Trăm Năm Có Một - Thiên thần chết chóc

Dưới đây là bản dịch đoạn văn sang tiếng Việt theo phong cách mượt mà, tự nhiên và thuần Việt:

「Này, cô định sụt sịt đến bao giờ nữa hả?」

「…Nhưng mà, nước mũi cứ tự động chảy ra thôi…」

Nghe Zack nói vậy, Ray hít hít mũi đáp lời.

「Đồ ngốc, chuyện vớ vẩn đó không nói cũng chẳng sao đâu.」

Zack dùng mu bàn tay khẽ gõ đầu Ray.

Đây là lần đầu tiên Zack thấy Ray thể hiện khía cạnh thiếu nữ của mình – mặc dù bản chất cô bé vẫn điên rồ như thường. Dù nói vậy, trong mắt Zack, Ray từ ban đầu đã chỉ là Ray. Bất kể cô bé giết ai, hay có giết cả cha mẹ mình đi chăng nữa, đó cũng chỉ là quá khứ của Ray. Mà quá khứ, đơn thuần chỉ là quá khứ.

Nhưng nhìn cô bé khóc lóc theo cảm xúc như thế này, Zack hiểu ra Ray là một cô bé mười ba tuổi chưa từng sống một mình. Chẳng trách cô bé lại hành động theo những cách mà người lớn không thể nào hiểu nổi. Cũng có lẽ vì thế mà sau khi sát hại cha mẹ và trở nên đơn độc, Ray chỉ có thể bấu víu vào một thứ vô hình như "Thần".

Tuy nhiên, thứ đó rốt cuộc chẳng hề tồn tại. Ta đâu phải là Thần, mà dù Ray có muốn ta là Thần đi nữa, ta cũng chẳng thèm làm.

Zack khẽ cười rồi, với vẻ mặt nghiêm túc hơn một chút, anh đảo mắt nhìn quanh căn phòng.

「Quan trọng hơn là, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây. Mà này, đây là tầng của cô phải không? Cô có biết lối ra ở đâu không?」

Nghe câu hỏi đó, Ray im lặng một lúc rồi cau mày.

「…Thật ra tôi không nhớ đường từ đây ra mặt đất. Nhưng tôi nhớ đó là lối vào chính.」

Nước mắt Ray dường như vẫn không ngừng chảy, cô bé sụt sịt như vừa nãy và chỉ tay vào bức tường sâu bên phải phòng khách.

Chỗ cô bé chỉ dù nhìn thế nào cũng chỉ là một bức tường, chứ không phải lối vào chính. Zack sải bước tới, dù sao cũng cẩn thận xem xét bức tường.

「Nhìn kiểu gì thì đây cũng là tường mà.」

「Nhưng mà… nếu tôi không nhầm, đó là lối vào chính.」

Ray, dù vẫn còn nước mũi, lại quả quyết như thế, đúng là dáng vẻ trưởng thành thường ngày của cô bé.

「Vậy sao.」

Trước đây Ray đã sống ở đây – nói chính xác hơn, có lẽ là sống trong một căn nhà có cấu trúc tương tự tầng này. Vì Ray, người đã từng sống ở đây, nói vậy, hẳn là như thế rồi.

Hơn nữa, anh cũng chẳng có lý do gì để nghi ngờ Ray. Zack đối mặt với bức tường, khí thế hừng hực giơ cao lưỡi hái.

「Vậy thì, cứ kiểm tra thử xem sao.」

Zack vốn không thích làm việc từ tốn từng bước một. Anh ta giơ cao lưỡi hái như khi vẫn thường giết "vật tế", rồi vung mạnh xuống bức tường mà Ray chỉ. Bức tường sụp đổ dưới đòn đánh, một âm thanh đổ nát vang vọng khắp phòng khách.

Đằng sau bức tường đổ nát── là một không gian tối mịt.

▲▼

──Quả nhiên là có đường.

Ray thở phào nhẹ nhõm vì mình đã nhớ không sai, đồng thời tiến lại gần Zack với vẻ mặt tự mãn.

「Zack, thật ra không cần chém vỡ tường đâu.」

「Ít lời đi! Đằng nào đường cũng thông rồi, kệ đi!」

「…Cũng phải, đường đã thông rồi thì kệ vậy.」

Ray hiểu lời Zack theo một cách kỳ lạ, rồi nhìn sang phía bên kia bức tường đã hỏng. Mặc dù nhìn thấy một không gian tối tăm, nhưng đó có thể không phải là lối vào chính mà là một cảnh tượng Ray chưa từng thấy bao giờ. Tại sao trước đây ở đây lâu như vậy, cô bé lại không muốn xem thử đằng sau cánh cửa trông thế nào? Ray cảm thấy hơi khó hiểu về bản thân trong quá khứ. Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc để nghĩ những chuyện vô nghĩa.

Ray thấy không gian mà ngay cả bản thân mình cũng không biết ấy thật đáng ngờ, nhưng vẫn cùng Zack bước vào phía sau bức tường đổ nát.

Nhưng── nơi này quả nhiên không phải là lối vào chính.

「Này Ray, đây là đường cụt… còn chẳng có gì cả.」

Nơi đây bày biện những cỗ máy gợi nhớ đến công trường, cả căn phòng giống như một khu đất trống hoang vắng. Zack vừa đi lại trong phòng, vừa bất mãn thì thầm. Quả thật không có bất kỳ thứ gì đặc biệt, Ray cũng không cho rằng đây là lối ra. Đây là một nơi được tạo ra do tầng này còn thừa không gian.

「Tầng này còn chỗ nào khác chưa đi qua không?」

Zack dừng bước, mệt mỏi gãi đầu.

Ray đặt tay lên cằm như một thám tử tài ba, rồi suy nghĩ lại.

（Tầng này còn chỗ nào chưa đi qua…）

「Tôi không biết… Bởi vì ngoài đây ra, tôi đã điều tra kỹ lưỡng mọi nơi để đặt bẫy rồi.」

Vừa định hồi tưởng những chuyện liên quan đến tầng này, ký ức khi còn là chủ tầng bất giác sống dậy một cách không thể chối cãi. Vì Danny sẽ cung cấp bất cứ thứ gì cô bé muốn, nên Ray đã ôm tâm lý vui vẻ mà đặt rất nhiều bẫy. Nhưng cô bé chưa từng đích thân ra tay với những người được gọi là "vật tế".

「…Cô đúng là quá đáng thật đấy.」

Zack nửa ngạc nhiên nói.

Mặc dù cảm thấy mình vô dụng vì chẳng giúp được gì vào thời điểm then chốt, nhưng Ray thực sự không hề có manh mối nào. Ray thậm chí còn không nhớ mình đã đến đây bằng cách nào.

「Không có ai từ trên xuống bao giờ sao?」

「Không… chưa từng có… Bởi vì ngoài Zack ra, những người khác đều bị bẫy giết chết ngay lập tức, nên sẽ phát hiện ra thôi.」

Ray hồi tưởng ký ức khi sống ở đây, trả lời bằng giọng điệu bình thản như thường lệ.

Qua câu nói này, người ta có thể thoáng thấy khía cạnh "sát nhân ma" của Ray. Mà Ray thì không hề nhận ra mình đã nói những lời có phần thiếu lễ độ với Zack.

「Ý là không có một ai xuống đây đúng không… Quả nhiên vẫn không hiểu gì cả!」

Nhưng Zack trông cũng không mấy bận tâm── anh ta chấp nhận mọi lời nói và hành vi của Ray.

Cuộc đối thoại giữa hai người có lẽ vẫn bình lặng như mọi khi. Thế nhưng, trong từng lời nói lại nảy nở một sự tin tưởng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

──Không có một ai xuống đây… ?

Ray để tâm đến câu nói vô tình của Zack, ngẩng đầu nhìn trần nhà chằng chịt những ống dẫn lạnh lẽo.

「Thế này thì… lạ thật đấy.」

Cô bé nghiêm túc thì thầm, rồi khẽ lắc đầu.

「Bởi vì bác sĩ Danny có ra ngoài. Bẫy và đồ đạc trong căn phòng này đều do bác sĩ mua từ bên ngoài về…」

「Hả? Vậy thì sao?」

（…Vậy thì sao── tại sao lại thế này?）

Vẻ mặt Ray trở nên hơi ngây người, cô bé nghiêng đầu.

「…Chẳng lẽ đây đã là mặt đất rồi… ?」

Đôi mắt sắc như rắn của Zack sáng lên những tia nhìn bén nhọn như khi phát hiện con mồi.

「Thật hả! Vậy thì mau phá tường ra ngoài thôi!」

Zack như thể nghĩ "nếu đây đã là mặt đất thì mọi chuyện dễ rồi", anh ta quay người đối mặt với bức tường vừa nãy dựa vào, rồi vung tay mạnh mẽ chém vỡ nó. Nhưng đáng tiếc, đây cũng chỉ là công cốc. Phía bên kia bức tường trống rỗng, chỉ có những khối xi măng lạnh lẽo chắn trước mặt họ.

「Chỉ có tường hỏng thôi chứ có gì đâu!」

Kỳ vọng biến thành sự mệt mỏi, khiến Zack trở nên cáu kỉnh.

「…Xin lỗi, có lẽ tôi đã nhầm rồi.」

Ray cúi đầu với vẻ mặt hơi thất vọng. Nhưng mặt khác, trong cuộc cãi vã với Zack, Ray cảm nhận được một thứ cảm giác kỳ lạ chưa từng trải qua.

──Tôi biết rất rõ, bây giờ không có thời gian để đùa giỡn. Thế nhưng, Ray khi sống cùng Danny và gia đình chưa bao giờ có thứ tình cảm vừa kỳ lạ lại vừa hơi ngứa ngáy này, cô bé muốn mãi mãi đắm chìm trong cảm giác đó.

Lúc này, Ray hơi tinh nghịch và cố ý vỗ tay vào nhau, như thể bây giờ mới nhận ra mà nói:

「Chẳng lẽ, bác sĩ Danny dùng dịch chuyển tức thời để ra vào… ?」

「Này, cô nói dịch chuyển tức thời… tên đó là con người mà!」

「Hay là từ lỗ thông hơi từ từ bò vào bò ra?」

「Ghê tởm chết đi được! Tên đó không phải người hả! Mà nói làm sao có thể như thế được! Chuyện này đến cả ta cũng biết mà, đồ ngốc! Nghĩ nghiêm túc vào!」

Zack khẽ gõ đầu Ray. Ngay cả Zack cũng nghe ra đây là lời nói đùa.

Ray lấy lại tinh thần, từ từ nhắm mắt lại, suy nghĩ lần nữa.

（Không có một ai xuống đây…）

──Không có bất kỳ ai…

Lúc này, Ray vô tình nhìn về phía Zack, thấy anh ta đang đút tay vào túi vừa nhảy vừa đi. Nhìn anh ta thong dong như vậy, Ray kinh ngạc trừng lớn mắt.

「Này, vậy cô nhớ ra gì chưa?」

Zack hỏi Ray, người đột nhiên ngừng suy nghĩ, bằng giọng điệu như thường lệ.

Khoảnh khắc này── À… Thì ra là vậy, Zack bây giờ đang dựa dẫm vào mình── Ray nghĩ thầm.

Và sâu thẳm trong lòng Ray cũng luôn dựa dẫm vào Zack. Lần đầu tiên trong đời, cô bé cảm thấy có người khác hỗ trợ mình tồn tại.

Nếu── cuộc đời mình có chút khác biệt, liệu mình cũng có thể sống mỗi ngày với cảm giác này không? Dù cho đây là cuộc đời sẽ kết thúc ngay sau khi rời khỏi tòa nhà này…

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Ray.

Nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ những chuyện như vậy. Ray lập tức gạt bỏ những suy nghĩ không quan trọng đó, tiếp tục suy tư.

Đúng lúc này, Ray như được khai sáng, một lời giải đột nhiên xuất hiện trong đầu cô bé.

▲▼

「Lối ra ở tầng khác…!」

Ray tin chắc chắn, cất cao giọng nói. Lần này nhất định là đáp án đúng rồi.

「Hả? Cái đó là sao?」

Zack lộ vẻ mặt như đang nói không thể hiểu được. Tư duy của anh ta không theo kịp lời suy đoán của Ray.

Mặt khác, Ray thì hỏi Zack để xác định chắc chắn hơn câu trả lời:

「Khi anh đến đây… Cathy và Eddie đã có mặt trong tòa nhà này rồi phải không?」

「Đúng vậy… đã ở đây rồi. Nhưng bọn chúng quá tồi tệ, hầu như không nói chuyện với nhau.」

──Quả nhiên. Ray gật đầu, suy luận sâu hơn.

Nếu vậy, tôi chính là người cuối cùng đến tòa nhà này rồi. Những manh mối nằm rải rác trong bộ não hỗn loạn, như những chòm sao hình thành, kết nối lại với nhau.

「…Zack, chúng ta xuống dưới thôi, tôi nghĩ lối ra ở bên dưới… ở B2.」

Ray nhìn Zack bằng đôi mắt xanh biếc như mặt hồ tĩnh lặng, quả quyết nói.

「Hả? Vớ vẩn! Sao cô lại biết là ở B2 chứ!」

Nhưng Zack vẫn chưa hiểu ra── đoạn suy luận từ góc nhìn của anh ta là không đầu không cuối của Ray.

Ray bắt đầu giải thích cho Zack, người đang ngơ ngác như một đứa trẻ.

「Căn phòng này không cần lối ra. Nói cách khác… tầng của tôi chắc chắn là tầng được xây cuối cùng. Vậy thì, khi căn phòng này được xây xong, thì đã── có lối ra bên ngoài rồi. Zack và tôi nhất định đều được đưa vào từ đó… Việc tôi chưa từng thấy ai đi xuống chính là bằng chứng.」

Mặc dù đã cố gắng hết sức để hiểu từng lời giải thích cặn kẽ của Rachel, Zack vẫn chẳng thể nắm bắt trọn vẹn suy đoán của cô. Dẫu Rachel khẳng định “đó chính là bằng chứng”, anh vẫn lơ mơ không hiểu gì.

Zack gãi gãi khóe miệng. Thế nhưng, suốt đoạn đường từ nãy tới giờ vẫn luôn là như vậy. Giờ phút này mà có hiểu thêm điều gì đi nữa, e rằng cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Còn Rachel, cô cũng không trông mong Zack có thể hiểu, chỉ là cảm thấy việc nói ra có vẻ có ý nghĩa riêng của nó.

“Rachel, tôi là một thằng ngốc… nên không rành mấy chuyện phức tạp đó. Nhưng mà, cô đã nói vậy thì chắc là vậy rồi, phải không?” Zack cúi xuống nhìn Rachel, không hiểu sao lại nhoẻn miệng cười đắc ý.

(À… Zack vẫn là Zack.)

Trong lúc Rachel có cảm giác này, cô cũng nhận ra mình một lần nữa nhận được sự tin tưởng từ Zack, liền khẽ mỉm cười.

“…Ừm!”

Công tắc thang máy dẫn xuống tầng B2 nằm ở đâu trên tầng này, Rachel nhớ rất rõ – là ở bên trong hộp nhạc trong căn phòng búp bê dưới lòng đất.

Hai người rời khỏi không gian vô vị trông như một công trường, băng qua phòng khách loang lổ máu rồi đi dọc hành lang tối tăm, lên tầng hai, rồi lại đi xuống cầu thang dẫn tới nhà bếp.

Chẳng bao lâu nữa… chẳng bao lâu nữa là sẽ đến được lối thoát rồi, cô có thể giúp được Zack. Mặc dù cảm thấy rất vui vì điều đó, nhưng không hiểu sao Rachel lại có chút mất mát.

▲▼

“Này, làm sao thế? Chẳng phải ở ngay dưới đó sao? Đi xuống đi chứ.”

Đến nhà bếp ở tầng một, cầu thang dẫn xuống lòng đất đã ở ngay trước mắt, vậy mà Rachel lại ngây người đứng ngay lối vào bếp, không hề có ý định tiến lên.

Zack ngờ vực nhìn Rachel. Nếu Rachel không dẫn đường, anh sẽ không biết công tắc ở đâu. Vả lại, tự mình đi trước cũng chẳng có nghĩa lý gì.

Đúng lúc Zack đang bực bội thì Rachel lại lên tiếng, thốt ra một câu khó xử.

“…Zack, tôi có thể tự mình xuống dưới đó không?”

Lời nói khó hiểu này khiến Zack không khỏi lộ vẻ khó chịu.

“Hả? Tại sao!”

“Đây là lần cuối cùng tôi đến đây… Tôi muốn tạm biệt nơi này một chút.”

Vừa nãy… cái khí chất điên cuồng mà Rachel đã liều mạng đuổi theo kia rốt cuộc là sao chứ? Rachel trở thành một cô gái đơn thuần đến mức yếu đuối, khẽ khàng thì thầm như chim hót.

“Sao lại phải tự mình đi?”

Giọng Zack rõ ràng trở nên bực tức.

Rachel đột nhiên lúng túng quay mặt đi, tránh ánh mắt của Zack. Rồi cô khẽ nghiêng đầu, một lần nữa nói ra điều khiến Zack cứng họng.

“…Chắc là… vì bị người khác nhìn thấy sẽ hơi ngượng… chăng…”

(…Cái gì thế này.)

Thật là vô lý hết sức.

Zack cố gắng kiềm nén sự khó chịu đã lên đến cực điểm trong lòng, hít một hơi thật nhẹ để trấn tĩnh bản thân, hoặc để xoa dịu sự bứt rứt đang dâng trào trong tim.

Anh hiểu rất rõ tính cách của Rachel, một khi đã nói ra thì sẽ không thay đổi ý định.

“Tôi sẽ canh chừng ở đây, cô đi nhanh rồi về nhanh.”

Zack nói như thể đã bỏ cuộc, rồi giục cô. Vả lại, vị trí của công tắc chỉ có Rachel biết. Dù hai người cùng đi, cũng không biết có vướng víu không – anh tự nhủ với trái tim đang bất an của mình.

“Ừm, tôi sẽ quay lại ngay.”

Rachel gật đầu, bước về phía cầu thang.

Zack nhìn bóng lưng gầy gò của cô gái đang đi xuống dưới đất, chợt có thoáng chốc cảm thấy không yên lòng, tự hỏi liệu để cô đi một mình có thật sự ổn không?

Đột nhiên phát điên, rồi lại đột nhiên khóc đến tèm lem, dù cô bé như vậy là vì còn là đứa nhóc mười ba tuổi, nhưng trước khi đến được mặt đất an toàn, chắc chắn vẫn là không nên tách ra hành động thì hơn—

Thế nhưng, vừa mới nói sẽ đợi cô ở đây, nên Zack không muốn nói dối. Nhưng, anh vô thức muốn nói gì đó với Rachel – anh không biết mình định nói gì.

