Chương 1: Rắc Rối Gõ Cửa
“Rất vui được gặp mọi người. Mình tên là Makina Oda, từ hôm nay sẽ là bạn cùng lớp với các cậu.”
Học kỳ hai của năm hai trung học vừa mới bắt đầu—và mùa học mới ấy được mở đầu bằng nụ cười rạng rỡ chói lòa của một người.
Và khi tôi nói “chói lòa”, là tôi nói đúng nghĩa đen đấy. Cô gái tên là Makina Oda ấy tỏa ra một thứ hào quang sáng đến mức khó mà nhìn thẳng được nếu không nheo mắt lại. Tôi biết chắc rằng, từng người trong số những học sinh đang chìm trong ánh hào quang ấy—nói cách khác, toàn bộ lớp 2-A—đều ngay lập tức nghĩ đến một cái tên khác khi nhìn thấy cô ấy. Cái tên đó, dĩ nhiên là Maki Amagi.
Maki Amagi là siêu sao nổi tiếng đến mức từ trẻ con đến người già ở Nhật ai cũng nhận ra ngay khi thấy mặt. Cô ấy là trưởng nhóm kiêm center của nhóm thần tượng Shooting Star, và là thành viên được yêu thích nhất, vượt xa các thành viên còn lại. Nhưng danh tiếng của cô không dừng lại ở đó—làm idol chỉ là bệ phóng đầu tiên. Cô còn chiếm sóng trong các chương trình truyền hình giải trí, rồi góp mặt trong các phim truyền hình và điện ảnh với vai chính. Nói rằng cô đang trong cuộc đua cho ngôi vị idol số một toàn quốc cũng chẳng phải cường điệu.
Nhưng... điều mà người ta đang bàn tán nhiều nhất về Maki Amagi hiện tại không phải là thành tích của cô. Mà là chuyện—ngay ở đỉnh cao sự nghiệp—cô ấy đã thông báo tạm ngừng mọi hoạt động trong ngành giải trí.
Chỉ cần lướt qua mạng một cái là thấy hàng loạt người than khóc vì tin đó. Ngay cả một đứa chẳng hứng thú gì với giới idol như tôi cũng thấy hơi tiếc nuối. Có người còn nghi ngờ lý do cô đưa ra—muốn tập trung cho việc học—chẳng qua chỉ là cái cớ để che giấu điều gì đó nghiêm trọng hơn... Thế nhưng, việc cô chuyển vào chính trường tôi, trường cấp ba Eichou, đã gần như xóa sạch giả thuyết ấy.
Tất nhiên, chuyện cô học ở đây không hề được công khai!
Eichou là ngôi trường nổi tiếng chuyên đào tạo học sinh vào các đại học hàng đầu, và không phải kiểu trường sẽ ưu ái đặc biệt chỉ vì một ai đó là người nổi tiếng. Ít nhất là... nghe nói thế. Tôi cũng chẳng biết trước đây có trường hợp tương tự chưa, nhưng rõ ràng là không có cái gọi là “chương trình đặc cách cho người nổi tiếng” chính thức nào ở đây cả.
Trong trường hợp này, ban giám hiệu thậm chí còn chủ động thông báo với toàn trường—không chỉ lớp 2-A—rằng một học sinh chuyển trường tên là Makina Oda sẽ gia nhập từ học kỳ hai, và rằng cô ấy đã đậu kỳ thi đầu vào với kết quả xuất sắc. Không chỉ vậy, tất cả các lớp từ năm nhất đến năm ba đều phải tham dự một buổi học đặc biệt kéo dài 30 phút về quyền riêng tư và kiến thức internet, với các ví dụ cực kỳ cụ thể và chi tiết về những điều tuyệt đối không được làm.
Tóm lại, Maki Amagi—ngôi sao thần tượng hàng đầu—đã chuyển vào lớp 2-A trường Eichou dưới thân phận một nữ sinh trung học bình thường tên là Makina Oda, tạo nên một cơn địa chấn trong toàn bộ ngôi trường. Dù nhà trường đã cố gắng đủ cách để phòng ngừa rắc rối ngay từ sớm, dù thông báo rõ ràng và mở lớp tuyên truyền đầy đủ, sự thật vẫn là: một người nổi tiếng tầm cỡ như cô ấy chuyển vào một ngôi trường phổ thông là một sự kiện lớn đến mức không gì có thể ngăn cản được. Ngay cả ở một trường nơi học sinh toàn là thành phần ưu tú, chuyện này vẫn khiến không ít người xôn xao—và thật khó trách họ.
“Uầy…” Tôi vô thức buột miệng khi chứng kiến cái cảnh náo loạn quen thuộc trước mắt. Cả một đám đông học sinh đang chen chúc trước cửa lớp 2-A. Không chỉ là học sinh năm hai—còn có cả tụi năm nhất và năm ba trà trộn trong đó. Tôi chỉ vừa ra ngoài đi vệ sinh một lúc, và lúc quay lại thì hành lang trước lớp mình đã biến thành một “con đường một chiều” đúng nghĩa. Chọc thủng bức tường người giữa bạn và lớp học là một thử thách gian nan lắm luôn đấy!
Đã ba ngày trôi qua từ khi cô ấy chuyển đến, vậy mà đám đông vẫn chưa có dấu hiệu tan đi. Chẳng khó đoán họ đến đây vì gì: tất cả đều là “du khách” hy vọng được nhìn thoáng qua Makina Oda—cô gái học sinh “bình thường”.
Tôi chưa thấy ai dám giơ điện thoại ra chụp lén, chắc nhờ vào buổi học internet literacy hôm nọ đã nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của việc xâm phạm quyền riêng tư—chưa kể việc chụp ảnh không xin phép có thể bị kiện vì vi phạm quyền hình ảnh. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ để ngăn người ta đến nhìn, ít nhất là bằng mắt. Và bởi vậy, việc đơn giản như ra vào lớp học cũng trở thành một cuộc chiến sinh tồn.
Mà chắc chắn Makina là người mệt mỏi nhất trong tất cả chúng tôi.
Cô ấy lúc nào cũng là trung tâm của mọi sự chú ý, không chỉ ở thời điểm hiện tại. Kể cả việc đơn giản như đi vệ sinh, nếu là cô ấy, cũng bị biến thành sự kiện. Dù bây giờ cô đã tạm dừng hoạt động idol và “trên lý thuyết” không khác gì học sinh thường, người ta vẫn chỉ nhìn cô như Maki Amagi—ngôi sao thần tượng.
“Nè, cậu thấy họ chưa?”
“Thấy rồi! Nhìn hợp đôi ghê luôn, đúng không?”
Khi tôi đang mải nghĩ ngợi—nói cách khác là đứng ngơ ngác giữa hành lang—tôi nghe thấy hai học sinh nói chuyện, giọng đầy thỏa mãn khi họ đi ngang qua.
“Đúng hông? Hợp đến mức điên rồ luôn. Mà nghĩ lại thì mình có thể thấy cả ba người họ bất cứ lúc nào, thiệt là... quá đã.”
Ba người họ...?
Tôi thầm nghĩ, khi cảm giác lo lắng âm ỉ bắt đầu len vào dạ dày.
Mấy ngày nay, sự chú ý của học sinh toàn trường dành cho Makina vẫn chưa giảm, nhưng đã thay đổi chút ít. Cụ thể là—không chỉ mình Makina là người bị “soi” nữa. Có thêm hai người trong lớp tôi cũng bị cuốn vào tâm bão.
“A!”
Một khe hở bất ngờ mở ra trong bức tường người. Tôi cúi người thấp xuống, cố chen vào, và cuối cùng cũng trở lại được lớp học—nơi tôi bắt gặp cảnh tượng mà hai học sinh khi nãy đã bàn tán.
“Cảm ơn cậu nha, Momose. Mình biết ơn lắm đó.”
“Không có gì đâu! Cơ mà... chỉ là một mẩu chì thôi mà.”
“À, Oda này—nhân tiện đang nói chuyện về mấy thứ cậu chưa có, cậu vẫn chưa có sách giáo khoa đúng không? Nè, dùng của mình đi.”
“Trời ơi, Aiba! Cậu cho mình mượn vậy thì cậu đọc bằng gì?”
“Thì mình ngó qua vai của Yuna là được mà. Thiệt đó, không sao đâu.”
Ba cô gái đang trò chuyện ở một góc lớp học. Một trong số đó là người tôi đã kể suốt từ nãy đến giờ: Makina Oda, một cô gái xinh đẹp đến khó tin, với hào quang ngôi sao chói chang đến mức vẫn rực rỡ như ban ngày, dù trên danh nghĩa cô ấy giờ chỉ là một học sinh bình thường.
Hai cô gái còn lại trò chuyện với Makina cũng chẳng hề kém cạnh gì. Thực tế là—họ hoàn toàn có thể đứng ngang hàng với cô ấy về khoản "khí chất áp đảo". Tên của họ là Yuna Momose và Rinka Aiba. Khi cả ba cùng đứng cạnh nhau, vừa trò chuyện vừa cười đùa, ánh sáng lan tỏa từ nhóm ấy rực rỡ đến mức giống như bước ra từ một đoạn quảng cáo nước ngọt sến súa nào đó.
Chắc chắn trong lớp có không ít người muốn bắt chuyện với Makina. Nhưng không ai dám bước vào—và có nguy cơ phá vỡ—thế giới hoàn hảo, vô giá mà ba người họ đang tạo nên. Đó là vì một khái niệm đã hình thành tại ngôi trường này hơn một năm qua: Thánh Địa (The Sacrosanct).
Ngay từ khi vào cấp ba, Yuna và Rinka đã trở thành tâm điểm của sự chú ý, chủ yếu nhờ vào nhan sắc “phá vỡ mọi đường cong chuẩn mực”. Cả hai đã là bạn thân chí cốt từ khi còn bé, và mối quan hệ của họ thậm chí vượt xa tình bạn thông thường—gần như là... một cặp đôi yêu nhau.
Họ ăn ý đến mức chẳng cần nói cũng hiểu nhau nghĩ gì. Và chính vì thế, họ được gọi là Thánh Địa—một tồn tại linh thiêng mà không ai dám mạo phạm.
Chẳng bao lâu sau khi nhập học, sự tôn kính mà bạn cùng lớp dành cho họ lớn đến mức một fanclub Thánh Địa ra đời. Tất nhiên quy mô của nó nhỏ và chỉ tồn tại trong phạm vi ngôi trường này, nhưng sự thu hút mà hai người họ mang lại vẫn chưa hề giảm sút—ngược lại, càng lúc càng lấp lánh hơn theo thời gian.
Tôi cũng mừng khi thấy mọi người công nhận họ như thế... nhưng đồng thời cũng cảm thấy một chút cô đơn. Vì, rốt cuộc thì—
“Này, cậu đang chắn lối đấy. Né ra chút đi?” một trong những người chen chúc ngoài hành lang nhắc nhở tôi.
“Ah, vâng!” Tôi giật mình đáp, vội vàng lách qua một bên của lớp học.
Tôi cũng muốn quay lại bàn của mình lắm chứ, nhưng tôi biết rõ điều đó chỉ khiến ánh mắt của người ngoài khó chịu hơn nữa. Vì sao à? Vì bàn của tôi nằm ngay bên cạnh ba người họ.
Tôi ngồi sau Yuna, chếch phía sau bên phải Rinka, và ngay bên phải Makina. Nếu ba người họ là một “vòng tròn hạnh phúc”, thì việc tôi ngồi vào bàn mình chẳng khác nào lao thẳng vào giữa cái vòng đó.
So với ba người ấy, tôi chỉ là một hòn đá nhỏ vô danh lăn lóc bên vệ đường. Những người đang chen ngoài hành lang không thể nào bận tâm đến tôi ít hơn nữa được nữa—đó không phải giả định mà là sự thật. Không ai để mắt đến tôi cả.
Nhưng nếu tôi ngồi vào bàn? Mọi chuyện sẽ thay đổi ngay lập tức.
