"Tôi nghĩ ông nên quay lại rồi." Có vẻ do cuộc nói chuyện khó chịu với gã phó tư lệnh trước đó, Paulo quyết định nói thay tôi.
"Đây là mệnh lệnh từ bá tước Ergnade. Ngài ấy đã cho Hiệp sĩ chinh sát doanh trại địch, quân chủ lực sẽ giữ nguyên vị trí. Cánh trái chúng ta vẫn sẽ gặp mặt tộc Shiru như kế hoạch, nhưng cần phải cảnh giác."
"Cái gì?", vị đội trưởng đáp, rồi vội vã trở về khi nhìn lại nhóm quân Palanques của mình. Nửa sau quân đoàn đã dừng lại sau lệnh từ quân chủ lực, nhóm giữa vẫn đang quan sát quân Kaldia, nhưng quân tuyến đầu vẫn đang tiến lên.
"...Ngươi nên nắm quyền chỉ huy quân đội của mình trước khi can thiệp vào quân đội của người khác."
Gunther lăng mạ thuyền trưởng trong khi tôi lặng lẽ nhìn anh ta dùng ngón tay cái vạch một đường ngang cổ, trong khi tên chỉ huy đang hét lên, "Dừng lại, lũ ngốc!" Paul lại cười khúc khích phía sau tôi.
Gunther nhún vai rồi quay người, và chúng tôi quay về phía quân đội lãnh thổ của mình và xếp hàng. Thời điểm mà trận chiến đáng lẽ phải bắt đầu đã trôi qua, và có vẻ như chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi bộ tộc Sil tới.
Tôi vẫn tiếp tục quan sát khoảng 1/4 giờ. Suốt thời gian đó, không có chuyện gì xảy ra, đồng bằng im ắng đến rợn người, cho đến khi âm thanh phát ra từ sau lưng phá vỡ sự tĩnh lặng.
“Có chuyện gì thế?”
Gunther lên tiếng, cố gắng hiểu chính xác chuyện gì đang xảy ra. Một người lính ở hàng xa nhất phía sau chúng tôi trả lời.
“Thưa ngài! Có đám bụi đang bốc lên từ phía sau chúng ta!”
Cùng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng hô xung trận từ đội hình trung tâm. Có phải địch tấn công ư? Không thể nào, từ phía sau sao?
“Lãnh chúa, xin hãy nhìn xem!”
Paulo nắm lấy vai tôi. Khi tôi nhìn theo hướng anh ấy chỉ, tôi thấy khói đen bốc lên từ một trong những chiếc lều ở phía sau trại địch.
"……cháy?"
Tôi chưa kịp nghĩ ngợi lâu thì Gunther đã lại lên tiếng.
“Này, họ đang tới đây!”
Đám lính lập tức im bặt, thay vào đó là cảm giác căng thẳng tột độ. Từ phía đông bắc, bụi mù mịt bốc lên từ những con ngựa đang phi nước đại. Người lính ở tuyến đầu mang theo lá cờ của Pháo đài Yugfena.
“Giương cờ lên!!!”
Đó là Trung đội Kỵ binh số 3, có nhiệm vụ dẫn đường cho bộ tộc Shiru đang nhanh chóng tiến đến, và quân đội của tôi cũng giương cờ. Ngay lúc đó, một mệnh lệnh từ bên cạnh vang lên: "Sẵn sàng!" Quân Palanques nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, xếp thành đội hình chặt chẽ và giương giáo lên.
Bộ tộc Shiru và Trung đội Kỵ binh số 3, gồm toàn quý tộc được phong tước hiệp sĩ, đang tiến về phía chúng tôi mà không hề giảm tốc độ. Theo những gì tôi thấy, có rất nhiều người đàn ông đang chạy bộ, theo sau là trẻ em cưỡi ngựa. Mỗi con ngựa có khoảng hai ba đứa trẻ. Một trong những thủ lĩnh của họ, tay cầm cờ, dừng lại trước mặt tôi và hỏi: "Ngài có phải là Tử tước Kaldia không?". Tôi gật đầu, ông ta chào và bắt đầu báo cáo ngắn gọn về nhóm người phía sau.
