Chương 6: Cuộc thánh chiến của những nhân vật phụ
Thứ Hai tiếp theo, cả lớp chúng tôi—ngoại trừ ba người là Makina, Yuna và Rinka—tập trung trong phòng học để họp bàn. Chủ đề của buổi họp? Kế hoạch quảng bá cho buổi biểu diễn của lớp tại lễ hội văn hóa.
Nhưng trước khi đi sâu vào chuyện đó, tôi nghĩ mình nên giải thích một chút về những quy định của trường cấp ba Eichou liên quan đến lễ hội văn hóa. Những quy định này được đặt ra nhằm đảm bảo rằng lễ hội sẽ không trở thành thứ gây xao nhãng quá mức cho việc học. Lễ hội diễn ra vào cuối tuần cuối cùng của tháng Mười, và như Miki đã giải thích ngay trong buổi họp đầu tiên về đề tài này, chúng tôi không được phép lên kế hoạch hay chuẩn bị gì cho lễ hội trước khi tháng Chín bắt đầu. Lý do là nếu để việc chuẩn bị lễ hội lan sang cả kỳ nghỉ hè, thì có thể phát sinh đủ thứ rắc rối.
Mà không chỉ ngày bắt đầu tháng Chín mới quan trọng—lễ hội còn có một mốc thời gian khởi động thứ hai cũng quan trọng không kém: ngày học sinh được phép bắt đầu quảng bá cho sự kiện của lớp mình. Mỗi lớp đều muốn lôi kéo càng nhiều khách càng tốt, nhưng chúng tôi chỉ được bắt đầu hoạt động quảng cáo kể từ ngày đầu tiên của tháng Mười.
Ngay khi tháng Mười gõ cửa, các lớp lập tức đổ xô đi dán áp phích lên bảng thông báo của trường, phát thanh quảng cáo trong giờ nghỉ trưa, và tiến hành các hoạt động quảng bá khác. Nếu chỉ có thế thì lệnh cấm quảng cáo trước đó nghe có vẻ hơi cứng nhắc, nhưng tôi vẫn còn nhớ rất rõ rằng năm ngoái, mạng xã hội cũng đóng vai trò không nhỏ trong chiến dịch PR. Chính vì thế mà thầy cô trong trường mới lo rằng học sinh sẽ quá sa đà vào quảng cáo mà quên cả học hành—nghe đâu là vậy.
Tất nhiên là cũng có những lý do hợp lý khác để cấm quảng cáo sớm. Chẳng hạn, nếu bạn bắt đầu quảng bá ngay sau khi chọn chủ đề cho tiết mục, thì khả năng cao là sản phẩm thực tế sẽ... lạc quẻ hoàn toàn với cái ý tưởng ban đầu. Ít nhất là theo lời của Koganezaki. Còn tôi? Tôi thì không nghĩ gì phức tạp đến mức đó cả!
Suy nghĩ của tôi về chuyện này? “Luật là luật, cứ tuân theo là xong.” Tôi luôn tin rằng nếu một quy tắc được đặt ra thì kiểu gì cũng phải có lý do chính đáng. Nếu xét ở góc độ đó, có thể nói tôi là kiểu học sinh mẫu mực đấy chứ!
Quay lại với buổi họp—lệnh cấm quảng cáo cho lễ hội sắp được dỡ bỏ, và đó chính là lý do cả lớp chúng tôi tụ họp để cùng thảo luận xem nên quảng bá tiết mục như thế nào! (Miki, nhân tiện, cũng có mặt. Là giáo viên chủ nhiệm nên chị luôn là nhân vật chủ chốt. Mi-key mà!)
Vậy tại sao ba nhân vật quan trọng nhất của dự án này lại không có mặt trong một buổi họp như thế? Nghe đâu là vì mọi người nghĩ rằng việc này quá “nhỏ nhặt” để phải làm phiền đến họ. Ý tưởng là: cứ họp đi, rồi sau đó báo lại kết quả cho họ sau.
Toàn bộ chuyện này làm tôi thấy cứ như đang coi một bộ phim truyền hình nào đó. Đại loại kiểu thuộc hạ họp bàn xong thì mang bản kế hoạch lên báo cáo cấp trên ấy. Mà đúng thật—ba người họ là “Thánh vật” của lớp ta, lại thêm một ngôi sao thần tượng đẳng cấp. Họ thật sự rất đặc biệt... nhưng cũng không phải sếp của ai cả. Lớp học đâu phải là công ty, và họ cũng không phải hội đồng quản trị.
“Nghe tớ đi, phải dùng hình ảnh thật bự, thật hoành tráng, gây ấn tượng mạnh! Rồi treo mấy tấm hình hậu trường khắp nơi nữa!”
