"...Nếu ông có thời gian để nói mấy thứ ngớ ngẩn, sao ông không đi báo cáo ngay với đội trưởng phía ông đi?"
Gunther cuối cùng cũng thốt ra một câu, rõ ràng là đang kìm nén cơn tức giận.
Phó tư lệnh râu bạc hơi nhăn mặt, nhưng không nói một lời, ông ta thong thả dắt ngựa trở về đội hình như lúc đến. Tuy lão ta có ghé qua đội trưởng để nói gì đó, nhưng nhìn thái độ của họ thì có vẻ họ sẽ không nghe tôi.
Tôi đã lệnh cho hắn truyền báo cáo lên chỉ huy. Dù tôi không có chức vụ nào ở Jugfena, tôi vẫn là một quý tộc Arxia với tước vị Tử tước, không quan trọng là ở trên đất lãnh thổ Jugfena hay công quốc Densel.
“……Lãnh chúa, tôi sẽ báo cáo lão già lú lẫn đó khi trở về pháo đài.”
“Cứ việc làm theo ý ông.”
Gunther nói năng tho tục hơn trước, dễ dàng nhận thấy tâm trạng ông ta vô cùng tệ.
Tôi nhớ Gunther từng như vậy hồi tôi mới bị tống vào doanh trại huấn luyện. ...Đáng ngạc nhiên là ông ta không bị trừng phạt. Ngược lại, giờ đây ông đứng dưới trướng và bảo vệ tôi. Thật khó mà diễn tả hết được lòng người có thể thay đổi đến mức nào.
--Có lẽ chuyện xảy ra đã khiến dân vùng thay đổi cách nghĩ. Những người thân trong gia đình mà tôi đã giết.
...Đó không phải là điều tôi cần nghĩ đến lúc này. Dù tôi đang nghiến chặt răng, tôi vẫn nghe thấy tiếng động ầm ầm, hình như không phải do nghiến răng.
“……Gunther, ông nghe thấy không?”
“Lần này lại sao nữa? Ta không trẻ bằng lãnh chúa, mắt tai thính không bằng ngươi…”
Ông ta vẫn còn ở độ tuổi ngoài hai mươi, nhưng đã tự nhận mình là người già…… Nhưng dù vậy, ông ta vẫn tập trung lắng nghe mà không nói thêm gì khác.
"...tiếng vó ngựa?"
“Gunther, ông có thể biết nó đến từ hướng nào không?”
"Làm sao ta biết được, nhóc nghĩ ta là thú vật hay gì à, con nhóc ngu ngốc?"
Tôi sẽ tạm bỏ qua lời lăng mạ của Gunther. Dù sao thì cũng chẳng có ai nghe thấy. Tuy nhiên, người đàn ông này thật kỳ lạ, dù không thể chịu đựng được việc bị coi là súc vật, ông ta vẫn sẵn sàng muốn được đối xử như một ông già. Tôi không ngờ rằng mình lại khám phá ra một khía cạnh mới ở người đàn ông vừa là thầy vừa là cấp dưới của mình, người mà tôi sẽ tiếp tục quen biết trong một thời gian dài, ở một nơi như thế này.
“Nếu là Claudia, cô ấy sẽ nghe thấy.”
“Đừng đánh đồng ta với con bé đó.”
Ừm, công nhận, tôi gật đầu đồng tình, và tiếp tục lắng nghe. Tiếng ầm ầm đang đến gần chúng tôi hơn, và giờ tôi có thể chắc chắn đó là tiếng vó ngựa. Nhưng tôi không thể xác định chính xác âm thanh đó đến từ hướng nào.
“Thưa lãnh chúa-!”
Đúng lúc đó, Paulo, người được phái đi truyền tin, quay về. Dù chỉ là tân binh, nhưng trông anh khá sung sức, thậm chí còn không hề hụt hơi.
“Nhanh đấy.”
