Rei vừa cảm thấy choáng váng nặng nề, vừa bước ra khỏi thang máy. Khi hít sâu để điều hòa hơi thở, một mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc thẳng vào mũi cô.
(Đây là bệnh viện sao…?)
Cảnh vật lờ mờ trước mắt cô hoàn toàn trái ngược với tầng lầu của gã đàn ông kia. Nơi đây sạch sẽ tinh tươm như một bệnh viện, gợi cho cô nhớ về nơi mình tỉnh dậy lúc trước – cũng là một địa điểm trông giống bệnh viện. Thế nhưng, bầu không khí lại có chút khác biệt so với nơi cô đã ở khi tỉnh giấc. Tầng trước đó không hề có chút sinh khí nào. Còn ở đây, đâu đó phảng phất cảm giác ai đó vừa mới làm việc tại đây không lâu. Chỉ cần nhìn sàn nhà cũng đủ thấy mặt sàn được lau chùi sáng bóng, không một hạt bụi, rõ ràng là có người vừa dọn dẹp xong.
Tuy nhiên, xung quanh lại tối tăm vì không có đèn.
Chỉ duy nhất chiếc máy tính lớn đặt ở quầy tương tự như quầy tiếp tân là phát ra ánh sáng trắng nhợt nhạt.
Rei như bị ánh sáng xanh xao ấy thu hút, vội vã bước nhanh vào quầy.
Trong chiếc tủ kính cao lớn phía sau quầy, những lọ thuốc không tên được sắp xếp cực kỳ ngăn nắp, đến mức khiến người ta thấy kỳ lạ. Những lọ thuốc ấy phát sáng lấp lánh dưới ánh đèn nhỏ, trông hệt như được trưng bày.
Trên màn hình máy tính đang sáng, từng hình ảnh nhãn cầu trông như thật liên tiếp trình chiếu như những thước phim đèn chiếu.
(Ghê quá…)
Tuy không biết bây giờ là ngày hay đêm, nhưng chiếc đồng hồ kim nhỏ bên cạnh máy tính đang dừng ở khoảng tám giờ.
(Tám giờ…)
Bất chợt, một hình ảnh chiếc đồng hồ chỉ cùng thời gian ấy hiện lên trong tâm trí Rei. Nhưng chiếc đồng hồ đó không phải loại đồng hồ kim như trước mắt cô, mà là chiếc đồng hồ treo tường hình chú chim nhỏ đáng yêu.
(Đó là đồng hồ trong phòng mình sao…?)
—Dù có cảm giác như vậy, nhưng cô lại không thể nhớ ra…
Và không hiểu sao, đột nhiên cô thấy rất sợ khi cố gắng hồi tưởng lại.
(Thôi thì, bây giờ phải nhanh chóng tìm cách rời khỏi đây trước khi bị người kia phát hiện…)
Nếu bị hắn ta phát hiện, cô nhất định sẽ bị giết. Nếu lại bị tên sát nhân ma đó truy đuổi, lần này Rei không tự tin mình có thể thoát khỏi móng vuốt của hắn.
(Có thứ gì giống bản đồ của tòa nhà này không nhỉ…?)
Rei hít một hơi sâu, kéo từng ngăn kéo ra tìm kiếm.
Tuy nhiên, cô không tìm thấy bất cứ thứ gì liên quan đến tòa nhà này. Trong các ngăn kéo đều là tài liệu được gọi là bệnh án. Chắc hẳn bệnh án ghi lại thông tin và triệu chứng của bệnh nhân. Nhưng những bệnh án này được viết bằng thứ chữ ngoằn ngoèo như giun, hoàn toàn không thể đọc được nội dung.
(Cảm giác ở đây chẳng có gì đặc biệt…)
Đúng lúc Rei hơi thất vọng rời khỏi quầy,
Cánh cửa ghi chữ "Phòng khám" nhanh chóng mở toang, một người đàn ông cao lớn không rõ danh tính rõ ràng đang tiến về phía Rei.
(…!)
Rei không biết người đó là ai. Nhưng khoảnh khắc ấy, Rei theo bản năng cảm thấy mình phải nhanh chóng bỏ chạy. Thế nhưng, vừa định chạy, người đó đã cất tiếng gọi tên Rei, và nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của cô, ngăn cô lại.
“Khoan đã, Rachel! Là tôi đây mà.”
Sau đó, người đó hơi mạnh bạo kéo tay Rei, khiến cô quay mặt về phía mình.
(Tên của… mình—?)
“Rachel, em quên tôi là ai rồi sao?”
“…Hả?”
Nghe câu nói ấy, Rei hơi mở to mắt. Người đàn ông gọi tên cô khác hẳn gã đàn ông vừa rồi, trên mặt nở một nụ cười dịu dàng.
“Em quên rồi sao… Tôi đã từng khám bệnh cho em mà? Em thử nhớ kỹ lại xem.”
(…—Khám bệnh?)
“Tôi là bác sĩ tâm lý của em đây mà!”
Khoảnh khắc này, bên tai Rei vang lên tiếng “leng keng”—… là một tiếng chuông trong trẻo. Tiếng chuông này chắc chắn là tiếng chuông cô đã nghe thấy khi tỉnh lại.
“…Ông là… bác sĩ… đã khám bệnh cho tôi…?”
“Ừm, đúng vậy. Tôi là bác sĩ Danny, người phụ trách điều trị cho em.”
(Bác sĩ Danny…)
Cái tên này quả thực rất quen tai. Ngay sau đó, Rei lờ mờ nhớ lại những ngày tháng điều trị tâm lý trước đây.
—Đúng rồi… Mỗi lần… bác sĩ khám cho mình trong phòng khám đều mặc áo blouse trắng… đeo kính…
Dung mạo lờ mờ nhớ lại ấy, giống hệt với diện mạo của người trước mắt.
“…Bác sĩ Danny… bác sĩ tâm lý… của tôi…”
Rei nói vậy, cố gắng gợi lại ký ức. Thế nhưng, dù có thể nhớ lại cảnh tượng phòng khám, cô vẫn không thể nhớ rõ bác sĩ tâm lý đã điều trị cho mình trông như thế nào.
—…Thế nhưng, đó nhất định là… bác sĩ Danny…
“Rachel, em vẫn còn chút hỗn loạn nhỉ. Nhưng cũng dễ hiểu thôi… vì đây là một nơi rất đáng sợ mà. Nhưng em cứ yên tâm, tôi chắc chắn là bác sĩ của em… đúng không?”
Danny mỉm cười, muốn trấn an Rei đang sợ hãi.
(…Hình như bác sĩ khi điều trị tâm lý cho mình luôn mỉm cười như vậy thì phải…)
“…………Vâng, bác sĩ.”
Mờ mịt nhớ lại nụ cười dịu dàng ấy, Rei trong khoảnh khắc cảm thấy cơ thể dần trở nên vô lực, đôi mắt lờ mờ như vừa tỉnh ngủ nhìn Danny.
“Ồ, em nhớ lại được thật tốt quá. Hơn nữa… xem ra em vẫn bình an vô sự. Nhưng em rất thông minh, tôi đã đoán trước em có thể đến được đây rồi.”
Nói xong, Danny đột nhiên im lặng. Sau đó, hắn ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh trong veo của Rei, lộ vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.
“…Sao bác sĩ lại ở đây?”
Rei nhìn biểu cảm của hắn, hơi nghi hoặc hỏi.
“Tôi… khi tỉnh lại đã thấy mình ở đây rồi. Tôi không biết lối ra ở đâu, nên đã ở đây rất lâu rồi, nhưng tầng này ngoài tôi ra, đã không còn ai khác nữa.”
Danny bày ra vẻ suy nghĩ một lát rồi nhìn quanh trả lời.
(Không còn ai khác…)
Nhớ kỹ lại, B7 quả thực không có ai, B6 cũng chỉ có gã đàn ông giống thần chết kia.
“Bác sĩ, cháu sợ quá… vừa rồi còn bị người ta truy sát… đây rốt cuộc là đâu…?”
Rei với đôi vai khẽ run rẩy hỏi. Tiếng cười điên loạn của gã đàn ông giống sát nhân, thứ mà cô cảm thấy sẽ xuất hiện trong những bộ phim kinh dị đã từng xem, vẫn văng vẳng bên tai.
