Chúng tôi đã đến Hội Thám Hiểm. Tôi cẩn thận đặt bánh bông lan vào chiếc giỏ mới mua, thế là mọi sự chuẩn bị đã xong xuôi. Elrand có vẻ đã quá quen với chuyện này, đến mức chưa kịp để tôi mở miệng thì ông ta đã bước ra đón. Lần nữa, tôi lại được dẫn lên căn phòng quen thuộc của hội trưởng ở tầng hai.
"Ugohl sẽ đến ngay, nên làm ơn chờ một lát. Ta đã nói là mình có thể tự xử lý, vậy mà ông ấy cứ khăng khăng đòi làm trung gian..." Elrand nói, vẻ mặt trông chẳng vui vẻ gì cho cam.
Cũng phải thôi. Tôi hiểu cảm giác của ông Ugohl. Làm việc gì mà dính đến Elrand thì thể nào cũng mệt đầu ông này lúc nào chẳng tìm cách trốn việc.
"Xin lỗi đã để hai người phải chờ." Không phải đợi bao lâu, Ugohl đã bước vào. "Vậy thì, đi thẳng vào việc chính luôn nhé. Tôi muốn thanh toán nhanh các món hàng hôm qua. Chi tiết như sau." Vừa nói, ông vừa lật qua một tờ da ghi chép rõ ràng.
"Đầu tiên là 125 tấm da orc, giá 1000 đồng vàng. Rồi 63 tấm da người thằn lằn, giá 630 đồng. 102 tấm da ogre, 2040 đồng vàng. 113 tấm da troll, 2486 đồng vàng. 88 tấm da minotaur, 1672 đồng. 21 viên ma thạch cỡ rất nhỏ của yêu tinh, giá 315 đồng vàng. 23 viên ma thạch cỡ nhỏ của quỷ khổng lồ, 460 đồng. 20 viên ma thạch cỡ nhỏ của nhân ngưu, giá 380. 7 viên ma thạch cỡ nhỏ của bọ ngựa sát nhân khổng lồ, giá 147 đồng. 15 lọ vảy tê liệt của bướm tê liệt, 75 đồng. 20 tấm da vượn hoang, giá 160 đồng. Và cuối cùng là một túi ma thuật cỡ nhỏ, giá 280 đồng. Tổng cộng là... 9645 đồng vàng. Vì số tiền khá lớn, chúng tôi muốn thanh toán bằng đồng bạch kim và đồng vàng lớn, giống cách Hội Thương Nhân thường làm. Ngài thấy thế nào?"
Tôi gật đầu đồng ý. Ngay sau đó, ông Ugohl xếp từng đồng tiền lên bàn: 96 đồng bạch kim, 4 đồng vàng lớn, và 5 đồng vàng thường.
"Xin mời kiểm tra lại."
Tôi bắt đầu đếm đồng kim bạch: 1, 2, 3… 96. Đồng vàng lớn: 4. Đồng vàng thường: 5. Ừm, chuẩn xác, không thiếu không thừa.
[Được rồi, mọi thứ đều đủ cả.]
"Lần này, nhờ sự nỗ lực của ngài Mukohda, chúng tôi đã thu về lượng lớn da thú và ma thạch. Thành thật cảm tạ đóng góp của ngài," Ugohl mỉm cười nói.
"Ước gì có thêm nanh của Vaasuki, gai độc của manticore, hay nanh với gai của Gustav nữa thì càng tốt..." Elrand thì thầm.
"Hội trưởng, ông vừa nói gì vậy?"
"Không, không có gì đâu."
…Giả ngây thơ làm gì chứ? Tôi nghe rõ rành rành mà. Ông tưởng ai cũng dễ bị gạt chắc?
"Thôi được, lần này tôi bỏ qua. Chứ lúc nghe tin ông bán vật liệu rồng đất mà không hỏi ý tôi, tôi đã định đấm ông một cái rồi. May mà máu với gan rồng bán được giá cao hơn tôi nghĩ, nên mới đủ tiền mua hết đống nguyên liệu tôi mang về từ hầm ngục lần này."
"Đấy, đấy, thấy chưa? Tôi đúng mà. Tôi có thể làm việc tốt nếu thực sự nghiêm túc. Cho nên tôi mới tự hỏi… như một phần thưởng ấy mà, liệu tôi có thể xin ngân sách để làm ngay một thanh kiếm từ nanh rồng đất không?"
Ngay khi Elrand nói thế, mạch máu trên trán Ugohl gần như giật lên.
