũng không chịu trả lời, chỉ lắc đầu lia lịa.
Chắc hẳn là đã trải qua chuyện kinh hoàng, nên mới sợ hãi thế giới này đến vậy.
Bởi vì cha mẹ mà cô bé hết mực yêu thương, đã bị kẻ sát nhân liên hoàn Isaac Foster, đang gây chấn động xã hội, giết chết.
Sau đó, cô bé cũng bị chính Isaac Foster bắt cóc, rồi bị giam lỏng trong tòa nhà đã sụp đổ vì vụ nổ suốt mấy tháng trời.
Việc một nạn nhân của tội ác như cô bé lại bị đưa vào căn phòng có song sắt cửa sổ lúc này, hoàn toàn có lý do.
Đó là chuyện khi cô bé mới đến đây.
Dù chỉ xảy ra một lần, nhưng vào một đêm khuya khi mọi người đã ngủ say – cô bé đột nhiên như phát điên, cầm chiếc ghế trong phòng đập vỡ cửa sổ phòng mình.
“Rầm! Rầm!” – Tiếng đập vang khắp khu điều trị. Khi tôi nhận ra điều bất thường và chạy đến phòng cô bé, tôi thấy cô bé đang giơ tay về phía vầng trăng vàng rực rỡ và hoàn hảo như muốn tìm kiếm sự cứu rỗi, định trốn thoát khỏi khu điều trị.
“Rachel, em đang làm gì vậy!”
Ba nhân viên chúng tôi cùng nhau kéo cô bé ra khỏi cửa sổ. Cô bé chống cự với sức mạnh không thể ngờ từ thân hình gầy gò ấy, ra sức giãy giụa. Tay chân bị mảnh kính cắt vào, máu chảy ra nhỏ giọt khắp nơi.
“Rachel, bình tĩnh nào. Em không cần phải sợ hãi nữa.”
Chúng tôi không ngừng an ủi cô bé như vậy. Nhưng cô bé đã rơi vào trạng thái hoảng loạn nghiêm trọng, chỉ biết la hét, khóc lóc.
Sau đó, đến rạng sáng, khi mặt trăng biến mất, cô bé như thể đã ngộ ra điều gì, bỗng trở nên yên lặng. Rồi như đang cầu nguyện, chỉ nhìn chằm chằm ra ngoài qua khung cửa sổ vỡ.
Không biết là đột nhiên nhớ lại điều gì, hay là do nỗi căm hờn Isaac Foster gây ra – chúng tôi, những nhân viên, không thể đoán được suy nghĩ thật sự của cô bé. Nhưng việc một thiếu nữ từng bị bắt cóc rơi vào hoảng loạn hay xảy ra bi kịch như vậy, đối với chúng tôi không phải là chuyện gì đáng để quá bận tâm.
Vài tháng sau, có lẽ nhờ cuộc sống quy củ ở đây và những buổi trị liệu tâm lý hằng ngày, vết thương lòng cũng dần lành lại. Cô bé trở nên rất điềm tĩnh, cứ như thể chuyện đêm hôm đó chưa từng xảy ra.
Tôi nhìn cô bé đang hết sức bình yên, mỉm cười với vẻ nhẹ nhõm.
“Buổi trị liệu hôm nay dự kiến sẽ diễn ra vào buổi tối nhé.”
Cô bé vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ gật đầu.
“Này Rachel, hôm nay trời đẹp đấy, ăn sáng xong mình đi dạo một lát nhé? Tôi nghĩ đây sẽ là một lựa chọn không tồi, chúng ta cứ làm vậy đi?”
Dạo này trời cứ mưa mãi. Nhưng hôm nay trời đẹp đến mức cô bé chăm chú ngắm cảnh bên ngoài. Chắc chắn đêm nay sẽ là một đêm đẹp trời. Nếu những ngày như thế này mà cứ ở mãi trong phòng, thì chẳng khác gì bị giam lỏng trong tòa nhà kia. Cô bé chắc chắn cũng rất muốn ra ngoài – tôi nghĩ vậy và đề nghị.
“Vâng.”
Nhưng cô bé có vẻ không vui lắm, chỉ khẽ gật đầu như thường lệ.
▲▼
Bức tường cao ngất bao quanh khu điều trị choán đầy tầm mắt của Ray.
Một làn gió mát rượi thoảng qua khoảng sân trong tràn ngập hoa lá sặc sỡ, nhẹ nhàng làm lay động mái tóc vàng nhạt mềm mại của cô bé. Ray ngồi trên chiếc ghế dài bằng gỗ ở giữa sân trong chờ đợi.
Vừa nãy, cô bé đi dạo cùng nhân viên, nhưng người đó có lẽ quên lấy thứ gì đó, chỉ nói “Rachel, em chờ tôi ở đây được không?” rồi rời đi.
Rachel gật đầu, đồng thời hơi ngạc nhiên.
Phẩm hạnh của mình tốt đến mức được tin tưởng sâu sắc như vậy sao – hay cô ấy đang thử mình? Hay thực ra cũng chẳng nghĩ nhiều?
Dù không biết là thế nào, nhưng khi quan sát tình hình trong khu điều trị thế này, cô bé thường thấy những bệnh nhân đang gào thét hay khóc lóc.
Khu điều trị này chỉ tiếp nhận những thiếu niên, thiếu nữ vị thành niên bị tổn thương tâm lý.
Còn nơi đây lại trồng rất nhiều cây xanh và hoa rực rỡ phủ khắp bức tường, như thể muốn chữa lành những tâm hồn non nớt nhưng đã bị tổn thương, hoặc ngụ ý rằng khu điều trị này là một nơi an toàn.