“Rachel, kẻ vừa truy đuổi em e rằng là… sát nhân ma. Tuy đáng sợ, nhưng có lẽ đây là một nơi giống như thế giới trong trò chơi. Bị sát nhân ma truy đuổi, một khi bị bắt, sẽ bị giết… người bị truy đuổi, chính là ‘vật tế’.”
“…Vật tế?”
Rei chợt nhớ đến lời phát thanh nghe được trong thang máy khi đi từ B7 lên B6. Lúc đó cô không nghe rõ lắm, nhưng—cô nhớ có nhắc đến từ “vật tế”.
“Chi tiết thì tôi cũng không rõ lắm. Thôi thì, chúng ta cùng đi nhé. Nếu có thể, tôi muốn cùng em sống sót.”
Danny nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Rei, nở nụ cười dịu dàng với cô.
“Ừm…”
(—Bác sĩ cũng là vật tế… sao?)
—Là thiên sứ, hay là vật tế?
Rei nhìn nụ cười mang lại cảm giác hoài niệm của Danny, trong lòng lờ mờ hiện lên câu hỏi như một lời nguyền chú.
▲ ▼
Sau đó, hai người họ bước đi trong sự tĩnh lặng như đang ở dưới đáy biển sâu.
Danny nhìn thẳng vào hành lang không thấy điểm cuối, bước đi không chút do dự, như thể đang đi trên một con đường quen thuộc. Dáng vẻ đó không hề có chút lạc lối.
“Bác sĩ bị nhốt ở đây lâu rồi sao…?”
Rei cảm thấy hành vi tao nhã của Danny không giống một người bị giam cầm, cô ngẩng đầu nhìn mặt hắn hỏi.
“Phải… Rachel, em có lo lắng liệu có thoát ra được không?”
“Bây giờ có bác sĩ ở cùng, không sao đâu…”
Rei nói với giọng như thở dài. Nhưng có lẽ thực ra cô không nghĩ vậy, chỉ là vô thức cảm thấy mình phải nói như thế.
“Ừm, đúng là vậy. Dù không ra được, chỉ cần hai chúng ta thư thái sống qua ngày, có lẽ sẽ có chuyện tốt đẹp xảy ra. Chuyện tốt cho cả Rachel và tôi. À… tôi thật sự rất vui vì em đã đến đây với tôi.”
Danny với vẻ mặt như đang hồi tưởng điều gì đó, đưa mắt nhìn Rei.
“…? Ừm.”
Ánh mắt ấy khiến Rei hơi sợ hãi.
(Bác sĩ… vốn dĩ là như vậy sao?)
Rei có thể lờ mờ nhớ lại mình từng được điều trị tâm lý. Thế nhưng, cô vẫn hoàn toàn không thể nhớ lại mình đã từng nói gì với Danny, cũng như vì sao lại đi điều trị tâm lý, hoàn toàn không nhớ bất kỳ mảnh ký ức nào.
Đi một lúc trong hành lang tối tăm, đột nhiên trước mặt họ bị chặn bởi một bức tường kính dày.
“…Là đường cụt.”
Rei khẽ thì thầm như thở dài. Giống như đang nhìn một bức tranh kỳ lạ, phía bên kia bức tường kính cũng có thể nhìn thấy một hành lang dài.
“Ừm, chúng ta không thể đi qua bên kia… vì tấm kính này rất chắc chắn.”
Danny lộ vẻ hơi bối rối, dùng mu bàn tay gõ gõ vào bức tường kính.
“Vậy sao…”
(…Vậy nên hắn mới bị nhốt ở đây lâu đến vậy sao?)
Đúng lúc suy nghĩ này bất chợt hiện lên—
“Giống như hai chúng ta… bị nhốt cùng nhau nhỉ.”
Danny nhìn chằm chằm vào phía bên kia bức tường kính, vui vẻ nói.
“…Hả?”
Có lẽ hắn muốn xoa dịu căng thẳng nên mới nói đùa. Nhưng lời nói này thực sự quá không tự nhiên.
—Rõ ràng bác sĩ vừa mới nói với mình rằng muốn cùng mình rời khỏi đây…
“….Thôi nào, Rachel, chúng ta cũng đi xem căn phòng bên kia đi. Cửa không khóa đâu, em cứ mở ra xem thử.”
Danny dời ánh mắt khỏi Rei đang hơi nhíu mày, quay ngược lại con đường vừa đi, chỉ vào cánh cửa vừa đi qua, khẽ nói.
▲ ▼
“Đây trước kia là căn phòng dành cho bệnh nhân đặc biệt.”
Trong căn phòng này chỉ đặt một chiếc giường sắt màu trắng tinh, được bao quanh bởi hàng rào cao. Chiếc giường được dọn dẹp rất sạch sẽ, nhưng lại thoang thoảng mùi máu một cách khó hiểu. Trong bình truyền dịch đặt cạnh giường, vẫn còn sót lại chất lỏng không rõ tên.
(Đây là…?)
Bên cạnh gối có một nút bấm ghi chữ “Khẩn cấp”. Nhưng nhìn kỹ, nút bấm đã bị ấn xuống, và ở giữa còn có một vết nứt nhỏ.
“Bác sĩ đã từng gặp bệnh nhân đó chưa?”
Rei nhìn chằm chằm vào vết nứt kỳ lạ đó hỏi.
「Ừm. Nhưng tôi vừa đến đây không lâu thì bệnh nhân đó qua đời rồi。」
「Tại sao？」
「Vì bệnh mà qua đời。」
「Anh không chữa trị cho bệnh nhân đó sao？」
「Vì… tôi là bác sĩ tâm lý. Tôi chỉ có thể giúp chữa bệnh tim thôi。」
(Bệnh tim…?)
– Mình trước đây mắc bệnh tim ư…?
Sự thật chắc hẳn là như vậy, nhưng Rachel chẳng thể nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra trước khi cô đến đây. Vì thế, giờ đây Rachel chỉ thấy mình là một cô gái bình thường.
「…Bác sĩ trước đây đã trị liệu tâm lý cho bệnh gì của tôi？」
「Cô thực sự không nhớ sao, Rachel？」
Danny lộ vẻ mặt lo lắng, dường như sợ mất đi thứ gì đó quan trọng, chăm chú nhìn đôi mắt Rachel.
「…Vâng。」
「Vậy à, nhưng cô sẽ sớm nhớ ra thôi… Thôi được rồi, đừng bận tâm đến chuyện đó nữa, cô xem cái này đi。」
Nghe câu trả lời của Rachel, Danny lộ vẻ hơi buồn, sau đó chỉ tay vào bức tường có viết một đoạn chữ.
『Có hiểu rõ khát khao của mình không?』
『Có thấu hiểu dục vọng của mình không?』
『Nếu đó là bản năng cố hữu, chống lại nó là vô nghĩa.』
『Vì ở nơi này, ngay cả ý nghĩa đó cũng không tồn tại trong ngươi.』
『Nhưng khát khao cần phải có cái giá.』
『Tuyệt đối đừng phá vỡ quy tắc.』
「Những chữ viết trên tường này có ý nghĩa gì sao…？」
Rachel nhớ lại những dòng chữ cô đã thấy ở tầng dưới. Toàn bộ những dòng chữ đó, giống hệt đoạn này, đều được viết bằng thứ gì đó tương tự phấn trắng.
「Ừm, có lẽ có ý nghĩa đặc biệt nào đó. Gần đây tôi mới nhận ra, nơi này chắc chắn tồn tại các quy tắc. Chẳng hạn, kẻ đã tấn công cô đã không đuổi theo đến tận đây。」
(…Quy tắc.)
Từ này khiến Rachel chợt nhận ra một chuyện. Suy nghĩ kỹ, cửa thang máy nối đến B5 đã mở, nếu người đàn ông đó đuổi theo, thì giờ này cô đã bị hắn bắt kịp rồi. Nhưng hoàn toàn không thấy dấu hiệu người đàn ông đó đuổi đến.
(Có phải vì có quy tắc tồn tại không…?)
「Vậy ‘khát khao’ này nghĩa là gì？」
Rachel vừa suy nghĩ vừa hỏi.
「Cái đó thì… tùy người thôi. Nhưng mà… à phải rồi, nếu là tôi thì… tôi muốn có một đôi mắt thật đẹp. Mắt phải của tôi không được tốt lắm… màu sắc của nó cũng khiến tôi ghét. Đôi mắt của cô mà là của tôi thì tuyệt biết mấy。」
Danny chăm chú nhìn khuôn mặt thanh tú vẫn còn nét thơ ngây của thiếu nữ trên Rachel, rồi khẽ đáp.
