Xen Kẽ: Điều Mà Tôi Sẽ Không Bao Giờ Từ Bỏ
Quay lại buổi chiều sau giờ học, vào ngày lớp của Yotsuba thảo luận về hoạt động cho lễ hội văn hóa...
“Cảm ơn hai cậu đã dành thời gian đến đây,” Makina nói, vừa khóa cửa lớp học rồi quay lại gật đầu với hai học sinh vẫn còn ở lại cùng cô. Giọng cô vô cùng chuyên nghiệp và lịch sự, nhưng Yuna và Rinka – hai người đang nghe cô nói – vẫn không giấu được sự đề phòng và nghi ngờ trong ánh mắt.
Bầu trời bên ngoài đã dần nhuốm đỏ ánh hoàng hôn. Trường đã tan học từ lâu, và chỉ còn lại những học sinh thật sự đam mê với hoạt động câu lạc bộ mới ở lại đến giờ này. Việc đợi đến lúc này là hoàn toàn có chủ đích. Bởi vì Yuna và Rinka quá nổi bật, và nếu cả hai công khai nán lại trong lớp với học sinh chuyển trường mới, thể nào cũng sẽ có một nhóm bạn tò mò cố tình ở lại để hóng chuyện.
Việc yêu cầu các bạn khác ra ngoài vì có chuyện riêng cần bàn không phải là một lựa chọn khả thi—dù sao thì đây cũng là lớp học của tất cả mọi người. Gặp nhau ở nhà ai đó có lẽ là phương án hợp lý hơn... nhưng thực tế là cả ba không thân thiết đến mức có thể tự nhiên đề xuất chuyện như vậy. Dù chưa rõ Makina muốn nói chuyện gì, Yuna và Rinka đều có linh cảm rất rõ ràng về chủ đề cuộc đối thoại—hoặc đúng hơn là người sẽ bị nói đến. Và họ cũng gần như chắc chắn rằng nó sẽ không dễ chịu chút nào.
“Đây là lần đầu tiên ba chúng ta nói chuyện riêng với nhau, đúng không?” Rinka mở lời một cách dè dặt.
“Hee hee! Có lẽ là vậy đấy, Aiba. Dù sao thì chúng ta cũng là kiểu người rất dễ gây chú ý mà,” Makina đáp. Nụ cười của cô, đối lập hoàn toàn với vẻ cảnh giác của Rinka, trông hết sức tự nhiên và chân thành. Đó là nụ cười tươi tắn, ánh lên cả trong đôi mắt cô—và nếu chỉ nhìn vào nụ cười đó, ai cũng sẽ nghĩ Makina chẳng có gì ngoài những lời trò chuyện xã giao vô hại.
Makina Oda—hay đúng hơn là Maki Amagi—là một diễn viên nổi tiếng khiến cả quốc gia say mê bởi tài năng diễn xuất của mình. Với những học sinh cấp ba như Yuna và Rinka, việc nhìn thấu được những ý định thực sự ẩn sau gương mặt diễn cảm hoàn hảo đó là điều không tưởng... Nhưng chính việc Makina thể hiện quá tốt lại khiến cuộc nói chuyện trở nên quá mức nghiêm túc, khiến cả hai phải luôn giữ thế phòng thủ.
“Nghe nói cậu và Yotsuba là bạn từ rất lâu rồi,” Yuna cất tiếng.
“Ừ, đúng vậy đấy. Yotsy có kể với cậu về tôi à, Momose?”
“Có, cô ấy có nhắc đến.”
“Ôi trời, cô ấy đôi khi thật là nhẫn tâm. Biết không, cô ấy chẳng nói với tôi lấy một lời về việc đang hẹn hò với hai người đâu đấy,” Makina nói thêm với vẻ tự nhiên, nụ cười không hề thay đổi.
Thế là rõ. Cô ta biết. Yuna và Rinka đã ngờ ngợ từ trước, nhưng việc bị xác nhận một cách thản nhiên như điều hiển nhiên vẫn khiến họ cảm thấy chấn động. Yuna nghiến răng, khẽ giật mình, còn Rinka thì bước lên phía trước, như thể để bảo vệ cô bạn mình.