Một hòn đá vô hình bên đường bỗng trở nên nổi bật một cách kỳ quặc nếu đặt nó vào giữa một hộp đầy đá quý—và không phải theo hướng tích cực. Những người đến để ngắm đá quý chắc chắn không muốn bị làm phiền bởi một vật thể “kỳ dị” như vậy.
Vì vậy, lựa chọn hợp lý nhất của tôi là trốn tạm vào góc lớp cho đến khi đám đông ngoài hành lang ngắm chán chê và tự rút lui. Dù điều đó không giúp tôi tránh khỏi ánh mắt lạnh lùng của các bạn trong lớp, vốn thấy tôi cả ngày, thì tôi vẫn chọn cái nào ít đau đầu hơn.
Thôi được... Tôi tạm ngưng chuỗi phân tích bản thân và liếc mắt về phía ba người ấy.
Bỏ qua chuyện nhan sắc “không phải người thường” của họ, tôi phải thừa nhận rằng thoạt nhìn, ba người họ thật sự giống như một hội bạn thân thiết, gắn bó, đầy hòa hợp. Cuộc trò chuyện giữa họ trôi chảy và tự nhiên đến mức khó tin đây chỉ là ngày thứ ba họ gặp nhau.
Điều này chắc cũng nhờ việc Yuna và Rinka chẳng hề tỏ ra e dè khi nói chuyện với một idol nổi tiếng toàn quốc như Makina.
Nhưng nói vậy thôi... Tôi có thể nhận ra. Bọn họ không qua mắt được tôi—thật đáng tiếc!
Tia lửa nảy ra giữa ba người ấy rõ ràng đang bay vù vù trước mắt tôi!
“Ah, Hazama!”
Chỉ vì vô tình liếc mắt một chút, tôi đã lỡ giao ánh nhìn với Makina, và ngay lập tức cô ấy gọi tên tôi kèm một nụ cười.
Cũng ngay lúc đó—toàn bộ những ánh nhìn đang bắn ra từ hành lang quay sang đổ dồn vào tôi.
Áááá?!
“Ư-Ưm, à... Cậu cần gì sao, Oda?”
“Thật ra là có đấy! Mình muốn nhờ cậu giúp thêm lần nữa,” Makina nói khi bước lại gần, nắm lấy tay tôi bằng cả hai tay, cứ như đó là chuyện bình thường lắm vậy. “Mình vẫn chưa có sách giáo khoa. Cậu cho mình mượn lại được không?”
“À, ưm...”
“Cậu có nghe mình bảo cậu có thể mượn của mình mà, đúng không?” Rinka lên tiếng từ bên cạnh.
“Ôi, nhưng mình không thể làm phiền cậu như vậy đâu!” Makina đáp ngay.
“Nếu lo bị phiền, thì mượn của bạn ấy cũng phiền y chang—mà thực ra còn tệ hơn,” Yuna nói. “Hazama vốn không giỏi học mấy, đã thế còn phải chia sách thì sẽ khó tập trung hơn nữa.”
“Trong trường hợp đó, mình sẽ giúp bạn ấy học! Nghe bất ngờ đấy, nhưng mình khá tự tin về học lực đó. Vậy nhé, Hazama?”
Đúng rồi, đấy! Tia lửa sắp đốt cháy cả không khí rồi!
Cả ba vẫn đang cười—vậy tại sao sống lưng tôi lại lạnh buốt như vậy chứ?!
Makina—người mới chuyển trường—vì chưa có sách giáo khoa nên tôi, người ngồi cạnh, đành phải kê bàn sát lại để cô ấy dùng chung. Mỗi tiết học đều như thế, và suốt thời gian ấy, tôi luôn chịu đựng hai ánh nhìn sắc bén từ Yuna và Rinka dõi theo.
Từ góc độ bên ngoài, tôi là một viên sỏi xấu xí giữa một hộp châu báu rực rỡ.
Nhưng nếu nhìn từ bên trong chiếc hộp thì... thực tế lại hoàn toàn khác biệt.
Tôi biết rất, rất rõ rằng điều tôi sắp kể nghe hoàn toàn khó tin. Vậy nên tôi sẽ cố trình bày lại một cách khách quan và trung thực nhất.
Trước hết, về “Thánh Địa” ấy: Hai người họ không thực sự hẹn hò với nhau.
Cả hai... đều đang hẹn hò với tôi.
Vâng, bạn không nghe nhầm đâu. Tôi đang hẹn hò với cả Yuna và Rinka.
Nói cách khác, tôi đang bắt cá hai tay.
Tất nhiên, tôi biết đây chẳng phải chuyện có thể vỗ ngực mà khoe với thiên hạ. Mọi thứ… nó chỉ là diễn ra như vậy. Một ngày nọ, cả hai người bọn họ lần lượt tỏ tình, và tôi bỗng nhận ra mình yêu cả hai một cách tha thiết...
Và thay vì phải lựa chọn—thay vì phải làm cái điều không tưởng là chọn một trong hai người mình yêu nhất—tôi đã chọn làm một việc cực kỳ ngu ngốc và phi lý.
Nếu không thể chọn một trong hai người họ—tôi đã nghĩ—thì mình sẽ chọn... cả hai.
Và bằng cách nào đó, hai người ấy không chỉ tha thứ cho cái hành vi trái đạo lý trắng trợn ấy của tôi, mà còn đồng ý cùng tôi tiếp tục mối quan hệ đó.
Tôi thề sẽ không để lãng phí cơ hội họ cho mình. Tôi đã tự hứa sẽ nỗ lực hết sức để trở thành một người bạn gái lý tưởng trong mắt họ—để họ không bao giờ phải hối hận vì đã chọn tôi.
Và, thật sự là tôi đã nỗ lực đấy! Từ tận đáy lòng!
Nhưng rồi... ngay khi tôi đang cố sống theo lời hứa ấy, tầm cuối kỳ nghỉ hè—Makina xuất hiện.
Đó là lúc tôi biết được rằng Maki Amagi—thần tượng nổi tiếng toàn quốc—thật ra chính là cô bạn thuở nhỏ đã học mẫu giáo cùng tôi: Makina Oda.
Thì ra Makina chưa từng quên khoảng thời gian chúng tôi bên nhau, và thậm chí cô ấy trở thành idol là vì đã hứa với tôi rằng cô ấy sẽ làm được điều đó.
Cô còn nhớ rõ... một lời hứa khác mà chúng tôi đã trao nhau từ hồi đó.
“Khi lớn lên, chúng ta cưới nhau nhé!”
Hồi nhỏ, Makina từng cầu hôn tôi. Và kể từ ngày đó đến tận bây giờ—cô ấy chưa bao giờ quên lời hứa ấy, dù chỉ một giây.
Giờ đây, trong ánh mắt Makina là một sự quyết tâm lấp lánh không thể lay chuyển—cô ấy đến đây để khiến tôi chọn cô, dù biết rõ rằng tôi đã có người yêu.
Nói thật thì... Tôi cũng không nghĩ lý do cô ấy chuyển trường là để tập trung vào việc học.
Chỉ cần nhìn mọi chuyện đã xảy ra là đủ để tôi hiểu điều đó. Mục tiêu của Makina, và quyết tâm theo đuổi nó, không chỉ rõ ràng với tôi—mà cả Yuna và Rinka cũng nhận ra ngay.
Ngay gần cuối kỳ nghỉ hè, tôi đã hẹn hò với Makina một lần. Và chuyện đó, về lâu dài, đã khiến Yuna và Rinka tổn thương...
Khi tôi xin lỗi họ, tôi cũng nói với họ về tình cảm mà Makina dành cho tôi.
Để rõ ràng: tôi nói rằng Makina là bạn thuở nhỏ của tôi, và tôi gọi cô ấy bằng cái tên “Makina Oda”.
Nói cách khác, tôi chưa từng nói với họ rằng Makina là Maki Amagi—tức là... rất có thể đến tận ngày cô ấy xuất hiện ở trường, họ mới biết được sự thật.
Về phía ngược lại, tôi cũng chưa từng kể với Makina về Yuna và Rinka.
Tôi không nói rằng mình đang yêu cả hai người—tôi chỉ nói mình đã có người yêu.
Dựa trên những gì tôi chia sẻ, ai nghe cũng sẽ nghĩ là tôi đang hẹn hò với một cậu con trai nào đó, nên...
...mà, tôi có cảm giác Makina đã sớm nhìn thấu tất cả rồi. Có lẽ.
Với kinh nghiệm làm việc trong giới người lớn, tôi đoán cô ấy nhạy bén lắm trong những tình huống kiểu này.
Cảm giác như cô ấy đã nắm bắt được mọi thứ chỉ bằng cách quan sát phản ứng giữa tôi, Yuna và Rinka.
Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cô ấy thấy tôi thật tồi tệ và quyết định tránh xa tôi luôn.
Nhưng không—Makina chẳng hề tỏ ra muốn rút lui.
Ngược lại, cô ấy còn có vẻ đang tận hưởng tình thế hiện tại.
Thậm chí, có lúc tôi cảm thấy như cô ấy còn đang khiêu khích Yuna và Rinka nữa kia...
N-Nhưng! Có khi tôi nghĩ quá nhiều thôi!
Có thể vì mình biết toàn bộ câu chuyện nên mới thành ra suy diễn đủ điều!
Không phải là không thể! (Tôi tự bào chữa trong đầu, lần thứ n.)
Nhưng thôi! Đó không phải trọng tâm lúc này.
Trọng tâm là: tôi đang bị kẹp giữa ba người con gái ấy—hoặc đúng hơn là bị vây kín—và cho tới giờ, tôi vẫn chưa tìm ra được mình nên làm gì mới đúng.
Xét theo lẽ thường, tôi đã có người yêu. Việc nên làm là nhẹ nhàng từ chối Makina.
Nhưng...
Makina khác với Yuna và Rinka.
Cô ấy không phải người yêu tôi, nhưng cô ấy vẫn là một người bạn quan trọng.
Chỉ cần tưởng tượng đến chuyện để một cô gái như Makina leo lên tới đỉnh cao của ngành idol, mà lại xuất thân là một đứa bé gái nhút nhát ngày xưa tôi từng biết, tôi đã cảm thấy khó tin đến nghẹn họng.
Chưa kể... mọi chuyện giữa cô ấy và bố mẹ nữa...
Nói chung là—nếu tôi có thể làm điều gì đó giúp được Makina, tôi muốn làm.
Dù tôi có cố phủ nhận thế nào, thì cảm xúc đó trong tôi vẫn luôn hiện diện.
Và vì thế—khi Makina nắm tay tôi như vậy—tôi không thể nào rút tay ra được.
“Yotsy.”
“Á!” Tôi bật kêu khẽ.
Makina vừa ghé sát tai tôi thì thầm, nhẹ đến mức chỉ có tôi mới nghe thấy.
Bình thường, khi ở trong lớp—hay nói đúng hơn là khi có người khác ở gần—Makina luôn cố gắng gọi tôi bằng họ.
Điều đó có nghĩa là chỉ khi ở một mình, hoặc khi cô ấy cực kỳ chắc chắn không ai nghe được, Makina mới gọi tôi bằng biệt danh hồi nhỏ: Yotsy.
Vấn đề duy nhất với việc đó là—giọng thì thầm của cô ấy, kết hợp với hơi thở nhẹ phả vào tai... khiến tôi rùng mình đến mức suýt quỵ cả gối.
K-Không được! Phải đứng vững! Chịu đựng!
Nếu tôi ngã lăn ra đây, không chỉ Makina mà cả Yuna và Rinka cũng sẽ lo, rồi tôi sẽ lại thành tâm điểm chú ý mất!!!
“Tiết sau sắp bắt đầu rồi đấy. Mình về chỗ ngồi thôi?”
Makina vừa nói, vừa nở một nụ cười tỏa nắng—ngay khi tôi đang cố gắng trụ vững với chút ý chí còn sót lại.
