Cùng ngày (4:00 chiều)
“Cũng như cha mẹ cần buông con, con cái cần rời xa cha mẹ, em gái tôi cũng cần phải 'buông anh trai' thôi.”
Nói tóm lại, đó chính là ý tứ trong lời đề nghị của Hội trưởng Nikaido.
“Rốt cuộc thì, việc cậu và em gái cậu cứ dính nhau như sam cả ngày lẫn đêm mới chính là căn nguyên của mọi vấn đề. Ở nhà thì miễn cưỡng chấp nhận được đi, nhưng ngay cả ở trường cũng luôn kè kè bên nhau đúng không? Đã thế trong thời gian sinh hoạt hội học sinh thì khỏi phải nói, đến cả giờ nghỉ hay giờ ăn trưa cũng chẳng rời nhau nửa bước. Tất nhiên, đường đi học về cơ bản cũng toàn đi chung. Chỉ may mắn là mỗi người một lớp thôi, chứ thế này thì cũng chẳng khác nào muối bỏ bể.”
Việc Hội trưởng phân tích tình hình hiện tại quả thực không có gì để phản bác.
Đúng là như vậy. Tôi và em gái cứ như hình với bóng, lúc thức cũng như lúc ngủ.
Kể từ ngày tái ngộ, hai anh em chúng tôi đã cùng nhau trải qua mọi khoảnh khắc, cứ như thể một khối bất phân. Thời gian không ở bên nhau chắc chỉ tính bằng những lúc tắm rửa hay đi vệ sinh mà thôi.
“Sáu năm rồi mới gặp lại, tôi hiểu tình cảm của hai đứa. Nhưng mà, có thể làm gì đó để thay đổi tình trạng này một chút không?”
Thế là.
Câu chuyện đã đi theo hướng là chúng tôi nên giảm bớt thời gian ở cạnh nhau một chút.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mọi thứ, một kế hoạch đã được thông qua, đó là “nhân tiện trên đường đi học về, hãy đến thăm nhà các thành viên hội học sinh để chào hỏi”.
Danh nghĩa là, thay vì chỉ đơn thuần giảm thời gian ở bên em gái, thì việc này còn có thể kết hợp việc tăng cường tình thân giữa các thành viên hội học sinh nữa, quá tiện lợi. Thế nhưng, không hiểu sao tôi cứ có cảm giác như nhìn thấu được ý đồ thầm kín của Hội trưởng, cứ như thể ông ta đang le lưỡi cười đắc ý trong lòng vậy.
Ngay từ đầu, tôi đã hoài nghi về hiệu quả của nó, nghĩ rằng cùng lắm cũng chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi.
Tuy vậy, tôi cũng chẳng tìm thấy lý do gì để phản đối kịch liệt. Hơn nữa, Hội trưởng lại nói “Có còn hơn không”, và “Trong lúc đó tôi sẽ chuẩn bị các biện sách hiệu quả hơn”. Và thật ra thì, tôi cũng muốn nhân cơ hội này đến thăm nhà Ginbei một cách đàng hoàng tử tế.
Thế nên, tôi nghĩ cứ tiện thể đi thăm hết nhà các thành viên hội học sinh còn lại luôn – và đó là lý do tôi chấp nhận đề nghị.
Chà.
Và cứ thế, bây giờ tôi đang đứng trước cửa nhà của người bạn thân của mình.
“………… Đổ nát quá nhỉ.”
Lời nhận xét quá đỗi thật lòng bất chợt thốt ra từ miệng tôi.
Khu ký túc xá mà tôi và em gái đang ở cũng đã tệ lắm rồi. Nhưng chỗ ở của người bạn thân đã lặn lội từ Kyoto đến đây để theo dõi tôi thì còn tệ hơn thế một bậc.
Căn hộ này đã được xây dựng bao nhiêu năm rồi nhỉ?
