Ngày hôm sau, chúng tôi ghé thăm Hội Thám Hiểm. Tôi đến để nhờ họ xử lý năm con orc từ hôm qua, cùng với mớ chiến lợi phẩm mà Fel bắt được khi đi săn. Có vẻ nhân viên đã báo tin từ trước, bởi Eland nhanh chóng xuất hiện.
“Mukohda, việc thảo luận về những món sẽ thu mua vẫn đang tiến hành. Ta sẽ cố gắng hoàn tất trong ngày mai.”
[À, không phải chuyện đó. Hôm nay tôi đến vì việc khác. Hôm qua Fel bắt được thêm một số quái vật, nên tôi muốn nhờ hội xử lý.]
Trong túi ma pháp mà tôi đưa cho Fel hôm qua có bốn con cockatrice, một con rockbird, và một con quái vật khổng lồ giống đà điểu tên là “giant talepo”. Tôi thật sự cần tích trữ thêm thịt từ mấy loài chim quái vật, vì hiện tại những thứ tôi có chỉ là đồ lấy được trong hầm ngục...
“Ra là vậy. Nếu chỉ có thế thì để ta dẫn cậu đến đó.”
[Không cần đâu, tất cả đều vừa với ô cửa sổ ở đây rồi, vậy là được mà.]
“Không không, đừng ngại. Nào, đi lối này.”
Vừa nói, Eland vừa dẫn tôi đến kho như thường lệ.
Thật ra tôi không có mang theo thứ gì quá đặc biệt, chỉ là một ít quặng và vài con cockatrice thôi. Quầy giao dịch bình thường cũng đủ rồi, đâu cần đến mức này...
Không giống lần trước khi xử lý rồng đất, lần này trong kho đã có vài người thợ xẻ thịt. Có vẻ hôm đó Eland đã cho mọi người tránh đi.
“Vậy, cậu mang theo gì? Lấy ra để ta xem.” Eland nói, tay vỗ lên mặt bàn gỗ trước mặt.
“Hả? Hội trưởng, có chuyện gì vậy ạ?” Một người thợ xẻ trạc ba mươi tuổi lên tiếng.
“Chào Marcel. Xin lỗi vì làm phiền. Ta chỉ dẫn Mukohda vào thôi.”
Nghe vậy, người thợ tên Marcel nhìn tôi với vẻ bối rối. Có lẽ anh ta nghĩ tôi chẳng quan trọng đến mức hội trưởng đích thân đưa vào kho. Tôi cũng chẳng nên tự đánh giá bản thân thế này, nhưng nếu đổi ngược vị trí, có lẽ tôi cũng sẽ nghĩ vậy.
“Này Marcel, Mukohda hiện đang là cái tên được bàn tán khắp Dolan. Làm ở đây thì chắc anh cũng nghe tin rồi hầm ngục đã bị chinh phục. Và Mukohda đây chính là người đã làm chuyện đó.”
Marcel nhìn tôi, rồi liếc qua Fel và Dora-chan đứng sau, khẽ “Àh” một tiếng như đã hiểu ra.
Nếu chỉ có mình tôi thì chắc chẳng ai chú ý, nhưng đi cạnh Fel và Dora-chan thì đúng là nổi bật. Khi vừa rời khỏi hầm ngục, ai ai cũng nhìn chằm chằm vào chúng tôi, chắc nhờ thế mà tin đồn lan ra nhanh.
“Vậy nên, tất nhiên ta phải đưa cậu ấy vào đây.”
Không, chẳng có cái gì “tất nhiên” ở đây cả đâu. Tôi đã nói là quầy giao dịch bình thường cũng được rồi mà, ông có nhớ không đấy?
“Linh cảm mách bảo ta rằng Mukohda mang theo thứ gì đó đặc biệt.”
Nghe Eland nói vậy, Marcel liền đáp lại: “Thật sao?” với vẻ mặt tràn đầy hứng thú.
“Vậy thì, giờ cho chúng tôi xem cậu mang theo gì đi.”
Này... tôi vẫn không hiểu cái “vậy thì” ở đây là cái gì nữa.
Eland lại vỗ tay lên bàn như thúc giục.
[Ông muốn tôi cho xem, nhưng mà Eland, còn công việc của ông thì sao?]
“Không sao đâu, miễn là có phó hội trưởng ở đó thì vẫn ổn, kể cả khi ta vắng mặt.”
Không, không ổn chút nào đâu. Làm ơn, nghiêm túc làm việc đi ông Eland... À mà khoan, phó hội trưởng chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình nếu ông cứ lảng tránh thế này đấy. Tôi không chịu trách nhiệm đâu nhé.
“Nào nào, nhanh lên đi!”