“Cảm ơn lời khen của ngài. Ừm, Ergnade-sama nói rằng ngài ấy muốn lãnh chúa đích thân đến gặp ở trung tâm đội hình.”
Nghe tin nhắn của Paulo từ Ergnade, tôi nhíu mày. Anh ta muốn tôi tạm thời rời đội hình sao?
“……Được rồi, tôi đi đây.”
Nhưng nếu là ông ấy bảo tôi đến, tôi phải đi. Bá tước Ergnade có tước vị cao hơn tôi, đồng thời cũng nắm quyền trong pháo đài. Hơn nữa, tôi là người duy nhất cưỡi ngựa.
"Gunther, tôi giao ông quyền chỉ huy tạm thời. Paulo, lên phía sau. Ta sẽ đưa ngươi đi làm sứ giả."
“Cái gì, tôi cưỡi ngựa của lãnh chúa á?”
“Nhanh lên.”
Paolo vốn được huấn luyện để trở thành kị binh trong tương lai. Nếu không anh ta sẽ chẳng được lên ngựa.
Anh ấy có vẻ vẫn bối rối nên tôi trừng mắt nhìn anh ta, và cuối cùng anh vội vã nhảy lên phía sau tôi.
Dường như có sự hỗn loạn nào đó ở trung tâm, và tôi có thể thấy binh lính đang vô cùng căng thẳng. Bầu không khí còn nặng nề hơn cả lúc chúng tôi chờ đợi trước tường thành trước khi lên đường.
“Ergnade-sama, tôi nghe nói ngài gọi tôi?”
“À, Tử tước Kaldia. Ta mừng là cô đã đến sớm.”
Bá tước dắt ngựa đến cạnh tôi, rồi với một lời xin lỗi, anh ta đột nhiên nhấc tôi lên và đặt tôi lên lưng ngựa. Tôi sửng sốt trước hành động đột ngột của ông ta, nhưng nghe tiếng thì thầm trước ngựa, tôi nhận ra rằng đó hẳn để bảo mật thông tin.
Paolo cưỡi ngựa bên cạnh, có vẻ lóng ngóng trước con ngựa anh ta đột nhiên được giao phó dây cương, lắc lư không ngừng như tôi hồi tập cưỡi ngựa trước sinh nhật.
"Lấy làm tiếc."
“Không sao. Dù sao, ngài định nói gì vậy?”
"Cánh phải đã đổi hướng, hiện đang triển khai về phía tây nam. Vừa nãy chúng tôi nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập. Chắc chắn có một toán kỵ binh lớn đang ở gần đây. Khi nhận được báo cáo của anh, tôi đã tự hỏi liệu quân Densel có đang thực hiện âm mưu nào đó không."
Chúng tôi đã đi thẳng về phía đông từ Pháo đài Jugfena để đến đây, việc triển khai cánh phải của chúng tôi về phía tây nam từ đây là do ông lo ngại quân địch sẽ xâm lược đất nước chúng tôi từ phía nam.
Độ cao khu vực này dốc xuống về phía nam. Vì địa hình khá dốc ở một số khu vực, nên nếu quân Densel chọn con đường xa hơn ở phía nam, chúng sẽ không bị phát hiện bằng mắt thường. Nếu quân Densel thực sự đã tiến về hướng tây, thì tuyến đường phía nam là con đường khả thi nhất.
Phía nam Pháo đài Jugfena có một tuyến phòng thủ được xây bằng hào và hàng rào, nhưng không phải là không thể vượt qua. Phần lớn lính pháo đài đã tham gia tiến quân, chỉ một nhóm nhỏ ở lại pháo đài.
Tuy nhiên, bên kia tuyến phòng thủ là Rừng Quái Vật, nơi trú ngụ của các loài thú ma thuật và quái vật. Có lý do tại sao an ninh ở đó yếu hơn những khu vực khác.
Phải cần đến hàng chục ngàn binh lính để băng qua khu rừng và xâm chiếm pháo đài.