Căn hộ tập thể hai tầng bằng gỗ mục nát, mái nhà nghiêng ngả, máng xối thì thủng lỗ chỗ. Ván tường đến chỗ nào cũng có dấu vết của mối mọt, khó mà tìm được chỗ nào còn nguyên vẹn. Khắp nơi cứ tỏa ra cái cảm giác chỉ cần một cơn gió lướt qua, thậm chí chỉ cần một hơi thở thôi là cũng có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Ginbei... tôi nghĩ mình biết rõ tình hình tài chính của cậu, nhưng ngay cả như vậy, chỗ này có vẻ hơi quá đáng rồi đấy?
“Chào Akihito. Cậu đã đến rồi sao.”
Khi tôi quay đầu lại theo tiếng nói, người bạn của tôi đã đứng ở cửa ra vào tự lúc nào. Tôi đã quá chú ý đến vẻ ngoài của tòa nhà mà chẳng hề nhận ra cậu ta.
“... Gin. Cậu lại thuê một nơi đáng kinh ngạc thế này à.”
“Không không Akihito, thực ra đây là một món hời đấy. Bề ngoài thì cậu thấy rồi đấy, nhưng khung nhà lại khá vững chắc một cách đáng ngạc nhiên. Cũ thì cũ thật, nhưng bên trong không tệ như vẻ ngoài đâu. Quan trọng nhất là tiền thuê rất phải chăng. Một căn phòng có cả toilet và phòng tắm với giá này thì không thể tìm được ở đâu khác đâu.”
“Không, cho dù thế... thì nếu cậu đã nói vậy, chắc hẳn nó là món hời thật đấy.”
“Thôi đứng nói chuyện làm gì. Cậu vào nhà đi đã.”
*
Quả nhiên, đúng như lời người bạn tôi nói.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, căn hộ tồi tàn lại mang một bầu không khí khá giống với kiến trúc đền chùa cổ kính trang nghiêm.
Sàn gỗ được đánh bóng kỹ lưỡng, đen bóng loáng.
Dù không phải nơi đón nắng tốt, nhưng không khí lại khô ráo, ít ẩm ướt và có chút mát lạnh.
Ở điểm này, nó cũng có nét tương đồng với khu ký túc xá chúng tôi đang ở. Dù trông có vẻ tồi tàn, nhưng không hề bẩn thỉu. Quả nhiên, đây hẳn là một căn hộ "hời". Chắc chắn một thợ mộc lành nghề đã xây dựng nó bằng rất nhiều gỗ tốt.
“Đây này. Phòng của tôi.”
Mở cánh cửa ngay sau khi leo lên cầu thang kẽo kẹt, một căn phòng bốn chiếu giản dị hiện ra.
Một chiếc bàn tròn đã cũ kỹ theo năm tháng.
Một tủ gỗ kiểu Nhật cũng đã bạc màu.
Đồ đạc có vẻ chỉ có chừng đó. Phòng của người bạn tôi từ trước đến nay vẫn luôn trống trải như vậy.
“Vẫn như mọi khi nhỉ, nhà cậu ấy.”
“Rốt cuộc thì đơn giản vẫn là nhất. Thôi mời cậu ngồi đi. Vì biết cậu sẽ đến nên tôi đã chuẩn bị trà sẵn rồi.”
Nghe lời, tôi ngồi xuống chiếc đệm tọa cụ, Ginbei liền thuần thục pha trà.
Dù sở thích của cô ấy chỉ gói gọn trong việc đọc sách, nhưng về trà thì lúc nào cũng cầu kỳ một cách lạ thường.
“Mời cậu. Uống khi còn nóng nhé.”
“Ồ, cảm ơn. Vậy tôi xin phép.”
Tôi nhấp một ngụm trà xanh đậm đặc. Dù chắc chắn không dùng loại lá trà đắt tiền, nhưng trà do Ginbei pha lúc nào cũng ngon.
“Thế nào?”
“Ừm. Ngon lắm.”
“Vậy sao. Thật đáng mừng.”
Mỉm cười.
Mỉm cười.
Ginbei cứ thế nhìn tôi đang ôm chén trà, cười mãn nguyện. Đó là một điều hiếm thấy đối với cô ấy, người thường trực một nụ cười mỉa mai.
“Cậu vui vẻ quá nhỉ.”