“Về bộ tộc Shiru, số lượng của họ đông hơn nhiều so với báo cáo. Họ đã ưu tiên một nhóm phụ nữ trốn thoát đến Pháo đài Jugfena trước cùng với nhóm bộ tộc khác khi còn ở cao nguyên Bandishia. Phụ nữ và trẻ em còn lại đang cưỡi ngựa, còn nam giới cùng các chiến binh của họ đang chạy bộ với Trung đội Kỵ binh số 3 của chúng ta.”
"Đã hiểu."
Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, những con ngựa chở trẻ em cũng bắt đầu đi ngang qua tôi, và với những tiếng ồn ào và tiếng kim loại va chạm, phụ nữ nhanh chóng theo sau. Phía sau họ là những hiệp sĩ vũ trang, bảo vệ họ khỏi quân truy đuổi phía sau.
"Có vẻ chúng ta đã rơi vào bẫy của Densel. Quân Densel đang xâm nhập hậu phương từ phía Nam. Vì tôi vừa nghe thấy tiếng hô xung trận từ đội hình trung tâm, có thể họ đang giao chiến rồi."
“Vậy thì, chúng ta sẽ rút lui về pháo đài qua cao nguyên Bandishia. Xin hãy dẫn đường cho tôi.”
Tôi gật đầu ngay lập tức, dù sao đó cũng là nhiệm vụ được giao. Đúng lúc đó, một người đàn ông tộc Shiru cưỡi ngựa đi đến trước mặt chúng tôi. Mặc dù anh ta cầm cung trên tay, nhưng tôi nhận thấy ống tên của anh ta trống rỗng.
『Này, nhóm người cuối cùng cũng đến rồi! Giờ chúng ta phải làm gì đây!?』
Anh ta nói tiếng Artola rất lưu loát. Chỉ có tôi và hiệp sĩ hiểu được anh ta, còn Gunther và Paulo chỉ nhìn nhau ngơ ngác.
"Chúng ta sẽ quay về pháo đài qua cao nguyên Bandishia! Vì giao tranh đã nổ ra trên đồng bằng, chúng ta sẽ tránh đường đó!"
Khi hiệp sĩ trả lời, tôi thấy những mũi tên bay về phía chúng tôi từ đằng xa phía sau. Tôi có thể nghe thấy tiếng gầm rú và la hét vang dội. Đám lính Densel đã truy đuổi đến gần. Theo sau người Shiru hết tên đó, những chiến binh tộc Shiru tiến đến, nhiều người vẫn đang kiệt sức, một số còn đang bị thương. Họ nồng nặc mùi máu và đất.
"Đi thôi. Chúng ta sẽ đến Pháo đài Jugfena."
"Đã rõ. Tử tước Cardia, xin hãy dẫn quân."
Tôi khó lo khi phải để lại nhiệm vụ bọc hậu cho đội Palanques, nhưng chúng tôi không thể ở lại đây thêm một phút nào nữa. Paulo chợt nhớ ra và nhảy xuống ngựa, còn tôi thì nắm lấy dây cương.
"Quân đội lãnh thổ Kaldia, chuẩn bị rút lui! Rút lui!"
Những binh sĩ tôi đi ngang qua lần lượt quay người theo sau, kiếm và giáo giơ cao. Giứa họ, tôi thấy những người tộc Shiru đang giao ngựa cho các Thủ lĩnh.
“Chúng ta sẽ quay về Pháo đài Jugfena qua Cao nguyên Bandishia! Tiến quân!!”
Trong khi quân tôi rút lui, hàng ngũ quân Palanques tiến lên. Tôi nghe thấy tiếng ngựa hí, tiếng người la hét, âm thanh chiến đấu theo sau.