“Cậu tinh ý thật đấy,” Rinka nói.
Makina khẽ nheo mắt. > “Vậy là hai người không định giả vờ ngây ngô à?”
“Tại sao lại phải thế? Đó là sự thật,” Rinka đáp. “Cậu biết là Yotsuba đang hẹn hò với ai đó rồi mà, đúng không, Oda?”
“Biết chứ. Nhưng ban đầu tôi không nghĩ là con gái, lại còn là hai người con gái cơ. Yotsy đúng là toàn gây bất ngờ... Cũng là lý do khiến tôi yêu cô ấy nhiều hơn, dĩ nhiên rồi,” Makina đáp. Dù sự thật đã được phơi bày rõ ràng, cô vẫn không hề che giấu tình cảm của mình dành cho Yotsuba. > “Nhưng mà, nhìn cách ba người hành xử thì đoán ra cũng không khó đâu. Hai cậu thì còn đỡ, chứ Yotsy thì đúng là không thể giấu được. À mà yên tâm nhé! Tôi sẽ không nói với ai đâu.”
Lời hứa đó thật ra không hề khiến họ yên tâm. Trái lại, nó như ngầm khẳng định rằng Makina đang nắm trong tay một thứ vũ khí để uy hiếp họ. Tuy nhiên, ngay sau đó, trên gương mặt cô hiện lên một biểu cảm cực kỳ hiếm thấy: cau có.
“Tôi không có thói quen đi rêu rao bí mật của người khác. Và nếu mối quan hệ của mấy người bị lộ, Yotsy sẽ là người lãnh đủ. Dù sao thì chính cô ấy là người đang ‘bắt cá hai tay’ mà. Tôi sẽ không bao giờ làm gì khiến cô ấy gặp nguy hiểm cả.”
Lần này thì nghe có vẻ thật lòng hơn. Có vẻ như Makina thực sự không có ý định lợi dụng thông tin này để làm hại ai.
“Ồ...? Thế thì chúng tôi sẽ tin lời cậu vậy,” Yuna nói.
“Nhưng nếu thế, tôi cũng tò mò không biết cậu gọi bọn tôi ra đây là vì chuyện gì,” Rinka tiếp lời.
“Hee hee!” Makina khúc khích, dường như bị phản ứng của họ làm cho thích thú.
“Cười cái gì chứ?!” Yuna gắt.
“A, xin lỗi nhé! Tôi không có ý chế giễu đâu. Chỉ là thấy hai người ăn ý quá đáng yêu thôi.”
“Cậu đang ám chỉ cái gì?” Yuna hỏi.
“Chẳng gì cả. Hoặc ít nhất là chẳng có gì mà cả lớp chưa từng nói với tôi rồi. Hai người là bạn thân từ bé đến giờ, đúng không? Mọi người nói hai người hợp nhau đến mức nhiều người còn gọi mối quan hệ của hai người là... ‘thiêng liêng’ đấy.”
Yuna và Rinka im lặng. Việc được bạn bè trong lớp gọi là “thiêng liêng” (Sacrosanct) là kết quả từ một kế hoạch mà Yuna từng đề ra – với mục đích là tránh thu hút những loại ánh nhìn không mong muốn. Nhưng giờ đây, khi cả hai đang hẹn hò với Yotsuba, hình ảnh đó lại quay lại phản tác dụng. Yotsuba từ lâu đã cực kỳ nhạy cảm với việc bị chú ý khi đi cùng “hai người thiêng liêng” đó, ngay cả trước khi mối quan hệ tay ba bắt đầu. Về lâu dài, sự chú ý ấy đã bào mòn lòng tự tin của cô ở trường.