(Ghét… màu mắt ư…?)
Đôi mắt phải của Danny phản chiếu trong mắt Rachel, quả thật không có chút ánh sáng nào, nhưng cảm giác không khác gì một đôi mắt bình thường.
– Anh ta nói muốn có đôi mắt đẹp, là có ý gì chứ…?
Khoảnh khắc câu hỏi đó hiện lên, cô vô tình liếc thấy một ô cửa sổ nhỏ ở góc tầm nhìn. Dù cảm thấy một nỗi bất an vô cớ, Rachel vẫn chạy đến bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ không có ánh sáng chiếu vào, nhìn ra ngoài cũng không thấy gì vì tầm nhìn không xa. Trên cửa sổ có nhiều vết như thể ai đó đã dùng móng tay cào mạnh.
「Rachel, cô có biết đây là những vết gì không？」
Danny khẽ tiếp cận Rachel, vừa hỏi vừa từ từ vuốt ve những vết hằn trên cửa sổ.
Rachel khẽ lắc đầu.
「…Tôi gợi ý cho cô nhé. Những vết thương này là do bệnh nhân tạo ra – vậy thì, những vết hằn này đại diện cho điều gì？」
(Vết hằn… đại diện cho điều gì…?)
「…Không biết。」
Rachel khẽ đáp. Dù có nghĩ bao lâu đi nữa, Rachel cũng không thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi này.
Đối mặt với Rachel đang mơ hồ, Danny không hiểu sao lại lộ vẻ thỏa mãn. Cứ như thể anh ta vui mừng vì Rachel không biết đáp án.
「Không biết cũng không sao. Cô không cần phải biết những vết hằn do bệnh nhân tạo ra đại diện cho điều gì。」
Danny vẫn giữ vẻ mặt hiền hòa như thường lệ, nói với giọng cảnh cáo.
「Bác sĩ biết đáp án của câu hỏi này sao…？」
Rachel khẽ hỏi. Bởi vì cách nói của Danny, nghe cứ như thể anh ta biết đáp án.
「Cái đó thì… tôi chẳng muốn biết chút nào. Thôi không nói chuyện đó nữa, chúng ta đi tìm lối ra đi。」
Tuy nhiên, Danny lại nở nụ cười rạng rỡ đánh trống lảng, nắm tay Rachel như thể đang dẫn lối cho cô.
(…À.)
Lúc này, Rachel chợt nhìn thấy trên bức tường lại có những thứ giống như chữ viết khác.
「Bác sĩ, tôi thấy hình như trên bức tường đó có viết gì đó。」
Rachel nhanh chóng hất tay Danny ra, chạy về phía những dòng chữ đó.
– …tôi, cứu… sợ, thật đáng…
– Rõ ràng… ba người, ở… đây… chỉ… tôi.
– Sẽ đến… giết… trong, chỉ có… rơi…
Dù Rachel rất tập trung muốn đọc hiểu những dòng chữ, nhưng vì chúng bị phủ đầy bụi nên gần như không thể đọc được gì. Rachel lập tức đưa tay lên tường, muốn phủi lớp bụi bám trên đó.
– Nhưng ngay khoảnh khắc đó.
「Dừng lại ngay! Bụi sẽ bay vào mắt đấy！」
Danny thay đổi vẻ mặt hiền hòa thường thấy, lớn tiếng quát. Sau đó, Danny mạnh mẽ nắm lấy cánh tay Rachel từ phía sau, nhanh chóng kéo cô ra xa bức tường.
(…………?)
– Bác sĩ, đau quá.
Rachel suýt chút nữa đã bật ra câu nói đó, nhưng chợt nhận ra tình hình hiện tại mà nuốt lại lời. Có cảm giác đây không phải là lúc để nói những lời như vậy. Bởi vì Danny rõ ràng khác hẳn lúc nãy, ẩn chứa một sự bất thường.
「Rachel, cô phải bảo vệ đôi mắt mình thật tốt. Dù sao thì đôi mắt của cô đẹp đến mức tôi rất muốn có mà。」
Danny vừa cảnh cáo vừa nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh của Rachel như thể đang nhìn một viên ngọc thô, để đôi mắt mình phản chiếu đôi mắt ấy.
「Nhưng, trên tường có viết gì đó…」
Rachel cảm thấy khó hiểu trước hành động hơi phản ứng thái quá của Danny, lại nhìn về phía bức tường.
「Chắc chắn đó là những lời than vãn vô nghĩa của bệnh nhân hay gì đó thôi. Là những lời oán trách trong lòng của những người bình thường。」
「Bác sĩ đọc được viết gì sao…？」
「Không, vì một bên mắt tôi không được tốt lắm… Nhưng mà, chắc chắn ở đó viết toàn những lời vô nghĩa. Thôi nào, Rachel, chắc cô thấy mắt hơi mệt rồi phải không? Hay là đến phòng tôi ngủ trưa một chút？」
「Bây giờ là buổi trưa sao？」
Nghe thấy từ “ngủ trưa”, Rachel nhận ra ý nghĩa của nó và khẽ hỏi.
「…Đúng thế thật! Thật thông minh khi Rachel có thể để ý đến những chi tiết nhỏ này。」
Nhưng Danny lại nở nụ cười, lảng tránh câu hỏi của Rachel.
「…Là… buổi trưa sao？」
Thái độ của Danny khiến Rachel mơ hồ cảm thấy không tin tưởng, nên cô hỏi lại một lần nữa.
「Ừm… nếu cô nghĩ là buổi trưa, thì có thể là buổi trưa đấy。」
「Ý anh là gì？」
「Cái đó thì… tôi cũng không biết. Dù sao thì tôi đã ở đây rất lâu rồi, chẳng còn khái niệm về thời gian nữa. Thôi nào, Rachel, dù sao thì cứ đến phòng tôi đã。」
▲ ▼
Danny gần như cưỡng ép kéo tay Rachel rời khỏi phòng bệnh, dẫn cô đi dọc hành lang, rẽ ở góc, rồi đi đến cuối cùng, dừng trước một cánh cửa.
「Cái chìa khóa ở đây này, tôi tìm thấy ngay khi vừa đến đây。」
Sau đó, anh ta lấy một tấm thẻ nhỏ từ túi áo choàng trắng, mở cánh cửa đó.
(Giống tấm thẻ lúc nãy quá…)
Rachel chợt nhớ lại tấm thẻ nhặt được sau khi chôn con chim nhỏ. Cánh cửa dẫn đến thang máy đã được mở bằng tấm thẻ đó.
– Phòng bệnh của bệnh nhân đặc biệt cũng được mở bằng chìa khóa đó sao…?
「Đây là phòng phẫu thuật sao…？」
Rachel vừa nghĩ vừa liếc nhìn khắp căn phòng từ lối vào, thấy căn phòng này giống hệt một phòng phẫu thuật thực sự. Trên tủ thép không gỉ lạnh lẽo đặt sát tường có đủ loại dụng cụ vương vãi, nhìn kỹ còn có thể thấy chúng dính thứ gì đó giống như vết máu.
(Chắc những thứ đó không còn ai dùng nữa rồi…)
Dù nét mặt hơi cứng lại, Rachel vẫn bước vào phòng phẫu thuật.
「Tôi vẫn sống ở đây mỗi ngày。」
Trên bàn phẫu thuật màu xanh nhạt còn lưu lại những vết như thể ai đó đã cào mạnh, Danny khẽ vuốt ve mặt bàn, nở nụ cười.
「…Ở đây… hơi đáng sợ。」
Ngửi thấy mùi nồng nặc xộc vào mũi, nhìn khắp mọi nơi trong phòng, Rachel bắt đầu cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.
「Thế ư? Không đáng sợ đâu, nó cũng giống một căn phòng bình thường thôi mà. Thôi kệ chuyện đó đi… Rachel, cô có thể cho tôi… nhìn kỹ đôi mắt cô không？」
Danny cười mỉm tiến lại gần Rachel đang hơi run rẩy, rồi dùng ngón tay nâng cằm cô lên, chăm chú nhìn đôi mắt xanh biếc. Sau đó, anh ta dùng giọng điệu như đang đọc thơ, buồn bã nói:
「À, Rachel… đôi mắt của cô thật đẹp… thế mà giờ đây cô lại lộ ra ánh mắt sợ hãi vì kinh hoàng… cứ như một đôi mắt bình thường vậy… Tôi buồn quá. Tôi muốn nhìn thấy đôi mắt thật sự đẹp của cô… Nếu cô thức dậy từ cơn ác mộng này, vẻ đẹp tĩnh lặng như ánh trăng xanh phản chiếu trong đôi mắt cô, liệu có trở lại không…？」
(Ác mộng…? – Đôi mắt… bình thường…?)