Tuy nhiên, vẻ đẹp của những loài thực vật này không thể lay động trái tim của Ray.
Cảnh đẹp hay không đẹp vốn không quan trọng. Dù được nhân viên phụ trách chăm sóc đưa ra ngoài vì trời đẹp – nhưng Ray thực ra thích những ngày mưa hơn. Cô bé thích bầu trời u ám, không nhìn thấy gì.
Hơn nữa, thực ra ở trong phòng dễ chịu hơn. Không đúng… không hề dễ chịu. Từ khi đến đây, Ray lúc nào cũng phải chịu đựng nỗi đau không thể chịu nổi.
Mặc dù vậy, chỉ cần ở trong căn phòng tối tăm, dù nhìn thấy bức tường cao ngất của khu điều trị đến mức cảm thấy không thể thoát ra được, trái tim cô bé cũng sẽ không bị nỗi bất an siết chặt.
“Haizz…”
Ray vô thức thở dài.
Lúc này, bỗng có một giọng nói lẫn tạp âm như theo gió bay đến, làm rung động màng nhĩ của Ray… – đó có lẽ là tiếng TV hoặc radio.
Ray từ từ chuyển ánh mắt về phía phát ra âm thanh, rồi nhìn thấy cửa sổ phòng nhân viên. Bên kia cửa sổ, TV đang phát một vài hình ảnh.
“Thịch” – Trái tim Ray khẽ đập một cái.
(…Là tin tức gì vậy…?)
Âm thanh nghe được rất nhỏ, có lẽ là giọng đọc tin tức đều đều, khô khan.
Ray cảm thấy nội tâm bất an lạ thường, cực kỳ bận tâm đến nội dung tin tức. Cô bé không muốn biết xã hội đang xảy ra chuyện gì. Sau khi trốn thoát khỏi tòa nhà đó, Ray chỉ muốn biết một chuyện.
────Năm──tháng──ngày.
Người bị cáo buộc là────kẻ sát nhân liên hoàn và────tội ác────
Nhưng khoảng cách quá xa, không nghe rõ tin tức đang nói gì.
Ray muốn ít nhất nhìn thấy hình ảnh nên càng chăm chú nhìn về phía phòng nhân viên. Lúc này, không biết là bị nhân viên phát hiện – hay nhân viên nhận được cảnh báo, tin tức đang phát dở thì bị cắt ngang.
Đoán là bị cố tình chuyển kênh, bắt đầu phát một bản nhạc nhẹ nhàng mà cô bé chẳng muốn nghe chút nào.
──À…
Ray đã trải qua cảm giác này nhiều lần rồi. Nhưng cô bé vô cùng thất vọng, cảm thấy mình dần mất đi sức sống. Đồng thời, một nỗi bất an cũng dâng trào. Vừa nãy, từ xa cô bé chỉ có thể nghe thấy từ “sát nhân liên hoàn” trên TV, Ray rất rõ kẻ phạm tội gây chấn động xã hội hiện tại là ai. Rất nhiều chuyện chợt lóe lên trong đầu, nhưng Ray khẽ lắc đầu, lại thở dài một hơi.
Ray biết hoảng loạn cũng vô ích.
Cô bé rất rõ nếu mình hoảng loạn hay bộc lộ suy nghĩ thật sự, thì ngược lại sẽ dẫn đến kết quả tồi tệ.
Từ khi đến khu điều trị này – không đúng, chắc hẳn là từ khi sinh ra trên đời, Ray đã chấp nhận sự yếu đuối và bất lực của mình.
Đứng chắn trước mắt Ray, chỉ có hiện thực mà cô bé dù có cố gắng đến mấy cũng không thể thay đổi.
Dưới sự đàn áp không khoan nhượng của người lớn, điều Ray nghĩ đến là giả vờ mình mạnh mẽ nhất có thể trong áp lực đó.
Và đó cũng là – đang bảo vệ niềm hy vọng duy nhất còn sót lại của Ray.
Ray tin rằng niềm hy vọng duy nhất đó sẽ dẫn lối cho mình. Nhưng hành động “tin tưởng” đối với Ray trước đây, không phải là chuyện khắc nghiệt và phi thực tế đến vậy. Mà là một chuyện đơn thuần và mơ hồ hơn.
Sau khi đến đây, một ý nghĩ đã lóe lên trong đầu Ray nhiều lần. Trong tình trạng gần như cực hạn, và nỗi đau không thể chịu nổi, việc nghĩ đến lựa chọn mà trước đây vẫn luôn né tránh là điều dễ như trở bàn tay.
Nhưng mặt khác, Ray cũng cảm thấy mình vẫn có thể tiếp tục giả vờ mạnh mẽ.
Bởi vì Ray vẫn còn sống. Không, là lúc đó – cô bé đã được giữ lại một mạng. Tương tự như vậy, Zack… ──── chắc chắn cũng vẫn còn sống. Lời thề đó lẽ ra vẫn còn tồn tại trong lòng cả hai.
Trước khi lời thề được thực hiện – mình không thể suy sụp, cũng không thể cứ mãi bị giam giữ ở đây.
▲▼
Khi tôi vội vã trở lại sân trong sau khi vào phòng nhân viên lấy đồ đã quên, cô bé vẫn ngồi trên chiếc ghế dài.
Xung quanh là những bông hoa sặc sỡ đang nở rộ, cô bé bất động như thể thời gian đã ngừng lại, vẻ mặt bình thản.