Nếu có thể, Yuna và Rinka chắc chắn sẽ không ngần ngại công khai rằng họ đang hẹn hò với Yotsuba. Dù điều đó có làm fan thất vọng hay bị bạn bè xa lánh, họ vẫn thấy hạnh phúc miễn là có Yotsuba bên cạnh. Nhưng vấn đề là... Makina nói đúng. Một mối quan hệ ba người như vậy không phải thứ mà xã hội sẽ dễ dàng chấp nhận. Họ đang phạm phải một điều cấm kỵ rất rõ ràng, và ngay cả gia đình của họ, gần như chắc chắn, cũng sẽ sốc khi biết được sự thật này. Thực tế là Yuna và Rinka vẫn chưa quên chuyện Yotsuba suýt mất đi sự tin tưởng của các em gái mình khi họ bắt đầu nghi ngờ.
Dù cả ba có hạnh phúc đến đâu, họ cũng không thể tự lừa mình rằng xã hội sẽ mỉm cười chúc phúc cho mối quan hệ đó. Cảm giác tội lỗi cứ lởn vởn mãi, khiến họ rất khó để trực diện đối đầu với Makina, người đang công khai thể hiện sự quan tâm đến Yotsuba.
“Mà tôi thấy hai người đúng là một cặp tuyệt vời đấy nhé,” Makina nói thêm.
“Cái gì cơ?!” Yuna phản ứng.
“Cậu có ý gì vậy...?” Rinka hỏi.
“Xin đừng hiểu nhầm! Tôi không có ý xấu gì cả. Tôi chỉ muốn nói rằng cái cách hai người phối hợp nhịp nhàng như vậy chứng tỏ mối quan hệ giữa hai người sâu sắc đến mức nào—tình bạn bền chặt qua bao năm,” Makina nói. Giọng cô thoáng chút ghen tị... nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngay sau đó, trong ánh mắt cô lóe lên một tia thù địch rõ rệt. > “Và chính vì hai người thân thiết đến thế... tôi thực sự phải tự hỏi... vì sao hai người lại ám ảnh với Yotsy đến vậy?”
“Hả?!”
“Vì sao...?”
Tông giọng của Makina nóng đến mức khiến câu hỏi đó không thể được hiểu theo nghĩa bình thường. Nó nghe như một lời công kích. Yuna và Rinka không biết phải trả lời thế nào. Cảm xúc của Makina đã lấn át cả lớp mặt nạ diễn viên thường ngày của cô, và hai người không thể không lùi lại trước cơn thịnh nộ ấy.
“Mà thôi... tôi đoán là hỏi cũng vô ích,” Makina nói thêm, gần như tự bác bỏ câu hỏi của mình trước khi Yuna hay Rinka có thể đáp. Dường như cô sợ họ sẽ nhìn thấu điều gì đó mà cô không định để lộ. > “Trở lại vấn đề chính đi – tức là lý do vì sao tôi gọi hai người đến đây.”
Yuna và Rinka đều nhận ra Makina đang cố lảng sang chuyện khác, nhưng không ai lên tiếng chất vấn. Một phần vì lúc này không phải thời điểm thích hợp để tra hỏi, phần khác... là bởi cả hai đều không muốn nghe câu trả lời mà họ có thể nhận được nếu thật sự đào sâu.
“Thật ra, tớ muốn nói chuyện với hai cậu về một trong những đề xuất cho buổi biểu diễn lễ hội văn hóa,” Makina tiếp tục.
“Ý cậu là cái đề xuất tổ chức một buổi biểu diễn idol á?” Yuna hỏi lại.
“Ừ. Như tớ đã nói trong buổi họp, tớ không phản đối việc biểu diễn ở lễ hội.”
“Nhưng là không vô điều kiện, đúng không? Cậu từng nói là không muốn là người duy nhất đứng trên sân khấu mà.”
“Như tớ nói rồi đấy, như vậy thì phí quá. Đây là lễ hội của cả lớp mà, tớ sẽ cảm thấy rất cô đơn nếu chỉ có một mình tớ hát trên đó,” Makina đáp lại với nụ cười rạng rỡ. Có vẻ như cô ấy ít nhiều đang nói thật, nhưng rõ ràng đó không phải là lý do chính.
“Đừng nói là... cậu tính bắt Yotsuba lên sân khấu biểu diễn cùng mình đấy nhé?” Yuna hỏi nghi ngờ.
“Hee hee! Như thế thì sẽ là một kỷ niệm tuyệt vời còn gì.”
“Cậu đùa chắc? Yotsuba mà lên sân khấu á...? Cô ấy chắc sẽ xấu hổ tới mức muốn độn thổ luôn cho coi!”
“Bình tĩnh nào, Yuna,” Rinka nói, kịp thời nắm lấy vai cô bạn ngay trước khi Yuna lao tới chộp lấy Makina.
“Không, thật đấy, thử tưởng tượng mà xem,” Makina nói. “Cô ấy run rẩy như một chú thỏ con sợ hãi dưới ánh đèn sân khấu, bị bao vây bởi ánh mắt của khán giả, nhưng vẫn cố gắng hết sức để đáp lại kỳ vọng của mọi người dù đang sợ chết khiếp... Nghe thôi đã thấy đáng yêu muốn xỉu rồi còn gì!”
“Ơ... tớ phải thừa nhận, đúng là dễ thương thật,” Rinka nói dù biết mình không nên. Trong đầu cô chợt hiện ra hình ảnh Yotsuba mặc bộ trang phục idol diêm dúa, bồn chồn đứng trên sân khấu với nụ cười gượng gạo, mặt đỏ như gấc... và thật lòng mà nói, Rinka cũng muốn được thấy cảnh đó một lần.
“Rồi sau khi buổi biểu diễn kết thúc, khi cô ấy đã nhảy múa hết mình, Yotsy trở lại hậu trường và cậu chạy đến ôm lấy nó. Con bé ôm lại cậu, bao nhiêu căng thẳng tan biến, trên mặt là vẻ nhẹ nhõm... Rồi ngẩng lên nhìn cậu, thì thầm ‘Tớ đã cố gắng hết sức’ với gương mặt đỏ bừng dễ thương đến mức chỉ muốn hét lên vì sung sướng! Cô ấy đúng là nhất... Giá mà ngày nào tớ cũng được nhìn nó biểu diễn thì tốt biết mấy...”
“Chịu luôn đấy!” Yuna thốt lên. “Nhưng khoan, sao cậu phân tích được chính xác thế hả?!”
“Thì tụi tớ là bạn thuở nhỏ mà.”
“Trời ơi... Nhưng mà này, cậu nên nhớ Yotsuba là bạn gái bọn tớ đấy!”
“Đúng thế... ít nhất là hiện tại.”
“Hả?!” Yuna hét to đầy phẫn nộ.
“Nghe như cậu đang ám chỉ chuyện đó sẽ thay đổi vậy,” Rinka lạnh lùng nhận xét. Rõ ràng là cô cũng chẳng vui vẻ gì.
Thế nhưng Makina không hề chùn bước trước sự thù địch của hai người kia. Trái lại, vẻ mặt cô càng kiên định hơn bao giờ hết.
“Thôi thì... tạm gác chuyện đó sang một bên đi,” Makina nói. “Quay lại chủ đề chính nào. Lúc nãy chúng ta đang nói về buổi biểu diễn.”
“Được rồi... Vào việc chính thôi,” Yuna lầm bầm. “Không thì về muộn mất.”
“Tớ cũng nên nói trước rằng nếu cậu thực sự định bắt Yotsuba biểu diễn, thì tớ phản đối hoàn toàn,” Rinka nói. “Công nhận là cô ấy rất dễ thương, tớ cũng muốn thấy nó trong trang phục idol, nhưng mà bắt nó phải hy sinh sự thoải mái và tinh thần chỉ vì chuyện đó thì hoàn toàn là đảo lộn mục tiêu.”
“Cậu nói đúng lắm, Aiba,” Makina đồng tình. “Tớ hoàn toàn không có ý định đặt Yotsy vào tình huống khó xử. Mà hơn nữa... nếu cô ấy thực sự lên sân khấu, tớ sẽ phải vừa biểu diễn cùng nó, vừa ở hậu trường cổ vũ, vừa làm khán giả reo hò động viên! Phải có ba Makina thì mới đủ sức mà làm hết mấy việc đó chứ!” Cô ấy nói thêm, siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm.
Đó là biểu cảm thật lòng nhất trong cả ngày hôm đó—xa rời hoàn toàn hình ảnh một diễn viên chuyên nghiệp, khiến Yuna và Rinka phải bất giác sửng sốt.
Tớ biết ngay mà, Yuna thầm nghĩ.
Cô ấy thật sự yêu Yotsuba, Rinka cũng đi đến kết luận tương tự.
Đây là điểm chung giữa cả ba người bọn họ: Tất cả đều đã bị Yotsuba chiếm trọn trái tim. Cảm xúc của Makina dành cho cô ấy không phải vì bốc đồng của một thần tượng nổi tiếng, cũng không phải do gắn bó từ thời thơ ấu. Đó là tình cảm chân thành, rõ ràng và thuần túy. Điều đó giải thích vì sao biểu cảm hiện giờ của Makina lại khác xa với những gì “Maki Amagi” thường thể hiện. Dù vậy, việc Yuna và Rinka đang hẹn hò với Yotsuba lại là một chuyện hoàn toàn khác—hiểu là một chuyện, chấp nhận được hay không lại là chuyện khác.
Makina khẽ hắng giọng. “Xin lỗi,” cô nói, tạm dừng lại để lấy lại bình tĩnh. Có vẻ cô vừa lỡ để lộ nhiều cảm xúc thật hơn dự định. “Momose, Aiba. Tớ nghĩ sẽ tốt hơn cho tất cả nếu hai cậu đồng ý biểu diễn cùng tớ.”
“Hở?!” Yuna bật ra một tiếng ngạc nhiên.
“Cậu muốn bọn tớ...?” Rinka hỏi lại.
Cả hai đều biết lớp đang mong họ tham gia biểu diễn, nhưng không ngờ Makina cũng nghĩ vậy.
“Đúng thế,” Makina gật đầu. “Có thể nghe thì hơi đơn giản, nhưng tớ thật sự tin rằng hai cậu sẽ trông rất tuyệt khi đứng trên sân khấu—nói thật thì, tớ chủ yếu đang nói đến khía cạnh ngoại hình.”
Yuna và Rinka biết rằng mình khá thu hút, và được một idol hạng A khen ngợi như vậy cũng khiến họ có phần hãnh diện... nhưng điều đó chưa đủ để khiến họ tin rằng mình đủ khả năng đứng chung sân khấu với một thần tượng chuyên nghiệp. Đó là chuyện hoàn toàn khác.
“Ý cậu là... bọn tớ sẽ làm vũ công phụ họa cho cậu?” Rinka hỏi.
“Không không, không phải như vậy. Tớ muốn ba người chúng ta lập thành một nhóm idol đúng nghĩa. Không có ai làm nền, cũng không có ai đứng trung tâm cả. Ba người đứng ngang hàng, cùng nhau toả sáng.”
“Cậu nghiêm túc à?! Cậu biết chuyện đó bất khả thi mà!” Yuna gần như hét lên. Phản ứng sững sờ của cô diễn ra nhanh tới mức chẳng kịp thấy mừng vì được đề nghị.
“Bọn tớ chỉ là học sinh cấp ba,” Rinka tiếp lời. “Không thể nào lên sân khấu và biểu diễn như cậu được. Cậu hiểu điều đó rõ hơn ai hết mà, đúng không?”
Đúng là cả lớp đều đặt nhiều kỳ vọng vào cả ba người họ. Và dù Makina có tỏa sáng hơn, thì chỉ cần Yuna và Rinka xuất hiện bên cạnh cô ấy cũng đủ khiến màn trình diễn trở nên ấn tượng. Nhưng vai trò đó không dễ gì chấp nhận được.
“Tớ không nghĩ vậy đâu,” Makina đáp. “Tớ cũng là học sinh cấp ba như hai cậu thôi, lại cùng tuổi nữa. Chưa kể, tớ tin là hai cậu có đủ tố chất—dù tớ hiểu tại sao hai cậu lại nghi ngờ điều đó, vì chúng ta mới chỉ quen nhau có vài ngày.”
“Tụi tớ có đủ tố chất... để làm idol á?” Rinka ngạc nhiên hỏi lại.
“Chính xác, Aiba. Tớ có thể thấy rõ hai cậu có cái gì đó rất cuốn hút ánh nhìn. Nếu không thì làm sao được gọi là ‘thánh nữ bất khả xâm phạm’ chứ,” Makina giải thích.
Yuna và Rinka đều từng bị các công ty giải trí tiếp cận vài lần. Nhưng họ chưa từng hứng thú với ngành này, hơn nữa còn sợ đó chỉ là lừa đảo nên chưa bao giờ cân nhắc nghiêm túc. Còn lần này thì khác—lời đề nghị đến từ một idol thực thụ, và nó mang sức nặng mà họ chưa từng cảm thấy trước đây.
“Cậu rất giỏi thể thao, Aiba. Khả năng nhảy múa của cậu thật sự ấn tượng, và tớ không nghĩ nói rằng cậu có thể làm chủ bất kỳ sân khấu nào là nói quá. Còn cậu, Momose, cậu rất thông minh. Cậu biết cách tận dụng sức hút của bản thân một cách hiệu quả nhất. Nói thật thì, có thể cậu sinh ra là để làm idol cũng nên.”
“Ư-Ưm...”
“Tớ... không biết phải nói gì nữa...”
Cả hai đều không biết nên phản ứng thế nào trước những lời khen thẳng thắn và đầy tự tin của Makina. Dù không tiện thừa nhận vào lúc này, nhưng sự thật là... họ cũng có chút cảm động.
“Như tôi đã nói, hai cậu đều có tiềm năng. Có rất nhiều thứ có thể khai thác… và chính vì vậy, tôi mới có thể đưa ra đề nghị này.”
“Đề nghị gì cơ?” Yuna hỏi.
“Tôi muốn hai cậu cùng biểu diễn với tôi trên sân khấu lễ hội văn hóa… và tôi muốn dùng màn trình diễn đó để phân định mọi chuyện giữa chúng ta.”
“Hả?”
“Phân định?!”
“Mọi thứ cũng đơn giản thôi. Chúng ta sẽ phát khảo sát cho khán giả sau buổi biểu diễn, và người nhận được phản hồi tích cực nhiều nhất sẽ thắng. Nghe có vẻ công bằng, đúng không?”
“K-Khoan đã một chút!” Yuna hét lên.
“Có quá nhiều điểm phi lý ở đây, tôi còn chẳng biết bắt đầu từ đâu,” Rinka nói.
“Tôi sẵn sàng nhường nhịn một chút, tất nhiên rồi — nhưng tôi không thể làm thế bằng cách cố tình biểu diễn dở, điều đó sẽ phá hỏng cả buổi diễn mất. Thay vào đó, hai cậu có thể gộp điểm lại và cùng thi với tôi. Nếu cần, chúng ta có thể điều chỉnh cách tính điểm để công bằng hơn.”
Hiển nhiên, đây mới là chủ đề chính mà Makina dẫn dắt họ đến đây để bàn. Một mặt, cuối cùng họ cũng hiểu rõ mục đích của cô, nhưng mặt khác, cảm giác rằng mình đang bước vào một cuộc đấu với bất lợi rõ ràng cứ lởn vởn trong tâm trí. Cả hai người họ đối đầu Makina trong một cuộc thi hát và nhảy chẳng khác gì hai đứa trẻ con đấu vật tay với một người lớn — nếu không muốn nói khoảng cách còn lớn hơn thế. Dù Makina có đưa ra bao nhiêu ưu ái đi nữa, cũng khó lòng san bằng sự chênh lệch đó.
“Và, dĩ nhiên, phần thưởng mà chúng ta sẽ đặt cược trong trận đấu này... là Yotsy,” Makina nói thêm.
Yuna và Rinka đồng loạt nín thở. Việc Yotsuba trở thành phần thưởng đặt cược khiến mọi chuyện lập tức trở nên nghiêm túc. Không còn là chuyện đùa nữa.
“Đừng nói là... nếu bọn tớ thua thì phải chia tay cô ấy?!” Yuna gắt lên.
“Chúng tôi hoàn toàn không có nghĩa vụ gì phải chấp nhận một thách thức như thế — hơn nữa, đó cũng không phải thứ có thể đem ra đặt cược,” Rinka nói.
“Hee hee! Tất nhiên tôi không có ý đó,” Makina trả lời. “Nếu tôi muốn buộc hai cậu chia tay với Yotsy, thì cô ấy cũng phải có mặt trong cuộc nói chuyện này. Nhưng tôi chắc rằng Yotsy sẽ kinh hoàng nếu biết rằng chúng ta đang đối đầu nhau. Vì vậy, tôi hy vọng có thể giữ mọi chuyện chỉ giữa ba chúng ta.”
“Cô biết là bọn tôi còn chưa đồng ý mà, đúng không?” Yuna nói.
“Và làm sao cô có thể đặt cược Yotsuba trong một cuộc thi mà cô ấy không hề hay biết? Nghe chẳng có lý chút nào,” Rinka tiếp lời.
“Rất đơn giản thôi. Nếu tôi thắng, tôi muốn hai cậu ngừng can thiệp bất cứ khi nào tôi cố gắng tiếp cận cô ấy.”
“Cái gì?!” Yuna sững người.
“Tất nhiên, hai cậu vẫn có thể tiếp tục hẹn hò với cô ấy. Còn việc liệu hai cậu có thể giữ cô ấy lâu dài hay không... thì tôi cho rằng điều đó sẽ phụ thuộc vào nỗ lực của chính các cậu.”
Makina rõ ràng đang cố tình khiêu khích, nhưng đây không phải lời khiêu khích mà họ có thể làm ngơ. Ít ai giữ được bình tĩnh khi có người tuyên bố thẳng thừng rằng sẽ cướp người yêu của mình. Dù bầu không khí trong lớp học dần căng thẳng, Makina vẫn giữ nguyên nụ cười ban đầu... chỉ là giờ đây, trong mắt Yuna và Rinka, nụ cười đó trông thật chướng tai gai mắt.
“Nếu bọn tôi từ chối thì sao?” Rinka hỏi.
“Thì chẳng có gì thay đổi cả. Tôi vẫn sẽ làm mọi cách để giành lấy Yotsy, và tất nhiên, hai cậu cũng có quyền ngăn cản tôi. Dù sao thì hai cậu là bạn gái của cô ấy mà.”
“‘Có quyền ngăn cản’? Cô nói vậy sau khi tuyên bố công khai là sẽ cướp cô ấy khỏi tay bọn tôi á?!” Yuna rít lên.
“Tôi biết là mình đang rất vô lý. Nhưng điều các cậu cần hiểu là — Yotsy quan trọng với tôi đến mức nào. Việc cô ấy đang trong một mối quan hệ không thể nào khiến tôi ngoan ngoãn rút lui... cho dù điều đó có đồng nghĩa với việc tôi phải từ bỏ hình tượng trước công chúng của mình.”
Quyết tâm của Makina mạnh mẽ đến mức lời nói chẳng đủ để diễn tả. Khát vọng được ở bên Yotsuba, và việc cô coi Yuna cùng Rinka là chướng ngại cần vượt qua, mạnh mẽ tới mức khiến cả hai rùng mình.
“Vậy nếu bọn tôi thắng thì sao?” Rinka hỏi. Họ không thể quyết định có chấp nhận thử thách hay không nếu chưa biết được điều kiện thắng lợi của mình.
“Nếu tôi thua... tôi thề sẽ không bao giờ tiếp cận Yotsy nữa, ít nhất là trong chuyện tình cảm.”
“Và... cô thực sự sống được với điều đó?”
“Từ trước đến nay, mỗi lần tôi muốn có thứ gì, tôi đều tự giành lấy bằng chính sức mình. Với Yotsuba, tôi cũng muốn làm như thế — tự tay giành lấy cô ấy. Nếu tôi không làm được, thì chỉ chứng minh rằng bản thân tôi chẳng có gì đáng giá cả,” Makina nói, như đang tự nhắn với chính mình.
Đó chính là thực tại mà Makina luôn phải đối mặt. Dù là mâu thuẫn với cha mẹ, chia cách với người bạn thời thơ ấu yêu quý, hay những thành tựu đạt được trong sự nghiệp idol, cô luôn phải từ bỏ những điều quan trọng lặp đi lặp lại. Cảm giác bị đồng nghiệp nói xấu sau lưng — đọc những bình luận cay nghiệt từ người ghét mình — là điều mà người ngoài khó lòng thấu hiểu. Nhưng mặc cho tất cả, Makina vẫn gồng mình chiến đấu, đứng vững và không ngừng tiến về phía trước để chứng minh giá trị bản thân bằng kết quả rõ ràng. Đến mức, giờ đây gần như chẳng ai biết rằng Makina Oda từng là một cô gái yếu đuối, hay sợ hãi, hay chán nản đến nhường nào.
Chính vì vậy, Makina cảm thấy mình phải đưa ra thử thách này. Việc nó phù hợp với sở trường của cô vừa là may mắn, vừa là minh chứng cho mức độ gắn bó của cô với Yotsuba.
Yuna và Rinka im lặng. Quyết tâm của Makina quá áp đảo, nhưng điều đó không có nghĩa là họ bị khuất phục. Thực ra... là hoàn toàn ngược lại.
“Được thôi,” Yuna lên tiếng. Cuối cùng, chính cô là người đưa ra quyết định. “Tụi này chấp nhận. Cậu cũng tham gia nhé, Rinka?”
“Đương nhiên,” Rinka gật đầu quả quyết.
Đôi mắt Makina mở to vì bất ngờ. “Thật sao...? Hai cậu chắc chứ?”
“Nếu bọn tôi rút lui, cô sẽ khinh thường bọn tôi ngay, đúng không?” Rinka đáp. “Nhưng là bạn gái của Yotsuba, điều đó là điều không thể chấp nhận.”
“Nhưng bọn tôi cũng chỉ là nghiệp dư. Như cô nói đó, chẳng ai muốn xem một màn trình diễn dở tệ, hời hợt cả... Nên điều kiện là: cô phải huấn luyện bọn tôi, thật nghiêm túc! Nếu cô lười biếng, thỏa thuận coi như vô hiệu!” Rinka nói thêm.
“Tất nhiên. Tôi đã có ý định đó từ đầu,” Makina đáp.
Cuộc thi giữa hai bên — Yuna và Rinka đối đầu Makina — không chỉ để tranh phần thưởng như đã nêu, mà còn là cơ hội để cả ba đánh giá lẫn nhau. Họ đều biết, để giành được chiến thắng trọn vẹn, họ phải chứng minh rằng mình là người thực sự xứng đáng với tình cảm của Yotsuba.
“Tôi sẽ đảm bảo cả hai có một màn biểu diễn hoàn hảo... và rồi tôi sẽ vượt qua nó,” Makina nói.
Một thần tượng nổi tiếng toàn quốc đối đầu hai học sinh trung học bình thường — chẳng khác nào hai con kiến nhỏ cố gắng hạ gục một con voi. Nhưng Makina chẳng hề chủ quan. Bởi lẽ, những lời khen cô dành cho đối thủ là hoàn toàn chân thành: họ thực sự có một sức hút đặc biệt. Ánh mắt của họ nói lên rằng kỹ năng vượt trội không khiến họ nao núng. Chính sự can đảm ấy — hơn bất cứ điều gì — là phẩm chất đã đưa Makina vươn tới vị trí hiện tại. Và dĩ nhiên...
Yotsy... Mình nhất định sẽ thắng. Mình thề đấy.
... hơn tất cả, Makina bị thôi thúc bởi áp lực khổng lồ mà chính cô đặt lên vai mình — một áp lực lớn đến mức khiến cô siết chặt đôi tay mà chẳng nhận ra.