Aiya… Ông vừa nói điều cấm kỵ rồi đấy, Elrand ơi.
Cái ông này đúng là biết cách chọc giận Ugohl. Nhìn ông ta thì tưởng vô hại, chứ làm việc cùng chắc chỉ có lột da vì tức. Tôi thật sự bái phục lòng nhẫn nại của ông Ugohl.
"Hội trưởng, tôi đã cho phép ông làm một thanh kiếm từ nanh rồng đất để trưng bày tại hội. Nhưng đó là quyết định bất đắc dĩ. Ông nên xem xét lại đi. Loại vật liệu này đâu phải muốn là làm ngay được? Còn ngân sách nữa. Hội không thể cứ vung tiền theo hứng của ông. Nếu thật sự muốn làm, thì phải tổ chức họp bàn xem ai đủ năng lực nhận việc. Bây giờ ông lại đòi ngân sách riêng để làm gấp, chẳng phải là đang đạp lên mọi quyết định trước đó sao? Là hội trưởng mà ông lại yêu cầu sử dụng ngân sách lẽ ra dành cho hoạt động chung để thoả mãn cái tham vọng cá nhân? Ý ông là vậy à?"
Ui trời… Ugohl ra đòn liên hoàn, không để lại chỗ nào cho Elrand chối cãi.
"K-Không, không tới mức như vậy đâu… Tôi đâu có ý đó," Elrand ấp úng, né tránh ánh mắt Ugohl.
"Không tới mức? Nhưng chính xác là ông vừa yêu cầu điều đó đấy thôi."
Tóm lại, Ugohl đang muốn đưa vụ chế tạo này ra đấu thầu, để tìm xưởng rèn tốt nhất có thể.
"Ông biết không, hội trưởng, ngay từ đầu thì"
Ấy chết, bài giảng bắt đầu rồi. Nhìn mặt Elrand như sắp xỉu đến nơi. Mà cũng phải thôi, ông này trước giờ có nghe ai nói hết đâu. Được cái là đối xử với tôi cũng tử tế, nên chắc tôi giúp một tay vậy.
[À… ông Ugohl này…]
"Ah! Xin lỗi ngài Mukohda. Hội trưởng vô dụng quá, tôi không kiềm chế nổi."
Ồ… ông ấy vừa thẳng thừng gọi hội trưởng là “vô dụng” trước mặt luôn kìa.
[Không sao đâu. Quan trọng hơn, tôi có mang theo một món quà nhỏ cho hai người. Đây ạ.]
Tôi đặt chiếc giỏ bánh bông lan lên bàn.
[Ông Ugohl, lần trước ông giúp đỡ tôi ở Hội Thương Nhân rất nhiều. Còn Elrand thì cũng chăm sóc tôi từ vụ rồng đất đến giờ. Đây là chút lòng thành, mong hai người nhận cho.]
"Ồ, được thật chứ?"
[Vâng, xin cứ nhận.]
"Ồ, tuyệt quá. Vợ với con tôi mê mấy món này lắm," Ugohl cười tươi. Xem ra chọn đúng món rồi, thật may mắn.
"Ta cũng thích đồ ngọt, nên ta vui lắm. Hãy cùng thưởng thức với trà nhé." Ủa, không ngờ Elrand cũng là dân hảo ngọt.
"Hội trưởng, ông nói gì đấy? Ông còn chưa bắt đầu làm việc mà giờ đã định ngồi uống trà?" Gân trán Ugohl lại giật giật.
"K-Không phải vậy! T-Tôi sẽ làm việc ngay! Đừng hiểu lầm... ha ha ha..."
Phải rồi, làm việc đi, ông còn chưa chuẩn bị gì cho chuyến lên thủ đô nữa cơ mà.
Giờ thì, chắc tôi nên cáo lui. À phải, họ nhắc đến mấy xưởng rèn… Nếu nghĩ kỹ, chẳng hay tôi có thể nhờ ai đó làm cho mình một cái bếp nướng không ta? Khi tôi hỏi Ugohl, ông bảo rằng vì đây là thành phố hầm ngục nên đa phần thợ rèn ở đây chỉ chuyên rèn vũ khí.
[Vậy tức là không thể nhờ làm gì ngoài mấy thứ đó sao?]
"Cũng có người cứng đầu lắm. Phải đích thân hỏi thì mới biết được."
Đúng như tôi nghĩ. Trước mắt, chắc phải thân chinh đến từng xưởng để thương lượng thôi. Chúng tôi rời khỏi Hội Thám Hiểm, thẳng tiến đến khu vực tập trung các xưởng rèn...