“Nhưng mà quay video thì còn tốt hơn chứ?! Mình làm một cái trailer rồi đăng lên mạng, đảm bảo cháy luôn!”
Hiện giờ, lớp tôi đang chia làm hai phe tranh luận. Phía đầu tiên là Akashi, một cậu bạn đề xuất in tờ rơi và poster có hình Makina, Yuna và Rinka để dán khắp nơi, nhằm đẩy kỳ vọng của khán giả lên cao nhất có thể. Phía còn lại là Serizawa, một cô bạn cho rằng nên dùng một bản nhạc Makina từng sáng tác trước đây—mà phải nói là hay đến mức tưởng như nhạc chuyên nghiệp—để làm thành một đoạn trailer cực chất rồi đăng lên mạng, cầu may sẽ lan truyền chóng mặt.
Cả hai kế hoạch đều hoành tráng và chắc chắn sẽ thu hút nhiều sự chú ý. Dù sao thì Maki Amagi cũng đang trong thời gian tạm ngừng hoạt động. Việc cô ấy lên sân khấu biểu diễn cùng hai cô gái xinh đẹp khác ngoài nhóm idol của mình là một sự kiện đủ lớn rồi. Nói trắng ra thì... kiểu gì cũng sẽ nổi tiếng, làm gì cũng hot cả.
Chắc mọi người đều đang nghĩ vậy.
Tôi liếc quanh lớp, cảm nhận được có lẽ một nửa số học sinh ở đây còn chẳng buồn để ý đến cuộc tranh luận đang diễn ra. Ánh mắt tôi chạm phải Mukai—cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng. Dù lòng cũng đang hơi rối, tôi vẫn cố nhoẻn cười đáp lại. Ít nhất thì tôi vẫn còn đủ tỉnh táo để cười.
Hai bên tiếp tục tranh luận mà chẳng ai chịu ai, và không khí thờ ơ trong lớp mỗi lúc một rõ rệt. Có vẻ như ai cũng tin chắc rằng tiết mục của lớp sẽ thành công, bất kể chúng tôi chọn phương án nào. Với đa số người ngồi đây, kết quả chẳng ảnh hưởng gì tới họ cả.
Thành công hay thất bại của tiết mục hoàn toàn phụ thuộc vào ba người biểu diễn kia. Tất cả chúng tôi chỉ là nhân vật phụ trong câu chuyện của họ, và gần như không ai tin rằng mình có thể tạo ra sự khác biệt thật sự. Ngay cả những người hăng hái tham gia tranh luận—rất có thể cũng nghĩ như vậy. Và chính vì không ai đặt kỳ vọng vào việc mình đang làm, nên mới khó lòng đạt được sự đồng thuận.
Không phải là tôi có tư cách gì để ngồi trên cao mà phán xét ai. Nhưng dù vậy...
Tôi biết rõ làm mọi việc theo cách này thì rốt cuộc cũng chẳng ai hạnh phúc được cả. Và tôi không chỉ nói đến những người đang ngồi trong phòng học này—cách làm hiện tại cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho Yuna, Rinka hay Makina.
“Có vẻ như cuộc họp đã đi vào ngõ cụt rồi,” cuối cùng Miki lên tiếng, phá vỡ bầu không khí bế tắc đang bao trùm. Bạn lớp trưởng—nãy giờ vẫn đứng đơ đơ sau bục giảng, mặt mày hoang mang không biết nên xử lý ra sao—thở phào nhẹ nhõm. “Nếu không còn ai muốn đề xuất thêm phương án nào khác, chúng ta sẽ tiến hành bỏ phiếu để quyết định kế hoạch hành động. Tất nhiên, vẫn cần có sự chấp thuận của ba người biểu diễn thì mới có thể chính thức thực hiện.”
Ngay từ đầu, Miki đã nói rõ rằng cô sẽ để học sinh toàn quyền quyết định mọi việc liên quan đến lễ hội, miễn là chúng tôi không đi quá giới hạn, buộc cô phải can thiệp. Nhưng tôi gần như chắc chắn rằng, trong lòng, cô vốn phản đối việc tổ chức buổi họp này mà thiếu vắng Yuna, Rinka và Makina. Nếu cô ra lệnh thay đổi cách làm hiện tại thì cả lớp sẽ phải nghe theo thôi—nhưng như thế thì sẽ đi ngược lại tinh thần cốt lõi của lễ hội văn hóa: “của học sinh, vì học sinh.” Mà nếu cứ theo đà này, thì chẳng có gì sẽ thay đổi cả.
“Vậy thì... còn ai có ý kiến gì muốn chia sẻ nữa không?” Miki hỏi, trở lại đứng sau bục giảng. Cô liếc mắt nhìn khắp lớp... và ánh mắt ấy dừng lại nơi tôi.