Trong khi đó, Yuna và Rinka đang âm thầm dõi theo từng cử chỉ của chúng tôi, ánh mắt đầy mâu thuẫn và khó chịu.
Họ biết tôi không muốn gây chú ý trong lớp, nên không nói gì phản đối... nhưng tôi có thể cảm nhận rõ ràng họ đang cố kìm nén.
“Hee hee...” Makina khẽ cười, liếc nhìn hai người họ.
Tiếng cười ấy nghe thì vô hại—nhẹ nhàng, không mang ẩn ý gì—nhưng không hiểu sao, tôi lại cảm thấy nó chẳng khác gì nụ cười của phản diện trong mấy câu chuyện drama.
Makina... Yuna... Rinka...
Không ai trong ba người để lộ cảm xúc thật ra ngoài, và tôi không nghĩ những học sinh xung quanh có ai nhận ra, nhưng...
Không khí giữa họ rõ ràng đang cực kỳ căng thẳng.
Và—tất nhiên—người khiến mọi chuyện thành ra thế này... chính là tôi.
Tôi muốn nói gì đó với Yuna và Rinka, nhưng... ánh nhìn từ các học sinh ngoài hành lang—và cả những người trong lớp nữa—cứ như trói chặt miệng tôi lại.
Tôi còn đang dồn hết sức lực chỉ để chịu đựng cơn đau dạ dày vì lo lắng.
◇◇◇
Suốt ba ngày kể từ khi Makina chuyển đến, mọi chuyện vẫn cứ diễn ra thế này.
Tôi luôn ở trong trạng thái căng như dây đàn, suy nghĩ đủ cách thoát khỏi tình huống này—nhưng không cách nào hiệu quả.
Yuna và Rinka nói rằng họ ổn mỗi khi tôi nhắn tin hay gọi điện, nhưng... tôi chắc chắn trong lòng họ không hề ổn chút nào.
Chỉ cần nhìn tổng thể tình huống thôi cũng đủ thấy—mọi chuyện quá đỗi thảm hại, đến mức khiến tôi muốn khóc vì chính mình.
Trong khi đó, Makina lại trông hạnh phúc như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tôi không thể trách cô ấy vì điều đó.
Thậm chí... một phần trong tôi còn cảm thấy ấm lòng khi thấy cô ấy vui.
Nhưng cũng chính vì thế, cảm xúc trong tôi như bị chia đôi—giống như có hai bản thể bên trong đang chạy theo hai hướng ngược nhau.
Tôi biết rõ một điều: Yuna, Rinka và Makina—không ai sai cả.
Người sai là tôi. Chính sự do dự, thiếu quyết đoán của tôi đã khiến mọi chuyện rối tung lên như thế này...
Uggghhh...
“Được rồi, cả lớp. Chúng ta bắt đầu tiết sinh hoạt hôm nay thôi nào.”
Lúc tôi nhận ra, các tiết học trong ngày đã trôi qua và giờ là tiết cuối cùng: tiết sinh hoạt kéo dài.
Giáo viên chủ nhiệm của lớp—cô Miki (tên đầy đủ là cô Abiko)—đang đứng trên bục giảng, viết chủ đề hôm nay lên bảng.
Nội dung: Hoạt động của lớp tại lễ hội văn hóa.
“Như các em đã biết, lễ hội văn hóa thường niên của trường sẽ diễn ra vào cuối tháng Mười. Cô muốn lớp mình thảo luận xem nên chọn hoạt động gì để tham gia năm nay.”
À phải nhỉ. Hết hè rồi thì cũng đến mùa chuẩn bị lễ hội văn hóa...
“Yotsy!” Makina thì thầm, chọt vai tôi.
Ngay lập tức, vai của Yuna và Rinka giật nhẹ cùng lúc.
“Lễ hội văn hóa ở đây thế nào nhỉ? Lần đầu tiên tham gia nên mình chẳng biết gì cả!”
“À, ừm...” Tôi lúng túng đáp.
Với một học sinh mới chuyển trường như Makina, chuyện này chắc hẳn đến khá bất ngờ.
Tôi hiểu cảm giác lo lắng của cô ấy, và muốn giải thích cho cô ấy lắm, nhưng mà...
Tôi chẳng nhớ gì nhiều về lễ hội năm ngoái cả.
Năm đó, tôi toàn nhận mấy việc lặt vặt không quan trọng, để không gây rắc rối cho ai.
Đến khi lễ hội diễn ra, tôi có đi dạo với Yuna và Rinka, nhưng lúc ấy tôi vẫn nghĩ họ chỉ rủ tôi cho có, nên suốt buổi chỉ lo không làm hỏng tâm trạng của họ, và chẳng tận hưởng được gì cả.
Rồi sau đó là “cú đấm kết liễu”...
Cuộc thi chạy marathon đầu tháng Mười Một.
Tôi chưa bao giờ hiểu nổi sao việc hành xác kiểu đó lại có thể hợp pháp và nằm trong chương trình học, nhưng... tóm lại là: nó giết tôi thật sự.
Khi tôi hồi sinh trở lại, mọi ký ức về lễ hội đã bay sạch khỏi đầu.
Vậy nên—dù muốn trả lời Makina, tôi cần phải gợi lại trí nhớ trước đã.
Ừm... Ước gì mình nhớ được...
Nhưng ngay lúc tôi đang vật lộn với trí nhớ mình...
Một cánh tay bỗng vung lên ngay trước mặt tôi.
“Xin phép ạ!”
Yuna?!
“Vì bạn Oda chỉ mới chuyển đến, em nghĩ sẽ rất tốt nếu lớp mình tóm tắt sơ về lễ hội văn hóa trước khi bắt đầu thảo luận ạ.”
Yuna...!
Đúng là chiếc phao cứu sinh lấp lánh giữa đêm đen!
Tôi cảm động suýt bật khóc.
Cô Miki nhanh chóng hiểu được ý Yuna và gật đầu.
“Ừm, đề xuất hợp lý đấy.”
Lớp học xôn xao. Ai cũng trầm trồ trước sự tinh tế của Yuna.
Rinka giơ ngón cái khen ngợi, khiến cả lớp lại trầm trồ thêm lần nữa.
Hai người họ đúng là ngôi sao sáng của lớp.
Còn tất cả chúng tôi? Chỉ là khán giả vây quanh.
Dù vậy, nói đến “ngôi sao” thì...
“Ra vậy... Thú vị đấy...”
Makina lẩm bẩm điều gì đó, nhẹ đến mức tôi nghĩ cả Rinka, người ngồi ngay phía trước cô ấy, cũng không nghe thấy.
Nghe chẳng khác nào một thám tử trong phim trinh thám, phân tích động cơ của tội phạm bằng giọng điệu lạnh lùng, sắc bén.
Điều chắc chắn là: trong khi cả lớp đang chìm trong bầu không khí ấm áp nhờ hành động chu đáo của Yuna, thì Makina lại đang... ở một thế giới hoàn toàn khác.
Dù vậy, khoảnh khắc ấy chỉ kéo dài đúng một giây.
Ngay sau đó, Makina đã trở lại với nụ cười dịu dàng và xinh đẹp đến mức phi lý thường thấy.
“Cảm ơn cậu, Momose,” Makina nói.
“Em không muốn làm gián đoạn thời gian thảo luận của cả lớp đâu... nhưng cô Abiko, cô có thể cho em biết một vài thông tin sơ bộ được không ạ?”
“Đương nhiên là được,” Miki đáp, rồi ho nhẹ một tiếng trước khi mở sổ ghi chép.
“Lễ hội văn hóa của trường cấp ba Eichou diễn ra hằng năm vào cuối tuần cuối cùng của tháng Mười.
Năm nay, lễ hội sẽ được tổ chức vào ngày 26 và 27.
Thứ Bảy chỉ dành cho những người có liên hệ trực tiếp với trường, còn Chủ Nhật sẽ mở cửa cho công chúng, **với điều kiện có vé mời.”
(Chú thích bên lề:
Những chiếc vé này không phải mua bằng tiền, nhưng cũng không phát tùy tiện.
Thông thường, người tham dự lễ hội là gia đình hoặc bạn bè của học sinh, cư dân sống quanh trường, hoặc học sinh cấp hai muốn tìm hiểu để thi vào trường.
Hệ thống vé tuy hơi gò bó, nhưng được áp dụng sau một vài “sự cố đáng tiếc” trong quá khứ, với mục đích phòng ngừa rắc rối.
Giờ đây dù không còn quá cần thiết, nhưng nhà trường vẫn giữ nguyên để tránh phát sinh vấn đề.)
“Về các hoạt động được đăng ký,” cô Miki tiếp tục,
“mỗi lớp và mỗi câu lạc bộ trong trường đều phải đề xuất ít nhất một hoạt động.
Vì kỳ nghỉ hè không được dùng để chuẩn bị lễ hội, nhằm đảm bảo không ảnh hưởng đến việc học và cuộc sống cá nhân của học sinh, nên thời điểm sau kỳ nghỉ hè—tức là hiện tại— chính là lúc các lớp bắt đầu **quyết định và chuẩn bị cho hoạt động của mình.”
(Ý ngầm của cô Miki: Makina—dù chỉ là học sinh mới chuyển trường—sẽ được tham gia trọn vẹn toàn bộ quá trình lễ hội.
Dù cô không nói thẳng ra, tôi vẫn đọc được thông điệp đó trong giọng nói của cô.)
“Tiếp theo, về các thể loại hoạt động, chúng thường được chia thành ba nhóm chính:
Ẩm thực, triển lãm và biểu diễn.”
“Biểu diễn à...” Makina khẽ lặp lại.
Dường như từ đó đã chạm đến điều gì đó trong cô—có lẽ vì công việc idol của mình.
Tất nhiên, tôi không nghĩ cô ấy sẽ biểu diễn thật sự ở một lễ hội văn hóa cấp trường như thế này đâu...
“Các lớp chọn loại hình ẩm thực thường sẽ biến lớp học thành quán ăn, hoặc lập quầy hàng ngoài sân.
Tuy nhiên, không được sử dụng lửa trực tiếp trong lớp, nên học sinh thường chuẩn bị món ăn ở phòng nấu ăn, hoặc chỉ bán đồ ăn không cần chế biến tại chỗ—những thứ có thể làm bằng lò vi sóng, chẳng hạn.”
Về phần không khí chung thì... tôi đoán là kiểu quán cà phê hầu gái thường thấy ấy?
Tôi nhớ mang máng năm ngoái cũng có một gian hàng như vậy.
Thành thật mà nói, với tôi, ẩm thực luôn là phần thú vị nhất trong lễ hội.
Nhưng mà: số lớp đăng ký cũng nhiều, việc quản lý thì phức tạp, nấu nướng và vệ sinh phải đảm bảo...
Tóm lại, rất nhiều điều phiền phức đi kèm loại hình này.
“Triển lãm thường được tổ chức trong lớp học, bao gồm tài liệu học thuật, tác phẩm sáng tạo của học sinh, hoặc các mặt hàng thủ công được đem bán.
Một số mô hình truyền thống như nhà ma cũng được xếp vào hạng mục này.
Nói đơn giản, nếu hoạt động trong lớp có liên quan đến đồ ăn uống, thì xếp vào nhóm ẩm thực—còn lại thì thuộc về triển lãm.”
Năm ngoái, lớp tôi cũng làm một triển lãm.
Nếu tôi nhớ không nhầm thì... là một tác phẩm nghệ thuật hiện đại được ghép từ đống đồ cũ mà mọi người mang từ nhà đến?
Cái mô hình to tướng đặt giữa lớp, còn trên tường thì treo ảnh quá trình lắp ráp và bản vẽ thiết kế...
Gần như thế.
Ưu điểm của hình thức này là: chuẩn bị tuy hơi cực, nhưng đến khi lễ hội bắt đầu thì gần như không còn gì để làm nữa.
Miễn là lớp bạn không bán gì, thì thậm chí còn chẳng cần người trực.