Rachel không hiểu Danny nói gì.
「Này, Rachel… tôi này, trong lòng lúc nào cũng nghĩ, tôi thật sự muốn được sống bên cạnh đôi mắt của cô。」
Danny nhẹ nhàng vuốt ve vùng quanh mắt Rachel, mỉm cười với ánh mắt hơi rơm rớm.
「Bác sĩ…？」
(Tại sao bác sĩ lại buồn khi thấy mắt tôi bình thường chứ…?)
Mình không hiểu… – Hơn nữa, cảm giác bác sĩ mang lại hình như khác hẳn lúc nãy…
Rachel bỗng cảm thấy một nỗi bất an u ám trào lên trong lòng. Cô theo bản năng lùi lại, tránh xa Danny.
「Ồ, xin lỗi. Tôi sống một mình một thời gian, chắc là vô tình hình thành thói quen kỳ lạ là nói lẩm bẩm một mình rồi。」
Danny bình tĩnh nói, đồng thời dùng chiếc máy pha cà phê còn sót lại cà phê trong đó, đặt trên tủ cùng với dụng cụ phẫu thuật, rót cà phê đen sánh vào cốc, rồi nhấp một ngụm.
「À, nhân tiện… hình như tôi có để quên đồ trong phòng trong thì phải。」
Sau đó, anh ta vừa dùng ngón áp út lau khóe miệng, vừa nói như thể đột nhiên nhớ ra.
「Quên đồ…？」
Câu nói bất ngờ của Danny khiến Rachel ngây người, nhìn chằm chằm vào bóng lưng hơi khom của anh ta.
Đoạn văn đã được dịch sang tiếng Việt theo phong cách mượt mà, tự nhiên và thuần Việt:
「Nhưng mà căn phòng bên trong tối lắm… Mắt tôi kém, kiểu gì cũng không tìm thấy đâu… Này, Rachel, em có thể giúp tôi vào trong lấy món đồ tôi quên không？」
「Anh muốn tìm gì…？」
「Em không nhớ sao？」
Danny khẽ cười, hỏi lại.
「…………Không nhớ ạ.」
Rachel lắc đầu.
「Vậy à… Thế thì tôi cho em một gợi ý nhé.」
────『Đôi mắt tôi là đá Alexandrite.』
Danny khẽ cúi tầm nhìn xuống, vẻ mặt thích thú đặt ngón trỏ lên môi, ngân nga như đọc thần chú.
▲ ▼
（Bác sĩ rốt cuộc muốn tìm thứ gì nhỉ…?）
──Đá Alexandrite… tức là, một viên đá quý sao?
Gợi ý không đủ rõ ràng khiến Rachel dần chất chứa một nỗi bất an khó tả trong lòng. Cô ôm theo cảm giác ấy, bước lên lối đi nối liền với phòng phẫu thuật.
Sâu nhất trong phòng phẫu thuật là một không gian tối tăm, trông như kho chứa đồ, được sắp xếp gọn gàng một cách bệnh hoạn. Chỉ có một bóng đèn nhỏ phát ra ánh sáng xanh lay lắt, chập chờn chiếu rọi xung quanh.
Tí tách, tí tách… Chiếc vòi nước không đóng chặt, đều đặn nhỏ từng giọt. Xem ra căn phòng này có nối đường ống dẫn nước. Nước chảy ra từ vòi thoang thoảng mùi gỉ sét.
（Ly cà phê kia dùng nước ở đây pha sao…?）
Trong tủ thép cao lớn, đủ loại tiêu bản được đặt trong những lọ thủy tinh trong suốt. Trong số đó, có một chiếc lọ đặc biệt to lớn, chứa đầy dung dịch nuôi cấy và vô số vật thể hình tròn đang trôi nổi lềnh bềnh.
（Những thứ này… là mắt sao…?）
「Toàn là… mắt màu xanh lam…」
Cảnh tượng đáng sợ khiến Rachel không kìm được mà lùi lại. Bước chân lùi của cô vấp phải một chiếc hộp trắng lớn. Chiếc hộp đổ ầm xuống cùng tiếng "cạch" lớn, rồi vô số tròng mắt giả – xen lẫn ba màu đỏ, xanh lục, xanh lam – lăn ra từ bên trong.
「…Rachel, em đã tìm thấy mắt của tôi chưa？」
Cảnh tượng đó khiến lòng cô bắt đầu dấy lên sự bồn chồn, bất an. Từ phía sau lưng, giọng của Danny vọng đến.
「Bác sĩ… Những thứ này, là gì vậy ạ…?」
Dù biết đó là mắt giả, Rachel vẫn muốn xác nhận với Danny. Cô hoàn toàn không nghĩ rằng thứ mà Danny quên ở đây, lại chính là mắt. Bởi vì trong màn đêm đen kịt này, đôi mắt phản chiếu ánh sáng của Danny rõ ràng vẫn đang nhìn cô qua lớp kính.
「Là mắt đấy. Này, Rachel, em thấy trong số này, đâu là mắt của tôi？」
（Mắt của bác sĩ…？）
Dù bối rối trước câu hỏi rõ ràng bất thường của Danny và những con mắt giả vương vãi khắp sàn, Rachel vẫn chỉ vào con mắt giả màu xanh lam, giống hệt màu mắt của mình.
『──Với tôi… tôi muốn một đôi mắt thật đẹp. Nếu đôi mắt của em thuộc về tôi, thì tuyệt vời biết mấy.』
（Bác sĩ vừa nói vậy mà…）
Vì cô bỗng nhớ lại chuyện đó.
「Ha ha ha, Rachel, em nói vậy làm tôi vui quá. Con mắt này màu xanh lam mà. Đương nhiên tôi rất thích mắt xanh lam. Em cũng có đôi mắt xanh lam. Nhưng mà… tôi không cần loại mắt xanh lam này. Những thứ này so với mắt của em… chẳng qua chỉ là đồ giả mà thôi. Đôi mắt xanh lam, chỉ cần có em là đủ rồi.」
Danny liếc nhìn con mắt giả màu xanh lam mà Rachel vừa chỉ, rồi nói, vẫn tươi cười nhìn chằm chằm vào mắt cô. Nhưng thật ra anh ta không hề cười. Bởi vì ánh mắt Rachel lúc này không phải là đôi mắt mà Danny mong muốn. Danny hiểu rõ hơn ai hết, đôi mắt nguyên bản của Rachel trông như thế nào.
「Nào, Rachel. Dùng đôi mắt đẹp đẽ của em, nhìn kỹ tôi xem. Trước đây tôi đã dùng biểu cảm như thế nào để đối diện với em？ Hãy nhớ lại chuyện em và tôi đã lén lút gặp nhau bên ngoài phòng khám đi.」
（Bên ngoài phòng khám…？）
Nhưng Rachel không thể nhớ lại chuyện trước khi cô đến đây. Ngay cả việc gặp Danny ở phòng khám, cô cũng chỉ có một ký ức mơ hồ.
「…Tôi không nhớ đã từng gặp bác sĩ ở bên ngoài.」
「…Tôi nghĩ… cũng phải. Em vẫn chưa hoàn toàn nhớ ra tôi là ai mà.」
Danny lộ ra vẻ mặt buồn bã có phần khoa trương với Rachel rồi──
「…Ôi, đúng rồi. Tôi nhớ ra rồi. Mắt của tôi để trong ngăn kéo đằng kia. Em có thể giúp tôi mở ra xem được không？ Ở đây tối lắm, tôi không nhìn rõ.」
Danny bất chợt thay đổi biểu cảm, đột nhiên cười nhẹ chỉ vào chiếc ngăn kéo nhỏ trong tủ.
「Vâng…」
Rachel có cảm giác khó hiểu rằng mình không thể từ chối yêu cầu của anh ta, liền làm theo lời anh ta nói mà mở ngăn kéo. Trong ngăn kéo, chỉ có duy nhất một con mắt giả. Ngay khi cầm con mắt giả lên, Rachel suýt chút nữa đã làm rơi nó xuống đất.