Thôi được rồi, nếu ông đã nôn nóng đến vậy thì tôi lấy ra đây, nhưng nếu bị mắng thì đừng trút lên tôi đấy nhé. Tôi lấy các con quái vật ra từ ItemBox, đặt lên bàn làm việc.
[Như mọi lần, tôi muốn giữ lại phần thịt, còn lại thì bán. Đây là năm con orc, bốn con cockatrice, một con rockbird và một con giant talepo.]
“Giant talepo à?! Quả đúng như linh cảm của ta, chính xác không sai vào đâu được!”
Cái gì? Con đà điểu đó thật sự đặc biệt đến thế sao?
“Wow… Đây là lần đầu tiên tôi thấy một con giant talepo...” – Marcel lẩm bẩm.
Hóa ra con đà điểu đó hiếm thật.
“Nhưng mà, cậu tìm thấy nó ở đâu?” – Eland hỏi, tôi liền liếc sang Fel.
[Hửm? Con đó à? Ta bắt được nó ở một cánh đồng vượt qua khu rừng phía nam nơi này.]
“Vậy ra là ở đó...”
“Nếu ta nhớ không lầm thì từng có lời đồn về việc thấy một con ở khu đó tầm bốn hay năm năm trước. Vậy là tin đồn là thật. Nhưng mà, dù có xác nhận được, bắt được nó vẫn không hề dễ dàng.”
Nghe nói, giant talepo không bay được, nhưng lại cực kỳ nhanh. Nghe đúng là giống đà điểu thật, mà tốc độ của nó thì không đùa được.
“Để tiêu diệt một con talepo đang bỏ chạy đúng là chuyện gần như không tưởng. Để bắt được một con, ít nhất cần một pháp sư hệ Thổ và không phải dạng bình thường, mà phải cực kỳ tinh thông nhằm lập tức dựng chướng ngại và bẫy nó rồi hạ gục ngay bên trong. Đó là chiến thuật chuẩn.”
Ra là vậy.
Khi tôi hỏi thêm, thì được biết vì việc đó cần pháp sư mạnh, mà còn phải chuẩn bị kỹ lưỡng nên rất hiếm khi bắt được một con giant talepo.
[Fel, sao ông bắt được nó vậy?]
[Chuyện nhỏ. Nếu ta nghiêm túc, nó chẳng có đường nào thoát.]
Thế đấy, không gì quá bất ngờ Fel vốn quá mạnh mà.
“Này, đây là lần đầu tiên tôi thấy một con talepo đấy.”
“Ta cũng vậy.”
“Có phải đây là lần đầu tiên bất kỳ hội nào nhìn thấy một con suốt mấy năm qua không?”
“Ừ. Nếu từng có một con được mang đến, chắc chắn đã rộ lên thành tin đồn rồi, mà ta chưa nghe gì cả.”
Lúc nào chẳng rõ, các thợ xẻ thịt khác đã tụ lại quanh bàn.
“Tốt lắm, đúng lúc luôn. Mọi người, hãy bắt tay vào xử lý mấy con orc, cockatrice và rockbird trước. Đây sẽ là dịp thực hành tốt. Sau đó, ta sẽ mổ xẻ con giant talepo.”
Nghe vậy, ai nấy đều hô lên đầy khí thế rồi bắt đầu làm việc.
Ngay trước mắt tôi, các con orc được mang ra xử lý. Vì tôi không chịu được cảnh máu me, nên cố gắng quay đi chỗ khác.
“Có vẻ mọi người xong rồi. Giờ đến lượt con talepo. Marcel, cậu dẫn đầu đi.”
“Rõ!”
Marcel bắt đầu mổ xẻ con talepo, các thợ còn lại chăm chú quan sát. Eland thì liên tục hướng dẫn: “Chỗ này phải làm thế này,” hoặc “Không, cách kia tốt hơn.” Đúng là người từng trải, ông ta biết rất nhiều, và có vẻ từng mổ xẻ talepo trước đây.
Tôi thì giao hết cho họ, chẳng dám lại gần nhìn.
“Vậy đó, cơ bản là thế. Đây là một trải nghiệm quý giá, vì nó không phải thứ dễ gặp.” – Eland nói, và mọi người gật đầu đồng tình.
“Giờ thì tính toán thôi. À, Mukohda, hội sẽ miễn phí toàn bộ phí xử lý lần này.”
“Hội trưởng!!! Ông lại trốn việc nữa rồi!!!”
Người đột ngột xông vào với giọng quở trách là một ông lão hơi béo, tóc tai lưa thưa chính là phó hội trưởng.
“U-Ugohl... T-Tại sao ông lại ở đây...”
