Sau khi nghỉ trưa, Ergnade hỏi tôi có đi tham quan sân tập không. Lúc đó tôi mới nhớ ra điều anh ấy đã nói sáng nay. Bá tước Einsbark đã cho phép tôi đi tham quan sân tập của họ.
Hiện tại binh lính Kaldia đang được huấn luyện dưới sự chỉ huy của Đội Cận vệ Pháo đài Jugfena. Tôi, Gunther, Bá tước Einsbark và Đội Cận vệ Pháo đài Jugfena đã nhất trí rằng chỉ hành động như những đội quân riêng biệt sẽ không hiệu quả, vì vậy chúng tôi đã đồng ý cho phép binh lính huấn luyện phối hợp càng nhiều càng tốt trước khi binh lính của Densel tiến đến.
Ở phía nam Pháo đài Jugfena, có một tòa nhà gần trông như một chiếc hộp khổng lồ, là nơi huấn luyện của các hiệp sĩ và binh lính. Vì tôi được huấn luyện ngoài trời nên chưa từng đến đó.
“……Mặc dù tôi không hề yêu cầu, nhưng việc Bá tước Einsbark cho phép tôi đến xem bãi huấn luyện, có phải là vì ông ấy muốn tôi xem binh lính của mình đang làm gì không?”
“Tất nhiên rồi.”
Tôi hỏi Elgnard để xác nhận, và anh ta gật đầu. Gunther lộ vẻ bối rối vì thường không hiểu mấy kiểu nói chuyện vòng vo giữa các quý tộc.
“Vậy thì tôi nghĩ mình phải đi xem sao.”
Tôi cảm thấy nếu tôi nói không đi thì chỉ tổ bất lợi, còn Ergnade thì mỉm cười mơ hồ trước câu trả lời của tôi. Cứ như thể anh ấy đang mỉm cười với một đứa trẻ đang tiến bộ, hoặc có lẽ đó chỉ là nụ cười anh ấy dành cho tất cả trẻ con. Tôi khẽ lắc đầu, giả vờ như không nhìn thấy nụ cười đó rồi kết thúc cuộc trò chuyện.
Sân tập của pháo đài sắt đen gồ ghề và ấn tượng hơn tôi tưởng rất nhiều. Không biết có phải vì thế mà Ergnade mới mất công chỉ cho tôi xem tận mắt không. Vì tôi chưa từng đến gần nơi này bao giờ, nên đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến sự đồ sộ và hùng vĩ của công trình hình hộp này. Nơi này cao hơn hẳn bốn tòa tháp ở bốn góc pháo đài, khiến tôi không khỏi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, suýt nữa thì vấp ngã.
“Ôi trời. Xin hãy cẩn thận.”
Ergnade vòng tay sau lưng tôi, đỡ tôi dậy, nếu không tôi đã đập đầu xuống sàn đá rồi.
“……Tôi đã cho anh thấy một thứ không đẹp mắt.”
Vì quên mất mình vẫn còn mang thân xác trẻ con, nên vừa rồi tôi đã tự biến mình thành trò cười. Tôi cố gắng che giấu vẻ xấu hổ trên mặt, và như để đáp lại, Ergnade chỉ cười toe toét. Không biết anh ta có đang trêu chọc tôi không nhỉ... Càng nghĩ, tôi càng thấy ngượng. Gunther không nói gì, chỉ nhìn tôi với một nụ cười nửa miệng.
Mặc dù đang ban ngày, bên trong vẫn khá tối nên họ vẫn thắp lửa. Cấu trúc nơi này được xây như một đấu trường,ở giữa sân, binh lính liên tục luyện tập triển khai đội hình.
Binh lính của lãnh địa tôi đang đeo găng kim loại, ống bảo vệ ống chân, mũ trùm đầu, v.v. Có vẻ như đó là trang bị từ 20 năm trước mà pháo đài có sẵn và được chuyển cho họ như một món quà cho quân lính của tôi.
Để nâng cao chất lượng quân đội của lãnh địa tôi, cần phải có trang bị kim loại. Có thể tạm thời họ vẫn dùng trang bị cũ được tặng, nhưng để duy trì một đội kỵ binh trong tương lai, lãnh địa Kaldia sẽ phải học cách chế tác kim loại cũng như đối phó với chi phí bảo trì tăng cao.