Không lo chuyện người lạ phá hoại, vì thứ Bảy chỉ có người thân vào, còn Chủ Nhật thì có vé giới hạn.
Khá nhẹ nhàng.
Nhược điểm?
Khá nhạt.
Ngoài gia đình bạn bè học sinh trong lớp thì... không ai ghé qua.
“Cuối cùng là biểu diễn.
Loại này thường diễn ra trong lớp học hoặc trên sân khấu chính ở nhà thi đấu.
Ví dụ điển hình là các vở kịch, được dàn dựng bởi tập thể lớp.
Do sân khấu nhà thi đấu là địa điểm trung tâm, nhiều lớp và câu lạc bộ tranh nhau suất diễn, nên thường chỉ được phép biểu diễn một lần trong hai ngày lễ hội.”
Nghe đồn—tức là thông tin gián tiếp tôi nghe được thôi—rằng:
Số lượng nhóm muốn biểu diễn ở sân khấu chính cực kỳ nhiều—từ các lớp, các CLB, đến những nhóm đặc biệt do học sinh tự thành lập.
Lý do thì dễ hiểu:
Sân khấu lớn => Nổi bật hơn => Không gian nhiều => Hiệu ứng mạnh.
Nhưng mà... chỉ có một suất biểu diễn, nên ai cũng né ngày đầu tiên (thứ Bảy)—vì hôm đó không có người ngoài.
Kết quả là:
“Nhà thi đấu vào ngày đầu lễ hội... lại trở thành chốn yên bình đáng ngạc nhiên.”
Nếu biểu diễn trong lớp học, thì quy mô tất nhiên nhỏ hơn nhiều.
Bù lại, có thể diễn đi diễn lại nhiều lần tùy thích—ít nhất là trên lý thuyết.
Thực tế thì sao? Âm thanh xuyên qua vách rất dễ, nên các lớp phải phối hợp với nhau, tránh tình trạng âm thanh lớp này át lớp kia.
Nói thật thì: mấy căn phòng học chẳng cách âm nổi, nên cũng chẳng có khái niệm "sân khấu riêng" gì hết.
Giống như nhiều máy bay cùng phải chia sẻ một đường băng duy nhất vậy.
Sau khi giải thích những ưu và nhược điểm đó, Miki kết thúc bài trình bày bằng một lời nhắc nhở nhẹ nhàng:
“Vậy là tôi đã trình bày xong các điểm chính. Oda, em có câu hỏi nào không?”
“Em không ạ! Cảm ơn cô đã giải thích, cô Abiko,” Makina đáp lời.
“Nếu có gì chưa rõ, em cứ hỏi bất kỳ lúc nào nhé. Việc em là học sinh mới **không có nghĩa là phải giữ khoảng cách đâu.”
Makina hơi khựng lại một nhịp, rồi mỉm cười và gật đầu thật sâu:
“Vâng ạ.”
Từng cử chỉ của cô ấy đều trông cứ như được dàn dựng sẵn vậy.
Đúng là idol có khác...
Sau đó, cô Miki tránh sang một bên, nhường vị trí cho lớp trưởng, người cũng đang kiêm vai trò thành viên trong ban tổ chức lễ hội.
Cậu ta vừa lên bục xong là bắt đầu thu thập ý tưởng cho lễ hội văn hóa.
“Hay tụi mình làm quán cà phê hầu gái đi!”
“Làm nhà ma kìa!”
“Làm một cái mê cung khổng lồ, nghe vui phết nhỉ?”
Cả lớp bắt đầu nhao nhao với các ý tưởng khác nhau. Ai cũng có vẻ hào hứng cực kỳ.
Mà thật ra, tôi cũng hiểu được tại sao...
Chúng tôi đang học lớp 11—tức là năm cuối mà tụi tôi còn rảnh để tận hưởng một lễ hội đúng nghĩa.
Sang năm 12 thì ôn thi đại học cắm đầu, chắc chẳng còn thời gian mà chuẩn bị gì hết.
Một phần trong tôi cũng thấy háo hức khi nghĩ đến chuyện được cùng Yuna và Rinka tận hưởng lễ hội...
...nhưng với tình trạng hiện tại, tôi chẳng dám tưởng tượng mọi chuyện sẽ kết thúc thế nào.
Trường hợp xấu nhất... có khi cả hai người họ phát chán với tôi và chia tay mất thôi...
Trời ơi, mình phải làm sao đây...?!
Trong tình trạng tinh thần rối như mớ bòng bong đó, tôi chẳng còn hơi sức đâu mà hòa vào bầu không khí náo nhiệt nữa.
Mà, nói thật thì, dù bình thường tôi cũng có hòa vào được đâu—vì tôi gần như không có bạn.
Thế là tôi ngồi đờ ra, chỉ mong giờ học mau trôi qua.
Và rồi, mọi thứ đang yên ổn thì...
“Ê! Hay là tụi mình làm một buổi biểu diễn idol luôn đi?!”
...một câu nói bất ngờ khiến cả lớp dậy sóng.
“Hả—Nghiêm túc đấy à?!” một bạn học tôi hét lên.
“Miura, cậu đùa đấy hả trời?!”
Miura là người vừa đưa ra ý tưởng đó?
Miura... ừm... tên đầy đủ cậu ta là gì nhỉ?
Tôi nhớ cậu ta là kiểu quậy phá nhưng vui tính trong lớp—nói cho đúng thì hơi giống hề lớp.
Tôi chẳng nói chuyện với cậu ta mấy, mà lần duy nhất thì bị cậu ta chọc ghẹo kiểu khó chịu, nên tôi không có thiện cảm lắm.
“Mọi người nghĩ mà xem!” Miura tiếp tục.
“Lớp mình có idol thật sự kia mà! Không làm gì thì phí của giời quá còn gì?!”
Một vài người lên tiếng chỉnh Miura lại, và không ai ủng hộ cả.
Nếu ý tưởng của tôi mà bị phản ứng kiểu đó, thì chắc tôi sẽ trùm mền xấu hổ suốt mấy năm mất.
Miura thì không. Cậu ta vẫn cười phơi phới, đúng kiểu da mặt dày cấp cao...
“Tưởng tượng xem nếu tụi mình làm một chương trình idol đỉnh cao nhất quả đất, thì sẽ hoành tráng cỡ nào?!”
Một số bạn bắt đầu gật gù đồng tình (dù hơi miễn cưỡng).
Nhưng người mà tất cả đang chờ ý kiến, dĩ nhiên là Makina.
Ý tưởng của Miura rõ ràng dựa trên giả định rằng Makina sẽ là nhân vật chính.
Nhưng Makina đang trong giai đoạn tạm ngưng hoạt động idol, và lý do cô ấy chuyển trường là để tập trung vào học hành.
Lôi cô ấy lên sân khấu biểu diễn trong hoàn cảnh đó thì... hơi quá.
Thật lòng, tôi còn thấy thiếu tế nhị nữa là...
Tôi—với khả năng đối đầu bằng không, lại chỉ biết lẩm bẩm trong miệng.
Chắc không chỉ tôi—cả lớp cũng đang hi vọng cậu ta tự hiểu và rút lại ý kiến.
Makina thì vẫn đang cười đấy, nhưng trong lòng chắc chắn đang thấy khó xử lắm...
“Tớ không phiền đâu,” Makina nói.
“Hở?!”
Cô ấy vừa... đồng ý thật sao?!
Tôi sốc đến mức phát ra một tiếng “Bwuh?!” kỳ cục hết biết—
...nhưng không ai để ý đến tôi cả.
Tất cả—kể cả Yuna và Rinka—đều đổ dồn ánh mắt về phía Makina.
Không ai ngờ là cô ấy sẽ gật đầu đồng ý.
Chẳng ai ép cô ấy cả mà... Hay là đã vô tình gây áp lực?
Tại sao Makina lại làm vậy...?
“Nhưng,” Makina nói tiếp,
“xin lỗi, bạn tên gì nhỉ?”
“À, tớ hả?! Miura! Miura Housuke!”
“Cậu nói tớ là ‘idol thật sự’ đúng không? Nhưng thực ra, hiện tại tớ đâu còn là idol hoạt động nữa.
Nên nếu bảo tớ biểu diễn một mình, thì có lẽ sẽ hơi khó...”
“À... ha ha, đúng rồi nhỉ...”
“Tuy nhiên, nếu là biểu diễn cùng cả lớp, thì tớ sẵn lòng tham gia.”
“Hở?!”
Lên—rồi xuống—rồi lại lên tiếp!
Makina đang làm cả lớp chơi tàu lượn cảm xúc thì đúng hơn...
Cuối cùng thì: Miura và cả lớp đều mừng húm vì Makina đồng ý tham gia.
Makina đảo mắt nhìn quanh lớp... rồi mỉm cười dịu dàng.
“Tuy nhiên, tớ có một điều kiện.”
“Đ-điều kiện? Cậu đang nói... tiền thù lao biểu diễn à?!”
“Không không,” Makina cười.
“Vì đây là hoạt động của lớp, mà ai cũng cùng nhau chuẩn bị, nên sẽ thật tiếc nếu chỉ mình tớ biểu diễn.”
“Ý cậu là... muốn một vài người khác cùng hát và nhảy với cậu luôn á?!”
Ngay lập tức—cả lớp đồng loạt mất hết tinh thần.
Ai mà không sợ?
Được Makina biểu diễn thì tuyệt rồi,
nhưng phải lên sân khấu với cô ấy á?
Tự sát chứ gì nữa.
Không ai có thể tỏa sáng khi đứng cạnh cô ấy...
...trừ khi... chờ đã?
Yuna và Rinka... có thể là ngoại lệ...?
Trường mình có cặp đôi thiêng liêng Sacrosanct.
So với danh hiệu “idol toàn quốc” thì còn lâu,
nhưng về khí chất thì họ có khi cũng ngang ngửa.
Nếu có ai đủ khả năng đứng cạnh Makina... thì chắc chỉ có họ.
Khoan đã—
Cả lớp bắt đầu nhìn về phía Yuna và Rinka từ khi nào vậy?!
Không lẽ ai cũng đang nghĩ giống tôi?!
Và nếu thế thì...
“Mh...”
“Ugh...”
Yuna và Rinka cả hai đều đang bồn chồn không yên.
Hiển nhiên là họ đã nhận ra kỳ vọng thầm lặng mà mọi người trong lớp đang đặt lên mình.
Tình hình bây giờ khác hẳn lúc với Makina.
Lần này, áp lực thật sự đã xuất hiện—một kiểu áp lực im lặng nhưng hiện hữu rõ ràng.
Bởi vì Maki Amagi, idol siêu nổi tiếng, đã gật đầu đồng ý biểu diễn.
Một bức tường tưởng chừng không thể vượt qua... đã được phá bỏ.
Và giờ, ánh mắt mọi người chuyển sang Yuna và Rinka:
“Mong các cậu đừng để cơ hội này phí hoài.”
Tôi không thể tưởng tượng được sức nặng của áp lực đó—bởi chính tôi...
cũng đang mong chờ như họ.
Dù không cố tình, tôi vẫn là một phần của cái áp lực ấy.
Yuna... Rinka...
Một cơn thắt đau nhói trong lồng ngực.
Nhưng tôi hoàn toàn không biết phải làm gì để giúp cả hai.
Tôi chỉ biết lặng lẽ quan sát, không có tư cách nào để xen vào cả...
Chát!
Một tiếng vỗ tay khô khốc vang lên giữa lớp.
Người vừa “đập vỡ” bầu không khí căng thẳng đó là cô Miki!
“Tôi nghĩ vậy là đủ cho buổi thảo luận hôm nay rồi.”
“Chúng ta chưa cần phải quyết định ngay. Hạn chót là hết giờ học thứ Sáu—tức ngày kia.”
“Vậy nên, cứ thoải mái suy nghĩ thêm ở nhà nhé.”
