Chúng tôi đã đến Hội Thám Hiểm. Chắc chắn Elrand sẽ xuống gặp tôi thôi, vì nhân viên đã báo rồi mà. Mặc kệ tôi có đang nói chuyện với ai đi nữa... Việc chính hôm nay là bán mớ vật phẩm thu được từ hầm ngục.
Không biết Elrand với Ugohl đã bàn xong vụ quyết định kia chưa nhỉ? Mà chưa cũng chẳng sao, mai tôi quay lại cũng được.
Nhân tiện, sáng nay tôi làm món bát bò sừng máu ướp miso cho bữa sáng mà trời ơi, ướp thế vừa tới, ăn đã gì đâu.
Dù sao thì... cũng đến lúc rời khỏi đây, đi tới thị trấn kế tiếp. Hầm ngục là xong xuôi rồi, chẳng còn gì vướng bận. Nhưng trước hết, phải bán cho xong đống đồ này đã. Với lại, cũng cần chuẩn bị ít đồ ăn đem theo cho chuyến đi nữa.
"Mukohda, chào mừng. Mời vào, mời vào."
"Hôm nay tôi sẽ tham gia cùng ông."
A, Elrand tới rồi. Mà tôi thấy Ugohl cũng có mặt... Không lẽ ông ấy đến chỉ để canh chừng Elrand thôi sao? Mà đúng rồi, ông này có… một quá khứ nho nhỏ với Elrand.
Ba người chúng tôi đi lên phòng hội trưởng ở tầng hai, nơi quen thuộc như cái bếp nhà tôi.
"Chúng tôi sẽ mua toàn bộ da orc, da người thằn lằn, da ogre, da troll, lông minotaur, mấy viên đá ma thuật của ogre (loại nhỏ), troll (nhỏ), minotaur (nhỏ), và cả đá ma thuật bọ ngựa khổng lồ (nhỏ) của cậu. Ngoài ra còn có mười lăm cái vảy bướm tê liệt, hai mươi sợi lông khỉ hoang dã, và cả cái Túi Ma Pháp (nhỏ) mà cậu đang rao bán nữa."
Đó là lời của Ugohl, phó hội trưởng. Có vẻ bây giờ nguyên liệu giáp da đang được săn lùng khắp nơi. Hàng từ hầm ngục thì vốn bền chắc hơn người thường, nên ai cũng chuộng là phải. Còn mấy viên đá ma thuật, loại nhỏ tuy nhỏ mà có võ, đem về chế mấy món đồ cũng rất tiện, càng nhiều càng tốt là điều dễ hiểu. Nhưng nè, có một người không hề đồng tình với danh sách vừa rồi của Ugohl.
"Không, ông thấy đó, Ugohl, mấy món ông kể thì được đấy... nhưng sao không thêm chút đồ hiếm vào cho xôm tụ hở?"
Elrand cười toe, nhưng Ugohl thì trừng mắt như muốn khoan lỗ trên trán ông ta.
"Hội trưởng, sau cái buổi đàm đạo lê thê hôm qua về chuyện này, ông vẫn chưa chịu thôi à?" Ugohl hỏi, ánh mắt như lửa. Elrand thì chẳng chịu nhún, mặt vẫn tươi như hoa.
"Thì... tôi biết là mấy món ông nêu ra sẽ kiếm bộn tiền cho hội. Nhưng ông biết đấy, nghề thám hiểm không chỉ là làm ăn còn là mơ mộng nữa! Ước mơ làm giàu chớp nhoáng ấy mà! Vậy nên, tôi nghĩ nên lấy thêm vài thứ quý hiếm như răng hoặc da vaasuki, da hay ngòi độc manticore, hoặc da, răng, xương gì đó của Gustav cũng tốt nữa. À mà, cũng nên cân nhắc lấy luôn da behemoth nhé," ngài elf xinh đẹp cười rạng rỡ như tiên nữ giáng trần.
Một người phụ nữ nhẹ dạ chắc chắn đã đổ rạp ngay... nhưng đối thủ của ông ta là Ugohl người giữ chặt dây cương của Elrand hơn cả kỵ sĩ ôm cương chiến mã.
"Hmph! Ông nói nghe như vì cái lợi chung, nhưng tôi biết tỏng. Mấy thứ ông nêu, như răng vaasuki, xương Gustav ấy toàn là vật liệu làm kiếm! Ông chỉ muốn thỏa mãn cái sở thích làm kiếm của mình thôi!" Elrand bắt đầu bối rối rõ rệt.
"Không, không có đâu mà, tôi... tôi không có ý đó..."
Không tin nổi. Elrand à, ông lắp bắp kiểu đó chẳng khác gì nhận tội cả!
"Chắc ông lại tính làm thêm thanh kiếm nữa, treo cùng với thanh kiếm rồng đất mà ông đang định rèn từ đống đồ mua từ ngài Mukohda đây, đúng không?"
Gì cơ? Không thể nào... tôi còn đang bán tín bán nghi thì Elrand đã giật mình đơ như khúc gỗ rồi thốt lên: "Sao ông biết..."
Ủa? Thật hả? Chỉ vì cái lý do tào lao đó thôi sao?
"Trời ạ, ông đúng là... Ông có biết mấy món ông muốn đáng giá bao nhiêu không? Mỗi thứ trong đó bằng một nửa cả danh sách tôi vừa đọc cho ngài Mukohda ấy! Chưa hết, còn cái chuyện ông nói là muốn da behemoth nữa chứ. Với cái đó, không phải nửa giá đâu, mà cả cái danh sách cộng lại còn chưa chắc đủ!"
*RẦM!*
Ugohl đập mạnh tay lên bàn, gằn giọng. Ông đang cực kỳ, cực kỳ tức giận.
T-Tôi hiểu mà, thật sự thông cảm luôn đó!
"C-Có cần nổi giận thế không, Ugohl? Tôi chỉ... chỉ đưa ra đề xuất nhẹ nhàng thôi mà..."
Không, ông đừng giả vờ. Cái này mà gọi là đề xuất hả? Ông thật sự tưởng người ta sẽ đồng ý lấy mấy thứ đó về chắc?
"Hah, thôi đi. Im miệng lại giùm cái, hội trưởng."
Trời đất, bị nói thẳng vậy luôn đó hả? Ông ấy bị bảo câm miệng rồi kìa...
"Thành thật xin lỗi ngài Mukohda vì thái độ không ra thể thống gì của chúng tôi. Danh sách vật phẩm mà tôi vừa đọc vẫn giữ nguyên như vậy, ngài thấy ổn chứ?"
[Vâng, tất nhiên rồi. Về mấy món hàng đó, tôi nên mang ra đây luôn à?]
"Với số lượng này thì... xin mời ngài chuyển sang kho hàng để tiện làm việc hơn. Tôi sẽ kiểm kê và tính toán lại số tiền, nên chúng tôi sẽ thanh toán cho ngài vào ngày mai."
Ừ, vậy là hợp lý rồi. Mấy món nhiều như vầy thì cần kiểm tra kỹ càng cũng phải.
"À mà, còn một việc nữa. Tôi muốn thưa chuyện riêng với ngài trước khi ngài qua kho hàng..."
Tóm lại thì, Ugohl muốn hỏi tôi có đồng ý bán một phần vật phẩm hầm ngục cho Hội Thương Nhân không. Thông thường, các món đồ mà Nhà Thám Hiểm thu được và muốn bán thì phải qua tay Hội Thám Hiểm. Nhưng lần này, số lượng quá nhiều, khiến Hội Thám Hiểm không kham nổi hết. Nghe đâu bên Hội Thương Nhân cũng đánh hơi được, nên đã chủ động đề nghị được mua lại một phần miễn là sau khi Hội Thám Hiểm đã chọn xong phần mình.
"Như ngài cũng rõ, Hội Thám Hiểm vốn mua vật phẩm từ các Nhà Thám Hiểm nhằm mục đích bảo vệ họ. Đối mặt với mấy thương nhân cáo già chẳng dễ dàng gì nhiều người đã bị lừa, bán món quý mà chẳng được bao nhiêu tiền. Việc chúng tôi làm là để ngăn ngừa điều đó. Tuy nhiên, vẫn có trường hợp ngoại lệ, như mấy giao dịch nhỏ... hoặc như lần này."
À há, giờ tôi mới hiểu. Kiểu như lần trước tôi bán đồ cho ngài Lambert ấy mà. Hồi đó ngài ấy có nói, "Làm ăn mà né mấy hội ra thì dễ bị săm soi lắm, nhưng nếu chỉ là giao dịch nhỏ thì người ta nhắm mắt cho qua." Vậy thì vụ này cũng tương tự. Hội Thám Hiểm không kham hết, nên mới mềm mỏng hơn một chút.
"Lần trước, nhóm của hội trưởng mấy người suýt nữa đã chinh phục được hầm ngục mang về rất nhiều đá quý và đồ giá trị. Vì vậy bên Hội Thương Nhân có vẻ đang trông chờ loại vật phẩm tương tự từ ngài."
Ờm, tôi cũng có kha khá đá quý thật. Không nhất thiết phải bán, nhưng cũng chẳng có hứng giữ làm gì. Nếu họ muốn mua thì tôi đâu ngại.
[Nếu ngài có thời gian, tôi muốn mời ngài ghé qua Hội Thương Nhân sau khi xong việc ở kho, hoặc nếu ngài bận thì mai cũng được. Không cần gấp gáp, nhưng bên đó đã gửi vài lời nhắn thúc giục rồi..."
"Nếu vậy thì, tôi không phiền. Sau khi lo xong bên kho, tôi đi với ông luôn cũng được.]
"Thật sao? Vậy thì cảm tạ ngài rất nhiều. Sau khi làm xong ở kho, tôi sẽ đưa ngài đến đó." Vừa dứt lời thì Elrand nãy giờ im thin thít đột ngột chen vào.
"Khoan đã. Tôi sẽ đưa Mukohda tới Hội Thương Nhân. Chuyện thế này thì hội trưởng nên đích thân làm mới phải." Ông nói như thể điều đó là hiển nhiên, nhưng Ugohl chỉ nhìn ông ta trừng trừng, chẳng buồn chớp mắt.
“Ông nói cái gì vậy? Lại tìm cớ trốn việc nữa à? Tôi không để ông làm trò đó đâu nhé! Hội trưởng thì lo mà ở lại làm phần việc của mình đi. À, chuẩn bị cho chuyến đi đến thủ đô tới đâu rồi? Tôi nhớ rõ ràng là đã giao cho ông chuyện đó.” Bị hỏi vậy, Elrand quay mặt sang chỗ khác, như thể đang tìm cái cớ bay lên trời.
Ôi không… ông ấy chắc chắn là chưa làm gì rồi.
"Hahh~, vậy mà còn mở miệng bảo sẽ đưa người ta đi."
"Không, chứ... thật sự tôi không muốn đi chút nào hết, ông biết không? Phiền chết được."
Trời ơi, ông ít ra cũng giả vờ chút đi chứ. Làm hội trưởng mà nói năng kiểu đó, không thấy mắc cỡ à? Dù chỉ là danh nghĩa, thì cũng giữ thể diện một chút chứ. À mà khoan đã, tôi cũng có chuyện muốn hỏi ông ấy.
[Elrand, nếu anh đi thủ đô, thì có phải... sẽ gặp nhà vua không?]
"Ừ, đúng vậy. Ta sẽ được tiếp kiến ngài."
"Vậy thì..."
Tôi lôi ra một món đồ từ hầm ngục, lấy từ trong ItemBox.
[Xin ông chuyển giúp cái này cho nhà vua. Ngài ấy đã đối đãi với tôi rất tử tế. Chính nhờ sự che chở của ngài mà Fel, mọi người và tôi mới có thể sống thong dong như hiện giờ, không bị mấy tay quý tộc quấy rầy. Tôi thật lòng biết ơn. Xin ông gửi lời cảm tạ của tôi đến ngài, và cũng nhắn giùm rằng tôi mong ngài tiếp tục quan tâm tới tôi trong tương lai nữa.] Tôi nghĩ nên làm chuyện này khi biết Elrand sắp đến kinh đô và có cuộc diện kiến với nhà vua. Quyết định của nhà vua trước kia đã giúp tôi giữ được sự tự do quý báu này, không bị kéo vào vòng xoáy quyền lực hay rắc rối với mấy vị quý tộc. Tôi thật sự rất cảm kích. Mà nói cho ngay, đây cũng là một kiểu… đầu tư. Nếu chỉ cần tặng một món quà là có thể giữ yên thân, thì quá rẻ còn gì.
"Được rồi, ta sẽ làm như vậy… Ờ, mà cái này là gì thế?" Elrand hỏi, mắt nhìn chằm chằm món đồ tôi đưa.
[À, đó là món tôi tìm thấy trong một chiếc rương báu trong hầm ngục ‘Vòng cổ kháng độc’.] Vừa nghe vậy, cả Elrand lẫn Ugohl đều trợn tròn mắt.
"Đây là… một món trang bị ma pháp? Cậu chắc chứ?"
[Ừm. Tôi nghĩ nhà vua mà có được nó thì sẽ yên tâm hơn.]
Về nhiều mặt lắm. Với địa vị cao như vậy, bị đầu độc là chuyện chẳng lạ. Một chiếc vòng có thể chống độc thì đúng là quý như vàng ròng.
"Trời đất… Món này mà đưa vào hoàng cung thì chắc chắn người ta sẽ trả giá rất cao để có được đấy. Cậu thật sự chắc chắn không? Nếu bán thì cậu sẽ lời to đấy."
[Không sao. Xin ông cứ trao lại cho nhà vua.]
Thành thật mà nói, nhờ Fel và mấy người kia, tiền bạc với tôi giờ chẳng còn là vấn đề nữa. Với lại, vì chúng tôi đều có phước lành của thần linh, mấy món kiểu như 'Vòng cổ kháng độc'… thật lòng mà nói, chẳng ai cần dùng đến. Hiệu ứng trạng thái gì đó cũng vô hiệu luôn rồi, nên để lại cũng vô dụng.
"Thấy chưa, hội trưởng, giờ không chỉ báo cáo đâu nhé. Ông còn được giao một nhiệm vụ cực kỳ trọng đại mang món bảo vật này đến tận tay nhà vua. Đừng có làm ẩu, không thì rắc rối to đấy. Hiểu chưa? Mau lo chuẩn bị đàng hoàng đi!" Ugohl chốt hạ, không để Elrand có cơ hội lẩn trốn.
"Thôi, chúng ta đến kho hàng thôi."
Tôi quay lại gọi Fel và Dora-chan, cả hai đang ngủ say như chết phía sau ghế từ nãy đến giờ. Nhân tiện, Sui vẫn cuộn tròn trong chiếc túi thân quen.
"Vậy thì, ngài có thể mang hết mấy món ra được chứ?"
[Được thôi. Đầu tiên là da orc, tiếp theo là da người thằn lằn, da ogre, da troll...]
Danh sách cứ thế tiếp tục.
Và đây là mười lăm vảy bướm tê liệt. Ưm... còn gì nữa nhỉ? Dài quá, bắt đầu quên mất rồi.
À, phải rồi hai mươi tấm da khỉ hoang dã, với chiếc túi ma pháp ''loại nhỏ''.
[Tôi nghĩ đây là toàn bộ rồi. Ông vui lòng kiểm lại giúp tôi nhé?]
Tôi nói xong thì Ugohl, Marcel cũng đang có mặt trong kho cùng mấy người thợ khác đồng loạt bước tới, bắt tay vào kiểm hàng. Tổ làm việc vô cùng chuyên nghiệp và nhanh nhẹn.
"Trông có vẻ đầy đủ cả rồi. Vậy... thưa ngài Mukohda, chúng tôi xác nhận đã tiếp nhận đầy đủ vật phẩm. Việc thẩm định và tính toán sẽ hoàn tất trong hôm nay, và chúng tôi sẽ thanh toán cho ngài vào ngày mai."
Hí~ cuối cùng cũng xử lý xong đống chiến lợi phẩm từ hầm ngục rồi. Dù còn nhiều món chưa giải quyết, nhưng như vầy cũng nhẹ đầu được một chút.
"Giờ thì, tôi sẽ đưa ngài đến Hội Thương Nhân."
Phải rồi, tôi còn vụ đó nữa. Theo sau Ugohl, tôi rời kho hàng, hướng thẳng đến Hội Thương Nhân.
........