（…！ Con mắt giả này… có hai đồng tử.）
Bởi vì trong con ngươi trắng tinh được lau chùi sáng bóng, hai đồng tử màu đỏ và xanh lục đang trừng trừng nhìn cô.
「Rachel, đó chính là mắt của tôi đấy. Nhìn thấy nó, em vẫn không nhớ ra gì sao？」
Danny khẽ tiến lại gần Rachel, thì thầm vào tai cô.
「…Không nhớ ạ.」
Rachel chỉ khẽ quay đầu, thận trọng nhìn khuôn mặt Danny.
「Em… vẫn còn đang mơ đấy. Vậy thì, Rachel, có thể đưa cái đó cho tôi không？ Không đeo nó, tôi vẫn cảm thấy khó chịu. Vì em và vì tôi, tôi phải đeo nó vào mới được.」
（──Vì… để anh hồi phục trí nhớ…）
Danny mỉm cười, đưa bàn tay ra.
（Vì bác sĩ và vì mình…？）
Nghe câu nói đó, Rachel dù nhíu mày nhưng vẫn đưa con mắt giả cho Danny.
「Cảm ơn em, Rachel. Giờ tôi sẽ đeo cái này vào, em cứ… đợi ở căn phòng bên kia một lát nhé？」
Danny nhận lấy con mắt giả, khẽ vén mái tóc, rồi từ từ tháo con mắt giả đang đeo ở mắt phải ra.
（Không có… mắt…）
Lúc này, đôi mắt phải của Danny, rõ ràng phản chiếu trong mắt Rachel, đã biến thành một hố đen thăm thẳm và trống rỗng.
「Không được chạy trốn đâu nhé.」
Danny dùng con mắt phải không có nhãn cầu của mình, trừng mắt nhìn Rachel.
▲ ▼
Trở lại phòng phẫu thuật, Rachel dần hồi tưởng lại thái độ của Danny từ khi cô gặp anh ta ở tầng này.
（Thật kỳ lạ──…）
──Dù không nhớ gì cả… nhưng bác sĩ khi khám bệnh cho mình, tuyệt đối không phải như vậy… Chỉ điều này thôi, mình rất rõ.
（Tiếp tục đợi anh ta ở đây, thật sự không sao chứ…?）
──Cứ cảm thấy thật đáng sợ…
Rachel rất muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức. Trong lòng cô dâng lên một cảm giác ớn lạnh không thể xoa dịu, khiến cô muốn tạm thời rời khỏi phòng phẫu thuật, bèn đưa tay đẩy cửa. Nhưng cánh cửa đã khóa.
（…Là bác sĩ khóa sao?）
Tầng này chỉ có bác sĩ… Ở đây, chỉ có bác sĩ. Bệnh nhân ở căn phòng bệnh kia đã chết rồi. Hơn nữa là chết sau khi bác sĩ đến đây…
──Phải mau trốn, phải mau trốn thôi…！
「Phải mau trốn thôi…」
Khoảnh khắc Rachel không kìm được thốt lên, một bàn tay khẽ đặt lên vai cô. Bàn tay nhẹ nhàng đặt trên vai, như muốn nói rằng sẽ không để cô chạy trốn, ghì chặt lấy vai Rachel.
「Rachel, em muốn đi đâu…？」
Sau đó, Danny thì thầm bên tai Rachel.
「…Bác sĩ…」
（Làm sao đây──…）
Giọng nói ấy, khiến cô rợn người.
「Tôi vừa nói không được chạy trốn phải không？ Đây… là tầng của tôi đấy.」
「Tầng của bác sĩ…？」
「Ừm, đúng vậy. Cho nên, nếu em chạy ra khỏi tầng này, thì tôi sẽ không thể tự tay ra tay với em được rồi.」
『Mỗi tầng ở đây đều có những người phù hợp với khí chất của từng tầng.』
『Theo quy tắc, người đó không được rời khỏi tầng của mình.』
『Nếu không muốn bị người của tầng đó giết chết, thì chỉ có thể đi lên các tầng khác.』
Trong đầu Rachel lại hiện lên đoạn văn ấy. Đó chắc hẳn là quy tắc mà Danny vừa nói.
（…Giả sử, bác sĩ… không phải vật tế…）
Vậy thì…?
──Bác sĩ sẽ… giết mình.
Khoảnh khắc đó, Rachel vô thức bật tiếng kêu lên.
「…Đừng, bác sĩ… buông tôi ra！」
Nếu bị giết chết, sẽ không thể về nhà được nữa. Hơn nữa, Rachel bây giờ vẫn chưa muốn chết chút nào.
Tuy nhiên, Danny phớt lờ tiếng kêu của Rachel, dùng sức kéo mạnh cổ tay mảnh mai của cô, đưa cô lên bàn phẫu thuật.
「Này, Rachel, vốn dĩ… mong muốn của tôi là được ở bên cạnh em mãi mãi, ngắm nhìn đôi mắt sống động ấy của em… Nhưng, tôi làm vậy cũng là bất đắc dĩ. Bởi vì em không còn là ‘đôi mắt xanh sống động’ lý tưởng của tôi nữa rồi…」
Rồi Danny vừa than thở, vừa dùng đôi tay trắng bệch của mình đè Rachel xuống bàn phẫu thuật.
「Vậy nên, Rachel…──Hãy đưa đôi mắt của em cho tôi đi.」
Trong con mắt giả kia, hai đồng tử màu đỏ và xanh lục đang cúi xuống nhìn Rachel.
（Đưa mắt… cho anh ta…? Đừng… đáng sợ quá！）
──Mình muốn về nhà quá…！
Rachel nhìn chằm chằm vào con mắt kỳ dị như ác mộng ấy, trong lòng ước muốn mãnh liệt như vậy, bỗng nhiên mất đi ý thức.
▲ ▼
Trong khoảng thời gian mất ý thức, Rachel đã có một giấc mơ ngắn ngủi.
Trong mơ, Rachel ngồi trên ghế sofa đặt ở phòng khách, lắng nghe bản nhạc hộp yêu thích của mình, say sưa may búp bê. Cùng lúc bản nhạc hộp ngừng phát, cô cũng may xong con búp bê. Con búp bê ấy to hơn thân hình Rachel rất nhiều.
（Tuyệt vời, mọi người đều trở lại như cũ rồi…）
Đúng lúc Rachel ôm chặt con búp bê trong mơ, cô bỗng nhiên tỉnh lại.
（──Là mơ…）
Nhận ra mình đã trở về thế giới thực, Rachel nơm nớp lo sợ mở mắt. Sau đó, cô nhìn thấy thân hình mảnh khảnh của mình bị trói chặt trên bàn phẫu thuật bằng những dụng cụ cùm kẹp chắc chắn, tay chân đều không thể cử động.
「…À, Rachel, em tỉnh rồi à.」
Đôi mắt hai màu của Danny, sắc bén nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lam của Rachel.
（Rachel… em lại dùng vẻ mặt yếu ớt như thiếu nữ đó mà nhìn tôi…）
──Mắt em, thật sự đã biến thành đôi mắt xanh lam bình thường rồi nhỉ. Rachel, tôi buồn quá…
Này, em thật sự không nhớ gì sao? Không nhớ vì sao mình lại ở đây, hay sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này… Chỉ cần em nhớ lại, em sẽ lại là em của ngày xưa. Đôi mắt xinh đẹp ấy sẽ quay về, rồi chúng ta cùng nhau sống tiếp nhé, Rachel…
Danny siết chặt bàn tay bất động của Rachel, nhìn cô chằm chằm như thể đang cầu nguyện. Vẻ mặt hắn hệt như đang mong chờ Rachel tỉnh lại từ cõi chết vậy.
“…………”
Biểu cảm của Danny khiến Rachel trong giây lát có cảm giác mình đã chết rồi. Cứ như thể cô đã biến thành một con búp bê vô hồn, giống hệt những con búp bê mà cô vừa khâu trong giấc mơ khi nãy.
“……Không được sao…”
Thấy Rachel không chút phản ứng, Danny bối rối cắn ngón tay, vẻ mặt đầy bất cam.
(……Tôi… vừa tỉnh dậy đã ở đây rồi… Tôi không nhớ vì sao mình lại ở đây… – Tôi nhớ nhà quá.)
“Bác sĩ, làm ơn, hãy thả tôi ra khỏi đây. Tôi muốn về với cha mẹ mình…!”