Cảm ơn cô, Miki. Chị đã trao cho tôi một cơ hội—một lối vào tự nhiên nhất mà tôi có thể hy vọng.
Tôi cố gắng phớt lờ tiếng tim đập dồn dập trong lồng ngực và giơ tay lên.
“Hazama?” Miki gọi tên tôi.
Ngay khi chị cất tiếng, mọi người đồng loạt quay lại nhìn về phía tôi. Ánh mắt họ chất chứa vô vàn cảm xúc... mà tôi cố tình không tiếp nhận. Ý tôi là, tôi đã suýt lên cơn đau tim rồi, đâu còn tâm trí đâu mà cảm nhận hết từng ánh nhìn làm gì! Không có thời gian để hít một hơi sâu đâu. Tôi cứ thế lao vào, phó mặc cho quán tính đẩy đi!
“T-Tôi phản đối cả hai đề xuất đó!” tôi hét lên.
“Hả?!” Một tràng âm thanh bối rối và phẫn nộ vang lên như hợp xướng. Phản ứng đó chẳng có gì bất ngờ. Dù sao thì, tôi—một cô gái luôn nằm dưới đáy chuỗi thức ăn xã hội trong lớp, suốt ngày chỉ biết ngồi im re bên lề—vừa mới buông ra một câu khiến cuộc tranh luận quay lại điểm xuất phát. Ai mà vui nổi với chuyện đó chứ.
Nhưng Miki ngay lập tức lên tiếng, dập tắt mọi lời phản đối.
“Việc em phản đối là hoàn toàn hợp lệ, Hazama,” cô nói. “Nhưng nếu em đã bác bỏ cả hai phương án hiện tại, thì hy vọng em có một đề xuất thay thế. Có phải vậy không?”
“E-Em... tất nhiên là có,” tôi đáp. Cảm giác như mình sắp run lẩy bẩy đến nơi, nhưng tôi siết chặt tay lại để giữ bình tĩnh.
Gần như cả lớp đều chống lại tôi. Điều đó khỏi phải bàn đối với hai phe đang cố bảo vệ phương án của mình, nhưng ngay cả những người chỉ ngồi nghe mà không nói gì cũng chẳng đứng về phía tôi. Họ không quan tâm ai thắng—họ chỉ không muốn một buổi họp vốn đã quá dài lại bị kéo dài thêm bởi một đứa nào đó tự nhiên nổi hứng phá rối.
Nhưng... không phải là tôi đơn độc.
“Tôi biết mình không giúp được gì nhiều... nhưng ít nhất tôi sẽ dốc hết sức vào chuyện này!”
Tôi có Mukai.
“Tôi hiểu quan điểm của em, Hazama. Và dù có thể là thiếu chuyên nghiệp khi ủng hộ quan điểm của một học sinh cụ thể... nhưng tôi vẫn chúc em may mắn.”
Tôi có Miki.
“Lát nữa tôi sẽ lo liệu hậu sự tử tế cho em, nên cứ thoải mái mà nổ tung như một quả pháo xịt đi.”
Và, dù không có mặt ở đây, tôi cũng có Koganezaki. Chính nhờ có họ mà tôi mới có dũng khí để đứng lên vì điều mình tin là đúng. Tôi không đơn độc. Sự thật đó vừa khiến tôi áp lực hơn bao giờ hết... nhưng cũng tiếp thêm cho tôi sức mạnh.
Được Miki ra hiệu, tôi bước lên bục giảng thay cho cô. Ổn thôi. Không sao. Mình sẽ ổn. Tôi tự nhủ khi nhìn xuống cả lớp.
“Trước tiên, tôi muốn giải thích vì sao tôi phản đối cả hai phương án,” tôi nói. “Tôi phản đối... vì—”
Tôi dừng lại, đưa mắt nhìn quanh lớp, chăm chú nhìn từng người đang hướng ánh mắt về phía mình. Sau đó, tôi thẳng lưng, ngẩng cao đầu và đứng thật vững!
“—vì lễ hội văn hóa này là của tất cả chúng ta!”
Rồi tôi nói hết. Tôi trải lòng mình về cảm giác khó chịu, ngột ngạt, bức bối đã đè nặng lên tôi bấy lâu nay.
Tiết mục của lớp 2-A tại lễ hội văn hóa sẽ là một buổi biểu diễn thần tượng. Mà vấn đề lớn nhất của kế hoạch đó thì quá rõ ràng: Ba người biểu diễn sẽ gánh toàn bộ kỳ vọng của sự kiện trên vai.