Vì đúng lúc đó Rachel quay đầu lại—

“—Đợi tôi ở đây.”

Dịu dàng nói với anh như vậy.

▲▼

Tại sao…

Tại sao chứ? Cô rõ ràng biết cùng Zack hành động sẽ tốt hơn, cũng biết Zack đang “lo lắng” cho mình.

Thế nhưng Rachel nói gì cũng muốn đi một mình. Không, cô cảm thấy mình *phải* đi một mình.

Cô bước nhanh xuống cầu thang đến tầng hầm, đi về phía căn phòng đặt hộp nhạc, trên đường đi nhìn thấy ba con chó đã trở nên lạnh ngắt trong bóng tối.

Đúng rồi, Rachel chợt nhớ ra trên đường từ tầng hai xuống tầng một, Zack có nói “Xin lỗi, tôi đã xử lý mấy con chó đó rồi”.

Những con chó này không phải do Rachel muốn mà nuôi, mà là mua về để đặt bẫy. Nhưng giờ đây, Rachel đột nhiên cảm thấy đó là một việc vô cùng tàn nhẫn.

“…Xin lỗi, tôi đã… không còn cả thời gian để khâu vá lại cho các cậu nữa rồi.”

Rachel dịu dàng vuốt ve ba con chó, lòng bàn tay cảm nhận được xúc cảm giống hệt lúc chú chó con chết đi ban đầu. Đó là xúc cảm mà từ trước đến nay cô chưa từng cảm nhận được trên thi thể… một xúc cảm vô cùng buồn bã.

Nhưng mà, khi đó Rachel đã rất vui vì chú chó con trở thành của riêng mình, không hề đau buồn chút nào.

Giờ đây, không hiểu sao lại cảm thấy lòng mình khó chịu vô cùng. Điều đang ghim chặt tâm hồn Rachel, có lẽ là sự hối lỗi.

Đúng lúc đó, từ căn phòng bên trong đột nhiên vọng ra tiếng hộp nhạc.

Có phải nắp hộp chưa đóng không? Chiếc hộp nhạc đó là do Danny tự ý mua về, nói là để thay thế chiếc hộp nhạc trong phòng Rachel đã không còn phát ra tiếng nữa.

Liệu gã bác sĩ có biết rằng chiếc hộp nhạc không còn phát ra tiếng kia, thực ra là món quà sinh nhật đầu tiên và cũng là cuối cùng mà mẹ tặng mình không—?

Rachel mơ màng nghĩ, đồng thời bước về phía âm điệu quen thuộc, như thể muốn trở về quá khứ.

▲▼

“Là Rachel Gardner đây mà.”

Một giọng nói trầm thấp bỗng vang lên bên tai, khiến vai Rachel khẽ run lên.

—Là Gray.

Người đàn ông trước mặt chính là chủ nhân của tòa nhà này – vị linh mục, tay cầm chiếc hộp nhạc đang ngân lên khúc nhạc quen thuộc, chặn đường Rachel.

“…Tại sao?”

Hình bóng Zack không khỏi lướt qua tâm trí Rachel. Rachel vốn định lập tức giơ súng lên, nhưng tay cô đưa vào túi lại không nắm được bất cứ thứ gì.

(Súng… không có trong túi…?)

Rachel lộ vẻ cực kỳ hoảng loạn, trong lòng dấy lên một điềm gở khi cô hồi tưởng lại những chuyện xảy ra sau khi đến tầng B1.

(À… sau khi bắn bác sĩ, mình đã làm rơi nó ở phòng khách…!)

Trong lúc nguy cấp, sắc mặt Rachel thoáng trở nên tái nhợt.

Phải làm sao đây— đều tại mình bướng bỉnh đòi đi một mình… Rõ ràng đã hứa với Zack là sẽ quay lại ngay mà.

Nhưng trái ngược với phản ứng của Rachel, Gray không hiểu sao lại không có thái độ tấn công.

“Bình tĩnh nào, không sao cả… Ta chỉ có vài điều muốn hỏi con thôi.”

Không chỉ vậy, hắn còn trấn an cảm xúc của Rachel, dùng giọng điệu dịu dàng hơn thường ngày một chút.

(—Có chuyện… muốn hỏi mình…?)

“Chuyện gì…”

Rachel khẽ hít một hơi.

Rachel đã không còn cần tìm Gray nữa. Hắn ta không quan trọng, cũng không có chuyện gì muốn hỏi hắn. Thế nhưng, cô không hiểu vì sao Gray lại cứ cố chấp với mình như vậy.

Nhưng đây cũng có thể là một cái bẫy. Không, suy đoán như vậy thì tự nhiên hơn. Và hiện tại không có vũ khí thì cũng không thể dễ dàng rời đi.

Rachel từ bỏ giãy giụa, quyết định đáp lại Gray.

“Rachel Gardner, Zack không phải là Thần của con đâu.”

“Ừm… nhưng mà, bây giờ tôi rất rõ ràng anh ấy không phải Thần của tôi.”

Quả nhiên là một cái bẫy sao? Rachel lo lắng nhìn Gray trả lời.

“Ừm, xem ra là vậy. Nhưng, con có thực sự hiểu rõ sự thật này từ tận đáy lòng không?”

“…Tôi và Zack không phải thề với Thần, mà là thề với nhau.”

Nghe câu hỏi của Gray như thể đang trách móc, Rachel đáp lại bằng giọng điệu có chút khó chịu.

Rốt cuộc tại sao cô cứ phải trả lời những câu hỏi của Gray chứ? Cảm giác như lại sắp tiếp tục cái phiên tòa dai dẳng đó, Rachel bắt đầu cảm thấy chán ghét.

“Đúng vậy, Zack đã không còn là Thần, không còn là một tồn tại bất khả lay chuyển. Con đã khiến Zack không còn là Thiên sứ, cũng không còn là Thần. Nói cách khác, giờ đây không còn ai ‘nhất định’ sẽ thực hiện mong muốn của con nữa.”

Gray bình thản thuật lại những gì đã xảy ra giữa hai người, như thể đã nhìn thấu nội tâm của Rachel.

Mặc dù chỉ là được nhắc nhở về một sự thật mà đáng lẽ cô phải hiểu, nhưng trái tim Rachel lại có chút xao động.

“…Hả?”

Rachel nhíu mày.

“Lập lời thề với một tồn tại phi thần, chắc chắn cũng có khả năng bị phản bội. Nếu dù vậy, con vẫn tin rằng lời thề của hai con là tuyệt đối, thì hắn ta với Thần khác gì nhau?”

Rachel có thể hiểu những gì Gray nói.

Thế nhưng, Rachel đã không còn coi Ngài – Thần – là một tồn tại bất khả lay chuyển nữa.

“…Tôi cũng… không nghĩ anh ấy là tuyệt đối.”

Rachel nói với vẻ mặt vô cảm.

Từ trước đến nay, Rachel đúng là đã luôn tự mình hình dung ra một tồn tại gọi là Thần. Nhưng bây giờ thì khác, Thần không phải là một tồn tại sẽ tha thứ mọi thứ, cũng sẽ không thực hiện lời thề.

Chính Zack đã khiến cô nhận ra điều này.

Cũng là lúc đó cô mới biết được một điều hiển nhiên như “chuyện của mình thì mình có thể tự quyết định”.

Vì vậy Rachel và Zack – Zack, người không phải Thần, cũng không phải bất kỳ ai khác ngoài Thần – đã lập lời thề với nhau.

Dù cho lời thề không phải là kiên cố bất diệt cũng không sao.

Rachel muốn tin vào giao ước này.

“Tôi tin Zack, đó là sự thật. Nhưng việc thề và tin tưởng lẫn nhau, đều là do tôi và Zack tự mình quyết định. Cho nên dù… anh ấy có thật sự bội ước, thì việc ban đầu tôi quyết định tin anh ấy cũng là lựa chọn của chính tôi… Lựa chọn của tôi do chính tôi gánh chịu. Chuyện sẽ khác với Thần, tôi đã sớm có giác ngộ rồi.”

Rachel đường hoàng nói.

Cô sẽ không còn bị bất kỳ cái bẫy hay lời nói nào mê hoặc nữa.

Bởi vì lời thề này là do chính cô tự quyết định – là do hai người cùng với Zack quyết định.

“…Và con vẫn mong muốn cái chết cho chính mình ư?”

Gray lộ vẻ khó hiểu, hoặc như thể đang không hài lòng về điều gì đó.

Nhưng Rachel không để tâm nhiều, ôm vững niềm tin và khẳng định.

“—Đúng vậy.”

“Tại sao? Suy nghĩ của con tại sao lại có sự thay đổi lớn đến vậy? Dù như thế, mong muốn của con vẫn không thay đổi sao?”

Gray truy hỏi tiếp, như thể muốn xác nhận điều gì đó.

—Tại sao… tôi nhất định phải chết?

Nghe câu hỏi này, Rachel khẽ hít một hơi, nhắm mắt lại.

「Không phải tôi đã thay đổi. Tôi chỉ chấp nhận sự tồn tại của bản thân, chỉ thế thôi. Và hơn nữa, tôi không còn cầu xin người khác tha thứ cho một con người như tôi nữa… cũng chẳng còn ai có thể tha thứ cho tôi cả.」

Đây là những lời thật tâm Ray thậm chí còn không định nói cho Zack biết.

Dù Zack không phải Thần linh, dù trên thế gian này không có Thần linh, Ray vẫn tin rằng mình cần phải kết thúc cuộc đời mình.

Cô đã làm những việc không thể được tha thứ – kết luận của Ray vẫn không hề thay đổi. Ray của bây giờ lại càng cảm nhận sâu sắc và chân thành hơn bao giờ hết cái cảm xúc đó.

Và Ray cũng biết mình là loại người như thế nào, cô không thể chịu đựng thêm cuộc đời này nữa.

「Thế nên, tôi vẫn muốn chết… Tôi không thể sống tiếp được…」

Ray trưởng thành nói với Gray, rồi nở một nụ cười mơ hồ. Cô chợt nghĩ tuyệt đối không thể để Zack nhìn thấy mình với vẻ mặt buồn bã đến thế này.

「Cô tự mình quyết định như vậy sao…?」

「Vâng.」

Ray một lần nữa khẳng định.

「Cuối cùng ta hỏi cô một câu nữa… Rachel Gardner, cô là ai?」

「Đừng hỏi tôi câu này mãi nữa.」

Tôi là ai──

Ray khẽ thở dài một hơi.

「Tôi là tôi, không có gì để nói cả.」

Đây là suy nghĩ cô đã cảm nhận được từ khi lang thang ở tầng B7 – khi nhìn thấy những dòng chữ kỳ quái viết trên tường. Tuy nhiên, ý nghĩa của những lời này đã thay đổi rất nhiều trong khoảng thời gian cùng Zack leo lên tầng này.

「Ra vậy… Cách nói của cô cứ như thể Zack và cô là ngang hàng nhau. Nhưng có lẽ nói như vậy cũng đúng. Một cô gái không thể là thiên thần, cũng chẳng phải phù thủy… Cô chính là Rachel Gardner, đúng không?」

Ray không hiểu Gray đang nói gì lắm, nhưng trong lòng Gray có lẽ đã xác định được điều gì đó, và Ray cũng không muốn biết đó là chuyện gì.

Cô chỉ muốn thoát khỏi cuộc đối thoại cứ như một phiên tòa này.

「…Vâng. Hỏi xong rồi chứ? Nếu không còn gì khác thì đừng cản tôi.」

Ray lạnh nhạt nói.

「Ngay từ đầu ta đã nói rồi, ta không định cản cô. Quan trọng hơn, Rachel Gardner… ta nghĩ cô nên thể hiện mình đáng yêu hơn một chút thì tốt hơn.」

Nói rồi, Gray đưa chiếc hộp nhạc đang cầm trên tay cho Ray.

Đáng yêu – từ này khiến Ray cảm thấy khó hiểu. Không phải cô không biết nó có nghĩa là gì, nhưng Ray không quan tâm người khác ngoài Zack nhìn cô như thế nào.

Ray nhấn công tắc dưới đáy hộp nhạc Gray đưa.

Từ đâu đó trong tầng lầu vang lên tiếng “ầm──” nặng nề. Có lẽ như cô nhớ, thang máy đã khởi động rồi.

Phải nhanh lên – phải quay lại chỗ Zack.

「Thưa Linh mục… tôi đi đây.」

「Ừm, cô muốn làm gì thì cứ làm đi.」

「Lối ra… ở B2 sao?」

「Cô nghĩ ta sẽ trả lời sao?」

Gray không đổi sắc mặt hỏi ngược lại. Ray thì nhìn thẳng vào Gray với ánh mắt sắc lạnh.

「Tôi đã trả lời rất nhiều câu hỏi của Linh mục rồi, tôi nghĩ Linh mục cũng nên trả lời tôi vài câu chứ.」

Khi Zack thập tử nhất sinh, dù có vội vã đến đâu, Ray cũng không hề bỏ qua những câu hỏi của Gray.

Quả thật – Gray khẽ bật cười, như muốn nói.

「…Ừm… Cô hãy nhìn kỹ những ô cửa kính màu ở Đại giáo đường đi.」

Không thể đảm bảo đây không phải là lời gợi ý giả. Nhưng Ray nhìn thẳng vào Gray, gật đầu nói:

「Tôi biết rồi.」

Ray vẫn không biểu cảm, nhưng trong câu trả lời không hề có chút nghi ngờ nào, cứ như một cô gái ngây thơ thuần khiết.

Có lẽ cũng không phải là hoàn toàn không đáng yêu – phản ứng của Ray khiến Gray lại khẽ mỉm cười.

Ray vừa thắc mắc về phản ứng của Gray, vừa quay người lại, không hề ngoảnh đầu chạy về phía Zack.

Nhưng cô đột nhiên dừng lại trước cầu thang dẫn từ tầng hầm lên nhà bếp ở tầng một, rồi chợt nhớ ra lý do tại sao mình lại một mình đến đây.

Phải – tôi đến để nói lời từ biệt.

Ray muốn nói lời từ biệt thật đàng hoàng. Tạm biệt nơi này, tạm biệt mọi thứ tồn tại ở nơi này – tạm biệt hạnh phúc và bất hạnh được ban tặng, tạm biệt chính mình. Và… tạm biệt những thứ đã tạo ra mình, cùng những thứ mình đã tạo ra.

Bởi vì… sẽ không bao giờ quay lại nữa.

「Xin lỗi.」

Ray nói như chuộc tội, rồi thì thầm trong lòng “Tạm biệt nhé…”

▲▼

(Ray cái con bé đó đang làm gì vậy trời──)

Đúng là không nên để nó đi một mình mà?

──Hy vọng sẽ không có chuyện gì lạ xảy ra nữa…

Ray nói cô biết công tắc thang máy ở đâu.

Nếu vậy thì đã đi quá lâu rồi. Trong lòng Zack trỗi lên một sự bồn chồn cứ như bong bóng coca vỡ tan, dần dần lan tỏa ra ngoài.

Hắn đã nói sẽ đợi cô, nhưng đợi lâu như vậy, không thể nào không đi tìm cô.

Xuống tầng hầm thôi – Zack đang định làm thế thì trong tầm mắt hẹp hòi bị băng bó của hắn, Ray xuất hiện từ tầng hầm đi lên.

Không sao rồi – Zack vừa thở phào nhẹ nhõm vừa nói với cô:

「Mày đi lâu thật đấy.」

Tuy nhiên, Zack cũng không muốn Ray nghĩ mình quá lo lắng cho cô, nên hắn dùng giọng điệu thường ngày mà nói.

「Ừm… Vì Linh mục ở dưới tầng hầm.」

「Hả?」

Zack lộ vẻ mặt kinh ngạc.

Đúng rồi, hắn hoàn toàn quên mất Gray ở dưới tầng hầm. Phải nói là hắn cứ tưởng Gray đã rời đi từ lâu rồi. Theo lẽ thường thì hắn ta chẳng còn việc gì ở đây nữa mới phải.

Hắn ta rốt cuộc còn có âm mưu gì? Hay là hắn vẫn đang – tiếp tục cái trò quan sát nhàm chán đó?

Zack vừa ngớ người vừa nói:

「Gã đó vậy mà vẫn còn ở đó…」

「Ừm, nhưng không sao, thế là có thể về B2 rồi.」

Nhưng Ray không màng đến sự lo lắng của Zack, nói một cách thản nhiên. Giọng điệu của cô có chút vui vẻ.

Zack kéo khóe miệng xuống.

Cái câu “không sao” của con bé này hoàn toàn không thể tin được. Rốt cuộc có thật sự không sao không – Zack còn đang vẻ mặt nghi ngờ thì Ray đột nhiên hét lớn một tiếng.

「Mày làm gì vậy?」

Zack theo phản xạ cũng đáp lại bằng giọng điệu tương tự. Đồng thời, Zack cũng quên mất mình muốn nói gì với Ray.

「Phải nhanh chóng đến phòng khách mới được! Tôi hình như đã đánh rơi khẩu súng lục ở đó rồi!」

(Súng lục?)

Trong đầu Zack hiện lên nụ cười hơi quỷ dị của Danny.

Mặc dù có một thoáng nổi da gà, bực mình đến mức muốn sôi máu, nhưng nghĩ kỹ lại, đã không còn cần thiết phải tức giận nữa.

Dù có ngu ngốc đến đâu, Zack vẫn có thể nhớ rõ Ray với vẻ mặt bị một cảm xúc nào đó trói buộc, đã bắn xuyên qua chiếc áo khoác trắng tinh đáng ghét đó.

「Ồ… là lúc đó à…」

Mặc dù muốn xuống tầng dưới sớm hơn, nhưng khẩu súng lục đó (cái thứ đó) có lẽ rất quan trọng đối với Ray──

「Vậy thì nhanh đi nhặt đi, rồi về B2 thôi.」

Zack tuy quan tâm đến Ray như vậy, nhưng vẫn làm ra vẻ phiền phức mà nói.

▲▼

──Bác sĩ Danny biến mất rồi…?

Trở lại phòng khách không còn ánh trăng giả, Ray định nhặt lại khẩu súng lục thì vô cùng kinh ngạc.

Vì không thấy bóng dáng Danny đâu cả.

Nhưng vừa nãy Ray chắc chắn đã bắn xuyên ngực hắn. Đối mặt với tình huống ngoài dự liệu, sắc mặt Ray dần tái nhợt.