Rachel nhìn Danny bằng ánh mắt buồn bã, hệt như một cô gái bình thường.
“……Rachel, chuyện này tôi không làm được. Đôi mắt em tuy đã trở lại màu xanh bình thường, nhưng chúng còn đẹp hơn tất thảy đôi mắt của những người tôi từng thấy rất, rất nhiều…”
Danny khẽ vuốt ve má Rachel –
“Hơn nữa, em sẽ sớm gặp được cha mẹ mình thôi…”
Rồi hắn cười khúc khích nói ra câu đó.
“……Tại sao?”
“Vì giờ tôi sẽ giết em.”
“……Chết rồi… thì không gặp được họ đâu…”
“Không đâu. Vì cha mẹ em… – đang đợi em dưới địa ngục đấy.”
Keng –… Đúng lúc đó, tiếng chuông lại một lần nữa rung lên chấn động màng nhĩ Rachel.
“Nào, Rachel, nhìn tôi này…”
Keng –… Tiếng chuông tương tự lại vang lên, như thể đáp lại lời của Danny. Âm thanh trong trẻo hơn hẳn khi nãy.
Tiếng chuông tắt lịm, trong đầu Rachel chợt hiện lên hình ảnh một vầng trăng tròn vành vạnh…
(Vầng trăng đó…)
–… Đó là một vầng trăng xanh.
– Một vầng trăng tròn màu xanh đến kỳ lạ…
“Rachel…?”
Đúng vậy… Đêm đó… – Ngoài cửa sổ treo một vầng trăng tròn rất lớn, như thể đang dõi theo một thế giới khác vậy.
(……Tôi…)
“………………”
Khi âm thanh đó biến mất, Rachel từ từ chớp mắt, hàng mi dài khẽ lay động. Tiếp đó, cô nhìn thẳng vào Danny bằng chính đôi mắt xanh thẳm như đang nhìn vào ngày tận thế, đôi mắt mà cô đã có trước khi mất trí nhớ.
“……Bác sĩ Danny.”
Và rồi, dù âm lượng nhỏ, cô vẫn gọi tên hắn rõ ràng. Cái giọng điệu bất an, hợp với hình ảnh một thiếu nữ khi nãy đã không còn nữa. Cái giọng lạnh như băng đó, như thể đang báo hiệu rằng cô đã nhớ lại ký ức thật sự, đồng thời cũng tìm lại được chính bản thân mình.
“A… Rachel, em nhớ ra tôi là ai rồi đúng không! A… Ánh mắt của em… thật sự quá tuyệt vời!”
Vẻ mặt Danny hiện lên sự mê đắm, hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh giờ đây không còn bình thường của Rachel.
(Đúng vậy – đây chính là đôi mắt mình hằng mong muốn… Không thể hiện sự tuyệt vọng hay hy vọng, chỉ đơn thuần là một đôi mắt đẹp đẽ…)
“……Bác sĩ, tôi… không thể sống…”
Rachel nhìn thẳng vào Danny bằng đôi mắt không chút cảm xúc, khẽ thì thầm.
– Tôi… nhớ lại rồi. Bao gồm cả những buổi trị liệu tâm lý hằng ngày với bác sĩ… và chuyện về cha mẹ… bi kịch đã xảy ra vào đêm trăng xanh… và cả cuốn sách đã đọc dưới ánh trăng… Tất cả đều đã nhớ lại rồi.
(Ánh mắt em thật sự quá tuyệt vời…!)
Danny say mê nhìn ánh mắt Rachel từng bước chìm vào tuyệt vọng, sung sướng đến run rẩy cả người.
“Làm gì có chuyện đó! Nào, tôi sẽ tháo cái này ra ngay cho em. Rồi chúng ta sẽ sống bên nhau mãi mãi nhé, Rachel!”
Danny vừa hổn hển nói, vừa nhanh chóng tháo bỏ những chiếc cùm đang trói buộc Rachel, phát ra tiếng cùm va vào nhau lách cách. Rồi hắn dùng cả cơ thể biểu lộ cảm xúc của mình, hét lớn:
“A… Tôi hạnh phúc biết bao!”
▲ ▼
Từ ống tay áo chiếc áo khoác đen trùm đầu thò ra một cánh tay quấn đầy băng gạc lộn xộn, trên tay là chiếc lưỡi hái lớn phản chiếu ánh sáng chói lòa. Người đàn ông này – Zack – đang bước đi trên hành lang sạch sẽ đến lạ, khác hẳn tầng B6 nơi hắn ở.
(Khỉ thật… Con nhỏ đó chạy đi đâu rồi nhỉ?)
Hắn không biết vì sao mình lại làm vậy. Sau chuyện đó, Zack cứ thế thuận theo thôi thúc trong lòng, đuổi theo Rachel lên tầng này. Thường thì dù có để vật tế chạy thoát, hắn cũng sẽ không cố ý đi đến tầng không thuộc về mình. Nhưng cứ để con bé đó thoát đi như vậy, hắn không tài nào nuốt trôi cục tức trong bụng.
(Mình nhất định phải giết chết con nhỏ đó.)
Zack khẽ tặc lưỡi một tiếng, siết chặt lưỡi hái trong tay.
Đúng lúc này, hắn nghe thấy giọng nói của chủ tầng này – Danny – vọng lại từ phía bên kia bức tường hắn vừa đi qua.
– A… Tôi hạnh phúc biết bao!
(– Hạnh phúc… ư…)
Tiếng hô thỏa mãn đó khiến Zack lập tức cảm thấy một sự bứt rứt sôi sục. Có lẽ đó là cảm xúc duy nhất Zack có được từ nhỏ đến giờ.
(…… – Hạnh phúc cái quái gì, tất cả hãy đi chết đi.)
Zack dùng lưỡi hái trên tay chém đứt cánh cửa phòng phẫu thuật, như thể để giải tỏa sự bứt rứt hung ác trong lòng. Rầm – một tiếng động lớn vang lên, cánh cửa trong chốc lát bị phá hủy. Âm thanh bất thường khiến Danny lập tức quay đầu. Hắn thấy Zack đứng chắn ngay cửa, trong khoảnh khắc một biểu cảm hung tợn hiện lên trên mặt hắn, còn Zack thì nhe răng cười qua kẽ băng gạc.
“Ya ha ha ha ha ha!”
Tiếng cười điên loạn của Zack vang vọng trong phòng phẫu thuật đầy căng thẳng. Hắn không thấy thú vị. Hắn chỉ không quen với từ "hạnh phúc", và không ưa những kẻ có thứ cảm xúc đó.
Rachel trên bàn phẫu thuật chỉ dùng ánh mắt mơ màng dõi theo tiếng cười.
(Người đàn ông đó…)
Đúng lúc Rachel nhận ra nguồn gốc tiếng cười là kẻ sát nhân mà cô đã gặp ở tầng B6.
Zack không chút do dự, thuần túy thuận theo bản năng mà dùng lưỡi hái khổng lồ của mình chém vào bụng Danny. Trong đôi mắt chỉ phản chiếu sự tuyệt vọng, không giống cảnh chim chóc chết chóc, máu tanh bẩn thỉu bắn ra từng đợt, như tàn ảnh của ký ức đang dần khôi phục.
“Ngươi… tên khốn này…”
– Vì… sao?
(Khó khăn lắm… khó khăn lắm đôi mắt của Rachel sắp trở thành của mình rồi – mình không thể… không thể chết như vậy được…!)
Danny nghĩ vậy, nhưng bụng hắn nơi vết thương sâu hoắm đau đớn dữ dội, tầm nhìn cũng nhanh chóng trắng xóa mờ mịt. Hắn ngẩng đầu nhìn Zack trong một không gian tựa như khe hở giữa thế giới của kẻ chết và thực tại.
“Này này này, Danny… Ngươi làm cái quái gì mà phát ra cái giọng hạnh phúc thế hả, làm ta không nhịn được mà chém ngươi rồi đây này!”
Zack nhìn chằm chằm vào biểu cảm tuyệt vọng, ý thức đang dần tan biến của Danny, thỏa mãn cất tiếng chế giễu.
“……!”
Danny muốn đáp trả nhưng không thể nói chuyện một cách tự do. Mắt hắn dần nhắm lại, dần không còn nhìn thấy cả cảnh vật mờ mịt nữa. Dưới mí mắt Danny trong khoảnh khắc hiện lên đôi mắt xanh vô hồn của Rachel, như thể đã trở thành đôi mắt của riêng hắn, rồi sau đó lại biến mất không chút dấu vết.