Cô đứng dậy, quay lại bục giảng, giành lại thế chủ động từ lớp trưởng.
“Có vẻ như những người muốn đề xuất ý tưởng đều đã nói rồi, nên hôm nay tạm dừng tại đây.”
“Sau khi suy nghĩ kỹ càng, chúng ta sẽ bỏ phiếu quyết định. Mọi người đồng ý chứ?”
Cả lớp đồng thanh “vâng” một tiếng, và với đó—tiết học cuối cùng kết thúc.
“Momose, Aiba—tớ có thể nói chuyện với hai cậu một chút không?”
Makina lên tiếng ngay khi buổi học kết thúc.
“Ừ,” Yuna trả lời, hơi do dự một chút.
“Được thôi,” Rinka cũng đồng ý, rồi quay sang tôi.
“Xin lỗi nha, Yotsuba. Tớ biết tụi mình hẹn đi về chung rồi, nhưng... chắc cậu cũng nghe thấy rồi đấy.”
“Không sao đâu! Không vấn đề gì hết!” Tôi đáp ngay tắp lự.
Tôi không giận gì cả. Ngược lại... tôi còn thấy bản thân nhỏ bé và bất lực.
Tôi đoán được Makina muốn bàn gì với họ: chuyện về buổi biểu diễn vừa được đề xuất.
Tôi cũng tò mò lắm... nhưng không thấy mình có tư cách để xen vào.
“Vậy... tớ về trước nha. Gặp lại mọi người ngày mai!” tôi nói.
“Ừ, tạm biệt nhé, Yotsuba.” – Yuna.
“Về cẩn thận nha.” – Rinka.
“Cảm ơn.” Tôi gật đầu, rồi lặng lẽ xách cặp rời khỏi lớp học.
Trên đường ra hành lang, tôi cứ lững thững lê bước, đầu óc rối như mớ tơ vò.
Dạo gần đây, hình như tôi chỉ toàn sống trong nỗi lo.
Giải quyết xong chuyện này... thì chuyện khác lại xuất hiện.
Tôi đâu có thông minh hay bản lĩnh gì cho cam.
Nhiều rắc rối như vậy, đầu tôi không tải nổi...
Nhưng mà—dù có quá sức, tôi vẫn muốn làm tất cả những gì có thể
cho Yuna, Rinka và Makina.
Học kỳ hai này dồn dập sự kiện.
Bắt đầu bằng lễ hội văn hóa, rồi tới cuộc thi chạy marathon khét tiếng,
sau đó là chuyến dã ngoại của khối 11.
Thêm cả mớ bài kiểm tra nữa chứ.
Mà tôi thì chắc chắn là người cần ôn tập nhiều nhất trường.
Vượt qua được mấy kỳ thi năm nay... thì cũng đến lúc phải cắm đầu vào ôn đại học.
Lịch học sẽ còn nghẹt thở hơn hiện tại nhiều...
Thế mà tôi lại cứ đứng yên một chỗ như thế này...
Tôi cắn môi lúc nào không hay.
Cảm giác như nếu không làm thế, tôi sẽ... khóc òa mất.
Nhưng tôi cũng biết—khóc chẳng giải quyết được gì.
Mỗi lần tôi sa vào mấy suy nghĩ ủ rũ kiểu này, tôi lại ghét chính mình thêm một chút...
Tôi thở dài một cái...
ẦM!!!
Cái gì đó... đâm thẳng vào người tôi?!
Tôi ngã ngửa ra đất, mông đập xuống sàn đau điếng.
Và ngay lập tức, nhận ra một người đang ôm chặt lấy eo tôi.
“E-Emma?!”
“Ưm...” Emma rên khẽ.
Tôi không nhìn thấy mặt cô ấy vì nó đang vùi vào ngực tôi,
nhưng mái tóc bồng bềnh rực rỡ đó thì không lẫn đi đâu được.
Chắc chắn người vừa “tông” tôi là Emma Shizumi!
Tôi vẫn nhớ—lúc lễ khai giảng, tôi đã nghĩ Emma trông thật dễ thương trong bộ đồng phục.
Và đúng thật, tôi vẫn đúng cho đến giờ...
Mà khoan! Giờ không phải lúc nghĩ mấy chuyện đó!!!
“Chuyện gì vậy, Emma?” tôi hỏi.
“Yotsuba...”
“Vâng, là em đây ạ!”
Emma ngẩng đầu lên nhìn tôi, ánh mắt vẫn còn đượm buồn.
Không đến mức rơi lệ, nhưng... nhìn nét mặt cô ấy là tôi thấy bất ổn liền.
“Có chuyện gì sao...? À mà, Koganezaki đâu rồi?”
Emma không đáp.
Tôi chợt nghĩ: Giá mà có Koganezaki ở đây.
Emma xem cô ấy như người chị gái thân thiết,
mà Koganezaki cũng rất giỏi trong khoản chăm sóc người khác nữa.
Nhưng hiện tại, không thấy bóng dáng cô ấy đâu...
“Yotsuba... chị rảnh không...?”
“Hả? À, ừm...”
Câu hỏi này... thực sự khá khó trả lời.
Tôi không bận theo nghĩa đen,
nhưng với đống rối ren trong đầu về Yuna, Rinka và Makina,
cũng không thể gọi là “rảnh” được...
“Chị bận sao...?”
“K-Khôngggg! Không hề! Chị rảnh rỗi vô cùng!”
Chỉ cần nhìn nét mặt u sầu của Emma là tôi lập tức trả lời phản xạ luôn.
“Thậm chí lúc nào em cần, chị cũng có thể rảnh cho em! Bất kỳ lúc nào luôn!”
“Thật chứ...?”
“Thật đấy!”
Cuối cùng, một nụ cười thoáng hiện trên môi Emma.
Chỉ là một nụ cười rất nhỏ, nhưng nó làm tôi nhẹ nhõm thấy rõ.
Emma luôn là một cô gái thuần khiết và vô tư,
nụ cười của cô ấy thường đến rất tự nhiên.
Nhưng lúc này đây... cô ấy như một người hoàn toàn khác.
Đã có chuyện gì đó xảy ra rồi...
Chuyện gì đủ khiến Emma suy sụp thế này...?
Khoan... có chuyện gì xảy ra với Koganezaki sao?!
“Em muốn chị đi theo em, Yotsuba,” Emma nói.
“A-À, ừ! Được mà!”
Emma nắm tay tôi, kéo tôi đi dọc hành lang.
Chúng tôi thu hút không ít ánh nhìn—thật ra là vì Emma nổi bật quá mức.
Nhưng tôi không bận tâm.
Không được suy nghĩ tiêu cực nữa.
Nếu tôi lo lắng, chắc chắn cô ấy sẽ càng thêm bất an.
Nên tôi cố hết sức gạt bỏ mọi thứ khác,
và chỉ còn tập trung vào Emma... và Emma mà thôi.
Vài phút sau...
“Ugh! Đây... Đây là chỗ mà cậu muốn đến sao?!”
“Đúng thế!”
Emma... dẫn thẳng tôi đến phòng giáo vụ.
Ơ-Ơi không.
Sao lại là nơi này?!
Khoan đã... không lẽ nào—Koganezaki đang bị giam giữ trong đó à?!
Nếu vậy thì... không trách sao Emma trông thẫn thờ đến thế!
Ai cũng biết Koganezaki là học sinh gương mẫu tuyệt đối.
Cô ấy thông minh đến mức có thể đấu ngang ngửa với Yuna về thành tích học tập,
và nếu trường này có ủy ban kỷ luật học sinh,
thì tôi cá là Koganezaki sẽ thống trị nó như nữ hoàng thép!
Học sinh toàn trường chắc sẽ sợ cô ấy hơn cả sợ kỳ thi cuối kỳ!
À, khoan! Nghe vậy có vẻ hơi ghê gớm nhỉ?!
Nhưng thật sự cô ấy rất tốt bụng, tôi thề đấy!
Nếu phải mô tả, thì Koganezaki khá giống với cô Miki, giáo viên chủ nhiệm của tôi.
Bên ngoài thì có vẻ lạnh lùng, kiệm lời, nhưng ẩn sâu bên trong là một trái tim bao dung vị tha.
...Ủa khoan. Nếu “ẩn sâu bên trong” mà lại “tràn đầy vị tha” thì có tính là ẩn nữa không nhỉ?
Thôi, cái phép ẩn dụ này đi hơi xa rồi...
Dù sao thì, từ mà tôi nghĩ là phù hợp nhất để mô tả Koganezaki là:
"không chê vào đâu được."
Phải có chuyện gì đó rất nghiêm trọng thì cô ấy mới bị gọi vào phòng giáo vụ.
Mà với việc Emma xem Koganezaki như chị gái ruột,
thì chuyện cô ấy chạy đi kiếm cách “giải cứu” chị mình cũng là quá đỗi hợp lý.
Cơ mà tôi phải làm gì đây...?
Phòng giáo vụ là vùng đất cấm, là thánh địa bất khả xâm phạm đối với học sinh thường.
Đúng vậy! Không thể xâm phạm!
Phải lặp lại lần hai mới đủ cảm nhận được sự “thiêng liêng” và “khủng bố” của nó...
Mà tôi lại lạc đề nữa rồi.
Tóm lại—chúng tôi đang lâm vào một tình huống nghiêm trọng,
và tôi biết rõ điều đó.
Nói thật ra thì, trong số học sinh toàn trường, tôi là đứa “thân thiết” với phòng này nhất.
Cứ mỗi lần điểm kiểm tra thấp lè tè là y như rằng cô Miki lại gọi tôi lên “trao đổi”.
Vì vậy mà tôi cũng hiểu rõ nơi này đáng sợ cỡ nào.
Và nếu một người như Koganezaki—người hoàn hảo từ đầu đến chân,
một người mà lẽ ra không bao giờ dính dáng gì đến phòng này—
lại bị gọi vào đó... thì tôi không thể tưởng tượng nổi bên trong đang xảy ra chuyện gì.
Bình thường tôi sẵn sàng làm mọi điều Emma nhờ vả,
nhưng chuyện này thì có lẽ là quá sức rồi...
“Yotsuba...”
“Để chị lo cho!”
Gahhh!!!
Tôi còn vỗ ngực ra vẻ tự tin nữa chứ?!
Tôi bị cái gì vậy trời?! Tại sao lại làm thế?!
Nhưng mà... làm sao cầm lòng được khi Emma nhìn mình với đôi mắt long lanh như cún con,
vừa kéo tay áo mình vừa run run cầu cứu như thế...
Tôi đâu có lựa chọn nào khác!!!
Quá muộn để nghi ngờ. Không còn chỗ cho do dự!
Nghĩ nhiều chỉ làm tôi thêm tiêu cực,
và tôi không muốn Emma buồn thêm giây nào nữa.
“X-Xin phép vào ạ!!!”
Tôi shut-down bộ não luôn, và mở toang cửa phòng giáo vụ!
Và rồi...
“...Hả?”
Không có Koganezaki.
Không có thầy cô nào cả.
Chỉ có một cô gái lạ mặt đang ngồi bên trong.
Tôi không thể đoán chính xác chiều cao vì cô ấy đang ngồi,
nhưng ước chừng thì thấp hơn tôi một chút.
Cặp kính to bản có phần hơi thô cùng với những đốm tàn nhang trên gương mặt khiến cô ấy trông rất dễ thương và trẻ trung—nhưng là kiểu dễ thương hoàn toàn khác với Emma.
Điều kỳ lạ là, dù tôi vừa bất ngờ xông vào phòng, cô ấy chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.
Tay khoanh lại, nụ cười đầy tự tin hiện lên trên môi.
“Ơ... Ơ?”
Tôi phát ra một tiếng rên nho nhỏ, hoàn toàn bối rối.
Khoan đã... có khi nào tôi vào nhầm phòng không?!
Nhưng mà—tôi vừa xác nhận với Emma cách đây một giây mà?
Và nhìn cái vẻ bình thản của cô gái này thì... rõ ràng là cô ấy đang chờ tôi đến!