Ba người sẽ đứng dưới ánh đèn sân khấu, còn phần còn lại của lớp thì đứng trong bóng tối hậu trường. Thậm chí cả âm nhạc và dàn dựng tiết mục cũng được giao cho Makina—vì trong lớp, chỉ có cô ấy là người có kinh nghiệm để làm chuyện đó. Mà điều đó cũng đồng nghĩa với việc phần lớn chúng tôi... chẳng còn gì để làm cả.
Cứ ngồi yên hưởng thụ thì chương trình vẫn sẽ thành công. Điều đó thì ai trong lớp cũng biết rõ. Nói cách khác... sự hiện diện của chúng tôi chẳng có tí trọng lượng nào cả.
“Từ lúc cả lớp quyết định làm tiết mục biểu diễn, cái không khí kiểu đó cứ lan ra dần... và nó khiến tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu,” tôi nói.
Một vài bạn bắt đầu cúi gằm xuống. Có người thì lảng ánh nhìn sang hướng khác đầy lúng túng. Nếu tôi mà còn nhận ra bầu không khí ấy, thì không đời nào họ lại không thấy.
“Và tôi chắc là ba người họ cũng cảm thấy y như vậy.”
“Hả?” Serizawa—cô bạn nãy giờ vẫn cãi cọ nhiệt tình về kế hoạch quảng bá—phát ra một tiếng gằn giọng đầy nghi hoặc.
“Tôi biết là ai trong chúng ta cũng đều nghĩ Momose, Aiba và Oda rất đặc biệt, rất tài năng, làm gì cũng được... nhưng họ vẫn chỉ là học sinh cấp ba thôi. Họ cũng chỉ là học sinh năm hai như tất cả chúng ta. Chẳng ai có thể gánh vác hết tất cả kỳ vọng mà chúng ta chất lên vai họ và vẫn ổn được cả.”
Tôi biết rõ Yuna và Rinka dạo này ngày càng nói chuyện với nhau ít đi. Makina cũng hay lơ đãng trong lớp—đôi khi thầy cô gọi tên, cô ấy phải mất một lúc mới hoàn hồn mà đáp lại. Yuna với Rinka trước giờ chưa từng học hát hay học nhảy bài bản, còn Makina thì chắc cũng hiếm khi dạy người mới—cho dù họ có tiềm năng đến đâu thì cũng vẫn là người mới mà thôi. Cả ba đều rõ ràng đã mệt mỏi, nếu không muốn nói là kiệt sức.
Có thể vì tôi ngồi gần họ—họ là người yêu của tôi, là bạn thời thơ ấu của tôi—nên tôi mới dễ nhận ra đến vậy... nhưng đây không phải là mấy thay đổi nhỏ đến mức dễ bỏ qua. Cả lớp chúng tôi đều biết. Chúng tôi đều thấy rõ.
Nhưng dù vậy, họ vẫn đặc biệt. Còn bọn tôi thì quá đỗi bình thường. Can thiệp vào chuyện của họ nghe như vô lễ, nên chúng tôi tự nhủ rằng họ sẽ ổn thôi—rồi ngoảnh mặt làm ngơ.
“Tôi nghĩ đề xuất của Serizawa và Akashi đều sẽ rất thu hút sự chú ý, chắc chắn sẽ giúp buổi biểu diễn lan toả mạnh... nhưng mấy bạn nghĩ ba người kia sẽ cảm thấy thế nào về chuyện đó?” tôi hỏi.
Akashi giật mình nhìn tôi, ánh mắt hoảng hốt. “T-Tôi... ờm, thì...”
“Tôi biết là Momose và Aiba rất đặc biệt, nhưng họ cũng vẫn chỉ là học sinh trung học bình thường thôi. Thử tưởng tượng xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu người ta bắt đầu rỉ tai nhau rằng họ là một phần của nhóm nhạc thần tượng mới do Maki Amagi thành lập...”
Tôi còn chẳng muốn nghĩ đến viễn cảnh đó. Chỉ cần một bức ảnh bị lộ ra thôi, tin đồn sẽ lan truyền với tốc độ chóng mặt, rồi thế giới ngoài kia sẽ bắt đầu truy tìm họ. Fan cuồng lẫn antifan sẽ kéo đến như vũ bão, truyền thông sẽ đeo bám ngày đêm. Cuộc sống của họ sẽ bị đảo lộn hoàn toàn, dù họ có muốn hay không—và tôi dám chắc hướng đi mà mọi chuyện sẽ rẽ sang... sẽ chẳng tốt đẹp gì.
“...Và tôi cũng tin là Oda cũng sẽ nghĩ giống vậy.” Tôi nói thêm.
Maki Amagi có là thần tượng đi nữa thì cô ấy vẫn có đời tư của mình. Cô cũng có quyền kiểm soát hình ảnh bản thân như bất kỳ ai. “Cô ấy chuyển trường vì muốn tập trung vào chuyện học hành. Việc đó quan trọng đến mức cô ấy tạm gác lại cả sự nghiệp. Vậy thì việc lên sân khấu biểu diễn ở một lễ hội trường... có thực sự là điều cô ấy mong muốn không?”