(Đôi mắt đẹp làm sao…)
Danny ôm lấy ảo ảnh tựa giấc mơ này trong tâm trí, đồng thời cũng khẽ nhắm mắt, như chìm vào giấc ngủ sâu.
Xác định Danny đã không còn nhúc nhích, Zack lập tức lộ ra vẻ thờ ơ không còn hứng thú, quay người đối mặt với Rachel.
“……Này, ta đuổi theo ngươi đến đây, kết quả lại gặp phải tình huống khó đỡ này sao?”
Rồi hắn cúi xuống nhìn Rachel trên bàn phẫu thuật, cười một cách khoái trá.
“Này, nếu ngươi muốn sống, thì bây giờ mau chạy đi. Ngươi cứ chạy tứ tán đi, cứ tiếp tục giãy giụa đi! Hơn nữa, hãy chạy đi cùng với hy vọng! Khi đó ta sẽ đâm chết ngươi thật tàn nhẫn!”
Tiếp đó, Zack với vẻ hưng phấn bất thường giơ cao chiếc lưỡi hái tựa thần chết, lớn tiếng đe dọa.
Nhưng lời nói của Zack hoàn toàn không lọt vào tai Rachel. Rachel đang chìm sâu vào vực thẳm của tuyệt vọng. Cô bị nhấn chìm bởi những chuyện đã xảy ra vào ngày trăng xanh, đang dần sống lại trong tâm trí.
“……Hả?”
Zack buông ra một tiếng bất mãn khi thấy Rachel hoàn toàn không phản ứng.
(……Cái quái gì thế này?)
Rachel nằm trên giường với vẻ mặt trống rỗng đến kỳ lạ, trông cứ như một người khác hẳn so với lần đầu tiên họ gặp mặt.
“Này, cái biểu cảm chán ngắt gì thế. Ta đã dí lưỡi dao đến tận trước mắt ngươi rồi, ngươi không muốn sống sao?”
Zack hỏi Rachel, đôi mắt cô không nhìn vào một điểm cụ thể nào, cũng không phản chiếu bất cứ thứ gì, như thể đã chết rồi.
“…………”
– Không muốn.
Rachel vốn định theo phản xạ trả lời như vậy, nhưng không thể phát ra tiếng.
“Haizz… Chán thật. Ta là một người đàn ông trưởng thành bình thường, không có hứng thú băm nát búp bê.”
Thấy Rachel với vẻ mặt đờ đẫn như cá chết nằm trên thớt, Zack thở dài, hạ lưỡi hái xuống. Hắn không hiểu vì sao, nhưng hắn không muốn giết những kẻ dù đối mặt với cái chết cận kề cũng không cố chấp bám víu vào sự sống.
(Hay là quay về tầng dưới nhỉ…)
– Đùng, đùng, đùng.
Đúng lúc Zack hoàn toàn mất hết hứng thú định rời đi, từ đâu đó trong tòa nhà lại vang lên tiếng chuông nhà thờ qua loa phát thanh.
『– Kẻ phản bội đã xuất hiện –』
『– Người của tầng B6 đã tấn công người của tầng B5 –』
『– Đây là vi phạm quy tắc –』
『– Sau Rachel, kẻ phản bội tiếp theo đã trở thành vật tế –』
Nội dung bản tin lần này là thông báo Zack đã trở thành vật tế mới.
“……Thật là hết nói nổi. Đùa gì thế này. Khốn kiếp, chạy thôi.”
(–……Nhưng cái cửa thoát hiểm quái quỷ đó ở đâu chứ?)
Zack lộ ra vẻ mặt có chút ngơ ngác, đồng thời không thèm nhìn Rachel đang nằm trên bàn phẫu thuật như một con búp bê mà rời khỏi phòng. Dù không có lý do để sống, nhưng hắn lại hoàn toàn không muốn bị giết chết.
(Vật tế…)
Rachel bị bỏ lại một mình trong phòng phẫu thuật, ngước nhìn trần nhà, khẽ thì thầm trong lòng.
– Đúng vậy… Tôi… không nên sống… –
Sau khi Zack rời đi, Rachel vô lực đứng dậy từ bàn phẫu thuật.
Thân thể Danny đẫm máu, vẫn còn vương chút hơi ấm, đổ sụp xuống đất một cách thê thảm.
*(Đôi mắt của bác sĩ… đã khép lại, không còn thấy gì nữa rồi.)*
Rachel nhìn gương mặt Danny, cứ ngỡ như đang chìm vào giấc ngủ, với ánh mắt vô hồn, chất chứa nỗi buồn tưởng chừng mọi sắc màu đã tan biến. Cô bé vươn tay, khẽ chọc vào má hắn, tựa như đang nghịch một món đồ chơi.
*(Hắn chết rồi sao…)*
“…………”
Thân thể Danny bất động.
Đúng lúc này, Rachel chợt nhận ra chiếc thẻ khóa dùng để mở cửa phòng phẫu thuật trước đó, đang nằm trong túi áo choàng trắng của Danny, chiếc áo đã bị nhuộm đỏ bởi máu hắn như màu sơn vệt.
*(Cái này… biết đâu có thể mở được những cánh cửa khác…)*
Không chút do dự, Rachel đưa tay vào túi áo choàng, lấy ra tấm thẻ nhỏ, rồi cho vào túi áo mình.
▲ ▼
──…Ta đã… tỉnh giấc khỏi giấc mộng hạnh phúc rồi.
Trong thế giới chỉ còn đọng lại duy nhất nhận thức này, Rachel bỏ lại Danny bất động trong phòng phẫu thuật, lảo đảo bước ra hành lang. Cô bé chầm chậm tiến bước, ôm trong lòng những ký ức tuyệt vọng đang dần quay trở lại.
Giữa đường, khi đi ngang qua phòng bệnh của bệnh nhân đặc biệt, Rachel chợt nhớ đến đoạn chữ Danny đã ngăn cô bé phủi bụi, được viết trên tường.
*(Mà này, rốt cuộc thì dòng chữ đó viết gì nhỉ…)*
Thấy tò mò, Rachel đứng trước cánh cửa, vươn tay định mở. Thế nhưng cửa đã bị khóa. Chắc chắn là Danny đã khóa. Vậy thì, hẳn là có thể dùng tấm thẻ vừa lấy từ áo choàng của Danny để mở.
Rachel cắm thẻ vào khe đọc trên cánh cửa. Ngay lập tức, cửa phát ra tiếng "cạch" rồi mở ra.
*(Quả nhiên ở tầng này, có thể dùng tấm thẻ này để mở cửa…)*
Rachel thầm khẳng định, rồi lại cất tấm thẻ vào túi.
*(Để xem, thử phủi bụi trên chữ đi nào…)*
Sau đó, cô bé không hề sợ bụi bay vào mắt mà mạnh tay phủi đi một lượng lớn bụi bẩn. Trên tường hiện ra một đoạn văn bi thương, điên cuồng, được viết bằng chữ đỏ.
──Cứu tôi, cứu tôi. Sợ hãi quá, sợ hãi quá.
──Rõ ràng có ba người, nhưng ở đây lại chỉ có tôi.
──Chúng sẽ đến giết tôi, chúng sẽ đến giết tôi. Trong ba người, chỉ có tôi sẽ bị giết.
──Cứ như lẽ đương nhiên vậy, bọn chúng sẽ đến giết tôi.
──Ai là kẻ đã thả bọn chúng ra?
──Cứu tôi, cứu tôi, hỡi Chúa.
*(Quả nhiên bệnh nhân đã bị bác sĩ giết…)*
“…Chúa…”
Rachel thì thầm từ cuối cùng trong đoạn văn, với giọng nói khó thể dò đoán, rồi rời khỏi phòng bệnh.
▲ ▼
Rachel, mang theo cảm giác như đang lạc trong cơn ác mộng, tiếp tục bước đi trên hành lang.
Đi được một đoạn, cô bé thấy vô số vật thể phát sáng nằm rải rác trên nền đất. Rachel ngạc nhiên nhìn về phía trước, phát hiện bức tường kính vững chãi kia đã vỡ tan tành. Cô bé lập tức hiểu ra rằng đây là việc của người đàn ông đã giết bác sĩ Danny──Zack.
──Gã đàn ông đó đã giết bác sĩ Danny cứ như làm vỡ kính vậy… Chỉ trong tích tắc, đã tiễn hắn rời khỏi cõi đời này.