K-Khoan đã—lẽ nào...?!
“C-Cậu là... Koganezaki?!”
Một tia chớp lóe sáng trong đầu tôi—mọi chuyện đều hợp lý nếu đây chính là Koganezaki!
Tuy cô ấy trông chẳng giống Koganezaki chút nào, như thể là người hoàn toàn khác...
Nhưng chính vì vậy mới đáng ngờ!
Chính vì sự thay đổi này quá kỳ lạ và không thể tin nổi nên mới khiến Emma hốt hoảng như thế lúc nãy!
Cô gái (hay nên gọi là Koganezaki) nhìn tôi qua cặp kính, chớp mắt vài lần.
Vài giây trôi qua... rồi lại vài giây nữa... và thêm vài giây...
Cuối cùng, cô ấy thở dài một tiếng chán nản.
Chính là kiểu thở dài đúng chất Koganezaki!
“Chà... đáng lẽ mình phải đoán là cậu sẽ nhận ra ngay thôi, Hazama.”
“Vậy cậu đúng là Koganezaki?! Khoan—‘chà’? ‘đáng lẽ’? ‘nhận ra’...?”
Hình như... cậu ấy đang nói chuyện theo kiểu hoàn toàn không phải của Koganezaki!
Giọng nói cũng khác hẳn nữa—bình thường, Koganezaki có giọng nói điềm đạm, rõ ràng và chững chạc.
Nhưng cô gái trước mặt tôi thì có chất giọng cao vút, nhí nhảnh, kiểu mà khiến người ta phải hỏi,
“Ơ, cậu đang cosplay nhân vật anime à?”
Cô ấy ho nhẹ một cái, rồi đổi giọng:
“Như cậu đã suy luận chính xác, tôi đúng là Mai Koganezaki.”
“Ngạc nhiên chưa?”
“T-Tôi ngạc nhiên cực kỳ luôn ấy chứ! Nhưng mà... tại sao trông cậu lại như thế này...?”
“Chuyện dài lắm. Mọi thứ bắt đầu từ giữa kỳ nghỉ hè...”
“Hở? Nhưng tụi mình vừa gặp nhau hôm tựu trường mà? Lúc đó trông cậu vẫn bình thường cơ mà?”
“Ugh...?!”
Koganezaki lùi lại một bước, lườm tôi một cái như thể đang nói (bằng ánh mắt),
“Cậu không thể để tôi chém gió yên ổn một tí à?!”
“T-Tôi nói nhầm thôi! Ý tôi là... đúng rồi! Ý tôi là: Tôi, Mai Koganezaki, thấy mấy ngày đi học nhàn như kỳ nghỉ hè ấy mà!”
“Ồ, nghe cũng hợp với cậu đấy.”
“...”
Ơ, gì vậy trời? Tôi đồng tình đàng hoàng rồi mà sao trông cậu ấy có vẻ thất vọng dữ vậy?!
“Thì... chuyện là như này, bla bla, đại loại là hàng tỉ thứ điên rồ xảy ra, rồi cuối cùng tôi, Mai Koganezaki, đụng độ với chủ nhân của thân xác này, và thế là... Bùm! Hoán đổi thân xác kiểu phim anime. Thế đấy, hết chuyện.”
“Umm... Thế... Đó có phải lý do vì sao cậu nói chuyện ‘kỳ kỳ’ như vậy không?”
“‘K-Kỳ kỳ’ á...?”
Cô gái (có vẻ là Koganezaki trẻ tuổi?) nhăn mặt.
“Ờ thì, cũng không sai... MÀ KHÔNG PHẢI!”
Cô búng tay cái tách, rồi nháy mắt với tôi.
Okay... gì đó sai sai.
Tôi bắt đầu nghi ngờ không biết mình có đang nói chuyện với Koganezaki thật hay không nữa.
Dù mọi thứ đang kỳ quặc cỡ nào, tôi khá chắc là Koganezaki sẽ không bao giờ hành xử kiểu này.
Koganezaki lúc nào cũng khiến tôi có cảm giác rằng cô ấy rất tự tin với bản sắc cá nhân của mình.
Tôi thậm chí còn thấy điều đó thật ngầu, và trong lòng âm thầm ước gì mình cũng được như vậy...
Còn cô gái trước mặt tôi lúc này thì...
Cảm giác hoàn toàn như người khác luôn.
“Khoan đã... Cậu KHÔNG phải Koganezaki thật đúng không?!”
Tôi chỉ thẳng tay như một thám tử anime vừa vạch trần hung thủ trong tập cuối!
“Gì—CÁI GÌ?!”
Cô nàng giả Koganezaki lùi lại đầy kịch tính!
“Không thể tin nổi! Cậu giả mạo Koganezaki và định lừa tôi à... nhưng quá tệ rồi! Tôi là người cuối cùng trên đời mà cậu có thể qua mặt đấy! Tự mình làm lộ chân tướng rồi nhé, đồ ngốc!”
“Grừ...! Đáng nguyền rủa—Tôi không ngờ cậu lại phát hiện ra! Đây đúng là sai lầm lớn nhất đời tôi... Khoan. Hả? Từ từ đã.”
“Gì nữa?”
Tôi hỏi.
“Chẳng phải CHÍNH CẬU mới là người tưởng lầm tôi là Koganezaki đầu tiên sao?”
“T-Tôi...” ủa?
“Ý tôi là... nhìn tôi đi. Rõ ràng là tôi chẳng giống cô ấy tẹo nào luôn mà? Nếu không tính chuyện cùng là con gái thì chẳng có điểm gì giống hết.”
“Ờ, thì, nhưng mà...”
Tôi lắp bắp, quay sang nhìn Emma cầu cứu.
“Cô ấy là hội trưởng đó!” Emma nói.
“Hội trưởng... Của cái gì cơ?!”
“Hội trưởng, nghĩa là president, không phải precedent!”
Cô gái nói, ngán ngẩm lắc đầu.
“Cậu là... hội trưởng hội học sinh?!”
“Non!”
Cô nàng (giả Koganezaki) búng lưỡi tách tách, rồi giơ ngón tay chỉ thẳng vào tôi như đang dạy dỗ.
“Để tôi nói rõ hơn nhé: Tôi là đồng chí chiến đấu của Mai Antoinette!”
“Antoi...? Hở?!”
“Mai Antoinette! Tức là, quý cô cao quý Mai Koganezaki đấy!”
“Chỗ nào mà ‘đương nhiên’ vậy trời?!”
Ờ thì... hóa ra “Mai Antoinette” là biệt danh của Koganezaki à?
Chuyện này càng lúc càng kỳ cục...
“Cứ mỗi lần tôi gọi cô ấy như vậy là lại bị lườm tóe lửa luôn!”
Cô ta nói, đầy tự hào.
“Vậy là... biệt danh hoàn toàn không được chấp thuận à?!”
“BWA HAH HAH HAH!!!”
Làm sao mà cô ta có thể cười được trong tình huống này cơ chứ?!
Nếu Koganezaki mà nhìn tôi với ánh mắt như cô ta vừa mô tả, tôi chắc chắn tim mình sẽ co lại như... một con sên bị rắc muối.
“Umm, được rồi, nhưng thật sự thì—cô nói mình là ‘đồng chí chiến đấu’ của Koganezaki, là ý gì... Hử? Khoan. Cô nói là ‘hội trưởng’...? Đừng bảo là—?!”
“Ồ hô? Có vẻ như cô nghĩ mình đã ráp nối được sự thật, nhưng cứ thử xem sao nhé! Tôi cược là lại sắp có thêm một vụ hiểu lầm kinh điển đây, nhưng thôi, nói ra thử cho vui nào.”
“Cô là... hội trưởng câu lạc bộ fan của Sacrosanct?!”
“Cô đoán trúng thật à?!”
Hở? Sao cô ta lại ngạc nhiên dữ vậy?!
Dù sao thì... yeah! Tôi đoán đúng thật rồi!
Cô ấy là hội trưởng của câu lạc bộ fan Sacrosanct—nơi mà Koganezaki làm phó hội trưởng?!
“Vừa mới tưởng mình sắp được chọc cô phát nữa, ai ngờ cô lại quay xe đỉnh quá...”
Cô hội trưởng thở dài.
“Lúc cô tưởng nhầm tôi là Mai Antoinette tôi đã nghĩ cô là kiểu người hiểu lầm mọi thứ trên đời. Nhưng giờ thì... tôi thừa nhận—cô chơi tôi một vố ngon lành đấy, trời ạ!”
Sao tự nhiên cô ta lại có vẻ... ngưỡng mộ tôi thế nhỉ?
Mà đúng là, dù tôi thường xuyên hiểu sai mọi chuyện thật, nhưng thỉnh thoảng cũng có lúc đoán đúng lắm nha! Đây chính là một trong những lúc đó!
“Thôi được rồi. Giờ giới thiệu bản thân tí ha!
Tôi tên là Akane Hishimochi, học lớp 12 trường Cao trung Eichou, đồng thời là hội trưởng câu lạc bộ fan Sacrosanct!
Cứ gọi tôi là Mocchi đi—tôi không phiền đâu!”
“U-Ưm, hử...?”
Tôi lắp bắp.
Biết ngay mà... người này đúng là kiểu ‘quá trời quá đất’ luôn.
“À mà nè, cẩn thận nha—là Mocchi với chữ M, chứ không phải bocchi như kiểu cô đơn đâu đấy!
Tôi biết tôi trông vậy chứ tôi kết bạn siêu đỉnh luôn á!
Tiệc sinh nhật của tôi lúc nào cũng đông kín người, rồi quà Giáng Sinh, Valentine tôi nhận nhiều tới mức phải ‘bơi’ trong đó luôn!”
“Bơi trong đống quà”...?
Nghe kỳ ghê, nhưng thôi kệ.
Tôi cũng không phải người có tư cách phán xét tiêu chuẩn tình bạn của người khác—tôi còn chẳng có mấy người bạn cơ mà.
“À mà nếu cô thắc mắc sở thích của tôi thì... game, anime các thứ.
Cứ nghĩ tôi là một con mọt sách otaku bình thường là được rồi, cảm ơn nhiều nhé~!”
“Ờ, vậy à... Em là Yotsuba Hazama.”
Tôi nói mà cảm giác như mình bị rút cạn sinh khí.
Từng lời của cô ấy đều như một quả pháo hoa—năng lượng tràn trề.
Tôi hoàn toàn không theo kịp cường độ của cô ta luôn.
“Ồ?” Mocchi quay sang, “Gì vậy, Amme? Sao em trốn sau lưng bạn Yotsuba thế?”
“Ơ—Emma?!”
Tôi quay phắt lại.
Emma đúng là đang nép sau lưng tôi như một chú mèo con nhút nhát.
(Tôi xin nói thật—cảnh đó dễ thương phát khóc luôn.)
“Chị em đã dặn em không nên nói chuyện với hội trưởng quá nhiều, indeed...”
Emma lí nhí.
“Zowie!”
CÁI GÌ?!
Người thật ngoài đời mà cũng nói Zowie á?!
“Trái tim chị tan nát mất thôi, Amme!
Nếu vậy thì... chẳng phải Mai Antoinette không tin chị à...?!”
Cô ta buông vai, cúi đầu đầy bi kịch.
Mà cái bi kịch đó chỉ kéo dài đúng một giây.
“Psych! Chị biết là đó là cách Mai Antoinette thể hiện tình cảm thôi mà!
BWA HAH HAH!”
...Wow. Cái sự lạc quan này...
Tôi thật sự bắt đầu hiểu tại sao Koganezaki lại cảm thấy không thoải mái với cô nàng này rồi đó.
“À mà giờ đã tán gẫu xong rồi thì, để chị nói luôn—người rủ tụi mình gặp hôm nay chính là Amme đó.”
“Hở...?” Tôi tròn mắt. “Khoan, vậy là chị không phải là người nhờ Emma gọi em tới à?!”