................
"ĐỒ NGỐC!!! CẬU TƯỞNG MÌNH ĐANG Ở CHỖ NÀO HẢ?! BIẾN NGAY, ĐỪNG VÁC MẶT TỚI LẦN NỮA!!!"
Tôi lặng lẽ quay lưng lại, rời khỏi cửa tiệm mà vừa bị đuổi ra. Đây là lần thứ năm rồi đấy. Việc đi quanh khu xưởng rèn sau khi rời khỏi Hội Thám Hiểm thì không vấn đề gì, nhưng chẳng nơi nào chịu làm cái bếp nướng theo yêu cầu của tôi cả. Ban đầu, ai cũng hỏi một câu giống nhau: "Ngài cần loại vũ khí gì?" Nhưng khi tôi chìa bản vẽ và bảo: "À không, tôi không cần vũ khí, mà muốn làm thứ giống thế này nè...", thì thế nào cũng bị họ mắng té tát giữa chừng. Khi nhắc đến thợ rèn, tôi cứ hay liên tưởng tới mấy người lùn trong truyền thuyết, và đúng là như vậy thật cả năm xưởng tôi ghé qua đều do người lùn trụ trì. Y như cái vóc dáng lùn lùn của họ, tính khí cũng ngang ngược cứng đầu không kém. Đúng là mấy ông già gan như đá, mà miệng thì nổ như pháo. Có cần gào lên như thế không trời?
Ugohl từng bảo thợ rèn ở đây toàn là lão già cứng đầu chuyên chế tạo binh khí. Tôi cũng biết vậy, nhưng không ngờ lại khó khăn tới mức này. Sao họ lại không chịu làm nhỉ? Không phải là họ không đủ tay nghề, mà là họ không muốn.
À mà khoan… nếu người lùn thì chắc chắn phải thích rượu. Đúng rồi, rượu! Nếu tôi đưa cho họ một ít rượu đặc biệt mà mình mua bằng kỹ năng của mình…
Khheheheh, lần này thì chắc ăn rồi.
Tôi quyết định dứt khoát: đi mua rượu. Tôi lén lút bước vào một con hẻm vắng người, rồi mở Siêu thị Online.
Giờ thì chọn loại rượu nào đây? Phải là loại mạnh mạnh một chút, đúng gu người lùn. Nếu vậy… whisky là ứng cử viên sáng giá. Nói đến whisky, tôi liền nhớ tới cái chai vuông vuông nổi tiếng của một hãng rượu bên Nhật. Tôi không sành whisky, nhưng cái tên đó thì ai mà chả biết.
Tôi mua một chai 700ml. Rượu từ thế giới khác đấy, nhưng chắc vị cũng không khác biệt quá nhiều đâu nhỉ. Tạm thử giám định xem sao.
[Whisky]: *Rượu whisky từ thế giới khác. Có nồng độ cồn cao. Gây giảm 2% HP trong vòng 5 phút.*
Gì cơ? Giảm máu hả? Hừm, vậy là không phải cái gì mua từ siêu thị online cũng tốt đâu nhỉ. Chắc tại nồng độ cồn cao nên hệ thống coi là “trạng thái bất lợi”… Ừm, cũng hợp lý.
Thôi kệ, giờ mang nó đi thử vận. Tôi tiến vào một tiệm rèn khác, gọi to:
[Xin chào, có ai ở đây không?]
Một ông già người lùn, dáng thấp lùn nhưng rắn chắc, râu rậm rì và vẻ mặt hệt như mấy người tôi từng gặp, lò dò bước ra.
"Hử? Khách à? Cần gì?"
Tốt lắm, đúng kiểu mình đang tìm.
[À, tôi muốn đặt làm một thứ...]
"Cần vũ khí loại nào?"
Tôi biết mà, kiểu gì cũng vậy.
[À không, không phải vũ khí... Tôi chỉ muốn ông nghe qua ý tưởng trước đã.]
Vừa nghe đến “không phải vũ khí”, đôi lông mày ông ta lập tức nhíu lại.
"Không phải vũ khí…?"
[Vâng. Tôi không ép buộc gì đâu, chỉ mong ông nghe thử trước thôi.]
"...Thôi được. Ta đang rảnh, nói đi. Làm hay không thì tính sau."
[Vậy thì tốt quá rồi.]
Tôi lôi ra bản vẽ từ tấm giấy da, vừa trình bày vừa giải thích.