Cảm giác này rất giống với lúc cùng Gray xuống tầng B2 để tìm thuốc – khi xuống B5. Lúc đó, Danny đáng lẽ đã bị Zack giết chết, cũng đột nhiên biến mất không dấu vết.

Ray và Zack nhìn nhau với vẻ mặt căng thẳng.

「Này, tên đó chẳng lẽ… xuống tầng dưới rồi sao?」

「…Chắc là… vậy…」

Ray hiểu rất rõ điều này.

Danny đã nhiều lần đến bên ngoài tòa nhà để mua đồ dùng cho tầng của Ray, hắn ta chắc chắn biết vị trí lối ra. Nếu hắn còn sống, thì rất có thể đã đặt ra một vài cái bẫy.

Zack bực bội kéo sụp mặt xuống, tức giận dậm chân.

「Khốn kiếp, biết thế đã chém hắn ta làm đôi rồi──… Tên đó mới là quái vật chứ!」

Ray vô tình nhìn thấy khẩu súng lục ở ngay cạnh Zack đang tức giận.

Cô ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nhặt lên, vừa xem xét khẩu súng vừa buồn bã nói:

「…Cò súng cũng bị hỏng rồi…」

Chắc là không dùng được nữa rồi. Một cảm giác bất lực dâng lên trong lòng, khiến Ray lộ ra vẻ mặt hơi chán nản.

「Cũng chẳng còn cách nào khác, chúng ta đi thôi.」

An ủi cô cũng chẳng có ý nghĩa gì, Zack thản nhiên nói.

「Ừm.」

Ray khẽ gật đầu, không nhặt lại khẩu súng lục nữa.

Sau đó Zack nhanh chóng rời khỏi phòng khách, Ray thì chậm rãi theo sau bóng lưng hắn, rồi nhìn về phía hai thi thể đang nằm trong vũng máu – hai thi thể bị buộc phải nắm tay nhau một cách đầy bất mãn.

Ray vẫn luôn xem hai thi thể này là cha mẹ mình.

──Là gia đình lý tưởng.

Cô đã biết tất cả chỉ là ảo ảnh.

Nhưng đêm đó – lần đầu tiên có được gia đình lý tưởng, cô đã rất vui.

Cùng với gia đình lý tưởng do chính mình tạo ra, cô đã trải qua nhiều đêm, và lần đầu tiên trong đời được mơ. Trong mơ, Ray ở trên một thảo nguyên trắng xóa đầy hoa nhỏ, khuôn mặt nở nụ cười.

Gia đình mỗi ngày đều mỉm cười, luôn lắng nghe tôi nói.

Cho đến khi mùi hôi thối gây náo động, bị cảnh sát phát hiện, khoảng thời gian đó, lòng Ray tràn ngập hạnh phúc. Dù có bao nhiêu là giả dối hay ảo tưởng, thì chỉ riêng điều này là thật.

Ray cắn chặt môi.

Sẽ không bao giờ quay lại đây nữa──

Khi bắn chết cha mình, Ray không cảm thấy đó là sự chia ly.

Lúc đó cô cẩn thận khâu lại thi thể của cha và mẹ, cảm thấy từ nay về sau cuối cùng họ cũng có thể trở thành một gia đình.

Vì vậy, Ray cảm thấy khoảnh khắc này, mới chính là sự chia ly thật sự.

Đúng vậy… Vì thế tôi muốn nói lời từ biệt.

…Tạm biệt nhé – cha, mẹ.

▲▼

Hai người để đến mặt đất, từ tầng B1 lên thang máy, và đi xuống B2.

「Mày nói muốn nói lời từ biệt hay gì đó… đã làm được chưa?」

Trong thang máy rung động liên tục, Zack hỏi Ray, người đang nhìn thẳng về phía trước như đang suy nghĩ. Hắn không phải là quá bận tâm, mà chỉ mơ hồ cảm thấy hỏi một chút thì tốt hơn.

「Tuy là biến thành lời từ biệt đơn giản hơn một chút, nhưng… ừm, không sao đâu.」

Ray ngước nhìn Zack, rồi gật đầu.

Lần đầu tiên gặp Ray, khi Ray muốn hắn giết cô, và bây giờ khi đã biết tất cả sự thật, Zack vẫn không thể hiểu hoàn toàn Ray đang nghĩ gì.

Nhưng nếu hồi tưởng lại những gì đã xảy ra ở B1, việc cô khóc sướt mướt, lại còn nói muốn tạm biệt nơi này, điều đó cho thấy Ray ít nhiều cũng đã có chút tính người rồi.

「Mấy thứ ở tầng đó đều là của mày sao?」

Thật ra, trong mắt Zack, mọi thứ ở cái tầng đó trông hệt như đống đồng nát hay đồ chơi trẻ con mà thôi.

“Ừm… khó nói lắm. Em sẽ dùng kim chỉ để vá lại mấy con búp bê, biến chúng thành đồ của mình… nhưng búp bê không nói chuyện với em… nên em không biết liệu chúng có được tính là đồ của em không nữa. Dù vậy, em… rất trân trọng chúng… nên mới phải đi chào tạm biệt.”

Câu trả lời của Rachel khiến Zack đờ người ra.

──Nếu mấy con búp bê ghê tởm kia nói chuyện, thì chúng sẽ… thuộc về Rachel sao?

Nói thật, Zack không hiểu lắm, nhưng cũng chẳng có ý định hỏi thêm. Mấy câu hỏi này anh ta chỉ tiện miệng hỏi bừa mà thôi.

“À, nhưng cái hộp nhạc trong phòng em thì vốn dĩ là đồ của em. Chắc là… hồi nhỏ… món đồ cuối cùng mẹ mua cho em. Em thích tiếng của nó lắm.”

Rachel vừa nói, vừa lộ ra vẻ mặt rất giống một cô thiếu nữ. Giọng cô say sưa, cứ như vừa nhận được quà sinh nhật.

“Nếu thích thì mang theo là được rồi còn gì?”

Tiếng động yêu thích…── Zack chưa từng có cảm giác như vậy. Hơn nữa, anh ta hầu như chẳng bao giờ tiếp xúc với âm thanh hay thứ gọi là âm nhạc; bộ phim xem trong trại giam là lần đầu tiên anh ta được tiếp xúc với những thứ mang tính văn hóa, cũng là lần cuối cùng.

Thế nên Zack nghĩ, nếu có thứ gì quan trọng với Rachel đến thế, thì nên mang theo thì hơn.

Thế nhưng, Rachel nhẹ lắc đầu.

“…Thôi không cần đâu. Những âm thanh và ký ức ấy, em đều nhớ cả rồi. Như vậy là đủ rồi, sau này cho dù không còn gì nữa── cũng chẳng sao đâu.”

Giọng Rachel cực kỳ dịu dàng.

Và Zack cũng cảm thấy mình dường như đã hiểu đôi chút tâm trạng của Rachel.

Mang theo bao nhiêu đồ đạc cũng chẳng có nghĩa lý gì. Chỉ cần có đồ ăn của ngày hôm đó, quần áo mặc trên người và lưỡi hái bén nhọn để giết người, Zack sẽ chẳng thèm muốn bất cứ thứ gì khác.

“…Nếu cô thấy không sao thì cứ thế đi.”

Nếu nói bây giờ muốn thứ gì── có lẽ chính là nụ cười mà Rachel sẽ nở khi lên được mặt đất.

“…Ừm.”

“Keng──” Một tiếng động lớn vang lên, sàn nhà lạnh lẽo rung chuyển, rồi thang máy dừng lại ở tầng B2.

Cửa thang máy vừa mở ở tầng B2, dù chỉ vài tiếng trước vẫn còn ở đây, nhưng không hiểu sao đã bắt đầu cảm thấy nhớ nhung lạ thường. Tuy nhiên, mùi hương độc đáo pha lẫn vị ngọt ngào bao trùm cả tầng lầu đã biến mất không dấu vết.

Trên đường đến đây đã xảy ra quá nhiều chuyện, đến nỗi không thể nhớ nổi có những chuyện gì. Nhưng có lẽ cũng chẳng cần phải nhớ lại nữa.

“Đi thôi.”

Zack như mọi khi nói với Rachel, rồi nhìn về phía trước, bước vào hành lang với hàng loạt ô cửa kính màu.

▲▼

Đến nhà thờ lớn như lời Gray nói, Rachel ngẩng đầu nhìn ô kính màu khổng lồ.

Mặt kính màu đẹp đến nghẹt thở, nếu nhà thờ này chỉ tồn tại để khiến người ta bỏ mạng thì thật lãng phí quá.

“Thần phụ bảo em phải xem kỹ những ô cửa kính màu…”

“Hả? Lối ra thật sự ở cái nơi quỷ quái này sao?”

Zack nghi ngờ hỏi.

Anh ta đã bị phản bội mấy lần rồi, việc không thể hoàn toàn tin lời Gray cũng là điều khó tránh.

Tuy nhiên, trong lòng Rachel hoàn toàn không nghi ngờ đây có thể là một cái bẫy.

“Dù không biết có thật là như vậy không… nhưng em nghĩ thần phụ ấy… sẽ không nói dối đâu. Dù sao lúc quay xuống tầng dưới, anh ấy cũng thực sự dẫn em đi mà.”

Hơn nữa, khi hai người đối đầu dưới tầng hầm, tuy anh ta hỏi rất nhiều câu hỏi, nhưng hoàn toàn không có ý định giết Rachel.

Nếu anh ta nói dối, chắc chắn lúc đó đã giết tôi và Zack rồi──

Rachel nghĩ vậy, đồng thời nhìn về phía chiếc đàn piano nặng nề như muốn chặn lối đi phía trước ô kính màu.

Muốn xem kỹ quanh đây, thì cái đàn piano đó thật vướng víu…── Rachel chợt nghĩ vậy, nhưng muốn tự mình di chuyển cái đàn này chắc sẽ khó lắm.

“Zack.” Rachel gọi cái tên đó.

Thế nhưng, cô không cần phải nói rõ mình muốn làm gì.

“Chỉ cần dọn cái đàn piano này đi là được chứ gì?”

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, Zack cong môi cười, đắc ý nói.

Tại sao không cần nói ra, anh ta cũng có thể biết mình muốn làm gì? Rachel cảm thấy hơi vui, cứ như mình và Zack có cùng một tâm hồn.

“Ừm…!”

Rachel cũng tinh nghịch cong khóe môi như Zack, vui vẻ trả lời.

▲▼

Zack gạt đàn piano sang một bên, ô kính màu khổng lồ liền lộ ra toàn bộ diện mạo.

Cảnh tượng trước mắt đáng lẽ phải đẹp đến mức khiến người ta lầm tưởng mình đang ở thiên đường, nhưng trái tim Rachel đã không còn rung động trước cảnh này nữa.

Cô chỉ muốn đi sang phía bên kia, với vẻ mặt kiên định xem xét ô cửa kính màu.

“Có lỗ khóa…! Lối ra chắc chắn ở phía bên kia!”

Rachel nhận ra lời Gray nói là đúng, khi tìm thấy lối đi ra thì không khỏi vui mừng thốt lên.

Tuy nhiên, đôi mắt Rachel đang nhìn vào lỗ khóa bỗng nhiên bị một màn sương trắng bao phủ.

“Nhưng bị khóa rồi…”

“…Cần chìa khóa nhỉ…”

Dù đúng như dự đoán, nhưng Zack cũng yếu ớt nói.

Về thể lực lẫn tinh thần, cả hai đã không còn sức lực để tiếp tục tìm chiếc chìa khóa không biết đặt ở đâu. Zack và Rachel cùng thì thầm với vẻ chán nản, bỗng trong đầu anh ta như có một tia sáng lóe lên, một ý nghĩ chợt hiện ra.

Đó là── cách giải quyết duy nhất Zack có thể làm, và có lẽ cũng là phương pháp phù hợp nhất với cảnh này.

“…Này, Rachel.”

Zack đầy tự tin nhìn Rachel một cái.

Màn sương trong mắt Rachel kỳ lạ thay tự tan biến. Có vẻ như Rachel cũng đồng thời nghĩ đến điều gì đó.

“…Zack… Điều chúng ta đang nghĩ, có lẽ là cùng một chuyện đó.”

Nói rồi, Rachel tinh nghịch cười.

Zack nhìn gương mặt Rachel, tự nhiên nở một nụ cười giống hệt cô.

“Ồ! Cô hiểu ý tôi đấy!”

Hai người vai kề vai, đứng trước ô cửa kính màu tụ hội mọi sắc màu, như thể biểu trưng cho sự khởi đầu của thế giới. Nơi hai người đứng, chắc hẳn giống như── chân cầu vồng dẫn đến thiên đường mà chưa ai từng thấy.

Zack nhìn ô kính đầy màu sắc, cong môi, rồi giơ lưỡi hái lên.

“Này, lùi lại!”

Zack liếc nhìn Rachel. Rachel rạng rỡ niềm vui, dường như đang mong đợi điều sắp xảy ra.

Đúng vậy── Zack cảm thấy chỉ cần Rachel muốn, anh ta có thể làm được mọi thứ.

“Ừm!”

Một niềm hân hoan kỳ lạ dâng trào trong lòng. Zack nhếch môi, dồn hết sức lực, như muốn phá hủy tất cả mọi thứ trong cái thế giới nhỏ bé này, vung lưỡi hái xuống hàng kính màu đẹp đẽ trước mặt.

Hình minh họa trang 203

“Thứ này, phá nát nó là xong────!”

Đầu lưỡi hái chạm vào kính, tức thì vang lên nhiều tiếng vỡ tan, mảnh kính vương vãi trên sàn. Dù đã hóa thành mảnh vụn, chúng vẫn lấp lánh đẹp đẽ như những viên đá quý giá trị hàng tỉ.

“…Hay thật.”

Rachel nhìn chằm chằm những mảnh vỡ lấp lánh, nhàn nhạt thì thầm.

“…Cô không còn ngạc nhiên nữa nhỉ.”

Phản ứng của cô khiến Zack cảm thấy hơi không thỏa mãn.

“Em quen rồi.”

Nhưng khi nghe Rachel nhẹ bẫng nói xong, vai Zack lập tức thả lỏng.

“…Thế à.”

Zack cảm giác sự căng thẳng hoàn toàn tan biến, khẽ cười.

Bên kia ô kính màu vỡ tan, một tiếng gió trầm thấp vọng lại.

Tuy nhiên, kể từ khi xuống tầng B2, Zack không hiểu sao luôn cảm thấy lòng mình bất an. Anh ta không biết đây là do hưng phấn, lo lắng hay mệt mỏi mà ra.

Nhưng điều cần suy nghĩ bây giờ, chỉ có── cùng Rachel tiến lên mặt đất.

▲▼

Rachel đi theo sau Zack, bước sang phía bên kia ô kính màu vỡ. Tiếp đó, cô giật mình hít vào một hơi khi bị cảnh tượng đập vào mắt làm cho choáng váng.

Sừng sững trước mắt là một cầu thang khổng lồ dài đến mức không thấy điểm cuối.

Chỉ riêng việc không thấy điểm cuối cũng đủ biết để leo hết cầu thang này sẽ mất rất nhiều thời gian.

Nhưng leo hết cầu thang này, chắc chắn sẽ đến được mặt đất──… Vừa nghĩ đến đây, trái tim Rachel đập mạnh đến mức đau nhói. Cô cảm thấy khoảnh khắc được ra ngoài đang đến gần từng phút từng giây.

Lời hứa với Zack đã in sâu vào tâm trí, không ai, cũng không có bất kỳ loại thuốc mạnh nào có thể xóa bỏ.

Rời khỏi đây, mình sẽ được Zack giết chết──

Rachel một lần nữa ngước nhìn cầu thang, cảm thấy cầu thang này giống như sẽ dẫn lên thiên đường.

“Đi thôi.”

“Ừm.”

Rachel như thường lệ đáp lại Zack. Sau đó, cả hai bắt đầu leo lên những bậc thang dài.

▲▼

“Em nhớ ra rồi…”

Khi Rachel leo được khoảng hai mươi bậc, mỗi khi leo lên một bậc, ký ức cũng dần dần sống dậy và cô kinh ngạc thì thầm. Không khí khô hanh── tiếng gió trầm thấp như gió lùa từ tòa nhà… Em vẫn nhớ.

“Hả? Cô lại làm gì thế?”

Nghe Rachel nói, Zack đi phía trước quay đầu lại.

“Khi em đến đây, mắt em luôn bị che… Em mơ hồ nhớ đã đi xuống một cầu thang rất dài. Vậy nên leo lên cầu thang này, chúng ta thật sự sẽ ra ngoài được…!”

Rachel nói xong với Zack, rồi hồi tưởng lại chuyện cũ càng rõ ràng hơn, có chút phấn khởi nói.

“Thật sao…! Cuối cùng cũng ra ngoài được rồi!”

Vẻ mặt vui sướng của Zack lấp lánh trong mắt Rachel.

Khoảnh khắc bị Zack giết chết, trong lòng cô sẽ nghĩ gì? Ngay cả bản thân cô cũng không biết.

Bây giờ, so với việc suy nghĩ chuyện đó, điều quan trọng hơn chỉ là cùng Zack leo lên cầu thang khổng lồ này── Rachel siết chặt bàn tay nhỏ bé trắng nõn chưa phát triển hoàn toàn của mình.

“Ừm! Zack, chúng ta đi thôi!”

“Được!”

Dưới lời động viên của Rachel, Zack quên cả sự mệt mỏi của mình, hăng hái leo lên cầu thang khổng lồ. Rachel nhìn chằm chằm bóng lưng Zack dần xa, bỗng nhiên dừng bước trong giây lát.

──Bây giờ Zack đang nghĩ gì nhỉ?

(Sau khi lên mặt đất, cũng phải nói lời tạm biệt với Zack rồi…)

──Sẽ buồn sao?

Nếu có ai hỏi vậy, có lẽ là như thế.

Thế nhưng, nói là “buồn” cũng không đúng lắm.

Là một cảm xúc khác… ngay cả bản thân mình cũng không hiểu rõ──

Rachel leo lên cầu thang trong tiếng tim đập nhanh dần như muốn truyền tải một thông điệp nào đó.

▲▼

“…Mà nói đi cũng phải nói lại, cầu thang này dài kinh khủng, đến tôi cũng mệt rồi, ra ngoài xong tôi muốn nghỉ một lát.”

Zack vừa leo cầu thang vừa hiếm khi lên tiếng than vãn.