Thì ra phó hội trưởng tên là Ugohl.
“Đừng có mà hỏi ngược tôi! Tôi đến đây vì có nhân viên báo là ngài Mukohda có mặt... Vậy mà ông, trong khi cả hội đang bận tối mặt, lại đứng đây làm gì hả?!”
Thấy chưa, tôi biết ngay là Eland sẽ bị mắng mà.
“À, ngài Mukohda, tôi là phó hội trưởng, Ugohl. Nhờ có ngài mà hội chúng tôi phát đạt không ngờ. Xin chân thành cảm ơn.”
Ugohl vừa cười niềm nở vừa nói, vẻ dữ dằn ban nãy biến mất như chưa từng có. Tôi cũng lễ phép đáp lại:
“Rất hân hạnh được gặp ông.”
“Hội trưởng, nhờ ngài Mukohda mà hội ta đang bước vào thời kỳ hưng thịnh nhất từ trước đến nay! Chúng ta nhận được vô số yêu cầu từ các hội khác, thậm chí cả quý tộc. Công việc ngập đầu! Giờ tôi còn muốn thuê cả mèo để làm nữa kia! Vậy nên làm ơn, hãy làm việc cho đàng hoàng! Còn phải xử lý đống chiến lợi phẩm trong hầm ngục, rồi yêu cầu từ hội Thương nhân nữa! Đừng hòng được về sớm hôm nay, rõ chưa!”
“T-Tôi... mấy việc đó tôi không giỏi... để ông làm thì hơn...”
“Cái gì cơ?! Ông định để tôi làm hết việc của ông à?! Nếu thế thì cần gì ông làm hội trưởng nữa! Tôi còn bận việc của tôi, ít nhất ông cũng phải lo phần việc thuộc về hội trưởng chứ! Nếu không... tôi sẽ bán thứ mà ông ngày nào cũng mơ mộng nhìn ngắm vào mỗi sáng.”
“Cái gì?! K-Không, đừng! Bất cứ thứ gì cũng được, trừ cái đó!!! Ông đã hứa rồi mà! Rằng nếu ta rèn nó thành kiếm, nó sẽ thu hút mọi người đến hội! Tôi sẽ làm đúng kế hoạch, biến nó thành thanh kiếm rồi trưng bày!”
“Phải, tôi đã đồng ý. Nhưng nếu tính về lợi nhuận thì bán nó vẫn hơn. Nếu ông không chịu làm việc thì tôi sẽ bán, rõ chưa? Nếu không muốn mất nó, thì lo mà làm việc đi! Nếu ông làm việc tử tế, tôi sẽ giữ lại nó. Hiểu chưa? Nếu hiểu rồi thì về phòng làm việc ngay!”
“À, Marcel, tôi giao lại toàn bộ ở đây cho cậu. Và nhớ miễn phí xử lý cho ngài Mukohda trong thời gian ngài ấy còn ở Dolan.”
Dứt lời, Ugohl kéo Eland lúc này đã không còn chút oai phong nào lôi đi mất dạng.
Phó hội trưởng... không, phải gọi là Ugohl mới đúng, quả thật khiến người ta phải nể sợ. Phải thường xuyên đối phó với Eland, ông ấy rõ ràng đã quá quen với việc trị Eland rồi. Mà "thứ đó" chắc chắn là chiếc răng của con rồng đất. Eland, rốt cuộc ông đang làm gì với cuộc đời mình vậy? Ngày nào cũng nhìn chằm chằm vào nó... Thật ra, chẳng phải ông đã coi nó như của riêng mình luôn rồi sao. Coi nó như đồ sở hữu cá nhân luôn?.
"Chúng tôi đã sẵn sàng thanh toán cho phần nguyên liệu của ngài." Marcel nói. Anh... À mà, có vẻ như toàn bộ các thợ mổ khác đã nhanh chóng rút lui ngay khi Ugohl xuất hiện. Nhìn cái tốc độ thoắt cái là biến mất ấy, hẳn chuyện này chẳng phải lần đầu. Eland đúng là chẳng bao giờ chịu rút kinh nghiệm.
Sau khi nhận lại phần thịt, tôi nhờ Marcel tính giùm tổng số tiền thu được từ những phần còn lại. Tất cả cộng lại là tám mươi lăm đồng vàng. Nhờ đã quen với mấy con số cỡ này rồi, tôi cũng chẳng thấy ngạc nhiên gì nữa. Nhận tiền từ tay Marcel, chúng tôi rời khỏi Hội Thám Hiểm.
Chắc cũng sắp đến lúc mọi người bắt đầu kêu đói rồi. Về tới quán trọ là phải lo chuẩn bị bữa ăn thôi.
..........