“Hoooold up! Đừng có ‘Miss President’ này nọ nghe chưa!
Chị tuy là hội trưởng fan club thật, nhưng bản thân chị chỉ là một otaku bình thường không chút nổi bật trong thế giới này thôi!”
“Không nổi bật cái gì chứ... Chị rực rỡ như pháo hoa ấy.”
Tôi lầm bầm.
Cô ấy quá nổi bật đến mức tôi chắc mình sẽ mơ thấy cô ta đêm nay.
“Mà chị đã bảo là cứ gọi chị là Mocchi rồi mà, nhớ không?”
“N-Nhưng... vậy thì bất lịch sự quá! Chị là tiền bối mà...”
“Vậy thì chị sẽ dùng quyền tiền bối để bắt em gọi như vậy!”
“G-Gyaaaa?!”
Tôi vốn sống kiểu tự cô lập bản thân nên hoàn toàn không có kinh nghiệm giao tiếp với tiền bối ngoài đời thật.
Chưa từng vào câu lạc bộ nào, chưa từng làm hậu bối ai bao giờ...
Người duy nhất lớn tuổi hơn tôi mà tôi tiếp xúc hằng ngày là thầy cô giáo.
Mà nói tới giáo viên—tôi nghĩ mình khá thân với cô Miki, giáo viên chủ nhiệm.
Nhưng tôi biết... đó cũng chỉ là một phần công việc của cô ấy mà thôi.
Giống như kiểu... nhân viên cửa hàng tiện lợi phải mỉm cười với khách vậy!
Nói chung... tôi chẳng biết cách nói chuyện với tiền bối ra sao.
Nhưng tôi hiểu một điều: họ đứng cao hơn mình, và nếu họ ra lệnh gì đó (miễn không quá điên rồ), thì cứ nghe theo là yên thân.
Nên... lần này, tôi đành cắn răng làm theo.
“Mo... Mocchi?”
“Wooooo~!”
CÁI GÌ MÀ “WOO” VẬY TRỜI?!
“Tuyệt lắm luôn! Em làm tốt lắm, cô bé ngại ngùng đáng yêu của chị~
Trời ơi, nghe mà muốn cắn luôn ấy!
Geh heh heh heh...!”
“T-T-Trời đất, chị là biến thái à?!”
Cô ta... Mocchi... đang nhìn tôi bằng ánh mắt đáng sợ hết sức, cười nham hiểm không kém.
Tôi lùi lại một bước ngay lập tức.
Hệ thống báo động nội tâm của tôi đang hú còi điên cuồng luôn á!
(À, tiện nói luôn—Yuna cũng làm tôi kích hoạt cái còi báo động đó thỉnh thoảng.
Thường là ngay trước khi cô ấy ôm tôi. Mỗi khi chỉ có hai đứa.)
“Nào nào, nói lại lần nữa đi~ Nói nữa đi~!”
“Ư-Ưm... Mocchi.”
“Thêm lần nữa!”
“Mocchi...!”
“Nữa, nữa nữa!”
“Mocchi!!”
Tôi bị kéo theo cái đà của cô ta luôn rồi.
Đầu óc tôi giờ rối tung cả lên, đến mức không biết ai đang nói ‘Mocchi’ và ai đang nói ‘nữa’ nữa luôn...
Nhưng tôi có cảm giác là... Mocchi chắc cũng đang trong tình trạng y chang tôi rồi.
Thế nên chắc đến đây là đủ rồi ha...
Dù chỉ mới nói chuyện thôi mà tôi cảm thấy như thể toàn thân đã kiệt sức.
Cô ta thực sự... “quá tải”!
Và tôi thì vốn chẳng giỏi giao tiếp với người lạ.
Đâu phải tôi có cơ hội luyện tập nhiều đâu cơ chứ!
Aaaa... ước gì mình đang ở nhà. Tôi chỉ muốn biến khỏi đây càng nhanh càng tốt...
“Psst... Yotsuba, Yotsuba!”
“Á! Xin lỗi, Emma!”
Cái cuộc trò chuyện hỗn loạn từ đầu đến cuối này khiến tôi quên khuấy luôn lý do mình có mặt ở đây!
Tôi phải tập trung vào Koganezaki mới đúng chứ, đâu phải... cái mớ rối rắm này!
“Hề hề, lỗi của chị đấy, Amme,” Mocchi nói. “Thôi, vô trọng tâm luôn nhé.
Không thể chiếm phòng này hoài được.”
“Mà nghĩ lại... tại sao tụi mình lại gặp nhau trong phòng tư vấn học đường vậy...?”
“Heh heh! Em thực sự muốn biết không, Yotsuband?”
“Nghĩ lại thì... thôi khỏi, cảm ơn.”
Tôi thật sự tò mò lý do tại sao lại chọn cái phòng này, và tôi cũng rất muốn phản đối cái biệt danh “Yotsuband” dở hơi mà cô ta mới đặt cho tôi...
Nhưng tôi biết nếu tôi hỏi, mọi chuyện chỉ càng dài dòng hơn thôi.
Thế nên—cắn răng nhịn.
“Thực ra thì cũng đơn giản thôi: đây là cái phòng dễ lẻn vào nhất.
Bị phát hiện chắc chắn sẽ bị mắng té tát luôn đó!”
“Vậy thì đừng vào chứ còn gì?!”
“Ờ thì, cũng chẳng sao đâu! Phòng này chẳng ai ngó ngàng tới mà,” Mocchi nói rồi phá lên cười khùng khục.
Ừ thì, đúng là tụi tôi cũng không làm phiền ai ở đây thật...
Nhưng tôi vẫn cảm thấy mình như kiểu đã bị lừa vào làm đồng phạm một vụ xâm phạm trường học vậy.
Lỡ như thầy cô bắt gặp thì sao...?
À, dễ mà: đổ hết cho cô ta rồi kéo Emma chạy trốn!
Tôi nắm tay Emma trước cho chắc, đề phòng cần bỏ chạy bất ngờ.
Emma hơi nghiêng đầu khó hiểu, rồi cũng siết tay tôi lại—thiên thần thật sự luôn á.
“Quay lại chuyện chính nha,” Mocchi nói.
“Em muốn biết chuyện của Mai Antoinette đúng không? Amme nhờ chị kể cho em nghe đó.”
“Khoan... Đừng nói là... chị đã làm gì cô ấy rồi hả?”
“Á, KHÔNG! Không, không, không! Hoàn toàn không làm gì cả! Đúng không, Amme?!”
“Hội trưởng không làm gì cả, indeed,” Emma gật đầu xác nhận.
“Em biết chỉ có Yotsuba mới có thể giúp được chị yêu quý của em, nhưng em cũng biết mình sẽ không giải thích rõ ràng được đâu...
Thế nên, em nhờ chị hội trưởng kể lại giùm, indeed!”
“Yup! Đúng là chị đây, chị Hội Trưởng Nhiều Chuyện!”
Ừ thì... nếu cần người ba hoa thì đúng là chị ta hợp thật.
Cô ta đúng là có “tài năng đặc biệt” trong việc nói vòng vo khiến người ta chóng mặt luôn.
Mà thực lòng, nếu là Emma kể, dù lắp bắp hay khó hiểu, tôi vẫn sẽ lắng nghe từng lời.
Thế mà... có vẻ Emma lại không tin mình có thể hiểu được cô ấy.
Cú sốc nhẹ đấy.
“Ahem! Cho phép chị bắt đầu nhé?”
“À, vâng, xin mời,” tôi đáp.
Đúng! Phải tập trung vào chuyện của Koganezaki!
Bao nhiêu lần lan man rồi không biết, nhưng lần này nhất định là lần cuối!
“Thế thì... vô thẳng vấn đề luôn: Mai Antoinette đang không được ổn lắm.”
“Hả? Ý chị là... bị cảm cúm hay gì đó hả?”
“Không không! Ý chị là tâm lý của cô ấy đang bất ổn.”
“Tâm lý...? Nhưng sao lại thế...?”
“Chị nghĩ việc Amme nhờ chị kể thay cũng là gợi ý đủ rõ ràng cho cô rồi đấy!”
“Chị đang nói là... nó có liên quan đến Sacrosanct?”
“Chính xác... một nửa thôi!”
“Hở? Vậy còn nửa kia là gì?”
“Nghĩ thử xem...
Từ đầu học kỳ hai tới giờ, có gì đã thay đổi lớn ở trường mình, đặc biệt là liên quan tới Sacrosanct?”
“Ồ...”
“Chuẩn luôn: Oda Ex Makina!”
Vậy là... cô ta cũng đã đặt biệt danh cho Makina rồi hả?
Ngay cả khi tôi cá là chưa từng gặp mặt trực tiếp với Makina luôn ấy chứ.
Và giờ tôi mới để ý:
Tất cả mọi người đều bị đặt biệt danh kỳ quặc—trừ mỗi Emma, mà cô ấy chỉ bị gọi ngược tên thôi.
Đơn giản quá trời.
Nhưng mà nghĩ lại... Emma vốn dĩ đã là một sự tồn tại quá đặc biệt rồi, nên chắc chẳng cần thêm gia vị nào cả.
Một mình cô ấy đã đủ chói sáng rồi.
“Chị thì từng là fan cuồng của một nhóm idol,” Mocchi tiếp tục.
“Nên chị khá rành về ngành idol lắm luôn...
Ấy vậy mà vẫn bị sốc khi có một idol xịn thật sự chuyển đến trường này.”
“À, vậy thì... cái đó liên quan gì đến Koganezaki...?”
“Ồ, đúng rồi nhỉ—quên mất.
Phần kể lể của chị để dành dịp khác nhé~”
“Vậy là... tụi mình sẽ nói chuyện đó vào lần sau à?”
Tôi phải thừa nhận—thật ra tôi cũng khá tò mò... à không, rất tò mò về con người thật sự của Mocchi, nên cũng chẳng thấy phiền gì mấy.
“Không định bêu xấu nội bộ đâu nha, nhưng nói thật là... hiện giờ, fanclub Sacrosanct đang rơi vào cảnh chia rẽ nội bộ rồi,” Mocchi bắt đầu giải thích.
“Tóm gọn lại: cuộc tranh cãi hiện tại xoay quanh việc liệu Oda Ex Makina có nên được xem là một phần của Sacrosanct hay không!”
“Cô ấy... nên được tính là một phần á? Hở?”
“Có người tin rằng chuyện này là định mệnh, trong khi người khác thì nhất quyết phản đối.
Theo họ, Sacrosanct về bản chất chỉ có hai người: Yuna Momose và Rinka Aiba.
Thế là hai phe: cải cách và truyền thống, bắt đầu xung đột gay gắt—mà độ căng thì đang tăng theo từng giờ luôn đó!”
Tôi nhớ lại cảm giác khi ở lớp... cái cảm giác rằng mọi người bắt đầu nhìn Yuna, Rinka và Makina như một bộ ba cố định.
Thì ra, hiện tượng đó đã biến thành cuộc khủng hoảng toàn diện trong nội bộ fanclub rồi...
“Thật ra thì... tôi hiểu được cả hai phía luôn ấy,” Mocchi tiếp tục.
“Phe cải cách thì nghĩ rằng có thêm một người để 'đổ gục' vì dễ thương thì cũng tốt mà, đúng không?
Có nhiều nhân vật hơn thì combo ghép đôi cũng đa dạng hơn chứ sao.
Nhiều người, nhiều sự lựa chọn, nhiều tự do—sao phải tự trói mình làm gì cho nghẹt thở, đúng không?”
“Ờm... nghe cũng... hợp lý?”
“Cơ mà, phe truyền thống cũng đâu phải vô lý.
Liệu có nên vội vã gộp Oda Ex Makina vào một khái niệm vốn dĩ được xây dựng từ mối quan hệ sâu sắc giữa hai người bạn thân từ thời thơ ấu là Yuna và Rinka hay không?
Họ cho rằng: nếu làm vậy thì khác nào thả tôm hùm đất vào sông ngòi Nhật Bản—ngỡ là có lợi ban đầu, nhưng rốt cuộc lại tàn phá hệ sinh thái mất rồi!
Nó có thể làm thay đổi bản chất Sacrosanct một cách không thể cứu vãn!”
Tôi hơi vướng chút ở cái đoạn gọi Yuna và Rinka là “hai tiểu thư đáng kính,” nhưng thôi, tạm lờ đi.
Nhiều đoạn trong bài giảng của Mocchi nghe vẫn còn khó hiểu, nhưng tôi có thể xác nhận một điều:
Sự xuất hiện của Makina thực sự đã bắt đầu làm lung lay sự ổn định của lớp, và tôi hoàn toàn hiểu tại sao mấy người trong fanclub lại phản ứng dữ dội đến thế.
“Mai Antoinette là người có tiếng nói lớn trong fanclub,” Mocchi tiếp tục.
“Hai phe đều cho rằng, nếu thuyết phục được cô ấy về phe mình thì coi như nắm được lợi thế.
Thế là mỗi ngày, cả hai bên thay phiên nhau thuyết trình để lôi kéo cô ấy.”
Tức là... người đang bị kéo qua kéo lại, đứng giữa hai làn đạn mà không ai thực sự đứng ra giúp đỡ—lại chính là Koganezaki.
Cuối cùng thì mọi mảnh ghép cũng bắt đầu vào vị trí rồi. Nhưng mà... khoan đã.
“Khoan,” tôi hỏi. “Còn chị thì sao, Mocchi?
Chị làm gì trong lúc hai phe kia thay nhau ‘dạy đời’ Koganezaki?”
“Tôi á hả? Tôi không phải dạng lãnh đạo mẫu mực nghiêm túc đâu~
Tôi là kiểu hội trưởng ‘hừng hực khí thế,’ chơi tới bến cùng hội cùng thuyền thôi.
Mấy chuyện nội quy hay trách nhiệm thì để cho Mai Antoinette lo—đó mới là lĩnh vực sở trường của cô ấy.
Nên... không ai trông đợi gì từ tôi cả. Tee hee~”
Tôi thực sự ước gì chị ấy đừng tỏ ra tự hào về chuyện đó như vậy...
Và đợi đã—vậy là từ đầu đến giờ, Koganezaki phải tự mình xoay sở, không có một ai đứng ra bảo vệ hay đỡ đòn giùm cô ấy sao?!
“Ủng hộ phe này thì đồng nghĩa với việc đập nát phe kia.
Hai quan điểm này không thể dung hòa được.
Nếu cứ tiếp tục như hiện tại, fanclub sẽ chia đôi là chuyện sớm muộn.
Tôi thì không ngại nếu mọi người đồng thuận chia nhóm, nhưng...
Mai Antoinette thì khác. Cô ấy đang cố gắng nghĩ cách cứu vãn tình hình, và chuyện đó đã bắt đầu tàn phá tinh thần cô ấy rồi,” Mocchi nói, thở dài.
“Nhưng Maki... Oda mới chuyển trường cách đây ba ngày thôi mà?!
Koganezaki lại là người mạnh mẽ như thế, sao mọi chuyện đã tệ đến mức khiến cô ấy phải nghỉ học...?”
“Chính vì mọi thứ biến đổi quá nhanh đấy.
Một ngày thôi cũng đủ để đảo lộn cả thế giới.
Tốc độ thay đổi quá nhanh khiến cô ấy không kịp phản ứng, không có đủ thời gian để nghĩ ra giải pháp.
Và vì cô ấy thông minh, nên cô ấy thấy được mọi hệ quả trước mắt—thế là lại càng áp lực phải nghĩ ra cách giải quyết, rồi tự dằn vặt...
Cô ấy chưa bao giờ giỏi trong việc chia sẻ gánh nặng với người khác, hiểu không?”
Mocchi nói đúng.
Tôi cũng khó hình dung cảnh Koganezaki nhờ vả người khác—ngay cả khi rơi vào hoàn cảnh khó khăn.
Trong mắt tôi, cô ấy luôn là người mạnh mẽ, tự tin, và... cực kỳ ngầu.
Dù vậy, có lẽ một phần là vì tôi luôn là người cần cô ấy giúp đỡ, nên hình ảnh đó trong tôi càng trở nên rõ nét.
Và nhìn lại, tôi nghĩ Mocchi—dù kỳ quặc và nhiều lời đến mấy—thật sự cũng muốn giúp Koganezaki, theo cách của riêng chị ấy.
“Ờm... em nghĩ là em hiểu chuyện của fanclub rồi,” tôi nói.
“Nhưng có một chuyện quan trọng nhất mà em vẫn chưa biết.
Koganezaki hiện giờ đang ở đâu?”
“Chuyện đó chắc sẽ nhanh hơn nếu cô hỏi Amme ấy,” Mocchi đáp.
Tôi quay sang nhìn Emma...
Và thấy cô ấy lại đang nhìn sàn nhà, như thể muốn đốt một cái hố xuyên qua đó vậy.
“Chị em... hôm nay xin nghỉ học rồi, indeed.”
“Ý em là... vì những chuyện mà chị hội trưởng vừa kể sao?”
“Indeed,” Emma khẽ gật đầu.
Vậy là...
Koganezaki đã bị dồn tới mức phải nghỉ học để tránh mặt vấn đề?
Nghe thì có hơi quá đà, nhưng tôi cũng hiểu cảm giác đó.
Cũng giống như khi tôi đang làm bài toán mà đầu óc cứ rối tung lên, quên sạch mình đang ở bước nào, cần làm gì tiếp... rồi tôi cứ ngồi đấy, đầu óc quay vòng vòng, cuối cùng bỏ cuộc.
Dù tình huống không hoàn toàn giống nhau, tôi có thể tưởng tượng được rằng—với Koganezaki, việc nghỉ học hôm nay có thể là cách duy nhất để cô ấy “thoát ra” khỏi cuộc khủng hoảng fanclub.
“Chị biết là nhìn chị không giống vậy, nhưng thực ra chị đang lo lắm đấy,” Mocchi nói, mắt trầm xuống một thoáng.
“Vì bình thường, cô ấy không phải kiểu người bỏ học vì mấy chuyện nhỏ nhặt đâu.”
Thì ra Mocchi là kiểu người như vậy, ha...
“Tôi có thể thử gọi cho cô ấy, nhưng cậu cũng biết mà—Koganezaki đâu phải dạng người chịu mở lòng chỉ vì có ai đó hỏi thăm đâu, đúng không?
Dù tôi là ‘chỉ huy’ trên danh nghĩa đi nữa, thì có ra lệnh bảo cô ấy phải nói thật, chắc chắn cổ cũng chỉ bảo ‘tôi ổn mà’ thôi.
Em gái bé nhỏ đáng yêu Amme của chúng ta cũng thế.”
“Quả thật là vậy...” – Emma khe khẽ phụ họa, giọng buồn buồn.
“Và chính vì thế... chúng tôi quyết định chuyển cây gậy tiếp sức lại cho em đấy, Yotsuband.”
“H-Hả?! Sao lại là em?!”
“Thì theo những gì tôi nghe được, cô ấy đã mở lòng với cậu kha khá rồi còn gì? Có đúng không nào?”
“C-Cậu nghĩ vậy thật á...?”
Thật ra, đến giờ tôi cũng thấy đủ tự tin để gọi Koganezaki là bạn rồi đấy...
Nhưng nói rằng cô ấy đã mở lòng với tôi sao? Tôi... khó mà tưởng tượng ra lắm.
Ngược lại thì đúng hơn—tôi toàn lôi kéo cô ấy vào rắc rối, khiến cô ấy phát cáu đủ kiểu, và luôn khiến mọi thứ rối tung lên bằng đủ thể loại hành xử phiền toái của mình.
Thế nhưng...
“Tôi tin rằng chỉ có cậu mới giúp được chị ấy, Yotsuba!” – Emma nói, ánh mắt long lanh như phát sáng, đầy niềm tin và kỳ vọng thuần khiết đến mức không thể khước từ.
Dù không chắc mình có thể giúp được gì, nhưng... nếu Koganezaki đang gặp rắc rối, tôi thật lòng muốn giúp.
Dù cho tôi không phải là người phù hợp nhất cho việc đó.
Và dù bản thân tôi cũng có kha khá vấn đề chưa giải quyết được kể từ khi Makina xuất hiện...
Nhưng biết đâu—nếu tôi và Koganezaki cùng nhau suy nghĩ, biết đâu tụi tôi có thể tìm ra giải pháp? Hay chí ít là bắt đầu từ một điều gì đó?
“Em... em sẽ làm,” tôi nói.
“Em không biết chính xác mình sẽ làm gì, nhưng em sẽ thử, xem sao!”
“Cảm ơn chị nhiều, Yotsuba!” – Emma reo lên, rồi ôm chầm lấy tôi.
Bwaugh!!
Khoảnh khắc ấy, đầu óc tôi như bay lên tận tầng bình lưu...
Nhưng theo hướng tích cực! Dù tôi cũng chẳng thể giải thích nổi nó “tích cực” kiểu gì nữa...
“Nè, Amme—chị không nghĩ hội trưởng dễ thương như chị đây, người vừa vắt óc giải thích đủ thứ, cũng xứng đáng nhận được một cái ôm cảm ơn à?”
“Chị gái em dặn em đừng nói chuyện với chị nhiều quá, indeed.” – Emma quay đi, phụng phịu.
“Zowie!” – Mocchi thốt lên, như thể bị đâm trúng tim.
(Phải nói thật: cái tiếng cảm thán đó nghe có vẻ... lỗi thời quá không vậy...?)
“Đùa thôi! Cảm ơn chị nhiều lắm, hội trưởng ạ!”
“Gah!” – Tôi và Mocchi đồng thanh kêu lên.
Emma xoay hẳn từ vẻ mặt giận dỗi sang nụ cười thiên thần chói lọi chỉ trong chớp mắt!
Và vì tụi tôi đang ở giữa một cơn khủng hoảng, nụ cười ấy như phát sáng gấp đôi bình thường!
Trái tim tôi còn lỡ mất một nhịp, dù nụ cười đó đâu phải dành cho tôi!
Từ khi nào mà Emma lại có thể tung ra chiêu tâm lý cao cấp thế này?!
Một bên là thiên thần, một bên là... tiểu quỷ ngầm đội lốt thiên thần!
“Không ngờ tôi lại sống đến ngày được chứng kiến một khoảnh khắc tuyệt vời như thế này... Tôi có thể chết cũng mãn nguyện rồi...”
“C-Chị hội trưởng...?!” – Tôi hốt hoảng.
Mocchi ngước nhìn lên trần, ánh mắt như chạm đến tận thiên đàng.
Gương mặt chị ấy tràn đầy sự yên bình—trong khoảnh khắc ấy, tôi còn tưởng chị sắp tan thành tro bụi như trong phim luôn rồi đó!
“Yotsuba!” – Emma gọi. “Đi thôi nào, indeed!”
“Huh?! Ý em là... tụi mình bỏ chị hội trưởng ở đây luôn à?!”
“Chị gái em quan trọng hơn, indeed!”
“Ờ... đúng! Em nói đúng ghê luôn!” – Dĩ nhiên rồi!
Và thế là Emma nắm tay tôi kéo đi, dẫn tôi ra khỏi phòng hướng dẫn học sinh.
Còn “tro tàn” của hội trưởng sau đó đã “bay” đi đâu thì chẳng ai biết rõ...
Có thể chị ấy bị một giáo viên nào đó bắt quả tang và mắng cho một trận vì xâm phạm phòng cấm...
Nhưng nếu thật sự có chuyện đó thì—chuyện ấy đã chìm sâu vào hố đen của lịch sử, không ai còn nhớ đến nữa.
Mà nếu tôi không tận mắt chứng kiến, thì coi như nó không xảy ra, đúng không?