Nhìn cô bé bình tĩnh như vậy, tôi cũng nhẹ nhõm. Bởi vì tôi cảm thấy khi tin tức đó được phát, cô bé đã nhìn về phía phòng nhân viên – nhưng nhìn dáng vẻ của cô bé, chắc hẳn cô bé đã không xem tin tức vừa rồi.
Tuy nhiên, biết đâu kể cho cô bé nội dung tin tức đó bây giờ cũng không còn vấn đề gì –
Nghĩ vậy, tôi từ từ đi lại gần cô bé.
[Hình minh họa trang 287]
“Rachel, xem ra em đã ngoan ngoãn chờ tôi nhỉ.”
“Vâng.”
Không biết là sợ người lạ hay không có hứng thú với tôi, cô bé vẫn không quay đầu lại mà chỉ gật đầu.
“Vừa nãy bác sĩ nói với tôi rằng thời gian trị liệu có thể sẽ kéo dài đến tối. Bệnh nhân mới đến có vẻ khó xử lý, nhưng Rachel… ừm, em trông đã khá ổn định rồi. Tôi sẽ nói với bác sĩ tâm lý phụ trách về việc hôm nay em ra ngoài đi dạo, rằng tình trạng của em rất tốt.”
“…Vâng, em rất tốt.”
Cô bé gật đầu với vẻ vô cùng điềm tĩnh.
Nhưng đôi mắt xanh biếc trong vắt không chút biểu cảm, như những viên ngọc quý ảo diệu chìm cùng con tàu đắm xuống đáy biển, chỉ chăm chú nhìn vào một điểm.
▲▼
Bên ngoài ô cửa sổ nhỏ phản chiếu trong tầm mắt của Ray, màn đêm lại sắp buông xuống.
「──Vậy thì… Rachel, cô có gặp tình trạng tâm trạng bất ổn nào không？」
Nữ bác sĩ tâm lý hỏi, giọng nói vô cùng nghiêm túc.
Bị ép mặc chiếc váy liền màu trắng thoáng mát, Rei khẽ lắc đầu, máy móc lặp lại câu trả lời như hôm qua và hôm kia.
「Không, không có。」
Không gian bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài, ngột ngạt đến mức gần như nghẹt thở. Rei và nữ bác sĩ tâm lý ngồi đối diện nhau trên hai chiếc ghế gỗ giản dị.
Nơi này khá giống với cái ngày đó ── cái nơi cô tỉnh dậy trong tòa nhà. Có lẽ phòng tư vấn tâm lý ở đâu cũng có cấu trúc như vậy. Nhưng cứ mỗi lần bước vào căn phòng này, Rei lại không khỏi nhớ về khoảnh khắc mình tỉnh lại ở tầng hầm B7.
Nhớ về cái khoảnh khắc mà cô không có bất kỳ ký ức nào, thậm chí còn không biết mình là "ai".
Giờ đây cô đã hồi tưởng lại tất cả, cũng biết rằng Thần không tồn tại. Thế nhưng, cô đã không còn cần đến Thần nữa rồi.
Sau khi được đưa đến cơ sở giam giữ này, Rei liên tục nhiều ngày bị gọi đến căn phòng này vào gần như cùng một thời điểm, và bị nữ bác sĩ điều trị cho cô lặp đi lặp lại một câu hỏi.
「Vậy thì, gần đây buổi tối cô ngủ có ngon không？」
Nụ cười vô cảm mà nữ bác sĩ tâm lý luôn giữ trên môi trong suốt buổi trị liệu đôi khi khiến Rei cảm thấy thật ghê tởm, cứ như thể đó là con búp bê mẹ mà cô tự tay làm từ xác chết vậy.
「…Vâng。」
Ánh mắt xanh trong vắt thừa hưởng từ mẹ không ánh lên bất kỳ cảm xúc nào, Rei cất lời đáp.
Vẻ mặt vô cảm của cô, giống như nụ cười của nữ bác sĩ tâm lý, không phải là diễn kịch, mà là một chiếc mặt nạ vô thức đeo lên mặt, rồi không cách nào gỡ xuống được nữa.
「…Vậy à, hôm nay đến đây thôi nhé. Xin lỗi cô, lẽ ra là buổi chiều, nhưng việc trị liệu cho một đứa trẻ khác đã tốn nhiều thời gian hơn dự kiến, nên bị chậm trễ mất rồi.」
「Không sao ạ。」
Rei khẽ lắc đầu.
Trước đây ai đó từng nói rằng, cứ mãi ở một chỗ sẽ mất đi cảm giác về thời gian. Rei đã tự mình trải nghiệm điều này. Kể từ khi đến cơ sở này, cảm giác về thời gian của cô quả thực đã bị tê liệt. Cô cảm thấy một ngày trôi qua thật dài, nhưng rồi lại thấy nó dường như vụt qua trong chớp mắt.
Điều duy nhất Rei có thể cảm nhận rõ ràng lúc này là ── cứ như vậy mà sống trên đời.
「Chúng ta cùng về phòng nhé.」
Nữ bác sĩ tâm lý đứng dậy, mỉm cười nói.
「Tôi có thể tự về phòng.」
Rei theo lệ trả lời như vậy. Đây có lẽ là một sự phản kháng nhỏ nhoi của Rei.
Nhưng nữ bác sĩ tâm lý như mọi khi, lại lộ ra vẻ bối rối.
「…Tôi không thể để cô tự về một mình, xin lỗi. Thôi nào, Rachel, chúng ta đi thôi.」
Mặc dù giọng điệu ôn hòa, nhưng trong lời nói lại khẳng định ── rằng nếu cô lại "gây rắc rối" thì sẽ rất phiền phức.
「…Vâng.」
Rei khẽ gật đầu.