Dù chỉ cần leo hết cầu thang là có thể tới mặt đất, nhưng cả hai đã mệt lử đến cực độ. Không chỉ toàn thân bầm dập, họ còn không ăn không uống, không ngủ nghỉ – tuy các giác quan đã tê liệt, nhưng mệt mỏi là điều hiển nhiên.

Và Rei chắc chắn cũng vậy.

Zack thấy Rei đang đi ngay sau lưng mình loạng choạng, rồi ngã khuỵu xuống đất.

“Này, ngã làm gì thế!”

“…Chân vướng vào cầu thang, đau quá…”

Rei khẽ nói. Đầu gối của Rei bị thương, rỉ ra một chút máu. Máu của cô bé cũng đỏ tươi như máu của hắn.

Thì ra cô bé này cũng là một con người thực sự, sống sờ sờ ra đấy. Nghĩ đến đây, Zack bỗng dưng cảm thấy khó tả.

Hắn chưa bao giờ có suy nghĩ đặc biệt gì về việc một người nào đó đang sống cả. Chỉ riêng Rei, có thể nói hắn đã ám ảnh với sự sống chết của cô bé một cách quá mức, và Zack cũng tự nhận thức được điều đó.

Zack đã không còn hiểu tại sao hắn lại coi trọng lời hứa với Rei đến vậy. Nhưng lời hứa với cô bé đã tự lúc nào trở thành… có lẽ là điều quan trọng nhất lúc này.

Và mỗi khi Rei rối bời suy nghĩ, trong lòng hắn lại vô thức trỗi dậy những cảm xúc chưa từng trải qua.

“Ngủ lâu thế rồi mà còn mệt cái gì.”

Dù ngữ khí cộc cằn, Zack vẫn cúi xuống nhìn Rei đầy lo lắng. Cuối cùng cũng tới bước này rồi. Dù ghét nói dối – nhưng dù ở trong hoàn cảnh nào, Zack chưa bao giờ quên lời hứa với Rei dù chỉ một giây.

“…Này, cô đi nổi không?”

“Ưm… tôi không sao.”

Rei vịn đứng dậy, khẽ mỉm cười.

Zack cũng không biết, đó có phải là biểu cảm mà hắn vẫn luôn muốn nhìn thấy kể từ khi Rei bảo hắn giết cô bé hay không.

“…Cô… trông có vẻ giống người hơn rồi đấy.”

Zack thốt ra cảm nghĩ chân thật của mình.

Nhưng hắn nói vậy không phải vì nụ cười vừa rồi của Rei, cũng không phải vì dáng vẻ cô bé khóc lóc lúc nãy. Không phải vì đã xem đoạn video, cũng không phải vì đã biết quá khứ của cô bé – chính vì cả hai đã gặp nhau ở B6 và cùng nhau đi suốt từ B5 đến giờ, Zack mới cảm thấy mình cuối cùng đã hiểu được Rei, người mà hắn chẳng biết đang nghĩ gì.

“Ơ?”

Lời nói bất ngờ khiến Rei ngạc nhiên mở to mắt.

Vẫn là biểu cảm vô cảm như búp bê thường lệ. Sự bất biến của cô bé khiến Zack khẽ bật cười.

“Không có gì. Mà này, cuối cùng chúng ta vẫn chưa gặp tên khốn Danny đó. Tốt nhất là tìm ra hắn trước rồi kết liễu cái mạng nhỏ của hắn thì hơn nhỉ?”

Zack chợt nhớ đến sự tồn tại của Danny, vẻ mặt trở nên cau có.

Lúc này, người đáng đề phòng nhất trên đời có lẽ chính là Danny. Hắn ta giống như một con gián ẩn mình trong bóng tối – xuất hiện từ bất cứ đâu cũng không có gì lạ.

“Nhưng… chúng ta cũng không biết hắn ở đâu. Hơn nữa… bác sĩ chắc chắn rất hiểu cấu trúc tòa nhà này, chạy lung tung rất nguy hiểm.”

“…Haizz, chết tiệt. Thôi được rồi.”

Dù không cam lòng, nhưng lời Rei nói có lẽ là đúng. Zack dùng sức gãi gãi tóc sau gáy.

Nhưng Danny vẫn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Hắn cũng không biết liệu bây giờ Rei bị hắn dùng súng chĩa vào, mình còn có thể cứu cô bé ngay lập tức hay không.

“…Dù lúc nãy cô nói không cần thứ gì cả…”

Zack trầm lặng nói, tay đút vào túi quần đen.

Rồi đưa thứ mà từ lúc đó đến giờ hắn vẫn luôn – có lẽ ngay cả bản thân hắn cũng vô thức cẩn thận cất giữ – vào tay Rei.

“Nhưng cái này thì cô cứ cầm lấy đi.”

Tại sao ư? Ngay cả bản thân hắn cũng không biết tại sao lại có cảm giác này.

Nhưng Zack chỉ muốn làm vậy.

Hắn muốn giao thứ này cho Rei.

Con dao nhỏ đã… trở nên rách nát này…

▲▼

Rei nắm lấy cán con dao nhỏ được đặt vào tay.

“Đây là… con dao của anh…”

Rei dùng đôi mắt xanh lam của mình, thẳng thừng nhìn con dao đã trở nên tồi tàn.

Nhìn ngắm nó, cô bé nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra trong tòa nhà này, như thể nhìn thấy ký ức quay vòng.

Và không hiểu sao, chỉ cần cảm nhận được trọng lượng con dao nhỏ đã bảo vệ mình vô số lần trên tay, Rei đã cảm thấy hoàn toàn yên lòng.

“…Vậy lại để anh cho tôi mượn con dao, có sao không?”

Rei bối rối hỏi.

Cô bé biết Zack cho mình mượn con dao chắc chắn là để cô bé có thể tự bảo vệ mình khi đối mặt với Danny. Thế nhưng, đây là một vật rất quan trọng đối với Zack.

“Cho cô đấy.”

Zack nói cộc lốc.

Rei cảm thấy tim mình trong khoảnh khắc như bị chạm trực tiếp, đập mạnh một cái.

“…Ơ?”

“Nó có vết mẻ rồi, tôi không biết có dùng được không nữa… nhưng còn hơn là không có gì, đúng không?”

Zack lỗ mãng cúi xuống nhìn Rei, dùng ngón trỏ gãi gãi má, khẽ nói.

“…Cảm ơn anh.”

Rei khẽ gật đầu, và giống như lúc trước trong ảo ảnh lửa, lại siết chặt con dao.

Một thứ gì đó ấm áp từ lòng bàn tay truyền khắp cơ thể.

Lần cuối cùng nhận được quà từ người khác là từ bao giờ rồi nhỉ? Rei rũ mắt xuống.

Đúng rồi… là từ sau lần sinh nhật hồi nhỏ nhận được hộp nhạc mẹ tặng…

Rei dùng khăn tay bọc con dao của Zack, cất vào túi, lòng tràn ngập niềm vui. Cảm xúc này tuôn trào, thậm chí khiến cô bé cảm thấy đau nhói.

“Nhưng mà, dù tên đó có còn sống, chỉ cần thoát ra ngoài là chúng ta thắng.”

Môi Zack nở một nụ cười.

Rei thích vẻ mặt đắc ý đó. Cô bé mong Zack có thể mãi giữ biểu cảm đó, mong Zack cứ là chính mình.

“Vậy chúng ta đi thôi, đừng có mà ngã nữa đấy!”

Zack với vẻ mặt đắc ý mà Rei yêu thích – lớn tiếng kêu lên.

“Vâng!”

Rei dứt khoát gật đầu. Tiếp theo đây, thật sự sẽ là hai người cùng nhau ra thế giới bên ngoài.

Lời hứa giữa họ tái hiện trong tâm trí. Liên tục lặp đi lặp lại trong đầu. Đây có thể là một lời hứa điên rồ, nhưng đối với họ, đây là lời hứa thuần khiết hơn bất cứ điều gì.

Tôi thề với Zack.

Zack thề với tôi.

Chúng tôi thề với nhau.

Không phải với Chúa – mà là với nhau.

▲▼

Rei đuổi theo bóng lưng Zack, bắt đầu chạy.

Cô bé dồn hết sức lực còn lại để leo lên bậc thang khổng lồ. Hơi thở dồn dập, cơ thể mệt mỏi đến mức cảm giác không thể bước thêm nửa bước. Thứ thúc đẩy cơ thể Rei lúc này, chỉ có – khao khát muốn thực hiện lời thề.

Hiện tại vẫn chưa nhìn thấy bậc thang khổng lồ này dẫn đến đâu.

Nhưng phía trước đó chắc chắn có lối ra – cả hai đều tin chắc như vậy.

Ngay lúc này – một giọng nói lớn vang lên khắp tòa nhà qua loa phóng thanh.

*Hệ thống tự hủy đã kích hoạt. Các tầng hầm sẽ bắt đầu quy trình nổ.*

Nổ────?

Nội dung phát thanh kinh hoàng hoàn toàn không lường trước được khiến cả hai nhìn nhau.

Rei, trái ngược hoàn toàn với Zack đang bối rối, lập tức hiểu ý nghĩa của thông báo này.

“Zack! Phải nhanh chóng ra ngoài thôi! Cứ chạy đi đã!”

Rei hét lên, bắt đầu chạy hết tốc lực trên chiếc cầu thang dài như nối liền địa ngục với thiên đường.

Chắc chắn là bắt đầu nổ từ tầng thấp nhất – B7. Nếu vậy thì – B2 bị nổ chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Này, làm cái quái gì vậy! Chuyện gì đang xảy ra thế!”

Zack vẫn chưa hiểu rõ tình hình, cuồng loạn chạy theo chỉ dẫn của Rei.

Nhưng hiện thực không cho họ thêm thời gian, chẳng bao lâu sau đã vang lên một tiếng “ầm” lớn. Chắc chắn là tiếng nổ truyền đến từ các tầng dưới – B4 hoặc B3.

À… à──

“Giờ các tầng dưới đang nổ liên tục! Không nhanh chóng chạy trốn thì đến đây cũng bị nổ tung!”

Rei vừa chạy vừa hét lên lần nữa.

Nhưng đã quá muộn. “Ầm”── một tiếng nổ long trời lở đất vang lên ngay trước mắt hai người. Đồng thời, cả cầu thang cũng bốc cháy. Tình thế không thể chạy thoát khiến Rei mặt cắt không còn giọt máu.

“…Sao lại thế này!”

Tầm nhìn vốn chỉ thấy những bậc thang lạnh lẽo, trong nháy mắt đã bị biển lửa bao trùm. Tình hình tồi tệ đến mức – việc không bị cuốn vào vụ nổ đã là điều may mắn trong bất hạnh.

Tòa nhà khổng lồ như một con tàu du lịch sang trọng đang dần chìm xuống biển, bắt đầu từ từ sụp đổ.

Trên đầu, từng mảng gạch đá lớn rơi xuống. Đôi mắt xanh lam của Rei ngày càng bị ngọn lửa bao phủ.

Cứ thế này, cầu thang sẽ bị cháy rụi, tòa nhà – cũng sẽ đổ sập, không biết còn trụ được bao phút nữa.

Thế nhưng, đã cố gắng chạy đến đây rồi. Tính đến khoảng cách tới mặt đất, chắc chắn sẽ ra ngoài được ngay thôi – tăng tốc bước chân thì vẫn còn kịp…!

Rei tìm ra nơi lửa yếu hơn trên bậc thang đang cháy, và lại bắt đầu chạy.

Thế nhưng, cô bé lập tức nhận ra điều bất thường.

*(Zack…)*

Zack không chạy theo.

“…Zack!”

Quay đầu nhìn lại, Rei thấy Zack đang đứng ngây người trước biển lửa.

“…Zack?”

Rei bàng hoàng dừng bước, chăm chú nhìn Zack.

Gạch đá liên tục rơi xuống, như thể cố ý, dần dần chặn kín lối đi quanh hai người.

Khắp nơi bắt đầu vang lên tiếng của mọi thứ đang dần hủy hoại──

▲▼

“Zack, đến đây! Phá mấy đống gạch đá này là ra được rồi!”

Rei đang cố gắng hết sức hét lên với hắn, giọng nói nghe rõ mồn một.

Nhưng đối mặt với biển lửa dữ dội trước mắt, một nỗi sợ hãi vô cùng lớn đã khống chế trái tim Zack.

Mình không muốn── bị lửa thiêu chết…

Zack không thể cử động, chỉ có thể đứng sững lại tại chỗ.

“Zack…!”

Rei không ngừng gọi tên hắn. Hắn biết phải thoát khỏi đây càng sớm càng tốt.

Nhưng hắn không làm được. Nhìn thấy biển lửa rộng lớn chưa từng thấy, hắn thực sự không thể bước tới.

Toàn thân bị lửa thiêu rụi đã chỉ còn là chuyện quá khứ. Tuy nhiên, ngọn lửa hung hãn lại khiến trái tim Zack cứng đờ không tiến lên được, hệt như một cậu bé con.

“…Xin lỗi, Rei…── Chân tôi… sợ quá, không nhúc nhích được.”

Chỉ để thốt ra những lời run rẩy với Rei, Zack đã phải dùng hết sức lực.

*Hình minh họa trang 217*

▲▼

Khi Rei và Gray cùng xuống B6, nhìn thấy căn phòng mà Zack từng sống, Rei muốn hiểu thêm về Zack.

Thế là cô bé lên tiếng hỏi hắn. Hỏi về cuộc sống của hắn từ trước đến nay – và chuyện bị bỏng.

Lúc đó, Rei biết về quá khứ của Zack, chỉ cảm thấy rất vui vì được hiểu thêm về hắn, chỉ có vậy. Ngay cả khi nghe hắn kể bị người ta châm lửa đốt, cô bé cũng không cảm nhận được nỗi đau của Zack.

Nhưng giờ đây, Rei có thể cảm nhận được nỗi đau đó, nỗi sợ hãi đó, như thể chính mình đã trải qua.

Trong phiên tòa phù thủy, bị trói lên thập tự giá và thiêu sống… Dù chỉ là ảo giác do Gray tạo ra, nhưng cái nóng bỏng rát, nỗi đau đớn như có thể đoạt mạng bất cứ lúc nào vẫn giày vò Ray.

Zack khi còn nhỏ đã từng trải qua chuyện như vậy… việc cậu ấy sợ lửa là điều hiển nhiên.

Ray cau mày.

“...Ra là vậy… Cậu ấy sợ lửa thật…”

Đồng thời, một nỗi buồn khó tả dâng trào trong cô.

Cả hai đã không thể quay lại mối quan hệ ban đầu – Ray tự ý nghĩ vậy, rồi tìm cách giết Zack.

Lúc đó, cô cố tình châm lửa trong bếp vì biết quá khứ bị bỏng của cậu ta. Và khi thấy Zack co rúm lại trước ngọn lửa, cô hiểu rằng Zack quả nhiên sợ lửa, hiểu đó là vết thương lòng của cậu ấy. Nhưng lúc đó, cô chỉ biết điều đó một cách lý trí, chưa từng thực sự suy nghĩ thấu đáo về quá khứ của Zack.

Thế nhưng, khi nhìn Zack chôn chân trước biển lửa như thế này, lòng Ray tràn ngập xót xa. Cứ như thể những mảnh ký ức của quá khứ ùa vào tâm trí cô, khiến cô thương xót cho Zack bé bỏng và vô cùng đau lòng vì những vết bỏng của cậu ấy.

(À… Zack…)

Nhưng họ sắp đến được lối thoát rồi, không thể cứ thế mà bị thiêu chết tại đây. Zack chắc chắn cũng không muốn có kết cục như vậy.

—...Phải làm sao đây?

Ngọn lửa không chút khoan nhượng trở nên dữ dội hơn; tiếng đổ nát vang lên bên tai. Trong tình cảnh này, một tia sáng bất chợt lóe lên trong tâm trí Ray, khiến cô nhận ra một điều.

Sau đó, cô hạ quyết tâm, siết chặt con dao nhỏ cẩn thận cất trong túi.

Ký ức lại vụt qua như thước phim quay chậm.

Trên đường đến đây, cô luôn nhận được sự giúp đỡ từ Zack.

Zack đã đứng ra bảo vệ tôi.

Cậu ấy từng chịu những cú điện giật mạnh, còn không ngần ngại tiêm cả thuốc của tôi vào cơ thể mình.

Và con dao này của Zack cũng đã giúp tôi tỉnh lại khỏi ảo giác—

—Tôi muốn… giúp được Zack.

Với khát khao mãnh liệt đó, Ray bê những mảnh gạch vụn nặng trĩu, nóng bỏng vì lửa, vứt sang một bên, cố gắng mở đường.

▲▼

Hành động bất ngờ của cô khiến Zack kinh ngạc mở to mắt.

Trực tiếp chạm vào những mảnh gạch bị lửa nuốt chửng như vậy, chắc chắn sẽ bị bỏng. Zack hiểu sâu sắc nỗi đau đó.

“...Này! Cậu đang làm cái quái gì vậy?!”

Zack lập tức chạy tới, nhanh chóng nắm lấy tay Ray đang định bê thêm những mảnh gạch khác, rồi gầm lên.

“...Đúng là rất nóng, và rất đau.”

Nhìn kỹ, lòng bàn tay Ray quả nhiên đã bị phồng rộp.

“Đồ ngốc!”

Bên cạnh hai người đang cãi vã, lửa càng cháy dữ dội hơn.

Ngọn lửa đã lớn đến mức bập bùng như biển đêm động dữ dội, nóng rực như mặt trời thiêu đốt ngay gần kề. Chẳng mấy chốc, cầu thang khổng lồ đã chất đầy những mảnh gạch vụn từ tầng trên đổ xuống, nhiều đến mức khiến người ta tuyệt vọng.

Chỉ cần dùng lưỡi hái phá nát những mảnh gạch đó, chắc chắn vẫn có thể tạo ra một lối đi nhỏ vừa đủ cho một người.

—Vẫn còn thời gian.

Vẻ mặt Zack trùng xuống đầy cam chịu.

Giờ không phải lúc đứng ngây ra ở cái nơi quái quỷ này – cậu ấy biết điều đó. Nhưng chỉ cần nhìn thấy lửa, cơ thể cậu ta đã không thể cử động được. Nỗi sợ hãi của cậu ấy như bị một phù thủy yểm bùa kỳ lạ, không thể tan biến.

Nhưng mình vốn định để Ray làm mấy chuyện như vậy sao—?

Zack cắn chặt môi.

“Zack, nghe tôi nói.”

Đôi mắt xanh trong, thẳng thắn của Ray, tựa như bảo vật ẩn sâu dưới đáy biển – Zack chưa từng thấy ánh mắt tuyệt vọng đến thế của cô.