“Nhưng mà cô ấy đã nói là không sao mà!” một người trong lớp lên tiếng. “Chính cô ấy là người quyết định cuối cùng...”
“Ừ, tôi biết. Và tôi cũng đã nghĩ rất nhiều về chuyện đó. Tại sao cô ấy lại nói mình ổn? Tại sao cô ấy lại chấp nhận biểu diễn...?”
Tôi vẫn chưa hiểu rõ Makina đang nghĩ gì, nhưng càng nghĩ đến cảm xúc của cô ấy, tôi lại càng thấy như mình sắp chạm đến một điều gì đó. Dù cô ấy có đặc biệt đến đâu thì cuối cùng, cô ấy cũng chỉ là con người—là một học sinh cấp ba, như chúng tôi.
“Có lẽ... Makina chỉ muốn được chúng ta chấp nhận.”
Đây hoàn toàn là suy đoán của tôi. Có thể tôi sai bét, có khi chính cô ấy thực lòng mong muốn mọi chuyện diễn ra như thế này. Biết đâu Koganezaki nói đúng, và Makina đang giăng một cái bẫy tinh vi nào đó nhắm vào tôi. Nhưng trước khi những hoài nghi ấy có thể nhấn chìm tôi, Makina trong ký ức—Makina của ngày xưa tôi từng biết—đã mỉm cười và xua tan tất cả.
“Tôi biết việc Makina chuyển vào lớp mình là một chuyện cực kỳ phấn khích. Bản thân tôi cũng thấy vui nữa mà! Nhưng không phải ai cũng hân hoan như vậy đâu. Có lẽ có người cảm thấy mấy buổi học về kỹ năng mạng kia thật ngột ngạt và lãng phí thời gian, có người thì lo rằng nếu truyền thông biết Maki Amagi đang học ở đây thì cuộc sống học đường của chúng ta sẽ bị đảo lộn. Có người không quan tâm đến idol chút nào chắc hẳn từ đầu đến giờ đều thấy lạc lõng... và một vài người như vậy có thể đang ngồi ngay trong lớp này. Nhưng tôi không nghĩ như vậy là sai. Những cảm xúc đó hoàn toàn dễ hiểu, đúng không...?”
Maki Amagi chính là Makina Oda. Một người bạn cũ rất quan trọng với tôi... nhưng nếu không phải thì sao? Nếu một idol tôi chưa từng nghe tên đột nhiên chuyển vào trường, rồi mọi người bắt đầu làm quá lên thì tôi sẽ thấy thế nào? Liệu tôi có thể thật lòng đón chào cô ấy từ tận đáy lòng? Liệu tôi có thể chấp nhận sự hiện diện của một cô gái đặc biệt và rực rỡ hơn tôi gấp trăm lần—một người được cả thế giới yêu mến—ngay giữa đời sống thường nhật của mình? Liệu tôi có thể chấp nhận thực tế rằng cô ấy đáng giá hơn tôi gấp nhiều lần—một thực tế khiến tôi cảm thấy xấu hổ về bản thân mình—mà không hề ghen tị hay oán trách?
Câu trả lời thì quá rõ ràng. Tôi thậm chí chẳng cần suy nghĩ cũng biết.
“Nhưng cũng không phải lỗi của Makina!”
Cô ấy phải sống từng ngày dưới ánh nhìn soi mói của công chúng. Cái gọi là "ghen tị" mà tôi đang phải đối mặt chắc chẳng là gì so với những gì cô ấy chịu đựng. Hẳn là ngột ngạt lắm, cô độc lắm... đến mức chẳng thể biết nổi ai là người thật sự đứng về phía mình. Dù đặc biệt đến đâu thì cô ấy vẫn chỉ là con người mà thôi.
“Các bạn còn nhớ không? Cô ấy nói là sẽ biểu diễn, nhưng chỉ khi không phải biểu diễn một mình. Cô ấy không đứng trên sân khấu với tư cách Maki Amagi... Cô ấy là Makina Oda, học sinh lớp 2-A của trường Eichou! Cô ấy làm vậy vì muốn được chúng ta công nhận—muốn được chấp nhận như một thành viên của lớp mình!”
Tôi cảm thấy nghẹn lại. Cảm xúc dâng trào khiến việc hít thở thôi cũng trở nên khó khăn, nhưng tôi không thể dừng lại. Vẫn còn điều tôi cần phải nói.
“Đó là lý do tôi muốn ủng hộ Makina. Không phải kiểu giúp việc lặt vặt ở hậu trường như thể chẳng có đóng góp gì, mà là với tư cách một thành viên thực thụ của lớp này. Tôi muốn tất cả chúng ta cùng nhau cho cả thế giới thấy là một người tuyệt vời như thế đã chọn đến với lớp mình!”
Tôi đã để Makina bị cô lập. Dù là bạn thân nhất từ thuở nhỏ, lẽ ra phải là người sát cánh bên cô ấy nhất, nhưng vì cô ấy nhận được quá nhiều chú ý, tôi lại thấy bản thân không xứng để đứng cạnh. Tôi cứ sợ rằng nếu người khác thấy hai đứa thân thiết, họ sẽ hiểu lầm... Tôi đã tự mình lùi bước. Tôi biết việc nói ra tất cả những điều này sẽ chẳng thể bù đắp được lỗi lầm đó, nhưng giờ khi đã nhận ra mình sai ở đâu, tôi không muốn tiếp tục trốn tránh nữa.
“Yuna và Rinka cũng vậy. Hai bạn ấy vừa dễ thương vừa ngầu bá cháy... và đã dũng cảm đồng ý biểu diễn cho lớp mình. Vì vậy, chúng ta phải làm tất cả những gì có thể để ủng hộ họ! Chúng ta phải cùng nhau gánh vác, để khi tất cả kết thúc, chúng ta có thể tự hào nói rằng cả lớp đã làm rất tốt! Dù gì thì đây cũng là lễ hội của chúng ta mà!”
Tôi không muốn bị bỏ lại phía sau. Và tôi cũng không muốn điều đó xảy ra với bất kỳ ai khác. Dù cho điều đó khiến tôi trông ngớ ngẩn, dù cho tôi chẳng đặc biệt như ba người họ... dù tôi không bao giờ có thể giống họ... thì ít nhất, tôi vẫn muốn được góp sức.
“Vậy nên... làm ơn. Mọi người, xin hãy cùng giúp một tay!” tôi nói trong lúc sụt sịt, rồi cúi đầu thật sâu. Tôi phải chống tay lên bục giảng—chứ không thì chắc đã ngã quỵ rồi. Tim tôi đập loạn xạ, và trong đầu chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình... Nhưng phải mất một lúc sau tôi mới nhận ra lý do thật sự không phải vì tôi thở mạnh đến thế.
Mà là bởi vì... cả lớp hoàn toàn im lặng.
Im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.
Tất cả động lực giúp tôi nói được đến tận bây giờ đã cạn sạch. Tôi bắt đầu tưởng tượng ra cảnh các bạn trong lớp đang cười khẩy—kiểu như, “Nói cái quái gì vậy trời?” Biết là tôi chỉ tưởng tượng ra thôi, nhưng cũng khó mà gạt bỏ được cảm giác ấy.
Nhưng không! Mình không sai chút nào cả! Và nếu thật sự có ai đó cười nhạo hay ghét mình vì điều này... thì họ cũng không phải người mà lời mình nhắm tới, mình sẽ rút lại lời đề nghị với họ!
Một giây trước còn bốc đồng, giây sau lại rụt rè, rồi giây kế tiếp lại hừng hực khí thế. Tôi cứ thế cuốn vào một vòng xoáy cảm xúc hỗn loạn, và trong suốt thời gian ấy... tôi không thể ngẩng đầu lên nổi. Tôi như hoá đá, gồng mình chờ làn sóng cười cợt ập đến bất cứ lúc nào. Nhưng rồi khi sự im lặng cuối cùng cũng bị phá vỡ...
“Tôi nghĩ Hazama nói đúng. Tất cả những gì cậu ấy nói... đều đúng.”
...lại là một giọng nói mà tôi chẳng ngờ chút nào.
“Hả...? Miura?” tôi lắp bắp.
Người vừa lên tiếng là Housuke Miura—cái cậu chính là người đầu tiên đề xuất ý tưởng tiết mục idol ấy.
“Thật ra... suốt thời gian qua, tôi cứ thấy hối hận mãi. Chính tôi là người khơi ra vụ này, mà ban đầu thật lòng tôi chỉ nghĩ nó sẽ là một trò đùa ngớ ngẩn rồi mọi người sẽ bỏ qua thôi, kiểu vậy đó. Tôi đâu có nghiêm túc gì đâu, vậy mà tự dưng mọi người lại nghiêm túc thiệt, rồi bắt đầu bàn tới chuyện biến nó thành lễ hội trường hoành tráng nhất từ trước đến nay. Cảm giác được khen cũng khoái chứ... rồi tôi cũng nghĩ, ờ, chắc cũng là ý tưởng hay.”
Miura lúc này không giống cái kiểu quậy phá thường thấy chút nào. Giọng cậu trầm hẳn xuống, khiến tôi có cảm giác suốt thời gian qua cậu ấy cũng đã dằn vặt chẳng kém gì tôi.
“Nhưng khi bắt tay vào làm, không khí trong lớp cứ trầm dần đi. Cứ như cả lớp đang rạn nứt. Và càng thấy như vậy, tôi lại càng không muốn làm gì nữa. Lúc đó tôi bắt đầu nghĩ, đáng lẽ ngay từ đầu mình không nên đề xuất cái tiết mục đó,” Miura nói, ngẩng đầu nhìn tôi. Có lẽ đây là lần đầu tiên từ khi học chung lớp, cậu ấy mới nhìn tôi đàng hoàng như vậy. “Nhưng nhờ có Hazama, tôi hiểu ra rồi. Tôi đã trốn tránh, và cũng đồng thời đẩy hết trách nhiệm lên vai ba người họ. Nói ra thì xấu hổ thiệt... vì nãy giờ tôi cứ tiếc nuối mấy chuyện hoàn toàn sai lầm... nhưng mà mấy lời Hazama vừa nói ấy! Kiểu như cho cả trường thấy người bạn mới của tụi mình tuyệt vời thế nào, rồi các thứ! Nghe xong tôi thấy tâm đắc quá chừng luôn! Giờ tôi cũng muốn làm điều đó!”
Bất ngờ thay, giọng Miura chuyển hẳn. Mới một giây trước còn u ám, mà ngay giây sau đã đầy khí thế và xúc cảm.
Trời ơi... Cậu ta hùng biện giỏi ghê á!
“Nè, Akashi, Serizawa, và mọi người nữa—mấy người nghĩ sao? Riêng tôi thì thấy Hazama nói đúng thật đó. Chúng ta không nên cùng nhau dốc sức để hỗ trợ Oda, Momose và Aiba sao? Cùng là bạn học mà, đúng không?!”
Miura vừa nói vừa mượn lời lẽ của tôi như đang kêu gọi cả lớp. Và cũng nhờ vậy, tôi chợt nhận ra những lời mình vừa thao thao bất tuyệt nãy giờ nghe ra quá mức văn vẻ và trịnh trọng. Khi nghe người khác nhắc lại y chang mấy câu “cùng lớp”, “đoàn kết”, “cố gắng hết sức”, tôi chỉ muốn rụt cổ trốn ngay sau bục giảng cho đỡ ngượng thôi á!
“Ừm... Cậu nói đúng. Tớ thật sự đã không nghĩ gì đến Momose hay Aiba cả,” Akashi nói. “Giờ nghĩ lại mới thấy... nếu tụi mình thật sự đăng ảnh kiểu đó lên, ai biết chuyện gì có thể xảy ra với cuộc sống của họ chứ. May mà có người ngăn lại đúng lúc.”
“Tớ cũng xin lỗi, Hazama,” Serizawa nói thêm. “Không phải chỉ Akashi đâu. Tụi tớ ai cũng vậy cả, chẳng ai nghĩ đến cảm giác của họ hết.”
“À, ừm... Tớ đâu có đòi mọi người phải xin lỗi đâu, nên... uhh...” Tôi lắp bắp. Cho nói thật lòng thì, Miura, Akashi và Serizawa toàn là mấy người nổi bật trong lớp, mà tôi thì... tôi còn chưa từng nói chuyện trực tiếp với ai trong số họ cả. Thế nên bị bối rối là phải rồi. Nói chuyện với Makina còn không khiến tôi hồi hộp bằng!
Nhưng nhờ Miura lên tiếng ủng hộ, bài phát biểu lắp bắp đáng ngờ của tôi dường như lại được cả lớp tiếp nhận một cách nghiêm túc. Tôi thở phào nhẹ nhõm, và khi nhìn quanh lớp, tôi thấy Mukai đang gật đầu lia lịa, nước mắt rưng rưng trong mắt.
“Vậy thì, Hazama. Cậu nói là cậu có ý tưởng đúng không? Kể tụi này nghe thử đi!” Miura nói. Akashi, Serizawa và mọi người trong lớp cũng đồng loạt nhìn tôi đầy chờ đợi.
Tôi sắp sửa ngã gục xuống vì nhẹ nhõm quá độ, nhưng cố gắng kìm lại, lấy ra xấp giấy mà tôi đã chuẩn bị sẵn trong cặp từ trước. “À, ừm, tớ có chuẩn bị đủ bản in cho mọi người...”
“Thật á? Để tớ giúp phát nha!” Miura nói. Tập tờ rơi đơn giản do tôi tự tay bấm ghim được nhanh chóng truyền tay cả lớp.
Tốt rồi. Tôi đã vượt qua được rào cản lớn nhất. Nhưng nếu không thuyết phục được mọi người đồng ý với kế hoạch này thì mọi công sức ban nãy sẽ đổ sông đổ bể mất. Thêm chút nữa thôi! Cố lên, tôi ơi!
“Đưa tụi tớ vài bản với, Yotsuba!”
“À, ừ! Đợi chút, tớ sẽ—hả?!” Tôi buột miệng khi thấy... Yuna?! Đang đứng ngay cạnh bục giảng cùng với Rinka?! Tôi còn không biết hai người họ có mặt ở đây! Và có vẻ như tôi không phải người duy nhất ngạc nhiên, vì cả lớp bắt đầu rộ lên xì xào ngay lập tức!
“Ha ha ha! Xin lỗi nha,” Yuna nói. “Biết là mọi người bảo tụi tớ không cần phải tới đây...”
“Nhưng có ai đó hơi bị tò mò nên kéo tụi tớ đi theo đó~” Rinka thêm vào.
Có người tò mò kéo đi theo...? Khoan đã—chẳng lẽ là...?!
“H-Hai người nghe hết rồi à...?” tôi lắp bắp hỏi.
“Tất nhiên là có rồi,” Yuna cười khẽ.
“Cậu tuyệt lắm, Yotsuba,” Rinka cũng nói, đủ nhỏ để chỉ mình tôi nghe được, kèm theo một nụ cười rạng rỡ.
T-T-Trời ơi, mắc cỡ quá đi mất!
“Và không chỉ tụi tớ đâu,” Yuna nói tiếp.
Ngay lúc đó, cánh cửa sau lớp mở ra, và Makina bước vào. Lần này thì tôi không còn sốc nữa. Nếu Yuna và Rinka đã có mặt, thì Makina cũng ở đây là điều tất yếu.
“À,” Makina khẽ bật tiếng khi thấy tôi. Cô ấy mở miệng... nhưng lại thôi, chỉ gật nhẹ một cái rồi đi thẳng về chỗ ngồi của mình. Không có vẻ gì là cô ấy đang giận... nhưng có thể hơi ngượng ngùng?
“Đừng lo—ổn cả mà,” Yuna nói.
“Ừ. Không sao đâu,” Rinka gật đầu.
Hai người họ chắc thấy được sự lo lắng trong tôi nên vỗ nhẹ vai tôi rồi cũng quay về chỗ ngồi.
Vậy là tôi không làm Makina buồn. Vậy thì đã đến lúc tôi phải ngẩng cao đầu và tiếp tục thôi.
“Về cơ bản thì, ý tưởng của tớ là cả lớp mình cùng nhau thực hiện buổi diễn này như một sản phẩm chung,” tôi nói. “Nghĩa là ai cũng được đưa ra ý kiến về cách tổ chức... còn phần quảng bá, tớ nghĩ tụi mình có thể phát tờ rơi. Sẽ có tranh minh họa do Chiaki Mukai vẽ, và tụi mình sẽ cố tạo cảm giác thủ công, thân thiện, đồng thời đảm bảo không tiết lộ gì quá cá nhân về các bạn biểu diễn cả... đại khái là như vậy đó! Tớ nghĩ kiểu như thế sẽ rất ổn!”
Tóm gọn thì, cả lớp đều choáng váng trước tranh của Mukai, khiến cô ấy đỏ mặt bừng bừng không kịp trở tay. Nhìn vẻ mặt của bạn ấy khiến tôi lại thấy nhẹ nhõm thêm lần nữa.
Tôi đâu phải kiểu người sinh ra để làm thủ lĩnh. Tôi chưa bao giờ có tố chất đó cả. Nhưng ít nhất lần này, tôi đã gom đủ can đảm để đứng lên và nói ra những gì mình nghĩ.
Tháng Mười đang tới gần. Có thể đã hơi muộn để tụi tôi bắt đầu lại tất cả cùng nhau... nhưng ít ra, giờ thì chúng tôi đã bắt đầu rồi. Tôi không biết kết quả sẽ ra sao, buổi diễn sẽ như thế nào, hay khán giả có thích không... nhưng tôi biết chắc đây sẽ là một kỷ niệm không thể quên với tất cả tụi tôi. Và tôi cũng tin rằng nó sẽ giúp Yuna, Rinka và Makina có một tương lai tươi sáng hơn. Nhìn bầu không khí trong lớp bỗng trở nên rạng rỡ hơn bao giờ hết, tôi cảm thấy chắc chắn về điều đó... và cũng biết rằng cuối cùng thì tôi đã đến lúc làm điều mà mình vẫn muốn làm từ lâu, và làm bằng tất cả những gì mình có!
Phùùùù... May quá, cuối cùng cũng ổn rồi, tôi thở phào khi chân mềm nhũn ra, suýt thì ngã xuống ghế.