Rồi, cô lê bước chân, theo sau lưng nữ bác sĩ tâm lý tự cho rằng mình đã hiểu rõ Rei.
Vừa rời khỏi phòng tư vấn tâm lý, ngoài hàng cửa sổ có chấn song xếp dọc hành lang tối tăm, vầng trăng vàng rực treo lơ lửng trên cao.
Màu sắc ấy giống hệt ánh mắt sắc lạnh của Zack ── lần cuối cùng Rei nhìn thấy.
「Ôi chao, hôm nay trăng thật đẹp. Nhìn kìa, Rei, hôm nay là một đêm tuyệt vời đó.」
Nữ bác sĩ tâm lý nói với giọng điệu kiểu cách.
「…Một đêm tuyệt vời.」
Điều Rei liên tưởng từ cụm từ này không còn là cái đêm cô giết chết cha mẹ nữa. Cô cũng không liên tưởng đến bất kỳ đêm nào khác. Nếu thực sự có một đêm như vậy ── có lẽ sẽ là đêm lời hứa ấy được thực hiện.
Lời hứa ──…
Rei chưa một ngày nào quên đi lời hứa đã lập cùng Zack.
Cũng bởi vì đã hôn mê từ khi bị Danny bắn, cô không biết sau đó đã trôi qua bao lâu. Cô cũng không nhớ ── mình đã lên mặt đất như thế nào, và đã đến đây ra sao.
Thế nhưng, Rei luôn có cảm giác Zack đã đánh cược cả mạng sống để đưa cô ra ngoài.
「Ừm, một ngày đẹp trời thế này thì nên ngoan ngoãn lên giường ngủ sớm đi. Cô sẽ có những giấc mơ đẹp đó.」
Nói vậy thì, kể từ khi đến đây, cô chưa từng mơ.
Rei chợt dừng bước, nhìn xuống mặt đất.
Rồi vô thức hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra trong tòa nhà.
Theo thời gian trôi đi, cô thậm chí còn bắt đầu cảm thấy những gì xảy ra trong tòa nhà đó có thể hoàn toàn là ảo ảnh mà Thần đã cho cô thấy. Mặt khác, cô lại cảm thấy ký ức cùng Zack tiến lên mặt đất dường như mới xảy ra ngày hôm qua.
Bởi vì những lời Zack nói với Rei, tất cả đều khắc sâu rõ ràng trong tâm trí cô ── như thể được trực tiếp nhập vào trong não vậy.
「Rachel, cô sao vậy?」
Nữ bác sĩ tâm lý nhìn chằm chằm vào mặt Rei với vẻ nghiêm nghị.
「…Không, không sao ạ.」
Rei ngơ ngẩn đáp, như thể đang ở trong một giấc mơ.
Cô không phải buồn ngủ. Mà là nếu không giữ ý thức ở trạng thái mơ hồ như vậy, cô dường như sẽ phát điên mất.
Cơ sở này được bao quanh bởi những bức tường cao, thậm chí không được phép tự do hoạt động bên trong, cứ như một nhà tù vậy. Cải tạo là gì? Rei không hiểu, cũng không cần.
Tuy nhiên, cô cũng không muốn sống tự do trên đời.
Rei cứ như vậy mà sống ở nơi khó chịu này ── chỉ có một lý do.
Kể từ khi lập lời hứa cùng nhau trong tòa nhà đó, Rei đã luôn ──… cho đến bây giờ vẫn mong chờ.
Chỉ mong lời hứa đó được thực hiện ──
Nhưng điều này không cần phải nói cho người khác biết. Cho dù có nói, chắc chắn cũng chỉ ── bị chẩn đoán là tâm thần không ổn định mà thôi.
「Vậy à. Tốt rồi.」
Nữ bác sĩ tâm lý khẽ mỉm cười.
「…Ừm.」
Rei vẫn thấy nụ cười đó thật kỳ lạ, đồng thời đáp lại bằng giọng điệu không chút gợn sóng.
「Rachel, lẽ nào cô đang sợ hãi sao…?」
Nữ bác sĩ tâm lý nói, như thể đã nhận ra điều gì đó.
「…Hả？」
Một dự cảm chẳng lành ập đến. Rei đã nhận ra ── từ khoảnh khắc cô đặt chân đến cơ sở này, người phụ nữ này đã có một sự hiểu lầm lớn về cô.
「Sau khi đến đây, tình hình của cô đã tốt hơn rất nhiều. Khác với khi cô cứ mãi bận tâm đến người từng ở cùng cô… ── cái tên sát nhân ma đó. Vì vậy, tôi muốn nói cho cô một điều, để cô yên tâm. Thực ra vốn không được nói với cô…」
Người phụ nữ này định nói gì ──
Tiếng tim đập rất ồn ào. Rei dù run rẩy vì sợ hãi, vẫn nhìn thẳng vào nữ bác sĩ tâm lý.
「Tin tức hôm nay… nói rằng tên sát nhân ma đó ── đã bị tuyên án tử hình rồi.」
Ngay khoảnh khắc đó, tia sáng duy nhất trong đôi mắt xanh như ngọc của Rei vụt tắt. Cô cảm thấy lồng ngực như bị ai đó đâm một nhát dao chí mạng, dường như có thứ gì đó không ngừng trào ra bên trong, khiến cô tưởng chừng như trái tim mình đã vỡ nát.
Rei bị ném vào bóng tối sâu thẳm như tận cùng vũ trụ, cô nín thở.
Bản án tử hình này, đối với Rei, còn tuyệt vọng hơn cả việc chính mình bị phán quyết.
── Zack…
Cái tên này vang vọng trong trái tim đang đập loạn, khuấy động lên những con sóng.