Zack cũng nhìn Ray bằng ánh mắt cực kỳ nghiêm túc, như ánh trăng rọi chiếu đến tận đáy biển.

“Cậu có thể phá hủy những tảng gạch này! Tôi chắc chắn sẽ tìm được lối ra… nên hãy phá tan chỗ này đi!”

Ray cầu khẩn kêu lên.

Trái tim Zack trong tích tắc đập thình thịch như muốn nổ tung.

Đúng – phải rồi. Ray nói đúng.

Mình không muốn bị thiêu chết ở cái nơi quái quỷ này.

Với lại, chúng ta đã hứa rồi.

Sẽ cùng nhau rời khỏi đây, rồi giết chết cậu khi cậu để lộ biểu cảm tuyệt vời nhất—

Zack khẽ cười.

────Mình có thể phá hủy được, đúng không.

Nếu Ray đã nói vậy, thì có lẽ là vậy.

“...Tránh ra. Để tôi phá tan mấy cái thứ rách nát này!”

Không hiểu sao, chỉ vì một câu nói của Ray – ngọn lửa từng đáng sợ đến thế giờ chỉ như một ảo ảnh của quá khứ. Zack như bừng tỉnh, mạnh mẽ giơ lưỡi hái lên.

Đôi mắt Ray cũng mở lớn, như có ánh sáng rọi chiếu tận đáy biển, rồi gật đầu.

“Đi thôi, Zack!”

Hai người nhìn vào mắt nhau, xác nhận ý muốn của đối phương, cảm nhận được một niềm tin mạnh mẽ chưa từng có đang tuôn chảy giữa họ.

Nụ cười tự nhiên hiện lên trên khuôn mặt Zack.

“—Đúng lúc lắm! Tôi sẽ đập nát tất cả mấy thứ bỏ đi này!”

▲▼

—Tầng hầm sẽ bị hủy diệt hoàn toàn sau một phút nữa—

Trong tòa nhà lại vang lên tiếng loa rè rè, chói tai với âm lượng cực lớn.

Nóng bỏng và đau đớn, chỉ cần ở đây, cơ thể đã muốn bốc cháy. Nhưng Zack chắc chắn còn đau hơn – giờ đây Ray đã hiểu được nỗi đau của cậu ấy.

“Zack! Chỗ này có thể phá được!”

“Chỗ này đúng không!”

Ray cảm nhận nỗi đau của Zack, vừa tìm thấy chỗ nào không có lửa, cô liền kêu lớn bảo Zack phá hủy gạch vụn.

“Zack, tiếp theo đến chỗ này!”

“Được!”

Zack làm theo chỉ dẫn, liên tục phá hủy các tảng gạch.

Nhờ thể lực phi thường, họ dần dần mở được lối lên mặt đất với tốc độ khó tin.

Nhưng thật đáng tiếc, thời gian đã không còn nhiều.

Một tiếng "ầm" lớn như tiếng đất rung chuyển đột ngột vang lên, chân dưới rung lắc như thể động đất.

“Này, mau tránh ra!”

Khoảnh khắc đó, Zack nhận ra tình hình liền lùi lại, rồi kéo tay Ray, đưa cô về phía mình.

Ngay lúc đó – vị trí cả hai vừa đứng trên cầu thang đã sụp đổ.

Cái gọi là “ngàn cân treo sợi tóc”, có lẽ chính là tình cảnh này. Nhìn kỹ, giữa họ và phía bên kia cầu thang có khoảng cách chừng ba mét.

“Sao lại…”

Ray bị Zack kéo, khẽ nín thở. Cô đã không thể giữ được bình tĩnh nữa.

“...Thế này thì không thể đi tiếp được!”

Rõ ràng chỉ còn – chỉ còn một chút nữa là đến lối ra rồi…

Ray không kìm được cúi đầu xuống tại chỗ.

Nhưng cô ngước nhìn Zack, thấy vẻ mặt cậu ta vẫn điềm nhiên như thường lệ. Zack dùng vẻ mặt đắc ý đó, nhìn xuống Ray.

Giây tiếp theo, Ray đã bị Zack nhẹ nhàng nhấc bổng lên.

“Ể?”

“Cậu biết tôi muốn làm gì mà!”

Zack cong khóe môi.

Đúng như Zack nói, Ray biết Zack muốn làm gì.

“...Khoan đã!”

Ray phản xạ nói. Tuy nhiên, cô cũng biết Zack sẽ không chờ cô.

“Chuẩn bị tinh thần đi!”

Đồng thời với tiếng Zack gầm lên, cơ thể cô cũng bay vút lên không trung. Nhưng kỳ lạ là cô không hề cảm thấy sợ hãi. Chết cũng không sao – kể từ khi đọc cuốn sách đó, trong lòng cô vẫn luôn có suy nghĩ này.

Nhưng giờ đây, cô lại muốn sống sót và cùng Zack rời khỏi tòa nhà này.

▲▼

Sau khi ném Ray sang bờ bên kia, Zack cũng dễ dàng nhảy qua nhờ thể lực vượt trội của mình. Cú tiếp đất lại khiến cầu thang tiếp tục sụp đổ.

Cả đoạn cầu thang sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Nhìn quanh, cầu thang bị chặn bởi nhiều gạch vụn hơn trước, có lẽ là do vụ nổ thứ hai vừa rồi.

Khắp nơi tràn ngập lửa bập bùng, thậm chí khiến người ta lầm tưởng đây đã là địa ngục.

“Zack, cậu ở đây đợi… tôi sẽ tìm cách dập lửa…!”

Giọng Ray rõ ràng đã run rẩy. Những chuyện ngoài dự kiến liên tiếp xảy ra, ngay cả Ray cũng dần mất đi bình tĩnh. Hơn nữa, cô rất lo cho Zack. Trước mắt cô giờ đây chỉ còn những tảng gạch vụn và biển lửa cháy ngùn ngụt.

Nhưng Zack đã không còn chút sợ hãi nào.

“Ồn ào quá! Đừng có lải nhải! Chính cậu nói là ‘có thể phá hỏng’ mà! Vậy thì tôi… làm sao có thể không phá hỏng được mấy thứ rách nát này! Cậu nói đúng không, Ray?”

Zack gầm lên hỏi, trái tim đập dữ dội. Cậu ta bắt đầu cảm thấy tình cảnh này một cách kỳ lạ trở nên thú vị.

Nghe những lời đó, Ray kinh ngạc mở to mắt trong chốc lát. Sau đó cô dứt khoát gật đầu nói:

“Ừm…!”

Lúc này, cô mới cuối cùng tìm lại được sự bình tĩnh thường ngày của mình.

“Zack, đi riêng nguy hiểm lắm, chúng ta cùng đi đi…!”

“Đương nhiên! Thôi nào, đừng có lề mề nữa, không mau ra ngoài là chết đấy!”

Zack cầm chắc lưỡi hái, mỉm cười khẽ nhìn xuống Ray.

Chỉ cần Ray nói có thể, thì chuyện gì cũng làm được.

Điều này là hiển nhiên.

“Zack, chỗ này có thể phá được!”

Zack làm theo chỉ dẫn chính xác của Ray để phá hủy gạch vụn.

Cái còn lại cần lúc này chỉ là sự kiên trì.

Đoạn cầu thang này dài đến mức nào – khi gần như kiệt sức, Ray vốn chỉ nhìn thẳng phía trước bỗng quay đầu lại kêu lớn:

“Zack, điểm cuối của cầu thang này sắp đến rồi! Lối ra chắc chắn ở đó!”

“Cuối cùng cũng đến rồi à!”

Tuy nhiên, thời gian để yên tâm khá ngắn ngủi. Các tầng phía trên có lẽ cũng bắt đầu xảy ra các vụ nổ, xuất hiện những rung chấn mạnh hơn lúc nãy. Sau vài giây rung lắc, khi mọi thứ cuối cùng cũng lắng xuống, những tảng gạch vụn trước mắt họ đã nhiều đến mức không còn chỗ đặt chân.

Những thử thách liên tục ập đến khiến Ray không thốt nên lời, đứng chết lặng tại chỗ.

▲▼

Tuy nhiên – Zack không hề cảm thấy bất an.

“...Này, Ray! Mấy cái tảng gạch này tôi phá được không?”

Zack gọi Ray, chỉ mong một câu nói của cô.

Nhưng nghe câu hỏi này, Ray vẫn đứng yên không động đậy. Vẻ mặt cô như thể đã gần như từ bỏ việc thoát khỏi cảnh tuyệt vọng này.

“...Ể… À…”

Ray không nói nên lời.

Trong lúc cô chưa nói được, trên đầu cả hai vẫn có gạch vụn rơi xuống do tòa nhà sụp đổ. Ngay cả Zack, người không thông minh, cũng biết rằng chỉ còn chưa đầy ba mươi giây để thoát thân. Không có thời gian để chần chừ thêm một giây nào ở nơi này.

“Tôi chắc chắn phá được! – Vậy nên, cậu chỉ cần nói cho tôi một câu thôi! Ray!”

Giữa tiếng gió cuồng loạn như bão tố và tiếng đất rung chuyển, Zack gầm lên bằng cả bụng.

Ray giật mình vì tiếng cậu, rồi thoát khỏi sự tuyệt vọng, cất tiếng nói:

“—Là Zack thì phá được!”

Zack cong khóe môi cười.

Chỉ cần có câu nói đó, tôi là vô địch—

Sức mạnh kỳ diệu trào dâng trong cơ thể, nhưng chắc sẽ không kéo dài được lâu. Zack theo cảm giác của mình, giơ lưỡi hái lên hướng về phía những tảng gạch trước mặt.

“Để tôi lo—Đừng có tụt lại phía sau!”

“Ừm!”

Mỗi khi phá hủy một tảng gạch, một nụ cười lại trào dâng trong lòng.

Những thứ đáng sợ đã chỉ còn là quá khứ. Và Zack cảm thấy mình như đang phá hủy những tảng gạch này, cùng với cả quá khứ đó.

▲▼

Không biết bao lâu sau. Thời gian dường như dài đằng đẵng, nhưng lại cũng như chỉ thoáng qua trong chớp mắt, cuối cùng Ray và Zack cũng đặt chân lên đỉnh của chiếc cầu thang khổng lồ.

Trước mắt hai người, đang đứng thở dốc đến choáng váng tại chỗ, là một khoảng trống lớn đến rợn người, tựa hồ dẫn thẳng xuống địa ngục.

“...Suýt nữa thì hỏng bét.”

Ngay cả Zack cũng không khỏi nhíu mày, thì thầm. Vừa rồi, Zack đã dốc hết sức chặt phá hàng đống gạch đá để mở đường, và đúng lúc hai người đặt chân tới tầng trệt, chiếc cầu thang nối liền B2 với mặt đất đã đổ sập xuống với tiếng động long trời lở đất, như thể tận thế đã tới.

*(May mà kịp…)*

Ray cũng thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ do các giác quan đã chai sạn, cô không còn cảm thấy mệt mỏi nữa.

Kể ra, căn phòng này vẫn chưa bị thiêu rụi. Một không gian được tạo thành từ những bức tường sắt kiên cố bao quanh hai người. Và cánh cổng khổng lồ sừng sững trước mắt – chắc chắn phía bên kia chính là thế giới bên ngoài.

Cảm nhận được luồng khí tức khác hẳn với sự ngột ngạt bên trong tòa nhà, Ray khẽ thì thầm như đang cầu nguyện:

“Là lối thoát…”

“Hay quá! Cuối cùng cũng ra ngoài được rồi!”

Zack vui vẻ nhảy cẫng lên.

Lúc này, Ray chợt nhận ra lưỡi hái trong tay Zack đã bị nứt.

“Nhưng mà Zack, lưỡi hái của anh…”

Ray không khỏi run giọng. Lại làm hỏng món đồ quan trọng đối với Zack rồi – ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu khiến cô cảm thấy vô cùng buồn bã. Nứt vỡ đến mức đó, chắc hẳn nó không còn đủ uy lực để giết chết cô nữa rồi…

Nhưng Zack lại khẽ gõ đầu Ray, an ủi cô:

“Ồ, cái thứ này cũng hỏng rồi nhỉ. Nhưng mà đây là đồ nhặt được ở đây mà. Yên tâm đi, ra ngoài tìm cái khác thay thế là được rồi.”

Zack thản nhiên đáp lời. Trong mắt Ray, Zack lúc này lộ ra ánh nhìn dịu dàng mà cô chưa từng thấy bao giờ. Trong cuộc đời Ray, chưa từng có ai đối xử với cô bằng ánh mắt đó.

“…Ưm.”

Ray bỗng thấy ngượng ngùng, quay mặt đi rồi gật đầu.

“Cái quái gì thế này, cái tòa nhà này đến cuối cùng vẫn cứ bắt người ta làm mấy chuyện kì cục… Nhưng mà, thật sự là nhờ có cô đấy… Nếu không có cô, chắc tôi không thể nào đến được đây.”

Zack cảm khái nói. Còn Ray khẽ mỉm cười.

“—Em cũng vậy.”

Bởi vì những điều Ray đang nghĩ trong lòng, y hệt như lời Zack vừa nói.

Có lẽ việc có thể đến được đây đã khiến cảm xúc của Ray dâng trào, trái tim cô đập thình thịch không ngừng. Lời hứa từng bị chối bỏ, lời hứa từng bị từ bỏ, và khoảnh khắc lời thề của hai người thành hiện thực đã cận kề.

“…Zack.”

Nghe thấy tiếng Ray gọi, Zack quay đầu lại.

“Gì?… Sao thế?”

“…Bên ngoài… Sau khi ra ngoài, anh sẽ giết em phải không?”

Ray nghiêm túc nhưng dịu dàng hỏi, ngước nhìn Zack.

Đôi mắt dài mảnh của Zack có màu sắc đẹp đẽ như trăng rằm. Khác với vầng trăng xanh buồn bã mà cô từng thấy hôm đó. Ánh sáng tuy sắc bén nhưng lại dịu dàng, tựa như niềm hy vọng.

“…Đến nước này, cô còn hỏi làm gì?”

Không cần hỏi, cô cũng đã biết câu trả lời rồi còn gì – Zack khẽ thở dài, dường như muốn nói vậy.

“Cái đó, Zack… anh cũng… muốn em chết sao?”

“Hả?”

“Cái đó… em vẫn muốn chết như trước… nhưng mà… nhưng mà nếu được, em hy vọng có ai đó cần sự tồn tại của em… Em muốn được giết khi có người thật sự muốn em chết. Chỉ cần nghĩ mình muốn chết mà lại chết một cách cô độc, em bỗng nhiên cảm thấy rất cô đơn…”

Ray thổ lộ những lời này, như thể tâm hồn đông cứng bấy lâu đã tan chảy. Và đây là suy nghĩ mà Ray đã ấp ủ kể từ khi họ lập lời hứa.

“Nếu Zack thật sự có thể từ tận đáy lòng muốn giết em – em sẽ thật sự rất vui. Mặc dù em cũng thấy vừa mới nhận con dao của anh đã đưa ra yêu cầu này thì thật là ích kỷ…”

Ray nắm chặt con dao nhỏ của Zack như đang cầu nguyện. Cô biết một kẻ nhơ bẩn như mình không có tư cách đưa ra bất cứ yêu cầu nào.

Thế nhưng, thế nhưng… nếu có thể… – Em hy vọng sẽ được giết bởi Zack, người muốn em chết.

***

Ích kỷ — ư?

Zack thở ra một hơi. Tên nhóc này rõ ràng rất thông minh, nhưng đến lúc quan trọng lại trở nên ngốc nghếch, còn tôi thì lại không giỏi ăn nói.

“…Tôi vừa đưa con dao cho cô là muốn cô – ‘phải sống cho đến khi bị tôi giết’.”

Nhưng điều tôi muốn nói, đại khái là như vậy đấy –

Tuy nhiên, cô ta không hiểu cũng không sao, cũng không cần cố gắng giải thích cho cô ta hiểu. Chỉ riêng việc có thể nói ra câu này với Ray đã có ý nghĩa rồi.

“Trước đây tôi… chưa từng tặng ai thứ gì, với lại tôi cũng không thề làm những việc mà tôi không muốn làm…”

Zack vừa nói vừa gãi má. Quả nhiên đó là hành động khi anh ta thấy ngượng ngùng.

***

Trước mắt Ray trong chốc lát hiện ra một thảo nguyên tràn ngập những bông hoa trắng tinh khôi – đó là nơi cô đã mơ thấy đêm hôm đó.

Zack – Zack nguyện ý đưa tôi đến đó.

Ray nắm chặt bàn tay, như thể khi cô nắm chặt con dao nhỏ trong ngọn lửa giữa buổi xét xử, rồi ngước nhìn Zack.

“…Thật không?”

“Cô phiền quá đi! Tôi không phải đã nói bao nhiêu lần rồi sao –”

Ray đã biết – anh ta định nói gì tiếp theo. Ray ngắt lời Zack và nói:

“– Anh ghét nói dối?”

“Phải, đúng thế.”

Zack nhe răng cười.

Ray cảm thấy có chút vui sướng. Có lẽ là vì cô cảm thấy đến giờ phút này, hai người cuối cùng đã tâm đầu ý hợp. Ray lần đầu tiên có cảm giác này, và có lẽ cũng là lần cuối cùng.

“Này… đến lúc đó cô phải lộ ra vẻ mặt thật đẹp đấy nhé. Dù sao cô hình như vốn dĩ không giỏi cười!”

—Nụ cười. Phải… Hai chúng ta sắp cùng nhau lên mặt đất – Đến lúc đó, mình phải bày ra biểu cảm khiến Zack muốn giết mình… Một nụ cười thật đẹp, mình nhất định làm được.

Ray đã có sự tự tin đó. Bởi vì chỉ riêng khoảnh khắc bị giết, là lần đầu tiên trong đời cô có thể tồn tại trên đời này theo mong muốn của một người – theo mong muốn của Zack.

“…Ưm!”

Ray đáp lời bằng giọng điệu như một cô gái nhỏ.

Thế nhưng, niềm hy vọng ấy bỗng chốc bị đập tan –

***

Đoàng────

Một tiếng súng bỗng lọt vào tai Zack. Tiếng súng chấn động màng nhĩ đến mức anh cảm thấy nó còn lớn hơn cả tiếng nổ vừa rồi.

Zack trong một khoảnh khắc tưởng rằng mình đã bị bắn. Nhưng cố gắng tập trung tinh thần, anh không cảm thấy đau ở đâu cả.

Người bị bắn – không phải mình… là Ray.