Tôi sẽ cần thợ rèn lành nghề về lãnh địa của mình càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, hiện tại, việc đảm bảo trật tự công cộng ổn định sau khi tiếp nhận quá nhiều người tị nạn làm công dân mới là vấn đề cấp bách hơn.
“Tử tước Kaldia, cô đang nghĩ gì sao?”
Tôi nghe thấy giọng Ergnade, kéo tôi trở lại thực tại, vì anh ấy đã xuống cầu thang và đang ở giữa sân tập. Gunther cũng đang nhìn tôi chằm chằm với vẻ kỳ lạ.
“Cô có vẻ rất nghiêm túc nhìn những người lính, gần như là đang trừng mắt vậy…… Cô nghĩ là huấn luyện chưa đủ sao?”
"K-không. Không hẳn."
Trong lúc đánh giá trang bị của họ, tôi bỗng nghĩ đến lãnh địa của mình. Tôi vội lắc đầu phủ nhận lời Ergnade, nhưng anh ta chỉ lặng lẽ nghiêng đầu.
"Ừm... ừm, khả năng di chuyển của họ đã được cải thiện đáng kể. Tôi tự hỏi họ có thể huấn luyện binh lính của mình như thế nào để cải thiện khả năng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy."
"Không phải cô đến đây để tìm hiểu sao? "
Elgnard mỉm cười nhẹ nhàng, gượng gạo rồi vẫy tay gọi tôi lại. Vừa lúc đó, một hình bóng mơ hồ nào đó hiện lên trong tâm trí tôi. Tôi tự hỏi đó là gì, nhưng dù có lục lọi trí nhớ bao nhiêu lần, vẫn chẳng nhớ ra.
Khi Ergnade đưa tay ra đỡ tôi bước xuống cầu thang, tôi chợt nhận ra, ừm, kiếp trước mình đã từng thấy cảnh tượng tương tự thế này rồi. Ký ức kiếp trước giờ sao mà xa vời quá, khiến tôi thoáng thấy một nỗi cô đơn.
Trước khi tôi nhận ra, cuộc kiểm tra đã trở thành buổi huấn luyện chỉ huy đối với tôi, kéo dài cho đến tận giờ ăn tối. Cũng như sáng nay, tôi kiệt sức vì mọi thứ, đến mức đầu óc quay cuồng khi cuối cùng cũng được ăn tối.
“Này, này, có sao không, lãnh chúa?”
Gunther ngồi cạnh tôi, vẻ mặt lo lắng, lay tôi dậy. Tôi ngồi đờ người ra một lúc, cho đến khi cuối cùng cũng nhận ra anh ta và gật đầu. Tôi chẳng muốn nói gì cả.
“……Có gì không ổn à?"
Tuy anh ấy có vẻ nhẹ nhõm khi tôi cuối cùng cũng trả lời, nhưng có lẽ vì vẻ mặt tôi lúc đó, anh ta không tin tôi, và véo má tôi. Tôi đập tay anh ta ra, bảo anh ta dừng lại, cuối cùng cũng buông tôi ra.
“Tôi mệt rồi, anh không thể để tôi yên được sao……”
“Ừ, điều đó thì dễ thấy rồi. Ngài vẫn có thể tự đi về giường được sao? Trông như sắp ngủ gục vậy.”
"Nếu cô ấy không thể di chuyển, tôi sẽ cõng ấy. Không cần phải lo đâu, Gunther-dono."
Ergnade, đang ăn bên cạnh tôi, lịch sự lau miệng bằng khăn ăn khi xen vào cuộc trò chuyện. Lúc đó tôi bắt đầu gật gù, và không còn để ý đến Gunther và Ergnade đang nói chuyện gì nữa. Vừa ngơ ngác nhìn vẻ mặt lo lắng của họ khi họ cứ nói chuyện, tôi vừa nhớ lại ký ức mà Ergnade đã khơi gợi trong tôi hồi còn ở sân tập.
"...À, bố và mẹ."
Điều này làm tôi nhớ đến bố mẹ tôi ở kiếp trước và tôi đã buột miệng nói ra điều đó.
Điều cuối cùng tôi thấy là Gunther và Elgnard nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc, rồi tôi ngủ gục.
Lần đầu tiên chìm vào giấc ngủ theo cách này, tôi lắng nghe những giọng nói hoảng loạn đột ngột của những người xung quanh với cảm giác kỳ lạ nhưng thỏa mãn.