「…………Vậy… vậy sao.」
Rei giả vờ bình tĩnh nói.
Nữ bác sĩ tâm lý có vẻ hài lòng, lại nở nụ cười đầy giả tạo đó.
「Phải đó, dù cô chắc hẳn rất ngạc nhiên, nhưng tôi nghĩ như vậy đêm nay cô cũng sẽ ngủ yên. Vì vậy… hãy ngoan ngoãn đi ngủ đi ── được không？」
Những lời của người phụ nữ đó đã không còn lọt vào tâm trí Rei nữa.
「…Vâng.」
Cô chỉ như một cỗ máy không cảm xúc, gật đầu đồng ý.
▲▼
Rei theo sự hướng dẫn của nữ bác sĩ tâm lý, bước vào phòng. Cánh cửa đóng lại, sau đó là tiếng khóa cửa từ bên ngoài.
Khi mọi âm thanh biến mất, cuối cùng chỉ còn lại một mình, Rei thở ra một tiếng thở dài nặng trĩu tuyệt vọng. Đầu và ngực ── đau đến mức như muốn nứt ra.
Đêm tĩnh lặng đến mức không cảm nhận được hơi thở của sự sống. Cửa sổ lớn có chấn song là thứ duy nhất trong phòng kết nối với thế giới bên ngoài, và vầng trăng tròn có thể nhìn thấy qua khung cửa sổ đó, có lẽ đẹp như lời nữ bác sĩ tâm lý đã nói.
Nhưng Rei đã không còn cảm nhận được bất cứ điều gì nữa. Chỉ có một cảm giác trống rỗng mạnh mẽ bao trùm toàn thân cô.
Rei bước đi chao đảo, mơ hồ tiến về phía chiếc bàn gỗ đặt ở góc phòng. Rồi cô từ từ kéo ngăn kéo ra.
Bên trong là con dao nhỏ của Zack mà Rei rất quý trọng ── vẫn còn dính máu. Rei lấy con dao đã sờn rách ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
「…Tao đưa con dao cho mày, là để mày ── ‘cứ sống cho đến khi tao giết mày’。」
Giọng nói của Zack vang vọng trong tâm trí cô. Rei dựa vào câu nói đó để chịu đựng cuộc sống hiện tại, kiên cường sống sót cho đến ngày hôm nay. Dù cuộc sống trong cơ sở đầy tuyệt vọng, chỉ cần nắm chặt con dao này, cơ thể cô sẽ kỳ diệu tràn đầy sức lực.
（Nhưng, anh ấy đã…）
Rei vô cảm quay đầu, rời mắt khỏi con dao, nằm xuống chiếc giường đặt sát bức tường đối diện bàn.
Cô biết Zack đang ở trong tù.
── Tử hình…
Đây là từ mà cô vô thức luôn cảm thấy sợ hãi. Cô cảm thấy mình như bị ném vào vũ trụ, trước mắt chỉ toàn bóng tối. Rei vẫn luôn chờ đợi ánh sáng chiếu rọi vào sự tuyệt vọng.
Thế nhưng, dù là ánh sáng yếu ớt của bóng đèn thắp sáng căn phòng, hay ánh trăng chiếu rọi từ bên ngoài vào, bất kỳ ánh sáng nào đối với Rei lúc này đều đã vô nghĩa.
Mỗi ngày, cô đều máy móc trả lời khẳng định các câu hỏi của nữ bác sĩ tâm lý.
Nhưng thực ra cô ── đã không thể ngủ được vào ban đêm.
Trong lòng cũng không thể bình tĩnh lại… Tối nay chắc cũng sẽ không ngủ được.
「────… nói rằng tên sát nhân ma đó ──── đã bị tuyên án tử hình rồi.」
（Nhưng… em đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhắm mắt lại.）
Đã không thể gặp lại Zack nữa, lời hứa không thể thực hiện. Rei cố ép mình nhắm mắt lại, đôi mắt cô một lần nữa rơi vào một thế giới trống rỗng, không màu, trong suốt.
（Đã không còn ai muốn giết em nữa rồi ──…）
▲▼
Rầm ──
Không biết đã bao lâu trôi qua. Một tiếng động lớn như sấm sét rơi xuống tai Rei đang nằm yên trên giường. Đó là một âm thanh lớn đến khó tin, thô bạo.
（Cửa sổ đang kêu sao…?）
Rei bật dậy khỏi giường, trừng mắt nhìn về hướng phát ra âm thanh. Quả thực, từ phía cửa sổ phát ra tiếng động dữ dội như bị gió mạnh thổi tới.
（Tiếng gì vậy…）
Rei nín thở. Trong đêm tĩnh lặng đến đáng sợ, tiếng động bất ngờ xuất hiện khiến cô cảm thấy không chân thực. Cảm thấy có gì đó không ổn, Rei bước xuống giường, đứng cách một khoảng nhìn về phía cửa sổ.
Rầm! Rầm! ──
Tiếng động bất thường ấy ngày càng trở nên dữ dội. Đây── đâu phải tiếng gió, Rei nhận ra ngay. Nếu không phải ảo giác── thì đó là tiếng ai đó đang dùng một thứ vũ khí sắc lẹm, to lớn đập vào cửa sổ phòng.
Keng! Keng! Keng──!
(A… A…)
Tiếng động tựa như tim vỡ ấy, rất giống với âm thanh từng vang vọng khắp tòa nhà đổ nát ngày trước.
Rei cảm nhận rõ ràng.
Cảm nhận được cái cảm giác bức tường ngăn cách giữa các căn phòng bị phá tan tành ngày ấy, cảm nhận được sự hiện diện của người đã nguyện thề trước Chúa sẽ giết chết mình.