Cảm giác tuyệt vọng lập tức lan khắp cơ thể. Anh không muốn hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cơ thể lại phản ứng nhanh hơn cả não bộ.

“…Này, Ray?”

Zack ôm lấy Ray đang đổ gục xuống đất. Cơ thể gầy yếu đầy máu đổ rạp vào lòng anh, cảm giác như có thể chết bất cứ lúc nào.

“—Cái gì! Này! Chuyện này là sao đây!”

Tình huống ngoài dự kiến khiến sự giận dữ và bất mãn tràn ngập khắp cơ thể, hóa thành tiếng tim đập thình thịch.

Tại sao – tại sao lại như vậy? Không phải vừa mới hứa, rằng tôi sẽ muốn giết cô sao?

“…Za…ck…?”

Biểu cảm của Ray méo mó. Giọng cô khác hẳn lúc nãy, yếu ớt như thể… có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Zack tăng thêm lực ôm chặt lấy cơ thể Ray.

*(Tuyệt đối không thể để cô chết ở cái nơi này—)*

Zack nhắm chặt mắt.

Lúc này, từ phía trước truyền đến tiếng động của thứ gì đó đang bò, và một tiếng cười đầy sát khí.

“À ha ha ha ha ha—!”

Zack không cần nhìn cũng biết đó là giọng của ai, cũng biết kẻ đã phá hủy tòa nhà này là ai.

Lúc đó… không, khi đối đầu với hắn ở B5 – đáng lẽ ra phải chặt hắn ra thành từng mảnh đến mức không ai nhận ra hắn là ai.

Mặc dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng hối hận thì cũng đã muộn rồi.

────Quá muộn rồi.

Zack lộ vẻ đau khổ, ngược lại, Danny nhìn cái bụng đầy máu của Ray, mừng rỡ đến mức mặt mũi biến dạng. Con mắt phải của hắn như một món đồ chơi mất kiểm soát, liên tục đảo điên.

“…Mày là đồ khốn!”

Sự bất mãn không thể kìm nén hoàn toàn dâng trào trong lòng, khiến Zack phát ra tiếng gào thét không thành lời.

“À ha ha, Zack, mọi chuyện đã kết thúc rồi! Tiếc thật đấy! Lời hứa của hai người sẽ không thành hiện thực đâu!”

Danny có lẽ sau khi bắn Ray xong, đã nghĩ Ray là của mình, tiếp tục cười lớn đầy phấn khích.

Nhưng tại sao? Rõ ràng bất mãn đến vậy, không thể tha thứ cho hắn, nhưng giờ đây lại kỳ lạ đến mức không cảm thấy tức giận nữa. Zack lần đầu tiên có cảm giác này.

Xung quanh đều vang vọng tiếng lanh canh như ở công trường xây dựng, khi mọi thứ dần dần đổ nát. Zack cũng không thể phớt lờ ngọn lửa đang thực sự tiến gần đến căn phòng này, vốn được xây bằng vật liệu dễ cháy.

Lúc này, Ray khẽ mở mắt.

“…Zack… rõ ràng đã hứa sẽ để Zack giết… Em xin lỗi.”

Đôi mắt xanh biếc của Ray, tựa như mặt hồ phản chiếu, long lanh nước mắt. Nước mắt như thể có thể trào ra bất cứ lúc nào.

“Này, khoan đã, đùa cái gì thế…! Tôi không phải đã nói tôi ghét nói dối sao…! Làm sao có thể để cô chết ở đây… ở cái nơi này chứ…!”

Zack kêu gào như đang cầu xin, lay mạnh cơ thể Ray.

Đoàng────

Tiếng chết chóc lại một lần nữa vang vào tai hai người.

Đồng thời, viên đạn sượt qua cánh tay Zack.

Cú va chạm này khiến Zack bị bắn văng ra, buộc phải rời khỏi Ray.

Không cần nói, viên đạn đó là do Danny bắn ra.

Tuy nhiên, Zack kỳ lạ thay không cảm thấy đau đớn, lúc này bản thân anh thế nào cũng không còn quan trọng nữa.

Zack lê thân thể, đưa bàn tay không bị đạn bắn trúng về phía Ray.

Đoàng────

Nhưng Danny chắc chắn không muốn Zack lại gần Ray.

Danny nở nụ cười trên khuôn mặt bẩn thỉu đầy bụi bặm và vết thương, liên tục bắn ra những tiếng súng nhẹ nhàng như đang ăn mừng bằng pháo hoa. Trong mắt Danny đã tràn ngập sự điên loạn đến mức khiến người ta khó chịu.

“…Khốn kiếp…”

Viên đạn thứ ba mà Danny cười lớn bắn ra, xuyên thủng đùi Zack. Thế nhưng Zack không hiểu sao, đã không còn cảm thấy đau đớn. Anh chỉ cảm thấy trong đầu có một sự nóng rực chưa từng có trong cuộc đời mình.

“Zack, tôi sẽ không để anh giết Rachel đâu~! Này, hai người! Cảm giác giấc mơ tan vỡ thế nào hả? Có thể nói cho tôi biết không?”

Danny cao giọng chế giễu như đang ở trong một cơn ác mộng. Ánh mắt hắn chao đảo, như thể có thể rơi lệ bất cứ lúc nào.

Nhưng cả hai chẳng hề hay biết.

Trong mắt họ, giờ đây chỉ còn tồn tại lời hứa đã lập từ trước đó.

“...Zack...”

Giữa cơn ác mộng này, chỉ có giọng Ray yếu ớt, tưởng chừng có thể tan biến bất cứ lúc nào, lại rõ mồn một vọng vào tai Zack.

Zack cố gắng gượng dậy, một lần nữa ôm chặt lấy thân hình Ray.

“Đừng thế này... tôi ghét nói dối...”

Dù Ray đang nằm gọn trong vòng tay, Zack vẫn cảm thấy cô như đang chìm dần xuống đáy biển sâu thẳm chưa ai từng thấy.

“...Em xin lỗi.”

Zack ít nhất cũng hiểu được ý nghĩa câu nói đó của Ray, và biết cô không hề nói dối.

Zack ghét nói dối –

Nhưng anh lại mong cảnh tượng trước mắt chỉ là một lời lừa dối.

“Xin em... đừng bắt tôi thành kẻ nói dối! Tôi không thể để em chết được...!”

Zack gào lên, lời nói như một lời cầu xin.

▲▼

“...À... Zack... không sao đâu mà...”

Ray cảm thấy mình như đang ngước nhìn những mảnh vỡ của mặt trăng từ dưới đáy biển sâu.

Dù vẫn cảm nhận được hơi ấm, nhưng Zack lại xa vời quá, đang dần rời xa cô.

Dù vậy, Ray vẫn cố gắng thốt ra tiếng:

“Zack lúc nào cũng giúp đỡ em... nhưng, anh không cần lúc nào cũng phải giúp em đâu...”

Lời hứa chưa thành hiện thực, nhưng trái tim Ray lại tràn đầy hạnh phúc.

Vừa nãy Zack nói anh muốn giết cô. Đối với Ray, điều đó đã như một lời khẩn cầu dành cho mình.

“Em nói... cái gì ngốc nghếch thế...!”

Thân thể Zack quấn đầy băng gạc, ấm áp như một chiếc chăn.

“Đúng thế, chẳng có gì thú vị hơn một con quái vật không có sức phản kháng cả!”

Trong tầm nhìn mờ mịt của Ray, cô thoáng thấy Danny đang gào thét. Nhưng cảnh tượng đó giờ đây chỉ như một chuyện ở thế giới xa xăm nào đó. Lúc này, thứ duy nhất cô cảm nhận được, chỉ là hơi ấm từ đôi tay đang ôm chặt lấy mình.

—Quái vật.

Trên đời này làm gì có... con quái vật nào ấm áp đến thế.

“...Không phải, Zack không phải... quái vật... nhưng cũng không phải là thần... Zack là... con người...”

Ray nhìn thẳng vào Zack, giọng nói điềm tĩnh pha chút răn dạy.

“Zack là... con người... nên—nên, anh không cần lúc nào cũng phải hy sinh tất cả vì em... không sao đâu mà...”

Lời nói của Ray khiến Zack trợn tròn mắt.

“Nói cái gì... là con người... này... em có ý gì thế hả...”

Zack không khỏi thấy đầu óc trống rỗng, khắp người khó chịu vô cùng.

Ray rốt cuộc muốn bày tỏ điều gì?

Ầm—tiếng động mạnh đột ngột xóa tan mọi nghi hoặc của Zack. Đó không phải là tiếng súng nổ lần nữa, mà là tiếng gầm lớn khi ngọn lửa từ cửa xông vào căn phòng cả ba đang ở.

Chẳng mấy chốc, nơi đây cũng sẽ hóa thành biển lửa. Tuy nhiên, Zack không còn sợ lửa nữa. Anh sợ hơn – Ray sẽ thật sự cứ thế biến mất khỏi thế gian này.

▲▼

“‘Zack là... con người... nên—nên, anh không cần lúc nào cũng phải hy sinh tất cả vì em... không sao đâu mà...’”

Kẻ bị lời nói của Ray làm cho chấn động ngược lại là Danny.

Vốn đang đứng cạnh hai người, vui vẻ cầm súng, Danny buông thõng tay xuống, rơi vào trạng thái mơ màng. Danny cảm thấy sau khi nghe những lời này, anh đã nhìn thấu suy nghĩ thật sự sâu kín trong lòng Ray, điều mà anh đã hỏi cô bao lần nhưng chưa bao giờ biết được. Với Danny, một bác sĩ tâm lý, điều này vốn dễ như trở bàn tay.

Nhưng giờ đây Danny thực sự không thể chấp nhận sự thật. Anh chìm vào trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, nhưng vẫn rên rỉ gào lên với Ray:

“...Không cần hy sinh vì em ư? Rachel... tôi rõ ràng lúc nào cũng hy sinh vì em mà! Tôi chuẩn bị thức ăn, quần áo, đồ chơi cho em—còn tạo ra tầng đó cho em nữa...! Tôi đã cho em một nơi để tiếp tục sống...! Em định phủ nhận nỗ lực của tôi sao?”

Tiếng gào thét đau khổ vang vọng khắp tòa nhà đang dần sụp đổ. Nhưng tiếng gào này chẳng có ý nghĩa gì đối với Ray. Cô thành tâm cảm thấy có lỗi, từng tiếng một nói với Danny bằng giọng gần như không thể nghe thấy:

“—Em xin lỗi, bác sĩ... nhưng, những thứ đó... không phải là thứ em muốn...”

Ray không muốn làm tổn thương Danny, và Danny cũng biết điều đó. Hơn thế nữa, Ray vốn dĩ là một cô gái ích kỷ, hoàn toàn không thể hiểu được cảm xúc của người khác, vậy mà giờ đây lại nhìn anh bằng ánh mắt thương cảm.

Câu trả lời của Ray, chứa đựng ánh sáng và khác biệt so với trước kia, khiến Danny không khỏi cảm thấy bối rối.

Ray từng được Danny trị liệu tâm lý, không phải là một cô gái như thế này. Trước đây, cô mang trong mình một nỗi tuyệt vọng còn khó lường hơn, cũng không mở lòng với bất kỳ ai. Chính vì thế, cô mới đẹp—

Danny quên mất thân phận bác sĩ tâm lý của mình, cũng quên mất mình là một người lớn, mà hỏi cô một cách liều lĩnh.

“Vậy Zack đã cho em cái gì? Hắn chỉ cho em một con dao nhỏ chẳng khác gì rác rưởi thôi đúng không! À... hay là em nói đến cái lời thề ngu ngốc kia...? Cái lời thề để em chết đó? Điều này hoàn toàn không bình thường!—Tôi rõ ràng... muốn em sống mà!”

Danny điên cuồng gào thét, trút hết những cảm xúc giấu kín trong lòng. Bộ dạng của anh ta thảm hại như một đứa trẻ không đạt được điều mình muốn mà đang làm nũng. Kẻ không bình thường, ngược lại chính là Danny.

Ray nhẹ nhàng đáp lời, cố gắng an ủi anh ta.

“Bác sĩ, em... không muốn sống theo cách đó... Thực ra... dù chỉ là một khoảnh khắc thôi, em vẫn mong được sống khi có người cần mình, và mong được chết khi có người cần mình—Cùng Zack thề nguyện, cùng tiến về phía trước, em mới nhận ra điều này...—Chỉ cần như vậy, là đủ rồi.”

Lắng nghe lời Ray, những khoảnh khắc đã trải qua cùng cô như một thước phim quay chậm lướt qua tâm trí Danny.

Danny sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho cô gái với ánh mắt lạnh lùng này, thậm chí còn cảm thấy chết vì cô cũng chẳng sao.

—Thế ra, chỉ có mình mình điên cuồng vì cô ta sao?

Giờ đây, trước mắt Danny, cô gái mà anh đã dốc hết mọi thứ vì cô, lại đang nép trong vòng tay của tên sát nhân hèn hạ, ngu xuẩn mà anh không thể hiểu nổi, và nói những lời bình yên với một vẻ mặt chưa từng thấy. Không chỉ vậy, Danny thậm chí còn cảm thấy cô ấy đang thương hại mình, kẻ đang gào thét trong đau khổ.

Danny không hề biết Ray có thể lộ ra vẻ mặt an bình đến thế, và nói bằng giọng điệu ấy. Danny đã không thể khiến Ray lộ ra biểu cảm như vậy. Dưới nỗi ấm ức và ghen tị không thể kìm nén, Danny gào lên:

“Vậy thì em hãy càng tuyệt vọng hơn đi, giờ ta đã cướp đi lời thề của các ngươi rồi!”

▲▼

—Cướp đi lời thề...?

Ray cảm thấy mình như đang ở trong một giấc mơ. Ý thức mờ mịt, ngay cả việc cố gắng thốt ra tiếng cũng thật khó khăn.

Dù vậy, Ray vẫn không kìm được mà sửa lại lời nói loáng thoáng nghe thấy đó.

“...Bác sĩ, lời thề của chúng em không... bị cướp đi đâu...”

Tai Ray dần mất đi sự kết nối với thế giới bên ngoài, nhưng kỳ lạ thay, cô lại nghe rõ mồn một tiếng Danny hít một hơi thật sâu.

Cô dồn chút sức lực cuối cùng mà nói:

“Đây là lời thề Zack và em đã cùng nhau lập ra... Lời thề không phải thứ có thể bị người khác tước đoạt. Dù không thể thực hiện—... cũng không sao. Bởi vì đây là lời thề của hai chúng em... Em hiểu rất rõ điều đó...!”

Ray nói xong, liền nhìn thẳng vào mắt Zack.

Chắc chắn chẳng mấy chốc nữa, cô sẽ không thể nhìn vào mắt Zack như thế này được nữa.

Giờ Zack đang nghĩ gì nhỉ?

Anh ấy có thể sẽ nghĩ tôi là kẻ nói dối, vì tôi đang từ từ đi đến cái chết. Nhưng tôi chắc chắn không thể giữ lời hứa được rồi.

Tầm nhìn dần mờ đi, như bị bao phủ bởi sương mù.

A... có thể cùng Zack đi đến đây, thật tốt quá—có thể gặp được Zack, thật tốt quá.

Trong thế giới mọi thứ dần trở nên mờ ảo, Ray đã nghĩ như vậy.

“...Khoan đã, tôi không cho phép chuyện đó xảy ra...!”

Ray cảm nhận đây chính là cái chết, và trong tầm nhìn mọi vật thể đều dần mất đi hình dáng, Zack đang chìm trong sự hoảng loạn chưa từng thấy, kích động nói mà không biết phải làm gì. Ánh mắt Zack nhìn Ray đã hoàn toàn khác so với lần đầu gặp mặt. Ray tự mình hiểu rõ điều đó nhất.

Ray đưa tay chạm vào má Zack.

“Zack... em sẽ... gánh vác trách nhiệm của lời thề này... Anh đừng... cảm thấy mình là... kẻ nói dối...”

Đối mặt với Zack như đang cầu xin mình, Ray nhìn anh bằng ánh mắt có chút yếu ớt nhưng đầy dịu dàng.

Rồi dồn hết sức—nở một nụ cười với anh.

Mình có cười đẹp không nhỉ? Nụ cười đẹp đến mức khiến Zack muốn giết mình—...

“Zack, lời hứa của chúng ta... không thực hiện được, cũng không sao đâu...!”

Ý thức... chìm sâu xuống đáy biển. Mắt Ray từ từ khép lại, và khung cảnh phản chiếu dưới mí mắt, hẳn là cảnh tượng nơi tận cùng thế giới.

▲▼

Là ngất đi sao—... hay là...

Không muốn nghĩ đến điều đó. Ray kiệt sức, toàn bộ trọng lượng dồn vào cánh tay Zack.

“Này... Ray...”

Tim Zack đập mạnh đến mức đau nhói.

Anh theo bản năng mạnh bạo lay Ray, nhưng cô đã không còn dấu hiệu sẽ mở mắt ra nữa.

“Ray...—Ray!”

Ray... Ray, tại sao... Ray—

Zack cắn chặt môi, nhìn chằm chằm vào Ray, giờ đã như một con búp bê.

Dù là vẻ mặt vô cảm đó cũng được, mau tỉnh lại đi. Xin em, chúng ta không phải đã hứa rồi sao? Đừng khiến tôi trở thành kẻ nói dối—

Dù không muốn đến mấy, cũng phải hiểu rõ tình hình hiện tại. Zack vô lực cúi đầu xuống.

Anh cảm thấy như đã mất hết mọi sức lực.

Tuyệt vọng—đây có lẽ chính là sự tuyệt vọng thật sự.

“A ha... A ha ha ha!”

Chỉ có tiếng cười chói tai của Danny và tiếng lửa cháy rừng rực, vang vọng trong không gian bi kịch này.

Nhưng tiếng cười của Danny đã không khác gì tiếng khóc nức nở.

“Này, Rachel... Tôi đây, chỉ cần em không để ai vào mắt, không mở lòng với bất kỳ ai, và cả đời vẫn giữ ánh mắt đó, thì không thể sống cùng nhau cũng không sao—Tôi vẫn luôn nghĩ như vậy. Chỉ cần em đơn độc một mình, mãi mãi cô đơn... thì tôi có chết cũng chẳng sao! Thế nhưng... tại sao ngay cả đến phút cuối cùng em vẫn lại xa rời sự cô độc đến thế chứ...”

Danny đau khổ thổnức. Tuy nhiên, đã không còn ai nghe thấy tiếng anh ta nữa.

Anh ta nào phải không cảm thấy cô độc và trống rỗng trong tình cảnh hiện tại, mà lúc nào anh ta cũng cô độc và trống rỗng hơn bất cứ ai. Nhưng giờ Danny chỉ biết cười. Khi đau khổ đến tột cùng, anh ta thậm chí còn không thể để đôi mắt mình tuôn trào lệ mà khóc nức nở.

Zack quay lưng lại với Danny vẫn đang nói luyên thuyên, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Ray.

Phía trên đỉnh đầu, một lượng lớn gạch đá bắt đầu rơi xuống.

Danny đang nằm bò dưới đất chợt đứng dậy, nhìn thẳng vào Ray.

“Rachel…──Mọi thứ đã kết thúc rồi. Hãy để ta kết liễu ước nguyện của em, ước nguyện của Zack, tất cả, tất cả, tất cả, cùng với ước nguyện của ta!”

Nhưng tiếng nói điên loạn của Danny vang vọng hư không bỗng nhiên bị cắt đứt.

────Vút!

Một âm thanh nặng nề bất ngờ vang lên, xuyên thấu chớp nhoáng thế giới tuyệt vọng.

Zack hít một hơi lạnh.

Anh kinh ngạc bừng tỉnh, kiểm tra tình trạng cơ thể mình, phát hiện âm thanh đó không xuyên qua anh.

Ray vẫn cúi đầu, bất động như một con búp bê người thật.

Zack nhìn sang người còn lại có mặt tại đó── Danny, kẻ có sức sống dai dẳng như gián, ngực anh ta đang cắm một mũi tên lớn.

Máu tươi đỏ chói như của Ray dần thấm ra từ vết thương.

▲▼

Danny run rẩy ngẩng lên, phát hiện Gray đang đứng ngay trước mặt anh ta.

Gray đứng ở lầu lửng, nét mặt hiểm ác, tay cầm một cây nỏ.

Vừa rồi xuyên qua cơ thể Danny, không nghi ngờ gì nữa, chính là mũi tên bắn ra từ cây nỏ đó.

“…Tại… sao?”

Vẻ mặt Danny như thể cuối cùng đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, giọng khàn đặc hỏi.

Ánh mắt anh ta nhìn Gray không phải là sự phản bội. Trong mắt Danny chỉ còn đọng lại cảm giác không thể chấp nhận được khi một đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi.

“…Haizz, thật là. Không ngờ cậu lại làm loạn đến mức này.”

Giọng Gray đáp lại câu hỏi của Danny nghe như ẩn chứa chút giận dữ. Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ từ trước đến nay anh ta vẫn luôn nói chuyện với ngữ điệu lạnh lùng và thản nhiên như vậy.

Zack vì tình huống bất ngờ mà cứng họng, còn Danny bên cạnh, người đang chảy rất nhiều máu vì bị mũi tên bắn trúng ngực, lại siết chặt khẩu súng trên tay.

Chết lúc này vẫn còn quá sớm. Danny bất luận thế nào cũng muốn ngăn cản lời thề của Ray và Zack thành hiện thực. Anh ta cảm thấy nếu không làm vậy, chỉ có mình anh ta sẽ rơi vào cô độc.

“Chưa… chưa kết thúc…!”

Danny lại vặn vẹo thân mình bò trên mặt đất, bắt đầu tiếp cận Zack.

“Tao sẽ tự tay…”

Anh ta liều mạng giơ súng lên, chĩa thẳng vào Zack. Nhưng giây tiếp theo, cây nỏ trên tay Gray lại tàn nhẫn bắn ra một mũi tên khác.

Mũi tên đó không bắn về phía Ray hay Zack── mà lại xuyên qua cơ thể Danny một lần nữa.

▲▼

Danny đổ vật xuống đất ngay tại chỗ, không còn động đậy.

Việc anh ta đã chết hay chỉ đơn thuần bất tỉnh không còn quan trọng nữa. Zack, người vừa mất đi Ray, không thể kìm được nỗi căm phẫn tột độ mà anh ta dành cho Danny.

Zack tặc lưỡi một tiếng, ác nghiệt nhìn xuống Danny, phát ra giọng nói chứa đầy sát khí:

“Thứ khốn kiếp này… Tao sẽ… giết mày…”

Lần này tuyệt đối… phải để anh ta chết hẳn── Zack nắm chặt lưỡi hái đã nứt, lê cái chân bị súng bắn trúng bò đến gần Danny. Tuy nhiên, anh làm vậy không phải để trả thù cho Ray đã chết── mà là hối hận vì lúc đó đã không triệt để lấy mạng Danny.

Nhưng Gray lặng lẽ ngăn Zack lại, và với một giọng điệu bình tĩnh rõ ràng khác hẳn khi nói chuyện với Danny ban nãy, anh nói:

“Đợi đã, Zack… Sức lực còn lại của cậu, hãy dùng để rời khỏi đây.”

Lời của Gray khiến Zack không khỏi dừng bước chân đang đi về phía Danny. Lời nói của anh ta nghe sao cũng giống như đang lo lắng cho mình… nhưng Zack không hiểu Gray đang nói gì.

──Rời khỏi đây?

Zack không khỏi cau mày.

Không… Ray sẽ không tỉnh lại nữa. Zack hiện tại thậm chí còn cho rằng không có Ray, việc đến được mặt đất cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“…Kẻ này… đã chết… Vậy ta ra ngoài… còn làm gì được!”

Zack thở dài. Trên đời tồn tại những chuyện bất lực. Nếu đây là một trò lừa, thì tốt biết mấy. Zack tức giận run rẩy nắm chặt tay.

“Rachel Gardner vẫn còn sống! Bây giờ ra ngoài chắc chắn sẽ được cứu!”

Gray mạnh mẽ khẳng định, tiếng hét lớn đó tạo ra tiếng vọng. Chẳng hiểu sao, câu nói này không giống lời nói dối, cũng không giống lời an ủi.

Bởi vì Zack vẫn chưa nghĩ rằng thi thể của Ray chỉ là một cái xác đơn thuần. Anh vứt lưỡi hái, bước đến gần Ray đang nằm trên mặt đất, một lần nữa ôm lấy thân thể mảnh mai đó vào lòng. Ray đang ngủ say trong vòng tay anh có một vẻ mặt vẫn rất xinh đẹp, cứ như một nhân vật trong truyện cổ tích, tỉnh dậy lúc nào cũng chẳng có gì lạ.

Anh ta nói Ray── còn sống… sao?

Tim Zack dậy sóng.

Nhưng người chảy nhiều máu như vậy thì sẽ chết──… không cứu được đâu…

Nhưng việc Zack không thể nghĩ như vậy sau khi Ray chết, chính là minh chứng cho việc Zack vẫn tin Ray còn sống.

“Đây là… ý gì…”

Zack nhìn chằm chằm vào hàng mi dài của Ray đang nhắm nghiền.

Ý là đôi mắt này sẽ lại mở ra sao──?

“Ra ngoài rồi sẽ rõ!”

Gray hét lớn, như muốn giục anh nhanh chóng ra mặt đất.

Zack ôm Ray đứng dậy.

“Này… kẻ này thật sự… sẽ không chết sao…?”

Trái tim Zack đang hơi run rẩy và xao động. Đó là một cảm xúc hưng phấn chưa từng cảm nhận được── không, là hy vọng.

Giả sử Ray thật sự còn sống, vậy ngoài việc hai người cùng nhau ra mặt đất, còn có chuyện gì để làm nữa?

Nghe Zack hỏi, Gray kiên định gật đầu.

Sau đó anh vén áo linh mục, mạnh mẽ chỉ tay về phía lối ra và nói:

“──Tòa nhà sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn, Zack!”

▲▼

Zack hai tay ôm Ray mở cánh cửa sắt, trèo lên bậc thang cuối cùng dẫn lên mặt đất.

Khu vực lối ra vào quả nhiên được xây dựng đặc biệt kiên cố, không bị ngọn lửa tàn phá.

Nhưng dù trước mắt là biển lửa hay đống đổ nát khổng lồ, đối với Zack đều đã không còn quan trọng nữa.

“Này, mày đợi đấy…──Đã ra ngoài rồi…”

Cơ thể Ray đang được Zack ôm mềm nhũn rũ xuống, đôi mắt vẫn nhắm nghiền.

“Mày đừng chết đấy…”

Zack mấy lần điều chỉnh lại tư thế ôm Ray đang cúi đầu, rũ xuống vì trọng lực. Rõ ràng chảy nhiều máu như vậy, cũng không thở, cô ấy thật sự còn sống sao── không biết.

Nhưng cơ thể Ray vẫn còn ấm áp── duy nhất hơi ấm này, truyền đến lòng bàn tay anh.

Lúc này, đột nhiên một luồng sáng khác hẳn trong tòa nhà, dù mờ ảo nhưng rất ấm áp, lóe lên trong đôi mắt tựa vầng trăng của Zack.

Một làn gió nhẹ nhàng và ấm áp thoảng qua.

“Nếu chúng ta có thể cùng nhau ra ngoài, khi đó tôi sẽ giết cô──”

Này, Ray────Chúng ta đã đến lối ra đã hẹn rồi.

▲▼

Khi ra khỏi tòa nhà, bên ngoài đang là đêm. Không khí khô ráo, khác với trong tòa nhà, là không khí đang lưu thông.

Ngẩng đầu nhìn lên, có thể thấy vầng trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng trên trời. Đó không phải là mặt trăng giả phát ra ánh sáng nhợt nhạt trong tòa nhà, mà là mặt trăng thật sự tồn tại. Ánh sáng từ vầng trăng đó chiếu rọi Zack đầy thương tích và Ray trong vòng tay anh.

Anh đã ở trong tòa nhà này bao lâu rồi? Zack đã không thể nào nhớ rõ. Chắc không phải đã lâu lắm, nhưng anh đã sớm mất đi cảm giác về thời gian.

Tóm lại, dù quấn băng gạc, làn da anh vẫn cảm nhận rõ rệt nơi đây chính là mặt đất.

“Này, ra ngoài rồi…”

Zack từ từ đặt Ray xuống nền xi măng lạnh lẽo.

Mặc dù không biết bây giờ là tháng mấy, nhưng bên ngoài lạnh hơn dự kiến, cơ thể Ray cũng trở nên rất lạnh. Nhưng Zack có thể tin rằng Ray chưa chết, là vì anh biết xác chết sẽ lạnh như băng. Tuy nhiên, nhìn sắc mặt Ray thì hiểu, cô ấy chết đi cũng chỉ là vấn đề thời gian.

“Này… dậy đi!”

Dưới ánh trăng dịu nhẹ, Zack nửa tự trách nửa bất cần mà lay động cơ thể Ray đang chảy máu rất nhiều ở bụng, khiến người ta không đành lòng nhìn.

“Này, Ray…! Dậy mau! Mày muốn bỏ mạng như vậy sao!”

Zack khàn giọng gào lên, như sắp khóc.

Chúng ta đã ra ngoài rồi── chúng ta đã đến mặt đất rồi, Ray.

“…Làm ơn…──Tỉnh dậy đi…!”

Zack nắm chặt hai tay Ray, hồi tưởng lại nụ cười gượng gạo cuối cùng cô ấy dành cho mình, gào thét với âm lượng đủ truyền xuống tận tầng hầm.

Thế nhưng── Ray không có dấu hiệu tỉnh lại.

Trong lòng Zack bỗng nhiên nổi lên một cơn giận dữ với Gray, người đã bảo họ ra ngoài. Bây giờ dù có một mình ra ngoài, quả nhiên cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ khiến mình trở thành kẻ lừa đảo mà thôi.

Zack nhìn xung quanh con đường dài vô tận, rơi vào tuyệt vọng.

“Nói ra ngoài là được cứu… là ý gì hả… Bảo tao phải làm sao đây!”

Cùng lúc anh gào thét, tòa nhà cũng phát ra liên tiếp mấy tiếng nổ lớn như cao trào cuối cùng của màn pháo hoa.

E rằng từ tầng hầm thứ bảy cho đến tầng cao nhất… tất cả các tầng đều đã hóa thành biển lửa. Cả dãy cửa sổ tòa nhà phun ra những làn khói xám cuồn cuộn, bay lên bầu trời đêm u tối.

Cứ thế này, tòa nhà sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ── Zack nhìn đôi mi trắng ngần trong suốt của Ray đang bất động, thở dài.

Dù Ray bây giờ còn sống, mình cũng không thể làm gì cho cô ấy. Đưa cô ấy đến bệnh viện, có lẽ cũng không kịp cứu sống. Hơn nữa, Zack hoàn toàn không biết đến bệnh viện phải làm gì, mới có thể khiến bác sĩ khám chữa cho cô ấy.

Trong tòa nhà, mọi thứ đều rất đơn giản. Zack chỉ cần giết chết những "vật tế" đang trốn chạy── anh là một "thiên sứ".

Tuy nhiên, kể từ khi anh trở thành người đứng ở vị trí của "vật tế" và quen biết Ray, mọi chuyện đã không còn đơn giản như vậy nữa.

Nhưng mỗi khi có chuyện xảy ra, Ray đều dạy cho anh nhiều cách giải quyết, hẳn là nhờ vậy mà anh đã thông minh hơn một chút, nên mới có thể như bây giờ mà ra được mặt đất.

──Nhưng khi ra thế giới bên ngoài, mình quả nhiên chỉ là một tên tội phạm.

Nếu nói có thể làm gì, nhiều nhất cũng chỉ là bây giờ kết liễu mạng sống của Ray, thực hiện ước nguyện cô ấy muốn mình giết cô ấy. Chắc chắn dù lưỡi hái nứt như thế này, vẫn ít nhất có thể giết chết một người đang hấp hối.

Nhưng… giết chết Ray trong tình trạng này── giết chết Ray với vẻ mặt vô vị như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nụ cười gượng gạo kia còn tốt hơn bây giờ một chút.

Đáng lẽ ngay từ lần đầu gặp cô bé ở tầng B6 – hoặc không lâu sau khi Rei đến tầng B1 và cầu xin mình giết chết cô bé – mình nên ra tay luôn mới phải. Có lẽ như vậy thì mọi chuyện đã không đến mức này chăng?

Zack không biết trút sự bất lực, nỗi ấm ức không thể giải tỏa ấy vào đâu.

"Khốn kiếp…!"

Zack ôm đầu khuỵu xuống.

▲▼

Nhưng đúng lúc này.

Tiếng chuông báo động ầm ĩ bắt đầu vang lên từ tứ phía.

– Chuyện gì thế này?

Zack buông Rei ra, vội vàng đứng dậy. Hắn từng nghe thấy tiếng còi báo động này rồi. Đúng vậy – đó là âm thanh hắn đã nghe vô số lần trước khi đến tòa nhà này.

"Nói Rei sẽ được cứu… thì ra… là ý này."

Zack cuối cùng cũng hiểu những gì Gray đã nói.

"…Ta cũng nghĩ vậy, dù sao nổ to thế này… thì cũng đúng thôi…"

Hắn vừa nghe tiếng còi báo động, vừa khẽ thở dài lẩm bẩm, rồi bật cười. Dù đầu óc Zack không tốt thì hắn cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Dù giờ là nửa đêm đi chăng nữa – một tòa nhà nổ tan tành như thế này, chắc chắn sẽ có cảnh sát, xe cứu hỏa – đặc biệt là xe cứu thương kéo đến.

Gray biết điều đó.

Đèn đỏ của những chiếc xe cứu hỏa và xe tuần tra nối đuôi nhau tới, chiếu sáng Zack đang nắm chặt lưỡi hái và Rei đang nằm trên nền đất lạnh lẽo.

Ánh đèn đỏ ấy – cũng chính là ánh sáng mà Zack đã trốn tránh trong suốt cuộc đời "sát nhân ma" của mình.

Zack hít một hơi thật sâu, ngước nhìn vầng trăng tròn vành vạnh.

– Khoảnh khắc này cuối cùng cũng đã đến.

Hắn ghét bị ràng buộc, vì vậy luôn chạy trốn khắp nơi. Nhưng không hiểu sao, giờ đây Zack lại có một cảm giác hài lòng kỳ lạ.

Thở hắt ra một hơi, Zack quay người lại, nhìn Rei đang say ngủ. Hắn khắc sâu hình ảnh ấy của Rei vào trong đáy mắt.

Lần đầu tiên trong đời hắn có cảm giác này.

Tìm kiếm sự tồn tại của người khác, được người khác cầu xin –

Lần đầu tiên cùng người khác lập lời hứa.

Hắn vẫn luôn nghĩ mình chẳng liên quan gì đến những thứ ấy. Hắn cho rằng lời hứa là vô nghĩa, chỉ là thứ sẽ bị phá vỡ.

Nhưng Rei, sự thật không phải vậy – chính cô bé đã nói cho ta biết.

Nếu bây giờ bỏ chạy, ta có lẽ sẽ thoát được số phận bị bắt giữ. Nhưng nếu vứt Rei lại đây rồi tự mình trốn đi, thì có ích gì chứ?

Zack quay lưng về phía Rei, bước một bước về phía trước, để xe tuần tra có thể nhận ra mình.

"Này, Rei – cô đừng quên đấy."

Ta đã thề với cô…

Kẻ sẽ giết cô là ta────

**Trong một tòa nhà đổ nát**

Tòa nhà – mọi thứ đang sụp đổ. Những mảnh vỡ từ trần nhà rơi xuống như mưa đá, dần làm vấy bẩn chiếc áo khoác trắng dính máu vốn sạch sẽ của Danny.

"…Thưa Linh mục… Tại sao…"

Danny ngẩng đầu nhìn Gray – người vừa lạnh lùng bắn xuyên qua mình, khẽ cất tiếng.

"Con đúng là… đã tự ý hành động. Nhưng những gì con làm hoàn toàn không sai! Con rõ ràng là vì hạnh phúc của chính mình… và cũng đã giúp ngài bằng cách cản trở những kẻ phá vỡ quy củ của tòa nhà mà… Tại sao… Tại sao lại bắn con…!"

Hành động vừa rồi của Gray, chắc chắn là một phán đoán để ngăn Zack chết. Điều đó có nghĩa là Gray không chọn mình – kẻ vẫn luôn ở bên cạnh ông, mà lại chọn Zack – hành động của ông chỉ có thể giải thích như vậy.

Đối với Danny, đây là một sự sỉ nhục… không, là một cảm giác khó chấp nhận đến mức chỉ từ ngữ ấy thôi không thể diễn tả hết.

"Phải, ngươi quả thực đã giúp ta. Bởi vì ngươi đã cho ta thấy một điều vô cùng thú vị."

Gray sững sờ đứng tại chỗ, cúi nhìn Danny đang nằm trong vũng máu. Biểu cảm của Gray như thể ông đã thấu hiểu mọi tri thức trên thế gian, cũng như bị tước đoạt ý nghĩa sống.

"Ta định chuộc tội. Vì thí nghiệm và nhiệm vụ đứng trên góc nhìn của Thần của ta… đã kết thúc rồi. Ta từng nghĩ Zack là một thực thể có đôi cánh trong suốt… nhưng giờ đây, đôi cánh ấy đã hoàn toàn biến mất."

Giọng điệu của Gray bình thản, nhưng lại buồn bã hơn bình thường. Từ giọng điệu của ông, có thể cảm nhận rõ ràng rằng ông coi trọng Zack hơn hẳn những "sát nhân ma" ở các tầng khác.

Danny một lần nữa cảm thấy bất lực. Một sự trống rỗng vô phương cứu chữa dâng lên trong lòng, khiến hắn bật ra tiếng cười khan.

"Đôi cánh trong suốt…? Ngài cho rằng tên đó thực sự là một Thiên sứ sao…?"

Thật ngu ngốc, ngu ngốc cũng phải có giới hạn chứ – Danny khẽ cười.

Trong mắt Danny, Zack chỉ là một "sát nhân ma" ngu xuẩn – chẳng có gì đáng nói.

Mặc dù vậy, nhưng tại sao? Tại sao?

Danny vẫn không thể hiểu tại sao Gray lại bắn mình mà không phải Zack. Không, hắn không muốn hiểu.

"Ta… thực sự đã nghĩ như vậy. Bởi vì hắn là một người chỉ biết giết chóc, rất ngây thơ và thuần khiết. Nhưng lưỡi dao giết người của Zack, giờ đây lại được dùng vì người khác. Kết quả… điều này đã làm lưỡi dao của hắn gãy lìa. Zack đã sa đọa thành con người rồi… không, nên nói là hắn vốn dĩ đã là con người rồi mới đúng."

Người này đang nói cái quái gì vậy?

Việc tôn Zack lên thành "Thiên sứ" – cách suy nghĩ ở một chiều không gian khác của Gray khiến Danny cảm thấy bùng nổ… hay nói đúng hơn là bộ não đã khô cạn của hắn không thể nào hiểu nổi.

"Và kẻ đã cho ta chứng kiến điều này – chính là kẻ bị ta chỉ định là 'ma nữ'… Rachel Gardner. Sự thay đổi ấy thật chói mắt, là một kích thích vô cùng mạnh mẽ… Một cô gái ban đầu chỉ đầy mâu thuẫn và ích kỷ, vậy mà lại có thể làm được điều này… Giờ nghĩ lại, kẻ định tước đoạt thân phận con người của Zack, thực ra chính là ta."

Gray cười lớn như thể thấy điều gì đó buồn cười.

Không biết có phải vì mình là bác sĩ hay không. Mặc dù ý thức dần trở nên hỗn loạn, Danny vẫn cảm thấy mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

(Rachel…)

– À… phải, Rachel.

Vừa nghe thấy cái tên ấy, trong hốc đen sâu thẳm của đôi mắt giả của Danny, đôi mắt xanh lam của Rachel hiện lên, như thể đó là hy vọng duy nhất.

"Danny… mặc dù ngươi đã đưa cô gái đó đến đây – nhưng ở vị trí của kẻ đoạt đi linh hồn người khác, ngươi lại muốn đứng ở vị trí ban phát ân huệ cho cô bé. Ngươi muốn trở thành Thần của cô bé phải không? Nhưng ngươi không phải Thần – điều này ngươi cũng rõ mà phải không?"

Gray hỏi như vậy trong thế giới đang dần lụi tàn.

Và Danny lắng nghe giọng nói trầm thấp của Gray, cảm thấy mình như bị ném vào một chiếc kính vạn hoa, cảnh vật trước mắt quay cuồng.

"Nhưng… nếu con không làm như vậy, thì chẳng phải con sẽ chẳng có gì sao…"

À… Rachel… mong muốn của con – chỉ là được tiếp tục nhìn vào ánh mắt vừa sống động, lại vừa mãi mãi chết lặng của em. Chỉ có mong muốn này mà thôi.

Vì vậy khi gặp em, con cảm thấy cuối cùng mình đã tìm thấy ý nghĩa cuộc đời.

"Lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt của Rachel… đôi mắt ấy hiện rõ sự tuyệt vọng với mọi thứ, và không ai trao cho em tình yêu… nên con muốn mãi mãi rót đầy tình yêu của con vào đôi mắt ấy…! Khi đó, ý nghĩa cuộc đời mà con tưởng chừng đã đánh mất lại được sinh ra. Vì em, con đã làm tất cả mọi chuyện!"

Nhưng tại sao em lại… Cô bé có lẽ là khi nhớ lại tất cả ký ức, đã yêu cầu kẻ mới quen biết giết chết mình –

Rachel, con buồn quá.

Rõ ràng là ánh mắt em đẹp đẽ chính vì nó trống rỗng.

"Tại sao… tại sao…"

Ý thức đột nhiên rời xa. Danny bình tĩnh cảm nhận cái chết đã ở rất gần, và nhìn thấy những thước phim quay chậm vừa đẹp đẽ lại vừa buồn bã –

▲▼

Tôi sinh ra đã không có mắt phải.

"Mắt mũi như thế, chắc không làm bác sĩ được rồi. Không biết sau này chúng nó định làm gì đây."

Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, tôi đã nhiều lần nghe thấy những người họ hàng nào đó lén nói xấu mẹ tôi như vậy.

Mặc dù mỗi người làm ở khoa khác nhau, nhưng gia đình Dickens mà mẹ tôi kết hôn vào là một dòng họ bác sĩ lâu đời.

Vì vậy, suy nghĩ của tất cả họ hàng là khi một đứa trẻ ra đời, họ nghiễm nhiên cho rằng đứa trẻ đó sau này sẽ làm bác sĩ.

Nhưng tôi lại là một đứa trẻ khác thường ngay từ khi mới lọt lòng. Đúng vậy – thiếu một con mắt thì không thể làm bác sĩ được. Cho dù có lấy được bằng bác sĩ, có lẽ cũng chẳng ai muốn thuê vì cảm thấy kỳ quặc.

Cha tôi coi như tôi không tồn tại, ông cố gắng không để tôi lọt vào mắt mình. Từ biểu cảm và thái độ của ông, có thể thấy ông rất hối hận vì tôi đã sinh ra trong gia đình này.

Sự hối hận của cha – về sự ra đời của tôi, theo năm tháng dần biến thành cơn giận dữ, hễ tích tụ quá nhiều áp lực, cha tôi nhất định sẽ buông lời cay nghiệt với mẹ.

"Cái đứa kỳ lạ đó không phải con tôi, là cô với thằng đàn ông khác đẻ ra phải không?"

"Anh dám nói những lời quá đáng như vậy sao! Nó rõ ràng là giống y hệt anh mà."

"Giống chỗ nào! Đôi mắt đó không giống tôi chút nào! Đừng có gộp tôi với thằng đó lại!"

Họ cãi nhau cùng một chuyện mỗi đêm. Dù khi đó tôi còn nhỏ, nhưng tôi cũng hiểu rằng họ cãi nhau là vì tôi.

Tôi không nên được sinh ra trên đời này. Mỗi khi đêm đến, tôi lại nằm trên giường với suy nghĩ ấy, còn mẹ thì mỗi đêm đều vỗ về, ôm tôi vào lòng ru ngủ. Con mắt trái duy nhất mà tôi có không ngừng tuôn lệ, như một cơn mưa không dứt.

Nhưng tôi không thể chọn cái chết. Bởi vì tôi không biết làm thế nào để kết thúc cuộc đời, và người mẹ mà tôi yêu thương nhất luôn dịu dàng với tôi.

"Daniel, con cứ như thế này cũng không sao. Đôi mắt của con như vậy đã đủ đáng thương rồi."

Nhưng giờ nghĩ lại, đó có lẽ là sự dịu dàng giả dối, hoặc có lẽ mẹ đã cố gắng hết sức để yêu thương đứa con kỳ lạ và đáng thương là tôi.

Và mẹ tôi, như thể để hiện thực hóa điều đó, dần trở nên suy nhược thần kinh. Mỗi ngày bà đều như bị thứ gì đó ám ảnh, luôn miệng nói về đôi mắt.

"Trên thế giới này cũng có rất nhiều người không nhìn thấy. Chỉ là không có mắt thôi, không có gì kỳ lạ cả."

Trong đôi mắt xanh trong veo ấy, hiện lên vẻ như hối hận, như giận dữ, lại như đau buồn.

Nhưng đó tuyệt đối không phải là trách móc tôi. Bà ấy luôn nói những lời an ủi tôi.

Nghĩ kỹ lại, những lời ấy có lẽ hoàn toàn là mẹ tự nói với chính mình. Không, chắc chắn là như vậy. Mẹ tôi vì tôi, vì tôi đã sinh ra trên đời này, mà bị mọi người xung quanh xa lánh.

Không một ai chúc phúc cho sự ra đời, cho cuộc đời tôi. Tất cả đều đổ lỗi cho mẹ vì đã sinh ra tôi. Có lẽ ngay cả mẹ cũng vậy. Chắc mẹ cũng từng nghĩ giá như mình đừng sinh ra đứa con này. Nhưng mẹ đã chôn chặt ý nghĩ ấy, cố gắng hết sức để yêu thương tôi.

Theo thời gian, mẹ dần trở nên vô hồn.

Trông mẹ cứ như thể chỉ đơn thuần tồn tại để thở, trong một thế giới trong suốt, không hy vọng, không tuyệt vọng, không màu sắc.

Từ một ngày nọ, mẹ không còn nhắc gì đến đôi mắt nữa. Mặc dù trước đó, mẹ đã từng quan tâm đôi mắt tôi đến thế, ngày nào cũng chăm chú nhìn vào đôi mắt tôi.

Trong mắt mẹ, không còn phản chiếu bất cứ điều gì.

Kể cả tôi cũng vậy…

Sau đó, một thời gian nữa trôi qua.

Một ngày nọ, khi tôi đi học về, tôi nhìn thấy mẹ đã treo cổ tự tử trong phòng khách mờ tối.

— Đôi mắt tôi khi ấy đã nhìn thấy gì?

Tôi mất một lúc mới nhận ra đó là sự thật.

Tôi thẫn thờ nhìn chằm chằm vào đôi mắt mẹ, đôi mắt thực sự không còn phản chiếu bất cứ điều gì nữa, rồi quỵ xuống đất.

Sau đó, tôi cứ thế ngước nhìn đôi mắt đã hoàn toàn mất đi ánh sáng của mẹ thật lâu. Tôi không biết đã nhìn bao lâu, nhưng đôi mắt ấy đẹp vô cùng.

Kể từ đó, tôi bắt đầu có hứng thú mãnh liệt với nhãn cầu của con người.

Tôi vào trường y, dù không thể trở thành bác sĩ nhãn khoa, nhưng tôi cũng đã trở thành một bác sĩ tâm thần.

Chẳng bao lâu sau, tôi học được cách lấy ra những con mắt bệnh tật từ các bệnh nhân than vãn muốn chết.

Sau khi lấy mắt từ bệnh nhân, tôi sẽ ngay lập tức cẩn thận đặt chúng vào lọ, và cũng cố gắng hết sức để bảo quản chúng được lâu. Tôi trân trọng tất cả những con mắt mình đã thu thập.

Thế nhưng có một điều đáng buồn là, dù có cố gắng đến mấy, cũng không thể tránh khỏi đôi mắt bị hủy hoại.

Đúng vậy, điều tôi thực sự muốn là — "một đôi mắt còn sống, nhưng lại vĩnh viễn đã chết".

Nhưng điều đó không bao giờ thành hiện thực. Đơn giản là không có đôi mắt nào của con người có thể thỏa mãn mong ước này của tôi.

Tôi sống vì điều gì? Tôi không yêu ai, cũng không có ai yêu tôi. Cứ thế thu thập những đôi mắt bệnh tật từ bệnh nhân, tôi cũng chán ghét cuộc sống đó rồi. Có một thời gian, khi tôi nhìn những con mắt bệnh tật, mãi mãi không thể lấy lại ánh sáng, trôi nổi trong lọ, một nỗi trống rỗng to lớn lại ập đến.

Và chính lúc đó, Rachel xuất hiện —

Lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt xanh vô hồn của cô bé, tôi đã nghĩ mình cuối cùng cũng tìm thấy "đôi mắt còn sống, nhưng lại vĩnh viễn đã chết" mà mình hằng tìm kiếm.

— Thế nhưng, Rachel, tôi đã sai khi đưa em đến tòa nhà này.

Nếu không đưa em đến đây, tôi đã có thể mãi mãi, với tư cách một bác sĩ, được nhìn ngắm đôi mắt tuyệt đẹp ấy của em rồi…

▲▼

“Danny… vì ông đã dành quá nhiều tình cảm cho cô bé— nên cuối cùng, lúc nào không hay, ông lại bắt đầu hy vọng bản thân cũng sẽ nhận được tình yêu của cô bé, phải không. Ông là người ở đây lâu nhất, vậy mà bây giờ tôi mới biết… Xin lỗi.”

Giọng Gray vang vọng tận sâu trong màng nhĩ, bất ngờ kéo Danny thoát khỏi dòng hồi ức đã phai màu.

— Hy vọng bản thân sẽ nhận được tình yêu của cô bé…?

“Không phải… tôi…”

Danny vô thức phản bác, nhưng cũng đã phần nào chấp nhận. Ông sắp sửa đối mặt với cái chết. Không cần thiết phải cố chấp, giả vờ làm người tốt cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Ông thực sự cảm nhận được một thứ tình cảm trong sâu thẳm trái tim mình.

Có lẽ bấy lâu nay, ông vẫn luôn, luôn muốn nhận được tình yêu chân thành từ người khác—

“Ông và tôi… rốt cuộc cũng chỉ là con người. Ồ, nói cho cùng, nơi đây… vốn dĩ chỉ có con người. Con người tạo ra Thần, và tạo ra thiên sứ cùng con người. Và kẻ xóa bỏ, hủy hoại những điều đó… cũng là con người. Con người mù quáng, xấu xí, nhưng cũng— thật đẹp đẽ. Danny, tôi tin ông cũng vậy.”

Gray hồi tưởng lại thế giới thu nhỏ mà mình đã tạo ra, cất lời như thể đã thấu tỏ mọi lẽ.

À, đúng rồi— có lẽ như lời Linh mục nói, mọi thứ đều do con người tạo ra.

Người tạo ra tôi chắc chắn là mẹ tôi, và người đẩy mẹ tôi vào đường cùng, cũng chắc chắn là sự tồn tại của tôi, đứa con thiếu đi con mắt bên phải…

Danny chấp nhận mọi bất hạnh mình đã nếm trải kể từ khi được sinh ra, nở một nụ cười bất lực.

“Tôi rõ ràng sắp chết rồi… đến giờ mới nghe ông nói tôi là một sự tồn tại đẹp đẽ… có quá muộn không?”

Nhưng ngược với lời nói, lời của Gray đã khiến tâm hồn bệnh hoạn không thể cứu chữa của Danny lắng lại.

“…Vậy sao.”

Đối mặt với cái chết cận kề, Gray uể oải gật đầu. Đó là cuộc đối thoại cuối cùng của hai người.

Trong tòa nhà vang lên tiếng động ầm ầm, những mảnh vỡ khổng lồ lớn hơn hẳn lúc nãy liên tục rơi xuống từ phía trên. Tiếng lửa cháy đã ở rất gần. Tòa nhà như một con thuyền sắp chìm, việc nó sụp đổ hoàn toàn chỉ còn là vấn đề thời gian.

Danny bắt đầu hoàn toàn mất hết sức lực, cảm nhận cái chết ập đến, ông gục xuống đất, nhắm mắt lại.

Mọi thứ đều tan vỡ, thế giới dần bị bóng tối bao trùm. Không, thế giới mà Danny đang sống vốn dĩ đã chìm trong bóng tối.

Tuy nhiên, trong bóng tối đó— một bóng hình người mẹ tỏa sáng như Đức Mẹ Maria hiện ra.

(Mẹ…)

Trong thế giới mà đôi mắt giả tạo của ông nhìn thấy, ông vươn tay về phía mẹ.

— À… đẹp quá…

Danny vô điều kiện rơi lệ.

Nhưng ông đã không còn sức để lau nước mắt. Ông chỉ cảm nhận được— đây… có lẽ chính là đôi mắt mà ông thực sự tìm kiếm.

Tòa nhà sụp đổ. Đôi mắt cuối cùng Danny nhìn thấy khi đối mặt với cái chết— thật bình yên, dịu dàng, và tràn đầy tình mẫu tử dành cho đứa con độc nhất.

* * *

— Ngày tháng năm.

Do hỏa hoạn tại một tòa nhà bỏ hoang ở ○○○ bang ○○○, Rachel Gardner, người đã mất tích trong quá trình điều tra vụ sát hại vợ chồng Gardner, đã được tìm thấy và bảo vệ.

Đi cùng cô bé là Isaac Foster.

Foster được cho là có liên quan đến hàng loạt vụ giết người gây chấn động trong vài năm qua.

Foster bị bắt vì tội bắt cóc.

Người có liên quan phủ nhận cáo buộc này. Tuy nhiên, về tội giết người, anh ta thừa nhận một phần sự thật.

Ngoài ra, một thi thể nam giới cũng được tìm thấy trong tòa nhà xảy ra hỏa hoạn, nhưng danh tính vẫn chưa được xác định.

— Ngày tháng năm.

Vụ hỏa hoạn tòa nhà trước đó đang được điều tra theo hướng liên quan đến một giáo phái mới.

Tuy nhiên, vụ nổ xảy ra khi hỏa hoạn bùng phát đã khiến các tầng hầm của tòa nhà sụp đổ, gây khó khăn cho việc điều tra.

Ngoài ra, Isaac Foster bị cáo buộc là thủ phạm trong vụ sát hại vợ chồng Gardner. Cuộc điều tra về vụ án này đã được mở lại.

Mặt khác, Rachel, con gái của vợ chồng Gardner, người phủ nhận việc bị Foster bắt cóc— đã được chuyển đến một cơ sở phục hồi.

Do có rối loạn tâm thần, Rachel đang được điều trị tâm lý bởi một bác sĩ chuyên khoa.

— Ngày tháng năm.

Isaac Foster, người bị cáo buộc phạm tội giết người hàng loạt và bắt cóc────

────── bị kết án tử hình.