*(Chúa… Chúa có tha thứ cho việc một người bị người khác giết không…?)*
“…………”
──Tôi mong… người đó… có thể giết tôi…
Như bị bản năng thúc giục, Rachel lao nhanh qua đống kính vỡ tan tác, tìm kiếm Zack.
“…Không mở được! Mà gõ cũng không vỡ… Thật là, phải làm sao đây…”
Chạy nhanh vào bên trong, Rachel nhìn thấy Zack đang vật lộn với cánh cửa không mở được. Bên kia cánh cửa chắc chắn là thang máy.
“…Anh… đang làm gì?”
Rachel khẽ lấy lại tinh thần, mang theo một tia hy vọng nhỏ bé cho lời thỉnh cầu sắp đặt ra với Zack, rồi cất tiếng từ phía sau hắn.
“Hả?… Mày bày trò gì thế, tự nhiên sờ sờ ra đây, muốn làm gì hả?”
Zack theo phản xạ quay đầu lại đe dọa, trừng mắt nhìn Rachel. Nhưng điều đó đối với Rachel, chẳng còn là nỗi sợ hãi nữa.
“…Nghe tôi nói… Tôi có một lời thỉnh cầu.”
Tiếp đó, Rachel hít một hơi thật sâu, rồi nhìn vào đôi mắt vàng tuyệt đẹp như lưỡi liềm cong dài, lấp ló qua khe hở của lớp băng gạc dơ bẩn, cô bé nói:
“…Làm ơn──xin anh… hãy giết tôi.”
Zack trợn tròn mắt, trong khoảnh khắc bị cuốn hút bởi biểu cảm trưởng thành, không giống một cô bé mười ba tuổi của Rachel.
*(…Muốn mình… giết cô ta ư?)*
──Thật là… ghê tởm…!
Nhưng sau đó, cùng lúc Zack hiểu ra ý nghĩa của lời thỉnh cầu này, hắn nôn thốc nôn tháo, cứ như muốn ói hết mọi thứ đã ăn hôm nay, hoặc như muốn xóa bỏ cảm giác ghê tởm khó tả đang trào dâng trong lòng.
“Khụ… ưỡn… ưỡn…!”
Từ trước đến nay chưa từng có ai thỉnh cầu hắn làm điều gì như thế. Chưa từng có ai cầu xin hắn. Và một cô gái vừa mới gặp mặt, lại không hề báo trước mà cầu xin hắn giết cô bé── đối với hành động đưa ra lời thỉnh cầu điên rồ này của Rachel, hắn từ tận đáy lòng cảm thấy vô cùng khó hiểu.
“Á a a a! Đừng có nhờ tôi làm cái chuyện ghê tởm đó! Tôi không có thời gian rảnh rỗi mà để ý đến loại người đầu óc có vấn đề như mày đâu!”
Zack dùng ống tay áo choàng lau miệng dính đầy chất nôn, vừa xoa dịu cơn buồn nôn vừa gào thét.
“…Không được sao?”
Rachel chẳng thèm nhìn bãi nôn vương vãi trên đất, mặt đầy buồn bã hỏi. Rachel không hiểu vì sao Zack lại tỏ ra ghê tởm tột độ với lời thỉnh cầu của mình đến vậy. Bởi vì một người đàn ông có thể giết chết một người trưởng thành như Danny trong chớp mắt──Zack, việc giết chết mình hẳn là dễ như trở bàn tay.
“Đây không phải là vấn đề được hay không được! Hơn nữa, một đứa trẻ như mày sao lại ở nơi này hả!”
“…Khi tôi tỉnh lại thì đã ở đây rồi.”
Rachel đáp lời. Đây không phải lời nói dối. Những ký ức trước khi đến đây đã phục hồi đến mức khiến cô bé khó chịu. Thế nhưng, cô bé vẫn không biết vì sao mình lại đến được nơi này.
“Hả? Mày không nhớ chuyện trước khi đến đây à?”
“……………Không nhớ.”
Sau một khoảng lặng ngắn, Rachel nói. Cô bé thật ra có thể trả lời là không nhớ hoặc có nhớ. Tuy nhiên, nói mình không nhớ nhất định sẽ tốt hơn.
“Thôi được rồi, nhớ hay không nhớ cũng chẳng quan trọng, mà mày nếu có thời gian rảnh để nói mấy lời ghê tởm đó, thì chi bằng nghĩ cách mở cánh cửa này đi!”
Zack dùng sức đạp vào cánh cửa trước thang máy, lại gào lên lần nữa.
“Cái đó phải dùng tấm thẻ này để mở.”
Rachel lấy tấm thẻ đã “mượn” từ áo choàng của Danny ra khỏi túi áo, quẹt qua đầu đọc thẻ gắn trên cửa. Phòng bệnh và phòng phẫu thuật lúc nãy đều được mở bằng tấm thẻ này──theo lẽ thường, chắc chắn nó cũng có thể mở cánh cửa dẫn đến thang máy này.
Sau khi đọc thẻ xong, một tiếng “bíp” vang lên, quả nhiên đúng như Rachel dự đoán, cửa đã mở. Chiếc thang máy dẫn xuống tầng B4 hiện ra trước mắt cả hai.
“………………Ha ha!”
Thấy thang máy với nút B4 đang sáng, Zack lập tức vui vẻ bật cười, cứ như vẻ sốt ruột lúc nãy đều chỉ là giả vờ.
“Mà này, mày tự mình lên được tầng này à?”
Sau đó, Zack với vẻ mặt như một đứa trẻ vừa nghĩ ra ý tưởng hay ho, hỏi Rachel.
“Ừm.”
“Cái đó, thật ra tao là một thằng ngốc. Vậy nên… giúp tao cùng thoát khỏi nơi này đi.”
“Cùng…?”
Zack hơi khụy gối xuống cho ngang tầm với Rachel, nhìn thẳng vào đôi mắt hơi ngạc nhiên của cô bé.
“Mày vừa nói với tao là muốn tao giết mày đúng không?”
“…Nói rồi.”
Rachel nghiêm túc gật đầu.
“Giết mày thì đơn giản thôi, nhưng nói thật, cái vẻ mặt chán phèo đến chết của mày làm tao chẳng có hứng thú để ra tay. Vậy nên nếu có thể ra ngoài, có lẽ mày cũng sẽ lộ ra một vẻ mặt khá hơn nhỉ?”
Zack vừa nhìn dáng vẻ vô cảm như búp bê của Rachel, vừa mở lời đề nghị, rồi cười gian xảo như một đứa trẻ nghịch ngợm nói:
“Thế nên, nếu có cách cùng ra ngoài, đến lúc đó tao sẽ…──giết mày.”
Trong khoảnh khắc này, trong tai Rachel lại vang lên tiếng chuông không biết từ đâu tới, *đinh──…*. Đây có lẽ là ảo giác. Thế nhưng tiếng chuông này, lại là âm thanh trong trẻo nhất từ trước đến nay.
“…Thật sao?”
Rachel ngẩng đầu nhìn Zack, ánh mắt đầy mong đợi.
“Phải. Nhưng đừng làm gì hấp tấp. Cả đừng có hưng phấn ồn ào nữa… Tao đây, hễ thấy đứa nào có vẻ hạnh phúc, hoặc tỏ vẻ vui vẻ… là sẽ lỡ tay giết chết đối phương đấy.”
“…Tôi biết rồi.”
*(…Chắc chắn tôi… sẽ không thể bày ra vẻ mặt hạnh phúc.)*
Rachel thầm nghĩ trong lòng, nhưng vẫn gật đầu.
“Nhưng nhìn cái ánh mắt chết lặng của mày, tao nghĩ cũng chẳng cần lo chuyện đó. Vậy thì, mau rời khỏi cái nơi quỷ quái này đi.”
“Ừm.”
Cả hai nhìn nhau chốc lát như thể lập một lời ước, rồi bước vào thang máy hiện ra trước mắt.
*‘Tao sẽ…──giết mày.’*
Trong chiếc thang máy bắt đầu vận hành sau đó, Rachel không ngừng lặp đi lặp lại, tỉ mỉ hồi tưởng lại lời Zack đã nói. Trong thế giới tăm tối tuyệt vọng không thuộc về bất kỳ màu sắc nào này, những lời nói đó cứ như mang đến cho cô bé một luồng sáng chói lòa từ trời cao giáng xuống.