Keng! Keng! Keng! Keng! Keng────!!
Tiếng động vang dội trong phòng, lọt vào tai Rei lại tựa như tiếng khóc chào đời của một hài nhi, tràn đầy hy vọng.
Bên ngoài cửa sổ, kẻ đó đang dùng sức mạnh phi thường bẻ cong song sắt, sẵn sàng đập vỡ tấm kính.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch!
Tim Rei đập loạn xạ theo tiếng động lớn, đau buốt cả lồng ngực.
“Tiếng gì thế? Rachel!”
Âm thanh chói tai đến mức dường như muốn xé toang cả thế giới, có lẽ đã vang vọng khắp toàn bộ cơ sở. Từ bên ngoài cánh cửa vọng vào tiếng nói lo lắng── không, là tiếng một nhân viên hoảng sợ vì sự náo động.
Rei lập tức cầm lấy con dao nhỏ trên bàn, vội vàng dùng một chiếc hộp gỗ bên cạnh để chặn cửa lại, không cho ai mở ra.
“Rachel! Mau mở cửa! Bên trong xảy ra chuyện gì vậy!”
Người nhân viên gào thét gần như phát điên. Rei cảm thấy chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình.
Tuy nhiên, qua những lời nói đó, cô có thể hiểu được rằng, kẻ tạo ra tiếng động này không phải là người của cơ sở.
…──Vậy thì sẽ là…!
Mọi dự cảm dần biến thành sự xác tín.
Dòng máu ấm áp bắt đầu chảy rần rật trong cơ thể xanh xao của Rei. Một tia sáng chói lòa bỗng chiếu rọi vào thế giới của cô. Thế giới vốn vô sắc, trong suốt giờ đây đã lấy lại toàn bộ màu sắc vốn có. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi── tâm hồn Rei đã tràn ngập hy vọng.
A… A──
Rei ôm ấp hy vọng, chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mỗi lần tiếng đập phá vang lên trong căn phòng kín mít, những cảm xúc từng chôn sâu dưới đáy biển lại lần lượt trỗi dậy.
Keng, keng, keng!! Keng, keng, keng!!
Tiếng động ngày càng lớn, không ngừng đâm sâu vào tim Rei. Rei cảm thấy trái tim mình như sắp vỡ tung.
“Chết tiệt… cảnh… cảnh sát… mau gọi cảnh sát──!”
Lần này, sự náo động mà Rei gây ra trong cơ sở không thể nào so sánh được với lần trước── người nhân viên có lẽ đã nhận ra đây rõ ràng là tình huống khẩn cấp, vội vàng bỏ chạy.
Nhưng chắc chắn người đó sẽ sớm dẫn theo những nhân viên khác đến, cố gắng phá cửa xông vào.
Rei bình tĩnh phân tích, nhưng cũng không thể kiềm chế bản thân không chú ý đến bóng người đang tạo ra tiếng đập cửa.
Ngay giây tiếp theo, ánh trăng chiếu rọi vào đôi mắt Rei.
Cửa sổ bắt đầu nứt ra──
“────Tránh ra.”
Người bên ngoài cửa sổ lên tiếng.
Rei biết đó là giọng của ai── cô không thể nào không biết.
Mỗi đêm… cô vẫn luôn mong chờ ngày này đến, cầu nguyện ngày này đến.
Tấm rèm cửa trắng bay phất phơ như cánh lông chim trong gió, vầng trăng khổng lồ cũng dần lộ diện qua khung cửa vỡ vụn. Ánh trăng vàng óng tựa hổ phách, và đứng trước khung cảnh ấy──
──Là Zack.
“──…Chào.”
Khoảnh khắc nhìn thấy bóng hình anh, Rei vô thức buông lỏng con dao nhỏ của Zack vốn đang nắm chặt trong tay.
Giờ đây, cảnh tượng trước mắt là ảo ảnh hay giấc mơ, đều không quan trọng nữa.
Rei chầm chậm tiến đến bên cửa sổ, khẽ gọi cái tên mà cô vẫn luôn thầm niệm trong lòng kể từ khi đến đây.
“…Zack.”
Giọng cô run rẩy, có lẽ vì hình bóng anh trông thực sự giống một vị Thần.
“Vị Thần” trước mắt mỉm cười tinh nghịch, nhẹ nhàng nhảy từ khung cửa sổ nơi anh đang đứng một chân, vào trong phòng của Rei.
“──Hừ, cô lại trưng ra cái vẻ mặt vô vị đó rồi.”
Zack cúi nhìn Rei, nói bằng giọng điệu hờ hững không khác gì ngày đó. Biểu cảm của anh trái ngược với lời nói, trông có vẻ rất mãn nguyện.
Rei dùng đôi mắt xanh lam nhìn thẳng vào Zack, xác nhận anh thực sự đang ở đó.
Vốn dĩ cô vẫn luôn mong Zack xuất hiện, nhưng giờ anh thật sự ở ngay trước mắt, khiến tâm trí Rei vẫn chưa thoát khỏi sự hỗn loạn. Cô có thể hiểu rằng Zack chắc chắn đã vượt ngục. Nhưng vừa nãy cô mới nghe nói── Zack đã bị kết án tử hình.
“Zack, sao anh lại… anh không phải đang ở trong tù sao…?”
“Hả? Đương nhiên là tôi đã thoát khỏi cái xó rách nát đó rồi!”