“Đương nhiên rồi. Cuối cùng cậu cũng chịu đến, ước nguyện của tôi đã thành hiện thực mà.”
“À... Đúng là tôi hơi bận bịu một chút. Không, thật sự xin lỗi cậu.”
“Không sao. Việc cậu chuyển đến đây mà không nói với tôi một tiếng, rồi sau khi chuyển đến cũng chẳng mời tôi đến nhà lấy một lần, tất cả giờ đã là chuyện quá khứ rồi. Quan trọng hơn quá khứ hay tương lai, chính khoảnh khắc hiện tại chúng ta đang có đây mới là quý giá. Tôi sẽ bỏ qua tất cả những lỗi lầm của cậu.”
“Nghe vậy thì may quá. ... À, tôi uống thêm chén trà nữa được không?”
“Ừm. Cậu cứ uống bao nhiêu tùy thích.”
Sawatari Ginbei Haruomi.
Người bạn quan trọng của tôi.
Cuộc gặp gỡ của tôi và cô ấy đã diễn ra vào khoảng thời gian không lâu sau khi tôi phải xa cách em gái mình. Nó ngược dòng thời gian về tận thuở chúng tôi còn là học sinh tiểu học.
Nếu trí nhớ của tôi không lầm, thì Ginbei gần như không thay đổi so với hình ảnh hồi mới gặp.
Từ hồi đó cách nói chuyện cũng thế này, nụ cười mỉa mai đến người lớn cũng phải e dè cũng vẫn y nguyên.
Về mặt ngoại hình, tốc độ phát triển của cô ấy khá chậm. Đôi khi tôi còn có cảm giác như thời gian xung quanh Ginbei đã ngừng lại vậy.
Trong tất cả những điều đó, điều duy nhất mà tôi có thể khẳng định “khác biệt so với hồi mới gặp” có lẽ là.
Giờ đây cô ấy ít nhiều cũng đã có vẻ ngoài của một cô gái đàng hoàng.
“Đúng vậy nhỉ... Ban đầu tôi đã rất bất ngờ đấy, thật sự.”
“Cậu nói chuyện gì vậy?”
“À, là chuyện hồi tôi và cậu mới gặp nhau ấy. Khi biết cậu là con gái, tôi đã bất ngờ kinh khủng.”
“À...”
Ginbei cau mày, nói:
“Như cậu biết đấy, nhà tôi có nhiều quy tắc lạ lùng. Cuộc sống chật vật đến mức này, việc thừa kế cái tên lạc hậu như Ginbei Haruomi – và việc hồi nhỏ tôi được nuôi dạy như một đứa con trai, tất cả đều là một phần trong số đó.”
“Ừm, tôi có nghe rồi. Nhưng hồi đó thật sự bất ngờ. Vì tôi hoàn toàn không nghi ngờ gì việc cậu là con trai cả.”
“Tôi không hề có ý lừa dối đâu. Nếu cậu khó chịu thì tôi xin lỗi.”
“Không không, không sao cả. Tôi chỉ vừa chợt nhớ lại và thấy bất ngờ mà thôi.”
“Chà... Giờ nghĩ lại, có lẽ chính cái định kiến đó ngay từ đầu đã là cội nguồn của mọi sai lầm. Là khởi đầu cho những hiểu lầm chồng chất cho đến ngày hôm nay.”
“Hả? Chuyện gì vậy?”
“Chuyện của tôi thôi.”
Nói rồi, cô ấy nhấp trà, theo đúng nghĩa đen là “đánh trống lảng”.
Tuy nhiên, Ginbei.
Dù đang vui vẻ thật đấy. Nhưng nãy giờ cô ấy cứ có vẻ bồn chồn.
Cứ bồn chồn không yên, cứ đảo mắt qua lại một cách bận rộn, và liên tục sửa lại tư thế ngồi kiểu seiza của mình.
“Ginbei.”
“Hả? Gì, gì vậy?”
“Cậu có hẹn gì sau đây không?”
“Hẹn ư? Không, hôm nay tôi không có lịch trình nào khác ngoài việc gặp cậu.”