[Kích thước cỡ này, ở đây là ngăn để than, còn bên trên tôi muốn đặt một cái vỉ nướng. Có lỗ nhỏ ở đây để than cháy mạnh hơn. Vỉ này cũng có thể tháo rời để dễ vệ sinh. Tôi định dùng nó để nướng thịt.]
Tôi yêu cầu kích thước hơi lớn một chút, vừa để dùng cho nhóm mình, vừa để sau này nếu có mở quầy hàng thì cũng tiện.
"...Hahhh~, về nhà đi, nhóc. Cậu may là gặp ta, chứ thử nói mấy thứ này với lão nào khác trong xưởng ở đây, thể nào cũng bị đá văng khỏi cửa."
Tôi gãi đầu, cười gượng.
[Thật ra, tôi cũng đã bị đuổi khỏi vài nơi rồi.]
"Ha! Vậy chắc cậu biết rồi đấy. Ở đây chẳng ai rảnh để chế mấy thứ lặt vặt như cậu nói đâu."
Tôi mỉm cười gian xảo, giờ là lúc tung đòn sát thủ.
[À mà, đổi chủ đề chút... ông có thích rượu không?]
Ông lùn nhướng mày: "Nhìn ta là biết liền mà! Ta là người lùn, cậu tưởng ta sống bằng nước lọc à?"
Đúng như dự đoán. Rượu là yếu huyệt của người lùn.
[Thật ra, tôi có loại rượu này... rất đặc biệt.]
Tôi lôi ra một cái cốc, rót đầy một ly từ chai whisky vừa mua.
[Mùi thơm lắm. Là rượu mạnh, nhưng hậu vị ngọt nhẹ. Tôi nghĩ sẽ hợp khẩu vị của ông đấy.] Ông lùn nhìn cái cốc, mắt sáng rực. Rồi như bị thôi miên, ông ta đưa lên miệng, nốc một hơi.
"...Kh-khò!!! Thứ gì thế này?! TUYỆT QUÁ ĐI MẤT!!! Chưa bao giờ ta uống loại rượu ngon đến thế!!!"
Khheheh. Trúng kế rồi nhé.
[Tôi có vài chai. Nếu ông chịu làm theo yêu cầu của tôi, tôi sẽ tặng ông năm chai kèm tiền công.]
Mắt ông lão lóe sáng. Nhưng vẫn cố tỏ ra suy nghĩ.
"...Mười chai. Nếu cậu đưa ta mười chai, ta sẽ làm."
[''Thành giao''. Mười chai. À, đây là phần tặng thêm vì đã nhận lời.]
Tôi đưa luôn chai whisky đang uống dở. Ông ta vui mừng rót tiếp, miệng lẩm bẩm: "Ngon quá... thật không ngờ..."
[Bao lâu thì xong ạ?]
"Hmm... ba ngày. Quay lại sau ba ngày nữa."
[Chi phí bao nhiêu?]
"Cỡ lớn đấy… tính cả nguyên liệu, khoảng ba trăm năm mươi vàng."
Chừng đó thì không vấn đề gì.
[Vậy nhé, mong chờ vào ông.]
"Nhớ đem rượu đó đến đấy."
Vấn đề không phải là tiền, mà là rượu. Đúng là người lùn thật. Tôi cười khổ: "Tôi nhớ rồi," rồi rời khỏi cửa hàng.Ra đến ngoài, tôi thấy Fel và Dora đang nằm dài ngủ khì. Sui thì vẫn đang lăn tròn trong túi tôi.
[Này, về thôi nào.] tôi nói bằng thần giao cách cảm.
[Mn… cuối cùng cũng xong rồi à?]
[Huaahh~, lâu ghê luôn á~]
[Xin lỗi đã để mọi người chờ lâu. Hôm nay cũng chẳng còn việc gì nữa, về quán trọ thôi.]
[Ta đói rồi. Nhớ nấu gì đó ngon ngon.]
Tôi ngước nhìn trời. Mặt trời đã ngả về Tây. Hình như mình thương lượng hơi lâu thật. Vậy thì… tối nay nên nấu món gì nhỉ? Tôi lật lại trong đầu xem còn gì trong ItemBox: thịt orc thì sắp hết, nhưng vẫn còn thịt bò sừng máu, thịt wyvern, cả đống thịt từ hầm ngục nữa. Ngoài ra còn nửa con talepo khổng lồ và đám cockatrice với rockbird Fel săn về hôm trước.
Ừm... nếu vậy thì hôm nay thử món đó xem sao, dùng cái lò lớn trong bếp ma pháp ấy. Bỏ nguyên cả khay vô luôn, chẳng phải lo gì. Quyết định vậy đi.
………