Zack càng nheo đôi mắt sắc bén, nở nụ cười đắc ý, hào hứng nói. Tuy nhiên, Zack chắc chắn là đã trốn thoát khỏi nhà tù── mặt anh dính đầy máu, máu vẫn nhỏ giọt trên người, rõ ràng là đã xảy ra điều gì bất thường.
Nhìn thấy Zack mình đầy thương tích, Rei run lên bần bật.
Không cần hỏi cũng đoán được. Zack rời khỏi nhà tù, lập tức đến đây ngay.
Zack── đến để đón cô.
Rei cảm thấy bối rối, giọng run rẩy nói:
“Nhưng mà, tôi… lúc đó… đã nói sẽ gánh vác trách nhiệm của lời thề đó…”
Sau khi bị Danny bắn trúng, Rei thực sự đã nói những lời này trong lúc ý thức dần mờ nhạt. Nếu bị người khác giết chết, lời hứa sẽ mãi mãi không thực hiện được.
Tuy nhiên, Zack sẽ không vì thế mà trở thành kẻ nói dối, bởi vì người không thể giữ lời hứa lúc đó là chính cô.
Nhưng duy nhất có một điều mà Rei không muốn nó trở thành vô nghĩa, đó là sự thật rằng cô và Zack từng cùng nhau lập lời thề. Dù có chết, cô cũng tuyệt đối chỉ tuân thủ lời hứa đó.
Vì vậy, lúc ấy cô mới cố gắng thốt lên những lời đó.
“Thì sao chứ? Nói thật, cô đừng có tự tiện gánh vác trách nhiệm hộ tôi!”
Zack gầm lên đáp lại.
Nước mắt lập tức đọng lại trong mắt Rei, tựa như một hồ nước đẹp đẽ bỗng xuất hiện giữa sa mạc hoang vu tột cùng.
Tại sao Zack lại sẵn lòng để bản thân mình đầy thương tích, vẫn đến tìm cô──?
Rei hơi ngần ngại không biết có nên hỏi anh câu này không, nếu chỉ có mình cô vẫn muốn thực hiện lời hứa──… Nghĩ đến đây, cô chợt thấy sợ hãi.
Mặt khác, cô lại rất muốn tin…──Lý do Zack đến đây chỉ có một. Không, không đúng… cô vẫn luôn tin là như vậy.
Sau một hơi thở sâu thật nhẹ, Rei ngước nhìn Zack, chầm chậm hỏi:
“…Vậy thì, bây giờ anh vẫn── có muốn… giết tôi không…?”
Chẳng hiểu sao, vừa nói ra, nước mắt đã lăn dài trên má.
Nghe cô hỏi vậy, Zack ngạc nhiên mỉm cười hỏi ngược lại:
“Cô nghĩ tôi là ai… Tôi làm sao có thể bỏ qua thứ tôi muốn chứ! Hay là── cô… quên rồi?”
Zack nói, ánh mắt nhìn Rei không hề giả dối.
Đúng vậy, Zack sẽ không bao giờ thay đổi. Anh của hiện tại giống hệt Zack mà cô vẫn luôn nhớ về kể từ khi đến đây.
(A… A──…)
Zack quả nhiên vẫn nhớ.
Anh ấy đến để thực hiện lời thề của chúng ta, thực hiện lời hứa của chúng ta──
Rei vui sướng đến run rẩy, rồi lắc đầu.
“──Không, Zack. Tôi không quên, tôi hoàn toàn không quên…!”
Rei quên mình kêu lên.
“Vì chúng ta đã thề── vì Zack đã cùng tôi thề!”
Đúng vậy── Rei chưa bao giờ quên lời thề ấy.
Lời thề ấy, lời hứa ấy── Rei chưa từng quên một giây hay một khoảnh khắc nào, thậm chí vì thế mà cô không thể chợp mắt.
‘──Nhanh lên, ở đây này!’
Bên ngoài phòng bắt đầu vọng vào tiếng trò chuyện ồn ào của nhiều nhân viên cơ sở, cánh cửa bị chặn bằng hộp gỗ sớm muộn gì cũng sẽ bị phá.
Tuy nhiên, Rei đã không còn sợ hãi, cũng không nghĩ rằng việc làm này là xấu.
Tôi sẽ không để bất kỳ ai ngăn cản lời hứa mà tôi và Zack đã lập. Kể từ khoảnh khắc lập lời hứa, đây là lời thề của hai chúng tôi… chỉ thuộc về hai chúng tôi──
“Đến đây── Rei!”
Zack lại nhảy lên bệ cửa sổ, chìa tay về phía Rei.
“Ừm… ừm!”
Nước mắt không ngừng tuôn rơi. Rei chưa bao giờ xúc động đến thế, chưa bao giờ cảm thấy mình đang thực sự sống trên đời.
Rei chạy đến bên cửa sổ, vững vàng nắm lấy tay Zack.
▲▼
Khoảnh khắc nắm lấy tay Zack, trước mắt Rei hiện lên cảnh tượng cứ thế được Zack nắm tay, chạy về nơi gần thiên đường nhất── đó là cảnh Rei vẫn luôn hình dung trong đầu khi ở cơ sở giam giữ.
Trong suốt thời gian Rei sống ở cơ sở, cô đã gần như phát điên mà mong chờ ngày này đến. Cô chỉ cầu nguyện Zack sẽ đến đón cô.
(A… A…)
Rei dùng bàn tay còn lại không bị Zack nắm, không ngừng lau đi những giọt nước mắt tự nhiên tuôn rơi.
Tiếp đó, cô nhìn chằm chằm vào bóng lưng Zack. Lần này khác với lần đó… lần đầu tiên lập lời hứa── Rei từ tận đáy lòng cầu xin, khao khát sâu sắc.