“Có phải là cậu có buổi làm thêm nào đó bị lỡ giờ không? Có chuyện như vậy à?”
“Hiện tại tôi bị cấm tự kiếm tiền. Đó là quy tắc của gia tộc Sawatari. Akihito cũng biết điều đó mà phải không?”
“À... Vậy có khi nào cậu đang nhịn đi vệ sinh không?”
“Không có đâu. Cậu thật là thất lễ.”
Người bạn của tôi bĩu môi,
“Cuối cùng thì cậu muốn nói gì vậy? Nãy giờ toàn hỏi mấy chuyện kỳ lạ.”
“À, không. Chỉ là tôi thấy vẻ mặt cậu có gì đó bất thường thôi. Ừm... Cứ như thể cậu đang rất căng thẳng vậy.”
Độ gan lì của người bạn đáng kính này thì không cần phải bàn cãi. Thực tế, trong suốt quãng thời gian làm bạn, tôi đã chứng kiến những cảnh tượng như vậy không ít lần.
Cô ấy thuộc tuýp người mà dù có bị bắt đứng một mình trên sân khấu đầy ắp khán giả của Carnegie Hall, cũng vẫn có thể diễn thuyết với giọng điệu như đang trò chuyện xã giao. Nụ cười mỉa mai thương hiệu của cô ấy hiếm khi nào sụp đổ, và lúc nào cũng điềm nhiên chọc ghẹo tôi.
“Thế nên tôi mới thấy lạ. Chẳng phải việc nghĩ rằng có chuyện gì đó đã xảy ra là điều tự nhiên sao?”
“…………”
Đối với tôi, đó là một câu hỏi hoàn toàn chính đáng.
Thế mà, Ginbei chớp chớp đôi mắt mở to vài lần, rồi thở dài một tiếng.
“Cậu thật sự không hiểu sao? Akihito.”
“Hả? À, ừm, tôi không hiểu. Hả? Kỳ lạ đến vậy sao? Chuyện này bình thường là phải hiểu sao?”
“Thôi rồi...”
Ginbei bất lực lắc đầu,
“Hãy suy nghĩ một cách bình thường xem nào... Giả sử một cô gái mời một chàng trai vào phòng mình, và chỉ có hai người ở đó... Không, tôi biết là cậu không coi tôi là con gái... Nhưng dù biết là vậy, chẳng phải ít nhiều gì cũng sẽ có chút kỳ vọng sao...”
“Hả? Gì cơ? Tôi không nghe rõ lắm.”
“Im đi đồ ngốc. Không nghe thấy cũng tốt thôi.”
Cô ấy hừ một tiếng rồi quay mặt đi chỗ khác,
“Tôi cứ căng thẳng một cách kỳ lạ thế này thật ngu ngốc. Tôi sẽ không đời nào căng thẳng hơn nữa vì Akihito đâu.”
“Hả. Gì vậy? Sao tự dưng lại giận dỗi thế?”
“Im đi không có gì cả. Người ta nói niệm kinh vào tai ngựa, nhưng nghe kinh vào tai cậu thì còn lãng phí hơn. Cứ bật đoạn quảng cáo của một giáo phái mới nào đó bên tai cậu đi. Bật không ngừng nghỉ cho đến khi chết thì thôi.”
Đó là những lời lẽ sỉ vả khó hiểu của Ginbei.
Ưm.
Thi thoảng cô ấy lại như thế này.
Sau khi lẩm bẩm những lời độc thoại mà tôi không nghe rõ, cô ấy bỗng dưng giận dỗi.
Nhưng thôi không sao.
Nghĩ đến tình bạn lâu năm và những ơn huệ đã nhận được, thì chuyện này cũng chỉ là chuyện nhỏ.
Hơn nữa, hôm nay tôi đã chuẩn bị một chiêu thức bí mật.
“À, đúng rồi. Tôi suýt quên.”
Tôi vỗ tay một cái hơi khoa trương,
“Ginbei, tôi có quà cho cậu đây.”
“Quà ư?”
“Ừm. Cái này này.”
Nói rồi, tôi lấy một món đồ từ trong túi ra và đặt lên bàn.
“!”
Ginbei chợt nhìn chiếc hộp nhỏ có quai xách với đôi mắt sáng rực chỉ trong thoáng chốc.
Ngay lập tức, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt dò xét,
“Akihito. Cậu đúng là đồ bỉ ổi.”
“À há há. Đừng nói thế chứ.”
Bên trong hộp là một chiếc bánh kem. Món khoái khẩu của người bạn thân hảo ngọt của tôi.
“Tôi đã định mang cái này đến chơi nhà cậu từ lâu rồi. Thật đấy!”
“Hừm, ai mà biết... Á?!”
Ginbei hừ mũi mở hộp, đôi mắt lại sáng rực lên lần nữa.
“Oa, bánh Mont Blanc sao! Cậu vẫn nhớ món khoái khẩu của tôi à?”
“Đương nhiên rồi.”
Tuy không thường xuyên mời cô ấy ăn được, nhưng tôi vẫn luôn ghi nhớ sở thích của bạn mình. Dù sao thì cũng đã làm bạn lâu năm rồi mà.
“Cậu thích không?”
“Trên đời này không có ai không thích Mont Blanc cả.”
“Vậy thì tốt quá rồi. Cậu cứ từ từ mà thưởng thức nhé.”
“Hừm... Tôi biết đây là một hành vi mua chuộc trắng trợn. Nhưng nhận được món quà thế này từ cậu, tôi không thể không nguôi giận được.”
“Nếu cậu chịu nguôi giận thì tốt quá.”
Ánh mắt của bạn thân tôi vẫn còn chút gai góc. Nhân lúc này, tôi nên chuyển chủ đề.
“Mà này Ginbei.”
“Gì vậy?”
“Lúc nãy chúng ta cũng đã nhắc đến một chút rồi, nhưng tình hình tài chính của cậu thế nào? Chuyển đến đây rồi liệu có xoay sở được không?”
“Không. Khá là khó khăn đấy.”
Vừa đậy nắp hộp bánh kem, cô ấy vừa nhún vai,
“Tiền thuê căn hộ này gần như không khác mấy so với chỗ tôi ở trước đây. May mắn là tiền đặt cọc và tiền lễ đều được cắt giảm, nên việc chuyển đến đây chỉ tốn tiền chuyển nhà thôi. Cậu thấy đấy, đồ đạc trong nhà tôi chỉ có tối thiểu, nên chi phí chuyển nhà cũng không đáng là bao. Tuy nhiên...”
“Thì vẫn có những khoản chi linh tinh nhỉ. Tôi cũng vừa mới chuyển nhà nên hiểu mà.”
“Đúng vậy. Đặc biệt là việc chuyển trường tốn kém ghê. Chỉ riêng tiền đồng phục và sách giáo khoa đã bay mất cả một gia tài rồi. Đối với một người nghèo rớt mồng tơi như tôi, khoản này thật sự rất đau ví.”
Lúc nãy chúng tôi cũng đã nhắc đến một chút rồi.
Gia đình của Ginbei là một dòng họ thương gia lâu đời, gia tộc Sawatari, có ảnh hưởng ngầm trong giới kinh tế.
Chính sách giáo dục của họ vô cùng độc đáo. Con gái nhà Sawatari sẽ phải trải qua cuộc sống nghèo khó với một khoản tiền sinh hoạt ít ỏi khi còn trẻ, với danh nghĩa là “để con cái tự mình thấm nhuần giá trị của đồng tiền”.
Việc này được thực hiện rất triệt để, khi số tiền được cấp hết, sẽ không nhận được bất kỳ khoản hỗ trợ nào nữa. Hơn nữa, ngay từ đầu, lao động có thù lao cũng bị cấm, nên khi hết tiền thì họ sẽ phải tự thân vận động mà không có một xu dính túi.
Họ nói rằng điều này là để “học cách quản lý tiền bạc trong điều kiện hạn chế”. Tuy nhiên, hiệu quả của nó thì tôi cũng không rõ lắm.
Dù không rõ, nhưng gia tộc Sawatari vẫn kiên quyết duy trì truyền thống đó, và Ginbei cũng tuân theo chính sách ấy một cách nghiêm túc.
“Chà, vì lý do đó.”
Ginbei nói, nụ cười mỉa mai lại hiện trên môi.
“Tình hình tài chính của tôi vẫn bấp bênh như thường. Hiện tại thì cũng chỉ tạm thời cầm cự được thôi. Muốn sống một cuộc sống lành mạnh thì cũng có giới hạn trong việc cắt giảm chi phí ăn uống.”
“Đúng vậy nhỉ.”
“Thế còn cậu thì sao? Akihito.”
“Tôi cũng tương tự thôi. Tình hình tài chính vẫn khó khăn. Thu nhập cũng không ổn định, và hôm nay tôi cũng chỉ có thể chuẩn bị được mỗi chiếc Mont Blanc này làm quà xin lỗi. Ước gì tôi có thể mua cả chiếc bánh lớn nguyên chiếc thì hơn.”
“Công việc thì sao?”
“À... ”
Bị hỏi, tôi ngập ngừng.
“Chà... Tiếc là không được thuận buồm xuôi gió lắm. Tôi hơi nghi ngờ không biết mình có làm hài lòng khách hàng không.”
“Cậu xoay sở được không?”
“Thì cũng được. Chắc cũng không đến nỗi bị sa thải, nên cũng có thể xoay sở được. Nhưng thật lòng mà nói, thu nhập thì không được khả quan lắm... Ừm, ít nhất là trong thời gian tới chắc không tăng được. Mà nghĩ đến tương lai thì tôi cũng phải tiết kiệm một khoản nhất định nữa. Trừ đi hết thì số tiền còn lại trong tay cũng chẳng đáng là bao.”
“Hừm.”
Ginbei khoanh tay, trầm ngâm một lúc rồi nói,
“Không cần phải nói, chính tôi là người giới thiệu công việc đó cho cậu. May mắn là tôi cũng có khá nhiều mối quan hệ làm ăn mà.”
“Nhân dịp này tôi xin cảm ơn sự giúp đỡ của cậu, vâng.”
“Tuy nhiên, tôi chỉ giới thiệu ‘người có thể giới thiệu việc’ cho cậu thôi. Tôi không biết cụ thể cậu đang làm công việc gì để kiếm sống hàng ngày. Cậu cũng có vẻ không định nói cho tôi biết.”
“À há há... Chà, chuyện đó thì, cậu cứ tạm coi là có ‘nghĩa vụ bảo mật’ đi thì tôi sẽ biết ơn lắm.”
“Được thôi. Tôi cũng xuất thân từ một gia đình làm nghề kinh doanh mà, tôi không có ý định truy vấn sâu về những chuyện như vậy đâu. Điều tôi quan tâm chỉ là liệu công việc mà cậu bắt đầu nhờ sự giới thiệu của tôi có thuận lợi hay không mà thôi.”
Ừm.
Điểm này thì quả nhiên không hổ danh là người nhà Sawatari, Ginbei rất thẳng thắn khi liên quan đến vấn đề tín nhiệm.
Cứ như thể sắp nghe được câu nói ngầm “Nếu cậu làm mất mặt tôi, tôi sẽ không tha đâu!” vậy.
Mà nói đi cũng phải nói lại.
Mặc dù nói thế, nhưng người bạn thân này cuối cùng cũng hay thể hiện sự khoan dung với tôi. Nên tôi hoàn toàn chẳng ngóc đầu lên được trước cô ấy.
“Không sao đâu, cậu yên tâm Gin. Tôi cũng hiểu rõ chuyện đó mà. Tuy rằng tôi khó có thể nói là học sinh gương mẫu... nhưng tôi vẫn nghĩ mình đã đạt được những thành quả đủ để không khiến khách hàng thất vọng. Chuyện phàn nàn đến tai cậu thì dù là vạn nhất cũng không có đâu. Cho dù có xảy ra đi nữa, tôi cũng sẽ chịu trách nhiệm.”
“... Chà, nếu cậu hiểu thì tốt rồi. Mà thật ra thì, tôi cũng không phải không tin tưởng Akihito từ đầu. Chỉ là vì vị trí của tôi, nên phải nhắc nhở vậy thôi.”
“À. Tôi hiểu rồi.”
Thực ra thì, công việc hiện tại đang khá là nguy cấp.
Thời gian để tận hưởng khoảnh khắc bên bạn bè như thế này gần như bằng không... Nhưng dù sao thì đây cũng là chuyện liên quan đến em gái tôi. Việc gây phiền phức cho khách hàng, thì coi như nằm trong giới hạn cho phép đi.
“Ngược lại, cậu thì có ổn không, Gin?”
“Chuyện gì vậy?”
“Là cuộc sống ấy. Khó khăn lắm phải không?”
“Tôi có thể xoay sở được. Không cần phải lo lắng đâu.”
“Không được đâu. Ngay từ đầu, cậu chuyển đến đây là vì lo lắng cho tôi mà. Nói cách khác, tôi chính là kẻ đã làm gia cảnh của Ginbei bốc hỏa mà.”
“Không đến nỗi vậy đâu. Đừng bận tâm, thật đấy.”
“Không thể không bận tâm được. Tôi còn nợ Ginbei rất nhiều ân tình, mà lại chẳng thể trả được chút nào.”
“Đó là chuyện tôi tự nguyện làm thôi. Akihito không cần phải bận lòng. ... Đơn giản là tôi làm vì có ý đồ riêng mà thôi.”
“Hả? Cậu nói gì cơ?”
“Không có gì cả. Sao cậu cứ phải chen ngang vào cả những lời tôi lẩm bẩm vậy chứ?”
“Đã nói là thế thì, tôi nghe thấy thì đành chịu thôi chứ.”
“Thôi tóm lại là vậy đi.”
Ginbei nói một cách hơi cố chấp,
“Cậu không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Hay đúng hơn, việc cậu lo lắng cho tôi còn khiến tôi không vui nữa là. Tôi cũng tự thấy mình có khả năng sống độc lập hơn cậu, và thực tế là tôi đã sống một mình từ lâu rồi mà.”
“À, ừm. Có lẽ là vậy.”
“Không sao đâu. Khi cần thiết tôi sẽ không ngại nhờ cậy Akihito đâu – mà có lẽ sẽ sớm thôi.”
“Thật sao. Ừm, vậy thì được rồi.”
“Tôi sẽ không cho phép cậu từ chối đâu nhé? Cậu nợ tôi bao nhiêu thứ, và hơn nữa cậu coi tôi là ‘bạn thân’ đúng không? Cứ việc kỳ vọng vào tôi đi.”
“À ừm, tất nhiên rồi. ... Mà sao khi nói đến ‘bạn thân’ cậu lại có vẻ mỉa mai lạ vậy?”
“Tôi đâu có mỉa mai. Đừng có buộc tội lung tung chứ.”
“Thật sao? Nghe không giống chút nào cả.”
“Thôi ồn ào quá đi. Tôi đã nói là không phải thì cứ thế mà tin đi. Thay vì vậy, chúng ta cùng ăn bánh kem đi.”
“Được không vậy? Mấy cái này tôi mua hết cho cậu mà.”
“Đúng là bánh kem là món khoái khẩu của tôi, nhưng nó sẽ ngon hơn khi có người cùng thưởng thức. Cậu muốn biến thời gian tôi thưởng thức bánh kem thành một khoảnh khắc vô vị, khô khan và nhàm chán sao? Thôi cứ ngồi cùng tôi đi.”
*
Và cứ thế.
Tôi và Ginbei vừa chậm rãi thưởng thức bánh kem, vừa trò chuyện phiếm và ôn lại chuyện cũ một cách vui vẻ.
Ít nhiều cũng đã trả được chút ơn nghĩa, và có vẻ như sau này cũng sẽ có thêm cơ hội để đền đáp nữa.
Trước mắt, có thể nói đây là một ngày thỏa mãn đúng không nhỉ? Ừm.