“…Xin anh, Zack… giết tôi đi──”
Nghe thấy nguyện vọng không thay đổi của Rei, Zack khẽ bật cười.
Anh đã liều mạng đến tìm Rei để thực hiện lời hứa mà hai người đã thề── dù cô không đặc biệt cầu xin, Zack cũng đã định làm vậy.
Nhưng mà, điều đó phải đợi đến khi Rei lộ ra vẻ mặt khiến anh muốn giết đến điên cuồng thì mới nói.
Zack vừa chạy vừa ngoảnh đầu lại, khẽ gõ đầu Rei đang nức nở.
“Vậy thì… cô đừng khóc nữa, cười lên đi.”
Nói rồi, anh lại mỉm cười đầy đắc ý.
Đó là biểu cảm mà Rei vẫn luôn nghĩ đến── biểu cảm đậm chất Zack nhất.
Đêm càng về khuya, ánh trăng tròn dịu dàng chiếu rọi hai người. Chíp chíp── tiếng chim non không biết từ đâu vọng đến, lướt qua màng nhĩ Rei.
Lúc này, trước mắt Rei hiện ra một đồng cỏ trắng xóa, là cảnh tượng cô từng nhìn thấy ở đâu đó.
Suốt mười ba năm trời, Rei vẫn luôn ở trong bóng tối mà ngay cả ánh trăng cũng không nhìn thấy. Cô chưa từng nhận được tình yêu thương từ người khác, cũng chưa từng có ai cần đến cô.
Sự tồn tại của cô bị xa lánh, khiến cô chỉ biết đến sự trống rỗng và cô đơn. Duy chỉ có việc đọc sách── duy chỉ có việc tìm kiếm một gia đình lý tưởng, may vá búp bê── là ốc đảo tinh thần duy nhất còn lại của Rei.
Và bây giờ thì khác rồi.
Lần đầu tiên trong đời, có người cần đến Rei.
Zack đã đánh đổi cả tính mạng, đến đây để thực hiện lời hứa đã lập cùng cô.
Niềm vui sướng và hạnh phúc khiến Rei cảm động rơi nước mắt, tựa như những bông hoa đã chờ đợi mùa xuân từ rất lâu, lần lượt nở rộ trong lòng Rei.
Cho đến nay, cô chưa từng trải qua những cảm xúc như vậy.
Trong tòa nhà đó, Zack anh ấy──… Đúng vậy, tất cả những cảm xúc đó đều là do Zack đã giúp cô cảm nhận được.
Muốn cứu giúp ai đó, muốn giúp đỡ người khác. Tin tưởng nhau từ tận đáy lòng──
Dưới ánh trăng rạng ngời đến tận chân trời, Rei dừng bước, ngước nhìn Zack.
“…………Cảm ơn anh, Zack.”
Rồi thì, Rei khẽ nheo đôi mắt lại dịu dàng, tựa như đang đối diện với người mình hết mực yêu thương – hoặc đơn thuần như một cô gái bình thường.
▲▼
──Đúng lúc ấy, tiếng la lớn của nhân viên trại cải tạo vang vọng đâm thẳng vào tai Rei.
“──Nghe đây! Mọi người cùng đẩy nào!”
Tiếng hô hoán vọng lại từ phía sau cánh cửa. Đã không còn thời gian nữa rồi.
Nhưng Rei chợt nhận ra con dao nhỏ Zack đưa cho cô vẫn còn rơi trên mặt đất.
Thế nhưng, con dao ấy chẳng còn cần thiết nữa… Rei tự nhủ, thay đổi suy nghĩ của mình. Con dao đó, trước khi ngày hôm nay đến – nó chỉ là lá bùa hộ mệnh giúp cô có thể đơn độc sống mạnh mẽ mà thôi.
Cô không biết kết cục tiếp theo sẽ ra sao. Nhưng khi nắm chặt tay Zack, giống như nắm giữ con dao ấy, sự bất an và cô đơn trong lòng Rei đã tan biến hoàn toàn.
Rei khẽ hít một hơi thật sâu, kéo mình từ cõi mộng tưởng viễn vông trở về với thực tại.
Sau đó, cô phó thác bản thân cho Zack, tựa như rơi vào vầng trăng tròn vạnh, và cùng anh nhảy vọt qua khung cửa sổ.
──Ngày ○ tháng ○ năm ○○.
Isaac Foster, kẻ bị kết án tử hình, đã trốn thoát khỏi nhà tù vào đêm khuya.
Sau đó, hắn đột nhập vào cơ sở cải tạo đang giam giữ Rachel Gardner bằng cách phá vỡ cửa sổ phòng giam, và một lần nữa dụ dỗ Rachel Gardner bỏ trốn.
Tại hiện trường, người ta tìm thấy một con dao nhỏ cũ kỹ với cán dao bị chảy nhựa và lưỡi dao sứt mẻ.
Theo lời khai của nhân viên trong trại, phòng của bệnh nhân có cấu trúc chỉ có thể khóa từ bên ngoài, nhưng chính bản thân Rachel Gardner đã khóa chặt cửa từ bên trong phòng.
Phỏng đoán rằng do sự việc xảy ra quá đột ngột, cô đã rơi vào hoảng loạn, dẫn đến rối loạn tinh thần.
Khi nhân viên phá cửa bị khóa và xông vào phòng, cả hai người đã biến mất không dấu vết, chỉ còn tấm rèm cửa trắng tinh khẽ lay động một cách lạnh lẽo theo làn gió lùa vào từ khung cửa sổ vỡ.
Cảnh sát vẫn đang truy lùng hai người đã biến mất. Hiện tại vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào────